(Рассказ, найденный в бумагах военного корреспондента, датирован 1944 годом)
* * * * *
Остров назывался Уми-но-Хака - Могила Моря. Клочок вулканической суши на восточной окраине Империи Яматай, где всегда пахло серой и гниющими водорослями.
Здесь жили мы, потомки Лемурии. В наших жилах текла кровь тех, кто строил города из кораллов за тысячи лет до того, как предки яматайцев спустились с гор. Но теперь мы были рабами. "Младшей расой", годной лишь для того, чтобы чистить ржавчину с бортов имперских био-дредноутов и добывать жемчуг для офицерских жен в столице.
Война шла где-то далеко. До нас долетали лишь слухи о горящих океанах и железных птицах Аквилонии, застилающих небо. Но в тот день война пришла к нам.
В бухту вошел "Черный Дракон" - экспериментальная субмарина-крейсер. Она не была похожа на изящные корабли прошлого. Это был горбатый, уродливый левиафан, склепанный из толстых листов брони, с рубкой, напоминающей череп. Из ее чрева на берег сошли солдаты в прорезиненных плащах и масках-респираторах.
Ими командовал полковник Исиро. У него не было левой руки - вместо нее блестел сложный механический протез с набором инъекторов. Его глаза, казалось, никогда не моргали. С ним были ученые - бледные люди с приборами, которые тихо гудели, заставляя ныть зубы.
Они согнали всех мужчин деревни на пляж.
- Императору, да продлятся его дни вечно, требуется ваша служба, - голос Исиро звучал механически, усиленный динамиком на горле. - Не как солдат. Как проводников.
Он развернул карту. Это была не обычная морская карта. На ней были изображены течения и впадины, которые мы знали только по старинным песням.
- Легенды говорят, что под этим островом находится Святилище Глубин, - продолжил полковник. - Место силы древней Лемурии. Мы знаем, что вход туда открывается только тем, в ком течет Истинная Кровь.
Он прошел вдоль строя, заглядывая каждому в лицо своим немигающим взглядом. Он остановился передо мной.
- Твои глаза, - сказал он. - В них темнота океана. Как тебя зовут, лемуриец?
- Каэлу, - ответил я, стараясь не смотреть на его механическую руку.
- Ты поведешь нас, Каэлу. Ты и еще пятеро твоих братьев. Если откажетесь - мы сожжем деревню. Если приведете не туда - мы скормим ваши семьи глубоководным тварям. Все просто. Это война.
Мы спускались в батискафе "Идзана-ги". Это была тесная стальная сфера, пахнущая машинным маслом, потом и страхом. Иллюминаторы из толстого кварца смотрели в чернильную тьму.
Нас было шестеро лемурийцев и трое яматайцев: полковник Исиро, главный ученый доктор Танака и пилот.
Мы миновали отметку в пятьсот морских саженей. Давление снаружи было таким, что корпус батискафа стонал и потрескивал. В свете прожекторов мелькали призрачные формы глубоководных рыб.
- Туда, - я указал на расщелину в дне, обрамленную странными, светящимися колоннами. Это не был камень. Это были гигантские окаменевшие кости какого-то морского змея.
Мы вошли в подводную пещеру. Здесь не было воды - древняя лемурийская магия, или технология, которую мы давно забыли, удерживала воздушный пузырь на глубине мили.
Батискаф всплыл в подземном озере. Мы вышли на берег из черного песка.
Перед нами возвышалось Святилище.
Это не был храм в человеческом понимании. Это был гигантский орган, выращенный из био-металла, пульсирующий слабым фиолетовым светом. Трубы, клапаны, мембраны размером с дом уходили вверх, в темноту сводов пещеры.
- Великолепно, - прошептал доктор Танака, настраивая свои приборы. - Сейсмический Резонатор. Древние использовали его, чтобы успокаивать землетрясения.
- А мы используем его, чтобы их вызывать, - холодно добавил Исиро. - Если мы запустим этот механизм на полной мощности, мы сможем создать цунами, которое смоет флот варваров у берегов Зингары. Империя получит передышку.
Они начали подключать свои кабели к пульсирующей плоти Святилища. Яматайские генераторы взревели, посылая электрические разряды в древнюю структуру.
Святилище отозвалось низким, утробным гулом. Земля под ногами задрожала.
- Не хватает мощности, - крикнул Танака, глядя на свои осциллографы. - Эта штука... она не реагирует на электричество так, как мы ожидали. Ей нужен биологический катализатор. Кровь. Много крови носителей наследия.
Исиро повернулся к нам. Его механическая рука лязгнула, выдвигая длинное, зазубренное лезвие.
- Империя благодарит вас за службу, - сказал он без всякого выражения.
Они начали убивать моих братьев. Методично, одного за другим, перерезая горло над приемным бассейном Резонатора. Кровь стекала в механизм, и фиолетовый свет становился ярче, пульсация - чаще.
Я был последним. Исиро схватил меня за волосы, запрокидывая голову.
- Смотри, лемуриец, - прошипел он мне в ухо. - Смотри, как твоя древняя магия служит Новому Порядку.
В этот момент я запел.
Это была не песня мольбы. Это была Песнь Пробуждения, которую мне в детстве напевал дед. Песня, которую нельзя петь.
"Глубина не служит. Глубина спит. Глубина голодна".
Резонатор услышал. Кровь моих братьев уже напитала его, но моя песня дала ему направление.
Гул изменился. Он перестал быть сейсмическим. Он стал... живым. Это был не звук машины, а вопль просыпающегося бога.
Стены пещеры начали трескаться. Но из трещин полилась не вода. Из них полезли они.
Сначала это были щупальца - склизкие, покрытые глазами, толщиной с корабельную мачту. Они хватали яматайских солдат, сминая их, как бумажных кукол.
Доктор Танака закричал, когда одно из щупалец обвилось вокруг него и утащило в темноту.
Исиро отпустил меня. Он начал стрелять из своего пистолета в надвигающуюся биомассу. Пули вязли в ней, не причиняя вреда.
- Что ты наделал, дикарь?! - заорал он, пятясь к батискафу. - Ты убил нас всех!
- Я освободил нас, - ответил я, чувствуя, как холодная вода начинает заливать пещеру. Магический барьер рушился.
Из центра Резонатора, разорвав био-металлическую оболочку, поднималось Нечто. Огромный глаз, окруженный пастью из вращающихся клинков. Древний страж Лемурии, которого мои предки не построили, а пленили.
И теперь тюремщики были мертвы, а новые хозяева оказались слишком глупы.
Исиро попытался забраться в батискаф, но его механическая рука застряла в люке. Он выл, когда вода накрыла его с головой, а из глубины к нему потянулись тысячи маленьких, жадных ртов.
Я стоял по пояс в воде и смотрел на пробудившееся божество. Я знал, что умру. Но я также знал, что субмарина "Черный Дракон" наверху никогда не вернется на базу. И что цунами, которое сейчас поднимется, ударит не по Аквилонии, а по самим островам Яматай.
Война скоро закончится. Но не так, как они планировали.
Вода сомкнулась над моей головой. В последнюю секунду я увидел, как гигантский глаз смотрит на меня. В нем не было благодарности.
Только бесконечный, холодный голод древнего океана.
![[]](/img/n/nambu/glubinamolchanija/glubinamolchanija.jpg)