...Не хочу душою простуженной
Ожидать новогодних чудес...
Глава первая
В Новосибирск пришла весна 1992 года. Солнце еще не баловало теплом, но его лучи уже настойчиво пробивались сквозь серый промозглый смог последних сибирских морозов. Зима отступала неохотно. Уставшие от продолжительных холодов и тяжелых одежд, жители, вдоволь наигравшись со снегом, не могли дождаться, пока он растает. И когда на смену марту подоспел апрель и растопил снежный покров, превратив его в грязную кашу, горожане оживились: спрятали валенки в подвалы, вышли на мокрые улицы и, несмотря на бесконечную слякоть вокруг, радовались приближению лета. Все шло своим чередом, как обычно. Все, да не все... Ветер перемен, кардинально менявший направление политического курса, циклоном разгуливал по стране, подбираясь к нашему, и без того, суровому краю. Лозунги перестройки остались в прошлом, намечались конкретные преобразования. Деловые люди нового времени начали закладывать фундамент своего будущего материального благополучия: кое-где уже зарождались акционерные общества, частные фирмы, различного рода компании... Хотя в воздухе парили неведомые ранее запахи свободы и надежды, предпринимательский дух новоявленных бизнесменов наступал на пятки обывателям иногда так больно, что они уже и не знали, стоит ли им радоваться грядущей демократии.
На асфальте то льдинки, то лужи,
Голова по-весеннему кружит...
В ожиданьи крутых перемен
Открывает карман бизнесмен.
Пес голодный обглоданной костью
Не играет, а нервно скулит.
Не зовут знакомые в гости -
Вечеринка куска не сулит.
У беды замерзают глаза
И стеклом отпадают с лица.
На продажу какой-то пройдоха
Подбирает стеклянные крохи...
На асфальте то льдинки, то лужи...
Быть ли оттепели после стужи?
Как бы то ни было, в привычной жизни граждан что-то менялось. В застойное болото внезапно влился свежий поток и нарушил тоскливый ритм бытия. Казалось, только в моем затянувшимся, в связи с декретным отпуском однообразии, не предвиделось особых перемен. Стирка, варка, уборка... - навевали невыносимую скуку, а все чаще появляющийся в нетрезвом виде муж - до боли изнуряющую тоску и обиду... Сложившееся положение казалось таким безысходным, что слезы отчаяния душили меня по ночам. Когда домашние засыпали, я уединялась и погружалась мысленно в волшебный мир благородных героев и возвышенных чувств. Мои фантазии диктовали мне строки, которые неожиданно складывались в стихи. Постепенно это занятие захватило меня, скрасило серые будни и наполнило смыслом мою заурядную жизнь. И вот однажды, вырвавшись из дома в поисках весеннего настроения, я случайно остановилась перед объявлением: "Интерстрах" - это то, что вам нужно". Да неужели, в самом деле? Я решила, что это дешевый рекламный трюк и пошла дальше, но любопытство заставило вернуться. У меня не хватило внутренней силы пересилить искушение и не попробовать раскусить смысл этой вывески. А почему бы не прогуляться по указанному адресу и не выяснить, что это - приманка для простаков? Хоть какое-то развлечение. О, если бы знать, что в итоге из этого получится! Судя по всему, интересующая меня контора находилась недалеко от моего дома - на пересечении улицы Зорге, куда мы недавно переехали с семейством из центра, и улицы Петухова, конечной в нашем районе, название которого "Затулинка" было созвучно для меня с краем света. Я уже достаточно хорошо ориентировалась в округе и решила пойти по закоулкам, чтобы сократить дорогу - не терпелось поскорее добраться до места. Я любила свой город и была убеждена, что лучше его нет на всем белом свете. Но когда дворовые помойки уставились на меня открытыми ртами, набитыми набухшим от влаги мусором, который вываливался из железных челюстей и ветром разносился по территории, я брезгливо поморщилась: "Фу... какая мерзость!" Каждый раз, созерцая подобную картину, меня охватывало чувство сострадания к родине и желание что-то изменить ей во благо. "Надо же как-то с этим бороться!" - размышляла я по пути. "Чвак, чвак..." - вторили мне шаги. "А сапоги-то промокают!" - с ужасом поняла я. Осторожно огибая препятствия, вышла на центральную улицу, которую снегоуборочные машины еще более-менее приводили в порядок, и пошла по Затулинскому "Бродвею", посматривая в витрины магазинов на свое отражение. На мне было драповое пальто темно-зеленого цвета с серым каракулевым воротником в стоечку и каракулевая шапочка, которая была мне определенно к лицу. Пальто подчеркивало стройную фигурку. Одному богу известно, сколько трудов мне стоило добиться желаемой формы после родов! В общем, я осталась довольна собой. Скромненько, конечно, но со вкусом! Можно идти на смотрины. Оставалось только найти искомый объект. Когда терпение было уже на пределе, я достигла цели. В одном из зданий новостроек на первом этаже, респектабельная вывеска крупными буквами привлекала внимание: "ИНТЕРСТРАХ". "У черта на рогах"! - пронеслось в голове. Название фирмы почему-то сложилось в рифму с известным афоризмом. Я с опаской приоткрыла дверь. Тишина. Странно - никого. Похоже, пока я добиралась сюда, время подошло к обеду, и все разбежались. Значит, не судьба - вздохнула я с облегчением и только собиралась повернуть назад, как неведомая сила вновь заставила меня двигаться вперед. "Есть кто живой?" - робко спросила я. Уверенности в том, что мне повезет, не было. Но...
Директор оказался на месте и весьма любезным. Лет сорока, невысокого роста, симпатичной наружности - он сразу расположил к себе.
- Иноземцев Игорь Львович, - представился он и продолжал доброжелательно, - чем могу быть полезен очаровательной даме?
Мне понравилось такое изысканное обращение, необычное для меня. Оно возвысило меня в собственных глазах, раскрепостило..., и я уже непринужденно рассказывала о себе, а в заключении выдвинула подходящий аргумент:
- Мой любимый герой - Юрий Деточкин, и я с детства мечтаю стать страховым агентом. Уверенность в том, что моя непосредственность подкупает, не обманула меня в очередной раз. Вежливая внимательность со стороны Иноземцева сменилась на теплое радушие, и беседа закончилась заполнением анкеты, которую принесла приятная женщина среднего возраста. Она вплыла внезапно, как видение, будто все это время стояла за дверью с готовым бланком заявления в руках и в ожидании нужного момента.
