Аннотация: Книга 7-я. Новые, долгожданные приключения блудного барона. Терзания продолжаются ... :-)) Добавление от 18.12.11 г.
Книга VII.Кедровый лохотрон.
Встреча.
Необычно ранняя в этом году удивительно красивая и тёплая золотая осень странно рано вступила в свои права. Как-то вдруг разом верхушки густых лиственных и хвойных лесов на ближайших к Басанрогскому перевалу склонах гор окрасились нежным золотистым цветом увядшей листвы, и холодные осенние туманы по утрам веско заявили свои права на близкое начало зимы.
Одним из таких туманных осенних рассветов, в горловине прохода, ведущего меж двух невысоких, заросших хвойным лесом склонов в уютную небольшую долину недалеко от перевала, собралась немногочисленная группа странных и непонятных людей. По внешнему виду эта группа настолько сильно выпадала из привычного облика обитателей Басанрогского перевала, что даже для привыкших, если и не ко всему, то ко многому, местных жителей она бы показалась чем-то совсем странным. Если б, правда, в то утро кто-нибудь из них вдруг оказался в тех местах. Однако кругом в это время было удивительно безлюдно.
Три человека, весьма характерной внешности для своего узкого круга, представить которых всех вместе было совершенно невозможно, сидели за одним столом. Из них - одна - самой типической внешности нищая амазонка, неизвестно каким образом вдруг оказавшаяся в этих негостеприимных для неё местах. Плюс два явных лесовика, увидеть которых с ней вместе было более чем странно. Плюс к этой странной троице ещё один не менее странный человек - наитипичнейший барон, из самых что ни на есть типических поречных дворян.
И, совсем невероятное чудо для этих мест - крупный имперский ящер в одной компании с ними. Или, как их когда-то раньше называли - большой имперский ящер, самого типического имперского вида, встретить которого в последние годы в этих местах Левобережья было просто что-то необыкновенное.
И, тем не менее, он там был, большой имперский ящер в одной компании с амазонкой, двумя своими извечными врагами лесовиками левобережцами и поречным бароном.
Странная, очень необычная и странная компания. В которой, при всей её странности больше всех выделялась, как ни удивительно амазонка.
Именно она при первом же взгляде со стороны производила весьма странное, привлекающее взгляд какое-то неопределённо-загадочное впечатление своим нездешним, непривычным для этих горных мест видом.
К тому же, судя по одежде, явно... скажем так - совсем не богатая, и почему-то державшаяся откровенно отчуждённо от остальной компании.
Нищая немолодая амазонка, с измождённым худым лицом в некрасивых шрамах, в старом, местами протёршимся от времени боевом комбинезоне бывшего когда-то элитного подразделения Речной Стражи, рядом со своими извечными врагами - левобережцами, для которых соседство за одним столом с подобной особью уже являлось чем-то невероятным. Слишком много между правым и левым берегом одной реки было взаимного зла.
И это - несмотря на довольно тесные экономические, а то и родственные связи между двумя давно и открыто враждующими территориями.
И ещё. По всему было хорошо видно, что эта странная компания чего-то ждала. Ждала, судя по их нетерпению, уже долго.
Так долго, что за это время даже успели к раскрашенному каким-то неизвестным шутником красно-белому полосатому шлагбауму, перекрывающему проезд в долину, принести и сервировать три небольших, но очень удобных раскладных стола, а заодно и разжечь рядом небольшой переносной мангал со скворчащим на углях душистым, чуть-чуть уже подгорающим шашлыком.
Солнце уверенно вставало в зенит.
К полудню, на столе уже не было свободного места, не заставленного разнообразными недоеденными закусками и полупустыми бутылками с напитками. Стояло даже несколько початых пол-литровых бутылочек орехового ликёра, весьма почитаемого собравшейся за столом публикой, а в воздухе витал одуряюще пряный аромат горелого жареного мяса. Впрочем, на который никто из едва заметно нервничавших собравшихся, казалось, не обращал внимания.
Удобные разборные, походные стулья, на которых сидела вся компания, дополняли картину легкомысленного пикника, устроенного какой-то бесшабашной компанией на обочине большого, проезжего тракта. И если бы не суровые, озабоченные лица присутствующих, в эту картину легко можно было бы и поверить.
Если бы гонцы с близкой отсюда таможни, с вестью о скором прибытии с перевала давно ожидаемого обоза, не были бы здесь задолго ещё до рассвета. И если бы не сжигавшее всех изнутри нетерпение не погнало всех сюда в несусветную рань, на эту пустынную лесную дорогу к этому дурацкому полосатому шлагбауму.
Это же нетерпение, видимо и не позволило никому из них реально оценить скорость передвижения большого, медленно движущегося тяжелогруженого обоза. И теперь уже вся группа, не обращая внимания на закуски, с откровенным раздражением посматривала на дальнюю сторожевую вышку, стоящую далеко у поворота тракта, откуда сидящий там наблюдатель обязан был оповестить собравшихся о близком появлении долгожданного каравана.
Широкий и когда-то торный торговый тракт, ведущий с перевала Басангский Рог в город Старый Ключ, и сам по себе последние года мало оживлённый, с введением местными баронами по просьбе амазонок таможенной блокады, к настоящему времени окончательно захирел. И о былом величии его не напоминало уже ничего.
Дошло до того, что за прошедшее лето, казалось, убитая ранее в усмерть земля на тракте неожиданно покрылась коротким ёжиком молодой зелёной травки, на которой за всё прошедшее лето, дай Бог, если проступил, хотя бы один след какого-то шального торговца, непонятно за каким хреном давшего крюка в эту сторону.
Даже наёмные купцы Головы города и прочей Старшины, у кого после введения запрета на таможне был персональный допуск на торговлю с перевалом, и те предпочитали теперь ездить другой, более безопасной, хоть и более дальней северной дорогой. Далеко стороной, кругом огибая эти дикие пустынные места, даже они старались теперь избегать эти, с недавним появлением в этих местах подгорных людоедов вдруг ставшие по-настоящему опасными места.
И лишь старые набитые колеи, ещё кое-где видимые на заброшенном тракте, всё ещё указывали на то, что когда-то и этой дорогой кто-то часто пользовался.
Вот и за всё это длинное, такое невыносимо тягучее утро, по пустынному, безлюдному тракту неспешно проскакала рысью лишь небольшая группа хорошо вооружённых всадников, долго ещё потом настороженно поглядывавшая в сторону беззаботно сидящей на склоне холма компании. Слишком необычно они здесь смотрелись.
Солнце поднялось уже достаточно высоко, когда густой столб белого дыма, высоко поднявшегося над стоящей на повороте дороги дозорной вышкой, доложил о появившихся в пределах видимости первых подвод долгожданного обоза. И сразу за этим первые, ещё плохо видимые отсюда подводы, показались из-за поворота дороги.
