Аннотация: Продолжение космических приключений выходцев с Земли...
ПСИ ФАКТОР 3. Галактические пираты
Интермедия первая
Председатель Собрания Нового Парламента, герцог Розвель, тщательно скрывал свой благородный титул от всех заинтересованных в чистоте правящей партии. Ищеек службы безопасности и контроля удалось обмануть, и пустить по ложному направлению ещё во времена смуты. Тогда вся забота по маскировке и смене принадлежности к высшим слоям общества легла на его предков. Справились уважаемые Розвели весьма удачно и о истинном положении, титуле и происхождении председателя, знают в очень ограниченном кругу из таких же, маскирующихся. Ему удалось и фамилию династии оставить без изменения, так как всё удачно запутали его прозорливые предки.
Причины просты - нетерпение к благородным в новой партии, что не помешало Розвелю затеять свою игру спустя некоторое время после получения должности верховного председателя. Он выстраивал планы глобализации как власти, так и экономики. Ставку делал на таинственный артефакт, хранившийся веками в империи, таивший невероятную власть и способный изменить как историю, так и дать обладателю секрета неограниченные возможности. Но это и есть самое сложное, ведь секрет использования, как и принадлежность наследия неизвестных древних, просто так не откроется обычному человеку, даже если он и стоит во главе государства.
Свержение императора прошло слишком кроваво. Результаты раскола в обществе всплыли сразу, за какие-то пару десятков лет, и принесли с собой нескончаемые войны. Разумные виды, некогда состоявшие в великой империи, не сочли возможным присоединиться к содружеству и заявили о своей независимости. Дали старт кровопролитию такими действиями, подтолкнув расу людей к радикальным действиям, ведь терять части великой империи никому не хочется. Слишком много полезного производят и добывают отвергшие власть Собрания Нового Парламента. Это касается всего спектра продукции и товарообмена, начиная нуждами обывателей и заканчивая военными силами бывшей империи.
Сейчас, находясь на планете Живан, столичной и процветающей, герцог уединился от суеты в своей резиденции на живописном побережье океана. Его кабинет в современном особняке исполнен в духе старины, как дань и напоминание его истинного статуса.
Рабочее пространство окутано раритетом из дорогих фолиантов на полках, картинами родственников, некогда стоявших в родстве с самим кардиналом расколотой империи. Резная мебель ручной работы из тяжёлого камня, не имевшая ничего общего с угловатыми современными изделиями поточного производства, утратившими и уникальность, и самобытность, и индивидуальность, априори подчёркивающими характер хозяев.
Он ждал визита старого друга, посвящённого во все тайны, своего верного соратника, герцога Амеля. Звук личного коммуникатора известил голосом секретаря о прилёте лайтфлая и скором прибытии визитёра.
- Немедленно проводите герцога ко мне, - Розвель коротко отдал распоряжение и наконец сел в кресло, перестав мерить шагами кабинет.
- Слушаюсь! - подтвердил ясность приказа секретарь так, словно гвоздь вбил.
Не прошло и десяти минут, как дверь открылась и на пороге остановился Герцог Амель, собственной персоной. Секретаря с ним не было, как и телохранителя, что говорит о всеобъемлющем доверии к нему со стороны председателя. Он учтиво поклонился, соблюдая правила как субординации, так и следуя этикету поведения благородных вельмож своего уровня.
- Нет нужды, - остановил его Розвель. - Проходи и присаживайся. В твоём послании я понял только то, что принцесса побывала на забытой планете, которую тщетно штурмуют наши военные. Что в ней такого? Богом забытое место на окраине, как я полагал.
- Не соглашусь с тобой, - Герцог принял равенство общения. - Это то самое, что долго искал имперский флот, так называемая крупица наследия древних. Её значимость сложно недооценивать, но что конкретно скрыто за многочисленными автономными системами обороны я так и не смог выяснить. Знаю только точно то, что это очередной шаг к разгадке того артефакта, скрытого на этой планете в хранилище, перешедшим вам по праву главы, вместо убитого императора.
- Между прочим, я всегда сомневался в необходимости его ликвидации, - подметил хозяин и активировал личный коммуникатор. - Принесите нам тонизирующего, - коротко скомандовал.
Они выдержали паузу, когда секретарь принёс напиток и разлил его в два бокала. Проводили преданного слугу взглядом и вернулись к беседе.
- Хорошо, я соглашусь в важности этого места, - кивнул Розвель. - Что скрыто в нём - покажет время. Перейдём к следующему вопросу.
- А к этому вернёмся и сегодня же, но чуть позже, - Амель высказал мнение вместе с кивком.
Они соприкоснулись посудой и выпили молча, наслаждаясь напитком.
- Что за возня происходит в системе Сигма? - он задал вопрос, сложив руки и пристально глядя на собеседника. - Не поверю, что тебя не заинтересовали детали того, о чём шепчутся в кулуарах за нашими спинами.
- На мой взгляд всё прозрачно, - с лёгким раздражением ответил Амель. - Даже не стоит напрягаться и обращать внимание. Очередная смена власти в одном Мега-городе, что наблюдается на планетах Сигмы постоянно. Сплошная междоусобица откладывает отпечаток.
- Но, по моим данным, именно там и принцесса? - хозяин кабинета приподнял бровь.
- Возможно, - кивнул Амель. - Но может и нет.
Он явно схитрил, зная, что лучше ничего не сказать, чем донести неполную или искажённую информацию до Розвеля, принимающего только полные данные и ответы на любой поставленный следом по теме вопрос. Точно зная эту черту характера, герцог не стал доводить те крохи, что докатились до него из докладов.
Не все планеты, тем более города, имели тотальный контроль со стороны содружества. Досадно, но такова специфика планет дезертиров. Собранию Нового Парламента приходилось довольствоваться тем, что эта система ещё в их подчинении, хоть и номинально. Не будь дезертиров, нёсших хаос в систему, правительства планет давно могли консолидироваться и отделиться. Так что, пока происходят поставки ресурсов, в качестве дотаций, есть криминальные и официальные завязки взаимовыгодного сотрудничества удалённой системы с центром. Эти экономические причины и держат Сигму в содружестве. Разногласия в населении поощряются, как и частая смена правительств, в том числе отдельно взятых Мега-городов...