- Добро пожаловать в наш коллектив, - произнесла фея мягким грудным голосом и также плавно удалилась, покачивая пышными бедрами. Мне почудилось, что в воздухе прошелестело складками ее накрахмаленной блузки: "Обратной дороги нет". Судьба моя была решена - я официально зачислена в штат сотрудников фирмы. Когда пришла в себя от успеха, оглянулась вокруг: помещение офиса состояло из двух комнат и прихожей. В одной - большой директорский стол и стул, а в другой поменьше (как в сказке "Три медведя") стол и стул, где располагалась Эльвира Адамовна - уже знакомая мне полная дама, личный секретарь директора. Не хватает только "Мишутки", - подумала я. В прихожей раздался стук входной двери, и в секретариат вошел неприятный молодой человек: блондин-альбинос. Измерив меня оценивающим взглядом, протянул руку:
- Михаил Сергеевич, заместитель. И он прошел к Иноземцеву, плотно закрыв за собой дверь.
- Такой молодой, а уже заместитель. У нас в отделе главного энергетика можно до пенсии ждать повышения, - не без удивления заметила я в присутствии секретарши.
- Золотая молодежь. Его папа - самый крупный владелец акций компании, и не только нашей. А мы все, так... мелкие служащие, - горестно вздохнула Эльвира Адамовна.
На такое скромное заведение уже два начальника, размышляла я про себя, а вслух спросила:
- И где же они все остальные рядовые сотрудники прячутся?
- Как где? На работе, в людях, страхуют.
Интересно, кого? - размышляла я дальше: у обычных людей зарплаты на жизнь не хватает. Какие там страховки! Вот, например, у нас дома, что страховать? Ковер от моли, который нам десять лет назад на свадьбу подарили? Так его не жалко. Надоел, как и вся семейная жизнь! Ведь, не первый раз в жизни (взять хотя бы мое замужество) сначала совершаю необдуманный поступок, потом включаю мозги. Вот и сейчас: подписала заявление о приеме на работу, - не прошло и пяти минут в новой должности, как уже чувствую - не стоит мне "ловить рыбку в мутной воде". И я пошла на попятную.
- Вы знаете, Эльвира Адамовна, наверное, я поспешила к вам сюда устроиться. У меня потенциальных клиентов среди знакомых нет, одни рабочие да инженеры с завода, где до декрета работала. К начальству я пока не вхожа.
- Вот, именно, пока. Вы такая милая и язык у вас подвешен. Вам и карты в руки. Берите листочек, пишите, кого знаете: адреса, телефоны, место службы... И начнем работать! Не бойтесь, мы вам поможем.
На выходе я столкнулась с человеком в черной шляпе и темных очках. Разглядывать его было некогда, я спешила. Успела только подумать: "Вот он, таинственный представитель страховой агентуры при полной конспирации", извинилась и помчалась домой.
Глава вторая
Первыми в моем списке потенциально страхуемых оказались наши соседи: семейная пара - Людмила и Николай. Николай, хоть и был похож на обыкновенного алкаша, простым смертным не являлся. Он был начальником ЖЭКа нашего микрорайона. Людмила считалась моей ближайшей подругой, как в прямом, так и в переносном смысле. Во-первых, проживала она вдвоем с мужем прямо над нами на втором этаже. А во-вторых, делила со мной все радости и горести семейной жизни с тех пор, как мы познакомились, благодаря "счастливому" случаю.
Как мы радовались с мужем, когда переехали от его родителей в отдельную квартиру, в "хрущевку" на окраине города. Европейский ремонт оказался нам не по карману, но косметический наш семейный бюджет выдержал, благодаря моей очередной жертве.
- Наташа, или новые обои, или новые зимние сапоги, - заявил Сергей.
- Нечего сказать: выбор небольшой, как в наших магазинах на прилавках. Я сопротивлялась:
- Конечно, других вариантов у тебя нет! К примеру, отказаться от спиртного или...
- Святого не тронь! Кто деньги в семье зарабатывает?!
- А кто тебе детей рожает и с ними дома сидит?!
- Вот именно, с детьми гулять можно и в валенках. Я все сказал!
После таких железных доводов и простых арифметических действий из сметы были вычеркнуты обои и заменены известью. Дешево и сердито! Но когда в ванной, по свежей штукатурке потекли ручейки - по моему лицу потекли горькие слезы. Дверь на втором этаже над нами открыла интересная брюнетка с начесом на голове.
- По-моему, вы нас затопили, - сообщила я соседке прискорбный факт.
- В каком смысле? - переспросила она.
Меня это покоробило:
- А что в данной ситуации может быть еще какой-нибудь смысл, кроме того, что вы испортили нам свежую побелку?
В следующие минуты, которые показались вечностью, мне что-то пытались объяснить про старенькую маму, которая, замачивая белье в ванной, забыла выключить кран и ушла в магазин. Дома никого не было... Но они не думали, что в такой степени...
- В какой степени? Можете спуститься и убедиться сами!
Мокрое пятно на потолке и многочисленные потеки на стенах нашей ванной комнаты заставили Людмилу торопливо извиняться:
- Вы не волнуйтесь так. Мой муж - начальник ЖЭКа. Пришлет маляра, он все забелит. Людмилин муж Николай поклялся в этот же вечер уладить конфликт. Он так и сделал - притащил бутылку водки, выпили они ее с моим Серегой с большим удовольствием. Я отыскала в подвале известь, оставшуюся после ремонта, а Люда старательно замазала нанесенный ущерб. Ремонт, по типу "а-ля тяп-ляп", выглядел явной халтурой, но на фоне общего состояния квартиры вполне вписывался. После чего все участники происшествия остались очень довольные собой, а соседское взаимопонимание переросло в крепкую дружбу. Я была уверена, что соседи и сейчас не оставят меня без поддержки. Я отвезла детей к бабушке и, окрыленная надеждой, позвонила к подруге в дверь. Мы расположились на кухне, любимом месте для решения важных вопросов.
