Аннотация: Вестерос и его окрестности, 2000 лет спустя. Все герои оригинальной саги давно мертвы и похоронены. Но бесконечная игра престолов продолжается...
П Р О Л О Г
Двадцатый век от Рождества Спасителя Нашего Джона Сноу.
Пронзенный клинками тринадцати Апостолов-Предателей, Джон Сноу умер за наши грехи, чтобы воскреснуть на третий день - и спасти наш мир от демонических порождений Вечного Севера.
Девятнадцать с лишним веков прошло с того дня. И теперь наш мир снова стоит на пороге чудовищной войны, которая грозится погрузить его в очередную Долгую Ночь.
В центре этого мира - Вестерос.
Величайшая держава этого мира - Соединенное Королевство Вестероса и Железных Островов, которое простирается от южных пустынь одноименного материка до самого Северного Полюса. Империя, над которой никогда не заходит солнце Планетоса. Царство, владеющее бесчисленными странами, островами и землями на всех известных морях и континентах. Его могучие стальные корабли бороздят волны всех океанов. И не найти такого уголка на целом Планетосе, где не узнают вестеросский штандарт - треглавая черная химера на красном огненном поле; Три Головы - Волк, Лев и Дракон, древние символы династии Ланнистарков. Король-Император из этого дома по-прежнему сидит на Стальном Троне в Королевской Гавани - Вечном Городе, бессмертной столице Империи.
К югу от Вестероса, за высокими горами и жаркими песками лежит Свободное Государство Дорна и Летних Островов. Давно прошли те времена, когда Змеиная Дорнийская Империя была первой державой этого мира, пусть граждане Дорна так никогда с этим и не смирились. Вот и теперь, словно стремясь доказать самим себе, что славные годы должны возвратиться, дорнийцы свергли последнего Короля-Скорпиона из дома Кворгилов и погрузили страну в кровавую междоусобицу, дабы решить на поле брани, который из путей, ведущих Дорн в светлое будущее - лучший.
К западу от Вестероса, на другом берегу великого Закатного Океана, находятся острова и земли, которыми владеют Генеральные Штаты Старгарики. Там обитают потомки вестеросских колонистов, шедших по стопам великого мореплавателя Ария Старгариена. Прежде - самый опасный и непримиримый враг Вестероса, сегодня - добрый друг и преданный союзник.
К востоку от Вестероса, за Узким Морем, вдоль западного побережья гигантского материка Эссос, от Порта-Титаноса до Порта-Волантиса протянулась Великая Республика Гесперия. Испокон веков гесперийцы считали себя наследниками сгинувшей в незапамятном прошлом Валирийской Империи. Вот и теперь, подобно дорнийцам, они решили, что пришло время возродить древнее могущество. Гесперийские солдаты и моряки возвели на трон нового Великого Капитана, который поклялся вернуть времена былой славы, и под звуки его звучных речей маршируют по улицам бывших Вольных Городов парни в коричневых рубашках, заставляя содрогаться древние камни и монументы.
А еще дальше к востоку, в самом сердце бурного моря, на магическом острове, покрытом тропическими джунглями и таинственными развалинами, расположена темная империя Ленг. На алмазном троне империи восседает Божественная Императрица, которая по древней традиции берет себе в мужья двух мужчин - одного из северных, другого из южных провинций Ленга. И первый из них командует чудовищными флотами боевых кораблей, чье могущество почти не уступает флотам Вестероса, а второй - воздушными армиями фанатичных всадников на железных драконах, готовых без колебаний умереть за свою Императрицу. Воины Ленга уже погрузили в боль и пламя древние земли государства И-Ти и поставили на службу Богине воинственные народы Джогос-Нхай и чингискхалов Дотракии. Теперь они готовы бросить вызов самому Стальному Трону - ибо Императрица-Богиня поклялась, что не будет мира с Вестеросом, пока последний из его обитателей не преклонит колени перед Алмазным Троном - или не умрет.