- На всякий случай направьте в систему Сигма ограниченный контингент экспедиционных сил, - подумав принял решение председатель Розвель. - Не очень крупный по численности, чтобы не нервировать никого лишний раз. Постарайтесь всё узнать о месте пребывания принцессы. И прозондируйте ситуацию с Сигмой-4, - добавил более официально. - А сейчас, пройдёмся по текучке, друг мой...
Глава 1. Внезапная атака...
Я осмотрел близких друзей, собравшихся в моих новых апартаментах. Теперь у меня есть отличное место для общих сборов, в высотном здании центра проживания управленцев Мега-города. Помещение с диванами и удобными креслами сочетает всё самое качественное из возможного, доступного на планете Сигме-4. Я распорядился отвести место и бару с крутящимися стульями на высоких ножках, соскучившись по Земным местам проведения досуга. Жаль что с музыкой напряг, но это не важно.
Откинувшись в кресле я гордился проведённой операцией по захвату власти, вместе с последующей чисткой в рядах сильных мира сего, точнее городского правления.
Так удачно сложилось, что люди сами поставили вопрос о смене власти, а мы оказались первыми, кто воплотил желание масс. Сделано всё относительно малой кровью и без жертв среди обывателей, посему нашу победу приняли как должное, можно сказать с добрым напутствием и пожеланиями удачи в нелёгком будущем.
Друзья отреагировали бурно и мне предстоит осадить тех, кто счёл задачу выполненной. Таких мало в нашей команде, но они есть. Успех иногда затмевает рассудок и анализировать с хладнокровием становится сложно. Посему необходимо это исправить и как можно скорее избавить от заблуждения некоторых индивидуумов.
Итак, я смотрю на друзей, пока что расслабившихся и занимающихся ерундой в ожидании начала заседания. Ждал я задерживающегося Графа Ле,Булле, обживающего свои комнаты на нашем общем этаже.
За панорамой окна, сразу за широким балконом, оживали вечерние огни Мега-города. Подсвеченные магистрали лайтфлаев переплетаются в технические узоры воздушных развязок. Направляющие для грави-транспорта окружают нижние ярусы зданий, и вливаются в прямые линии улиц. Небоскрёбы зажигаются тысячами ярких точек окон. Пешеходные линии, словно паутина, перемешиваются со всем этим техническим воплощением прогресса, соединяя воедино инфраструктуру передвижений. Многочисленный транспорт мельтешит светлячками по улицам города, добавляя частичку упорядоченного хаоса.
Машка с Васькой оккупировали плацдарм за барной стойкой, колдуя над напитками. Шу определился с местом и сидел на мелюзге, играя с мелькающими перед его мордочкой косичками бесёнка. Алиса сидела спокойно вместе с Леркой на диванчике, выслушивая бред Э,Шока о великой удаче с гонками, и намекавшего на продолжение таких шоу. Хасан следил за Марией, пожирая девушку тем взглядом, что недвусмысленно намекает на истинное к ней отношение. Граф же задерживается до сих пор.
- Подведём предварительные итоги? - я начал собрание приближённых. - Можем и без графа начать...
- Ай!
Голосистая Васька крикнула и все обернулись.
Шу, наконец-то сцапал косичку и дёрнул вцепившись и зубами и лапами. Мелкая шарахнулась в сторону и врезалась в Машку, украшавшую коктейли соломинками. Звон посуды и верещание всех троих персонажей заполнили зал совещаний. Шу не отпускает косу, вцепившись в узел, или в то, что было бантиком. Его тянет Маха, мокрая от пролитых напитков, а Васька орёт.
- Замерли все! - я не выдержал кипеша.
За доли секунды преодолел расстояние до стойки. Одним движением оторвал Шу с остатками бантика и зашвырнул в раритетную мойку, ностальгия пробудила во мне её создание, несмотря на имевшуюся автоматику.
- Ты в ванную! - указал Марии направление. - В душ и пулей назад. А ты, марш к Алисе, - перевёл внимание на замолчавшую бестию с косичками. - И чтобы не отходила. Шу! Ты всё понимаешь и не нужно недовольно урчать, бант выплюнь! Выплюнь говорю! Надеюсь все поняли месседж? - подвёл итог.
Исполнение поручений прошло гладко, так как я и обозначил, и вновь потекли минуты в ожидании сбора приближённых. Граф пришёл возбуждённый, Машка явилась обёрнутой в полотенце, заставив внимание мужской половины приковаться к стройным ножкам блондинки. Хасан покраснел, граф пересел так, чтобы не оказаться напротив неё.
- Итак, силы от Омана заняты в обеспечении безопасности ключевых точек города, - начал не дожидаясь докладов о готовности внимать. - У нас нет средств, от слова 'вовсе'. У кого какие предложения?
- А доход от гонок? - удивился Ле,Булле. - Там сумма вышла круглая.
- А реслинг? Он ведь не несёт негатива. - Машка тоже высказалась. - Можно поставить на поток...
- А Оман? - я перебил их отреагировав раздражаясь на банальщину и не видение хреновости ситуации. - Вы в курсе, что воспроизводство иноклов из эмбрионов нельзя поставить на паузу? Нет, не слышали? Так вот - жду предложений, как свести концы с концами и обеспечить стабильный прирост ресурсов. Прошу учесть и приобщить к общим нуждам содержание уже существующей, пятисот тысячной, на минутку, армии Иноклов.
Друзья задумались. Я уловил в помещении тревожные мыслеобразы, исходящие абсолютно от всех, даже от мелкой бестии с косичками. Говорить о созревшем у меня решении некоторых вопросов пока не стал, а то расслабились мои адептши, да и Алиса вздохнула свободно слишком рано.
- Послушайте меня все, - я прервал паузу. - Что есть хлипкая власть в одном Мега-городе? Это пыль и мишура, не имеющая ничего общего с главной целью.