- Люда, давай застрахуем вашу квартиру, - внесла я деловое предложение.
- От чего? - без воодушевления откликнулась подружка.
- От наводнения, например, - старательно намекала я на наше веселое знакомство.
- А чего ее страховать-то? Квартира не наша, государственная.
- Ничему тебя жизнь не учит! Хорошо, давай дачу застрахуем. Дача-то ваша!
- От чего? - также лениво спросила Людмила.
- От пожара, например. У вас же там вагончик какой-то стоит! - вспомнила я.
- Ну и что? Сгорит... и черт с ним! Колька еще один спишет. Ты такая наивная, сейчас тащат все, кто что может.
- Кого тогда страховать в нашей стране? - набросилась я на соседку.
- Натали, масштабы твоих глобальных вопросов меня просто приземляют. Предлагаю выпить.
Без ста грамм нам было не разобраться. И разбирались мы до ночи. Коньячок, который был всегда в запасе у Людочки, сделал свое дело. Мы раздухарились, обсуждая общих знакомых, которые могли бы польститься на мое заманчивое предложение застраховать имущество или жизнь, но достойных кандидатов в нашем окружении не нашлось.
- Остается только одно - втираться в доверие к зарождающимся "буржуа", страховать по полной программе, а потом... как Деточкин, красть краденое! - предложила я, как выйти из положения.
- Увы... такое только в кино бывает! - сожалела Людмила. Пожалуй, эта была одна единственная здравая мысль за весь вечер, которая нас посетила.
- Вот именно! - ухватилась я за нее, - а что остается делать, если даже ты, моя подруга, не хочешь мне помочь?!
Подруга обиделась и, по праву, возмутилась:
- Послушай, ты устроилась в какую-то сомнительную фирму типа "Рога и копыта" и теперь шантажируешь меня нашей дружбой! Иди лучше увольняйся, пока не поздно, а то будешь потом винить себя за свою дурость, когда окажешься в месте, именуемое Ж...!
На следующий день я переступила порог фирмы с готовым заявлением на увольнение в кармане. Но Эльвира Адамовна, встретив меня в дверях, многозначительно пропела:
- А у нас для Вас СЮРПРИЗ! - и провела меня за руку к директору. Иноземцев встал из-за стола мне навстречу, как будто встречал важную персону. Протянул для приветствия сразу две руки и торжественно пригласил сесть.
- Уважаемая, Наталья Владимировна, мы тут посовещались и решили остановиться на вашей кандидатуре. Вы у нас человек новый, но, без всякого сомнения - перспективный, именно поэтому на вас возлагается ответственность представлять нашу фирму на высших предпринимательских курсах в Сочи.
Ничего не понимая, я смотрела то на секретаршу, то на директора, который величественно продолжал:
- Посылаем вас на курсы повышения квалификации!
- Вы шутите? Я только устроилась. У меня ни знаний, ни опыта. Как можно повышать то, чего нет? - удивилась я.
- Зато у вас есть самое главное, и это сразу бросается в глаза: амбиции, желание выделиться из общей массы. Я думаю, роль простого агента страховой компании вам не по душе. Вы же хотите чего-то большего? Например, занять место в руководящем составе?
- Да, но... - не успевала я соображать, что происходит.
Директор не давал мне время на размышление:
- Никаких но! Если на государственных предприятиях инициатива не поощряется, нестандартное мышление не приветствуется, то у частных предпринимателей совершенно другой подход: сразу подключать к делу способных людей. Прослушаете курс лекций, привезете коллегам новый учебный материал. Познакомитесь с другими директорами, связи нам тоже не помешают. Финансовые проблемы пусть вас не беспокоят. Поездку, проживание, учебу - все оплачивают наши спонсоры. Десять дней - тридцать тысяч рублей. Услышав такую цифру, я потеряла дар речи, но Иноземцев уже все решил за меня:
- Сегодня пятница. За выходные соберитесь с мыслями и пакуйте вещи. Погода в Сочи замечательная - тепло, это вам не Сибирь.
Слегка опомнившись, я задала волнующий меня вопрос:
- Не понимаю, за что мне такая честь?
Директор, ничуть не смутившись, объяснял:
- Откровенно говоря, должен был поехать Михаил Сергеевич, но ему предстоит срочная командировка с другой целью. Я нужен здесь, на месте. А вы отлично справитесь, мы уверены.
Я замялась:
- Как-то все это весьма неожиданно. У меня же двое детей. Кто меня отпустит?
Мой растерянный вид вызвал сочувствие, и Игорь Львович сжалился:
- У вас есть время подумать. Посоветуйтесь с родными, друзьями, подругами... Если все благополучно устроится, придете в понедельник утром, получите билеты и прочие рекомендации. Во вторник полетите. Вас встретят, доставят на место. Дорогая, такой шанс не каждому выпадает. Я советую им воспользоваться. А сейчас идите домой, придите в себя. На вас лица нет. Успокойтесь, все будет хорошо. Получать привилегии не опасно, это приятно. Увидите, вам понравится. До свидания.
Глава третья
Я вышла на улицу. Эмоции переполняли: может быть, это действительно мой шанс? Бывает же такое, почему не со мной? А если со мной, то почему? Разум отказывался верить в случившееся, бунтуя в противоречиях. Порывистый весенний ветерок, обезумевший, как и я, вдруг разыгрался не на шутку, подгоняя меня домой.
Обессиленная упала на диван. Мысли путались. Надо было принимать решение. Отрывки фраз яркой речи директора выстраивались в голове в доводы "за" и "против". Первых оказалось преимущественное большинство, а вторые в лице моего семейства смотрели на меня с укоризной: "Что ты за мать такая, если сможешь бросить почти на две недели детей?". В разгар тяжелой борьбы между желанием поехать и угрызением совести зашла соседка поинтересоваться - уволилась я или нет.
- Ты что такая убитая? Уволилась? Не расстраивайся так. Скоро малой в садик пойдет, выйдешь на работу, и все пойдет своим чередом, по-прежнему.
- А я не хочу по-прежнему, хочу жить по-новому! Поэтому не уволилась, собираюсь на курсы повышения в Сочи. Из всех меня выбрали! Понятно?!
- Нет... Не понятно... Выкладывай все подробно! - распорядилась подруга.
