Подняв голову, Виктор глянул на шагавшего к его столику полноватого, но жизнерадостного подполковника.
Сергей, бывший сослуживец по Северам...
Поставив кружки, уселся напротив, лицо расплылось в довольной улыбке.
-Ну, как твоё ничего?
-Как в сказке, - хмуро отозвался Виктор. -Чем дальше, тем смешнее. А ты всё поёшь? -Тыльной стороной ладони он вытер усы.
С некоторых пор это перестало считаться зазорным, но всё-таки майор Диканов не позволял себе в форме посещать пивбар. И не любил, когда так поступали другие.
Сергей за раз осушил полкружки светлого. Что-то явно распирало его изнутри, подмывало поделиться.
-На днях новую тачку взял. BMW-525, трёхлетка. Бензин, два с половиной литра, АБС, коробка-автомат, все навороты. Цвет бордовый металлик, кожаный салон.
-Поздравляю, - они чокнулись кружками. -Жена к машине не ревнует? - ухмыльнулся Виктор, зная нелёгкий нрав Сергеевой "половины".
-Не, - визави прикончил первую ёмкость пива, и тут же принялся за вторую. -А вот сын плешь проедает. Дай, папа, покататься, да дай покататься...
-Понятно дело. С такой красавицей любая девка его. - В тоне майора сквозанула ирония.
-А ты не завидуй, Диксон, не надо. Кто ж тебе не даёт телегой обзавестись.
-Я не завидую, друже...
Коротко стриженая, круглая как у кота, голова Виктора дёрнулась влево-вправо.
-Разведён, сын, по примеру папаши, болтается чёрт знает где, на другой стороне планеты. Зачем мне одному такие дорогие игрушки? Влезать в кредитное ярмо чисто ради понтов - вроде, не по годам.
Собеседник отодвинул вторую кружку, закурил. Румяное лицо сделалось серьёзным.
-Нда, может ты и прав. - Он глубоко затянулся дымом, выпустил далеко в сторону сизую струю. -Зачем...
Помолчав, сорокашестилетний подполковник вспомнил молодость. Присягу, которую они давали Великой Державе, первый боевой опыт на южных границах, как говорили тогда "за речкой".
-Но ведь жить-то надо... А прошлого не вернуть, ушло оно, Диксон, навсегда ушло, нравится нам это или нет!
Потянувшись за своими, товарищ тоже запалил "палочку здоровья". Скосил глаз на огонёк зажигалки.
-Ушло. Это факт. Это ты прав.
За спиной Сергея в бар вошли новые посетители - несколько парней в возрасте его сына. Шумные, ярко и дорого одетые, местами пропирсингованные, уже немного навеселе. Совсем непохожие на юношей семидесятых годов прошлого века.
-Глянешь на них - и понимаешь: ушло, - майор Диканов кивнул на молодёжь, и одногодок согласился.
-Если многие из нас стали сейчас циниками, то эти будто такими родились.
Чуть только докурив сигарету до середины, Виктор затушил её в пепельнице, сплюснув в гармошку.
-Зато не станут терять годы на поиски себя.
-Факт, они уже всё нашли... Потребл.ди...
"А ведь так можно сказать и обо мне", - подумал Сергей, и пиво вдруг показалось прокисшим. "Защитник Отечества... И где оно теперь, наше Отечество? Бля, вечно этот Диксон настроение портит..."
Физиономия подполковника помрачнела.
-Ладно, пошли-ка через дорогу! Должен же я проставиться по случаю покупки...
Ранние сумерки осени давно окутали промозглый город, с чёрного неба оседала мелкая водяная взвесь. Ноябрь есть ноябрь. Колонны иномарок с включёнными фарами бампер к бамперу медленно позли по проспекту. Подземный переход в этом месте временно закрыли - ремонт. Пришлось ждать, пока на перекрестке сменит цвет светофор.
Наконец, автомобильное стадо послушно замерло перед красным глазом, и заждавшиеся пешеходы высыпали на "зебру", торопясь достичь противоположного берега. Друзья не мешкали тоже - как вдруг слева, из-за поворота, с визгом покрышек вывернуло широкое приземистое авто. Бешено сигналя, ринулось прямо на людей, с проклятьями прыгающих в разные стороны. Едва увернувшись от сверкающего ксеноновыми фарами бампера, Виктор дёрнул Сергея за руку, в последнее мгновение вытащил из-под колёс.