--
Ну, наконец-то, - едко, с едва скрытым в голосе удовлетворением, проговорил сидящий крайним справа самый, наверное, прилично из всей компании одетый человек.
Свернув с пустынного тракта в седловину, ведущую в сторону стоящей у подножия холмов группы, большой, тяжелогружёный обоз медленно, словно сытый, перекормленный удав неспешно подтягивался по склону к узкой горловине прохода.
Барон Ивар фон Дюкс, Советник баронов де Вехтор, откинувшись лениво на стуле, с отчётливо проступившим у него на лице облегчением вглядывался в приближающиеся телеги, ловя каждый доносящийся оттуда звук.
--
Вовремя-вовремя, - едва слышно проговорил он. - Заждались.
--
Дождались, - эхом откликнулся сидящий рядом с ним какой-то один из двух оборвышей, по всему виду типичный лесовик. - Хотелось бы мне только знать, чего, - едва слышно, сквозь зубы процедил он.
Атаман независимых хуторян, распустивший всю свою команду по домам, а сам решивший дождаться уже чуть ли не на неделю задерживающегося где-то на каких-то неизвестных нефтепромыслах барона Сидора де Вехтор, сидел рядом с поречным бароном и со всё более растущим беспокойством вглядывался в приближающийся обоз. На лице его, незаметно для окружающих проступало разочарование, если не сказать прямо - самая натуральная паника.
На сердце у атамана стало тяжело. Те немногочисленные торговцы, что вернулись с ним из-за перевала, давно уже разъехались по своим делам по всему Левобережью, а он остался на месте, надеясь на обещанную бароном Сидором прибыль. Теперь же, глядя на приближающийся обоз, он отчётливо понимал, что его провели. Его телег, тех телег, что он оставил Сидору под свой будущий товар, в этом обозе не было. А это значило...
Это много что значило. Для него, в первую очередь это значило крупные неприятности..., если не сказать больше.
Дома было слишком много дел, слишком много такого, что требовало от него своего личного, персонального пригляда. Пригляда и денег. И атаману, кровь из носу нужен был капитал. А он, мало того что застрял тут, в глухой, Богом и людьми забытой долине на перевале на такой долгий срок, так теперь ещё оказался и с неясными перспективами по деньгам.
Принесённая им же самим в город Старый Ключ весть о пневматической чудо-мортире, фактически чуть ли не в одиночку уничтоживший двухтысячный отряд рыцарей, по дошедшим до него недавно слухам, повергла всех местных оружейников в шок. И даже печальная последующая участь самих артиллеристов, поголовно полёгших под рыцарскими мечами, никого не остановила, буквально взорвав деловую активность горожан. И особенно в области изобретательства всяческого смертоубийственного железа.
Плюнув на никак и никем не решаемые проблемы с порохом, значительная часть из местных мастеров сосредоточилась теперь на поиске путей наилучшего применения так громко заявившего о себе давления воздуха. И первые же опытные партии вооружения, появившиеся, словно из ниоткуда, тут же наводнили городской Совет, буквально завалив его образцами, заявками и предложениями.
Оказалось, что в городе давно всё было и не хватало только одного мощного толчка, чтобы запустить буксующую человеческую мысль. И таким толчком стала необычная история разгрома рыцарского войска, рассказанная вернувшимися из Приморья торговцами.
Тем не менее, другая часть оружейников, традиционно придерживающаяся пороховой ориентации, не пожелала сдаваться, и словно по мановению ока у них оказались и бездымный порох, и пироксилин, и все остальные ингредиенты, необходимые для производства самого современного огнестрельного оружия и всей сопутствующей начинки.
Теперь в городе медленно и уверенно разворачивался натуральный оружейный бум или, говоря иными словами, банальная гонка вооружений. Пневматики соревновались с пороховщиками. И, не смотря на всю созданную землянами рекламу пороху, в понимании того, кто из них победит в этой гонке была полная неопределённость. Явного фаворита не было. Но тот, кто первым вкладывался в это дело, тому в дальнейшем светила весьма и весьма серьёзная прибыль.
Единственное, что пока ещё сдерживало городских мастеров, так это торговая блокада амазонок и перекрытый рыцарями перевал Басангский рог, связывающий всё верховье Левобережья с развитыми в техническом отношении устьевыми княжествами Юго-запада. Да плюс к тому настороженное отношение ко всем новшествам главных держателей клановых капиталов - городской Старшины, осторожно и понемногу выделяющих средства на разработку и закупку нового вооружения, и не желающих чрезмерного усиления городских гильдий ремесленников, которым при таком раскладе светили колоссальные денежные вливания.
Поэтому атаману, кровь из носу, срочно нужны были его деньги, которые он так неосмотрительно вложил в нефтяное дело барона Сидора, в надежде на скорую прибыль, и о чём потом не раз и не два искренне пожалел. Но пока что у него был ещё шанс не упустить этот разворачивающийся буквально на глазах бурный процесс массового военного творчества. И он никак не желал его упускать. Особенно учитывая его богатые родственные и дружеские связи в среде оружейников.
Так что, дело оставалось за малым, за деньгами, которые он так неосмотрительно доверил никогда не вызывавшему у него особого доверия землянину.
Теперь, в совершенно подавленном состоянии сидя на каком-то дурацком неудобном стуле, на каком-то дурацком пикнике, в компании каких-то малознакомых, неинтересных ему людей, он мрачно размышлял о собственных, совсем не радужных перспективах.
--
"Как же я влип, - одолевали мрачные мысли атамана. - Теперь вот приходится сидеть за одним столом с какой-то нищей, оборванной амазонкой, находиться рядом-то с которой ему, порядочному атаману лесовиков было зазорно. И это, не говоря, что с другого края стола с ним рядом сидит настоящий родовитый поречный барон, который его до бешенства раздражал своим лощёным, ухоженным видом, словно в пику ему, нечесаному и с утра не умытому".
Атаман с мрачным, старательно скрываемым ото всех раздражением уныло рассматривал проходящие мимо подводы, мало похожие на то, что он ранее видел, и мысленно прикидывал как он будет теперь выкарабкиваться из того болота, в которое он сам себя загнал. Выхода впереди он не видел.
Его подвод в пришедшем обозе не было. Ни одной из тех подвод, что там, далеко за перевалом он оставил этому ср...му барону, в пришедшем сейчас обозе не было.
Атаман вяло, про себя, грязно выругался. Похоже, вот теперь он точно влип.
--
"Значит, Сидор по какой-то причине не выполнил своего обещания и теперь ему придётся ждать неизвестно, сколько времени, пока тот не пригонит сюда обещанную ему нефть или полностью не вернёт ему деньги", - пришло вялое понимание.