- Угу! - Васька подала голос. - Надо забрать у плохих и раздать хорошим! - удивила всех гениальным решением.
- Ребёнок дело говорит, - Валерия неожиданно согласилась. - Устами мелюзги, как говорится в пословице известной, глаголится истина. Не так ли?
- Ты это сейчас серьёзно? - мы с Алисой опешили от её позиции.
Остальные просто офонарели, глядя на чуду с косичками, откушенный бант которой восстанавливала Маха, раздобыв где-то ленточку. Правда цвета другого, но это детали.
- Ну ладно, я над этим подумаю, - я проговорил до конца не понимая момента ключевого решения. - Пока остановимся на полном освоении того, что посылает содружество для поддержки поселений дезертиров. Распродажа ресурсов и присвоение денег прежним руководством неприемлемо. Займёмся отказами и разрушим цепочки махинаторов, для начала.
- Кстати, с нами уже пытались поставщики связаться, - добавила Валерия. - Я отложила решение вопроса и запросила полную сводку того, что прибудет на орбиту для нашего города. И дала отказ по прежним схемам оттока средств. Плёсом уволила всех логистов, перенаправляющих грузы для дезертиров к местам сбыта в другие системы.
- Ну вот видите, умеете думать, когда надо, - я удовлетворился ответом.
- А флот? Кроме воспроизводства живой, так сказать, силы, Оман же дал понять о отсутствии производства космической техники, - граф задал правильный вопрос.
- Здесь ещё покумекаем, - пришлось оставить вопрос без скоропалительного решения. - Давайте уже ложиться, а завтра - утро вечера умнее, если не после литра!
- Согласны, - подтвердили друзья и начали расходиться.
Все, кроме Махи, делающей вид, что так всё и надо. Блондинка невозмутимо рассматривала несуществующий маникюр.
- А что ты так смотришь? - наконец не выдержала моего испытующего взгляда. - Не попрусь же я голой по коридорам!
- Ладно, - я понял её настрой. - Я лягу тут, а спальня в вашем с Васькой распоряжении.
Сказал и отправился в ванную, не обращая внимания на недовольную мину красавицы.
Водные процедуры вечернего моциона прошли без эксцессов и приставаний. Даже намёков не прозвучало и никто не зашёл под безобидным предлогом. Выйдя из ванной я никого не застал в зале и преспокойно улёгся на диване, всерьёз рассчитывая выспаться впрок.
Было желание наведаться к Алис и растормошить, на предмет пояснений по теме внутренней опустошённости в плане энергии. Хотел поинтересоваться об этом казусе, но поленился и отложил разговор на время, до утра минимум. Вообще, что-то странное происходит с восстановлением. Может всё уже кончилось и бонус Адепта потерян?
Настроив освещение на ночной режим я просто уснул, причём так резко, что не понял где сон, а где реальность, ощутив настойчивое тормошение себя и разноголосицу в окружении. Словно все вновь собрались и говорят на повышенных тонах, что-то важное обсуждая и споря. Нотки паники тоже отметил. А когда до меня дошло, что это вовсе не сон, я подскочил с места так резко, как только мог, и все разом смолкли.
- Давайте кратко, тезисами - что происходит? Причину бедлама назовите!
- На балкон выйди, оглядись, а потом я сводку во всех деталях отображу, как только получу пакет с элементов телеметрии и сенсоров, - Алиса ответила за всех.
Причину всеобщего раздражения и паники я понял, как только вышел на балкон, совмещённый с площадкой парковки лайтфлаев. В глаза бросилось багровое марево на горизонте. Плато кратера усеяно очагами пожарищ, холмы свалки объяты огнём. Самое неестественное в этом пейзаже - клинья величиной с небоскрёб, торчащие в почве. Некоторые пока спускались из космоса, другие раскрывались, принимая вид исполинских чудовищ, расправляющих щупальца.
- Визир есть? - я моментально подобрался, осознав что происходит вторжение.
- Перед тобой, ты чего такой невнимательный? - Маха постучала по прибору, закреплённому на широких перилах. - Без приближения понятно, что это полномасштабный захват.
- А эти монстры?
- Корабли десанта Инсэктоидов, - подошедшая вмести со всеми Алиса дала пояснение. - Через плато не переберёмся, - холодно заметила. - И лайтфлаи с гравикарами не помогут.
- Это если в открытую, - я прошептал, прильнув к визиру. - Ты сводки по ситуации в городе получила?
- Хм, а ты как думаешь? Что именно тебя интересует? - Рыжая спросила, будто я хочу знать что-то совершенно для всех очевидное.
- Наши иноклы в обороне периметра? - я отошёл от прибора и задумался над решением.
- Все до единой особи, - Граф подключился. - Укрепления не рассчитаны на противостояния военным, фортификация - всего лишь блеф, состоящий из одной стены. Не продержатся и часа.
- Пусть сдерживают, хоть на одном участке, время нам выиграют, - план созрел. - Сбор пять минут. Оружие стандартное. Выдвигаемся к трубам, граф - маршрут за вами. Алис, на тебя надежда, как на опытного офицера. Короче, через пять минут все должны быть готовы...
Бу-у-м-м. Мою речь прервал грохот разрыва, сотрясение здания и беготня за дверью с криками паники. Потянуло гарью. Я попробовал вызвать корабль но коммуникатор молчал, не отзываясь.
- Что со связью? - я постучал по устройству на предплечье.
- Глобальная блокада, - пояснила Алиса, так как никуда не побежала, имея всё необходимое при себе.
- Понятно! Значит нейро-управление транспортом под вопросом? - с сожалением глянул на площадку с лайтфлаями.
Да и толку от них, если пространство над плато полностью контролируется инсэктами, или приближается к этому.
- Хм. Сам как думаешь? - хмыкнула принцесса. - Ножками придётся, ты готов?
Поняв посыл Рыжей я моментально собрался, затратив ровно столько времени, сколько понадобилось друзьям на сборы в моих апартаментах. Экзо-броня и оружие у всех, включая Ваську, демонстративно хмурящуюся от неудобства. У мелюзги нет привычки к военному облачению, но это временно.