Злость перехватила горло. Ухватив подвернувшуюся пустую бутылку, майор запустил её вслед уносящемуся хулигану. Попал! Разом побелело, покрылось сеткой трещин заднее стекло. Завизжали тормоза, спортивная "хонда" прижалась к бордюру, дружно хлопнули дверцы. Две рослые фигуры бегом кинулись назад, к переходу.
Офицеры плечом к плечу шагнули навстречу.
Бейсбольная бита стукнулась об асфальт, откатилась в сторону, остановившись в глубокой луже. Следом за "спортивным снарядом" в том же месте успокоились двое новых хозяев жизни.
Не получилось, не повезло. Не на тех нарвались.
Сергей и Виктор зашагали своей дорогой, светофор переключился снова, и через секунду никто уже не обращал внимания на двоих возящихся в грязи мужиков. Нажрались поди, алкаши, известное дело...
***
Он проснулся от нескончаемого першения в горле. Сглатывал горечь - не помогало. "А пиво с водкой лучше не мешать", - вспомнилась энтэвешная передача "Куклы".
Странный какой-то сон. Незнакомый город, вернее, развалины города. И молодая девушка с карабином в руках, прячущаяся в бетонных лабиринтах. За эту неделю Виктор видел её уже второй раз, непохожую ни на кого из знакомых. Да и не было у него в знакомых двадцатилетних девиц. Чертовщина какая!
Пружинисто поднявшись с постели, прошлёпал в кухню, отпил пару глотков минеральной из холодильника. "Ладно хоть завтра воскресенье, на службу не надо в шесть утра подрываться..."
Отодвинул занавеску - за окном плыл густющий ночной туман. Сырой, липкий, как на Диксоне, руку вытянешь - пальцев не видно. Огни соседнего дома совсем потонули в нём, и только уличный фонарь одиноким волчьим глазом сиял сквозь вязкое марево.
Закурив, он смотрел в белую муть, и вспоминал привидевшееся лицо. Крупные черты, холодный прищур чёрных глаз из-под густых бровей, плотно сжатые губы. Серьёзная девка. Роста высокого, широкоплеча. Явно фигура спортсменки, похожа на лыжницу. Или пловчиху.
А в облике что-то не то, неправильно. Но понять, что именно, невозможно... Может, эта дикая стрижка? Никогда в жизни Виктор такой не видел. Короткие русые волосы торчали неровными клоками, как будто парикмахер был не только в ж.пу пьян, но и слеп, как крот. Ладно, хоть уши целыми оставил.
Во сне, что в первый раз, что во второй, она что-то резко, отрывисто говорила. Брови хмурились, губы зло шевелились, но звука не было слышно. Совсем. Майор и представить не мог, что нужно от него этой чёртовой дылде.
Как многие обстрелянные солдаты, Диканов был чуточку суеверен. "Сон, возможно, предупреждал. Но о чём?"
Интуиция молчала, а логическому осмыслению нелепая картинка поддаваться никак не желала.
"Сон. Это просто глупый, бестолковый сон", - сказал себе Виктор.
Получилось не особенно убедительно. Сигарета дотлела в руке, щелчком указательного пальца он отправил в форточку окурок.
И пошёл досыпать.
***
ЧАСТЬ I
С ДОБРЫМ УТРОМ
Холодно, ч-чёрт...
Сумерки, как нередко бывает во сне. А запах какой-то странный, тревожный. Чем это?
Диксон подтянул колени, плотнее запахнул куртку.
"Так, опять эти дурацкие развалины. И ни на что не похоже... Я бы понял, если б настырно снился Грозный... Сколько друзей полегло ..."
Неторопливо оглядевшись, Виктор обнаружил себя в небольшой комнате панельного жилого дома. Мебели нет уже очень давно, потолок закопчён - пятно в середине, на стенах гирлянды паутины, слипшиеся войлоки пыли. Пустой оконный проём, за ним чуть колышется на ветру густая зелёная листва.