А это значило откладывание далеко на потом всех его грандиозных планов с оружием. И одной только этой причины уже было достаточно, чтобы атаман пребывал сейчас в самом отвратительнейшем настроении.
Какие люди! И все разом, и в одном месте! Невероятно!
Весёлый голос того самого Сидора, которого только что он мысленно костерил про себя, неожиданно раздался буквально над самым ухом атамана, немедленно выводя того из прострации.
--
О! Винцо! И шашлычком балуетесь!
У-у-у! Запах! Какой обалденный запах горелого мяса!
Сидор, откровенно дурачась, скалился с верха пулемётной тачанки, которую он за всё это время так и не удосужился сменить на какого-нибудь рослого рыцарского коня, более подходящего ему по статусу начальника большого торгового каравана, барона и дворянина.
--
А ты я смотрю, всё верен себе, - хмуро бросил мрачный атаман, наконец-то разглядевший в узкой боковом бойнице броневика того, кого он так долго ждал, и кого с таким нетерпением про себя костерил. - Всё так и ездишь на своей адовой колеснице?
--
Да, дружище.
Съехав на обочину и остановив свой броневик рядом с компанией, Сидор с трудом протиснулся в узкий верхний люк крыши боевого отделения. Устало шлёпнувшись задницей на откинутую крышку люка, он с довольной, лучащейся счастьем физиономией, небрежно похлопал по тонкому стволу пулемёта, торчащего из смотровой щели верхнего бронеколпака.
--
Что ты там ни говори, такая она или сякая, а с этой штуковиной много спокойнее и гораздо увереннее себя чувствуешь.
Не поверишь, но какие-то придурки, тут совсем рядом за перевалом попытались как-то нас прижать, - неприятно ухмыльнулся он. - Наверное, из тех, кого не добили там под скалами, когда вас освобождали. О-очень, доложу тебе, эффективно эта штучка себя показала. Очень! Больше потом никто даже и не пытался. В упор - как косой косит.
Впрочем, ты сам видел, - небрежно махнул он рукой.
Так что, атаман, зря ты отказался от моего предложения, зря. Хорошая штука. Особенно в умелых руках. Крайне советую передумать.
--
Значит, система оправдала себя, - проговорил, подходя к ним Ван, и, глядя на улыбающегося, довольного Сидора, приветливо помахал рукой. - Барону, привет!
Выходит, не зря мы столько времени корячились, торопясь побыстрей изготовить рабочий образец?
--
Не зря! Ой, не зря, - расплылся в ещё более довольной улыбке Сидор. - Вот и атаман подтвердит, что машинка чудо как хороша. Правда, атаман?
Советник! О! - заорал он в полный голос, словно только что заметив подходящего к тачанке барона Ивара. - И ты здесь, дорогой!
--
Где ж мне ещё быть, - скупо, одними губами усмехнулся барон. - Где сказал себя ожидать, там я и жду. Уже устал отбиваться от всех охотников, что поживиться жаждет нашей нефтью.
--
Нафиг! Всех нафиг! Самим надо, - мгновенно сгоняя с лица улыбку, Сидор уже более внимательно присмотрелся к встретившей его компании.
Однако! - озадаченно покачал он головой, словно только что отметив для себя странный состав встречающих. - Советник, Ван, атаман? Васька? Даже и от амазонок кого-то пригласили? Странно это, совсем странно. Впрочем, с ними в последнюю очередь поговорим. Не до баб-с, - равнодушно отвернулся он от амазонки, которая в отличие от всех остальных, так на своём месте и осталась, даже не дёрнувшись вместе со всеми.
Удивляюсь, что это вы все тут собрались, - повторил задумчиво он. - А уж тебя-то, атаман я менее всех ожидал здесь увидеть. Чего в город то не убыл, аль стряслось опять что?
--
Стрясётся, - мрачно обещающе процедил сквозь зубы атаман, - Прям счас, здесь и с тобой стрясётся, если ты мне немедля не скажешь где мои телеги с обещанной мне нефтью.
Столько времени прошло. Где они?
--
Как где? А это что? Вот же они. Разуй глаза!
Сидор, снова расплывшись в ехидной, довольной улыбке, махнул рукой в сторону идущих мимо них длинных, массивных телег, тяжело груженных двадцативёдерными дубовыми бочками, в которых обычно перевозили разные жидкости в этих краях.
--
Ты, конечно, извини, мой дорогой атаман, но твои колченогие садовые тележки пришлось выбросить, а точнее продать. За сущие гроши, - усмехнулся он. - Больно уж хлипкие оказались, не выдержали и пары бочек. А вместо них, там же на месте, я заказал для тебя вот этих вот монстров.
Сидор величественным, барственным жестом указал на влекомый мимо них парой здоровенных, мохнатых битюгов большой, мощный воз с пятью большими, крепко перевязанными дубовыми бочками сверху.
--
Извини, махнул не глядя, - с довольным видом проговорил он. - Но, то не беда. Если тебе они не подойдут, то я всё у тебя так уж и быть выкуплю, по закупочной цене, а тебе верну то, что было.
--
Ба-ба-ба, - с несколько озадаченным видом атаман подошёл поближе к проходящему мимо обозу.
--
Эко, ты добра то привёз, - ещё более озадаченно проворчал он, глядя на вроде бы как свою телегу, которая как раз в этот момент застряла в проходе.
Почему-то этим утром в казавшейся ещё вчера такой просторной, большой долине для одного единственного прибывшего каравана вдруг оказалось на удивление мало места. И теперь телеги, которых оказалось, некуда было там поставить, теснились в проходе, ожидая своей очереди на размещение
--
Так это что, выходит, что телеги мои? Это мои телеги? - неподдельно изумился атаман растерявшись. - Хренась, себе, - озадаченно полез чесать он затылок.
--
Губищи то не раскатывай, - усмехнулся Сидор, прекрасно понимая обуревавшие атамана в этот момент чувства. И видимо, чтобы уж окончательно ввергнуть его в ступор небрежно добавил.
Твои - ровным счётом двадцать штук.
--
Что? - ахнул атаман.
--
Зацени, - ухмыльнулся Сидор. - По пятку серебрушек за ведро нефти. Бочка оптом - четыре золотых. С тарой - пять. Всех расходов на первую партию - пятьсот золотых с небольшим. И это лишь первая партия.
Ну, ещё тяжеловозы с телегами на пять тыщ потянут. Но это уже так - разовые вложения, - пренебрежительно махнул он рукой.
--
Сколько?!
Атаман неверяще смотрел на Сидора, не зная как реагировать на его слова.
--
Две тысячи вёдер нефти за пять сотен?
--
Этого не может быть! Стоп. Это же не более шести тысяч. А где остальное золото?
