Аю Метрикс
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 |
Эротическое фентези. Мир содрогнулся от нашествия зомби. Некроманты ведут в бой огромные армии, захватывая город за городом. Одно из людских королевств уже пало. Нежить вторгается в эльфийский лес, и тут неожиданно на помощь эльфам приходит демон. Сражаясь с нежитью, он успевает не пропустить ни одной юбки на своем пути. |
|
В Ущелье Ветров всегда было холодно. Даже в конце мая, когда зацветали алые фламмели. Эти маленькие цветки с остроконечными лепестками усеивали все дно ущелья и бесстрашно карабкались по его отвесным скалам. Некоторые добирались до самого верха. Ровно в полдень они все разом раскрывались, и тогда ущелье выглядело пылающей бездной. Только холоден был этот огонь. Ни пятки пленнику поджарить, ни воды вскипятить, ни просто обогреть старые кости. Эльфы говорят, это - особое пламя. Из тех, что согревает не тело, а душу. Может, это и так. С этими эльфами никогда не знаешь, говорят они правду или просто красиво. Но что-то я отвлекся.
Как, возможно, отвлеклась ореада, неподвижно сидевшая на вершине скалы. Тогда, две тысячи лет назад, когда в ущелье с северо-востока вошел демон. Не из великих. Могущественного демона ореада заметила бы издалека.
Это только на простых смертных высшее порождение Хаоса может свалиться внезапно, как крайний срок уплаты ежегодного оброка. Для тех, кто видит в астрале, вначале появляется тягучая река темного пламени. Со зловещим спокойствием течет она по земле. Сами небеса тускнеют, ауры блекнут и съеживаются, и все живое, кто с пониманием, кто чисто инстинктивно норовит поскорее убраться куда подальше. Очень немногие рискуют дождаться, когда в поле физического зрения появится сам магистр хаоса.
Ореада была из числа этих немногих. Заметив в своих владениях демона, каменная дева лишь слегка удивилась. Сфокусировав зрение на незваном госте, она удивилась чуть больше. Ярко-алая пламенеющая аура неопровержимо свидетельствовала, что незваный гость не был даже мастером. Тем не менее, ничуть не таился, уверенно шагая по гребню северной, сплошь покрытой трещинами стены ущелья, и насвистывал на ходу что-то бодрое.
- Думаешь, я тебя там не достану? - тихо спросила ореада, взвешивая в руке булыжник размером с конскую голову.
Камень прочертил в небе дугу и на исходе траектории встретился с демоном. Тот успел вскрикнуть, и приданная булыжнику сила унесла его на дно ущелья. Ореада слегка улыбнулась и окинула пристальным взором свои владения.
Был полдень, и по всему ущелью раскрывались фламмели, подставляя алые лепестки под потоки солнечного света. На серых скалах выросли причудливые языки пламени, по каменистому дну побежала огненная река, и холодный северный ветер не давал ей застыть... Увы, эту прекрасную картину безнадежно портили незваные гости.
Ореада нахмурилась. Чужакам вход в Ущелье Ветров был категорически запрещен. Никому и ничему не дозволялось нарушать покой древних скал. С нарушителями ореада не церемонилась, кем бы они ни были. Благородные рыцари и злобные демоны, отважные воины и жалкие бродяги - все они вылетали туда, откуда пришли, сильно сожалея о своей опрометчивости.
В этот раз по дну ущелья ковыляли зомби. Поначалу ореада приняла их за вконец обнаглевших гоблинов. Те иногда отваживались сунуть нос в Ущелье Ветров, а потом долго хвастались друг перед другом перенесенными побоями. Ореада легко сбежала вниз по отвесной стене, и преградила дорогу нахальным пришельцам. Те продолжали неспешно шагать вперед.
Это были грязные, полуразложившиеся трупы людей и гоблинов, от которых на ходу отваливались комья земли и куски гнилой плоти. Иногда зомби останавливался подобрать потерю, чаще нет. Ореада представила, какую грязь они успели развести в ущелье, и в ее глазах сверкнули золотисто-зеленые молнии. В правой руке материализовался тяжеленный молот. Не каждый титан смог бы такой поднять. Ореада держала молот легко, играючи.
По толстой рукояти пробегали искристые молнии. Гнев ореады перетекал в ее оружие, и в астрале оно полыхало золотисто-алым пламенем. Полыхало так ярко, что красноватое свечение окутывало молот даже на физическом уровне. Тут даже безмозглому гоблину сразу стало бы ясно: пришло время побоев. Причем очень суровых. Зомби не отреагировали ни на молот, ни на саму каменную деву. Нежить есть нежить.
В гневе ореада была неотразима. Высокая, статная, исполненная негодования. Темно-зеленый плющ обвивал прекрасное каменное тело, не скрывая его точеной красоты. Высокая грудь, плавные изгибы контуров, длинные красивые ноги. Короткие, мастерски выточенные волосы развевались на только им одним доступном ветру. Вырезанное в камне лицо сохраняло обычное надменное выражение. Несколько едва проступивших черт придавали ему разгневанный вид, но ореаду это ничуть не портило. Напротив, придавало образу окончательную завершенность. Так, словно гнев пробудил к жизни изваянный в мраморе памятник женской красоте.
Нежить продолжала шагать вперед, безучастная ко всему. Впереди всех брел человек с одной рукой и всего двумя, торчащими вперед, зубами в безгубом рте. На тощем теле болтались драные лохмотья. В руке зомби нес длинное копье с черно-зеленым флагом. На слабом ветру тяжелое полотнище едва заметно колыхалось. Оно выглядело куда новее лохмотьев знаменосца и уж точно избежало тех тяжких испытаний, что привели ходячего мертвеца к его нынешнему состоянию.