В углу какой-то ящик, тоже заросший пылью. О, да это когда-то было кухонной плитой!
Озноб заставил передёрнуться.
"Нужно как следует натянуть одеяло", - подумал он.
"Но это в реале на мне одеяло, а во сне-то никакого одеяла нет..."
Поднявшись на ноги, Диканов подошёл к окну. Мышцы ощутимо затекли, как будто сидел, не меняя позы, несколько часов. Пришлось чуток встряхнуть ногами-руками, чтобы исчезли противно колющие иголочки.
Подоконника не было в помине, как и рамы, а снаружи такие заросли, будто заброшенный дом стоит прямиком посреди дремучего леса! Каждую секунду Виктор ждал появления девушки с карабином. Почему-то был уверен - сейчас сможет наконец узнать, чего она от него хочет.
Под подошвой хрустнула бетонная крошка, он выругал себя за неосторожность.
"Но с какого бодуна во сне нужно двигаться бесшумно?" Поймав себя на желании встретиться с "дылдой", майор разозлился. "Наяву она раздражает, а сейчас - на тебе, ищу встречи!"
Захотелось курить. Похлопав по карманам, он добыл "Яву", щёлкнул зажигалкой.
"Последняя", - с сожалением отметило сознание, в то время как рука механически смяла пачку, отправила комочек картона в угол.
Уже не таясь, Диканов обследовал соседние комнаты. Ничего нового. Вековая пыль, абсолютная пустота, только стены, пол и потолок, ничего больше. Радиаторы отопления, и то кто-то срезал и уволок.
"На металлолом сдали", - подсказала память.
Он уже видел подобное в Джорджии. Но там в квартирах ещё жили люди, а тут уже нет...
Давя хромовыми берцами мелкий мусор, Виктор выглядывал в окна, снова поймав себя на нелепом желании проявлять осторожность. Улыбнулся. Сделал последнюю затяжку, потушил окурок о стену. Глаз равнодушно скользнул по бетону, и зацепился за что-то.
Вглядевшись пристальней, сновидец заметил трудолюбиво выдолбленную в стене "картину". Раскоряченная женская задница, между ног вставлено что-то гигантское, чуть не в руку толщиной.
"Подростковый фольклор". - Он улыбнулся снова. "Офигеть, какие странные у меня стали сны. Натуральные глюки".
И в это мгновение с улицы треснул одиночный выстрел. "СКС"? Похоже.
Помня, что заросли со стороны кухни не дают ничего разглядеть, майор бегом бросился из квартиры. Сбегая на первый этаж, механически зафиксировал отсутствие поручней на замусоренных лестничных маршах, привычный запах мочи на первом этаже.
Подъезд без окон-без дверей. А снаружи и вправду что-то смахивающее на глухую лесную чащу. Но только похожее...
Прошагав по совершенно растрескавшемуся и заросшему травой асфальту, Диксон нашёл подходящее место, чтобы сквозь ветки выглянуть на открытое место. Пошарил глазами, наконец, обнаружил искомое.
Возле куста сирени тёмным кулём лежал труп, и к нему уже подбирался некто с карабином наперевес. Если это была давешняя девица, то в нынешнем сне она чуток повзрослела. Годков этак на полсотни.
Виктор терпеливо наблюдал, не обнаруживая собственного присутствия. Сгорбленное существо торопливо подковыляло к убитому, грузно опираясь на приклад "СКС", склонилось над трупом, что-то подобрало.
Боковым зрением майор засёк движение справа - две стремительные тёмные фигуры выметнулись из зарослей...
Выстрел!
"Симонов" сработал чётко. Пронзённый пулей, один из бежавших кувыркнулся в траву, не успев издать ни звука. А второму повезло - послышался щелчок осечки, и шею стрелка стянула метко брошенная верёвочная петля. Раздался хрип, вздёрнулась седая нечёсаная борода, и карабин стукнулся об асфальт.
Издавая нечеловеческие, урчащие звуки, лассометатель ловко и быстро стянул запястья старика верёвкой, и только после этого слегка распустил удавку.