--
Потом, потом, - остановил его барон Ивар. - Потом поговорите о том, что и почему не может быть.
--
Кстати, атаман, если надумаете сразу всё оптом продавать, то я у вас куплю. Здесь и сейчас, всё и сразу.
--
О? - озадаченно уставился на Советника Сидор. - С каких это пор вы, господин Советник, перекрасились в купцов? По-моему, раньше торговля вас совершенно не интересовала.
--
Постоял бы с моё в этой долине по иному бы запел, - мрачный Советник с осуждением покачал головой. - Вы, господин барон, даже не представляете, в какой ужас меня ввергли, бросив здесь одного со своим нефтяным обозом.
--
Каким таким обозом? - неподдельно изумился Сидор. - Едрит твою..., - схватившись за голову едва слышно выругался он. - Забыл. Совсем забыл, что оставил вас здесь с нефтью. Что вы меня ждёте, всё время помнил, а что вы ещё и взялись охранять мой первый обоз с нефтью - забыл. Вот незадача то...
--
Ты то мог забыть, а вот мне кажен божий день напоминали, - сердито проворчал старый барон. - Не иначе как сам чёрт меня тогда под локоть толкнул самому предложить вам остаться с этим вашим обозом. Каждый день! Каждый божий день, пока вас не было, ко мне подходило по несколько покупателей в день, предлагавших любые деньги за то, что лежало у вас на подводах.
Ровным счётом сорок два предложения в первые три дня ожидания. На любых условиях. Никогда не думал, что по эту сторону перевала так плохо с нефтью, - растерянно проговорил он. - Просто что-то невероятное, доложу я вам.
Да тут буквально за месяц можно сколотить весьма и весьма приличное состояние.
Барон с ясно видимым удивлением широко развёл руками, как будто пытаясь этим показать истинную величину собственного непонимания того, что происходит.
--
Советник! - Сидор сделал предостерегающий жест, останавливая разоткровенничавшегося барона. - Потом. Всё потом. Потом поговорим. Надеюсь, вы взяли у своих потенциальных покупателей все потребные сведения, чтобы можно было, потом связаться с ними.
--
Разумеется, - расплылся в довольной улыбке Советник. - Дело лишь за малым - продать привезённую вами нефть.
--
Нефть продавать не будем, - раздражённо отмахнулся Сидор. - Продадим готовый продукт: бензин, керосин, мазут, солярку, масла любые, всё что угодно. А за сырой нефтью пускай ездят сами, - отрезал он. - Я неделю на этих так называемых промыслах посидел, мне на всю жизнь хватило. Насмотрелся, как они там её добывают.
Нефти им, - раздражённо проворчал он. - Хрен им по всей морде, а не мою нефть. Пусть сами куда хотят, туда за ней и едут. А я на эти промыслы больше не ездок. Не яздяк и не ездуль.
Сидор задумался на миг, а потом с ухмылкой продолжил:
--
А также не ездец и не ездюк.
Как они там работают, - он с отвращением, брезгливо поморщился. - Жара, нефтяные испарения, серная вонь от болот, комары, мошка, мухи. Слепни, размером с натуральный бомбардировщик. Ни дышать, ни жить там невозможно. А они ничего - как-то живут. И даже иногда работают. Когда их не одолевает присущая им природная лень.
Как они меня достали, - раздражённо покрутил он головой. - Я - ленивый, много видел ленивых, слыхал о ленивых, но эти.... Эти - нечто.
Ну что, господа, - окинул он всех встречавших враз повеселевшим взглядом, - пошли, перекусим, а дальше снова в путь. Думаю, дома нас заждались.
У нас в отряде второй день как последняя жратва кончилась. Так что жрать охота! - гулко хлопнул он по звонко отозвавшемуся брюху. - Жуть как!
С довольной, радостной улыбкой он повернулся к хмурому, мрачному Советнику, всем своим видом выражавшему неудовольствие.
Честно говоря, Сидору было совершенно непонятно такое его поведение. Он вернулся, живой, здоровый, а тот опять чем-то не доволен. Что ему ещё надо?
--
Ну что, барон, - Сидор дружески хлопнул того рукой по плечу. - Хватит кукситься! Угощай, чем Бог послал. Иль вы тут всё мяско без нас подъели, пока ждали? - с деланным ужасом Сидор схватился на неожиданно заворчавшее брюхо, так к месту подтвердившее его слова.
--
Ну что ж, - бросив на него понимающий взгляд, барон Ивар тяжело вздохнул. - Ну да. Как говорится, сначала гостя накорми, напои, спать уложи, а потом и дела с ним решай.
Пойдёмте, господа, - махнул он рукой куда-то в сторону. - Незачем посреди проезжего тракта стоять, когда у нас есть отличный гостевой домик.
Решительно повернувшись, он быстрым шагом двинулся мимо застрявших в проходе телег куда-то в глубину долины.
Идти далеко не пришлось. Буквально через два десятка шагов за шлагбаумом перед ними открылась небольшая уютная долина, раскинувшаяся меж окружающих её невысоких, покатых холмов. Склоны её, заросшие могучими, высокими елями, создавали в долине какую-то мрачную, величественную торжественность, плотной стеной прикрывали долину от холодных, северных ветров. А заодно и создавали непередаваемое словами очарование уютной, уединённой атмосферы в ней, сейчас грубо нарушенное суетой огромного числа телег, лошадей и людей, прибывших с караваном.
Казавшаяся ранее такой большой и просторной, сейчас она едва могла вместить не такой уж и большой прибывший обоз.
К полному недоумению Сидора, практически всё внутреннее пространство в долине оказалось занято высокими штабелями каких-то округлых предметов, по просматривающимся из-под плотной укрывной ткани очертаниям, весьма похожими на бочки, которыми заставлено было, чуть ли не всё пространство в долине.
А гостевым домиком, как его назвал Советник, на поверку оказалось нечто, больше похожее на древнерусский княжеский терем, чем на рядовую гостевую избу.
--
Это что, избушка? - удивлённый Сидор стоял перед самым настоящим трёхэтажным рубленным теремом, сложенным из толстых, неподъёмных брёвен, и с удивлением, граничащим с откровенным потрясением, рассматривал большой рекламный щит, нависающий прямо над крыльцом.
Клеевая у тебя, Советник, избушка на курьих ножках, оказывается, - едва слышно пробормотал он.
В середине рекламного щита сияла намалёванная яркими, кричащими красками огромная оранжевая бочка с пятном разлитой чёрной нефти внизу, а сверху бочку венчала огромная надпись, тщательно выписанная большими, красивыми буквами в мелких завитушках.
--
Нефтяная компания баронов де Вехтор, - едва шевеля губами, тихо прочитал Сидор название. - Крупный и мелкий опт. Поставки по всему Левобережью и за пределы ея.