Далее последовал восторженный рассказ о том, какое большое впечатление произвел мой интеллект на руководство фирмы, что даже не пожалели тридцать тысяч, чтобы отправить меня учиться!
- Ты что, дура, совсем!!! В таких случаях говорят: интеллект у нас спереди, а сзади...
Другой реакции от Людмилы я и не ожидала:
- Примитивно мыслишь, подруга! Иноземцев интеллигентный человек. Наверное, семейный. Даже если предположить, что он хочет из меня любовницу сделать, почему сам не едет? Как это обычно бывает - начальник с коллегой по работе вместе в служебную командировку - поближе познакомиться в романтической обстановке.
- Не знаю... Может, денег выделили только на одного человека. Вот он тебя авансом и посылает. Приедешь - будешь рассчитываться.
- Не похоже, ведет он себя достойно. Никаких сальных намеков... - рассуждала я. Но Людмилу уже понесло:
- Или за границу переправят в бордель, а еще хуже на органы расчленят и продадут по частям? Не боишься?
- Ну, ты даешь! Насмотрелась чернухи всякой... Будем рассуждать логически: для борделя я старовата немного, как-никак, уже за тридцатник. Если на органы расчленять надумали, попросили бы справку о состоянии здоровья под любым предлогом. Кино тоже смотрю, не дура! Боюсь я только одного, что свекровь с детьми не согласится остаться, а другого такого шанса больше не будет! Я ведь нигде не была, кроме дачи в Ельцовке. Сочи для меня, как иная планета. Фантастика! Хотя и подозрительно все это.
- Вот-вот и Серега тебе еще покажет: и фантастику и приключения! Людмила полагала, что именно этот последний аргумент заставит меня призадуматься, но я разочаровала ее:
- Да ему-то как раз и на руку. Дети у бабушки, жены нет - полная расслабуха. Лучше подскажи, как родственников убедить.
- Ты же у нас голова, Наталья! А мне мой лобик подсказывает, что крылья тебе подрежут в любом случае, а еще ноги повыдергивают, и сядешь ты, как обычно, на свою задницу.
- Ура, придумала! - обрадовалась я, - скажу, что дала уже согласие. Дескать, карьерный рост поможет увеличению нашего материального состояния. Поставлю перед фактом: билеты на мое имя уже заказаны. В случае отказа неустойку самим оплачивать придется!
- Сумасшедшая! А ничего, что сейчас обычные люди исчезают в никуда, как в "Бермудском треугольнике"?
- Хватит меня запугивать! Я приняла решение - поеду, чего бы мне это не стоило! Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Да и, в конце-концов, наберусь новых впечатлений, кругозор расширю.
Людмила поняла, что все ее ресурсы убеждений иссякли, уговаривать меня остаться дома - бесполезно и уже озабоченным тоном попросила меня об одолжении:
- Если все-таки поедешь, оставь хотя бы координаты фирмы, имена, фамилии. Не позвонишь на второй день, как приедешь туда, на третий - пойду в милицию.
- Спасибо за подстраховку, подруга! Я в тебе никогда не сомневалась!
Вечером предстоял серьезный разговор с мужем.
Когда Сергей понял, что я приняла решение, не спросив его, нахмурил брови. Это было нечто новое в моем поведении - очень необычное, задевавшее его мужское самолюбие.
- Ты же не спрашиваешь моего мнения, когда уходишь один на вечеринки с приятелями, а, может, с приятельницами? Я еду учиться, не ерундой всякой заниматься. И, вообще, хочу тоже деньги зарабатывать и не клянчить у тебя каждую копейку!
Мы кричали на весь подъезд. Слава богу, детей отвезли на выходные к бабушке с дедушкой. Людмила оказалась права: разразился скандал. Она периодически стучала по батарее, давая понять, что в любую минуту готова прийти на помощь, едва услышит мой условный ответный сигнал.
- Сейчас я позвоню родителям и скажу, что приеду за детьми, объясню им ситуацию и посмотрим, как ты полетишь! - пригрозил Сергей. На что я заявила:
- Сама поеду, сама объясню ситуацию. Твоя мама поймет, она умная женщина. Побуду вместе с детьми до отъезда, потом привезу ей обратно, никуда не денется - поможет!
Далее, хлопнув дверью, я поехала на следующие переговоры, рассчитывая на то, что удастся провести их более мирно.
Моих родителей уже не было на этом свете. Я была поздним, четвертым ребенком в семье. Мама умерла от инсульта, когда мне было шестнадцать лет. Папа, выдав меня, как он считал, удачно замуж, спокойно ушел вслед за ней. Свекровь Полина Степановна - педагог по образованию и по сути, вышла на пенсию: с удовольствием занималась с внуками, которых безгранично любила. Будучи разумной женщиной, старалась относиться ко мне объективно и поддерживала меня, как родную дочь, о которой мечтала в молодости. Но у неё было два сына, унаследовавших от отца заковыристый хохляцкий характер.
Николай Петрович был родом из-под Одессы. Закончил мореходку с отличием и плавал "по морям, по волнам...", пока не занесло его в сибирский городок, где маленькая красивая женщина с голубыми глазами навсегда покорила его сердце. Согласно истории, люди небольшого роста часто претендуют на ведущие роли. Не исключением была и Полина Степановна. Она твердо заняла руководящую позицию в семье и, несмотря на тяжелое сопротивление ее мужской половины, всегда выходила из боя победительницей, потому что спорить с ней было бесполезно.
Внимательно выслушав меня, она вынесла свой окончательный вердикт:
- Поезжай, моя хорошая. Верю, что у тебя все получится. Только будь осторожней там. На этих курортах такое творится! Из некоторых уже песок сыпется, а они все туда же. При этом она уничтожающе посмотрела на мужа, который сверкал глазами в знак мужской солидарности с сыном.
- Не беспокойся. Мы здесь за внуками присмотрим. Нам не в тягость, а в радость. Правда, дедуля?! Дедуля послушно закивал головой.
В понедельник Эльвира Адамовна вручила мне билеты на самолет и, как положено командировочному, "небольшую" сумму денег в размере моего месячного инженерного оклада на заводе. Иноземцев, довольно улыбаясь, кратко пожелал мне успехов в учебе, приятного отдыха и благополучного возвращения домой.