Друзья собрались, и в этот раз без признаков паники молчаливо ожидают распоряжений.
- Бегом, к лифтовым шахтам! - я первым побежал к двери.
Запах дыма всё отчётливее ощущался. Коридор опустел к нашему выходу и ничто не помешало добраться до лифтов. Найденная кабина на этаже всего одна, а остальные застряли на других этажах. Автоматика не сработала на прикосновение к сенсорам и Алиса вручную, с моей помощью раздвинула двери. Дым повалил из шахты, как признак пожара этажами ниже.
- Есть система торможения, - я указал на автономные модули безопасности. - Пиропатроны и стопоры в местах соприкосновения с направляющими нам помогут. Грузимся!
Сам моментально выломал решётку на потолке кабины и при помощи друзей вылез на крышу лифта. С удовольствием отметил старую и надёжную систему подъёма и спуска. Тросы, невероятно тонкие и наверняка прочнее стали крепились в блочной системе по центру. Одно смутило, то что жар поднимающийся снизу усиливается.
- Тащите одеяла и воду, - крикнул ребятам. - Иначе сухарики или копчёные тушки в броне, как в кляре, до низа доедут.
- Поняли! - Маха отрапортовала.
Через минуту, не больше, я уже обернул вокруг тела обильно смоченное покрывало.
- Алиса, после начала падения считай до двадцати пяти и активируй систему торможения, - дал указание, целясь в узел крепления тросов из рельсотрона.
Надвинул забрало шлема и выстрелил. С первого раза не вышло перебить крепление и пришлось стрелять трижды.
Как не готовился, падение стартовало неожиданно и через пару отметок этажей я попал в ад. Кислотные испарения и огонь коснулись мокрого одеяла и шлема. Агрессивная био-кислота покрыла матовой плёнкой тактическое забрало, и начала разъедать его. Я с ужасом наблюдал, как до сквозного отверстия остаётся всё меньше и меньше материала. В секунду пронеслись сквозь опасный участок.
Кабина дёрнулась, преодолев поведённые температурой отрезки направляющих и я сорвал шлем с одеялом, успевшим высохнуть. Заглянул в люк и проверил состояние друзей. В этот момент Алиса ударила по сенсору и меня прижало от резкого замедления.
Искры из под стопоров осыпали крышу. Я инстинктивно зажмурился.
Падение остановилось в самом низу, между первым этажом и цоколем Мега-холла. Я спрыгнул в кабину и мы вновь разомкнули створки дверей лифта и шахты. Выбрались. Друзья помогли проверить броню на предмет кислоты и остановились в подвале, с многочисленными выходами к транспортным направляющим, включая общественные, ведущие в трущобы нижних уровней города. Требовалось определиться с направлением.
- Граф, ты подготовил маршрут отхода?
- Да, но нейро-коммуникация не работает, - он растерянно доложил. - Это проблема. Я не могу скинуть информацию...
- Веди сам! - хлопнул его по плечу, нарушая правила этикета и переходя на 'ты'. - Спину твою видим и этого достаточно. Давайте - вперёд, бегом!
Мы перешли ниже, к платформе с перронами и пошли по путям грави-направляющей общественного транспорта, имевшей уклон к нижним ярусам. Хорошо, что нет шпал, как на Земле, иначе ноги переломали бы, особенно при беге. Сверху что-то жахнуло и посыпалась пыль. Тоннель защитил нас и от другого порождения хаоса захвата и уничтожения города. Рушилось здание, причём явно большое. Непрерывная вибрация и толчки раскачивали направляющую в креплениях. Бежать стало трудно.
- Сюда, - коротко обозначил направление Ле,Булле. - Здесь выйдем на другую ветку.
Он толкнул незапертую дверь и мы спустились на несколько пролётов. Вышли в такой же тоннель, перегороженный застывшим без движения локомотивом, и нам ничего не осталось другого, кроме как идти ниже по той же лестнице техперсонала.
Следующий выход привёл к завалу. Спуск ниже продолжился до места, где отсутствовало несколько пролётов лестницы, а сама шахта оказалась разворочена мощной балкой обрушившихся конструкций перекрытия. Пробоина позволила нам выйти на остатки платформы разрушенного узла транспортной развязки нижних уровней.
Здесь нас встретили трупы людей, задохнувшихся испарениями биологических кислот. Инсэктоиды не захватывали Мега-город, а хладнокровно уничтожали его. Перешагивая через изувеченные до неузнаваемости тела я боролся с подкатившей к горлу тошнотой. Беспомощность осознают все мои спутники и от этого становится ещё хуже на душе. Ваську пришлось взять на руки. Мы молча продвигались вперёд, убегая как крысы с тонущего корабля. Такая ирония получается. А как нас назвать? А с другой стороны, что мы можем?
Нам повезло и граф вывел к неприметной артерии, используемой раньше для переброски сугубо потребительских грузов обеспечения для Мега-холлов. Транспорт найденный нами поразил древностью. Ручной привод вместе с крохотным подобием силовой установки ознаменовали скорое прибытие к месту выхода из города. Старая станция опреснения и очистки - там наша ключевая точка начала пути к кораблю.
- Мне больно, - Заявила Лера. - Мы поступаем неприемлемо, мы - ничтожество...
- Заткнись, - прошипела Алиса. - Сдохнуть никогда не поздно. Что ты хотела? Победить армаду высадившуюся на планете? Так это глупо. Атака происходит на каждый город Сигмы-4, на минутку.
Все вновь замолчали, а я неожиданно согласился с Рыжей, прислушавшись к словам принцессы предварительно отключив эмоции, требующие немедленного выхода наружу.
Несколько часов езды, сменившейся переходом на нижние ярусы и дальнейший путь, не принесли ничего нового. Везде разруха и хаос. Живые старались бежать, но не знали куда. Мародёры грабили магазинчики и без того бедных трущоб и их запросто отстреливали редкие служители правопорядка. На нас никто не обращал внимания. Нет дела никому ни до кого.