А это что ещё за реклама на растяжках? - ещё более тихо пробормотал он, медленно поворачиваясь к Советнику.
Барон Ивар, - холодный, ледяной голос Сидора, наверное, мог бы наморозить айсберг льда в пустыне Сахара. - Как изволите вас понимать? Это что ещё за хрень?
--
Э?
Советник со смущённым видом взял Сидора под руку и быстро увлёк в сторону от всей, буквально окаменевшей компании, с очумелым видом рассматривающей ярко разрисованный большой рекламный щит, которого этим утром ещё не было.
--
Господин барон Сидор де Вехтор?
Холодный, лишённый эмоций голос, раздавшийся за спиной Сидора, прервал готовую уже свершиться суровую расправу над зарвавшимся Советником.
На обернувшегося Сидора смотрели холодные, голубые глаза высокого, могучего телосложения мужчины, широкую, мощную грудь которого, покрытую густого плетения воронёной кольчугой, пересекала роскошная, расписная перевязь, на которой висел даже на один только внешний вид, тяжеленный, неподъёмный меч.
Роскошная, чёрная борода, украшающая снизу лысый, сверкающий на осеннем солнце бритый череп, довершала картину классического пирата, как его частенько рисуют дешёвые мазилы-художники.
--
Ну? - мгновенно приходя в настороженное состояние, Сидор внимательно смотрел на стоящего напротив вооружённого мужика.
"Только чёрной повязки на глаз ему не хватает и будет вылитый пират Чёрная Борода", - мгновенно пронеслась в голове шальная мысль.
--
Я рад, что вы выполняете свои обязательства, - довольно оскалясь, Чёрная Борода протянул Сидору лопатообразную лапищу, в которой свободно могли бы уместиться целиком три, отнюдь не маленькие ладони самого Сидора.
С широкой, довольной улыбкой он радостно потряс руку Сидору, грозя вывернуть её из плеча и панибратски хлопнув его по плечу веслом, по какому-то явному недоразумению называемым рукой, с широким, радостным оскалом на пол лица, весело поинтересовался:
--
Ну что, барон, я гружусь?
--
Да-да, - не дав Сидору открыть и рта, Советник тут же встрял в разговор, как-то незаметно оттеснив Сидора плечом в сторону. - Грузитесь, господин сотник, грузитесь. Всё, как мы договорились. Первая партия ваша. Вы первый.
Потом, всё потом, - тихо прошипел на ухо обалдевшему Сидору Советник, и услужливо засуетился, показывая незнакомому сотнику, куда идти грузиться.
Удивлённый столь странным поведением собственного Советника, за которым ранее ничего подобного в поведении не замечалось, Сидор уже с откровенным любопытством посмотрел на неизвестно откуда вдруг оказавшихся рядом с ним незнакомцев. Происходящее становилось уже интересным. Не успел он приехать, а тут у него тут же, прямо с колёс начинают таскать его бочки, да ещё и приговаривая при этом, что это по предварительной с ним договорённости. А ведь он о том - ни сном, ни духом.
--
"Кажется, кто-то у меня скоро получит. Хорошо так получит. И я даже знаю, кто", - многообещающе покосился он на демонстративно делающего невинный вид Советника.
Тем не менее, Сидор решил подождать с расправой и посмотреть, что-то ещё будет. Слишком уж сильно поведение старого барона выбивалось из всех привычных ему рамок.
Было интересно посмотреть, что-то ещё будет. Что ещё такого интересного Советник отчебучит, что так прямо и норовит ввести Сидора в ступор.
Демонстративно невозмутимо потирая онемевшее от дружеского тычка плечо, и стараясь пока не вмешиваться в происходящее, Сидор уже откровенно весело наблюдал, как сноровистая бригада каких-то неизвестно откуда взявшихся грузчиков ловко разгружает привезённые им бочки. По заранее заготовленным мосткам грузчики сноровисто перекатывали его бочки с нефтью на неизвестно когда и каким образом очутившиеся у них за спиной чужие подводы.
--
"Так вот кто занял всё свободное место в долине, - понимающе отметил он для себя. - А я-то думал, чего это наши телеги в проходе застряли. Уж на размеры самой долины стал грешить. А оно вона что. Оказывается, пока мы размещали подводы в долине, здесь нас уже ждал чужой обоз того самого чернобородого лысого сотника".
Это было единственное, что он пока что понимал. Остальное оставалось ещё во мраке. И в центре всего этого безобразия крутился сияющий радостной улыбкой, ужасно довольный Советник.
Когда последняя бочка, согласно какой-то предъявленной бородатым сотником накладной, была погружена, он подошёл к Сидору и, снова хлопнув его своей лапищей по враз онемевшей руке, радостно заорал, от чего у того в голове раздался лёгкий звон, на миг чуть не лишивший его сознания.
--
Ну, барон! Ну, молодца! С тобой приятно иметь дело. За следующей партией буду через неделю, а теперь бывай, мне надо торопиться. Как бы лодья без меня не ушла. Неделя задержки - это много, даже для амазонок.
--
Так это у тебя для девочек, - сделал понимающий вид Сидор, хотя сам, ни хрена не понимал.
--
А то! - бородач хитро подмигнул ему. - Ты давай, приятель, тащи ещё. Эти бабы сейчас всё возьмут, что ни дай. А мы на них озолотимся! - неожиданно громко и гулко, как из бочки захохотал он.
Ну, всё, бывай барон, - хлопнул он ещё раз по ладони Сидора своей лапищей, от чего Сидору на миг показалось, что по ней со всего маха врезал кузнечный паровой молот. - Жди меня через неделю, возьму ещё столько и дважды по столько. Ты только так долго больше не застревай, а то их лодьи ждать не любят, - ещё раз повторил он.
Хлопнув его, теперь уж для разнообразия, по левому плечу, от чего несчастного Сидора ощутимо перекосило набок, он, довольно ухмыляясь, двинулся следом за уже почти скрывшимися за поворотом лощины последними телегами своего обоза.
--
Сто шестьдесят бочек нефти, - с весёло-насмешливым видом Сидор повернулся в сторону буквально лучащегося от счастья Советника. - Ты без меня продал мои сто шестьдесят бочек? - обвиняюще ткнул он в сторону довольного Советника указательным пальцем.
--
Нет! - яростно замотал головой Советник. - Не сто шестьдесят - пятьсот!
--
Что? - с лица Сидора сбежала улыбка.
Растерявшийся от неожиданности он на какой-то миг даже не понял, что ему ответил Советник.
--
Сотнику - пятьсот, - яростно закивал головой Советник, а потом, хитро взглянув на Сидора, с ухмылкой добавил. - А потом ещё две тыщи, с половиною. Итого - три.