Глава четвёртая
-Уважаемые пассажиры! Наш самолет произвел посадку в аэропорту города Сочи. Температура воздуха плюс 17 градусов. Благодарим за полет.
Мне хотелось бежать к выходу, чтобы скорее увидеть этот город: его небо, его солнце, его людей... Наконец, я продвинулась к трапу. Солнечный свет ослепил глаза. Что это вдалеке? Боже мой, зеленая трава вокруг! Как тянется медленно время. Почему задерживают транспорт?
Я так заметно нервничала, что рядом стоящий мужчина спросил:
- Девушка, вам плохо?
- Напротив, мне очень хорошо. Это от избытка чувств. Очень боюсь летать.
- Вас встретят или, может, проводить? - чересчур участливо продолжал незнакомец.
- Обязательно встретят! И пойдем мы с вами в разные стороны: вам налево, а мне прямо, навстречу судьбе! - ответила я и решительно шагнула к подъехавшему автобусу. В здании аэропорта пришлось терпеливо идти в толпе, чтобы не заблудиться в незнакомом месте и добраться без приключений к долгожданному выходу в город. Среди загорелых лиц кавказской национальности неожиданно мелькнуло лицо альбиноса, показавшееся мне знакомым и тут же затерялось в массе. Стало немного не по себе. Шпионские страсти какие-то! "Да мало ли здесь бледнолицых проживает", - успокаивала я себя. Надо собраться и искать табличку "Интерстрах". Вдруг опоздаю и уедут без меня! Я забегала глазами, читая надписи, пока не нашла среди других свою заветную, которую держала в руках симпатичная девушка. Приблизившись к ней, я увидела людей с сумками и чемоданами, стоявшими полукругом и облегченно вздохнула: "Слава богу... Значит, я не одна". Захватывающий вид из окна "Икаруса" по дороге к отелю заставил забыть о подозрительном персонаже в аэропорту. А шум мотора и бархатный голос нашей сопровождающей, рассказывающей об открывающихся взору красотах черноморского побережья, окончательно усыпил мою бдительность. Я смотрела по сторонам и, захлебываясь от впечатлений, записывала на ходу:
Все здесь совсем по-другому:
И в свободном полете птицы
Чувство покоя с тобою,
Горы вдали без границы.
Ветром морским ты обласкан,
Пьянён ароматом нежным.
Все показалось мне классным,
Радостным и безмятежным.
Никогда раньше не была на юге. Очевидно, это и есть рай земной, - подумала я. Раннее апрельское солнце освещало пробуждающийся цветник. Отель, где нас поселили, представлял собой старинное здание с белыми колоннами - бывшее место отдыха высокопоставленных партийных чиновников. Величественная лестница, покрытая дорогой ковровой дорожкой, спускалась прямо к прибрежной зелени. Даль моря, утопающая в лёгкой дымке, дарила ощущение полной свободы и душевного равновесия. Конечно, я немного волновалась: какая она, эта новая публика - директора, с которыми предстоит познакомиться? А когда встретилась со своей простодушной соседкой по номеру Клавдией Петровной, успокоилась: если все директора такие, как она, то вовсе и не страшно. Ей было далеко за пятьдесят. Типично деревенское лицо из серии "Нонна Мордюкова и компания". Грузная, с большими руками и ногами, она напоминала скорее доярку, чем представительницу новой элиты. К моему удивлению, "бизнес-леди" не стремилась выйти из номера. Тогда я решила осмотреться сама и познакомиться с другими приезжими. Только они проходили мимо, холодно кивая головой на мое приветствие. Опечаленная, я вернулась обратно.
- Конкуренция, душечка! Все бояться расспросов - кто и как поднялся, - разъясняла Клавдия Петровна.
- Грустное начало. Нужны мне ваши секреты. Просто хочется прогуляться, поскорее увидеть море. Неужели вам не интересно?
- Смешная ты, Наталья! Я родилась и выросла на Кавказе. Меня здесь уже ничем не удивишь. Отдохну с дороги. А ты сходи к морю, сходи. Встретишься там с обычными отдыхающими.
Море манило меня к себе с самого детства. Благодаря моему отцу, самоотверженно прививающему мне любовь к литературе, я росла очень начитанным ребенком. Когда взрослые отправляли меня спать, а сами еще засиживались за беседой на кухне, я тайком с фонариком под одеялом читала сказки по ночам уже с пяти лет. В юности глотала все подряд: приключения, фантастику, классику... Если книг не было под рукой, папа пересказывал мне романы Джека Лондона, Майн Рида, Александра Дюма... а позднее цитировал Бунина, Пушкина, Тургенева... Часами мы могли обсуждать сюжеты, героев и их поступки. В результате этих дискуссий из меня сформировалось цельное создание - нечто среднее между наивной романтической натурой и озорной, склонной к авантюризму, жаждущей мировой справедливости, девушкой. Настольной на все последующие годы, осталась книга Александра Грина "Алые паруса", любимой героиней - Ассоль, которая таки дождалась своего принца, а всепобеждающая любовь восторжествовала над злобой, пошлостью, завистью и прочей человеческой мерзостью. Поэтому море являлось для меня не просто эстетической частью природы, а приравнивалось к воплощению детской мечты, к символу осуществления желаний. Сейчас оно было так близко от меня - голубое, бездыханное в состоянии абсолютного штиля. Аромат магнолий и экзотических цветов прилегающей окрестности сладким дурманом проникал внутрь моей оболочки, и томное тело парило в невесомости, не ощущая коварных ступенек под ногами. Я споткнулась. Неожиданно крепкая рука спасла меня от неизбежного падения.
- Осторожно, здесь довольно скользко.
Я подняла голову и не поверила своим глазам: передо мной стоял "Капитан Грей".
- Я так рад, что вовремя проходил мимо. Давайте знакомиться. Олег Абисалонович. А, Вы, простите?