- А мне кажется, что нет смысла за этих уродов бодаться, - заявила Маха, морщась так, что и мне стало противно, будто слизь вокруг нас.
- Не удивила, - Алиса кивнула и сплюнула, совсем не как принцесса. - Я говорила об абсурде...
- Хватит трепать нервы, правы вы, правы - замяли с нотациями не начиная, - Лера обозначила смену своей позиции по поводу бегства.
Плачущие дети и причитающие матери превратили хаос в истерию, граничащую с безумством. Что поразило, так это отсутствие добровольцев, готовых встать на защиту города. Их тщетно зазывали в пунктах сбора ополчения. Принцип единоличия и боязни смерти, что неминуемо приближалась, и те не заставили никого попытаться сразиться с захватчиками. Я пересмотрел своё отношение к гражданам на основании увиденного пофигизма.
Так мы и добрались до заветного зала заброшенной станции накопителя воды. Спустились, прошли коридорами и остановились у открытой двери.
- Застыли все, - я придержал Графа. - Внутри несколько чётких сигнатур, - пояснил остальным, - не человеческих.
- Влипли. Там боевые особи инсэктоидов, так называемые потрошители. Интеллекта - ноль. Управляются поводырями телепатически, а лакомство уродцев - человеческий мозг, - Алиса определила неизвестных, заставив поморщиться и содрогнуться.
Мне пришлось резко высунуться, буквально на мгновение, что бы запечатлеть в памяти обстановку в старом, пустом складе. Две особи уродливого вида, чем-то схожие с насекомыми, богомолами, выпотрошили из экзо-брони человеческие тушки. В черепа воткнуты хоботы из под странных на вид забрал. Я пересказал увиденное и приготовил кинжалы. Не дожидаясь реакции бросился в дверь, перескочил ступеньки крохотной лестници пандуса и напал на первого попавшего.
Острие не успело дойти до фазы активации плазменного контура и клинок лишь поцарапал хитиновую броню.
- Идиот! В сторону! - заорала Алиса. - На них биологические скафандры, армированные и защищены эти твари хитиновой бронёй!
Я отступил, тщетно пытаясь перейти в состояние транс-ускорения, попятился назад и...
Мимо меня проскочила Васька с выпущенными когтями синеватыми, кривыми и полупрозрачными. Девочка-дьявол кувыркнулась вперёд, между мощных клешней, и перерубила ноги монстра в нескольких местах, он завалился и опёрся на боевые конечности, что открыло возможность загнать ему в голову сразу оба клинка.
Я почуял атаку и уклонился от клацнувшего орудия инсэктоида. Клешни сошлись перед моим лицом, обдав потоком встревоженного воздуха. Васька бросилась сзади на монстра и с лёгкостью распорола брюшину, не взирая на хитиновую защиту. Алиса оказалась проворнее меня, изготовившегося к атаке на отвлёкшегося противника, и срубила уродливую голову одним точным движением. Немедленно ушла от удара сделав сальто назад, и уклонилась в сторону от двигающегося по инерции урода. Он замер только после того как упёрся в стену над спасительным входом в трубу, нашей целью для бегства из обречённого города.
- Нечего сказать, вы красавцы, - подошедший Хасан сделал комплимент всем троим сразу.
- Главное слаженно получилось, хоть и спонтанно, - Маха ухмыльнулась и посмотрела на трупы. - Как ты сказала? Биологическая броня с хитином? Хм... Нормальная экипировка, только 'подкальчужник' воняет, - брезгливо указала на слизь, вытекающую из пространства между бронёй и телом.
- Гадость какая, - Лерка согласилась.
- Хватит базар устраивать. В трубу ныряем, - я прервал неуместный брифинг.
Дважды повторять не понадобилось и мы вошли в трубу большого диаметра, ведущую в каньоны на плато кратера, за пределы Мега-города.
Прошли не так много, как впереди замаячили огоньки тактических фонарей. Мы затихли и приготовились к бою в ограниченном пространстве, уже с применением рельсовиков.
- Аккуратнее, мы вас слышали, - раздался знакомый голос по поселению у расщелины. - Про этот маршрут знают немногие, Леон? Граф?
- Да! - Ле,Булле отозвался.
Э,Шок выдвинулся вперёд и сразу вернулся с хорошими новостями.
- Отлично! Наш посёлок из старых цистерн не заметили, или пренебрегли до поры до времени, - доложил кратко уже по пути к встречающим.
- Осталось лишь до него добраться, - со вздохом подметила Рыжая. - Надеюсь у вас припасён транспорт?
Глава 2. Новы проблемы и их решения...
До лагеря добрались с минимальными сложностями ближе к вечеру, проведя в пути по каньону большую часть времени. Приходилось стать тенями, двигаться осторожно, помня о том, что на плато находятся корабли высадки десанта инсэктов.
Лагерь не пострадал. И люди, населяющие его, честно радовались, глядя на Мега-город охваченный дымом. Там творился ад по истреблению всего, что двигается. Вообще, все поселения включая расположенные у свалки, пострадали. Беженцев к вечеру не прибавилось и я отдал распоряжение произвести точный подсчёт уцелевших. Есть возможность спасти их, если связь позволит пообщаться с Оманом.
Для воплощения плана понадобится ночь перехода в соседний кратер с плацдармом, где находились Иноклы. Там и палатки комфортные и наверняка провиант остался, хоть и без изысков, основанный на клетчатке и концентратах, но зато отлично усваивающийся биологическими видами.
- Прощай милый дом, - Машка вздохнула, в последний раз глянув на нашу цистерну. - Самое уютное из всего, что я встретила в космосе, после Земной квартирки Лёвки, разумеется, - посмотрела на меня весьма выразительно, заставив смутиться и вспомнить своё обещание близости блондинке. - Да ведь, Лер?
- Мда... - топ-брюнетка модельной внешности вздохнула и надела ранец. - Лёва, мы готовы, - Валерия за всех отрапортовала.