Сутулый рыжеволосый ловец злорадно взревел, выкрикнул неразборчивое. Может, на другом языке? Сдёрнул с плеча старика короткий воронёный автомат, и на верёвке поволок за собой засеменившую жертву.
-Господи! - пойманный настойчиво взывал к Всевышнему.
Диканов решился.
Быстрыми неслышными шагами подскочил к валявшемуся в траве карабину, схватил, передёрнул затвор, плавно потянул спуск. Оружие толкнуло в плечо.
"Точь-в-точь настоящий!!"
Пленник, не оборачиваясь, склонился к поверженному врагу, ловко извернувшись, связанными руками умудрился подобрать автомат, и только тогда побежал назад.
-В метро! Шкорее!! Они шобираючша на выштрелы!!!
Тяжело дыша, по виду вековой старец припустил "быстрее лани", и майор последовал за ним.
"Какой-то совершенно ё.нутый сон, ей-Богу! Как это Ленка говорила - чтобы осознать себя во сне и управлять им, нужно сначала поднять собственные ладони и внимательно на них посмотреть..."
Дед резко свернул влево:
-Шуда!
Если б не крючковатый палец, майор нипочём не заметил бы среди зарослей тщательно замаскированной крышки канализационного люка. Пропустив спасителя вперёд, старик тоже юркнул в колодец, торопливо задвинул люк, заперся изнутри.
По железным скобам спускались молча. Достигнув дна, Виктор попробовал оглядеться по сторонам, но глаза ещё не привыкли к абсолютной тьме.
Чуток передохнули. Слева ощущалось слабое движение воздуха, видимо, канализация уходила туда. Дед потянул за рукав, и его спутник потопал следом. Приходилось сгибаться в три погибели - неудивительно, что старик горбат. Походи-ка так всё время, не разгибая спины!
Шли минуту или две, не больше, пока не упёрлись в тупик. Глаза майора уже немного привыкли, в темноте он вообще довольно неплохо видел. Перед ними массивная дверь, как в бомбоубежищах. Дед отодвинул рычаги вращающихся засовов, с заметной натугой потянул толстенную створку, Диканов помог. Оба зашли внутрь, дверь задраили изнутри, и только тогда старик облегчённо выдохнул.
-Ну, шпасибо тебе, шудо-шеловек! - с чувством прошепелявил он, пожав Виктору руку. -"Гориллам" в лапы шывым лушше не попадачша. Штар я, штар, шёрт... Шпина жверьё не шует, надо ше, какая беда!
Теперь шли уже довольно долго, и не с первой сотни метров майору удалось наловчиться в полной темноте топать по шпалам, не спотыкаясь. Почему-то берцы на нём оказались не по-размеру, и Диксон размышлял: "Можно во сне натереть ноги, или всё-таки нет?" Пахло железной дорогой, сыростью, слышалась мерная капель, далёкий писк крыс. Здесь можно было не гнуть спину, всё-таки поезда раньше ходили, и он шагал в полный рост.
А вот в узкую щель между сорванной с петель стальной дверью и таким же проёмом пришлось протискиваться бочком. Боковой ход от главного тоннеля.
Старик, с трудом разминувшись с Виктором в тесноте, вернулся на несколько шагов назад, закрыл коридорчик массивной стальной решёткой с внутренним замком. Никакого скрипа и лязга - стало быть, всё смазано и ухожено.
Ещё полторы-две сотни шагов - они у цели. При всей своей выучке и многолетнем опыте, Диксон не был уверен, что в этой кромешной темноте сможет выбраться на поверхность без провожатого.
Но, вроде бы, для этого достаточно всего лишь проснуться?
Дед чем-то позвякал, сильнее запахло машинным маслом, затрещал фитиль, и впервые за последние полтора часа майор Диканов увидел какой-никакой свет. Язычок самодельной коптилки сперва показался нестерпимо ярким. Хотя, ему удалось осветить лишь малую часть помещения. Стеллажи ростом до самого потолка уходили далеко во тьму, где и благополучно терялись. Большая часть полок пустовала, но с одной стороны коробок и деревянных ящиков было ещё довольно много. Как минимум, несколько десятков.
Рядом ещё дверь - уже деревянная, за нею небольшая каптёрка. Лежак. Затхлый запах неухоженного жилья.