Я не могла вымолвить и слова в ответ, так поразила меня нереальность происходящего. Откуда появился незнакомец? Шел незаметно за мной или "мираж" возник со стороны моря? Еще минуту назад казалось, никто не может нарушить тишину пустынного берега. Но мужчина стоял рядом, предлагая свою руку для знакомства, и едва дотронувшись до нее, ощутила человеческое тепло. Нет, это не сон. Не успела я это осознать, как разряд некой энергии от робкого прикосновения молниеносно проник под кожу, в кровь, заполнил каждую клеточку, воспалил мои щеки. Придя, наконец, в себя, я вежливо поблагодарила своего спасителя:
- Спасибо. Если бы не Вы, не дойти мне сегодня до настоящего моря. А про себя подумала: и не встретить принца.
- А что моря бывают не настоящими? - поинтересовался принц.
- У нас в Новосибирске искусственное водохранилище.
- Тогда я просто обязан проводить Вас до цели. Вдруг опять оступитесь. Разрешите? И он бережно подхватил меня за локоть. Мы спустились по ступенькам до берега. Прозрачная вода у наших ног восхищала кристальной чистотой. Искрясь в солнечных лучах, словно подмигивая нам, игриво приглашала войти. Соблазн был велик. Но, апрель не купальный сезон. Поддашься первому порыву помочить ножки и содрогнешься от холода. Природа будто предостерегала меня: не спеши, внешность порой обманчива. Мой спутник, тем временем, безмолвно наслаждался морским покоем, а я украдкой разглядывала его со стороны: не раздутый тупой качок, а человек с идеально сложенной от природы фигурой, с отпечатком благородства на лице, которого не увидишь на нахальных рожах современных ловеласов. Помню, тогда меня охватило страстное желание научиться рисовать, чтобы запечатлеть в деталях этот образ, лишенный недостатков. Неожиданно в унисон моим мыслям прозвучала реплика:
- Завидую художникам, которые могут часами наслаждаться природой, изображая на холсте ее совершенство.
В этот момент в прибрежном кустарнике отчетливо раздался хруст сломанной ветки. Я резко обернулась. Никого. По спине пробежал холодок. Стало жутко от преследующей меня, ставшей навязчивой, мысли. Я обратилась к новому знакомому, который, напротив, оставался спокойным. Неожиданный звук не произвел на него никакого впечатления. Он, ничего не замечая вокруг, по-прежнему, смотрел на водяную гладь, загадочно уходившую за горизонт.
- Вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? - спросила я спутника.
- Что? Что вы сказали? - задумавшись, не расслышал он.
- Там в кустах кто-то прячется. Может, это маньяк, а если вы с ним в сговоре? Заманили меня сюда... - разволновалась я. Олег Абисалонович громко рассмеялся:
- Вы серьезно? Я похож на маньяка?!
- А кто на него явно похож? Зачастую они выглядят очень интеллигентно. Идет такой задумчивый навстречу, не подумаешь, что злодей. Прошел мимо - и в кровавой луже хорошенькая головка с перерезанным горлом ничего не подозревающей барышни.
- Глядя на вас, не скажешь, что такую невинную девушку преследуют подобные мысли. Богатое воображение или литературы ужасов начитались?
- Не без фантазии, конечно. А любимая книга - "Алые паруса".
Олег Абисалонович не удивился моему выбору:
- Мне тоже близка романтика Грина. Будем считать сравнение с маньяком неудачной шуткой.
- Не хотела вас обидеть, скорее, обратить на себя ваше внимание - призналась я.
- Вам это удалось - прозвучало в ответ.
- Хотя... В каждой шутке есть доля правды. Как только я сюда приехала, меня не покидает чувство, что за мной постоянно следят.
- Глупости. Кому это нужно? С этими словами мой новый знакомый подошел к указанному мной месту и раздвинул ветки кустарника.
- Видите. Никого. Птица вспорхнула или зверёк пробежал.
- Если зверек, то размером с человека, - дополнила я.
- С вами не соскучишься! К сожалению, мое время истекло. Очень приятно было познакомиться. Только вы так и не представились.
- Наталья Владимировна, можно просто Наташа.
- Чудесное имя. В переводе с греческого - верная. Наташа, мое отчество редко кому удается выговорить. Мне доставит удовольствие, если вы будете обращаться ко мне просто Олег. А теперь извините, мне, действительно, пора возвращаться. Вы со мной? Я почему-то отрицательно покачала головой. Олег поспешил удалиться. Глядя ему в след, я ругала себя за дурацкий характер. Почему не ушла вместе с ним? Зачем наговорила столько глупостей? Разве теперь представиться возможность реабилитироваться? Даже не спросил, встретимся ли мы снова? Скорее всего, торопился к своей спутнице, к какой-нибудь длинноногой красавице, принимающей пенную ванну с дороги, ожидающей его в назначенный час. Где уж нам тут. Ну и пусть уходит. Подумаешь. Вот в таких влюбляются с первого взгляда. Я влюбляться не собираюсь - не такая дура! Силуэт уже скрылся из поля моего зрения, а я все стояла посреди пляжа, охваченная неведомым до сих пор мне трепетом, копаясь в своих переживаниях: то, ругая, то, оправдывая себя.
Мой таинственный, нежданный,
Вам покаяться хочу -
В то, что кажется любовью
Я поверить не спешу...
Глава пятая
Возвратившись в номер, я застала свою соседку за странным занятием, кардинально не соответствующим первому впечатлению о ней, которое у меня сложилось при встрече. Она сидела в кресле перед включенным телевизором и курила сигарету, вставленную в изящный длинный мундштук в дорогой оправе. Не успела я высказать ей своего удивления, как Клавдия Петровна нервно вздрогнула, услышав мои шаги, но увидев меня, облегченно вздохнула:
- Дорогая, ты опоздала к ужину. Я уже начала волноваться.
Вечерние новости сообщали: "... на побережье обнаружен труп молодой женщины..." И Клавдия Петровна начала меня отчитывать за легкомысленность, которую я проявила в первый же день. Весь вечер она журила меня и рассказывала всякие страшные истории из жизни курортных городов. Я защищалась:
- Вы же сами не захотели пойти со мной, посоветовали прогуляться одной.
- Не одной. Я думала на пляже много людей. Прости дуру старую. Забыла, что ещё не лето на дворе.
- Вы не представляете, какого мужчину встретила, - не смогла я сдержаться, о чем тотчас же пожале
- Какого? - насторожилась соседка.