Кто встанет у них на пути?
И что будет завтра?..
______ _________
Эпизод 1. Сокровища Громовой Горы.
- Что скажете, коллега? - спросил доктор Мунгард, когда они оказались на берегу.
Профессор Спиритвуд ответил не сразу. Его постепенно расширяющиеся глаза не могли оторваться от экрана счетчика радиоактивности.
- Поразительно! - прошептал профессор, когда к нему в конце концов вернулся дар речи. - Сколько веков прошло, а уровень радиации все так же высок! Истину вам говорю, нам достаточно зачерпнуть несколько ведер прибрежного песка - и этого количества и качества хватит для наших исследований на много лет вперед! Но раз уж мы здесь...
- Согласен, - кивнул Мунгард. Он и Спиритвуд работали бок о бок не первый день и давно научились понимать друг дуга с полуслова. Доктор Мунгард обернулся. За его спиной, как рыба, выброшенная на камни, в полосе прибоя возвышалась громадина вестеросской подводной лодки "Великий Король Роберт Первый". Вдоль берега рассыпалась десантная партия морских пехотинцев. К одному из них Мунгард и обратился:
- Коммандер Фриблейд! Будьте так любезны...
- Что вам удалось выяснить, господа? - робко поинтересовался старший помощник "Короля Роберта", командовавший высадкой. Молодой офицер испытывал чрезмерный пиетет к знаменитым ученым мужам.
- Мы должны подняться на те холмы, - вместо ответа Спиритвуд указал на восток. - Там мы рассчитываем собрать материалы, за которыми прибыли.
Коммандер Фриблейд послушно кивнул. Он получил приказ капитана исполнять все капризы великих ученых. "От этого зависит будущее империи и все такое прочее", - заметил при этом капитан.
- Кеннистон! Айсбрингер! Стоунглайд! - коммандер принялся созывать младших офицеров. - Стройте людей. Мы выдвигаемся. Стандартное боевое охранение. Наша цель там, - Фриблейд указал в ту же сторону, куда и профессор Спиритвуд. "Холмы? - подумал он при этом. - Скорее, скалы..."
- Что скажешь, Студент? - унтер-офицер Стоунглайд обратился к кадету Айсбрингеру, когда маленький отряд отправился в путь. - От чего все-таки сдохли валирийцы? Комета? Метеор?
- Во-первых, не "метеор", а "метеорит", - поморщился всезнайка Айсбрингер. - Во-вторых, я так не думаю. Скорее всего, извержение вулкана. На это указывает целый ряд признаков. Например...
- Видел я как-то раз извержение вулкана, - задумчиво пробормотал здоровяк Кеннистон. - У самого Южного полюса, когда плавал с капитаном Дэйкипером. Это ж какой должен быть вулкан, чтобы целую страну вот так за раз уничтожить?!
- Есть мнение, что извержение сопровождалось выбросом радиоактивных элементов, накопившихся в верхних слоях расплавленной земной коры, - важно заявил Айсбрингер. - Не исключено, что имел место так называемый эффект превышения критической массы, что и привело к природному атомному взрыву...
- Ну ты даешь, Студент! - от души расхохотался Стоунглайд. - Скажешь тоже, "эффект кретинической массы"...
- Разговорчики! - прикрикнул на него обернувшийся Фриблейд. - Не забывайте, где вы находитесь!
- Прошу прощения, сэр, больше не повторится! - поспешно отозвался Стоунглайд. И добавил шепотом, так что его могли расслышать только идущие рядом товарищи: - Можно подумать, а где мы находимся?
- На разведке в чужой стране, - не удержался от констатации очевидного факта всезнающий Айсбрингер.