--
С половиною чего? - тихо переспросил незаметно подошедший к ним атаман, который до того стоял в стороне со всеми остальными и молча взирал на происходящее.
Скосив на него недовольный взгляд, Советник неожиданно для Сидора уточнил, невольно сорвавшись на нравоучительный тон.
--
Две с половиной тысячи двухсотлитровых бочек с сырой нефтью. Их сотник Борода взял для того чтобы втюхать амазонкам. Взял бы и больше, но я ему не дал. Пока не дал. Сказал, что для начала хватит ему и ста шестидесяти. А дальше, равномерными поставками в течение всего месяца остаток. Мол, не один он такой.
На большее я пока не рискнул. До разговора с тобой.
Повернувшись к Сидору, Советник многозначительно посмотрел ему в глаза и лёгким, едва заметным кивком отозвал его в сторону.
Отойдя подальше от группы встречающих, Советник жёстко взял Сидора под локоть и тихим голосом, проникновенно заметил:
--
Господин барон, я знаю как стать миллионером.
--
Что?
Сидор с совершенно обалделым видом смотрел на Советника баронов де Вехтор, как будто видел того первый раз в жизни.
--
Вы хотите стать миллионером? - голосом, полным неподдельного изумления, громко переспросил его Сидор. - С каких это пор?
Барон, да вы с ума сошли! - зашипел он в сильнейшем раздражении от подобного бреда.
--
Не я, а мы! - оскалился в блаженной улыбке идиота Советник. - Мы станем миллионерами. Вы и я! А решил я это, неделю назад, - совершенно честно, глядя ему прямо в глаза, чётко, как на плацу перед командиром, доложил барон.
Ровно две недели назад, когда вы оставили меня здесь стеречь свой обоз с нефтью, я понял что это возможно. А ещё через неделю назад я уже знал, как и с кем, я это сделаю.
И я всё подготовил.
Советник с непередаваемо самодовольным видом смотрел на Сидора взглядом победителя.
--
Осталось совсем немного. Надо только заручиться вашей поддержкой и решить, сколько мы делаем миллионов. Один? Два? Пять?- Советник вопросительно посмотрел на Сидора, словно ожидая от того пропуска в рай.
--
Сколько? - уже с нотками лёгкого нетерпения в голосе барон Ивар требовательно потеребил Сидора за рукав. - Сколько нам надо миллионов? - уже с откровенным раздражением в голосе, требовательно спросил он его.
В конце концов, мы можем заработать и десять миллионов, но только тогда придётся сидеть здесь до зимы, а, то и ещё дольше. А мне бы этого не хотелось. Какое это ни увлекательное занятие - делание денег, но признаюсь - чертовски однообразное.
И все эти торговцы нефтью..., - барон замолчав, брезгливо передёрнул плечами.
Такие ..., - оборвал он сам себя с откровенной брезгливостью в голосе. - За лишние пару серебрушек готовы буквально вырвать друг у друга горло. Какая гадость, - буквально выплюнул он из себя. - Миллионом больше, миллионом меньше - не всё ли равно, в конце то концов.
--
Барон, - Сидор постарался спокойно и вежливо прервать речь разошедшегося не на шутку Советника. - Объясните, наконец-то, что здесь происходит? Какие на хрен миллионы?
Внимательно посмотрев на него, барон Ивар по-деловому и более связно наконец-то снизошёл до того, чтобы поведать, что же творится вокруг.
В конце его длинного, достаточно сумбурного монолога он всё-таки постарался более внятно закончить свою речь, однако снова свалившись на повтор.
--
Говоря уж совсем вкратце, - с тяжёлым вздохом, барон в который уже раз снова пустился в объяснения, - уже на второй день после того как ты меня тут оставил, ко мне подошли двое каких-то купцов из ваших, низовых левобережцев, и предложили продать всю нефть что у меня была. Ну, ту, что ты здесь оставил мне на хранение.
В тот же день, вечером, ко мне подошли ещё несколько человек с точно таким же предложением. На другой день всё повторилось. На третий день - опять. На четвёртый день - снова. И так шло по нарастающей всю первую неделю. Разница была лишь в том, что каждый день цена на нефть всё подымалась и подымалась, пока окончательно не установилась на просто неприлично высокой цене в сто золотых за бочку.
--
Упс, - растерянно прошептал Сидор. - Бред. Та нефть слова доброго не стоила. И ты хочешь, чтобы я в такое поверил? Чаз-з.
--
Верь, не верь, но я её продал и по этой цене. А сотника Бороду ты и сам видел, - лишь усмехнулся на его слова Советник. - Так что, я продал всё, что у меня на тот момент было, слишком уж выгодным было предложение. Себе же оставил только одну только двадцативёдерную бочку, как образец поставляемой продукции, и стал просто заключать договора на поставки в ожидании вашего возвращения.
И что самое невероятное, отбою от желающих не уменьшилось.
Так что на сегодняшний день, у меня на руках контрактов на шесть тысяч триста двадцать шесть двухсотлитровых бочек, срок исполнения которых истекает ровно через месяц.
А после того, как вы, барон, сегодня прошли перевал с караваном в триста телег с полутора тысячью бочек с нефтью, завтра же у меня на руках будут сотни точно таких же контрактов. Хоть на десять, хоть на двадцать, хоть на сорок тысяч бочек.
Знай, только вертись!
Барон! Ваша нефть это наша золотая жила! Мы за полгода сделаемся самыми богатыми людьми на континенте. Мы станем миллиардерами!
Но первый миллион мы должны сделать именно сейчас, немедленно, в течение одного этого месяца.
А потом мы сможем спокойно заняться восстановлением всех ваших усадеб в Приморье, - с мечтательно довольным видом буквально промурлыкал он. - И нам никогда больше не придётся клянчить в каком-то занюханном банчке наш законный миллион, который нам какие-то ср...ые ростовщики никак не хотели отдавать.
Прежде чем к кому-либо идти, мы должны сами стать миллионерами. Тогда и разговор с нами будет иным, не то, что сейчас. Зайдите завтра, зайдите попозже, зайдите в конце месяца. Управляющий сегодня занят, сможет принять вас только в конце недели, а то и вообще в следующем году.
Судя по проскользнувшим в голосе злым интонациям, вдруг прорезавшимся у барона, он уже не раз видимо имел возможность убедиться в том, что так оно на самом деле и есть. Причём, по всему было видно, совсем в недалёком прошлом, судя по его, крайне вдруг ставшему раздражённым виду.
А почему месяц? - тупо переспросил Сидор. Напор старого барона его окончательно дезориентировал.
По моим расчётам, глядя на нас, таможне понадобится ровно один месяц, чтобы понять, сколько они теряют. Точнее, сколько кто-то, точнее барон де Вехтор, вместо них зарабатывает. И, как только поймут, они тут же перекроют нам лазейку. Но месяц, гарантированный месяц торговли у нас точно будет.