-Я прилягу, ладно? Как-никак вожрашт... - Кряхтя, старик устроился в ложе. -А ты шадишь, отдыхай, тут на яшшыке мягко.
Диксон присел, откинулся плечами на стену, вытянул ноги в проход. Откинул нижнюю крышку магазина, передёрнул затвор, сосчитал патроны: шесть штук. Присмотрелся к донышкам гильз, но ничего подозрительного не заметил. Снова зарядил оружие и прислонил карабин невдалеке, под правой рукой.
Хозяин подземелья в свою очередь занялся автоматом. Отсоединил магазин добытого с таким риском короткого "калаша", клацнул затвором, принялся выщёлкивать патроны, считая вслух.
Свет коптилки чуть дрогнул, люди насторожились, притихли. "СКС" тотчас очутился в руках майора.
Дверь в каптёрку не закрывали - пахло тут отнюдь не фиалками, а вентиляция, пусть и самоточная, была только в самом складе. И вот теперь возле распахнутой створки двери Виктор засёк едва заметную невысокую тень. Она шевельнулась, ярко вспыхнули жёлтые стоячие глаза.
Упитанная крыса размером с питбуля солидно прошествовала внутрь, как к себе домой - и села на задние лапы, спиной прислонившись к стенке. Стараясь двигаться не быстрее миллиметра в секунду, Диксон принялся наводить на зверя ствол.
-Не бойшя, это Ларишка!
Среагировав на окаменевшее лицо, старик повернулся, понял причину.
Майор фыркнул.
"Станет взрослый мужик бояться крысу, пусть даже такую огромную".
-Она ражумное шущештво. По крайней мере, умнее "горилл", што наверху... И ты, Ларишка, тоже не бойшя...
Хозяин подземной берлоги снова тяжело вздохнул.
-Мы уж лет пятнашшать живём. Ешли бы не она, меня б и на швете давно не было. Реакшия, вишь, не та, вот и шеводня... А Ларишкиных шородишей тут шелые армии. Пошему, думаешь, гориллы в метро нош шунуть бояшша? По ношам крышы даже наверх выходят - такие баталии идут!
Дед явно гордился подвигами крыс-мутантов. Причислив себя к жителям подземелий, наверное, считал "верхних" своими естественными врагами.
-Такого рошта ждешние уш давно не рожжаются. И белых лиш я, пошытай, лет шорок не видывал...
Привыкнув в одиночестве разговаривать с самим собой, старик, казалось, не замечал гробового молчания спасителя.
-Крашавиша, ей-Богу! Говорили, в деревнях ещё нормальные люди ешшь. Во теперь - верю.
Виктор судорожно ощупывал собственное лицо. Усы куда-то пропали, как не бывало! Щёки, подбородок - кожа гладкая, как зад младенца! Руки!! Ладони, пальцы - они все тоже чужие!!! На голове довольно длинные волосы - сантиметров восемь, не меньше. Откуда, если он всегда, сколько себя помнил, дважды в месяц стригся под машинку?
-Дед, у тебя зеркало есть?
А ГОЛОС?!?! Что это за...
-Верхний яшшык тумбошки, шмотришь на ждоровье... Может, там, откуда ты явилашь, вше такие... - поздемный житель продолжал сыпать комплиментами, но Диксон не слышал.
Судорожно заскрёб в ящичке, нащупал плоское и гладкое, схватил, поднёс к лицу.
На секунду замер.
Его затрясло, зубы сами собой клацнули друг о друга. Та самая рожа, что в прежних видениях! Крупные черты, римский нос, злой, пронзительный взгляд из-под густых бровей.
"Дылда с карабином! Нашёл, кого искал!! Грё-ба-ный сон!!!"
Ущипнул себя - раз, другой. Никаких измений, ничего, кроме боли.
Так ЭТО на самом деле?!
Невозможно! Как? Зачем? Для чего?? Что за игра, и где её условия?!
Самое бесспорное доказательство майор откладывал напоследок, боясь того, во что уже начинал верить. Его-чужая рука, наконец, скользнула в штаны.
".б твою ма-ать..."