- ...все дело в том, коллега, что Валирией управляли естественные элиты, - говорил тем временем доктор Мунгард. - Нельзя отрицать тот факт, что Валирия являлась уникальным и очень прогрессивным для своего времени минархистским государством. К сожалению, чудовищная катастрофа прервала интересный социальный эксперимент. Увы, когда валирийские беженцы завоевали Вестерос, они не решились внедрить знакомые им политические институты в нашей стране, а вместо этого интегрировались в уже существующую феодальную систему. Большая ошибка, если хотите знать мое мнение! Сей прискорбный факт затормозил развитие Вестероса - и всей остальной планеты - на сотни лет, если не тысячелетий... Я уже не говорю о том, что ошибочное решение отказаться от минархизма привело к тому, что уже в наши дни нам приходится иметь дело со всеми этими беззнаменниками, нео-воробьистами и прочими отрицателями естественных прав крупных собственников.
- Не могу не согласится, - на протяжении этой речи профессор Спиритвуд постоянно кивал.
Коммандера Фриблейда, как человека военного, интересовали другие вопросы древней валирийской истории, и он рискнул их задать:
- Вы случайно не знакомы с опытами доктора Саммертайма из Санспирского Университета? Он утверждает, будто ему удалось восстановить формулу так называемого "драконьего огня", который, якобы, использовали валирийцы в ходе завоевания Вестероса.
- Слыхали, конечно, - снисходительно кивнул Мунгард. - Интересный эксперимент, но я не вижу от него большой практической пользы. В настоящее время наша военная промышленность производит такие огнеметные смеси, какие валирийцам и не снились. Хотя, конечно, для своего времени "драконий огонь" был просто фантастическим оружием, на столетия опередившим все достижения военной мысли - если можно так сказать, ха-ха! - вестеросских дикарей.
- Мы пришли, господа, - профессор Спиритвуд снова уставился на экранчик детектора радиоактивности. - Пожалуй, дальше идти не стоит. Уж точно не без защитных костюмов.
- К счастью, они у нас есть, - напомнил доктор Мунгард.
- Разрази меня Рыглор! - хлопнул себя по лбу профессор. - Простите мою рассеянность. Я так привык к этому костюму, что перестал его замечать...
Два ученых мужа и старший помощник "Короля Роберта" стояли на вершине скалистого холма, у входа в пещеру неизвестной пока длины и глубины. Проход был довольно широкий, способный пропустить трех взрослых мужчин, и высокий - в два с лишним человеческих роста. Параллели с разверзнутой пастью фантастического чудовища напрашивались сами собой. С черных маслянистых камней, из которых была сложена скала, свисала бурная растительность странного темно-коричневого цвета. Серые свинцовые тучи в небесах добавляли сумрачных красок и в без того невеселый мир. В воздухе стоял полный штиль. Пресловутое затишье перед бурей, да и только.
- Чего же мы ждем, господа? - доктор Мунгард с громким щелчком опустил забрало защитного шлема. - Вперед! Нас ждут великие дела!
Коммандер Фриблейд торопливо отдавал новые приказы: "Ты, ты и ты - идете с нами; ты, ты и ты - охраняете снаружи; ты поддерживаешь связь с кораблем", ну и так далее.
Кеннистон, Айсбрингер и Стоунглайд были в числе тех, кто остался снаружи. Стоунглайд, как старший по званию, распределил обязанности. "Ты следишь за этим гребнем, ты - не своди глаз с той расщелины, а я тут в уголке постою". Он же первым нарушил молчание:
- Не так я себе Валирию воображал, - задумчиво пробормотал унтер-офицер. - Где всякие древние развалины? Волшебные замки? Гигантские кости драконов?
- Не в этой части страны, - немедленно отозвался кадет Айсбрингер. - Если здесь когда-то и стояли замки, то от них ничего не осталось. Во всяком случае, на поверхности. Археологические раскопки могли бы сказать чуть больше, но я сомневаюсь, что намного больше. Мы находимся слишком близко к эпицентру. Ударная и тепловая волна не оставили и следа от гипотетических валирийских поселений в этом секторе.
- Опять ты за свое, Студент, - поморщился Стоунглайд. - Секстора, пипицентры... Скажи по-человечески - взорвалось все к рыглоровой матери.