- Необыкновенного! - закатила я глаза к небу и, возможно, уже начала подниматься, но Клавдия Петровна быстро опустила меня на землю:
- Да какого рожна тебе нужно!? Все они обыкновенные бл... - искатели приключений! Да ещё учитывай, в какое время мы живем - преступность совсем распоясалась! Видела по телевизору, какие страсти показывают?! Все, хватит разговоров на сегодня. Ложимся спать. Завтра рано вставать. Об учебе надо думать!
Я считала себя достаточно воспитанной, чтобы не спорить с человеком старше меня.
- Конечно. Я только родным позвоню, наверняка, уже волнуются, - вовремя вспомнила я об этом. Благоверного, как и следовало ожидать, дома не оказалось, а вот Людмила гневно затараторила в трубку:
- Совести у тебя нет!!! Не могла сразу сообщить, как до места добралась!? Знаешь, я тебя уже расчленяю и по чемоданам раскладываю!
- Люд, ну что за бред ты несешь! Извини... пока устроилась. Передай всем, что у меня все хорошо, более того, все прекрасно! - успокаивала я подружку. Приятно, когда о тебе хоть кто-то беспокоится. Пусть даже так нелепо, зато искренне.
Утром мы пришли первыми в лекционный зал и, как примерные ученицы, уселись за первую парту. Клавдия Петровна достала общую тетрадь, ручку, цветные фломастеры. Я последовала ее примеру. Постепенно комнату заполняли люди. Они приветствовали друг друга, занимали места. Под шумок я разглядывала новые лица, пытаясь понять, о чем они говорят. За соседним столом расположились две женщины. Одна из них сухо представилась:
- Вера Яковлевна.
Весь ее важный вид говорил о том, что она "собаку съела" на страховом деле и приехала сюда только для того, чтобы отдохнуть. Вторая - Алла - симпатичная блондинка кокетливо крутила по сторонам своей головой, оценивающе осматривая каждого входящего мужчину. Было очевидно, что прибыла она сюда поразвлечься и своего не упустит. И вот, наконец, в зал вошел пухленький человечек в очках и представился:
- Здравствуйте Дамы и Господа! Меня зовут Моисей Ибрагимович, ваш лектор. Прошу любить и жаловать. Через пять минут начнем, с вашего позволения, курс по специальности. Далее он начал готовиться к лекции, выкладывая из портфеля толстую стопку бумаг, содержимое которых нам предстояло постичь. Уловив ответственность момента, Клавдия Петровна внимательно следила за действиями ученого мужа. Я с умным видом приготовилась слушать. Вдруг Аллочка вскочила, вытянулась во весь рост, как струна, и замахала кому-то рукой. Оглянувшись назад, я вновь не поверила своим глазам! Олег Абисалонович собственной персоной входил в зал последним, пропуская вперед пожилого мужчину. Он поприветствовал Аллу аналогичным жестом, а, увидев меня, улыбнувшись, слегка кивнул головой. Тем не менее, сердце мое радостно застучало: ОН тоже здесь! И с ним рядом не длинноногая красавица, а почтенный старик. Лекция началась. Во время первой паузы, не успела я еще встать со стула, как Аллочка ринулась в задние ряды, где сидел Олег, и тотчас же окружила его своим вниманием. Мне ничего не оставалось делать, как пройти мимо. Я вышла в холл, подошла к книжному стеллажу у окна. Создавая видимость, что изучаю подборку литературы, с надеждой посматривала в сторону класса. В дверях показался Олег и направился ко мне. За ним вылетела блондинка. Метнув в меня взгляд полный презрения, удалилась в сторону туалета.
- Здравствуйте, Наталья. Вот мы и снова встретились. Не скрою, очень рад.
- Взаимно, - коротко ответила я. За пятнадцать минут перемены выяснилось, что прибыл он из Владикавказа, где жить в настоящее время становится небезопасно, поэтому ему пришлось приобрести оружие. В детстве его воспитывала няня, так как мама умерла, оставив ему лишь смутные, трогательные воспоминания о себе. Она была русская, а отец осетин, который боготворил свою супругу всю жизнь и после ее смерти так и не женился второй раз. Сюда, в Сочи, приехал вместе с сыном - немного развеяться, подышать мирным воздухом. Олег поделился со мной:
- Папа постоянно нуждается в заботе, он серьезно болен. Самое главное лекарство для него это покой, которого нам не хватает сейчас на родине.
- Тогда зачем ему присутствовать на занятиях? Пусть наслаждается видом с террасы или... - решила я поучаствовать, но сын, конечно, знал и без меня, что для его отца лучше:
- Раньше он исполнял функции моего наставника, личного секретаря и теперь хочет быть в курсе всех моих дел, так ему легче переносить болезнь. После лекций он непременно захочет отдохнуть, и мы сможем продолжить нашу беседу на свежем воздухе, если вы не возражаете.
Конечно, я не возражала! Мы договорились после "школы" побродить вдвоем по окрестностям. Во время прогулки Олег охотно отвечал на все мои вопросы, не делал тайны из того, как стал директором страховой компании. Разложил по полочкам: что такое "уставный фонд", кто такие - учредители. Рассказал об открытии им бесплатной столовой для малоимущих граждан, о преимуществах в налогообложении при благотворительной деятельности; о биржевой игре, и о многом другом - ранее незнакомом для меня. За интересной беседой мы и не заметили, как дорога привела нас к морю. Во второй половине дня оно казалось бирюзово-зеленым. Береговая галька поблескивала красками под ярким солнцем, руки тянулись сами собой к чудным гладким камушкам. Мы бросали их в воду и радовались, как дети. Белые чайки летали низко над головой, было слышно шуршание их крыльев. Я ощущала рядом дыхание мужчины, который нравился мне все больше и больше... Как хотелось дотронуться до его густых пышных волос, растрепавшихся от ветра, взять его за руку и бежать навстречу свободному свежему потоку! Но не смела. Как завороженная я слушала и не слышала его. Жадно вдыхая сырой воздух всей грудью, я задавала Олегу все новые и новые вопросы из сферы страхового бизнеса. Пожалуй, я так хорошо сыграла роль увлеченной карьерой дамы, что принц не заметил моего волнения. Иногда он удивленно смотрел на меня темными глазами, пронзая до глубины души...