Поверьте, барон, я эту публику знаю. До них очень быстро дойдёт что происходит, и они немедленно снимут свой дурацкий запрет на торговлю с Левобережьем. И нефтью в первую очередь.
Но пока они раскачаются, у нас есть ровно тридцать дней чтобы заработать свой первый миллион. Потом у нас появится масса конкурентов, - уныло заметил Советник, - которые мгновенно собьют наши монопольные цены. И станет гораздо тяжелей.
Конкуренты уже зашевелились. Как только через перевал прошёл наш самый первый обоз, тот, который вы потом оставили на меня, тут же среди таможенников пошли подспудные разговоры, что необходима немедленная отмена запретительных налогов на торговлю нефтью. А сегодня вы опять прошли через таможню с нефтью. И опять без какого-либо платежа! Всё! Счёт пошёл на дни, если не на часы. Поэтому, надо торопиться.
К сожалению, из-за нашей неготовности, мы потеряли слишком много времени. Да ещё это, совершенно не нужное нам освобождение всяких..., - Советник недовольно покосился в сторону навострившего ушки атамана. - Так что, у нас осталось ровно тридцать дней, в течение которых мы можем заработать такие шальные деньги. Но для этого нам надо в сутки продавать не менее трёхсот пятидесяти бочек с нефтью.
Но теперь, после вашего сегодняшнего триумфального появления, когда все увидели что все мои обещания - это реальность, мы это уже можем. Самое главное - у нас есть бочки. Я к вашему приезду подготовился...
Барон Ивар повернулся в сторону долины, откуда они только что пришли, и ткнул в ту сторону пальцем.
Помнишь тот здоровущий штабель с краю прохода, прикрытый брезентом. Это первая партия пустых бочек, идущая с нашего литейного завода. Через два дня будет ещё одна тысяча. И в течении следующих двух недель мы получим все потребные десять тысяч бочек. Дело лишь за тобой.
Как часто ты можешь обернуться на промыслы и обратно?
--
Как? - Сидор с озадаченно задумчивым видом смотрел на нервного, взъерошенного Советника. - Ну-у-у, - задумчиво протянул он. - Если поднапрячься и прикупить ещё лошадушек, заказать подвод, благо я теперь знаю где и у кого, то, пожалуй, что и за три дня можно! Но чаще, как, ни старайся не выйдет. Я просто не успею туда, обратно обернуться. Но раз в три дня обоз провести можно, это точно.
Хотя, - вдруг задумался он, - если поставить своего человечка на месте, чтобы он там постоянно сидел и заливал бочки, то можно оборачиваться и чаще. Но где же его взять, того человечка. А надежда на местных - слабая. Ленивые больно, подведут.
И каждый обоз должен быть не менее чем на полторы сотни подвод, - категоричным тоном уточнил Советник, - чтобы за раз гарантировано было не менее шестисот двухсотлитровых бочек. Иначе мы никак не заработаем даже миллион.
Лошадей покупать не надо, лошади будут, - Советник, заложив руки за спину, с деловым видом заходил перед Сидором из стороны в сторону. - Ребята с заводов на днях должны будут подогнать пару табунов наших собственных тяжеловозов.
Забывшись, Советник уже перестал разбирать, где, чьи лошади, свалив всё в одну кучу.
--
Оттуда же, с заводов, и подводы скоро будут, - деловито уточнил он. - На это тоже не стоит тратиться. Экономика должна быть экономной.
Так что, господин Сидор, когда со следующим обозом вы вернётесь сюда в долину, вас уже будут ждать и новые лошади, и бочки, и телеги. Останется их только перегнать на промыслы и доставить потом обратно, с грузом. И миллион у нас в кармане.
Людей нет! - барон Ивар с тоской в глазах посмотрел на одинокого егеря, который как раз в это время катил куда-то мимо них полную бочку с нефтью.
--
Да, энтузазизьм у вас тут бьёт ключом, - усмехнулся Сидор, заметив тоскливый взгляд барона.
--
Толку то, - хмуро бросил Советник. - Я уже из города всех кого мог вызвал, а людей всё равно мало. Что делать? - Советник с сожалением пожал плечами. - Единственная затычка, которую никак не обойти. Единственным чем спасаюсь - покупатели сами будут проводить погрузку, разгрузку. А это не дело, - барон Ивар внимательно посмотрел прямо в глаза Сидору. - Это опасно. Могут и спалить. Тогда нам миллиона точно не собрать. Как бы самим приплатить не пришлось: и за срыв поставок, и за пожар на территориях, прилегающих к таможне. Тут с этим строго.
И уж будь уверен, - угрюмо заметил он. - Без внимания нас не оставят. И так уже практически не спим. Предотвратили три попытки поджога. Хорошо, что никто не знает, что бочки пустые. Были бы полные - так бы полыхнуло!
--
Конкуренты? - Сидор бросил на старого Советника настороженно недоверчивый взгляд. - Откуда? Никто же нефтью здесь не торгует. Кроме нас, как оказывается.
--
Никто не торгует, - согласился старый барон. - Но кто-то хочет, чтобы и дальше никто ею не торговал, - Советник с кривой, злой ухмылкой бросил косой взгляд куда-то в сторону. - Не один, видать, я тут такой умный.
Как только пошёл слух, что барон Сидор де Вехтор продаёт сырую нефть из-за перевала, так поджоги сразу и начались. Собственно поэтому мне и пришлось быстренько продать всё что было.
Не один я выходит, просчитал, сколько денег может принести торговля сырой нефтью.
И пока тебя не было, никто особо и не дёргался, потому как не видели такой возможности. А вот теперь..., - Советник с досадой поморщился. - Тут-то у нас и появятся, "конкуренты", - буквально выплюнул из себя он бранное слово.
Нужна охрана, - в упор посмотрел он на Сидора, - нужны надёжные люди. Людей нет. Всех, кого мог, я с города снял.
На ящеров тоже надежда плохая. У них своих дел полно, я узнавал. Амазонки, соплюшки, что здесь тебя ждали, - Советник брезгливо поморщился, - практически все разбежались, как только наслушались разговоров о порядках на торговых трассах по ту сторону хребта.
Вдруг замолчав, Советник с нехорошим, весёлым интересом уставился на стоящего неподалёку с совершенно невинным видом атамана, с демонстративным задумчиво отрешённым видом считающего ворон на ёлках.
--
Во! - совершенно бесшабашно ткнул он в сторону атамана указательным пальцем. - Этого берём.
Ну что, атаман! - громко крикнул Советник, с каким-то ехидным, заговорщицким видом насмешливо глядя на него. - Хватит стоять и делать вид, что ничего не слышишь. Говори! Пойдёшь со своей бандой к нам работать? За долю! Много не обещаем, но денег заработаешь поболе, чем на своей торговле в Приморье. Если, правда, не спалят нас всех здесь до того, - хмыкнул он негромко себе под нос. - Но это зависеть будет уже от тебя.