Так хреново Диканову не было никогда. Даже оставаясь на тропе наедине с пулемётом, чтобы прикрывать уходящих раненых, он не чувствовал себя настолько глубоко в ж.пе... Очень хотелось заорать во всё горло, заматериться по-чёрному, но вместо этого Виктор только скрипнул зубами.
Аккуратно, чтобы не разбить, положил на место зеркало без оправы. Поверив в реальность происходящего, сначала оцепенел. Вскоре на смену ступору пришёл гнев.
Мало, что ли, на его веку было приключений? Что это ещё за нелепый выбрык судьбы!
Вдох-выдох, вдох-выдох... Расслабимся, хватит впиваться ногтями в ладони. Что ж, по крайней мере, память прошлой жизни сегодня помогла выжить. Выжить, и спасти другого человека, который, возможно чем-то тоже сможет помочь. Информацией, хотя бы. Информация - во все времена очень ценная вещь.
Чуток поостыв, майор Диканов решил продолжать свою прежнюю жизнь.
"Допустим, я в разведке. А вместо маскхалата выдали это тело. Современные технологии позволяют!" Наперекор всему он надеялся - когда-нибудь всё вернётся на круги своя, он снова станет нормальным человеком.
Принялся методично обшаривать собственные карманы. Вчера перед уходом со службы он переоделся в камуфляж без знаков отличия, сейчас эта одежда на нём. "Если там сохранилась вчерашняя пачка сигарет..." Под внимательным, испытующим взглядом безмолвной Лариски Виктор выкладывал на тумбочку своё богатство. Полупустую одноразовую зажигалку, удостоверение личности офицера в кожаной обложке (там же, внутри - проездной на все виды и банковская карточка), десять тысяч рублей наличными, мобильник, ключи, небольшой складной нож в поясном чехле, восьмигиговую флэшку.
Всё.
Кучка барахла, из которого в этой жизни могут пригодиться разве что нож и зажигалка. Пока не кончится газ. Остальному место в музее истории XXI века.
"Кстати, а какой сейчас век? И год?"
Диксон глянул на старика, хотел было спросить - а тот уже спал, смешно пыхтя в свалявшуюся нечёсаную бородку.
"Н-да, товарищ майор", - сам себе сказал Виктор. "Ситуёвина. Вот ведь - спит, а автомат из рук не выпускает... Жизнь приучила. Этой жизни палец в рот не клади, почище, чем у нас".
В очередной раз встретился взглядами с крысой и подумал: "А чем чёрт не шутит?". Попробовал сконцентрировать внимание, мысленно спросил:
-"Какой, Лариса, сейчас год, а?"
На ответ особенно не надеялся - мало ли что сморозил столетний дед, Бог весть сколько времени проживший в одиночестве. При таком сюре сбрендить немудрено, пара пустяков.
В голове Диканова кто-то ожил и чётко произнёс:
-"Год" - это что значит?"
Здоровенная крыса внимательно смотрела на него. Да и кроме неё мысленных вопросов вроде бы задавать некому.
"Офиге-еть! В самом деле, говорит! Да... А я мог бы сообразить, что у крыс нет летоисчисления... Контактер хренов".
-"Год - это отрезок времени, состоящий из примерно 90 суток тепла, 90 суток похолодания, 90 суток холода и стольких же суток потепления".
-"Сутки" - это что значит?" - терпеливо проясняла ситуацию Лариска.
Мультяшное имя не особенно подходило этому крупному, уверенному и несомненно опасному хищнику.
-"Сутки - это отрезок времени, состоящий из одной части светлого неба - день - и одной части тёмного неба - ночь, вместе с сумерками до и после".
-"Понимаю. Сейчас светлое небо, скоро сумерки, потом ночь. Ответ на твой вопрос: сейчас сутки холода. Впереди ещё десять-двадцать суток холода, потом будут сутки потепления, затем тепло".
-"Понимаю, спасибо", - послал мысль Виктор.
-"Спасибо" - это что значит?"
-"Это благодарность".
-"Ты мне даришь? Что именно? Еду? Я хочу еду!"
-"Сейчас у меня нет еды, видишь".