- Не шумите без надобности, - я поправил тактический монокуляр. - Огня не зажигать, двигаться цепью. Распределите замыкающих групп и в путь.
Осталось около пятисот человек всех полов и возрастов, не клюнувших на блага города и оставшихся в полюбившемся месте.
Переход сквозь гряду по пещерам прошёл нормально. Червей пещерных не встретили и это обрадовало всех, кто имел несчастье их видеть. Как оказалось на поверку, нам попался не взрослый, а маленький, молодой экземпляр, когда мы разведывали маршрут впервые. Повезло, одним словом, в очередной раз.
Мы скоро достигли цели и встали лагерем недалеко от леса, что простирался в центре кратера до самого водоёма, соблюдая правила маскировки. Припасы найдены, палатки на месте. Организовали размещение всех нуждающихся и закончили к середине ночи. Лишь только после этого, мы отправились к излюбленному месту у малого озера.
Палатки легко складывались, и не весили почти ничего, хотя обладали высокой прочностью и термоизоляцией ввиду использования нанитов в материалах. Так что и наша компания подготовилась к отдыху достаточно быстро. Решили коллегиально перед визитом на корабль отдохнуть, да и суета с размещением спасшегося народа помешала выдвинуться сразу.
Я разлёгся на берегу небольшого озера, пытаясь сконцентрироваться и прорисовать план дальнейших действий у себя в голове, хотя бы в общих чертах. Понимание о рухнувшем первом этапе на пути к общей цели до меня дошло сразу. Не успел погрузиться в думы, как кто-то протопал рядом, остановился, зашуршала сбрасываемая одежда и амуниция, а следом, этот неизвестный, плюхнулся в воду, обдав меня брызгами и заставив принять меры.
- Вот какого, извините меня за выражение, ляда хренова... - открыл глаза и слова застряли в горле при виде девушки.
Не успел выдохнуть и собраться для продолжения тирады на щекотливую тему, как мимо продефилировали ещё две русалки неприкрытые, ни разу, одеждой, как изначально и планировала природа. Перебор для меня, такого ранимого и голодного. Сколько уже не было? Месяц, два, а может все четыре, если с перелётами считать...
Они поплескались на мелководье, стоя по пояс в воде и привлекая меня своими формами. Потом поиграли в игру на публику, или точнее на единственного зрителя, создавая стойки моделей. Я всё ждал, когда накипевшие вопросы с их стороны прорвутся и красавицы устроят мне головомойку по всем правилам ревнивец. Не дождался.
- Н-да, - я создал печальную мину. - Ох девчонки-девчонки, что ж вы творите? Ну сколько можно, а?
- Ты сам виноват, - неожиданно для меня заговорила Лерка, ранее не замеченная в открытой демонстрации своего отношения в мой адрес. - Тебе когда ещё сказали, что бы определялся с выбором? Могу напомнить.
Она вышла из воды на берег и встала напротив, через минуту все трое собрались и даже не собирались показывать стеснение от своей неприкрытости. У меня возникло два непреодолимых желания. Первое - это убраться в палатку и закрыться там от всех, а второе - неотрывно смотреть на красавиц, восхищаясь привлекательными формами и линиями их нагих тел.
- И как мне быть? - задал вопрос всем сразу. - Кого, как вы считаете, я обязан выбрать? Вы трое, все вместе - олицетворение идеальной девушки. Алиса со своим изяществом, Маха, как бестия со вздорным характером и ранимой натурой и ты, Лерка, воплощение рассудительности и мудрости в облике длинноногой топ-модели...
- Так трудно? - Алиса скрестила руки на груди. - Может решение подсказать? Ты добьёшся, что мы сами возьмём инициативу.
- Уже взяли, - я наконец опустил глаза.
- Да ладно вам, девочки! - весело заявила Маха. - Может сам догадается, как сделать так, чтобы нам не обидно стало. Пойдёмте, а то мальчик весь красный.
Я услышал удаляющиеся шаги, обернулся и крикнул:
- После отбоя жду всех троих в своей палатке, проблемы надо обсудить, а не выяснять кто с кем и когда переспит, - постарался говорить нарочито жёстко, как предводитель команчей.
- Не вопрос! - издали крикнула Алис. - Очередь прибытия только обсудим с подругами...
Я снова остался один, поднялся и с разбегу нырнул в воду, не рассчитал глубину и головой шарахнулся об мелкое дно. Выругался, и плюнув на всё ушёл с берега, добрался до мини лагеря и своей персональной палатки, где лёг на спину, уставившись в потолок.
Прождал красавиц около часа, но никто не пришёл. Собрался уснуть, как в палатку поскреблись и не дождавшись моей реакции в неё влезла Васька. Татуировка на груди обожгла, словно прикоснулась раскалённая сталь клейма я вскрикнул и неприятное ощущение исчезло.
- Леон, - серьёзно заявила мелюзга. - Мне скучно с ними, - потеребила урчащего Шу на руках. - Они только и говорят о плане мести, и ещё кое о чём. Я с тобой лягу, у тебя ведь куча свободного места.
Заявление сделала и плюхнулась рядом под лёгкое покрывало походного типа.
- Это ты так разрешения спросила? - я поправил её изголовье. - Спи, чего уж...
- Когда ты меня инициируешь, я изменюсь и им всё объясню, - прозвучало неожиданное заявление. - Потерпи немного, - взяла и уснула.
- Эм... Не понял...
Возглас проигнорирован. Мне осталось только моргать и пытаться понять, что значили слова ребёнка и чего от неё ожидать, зная что она на самом деле - монстр. С такими тревожными мыслями я и уснул, чтобы резко проснуться, почувствовав суету снаружи палатки. Мелкой уже не было на соседнем мете.
Лагерь ожил и разноголосица пояснила о скором завтраке.
Подойдя к собравшимся в круг друзьям я взял поданную порцию концентрата в брусках и воду, начал жевать и собираться с мыслями. Оглядел утренний кратер, скальные образования, с одного края подсвечены восходящим светилом, а противоположные ещё темнеют вдали. Верхушки деревьев светятся, от прикосновения лучей, играя причудливыми листьями на лёгком ветру. В самом начале зарослей виднеется полоска спонтанного лагеря спасённых людей.