- Точно, взорвалось все нах... - поддакнул Кеннистон, но почему-то не договорил. Мгновение спустя Стоунглайд, бросивший ленивый взгляд в его сторону, понял причину. Кеннистон держался за горло, стремительно бледнел и медленно сползал на землю. Между пальцами сочилась кровь.
-Ложись! - заорал Стоунглайд - и следующая пуля просвистела у него над головой. За ней еще одна, и еще, а потом неведомый пока противник понял, что эффект неожиданности утерян и обрушил на вестеросцев целый град пуль.
- Стреляют оттуда! - заорал остроглазый Айсбрингер, указывая на коричневый кустарник, украшавший тот самый гребень, за которым должен был следить Кеннистон. Стоунглайд проследил за его указательным пальцем, поднял свой дракомет и принялся поливать кустарник длинными очередями. Остальные вестеросцы без лишних разговоров последовали его примеру.
- Кланстрайкер! - крикнул унтер-офицер в перерыве между сериями выстрелов. - Свяжись с кораблем! Доложи, что на нас напали! И предупреди старпома!
- Сволочи!!! - возопил Стоунглайд, выбросил опустевший магазин, перезарядил оружие и продолжил стрельбу.
- Не могу ни с кем связаться! - сообщил радист Кланстрайкер. - Сильные помехи! Один сплошной треск в эфире!
- Радиация! - простонал Айсбрингер. - Мы должны были предвидеть...
- Не вини себя, кадет, - утешил его Стоунглайд. - Даже два цитадельных умника этого не предвидели. Или им было наплевать. - Старшина прекратил стрелять и потянулся за биноклем. Очень вовремя - из кустарника на пресловутом гребне показались несколько фигурок в черных комбинезонах и ринулись вниз. Вестеросец отрегулировал резкость и удовлетворенно хмыкнул.
- Ленгонцы, - сказал он. - Будь я проклят, обезьяны ленгонские... Вали их, ребята!
Теперь, когда враги покинули свое укрытие, они превратились в куда более удобные мишени - пусть и подвижные, но легко различимые на фоне серого скального холма, с которого спускались. Вот первый из ленгонцев упал на камни, за ним еще один и еще. Но еще больше новых фигурок в черном переваливали через гребень и устремлялись в атаку на вестеросские позиции. Пришельцы с далекого востока были настолько уверены в своих силах и возможностях, что вскоре начали открыто вопить:
- Кара тайленг! Кара тайленг!!!
- Айсбрингер!!! - завопил старшина. - Двигай в пещеру! Найди старпома, докторов и тащи сюда! Нужно отступать к лодке!
- Вас понял, - ответил кадет, прекратил стрелять и нырнул в пасть зверя.
Ленгонцы тем временем продолжали нести потери, поэтому решили притормозить и залегли на камнях, продолжая обмениваться залпами с вестероскими морпехами. "Неужели испугались?" - усомнился Стоунглайд - и правильно сделал. Гребаные эссиаты, которые подзадержались в тылу, установили на гребне механическую бомбарду и принялись выпускать на головы вестеросцев снаряд за снарядом. Бегло и неприцельно, но и так неплохо получилось - пятый или шестой снаряд по счету упал так удачно, что уложил добрую половину вестеросского отряда, а почти всех уцелевших зацепило осколками. "Плохи дела", - мысленно вздохнул Стоунглайд - и тут удача улыбнулась уже ему. Очередная очередь угодила в расчет бомбарды - два ленгонца покатились вних по склону, и их смертельное оружие вместе с ними. Еще два ленгонца метнулись вслед за бомбардой, склонились над ней - но тут же встали, и один из них безнадежно махнул рукой. Очевидно, бомбарда была повреждена вестеросскими пулями. Что интересно, помочь своим товарищам ленгонцы даже и не подумали. Впрочем, они даже и о себе не особенно заботились. Постояв несколько секунд над обломками бомбарды, парочка ленгонцев решила присоединиться к отряду, который успел спуститься вниз с холма и лежал на камнях. Но не успели бомбардиры пройти и нескольких шагов, как один за другим упали под новыми вестеросскими пулями.