Глава шестая
- Где ты была? - строго спросила Клавдия Петровна, когда я вернулась в номер. Вопрос показался мне бестактным. Ее манера поведения начинала меня раздражать. Она меняла окраску, как хамелеон. Не успев воплотить в жизнь образ деревенской простушки, резко переключилась на новую роль - моей опекунши. Почему она взяла надо мной шефство, оставалось загадкой. Наверное, потому, что по возрасту я оказалась самой молодой или производила впечатление "белой вороны" среди собравшихся здесь людей. Тем не менее, материнская забота, которой она окружила, не служила мне поводом для грубого обращения с пожилой женщиной. Но я осмелилась немного "покусаться" в несвойственных мне иронических тонах. Театрально закатив глаза к небу, заговорила нараспев, как в хорошем старом водевиле:
- Да будет вам известно: Олег Абисалонович не просто красавец-мужчина, еще и замечательный человек!
- А-а... ты опять с ним встречалась! - заворчала соседка.
- Да! А в чем, собственно, дело? Разве я не вольна в своих сердечных порывах?!
- Ты не на сцене, дорогуша! Спускайся...
- "Не учите меня жить, помогите материально!", - перебила я, цитируя Эллочку Щукину из "Двенадцати стульев". Но Клавдия Петровна не поняла юмора и серьёзно отвечала:
- Вот, вот... чем я и пытаюсь заняться. Обрати внимание на других кавалеров, которые могут оказаться полезными в реальной жизни.
- Извините, ваша забота о моей заблудшей душе совершенно неуместна, но я не обижаюсь. Если вам так нравиться - продолжайте разыгрывать роль мамаши!
- Смейся, смейся... Еще будешь благодарить меня за покровительство. Сегодня вечером состоится банкет по поводу открытия курсов. Советую присмотреться и к другим представителям мужского пола. Я представлю тебе преуспевающих в нашем кругу людей. Один из них не на шутку тобой заинтересован. Очень богатый человек!
- Нет! Так не пойдет! Можно я буду сама выбирать себе знакомства? Мы договорились встретиться там с Олегом. Хотела познакомить вас с его отцом. Поверьте - очень приятная компания.
- Давай поспорим, что твой Олег обычный "Мачо", который не против приударить за любой смазливой дамочкой, которая будет к нему благосклонной. Я заметила, возле его номера все время крутится наша Аллочка. Она не питает иллюзий, как ты. Не жаждет романтических встреч и вздохов при луне. Пойми, у бизнесменов нет времени на подобные церемонии! Эти двое быстро договорятся, если это еще не случилось.
- А вы циничны, Клавдия Петровна. Не ожидала от вас.
- Практична, Наташа, практична... Вот увидишь, он придет не один.
- Не один, конечно, - согласилась я. - Олег Абисалонович придет с отцом.
- Ах, девочка моя, какая ты наивная, - покачала укоризненно головой моя учительница.
Пусть, я наивна. Разве это недостаток - верить в добро, мечтать о любви? Да, я замужем. Поэтому обязана смотреть всю оставшуюся жизнь на то, как спивается мой муж?! Бороться? Нести свой крест до конца? Тяжеловата, однако, ноша. Особенно, если твой благоверный думает иначе: "...пьянство - не порок, а нормальный образ жизни русского мужика, в придачу - любовница на стороне для каждого уважающего себя кобеля". И что прикажете со всем этим делать?
Банкетный зал был украшен плакатами в стиле революционного "красного" времени: "Даешь дорогу страховому бизнесу!" или еще смешнее: "Бросим все силы на страхование жизни населения!" А если жизнь большинства населения гроша ломаного не стоит? Своеобразный юмор. Лозунги явно не соответствовали шикарной обстановке вокруг. Все по высшему разряду: безупречно накрахмаленные белые скатерти, салфетки, серебряные приборы на круглых антикварных столиках, лакеи в черных смокингах и белых перчатках, подающих изящным жестом шампанское у входа, слегка кланяясь в знак приветствия. Мы, как всегда, в числе первых. "Деловой человек обязан быть пунктуальным - первое правило, которое надо строго соблюдать", - учила меня моя новая наставница. Только вот Олега до сих пор нет. А к нам уже подсели нежданные гости, даже не спросив нашего согласия! Эти двое, явно не из высшего общества, удивили, представившись просто: Слава из Карелии. Виктор, Улан-Удэ. "Джентльменам" далеко за сорок, а они тут мальчиками прикидываются! Ну, где же мой Абисалонович?! Наконец, в дверях предстал сам Абисалон, словно персонаж, сошедший с картины 19 века в образе аристократа, горделиво несущего седовласую голову. Я, было, ринулась навстречу, забыв о приличиях, но тут показался Олег с ухватившей его под руку Аллочкой. Ее визгливое щебетание зависло в воздухе несмолкаемой звуковой волной, привлекая внимание всех присутствующих. Клавдия Петровна отвесила мне торжествующий поклон: "Дескать, что и требовалось доказать!" Взор мой потух, голова поникла. Предстоящий вечер был испорчен. Олег виновато смотрел на меня, объясняя взглядом, что обязан оставаться вежливым по отношению к навязчивой даме, но, заметив усевшихся за наш столик мужчин, ревниво ухмыльнулся. "Похоже, мы квиты" - читала я в его глазах. Далее с наигранной любезностью Олег усадил Аллочку между собой и отцом, а напротив ее пристроил Веру Яковлевну. Ну что же, раз ты так быстро успокоился, будем веселиться, несмотря ни на что! В юности я мечтала стать актрисой. Играла в драмкружках ведущие роли, но все равно была не уверена, обладаю ли большим талантом достаточным для поступления в театральный вуз. Поступила в строительный институт, поддавшись агитации школьной подруги, о чем часто потом жалела. И вот снова представился случай проверить свои способности. Итак, занавес открывается. Спектакль начинается.
Сегодня я здесь королева!
А все Вы: графини и графы,
Бароны, маркизы, корнеты -
Блистайте обличием бравым!
На Вас не очки, а лорнеты,
На дамах прозрачные шлейфы,
Мужчины во фраки одеты,
Звучат не гитары, а флейты
И взоры летят, и шепот прелестный
Шуршит одурманенным звуком
И женщины милы, и стрелы амура