- Э,Шок, тебе необходимо остаться с беженцами и дожидаться нашего возвращения, или транспорта для переброски. Куда именно - ты догадываешься, - выдал решение, пришедшее ещё вчера.
- Не очень хочется, но я исполню поручение и прослежу за порядком, - он кивнул, теребя экзо-протез. - Особые указания будут?
- Нет, просто дождись переброски, я отрицательно качнул головой. - Думаю проблем не будет, ты вроде в авторитете.
Я откусил концентрата и наблюдаю, как никто не смеет продолжить совещание вместо меня. Вопросов не задают. Девушки серьёзные и пребывают в обычном своём настроении каждая, не оставив намёка на вчерашний разговор. Глянул на Васю и фраза об инициации всплыла в памяти.
- Нам пора, - я встал и поправил амуницию. - Время сейчас дорого.
Скорые сборы и дружественное прощание с Э,Шоком много времени не заняли и мы отправились к стоянке корабля, расположенной в естественном укрытии среди скал. Шли молча, даже девочка-дьявол не нарушала тишины вечными вопросами: 'Почему? Это что? Как?'
- Вот счас ваще не въехал! - я встал с отрытым ртом, обнаружив вместо корабля крохотный шаттл.
- А где он?
- Это что?
Посыпались вопросы.
- Внутрь, там поймём, - я пустился бегом.
Через минуту вошёл по пологому трапу в кормовую часть, пробежал шаттл насквозь и занял место в кресле пилота. Алис без дополнительных слов активировала управление и её персональный коммуникатор ожил. Перед лобовой панелью обзора образовалась визио-сфера с трёхмерной моделью Омана, начавшего короткий доклад. Мы внимательно вслушались.
-... принимая во внимание случившееся, я отозвал корабль в целях конспирации. Раскрытие сейчас недопустимо. Как только прибудете на планету, вас будут ждать подготовленные боевые иноклы. Постарайтесь не прекращать финансовое обеспечение воспроизводства. Запись самоудалится...
- Он забыл сказать: 'Подготовьте соотвествующий флот!' Что б, млин, его разнесло на молекулы, нахрен! - я добавил эмоционально. - Где мы столько денег возьмём?
- Нормально! - Маха тяжело вздохнула и опустилась в кресло.
- Спокойно, - я поспешил взять ситуацию в свои руки. - Алиса, скажи мне, мой персональный знаток реалий содружества, как обстоят дела в с кредитованием в галактике Живан?
- Никак, - выдала не меняя расстроенного выражения. - А что?
- Расшифруй более полно, чем простой фразой 'никак', - я настоял и привлёк её внимание, похлопав по руке. - Давай, оживай и расскажи максимально развёрнуто.
Остальные члены нашей банды тоже заинтересовались, как вопросом, так и ходом моих мыслей.
- Надеюсь, что мы поймём причину такой постановки вопроса, - Рыжая удивилась. - Ну тогда слушай.
- Заинтриговал, - высказалась односложно Лерка.
- Внимаю!
- Ситуация с кредитованием проста, - Алиса откинулась на спинку, выразив меланхолию и безразличность. - Если ты не владелец крупной корпорации, производящей продукцию повышенного спроса, то тебе нечего делать в банке.
- Так, а более лояльные банки есть?
- На пограничной планете, - пожала плечами. - Планете, представляющей собой самый большой рынок галактики. Её даже не трогают инсэктоиды, продавая и покупая там всякое, точнее - там есть абсолютно всё. От клетчатки до флагманского линкора.
- Хрена, себе! Нормальный такой рынок! - я реально удивился. - Чего ждём, немедленно туда!
- Размечтался, - осадила принцесса. - Ты видишь тут установку перехода в подпространство? Может гипер-установка повышенной мощности есть?
- Поясни!
- Это просто шаттл, для коротких перелётов, - пролила свет на нашу плачевную ситуацию. - Хорошо, что система глобальной маскировки достойная.
- Стоп, - я зацепился за эту важную характеристику. - Это сейчас нам на руку. Вооружение, я смотрю, есть для членов экипажа, и с хорошим запасом. Так что, поднимаемся на орбиту и там уже ориентируемся. По ходу дела, так сказать, и следуя обстановке принимаем конкретные действия.
Алиса всё исполнила, реактор отозвался готовностью, маскировочные поля активировались, сделав бесполезной зонды и всю разведывательною сенсорику с телеметрией, двигатели подняли судёнышко в воздух, а спустя какой-то час наш шаттл вышел на орбиту Сигмы-4.
- Маш, Алис, доложите о ситуации!
- А сам, типа, не видишь?
Рыжая прикоснулась к сенсорам консоли перед собой и вывела на главный экран ситуативный план космоса.
- Пожалуйста, знакомься и изучай. Делай выводы и оглашай предложения.
- Приблизь вот этот участок, - я указал место на голо-схеме.
Алиса выполнила требуемое моментально и удивилась.
- Как я сразу не заметила?
- Что именно? - Маха прищурилась, разглядывая участок, вызвавший интерес. - Не пойму.
- Тут стоит корабль, классом не ниже крейсера, - Рыжая продолжила, став задумчивой. - Маскировка на военном уровне. Принадлежит расе людей. Это точно.
- Давай малым ходом и нашу защиту врубай на полную мощность. Дефлекторы и маскировку проверь.
Шаттл поплыл между строем флота инсэктов, не привлекая внимания. Масса кораблика незначительная и дополнительные системы обнаружения не реагируют. Так мы приблизились к подозрительному месту, а когда до объекта осталось не более пары десятков метров перед нами резко возник громадный корабль, ощетинившийся орудиями, как защиты так и нападения. Главные калибры смотрят в сторону противника, пусковые шахты торпед открыты, зияют тёмными жерлами на гладкой поверхности корабля.