- Ага! - вопил Стоунглайд, опустошая магазин за магазином. Раскаленный ствол его дркомета зааметно дымился. - Знай наших! - Уцелевшие вестеросские морпехи вторили ему. Ленгонцы не отвечали. Экономили боеприпасы или ждали новых приказов? - Рыглор их знает.
Из пещеры показался Айсбрингер. Даже через мутное стекло шлема Стоунглайд мог разглядеть, что тот очень плохо выглядит. Кадет поднял забрало и согнулся пополам. Его вырвало.
- Что с тобой? Ранен?! - прокричал старшина. - Где остальные?!
- Все мертвы, - прохрипел Всезнайка и его снова вырвало. - Уходите отсюда... быстрее... - Из его рук выпал металлический контейнер - Стоунглайд узнал его, этот ящик таскал за собой доктор Мунгард. - Доставьте это на корабль... последний приказ старпома... я останусь здесь и буду держать их... мне все равно конец...
- Так ведь и нам тоже, - внезапно осознал старшина. - Нам всем конец. Проклятая Валирия!
- Быстро соображаешь, Стоунглайд, - криво улыбнулся Айсбрингер, без сил опускаясь на землю. - Вот только если уйдешь прямо сейчас - сможешь дотянуть до Королевской Гавани и успеешь попрощаться с семьей. Понял? Оставь мне патронов побольше и вали нахрен, быстро!
Старшина не стал спорить. Бросил рядом с кадетом патронташ с магазинами, подхватил ящик покойного доктора Мунгарда, и ринулся прочь. Два последних живых морпеха последовали за ним.
Айсбрингер подполз на то место, которое еще недавно занимал Стоунглайд - отличная позиция, опытный ветеран не зря ее выбрал - и устроился поудобнее. Ленгонцы внизу что-то заподозрили, оторвались от камней и под вопли "Кара тайленг!" снова бросились в атаку. "Кара тайленг" - "Славься, Кара, богиня Ленга!" - вспомнил Всезнайка. Кара, легендарная ленгонская императрица, они до сих пор ей поклоняются и умирают с ее именем на устах... Айсбрингер подпустил эссиатов поближе и выпустил несколько длинных очередей. Враги снова попадали на камни - как живые, так и мертвые. И раненые, конечно. Один из раненых ленгонцев кричал особенно громко, пока кто-то из товарищей не добил его выстрелом в голову.
- Хей, андалосы! - закричал один из эссиатов на ломанном общем языке. - Выздавайтесь! Выздавайтесь!
- Вестеросские не сдаются!!! - из последних сил крикнул Айсбрингер и его снова вырвало. Сил практически не оставалось. Перед глазами стоял сплошной красный туман. Он стрелял уже практически наугад. Когда магазин опустел в очередной раз, Айсбрингер даже не смог перезарядить оружие. И уж конечно он не заметил ленгонского сержанта, который обошел его с тыла - и тем более не почувствовал, как его добивали ударами штыка.
- Здесь больше никого нет, господин, - доложил сержант, когда к пещере подошли остальные ленгонцы под командованием офицера. - Клянусь Карой, их было больше, - ленгонец посмотрел на разбросанные вокруг трупы. - Кому-то удалось уйти.
- Возьмите половину отряда и быстро идите в сторону пляжа, - принял решение офицер. - Возможно, вы успеете их догнать. С подводной лодкой в бой не вступать! А мы пока проверим пещеру. Быть может, кто-то из андалов остался внутри. - Офицер вытер пот со лба и расстегнул верхнюю пуговицу форменного черного комбинезона. Ему нездоровилось, но он не смел в этом признаться. Долг прежде всего. Кара тайленг!
![[]](/img/n/nambu/westeros/westeros.jpg)
_________