Крыса чуть отодвинулась от стены, подалась вперёд, принюхалась, заметно шевеля толстыми длинными усами.
-"Это правда, еды у тебя нет. Но еда есть там, в железках", - Лариска задрала голову в сторону стеллажей.
-"Это не моя еда, это старика. Вот проснётся, даст нам еды... Наверное".
-"Я подожду", - подумало существо, приняв более свободную позу.
Пауза в мыслебеседе оказалась совсем короткой. Через пару минут крыса осведомилась:
-"Ты будешь жить здесь всегда? Тут, в железках, мало еды. На троих хватит ненадолго... Возможно, ты будешь есть горилл? Я ем горилл, а этот человек - нет. Ты можешь убивать горилл, и приносить их мясо мне и себе. Это хорошо. Можно долго, сытно жить".
Бывший майор пожал плечами, выдав эмоцию неуверенности.
-"Я не знаю, останусь ли здесь. Пока мне не очень-то нравится... Если ты знаешь, как человек может идти под землёй и долго не встречать много горилл, как уйти совсем далеко, туда, где нет метро, и наверху не живут гориллы - я уйду туда, чтобы жить там".
Поясняя эту длинную мысль, человек в чужом теле представил южнорусскую лесостепь, реки, солнце, и свежий воздух...
-"Уйдешь и никогда не вернёшься? А там, где наверху не живут гориллы, есть другая еда?"
-"Есть. Растения, другие животные, птицы".
-"Другие животные - собаки?" - ощерилась Лариска, скрежетнула зубами, хвост её метнулся из стороны в сторону, негромко стукнул по стене.
-"Не только собаки, другие животные".
-"Не гориллы и не собаки. Не знаю других животных. "Птицы" - это что значит?"
-"Они летают в небе..."
-"... И бросают на землю огонь? Знаю. Большое быстрое железо, его нельзя есть!"
-"Нет, я про других. Они живые, есть можно. Намного меньше размером, а на землю бросают разве что дерьмо, да и то, к счастью, немного".
Ещё небольшая пауза...
-"Все ваши умеют говорить мыслями?" - поинтересовался гость из другого мира.
-"Пока немногие, но с каждым приплодом их становится больше".
Чувствовалось - Лариска двойственно относится к факту увеличения численности разумных сородичей. Вроде бы, будет с кем пообщаться, зато, разумные станут опаснее...
-"А как изменяются гориллы... с каждым приплодом?"
Лариска на секунду задумалась.
-"Их стаи становятся крупнее... но количество стай уменьшается".
Напоследок всхрапнув, хозяин каптёрки дёрнул бородой, и открыл глаза. Зыркнул туда-сюда, оценивая обстановку.
-Ну што, Ларишка, ешть хочешь, - дед уловил настойчивую мысль своей бесценной союзницы.
Крыса возбуждённо пискнула, волной плеснулась от неё эмоция радостного предвкушения. Виктор тоже не возражал бы что-нибудь срубать, но ещё сильнее его мучила жажда, потому первым делом он постарался узнать о воде.
-Воды в метро навалом, - невесело отозвался старик. -Вот только чиштую поишкать надо. Река далеко, поэтому у нас шелая шиштема. Шначала нюхаем, какой рушей меньше воняет, потом фильтруем, потом таблетку дежинфекшионную брошаем.
Пространно отвечая на короткий вопрос, хозяин тем временем шарил рукой под лежаком.
-Раньше уголь был. Кипятили. Потом кончилша, выбрали весь, а новой ямы не нашли.
Добыв, наконец, алюминиевую завинчивающуюся фляжку, дед нацедил в железную кружку полстакана, протянул.
-Тебя, шпашительница, жвать-то как? А то на "девушку" ты, вроде, обижаешша... И то правда - вон, какая боевая. И штрога не по-годам.
-Звать меня Диксон, - медленно выговорил майор, всё ещё не привыкший к звуку собственного голоса.
Не то, чтобы он был пискляво-девчоночий, но... всё равно, какой-то не мужской!
-Дикшон? Хм... - старик пожевал губами, задумался. -Когда-то я шлышал такое имя... до Падения Кометы.
-А тебя, дед, как звать?