Нас не заметили и Алиса, филигранно работая маневровыми, зацепилась и закрепилась на обшивке между двух орудийных надстроек. Всё прошло великолепно.
- Алис, - я задумчиво посмотрел на девушек. - Как ты думаешь, возможно внести корректировки в координаты точки выхода, если использовать возможности твоей монархической нейросети? Ведь флот всегда был подчинён главнокомандующему в лице императора, ещё на стадии постройки. Я сомневаюсь, что после свержения твоего предка власть потратились на перепрошивку дорогостоящего оборудования. Следовательно, определить тебя, как уполномоченное лицо отдавать приказы, аппаратура запросто сможет. Как думаешь, можно направить эту дуру на ту планету, где рынок?
- Да ты и сам сможешь внести нужные координаты, если доберёшься к консоли главного блока у реакторов, где генерируется гипер-переходы, там установки расположены рядом. Не вижу проблемы, вот только когда он сдёрнет отсюда? - правильно подметила. - Вероятно это судно - наблюдатель. Вмешиваться ему нет смысла, уходить из сектора - никакого резона, - задумалась. - Разве что их обнаружат.
- Ладно! Готовьте горелки и всё такое. Посмотрите, чем можно организовать коридор, или рукав, герметичный естественно.
- Будем десантироваться? - обрадовалась Маха.
- Не слишком рискованно? - граф засомневался. - У нас ведь самая разыскиваемая персона - принцесса.
- Отставить сомневаться! - отверг его опасения, а Рыжая одобрила моё возражение улыбкой. - Сидя на месте ничего не сделаем. Всё, давайте за дело.
- Н-да, кстати. Напомню, что внешний корпус тяжело бронирован.
- Да пофигу, - Лерка направилась в технический сектор шаттла. - Я резаки поищу и так далее, а вам советую маршрутиком заняться. Или, как слепые котята, на ощупь носами будем тыкаться? Ну в принципе, реактор тёплый наверное, - засмеялась, подняв всем настроение. - Враз найдём...
- Окей!
- За работу!
Работа закипела. Друзья воодушевлённые началом действий быстро всё сделали. Рукав для непосредственного контакта коснулся корпуса крейсера, сработали контейнеры с герметизирующим гелем и выровнялось давление. Началась рутина вскрытия брони. Работали попеременно, стараясь не делать длительных пауз в работе. Горелки достаточной мощности плазменного жала нашлись всего две. Так что вахтовый метод работы нам подсказала сама ситуация.
Несколько томительных часов и надрывная работа системы очистки воздуха от испарений расплавленного материала закончились. Я взял в напарники Алис, как опытного знатока корабельных коридоров, коммуникаций и расположения важных элементов в конструкции крейсера. Мы облачились в лёгкие скафы и приготовились.
- Я тоже хочу с вами, - Васька скорчила недовольную рожицу. - Кто за тобой будет присматривать?
- Малыш, это для взрослых, - Машка приобняла бесёнка.
- Я не маленькая и скоро стану лучше и сильнее вас всех! - он дёрнула плечом и отодвинулась от блондинки.
- Вась, присмотри тут, как самая взрослая, - я постарался надавить на самомнение, значимость и желание действий у ребёнка. - Будь постоянно на связи, и если что, то немедленно поможешь, выступив к нам на помощь. Идёт?
- Обещай!
- Обещаю! - сделал интонацию как на присяге в кино. - Начали, - добавил Лерке с Махой.
Девчата зацепили вырезанный участок брони вакуумными захватами и выдернули. Я с трепетом проник в пространство между двумя корпусами крейсера, копирующими друг друга на расстоянии в десяток метров и залюбовался техническими решениями. Даже отсутствие грави-компенсации не испортило общего впечатления. Наоборот, невесомость прибавила ощущений.
Пустым межкорпусное пространство не назвать. Элементы усиливающие конструкцию пронизали его многочисленными балками. Внешние надстройки представлены цилиндрами разных диаметров, проходящих от основного корпуса к внешнему. И не только цилиндрами, есть всякие конструкторские решения, тех же пусковых шахт для тяжёлых противокорабельных торпед.
Везде попадаются неприметные шлюзы или двери для техников, следящих за состоянием этого пространства, за внутренними перемычками, балками, системами герметизации и другими элементами поддержки живучести. Даже дроиды есть, установленные в специальных слотах, ожидающие своего применения. И это несмотря на то, что и сами корпуса многослойные. Одним словом - серьёзная военная техника.
- А это генераторы полей, - Алиса указала направление и я оценил с какой частотой установлено оборудование защиты. - Они разного назначения.
- Я понял, - подтвердил и оттолкнулся от очередной перемычки.
Пролетел несколько метров и зацепился, ожидая напарницу. Свободный полёт это классно.
- А воздух тут есть?
- Есть.
- А смысл?
- После пробоя он даст дополнительное время к решению проблемы, давление не упадёт за короткое время. Не сразу пострадает основная жизненно необходимая среда внутри крейсера.
- Нормальное решение, - я согласился.
И мы продолжил полёт от перемычки к перемычке. выдерживая направление к главным реакторам. План разрабатывали все вместе, так что нам скоро придётся разделиться и выполнить свои задачи, работая автономно. Мало добраться до реакторной зоны и консоли с доступом, нужно заставить крейсер двигаться из этого сектора космоса, желательно, скорее даже необходимо, чтобы он перешёл в гипер.
- Там ещё один корпус, в метре от основного, - Рыжая решила до конца объяснить конструкцию. - Он и есть основной, многоцелевой. Там - только ползком передвигаться возможно, между конструкциями и оборудованием.
- Понял! Давай сверимся с маршрутом? - я почувствовал близость точки разделения, прикинув расстояние от места проникновения. - Вроде, пора разделиться?
- Ты прав! Помнишь что делать?
- Спрашиваешь?
- Не забудь, что пользоваться можно только дротиками с нейро-транквилизатором, - добавила, оттолкнувшись от перемычки и полетела в сторону, к месту расположения реакторов. - С торпедой аккуратнее, - дала крайнее напутствие и деактивировала связь.