--
Ну, - атаман, мгновенно обернувшись к ним, с заговорщицким видом почесал затылок. - Если предложение будет хорошим, то почему бы и не поработать.
--
Стоп-стоп-стоп, - остановил разошедшегося Советника Сидор. - Не так быстро. Я ещё не успел толком ничего понять, а ты уже всё за меня решил. Даже атаман готов впрягаться, - недовольно проворчал он. - Такое даже в моих продвинутых мозгах сразу не укладывается.
А ты что лыбишься. Неужели ему поверил? - с оттенком лёгкого недоверия Сидор неверяще смотрел на довольно улыбающегося атамана.
Подойдя поближе, атаман, чуть прищурив глаз, с хитринкой, весело подмигнул Сидору.
--
Ты не был здесь эту пару недель Сидор, - тихо проговорил он. - И ты много чего не знаешь.
Ты видел когда-нибудь жор рыбы на реке?
Так вот, эта твоя нефть - тот самый жор! И мы с ребятами собираемся поиметь с этого всё что возможно. И ты нам в этом поможешь.
С хитрой ухмылкой атаман ткнул прямо в грудь Сидора своим толстым, железным пальцем.
Почесав занывшую от тычка грудь, Сидор задумчиво смотрел на довольно ухмыляющихся Советника с незаметно подошедшим Ваном и лыбящегося, довольного атамана.
--
Ну что ж, - пожал он плечами. - Давайте попробуем. В конце концов, кроме времени мы ничего не теряем. Глядишь, чего и получится...
Жор.
Следующий месяц Сидор запомнил плохо, если он вообще что запомнил, настолько всё было выматывающе однообразно. Когда уже после первой недели все проходящие дни слились в одну сплошную череду какого-то неостановимого, постоянного, монотонного движения. Порой, даже в редкие, выпадавшие иногда минуты отдыха, когда его за какой-то мелкой надобностью останавливали на таможне, дёргая посмотреть или подписать документы, ему продолжало казаться, что он куда-то неостановимо движется, и его тело всё также продолжало как бы равномерно покачиваться в седле. Как моряк, проведший много времени в открытом море, появляется на берегу, и потом долго никак не может приспособиться к тому, что земля у него под ногами не качается, так и тело его, казалось, ему теперь постоянно покачивалось в невидимом такте неостановимого, монотонного движения.
Не спасало даже то, что он бросил навязанного ему рыцарского жеребца и снова пересел на свой броневик, решив, что шли бы все эти советчики лесом, а ему его седалище дороже.
Под конец месяца он просто перестал даже понимать, куда и с какой целью он движется. Постоянный, хронический недосып, вызванный тем, что он не прекращал работу ни днём, ни ночью, привёл к тому, что последние несколько недель он практически спал всё время.
Первоначальное их предположение, что достаточно будет проходить перевал раз в три дня с обозом из полутора сотен телег, практически сразу же сменилось ежедневным, мгновенно превратившись из нормальной работы в монотонный, изматывающий своим однообразием труд.
Утром, по быстрому сдав обоз с нефтью приёмочной группе с этой, Левобережной стороны перевала, он тут же становился во главе другого. И, молча, устало покачиваясь сначала в седле, а потом и в специально устроенном ему внутри броневика гамаке, быстро двигался с пустыми бочками обратно на нефтепромыслы.
Бессрочный проездной документ, полученный им ещё в первое своё появление на таможне, с правом на беспошлинный проезд, так и действовал с тех пор безотказно, а таможенники уже после первой недели регулярных проходов перестали обращать на него внимание, махнув на барона де Вехтор рукой. Поэтому ему оставалось только ставить свою подпись в дежурном журнале, где отмечались все проходящие через таможню грузы, а потом и это перестали с него требовать, просто со слов сами, отмечая его очередные проходы. Уж очень неудобное время выходило у того для появления на перевале.
Когда первый раз Сидор привёл свой караван глубокой ночью, он поднял на ноги спокойно спящих таможенников, устроив им просто грандиозный скандал с требованием немедленного прохода. На другой день история повторилась. На третью ночь она повторилась опять.
Кончилось тем, что таможенники просто махнули на непоседливого барона рукой, перестав обращать внимание на то, когда, как и с чем пересекает тот границу с караваном за своей спиной. Всё одно с баронов де Вехтор таможне не перепадало ничего.
После чего всё покатилось по накатанной. Никто де Вехтора больше не останавливал, не задерживая даже на пустячные, бюрократические процедуры, и впоследствии именно это время отложилось в памяти его странным чувством постоянного, неостановимого движения, которое, казалось, уже никогда не кончится.
Сегодня он проснулся сам.
С сего дня ему никуда не надо было спешить. Всё кончилось. Кончилось ещё несколько дней назад, когда на таможне мстительно скалящийся прямо ему в лицо какой-то наглый таможенник, которого он почему-то панибратски называл Семён, хотя совершенно не мог вспомнить когда и как они успели познакомиться, прокричал в лицо ему что-то весёлое.
И этот, нагло скалящийся прямо ему в лицо таможенник, с ханжеским сожалением на лице, объявил ему, что с этого дня ограничения на нефть снимаются. Мол, в Главной конторе им объявили о прекращении действия запретительных пошлин на ряд товаров для Левобережья, в который ранее попала и сырая нефть вместе с продуктами её переработки, и теперь он лично пришёл встретить его, чтобы сообщить столь важную для барона весть.
И что ещё ему запомнилось, так это его полнейшее равнодушие на это сообщение, что вызвало жуткое расстройство этого странного, непонятного таможенника, ясно отразившееся у того на лице. Усталость, смертельная усталость, поселившаяся в его теле и давно уже ставшая привычной, не дала ему тогда возможности понять что же такого радостного было для таможенника в этой новости. И только сейчас, когда он смог элементарно выспаться, Сидору стала понятна показавшаяся тогда странной реакция таможенника.
Произошло то, о чём с самого начала предупреждал Советник - таможня Басанрогского Рога сняла свои запреты.
Видимо столь наглое, безцеремонное проведение бароном де Вехтор собственных товаров через таможню так всех достало, что таможенникам доставило истинную радость сообщить тому, что с этого дня его сумасшедшие прибыли резко пошли вниз.
Скрипнувшая тихо дверь вывела его из состояния лёгкой, сладостной расслабленности и приятных воспоминаний.
--
Ну! - весёлый голос его Советника, которого он только что вспоминал, окончательно развеял лёгкую сонливость, ещё остававшуюся в его теле. - Наконец-то проснулся, господин барон?