-Да так и жови, Дедом. Дед я и ешть, помирать уж пора...
Глотнув из кружки, Виктор приложил определенные усилия, чтобы не сморщиться. "Кин-Дза-Дза" какая-то... Планета Плюк. Или "Глюк". Лучше бы второе, но с каждым часом надежд на этот вариант всё меньше".
Путешественнику во времени Бог нынче послал в виде пайка консервы "Завтрак туриста". Наклейка хорошо знакомая по прежним временам, сообщала всем желающим, что жестяная банка содержит "рыбокрупяной фарш в томатном соусе", и цена его - "35 коп". На дату изготовления и срок годности Виктор предпочёл не смотреть, выбора всё равно не было.
"Завтрак" поровну разделили на троих. Наевшись, Лариска немедленно начала коротко, отрывисто икать, заметно подёргиваясь при этом. Поймав на себе взгляд нового человека, крыса подумала:
-"Это у меня всегда. Ничего страшного, просто воздуха наглоталась".
Майор кивнул. "Фарш" не показался ему вкусным, хотя дед с Лариской лопали - за уши не оторвать.
Как выяснилось из послеобеденной беседы, сегодня дед ходил "на охоту", чтобы пополнить запас патронов. Всю свою жизнь "после Падения Кометы" он жил на этой станции метро, запустевшей, как и всё в городе, лишённом энергии, а потом и разумных людей. Вначале обживал подземные тоннели с отцом, электриком метрополитена, а через двенадцать лет, когда отец умер от полученной в перестрелке раны, обитал под землёй уже в полном одиночестве.
С самых первых месяцев добровольного заточения борясь со скукой, а не только по необходимости, подросток по подземным коммуникациям, изученным уже как свои пять пальцев, поднимался по одной из вентиляционных шахт. Через щели воздухозаборников они с отцом по очереди наблюдали за жизнью "горилл" - так назвали быстро мутировавших постлюдей. Выбрав момент, отец из СВД подстреливал одинокого дикаря с оружием, затем выбирался наружу - и подбирал автомат. По прошествии десятилетий на подземном складе скопилось довольно много разных стволов под 7,62-миллиметровый патрон.
Спустя годы затворничества, юный подземный житель каким-то образом приобрёл экстрасенсорные способности. Возможно, тоже в результате мутации - в первые годы после глобальной катастрофы, не найдя ещё старого склада мобрезервов с консервами, они вынуждены были питаться едой "верхних".
Но коварные добавки к бесплатной пище не успели разрушить сознание, напротив, позволили мальчику выжить. Любопытный от природы, он не только вдвоём с отцом, но даже и в одиночку постоянно обследовал опустевшие тоннели метро, особенно, помещения, находившиеся за опломбированными, при этом заржавленными, давно не открывавшимися дверями.
Так им удалось обнаружить склад. Ведь метро в городах строилось, в том числе, как убежище на случай ядерной войны. Консервированные продукты со склада позволили не только меньше рисковать, не сражаясь с гориллами за каждый кусок еды, но и сохранить разум. Упаковочная бумага стала для отшельника поневоле писчей - чтобы не сойти с ума, он начал записывать то, что видел или слышал, наблюдая за окружающим миром.
-Ну ладно... Пошле шытного обеда полагаетша пошпать. Так ишо отец говорил, - утомлённый непривычно долгим разговором, дед завалился дрыхнуть.
Сытным, а уж тем более обедом, треть банки "Завтрака" Диксон бы никак не назвал. Нынешнему его телу было немного лет, а растущему организму всегда требуются калории. Мясо, например...
Крыса-мутант вдруг перестала скрежетать зубами. Не особенно интересуясь историей человечества, она уже минут пятнадцать стачивала свои постоянно растущие клыки. Поняв мысли майора, искоса глянула на него:
-"А гориллы большие. Мяса много".
-Пожалуй, и я посплю, - объявил Виктор. -Делать нечего, а когда потом выдастся возможность - неизвестно.
-Дед, а здесь вообще как, обоим спать безопасно? Другие входы-выходы есть?
-Бежопашно. Второй выход там, - махнул рукой в противоположный конец коридора. -Решетка. Ушлышим, ешли што.