Удар молотом отшвырнул знаменосца к стене. Зомби озадаченно вякнул. Для его гнилых мозгов ситуация развивалась слишком динамично. Зомби медленно поднял руку, провел тщательную инвентаризацию пробитой грудной клетки, выбросил оттуда пару ненужных органов и, уцепившись за выступ скалы, стал подниматься. На валявшееся под ногами знамя он даже не взглянул.
Следующий зомби оказался гоблином. Маленьким и шустрым. Увидев перед собой точеное каменное бедро, он тотчас ухватился за него полусгнившими лапами. Ореада, взмахнув молотом, вбила наглеца по пояс в землю. Удар коленом сорвал голову с тощей шеи. Мертвый гоблин горестно всплеснул лапами и прекратил функционирование.
За первым гоблином топали еще трое. Ореада пнула ногой первого, и тот опрокинулся на руки второму. Второй его не удержал, они оба повалились на третьего и повалили его на землю. Три разлагающихся тела образовали единую кучу, которая дрыгала всеми имеющимися конечностями и недовольно бурчала. Молот загудел от переполнявшей его энергии. Ореада размахнулась им и обрушила на мертвецов. Гнилые ошметки разлетелись во все стороны. Еще трое упокоились навсегда, но остальные, наконец, заметили, что их бьют.
Живые мертвецы с недовольным бурчанием потянулись к каменной воительнице. Ореада перехватила молот поудобнее. По рукоятке пробежал искрящийся энергетический разряд, и отразился алой молнией в ближайшего зомби. Ореада взмахнула молотом, и тот пошел плясать по гнилым черепам, возвращая восставших из праха обратно в тлен.
Зомби напирали, стремясь повалить ореаду на землю. Короткие, большей частью ржавые, мечи и боевые мотыги отскакивали от каменной кожи, мерзко звякая в бессильной злобе, зубы и когти не оставляли на ней даже царапины, но мертвецы продолжали наступать. Недобитые проползали у небитых под ногами.
Сразу двое зомби тихо подползли и протянули руки к каменной ступне. Ореада лягнула одного ногой под подбородок, так что прогнившее лицо уехало на затылок. Зомби рассмотрел реальность с новой точки зрения, разочаровался в ней и отключился. Второй равнодушно переполз через выбывшего из борьбы товарища. Ореада отступила на шаг назад. Зомби недовольно забурчал, и, цепляясь руками за траву, потянул себя следом. Высокий мертвец со стрелой в шее бесцеремонно потянулся к каменной груди. Могучий удар молотом катапультировал обнаглевшего мертвеца далеко за пределы поля боя.
В тылу отряда мертвецов внезапно и бесшумно появился демон. Алый клинок, едва появился из ножен, полыхнул черно-красным пламенем магии хаоса. Не теряя времени, демон вонзил его в спину ближайшего зомби. Хорошо высушенное тело вспыхнуло, как тростник. Демон пинком отправил его в толпу мертвецов, и гнилые лохмотья моментально занялись пламенем. Мертвец в изодранных кожаных доспехах остановился и медленно повернулся. Демон взмахнул мечом и одним ударом рассек зомби на две половинки.
- А этот разве не с ними? - удивленно спросила ореада.
- Нет, лапочка! - крикнул в ответ демон. - Этот не с ними, этот сам по себе, и даже против них.
- Какая я тебе лапочка?! - проворчала ореада, и под ударом молота хрустнул еще один череп.
Зомби уяснили, что у них появился новый враг, и отряд разделился. Каждый тянулся к тому врагу, что был ближе. Ореада размахивала молотом, легко сокрушая гнилые кости. Пылающий меч демона поджигал сраженных мертвецов, и горящие трупы образовали перед тем настоящую баррикаду. Зомби даже не пытались обойти ее. Глухо ворча, они лезли прямо сквозь пламя. Одновременный удар десятка боевых мотыг заставил демона отступить с удобной позиции. Пара зомби повалилась на землю, не выдержав демонического пламени. Остальные равнодушно затоптали недавних товарищей.
- Эй, лапочка, самое время ударить по ним магией! - крикнул демон.
- Действуй, - равнодушно бросила ореада.
Сама она вполне обходилась молотом. Сильный удар, и еще один мертвец отбыл в объятия вечного покоя. Как обстояли дела у ее неожиданного союзника, ореада не интересовалась. Для нее демон был таким же чужаком, как и нежить, хотя то, что он предварительно испросил разрешения на применение магии в ее ущелье, и выделяло его из общего ряда.
- Тогда прикрой меня! - снова крикнул демон.
- Иди сюда.
Демон был не из тех, кого женщина должна звать дважды. Он оттолкнулся от спины упавшего зомби, наступил на плечо другому, чуть не поскользнулся на гнилых мозгах третьего, и взвился в воздух. Окружавшие ореаду мертвецы не успели даже удивиться, как демон уже ловко ввинтился сверху в их ряды. Тем не менее, среагировали быстро. Хватательный рефлекс был активирован с началом боя, а большего им и не требовалось. Три десятка рук немедленно вцепились в демона.
- Эй! Ты сказала, что прикроешь! - возмущенно крикнул тот, молотя рукояткой меча по гнилым рожам.
Для клинка в этой давке просто не было места.
- Ну, сказала, - невозмутимо ответила ореада, выдергивая демона из образовавшейся кучи вместе с вцепившимися в него руками. - А ты чего орешь?
- Да так, подумалось, - проворчал тот, отмахиваясь мечом от самых назойливых поклонников.
Ореада взмахом молота отбросила назад следующую волну атакующих, и свободной рукой переместила демона за спину.
- Давай, колдуй, раз собрался, - велела она. - И быстро, а то прорвутся все разом, и сожрут тебя.
- Подавятся, - пообещал демон, и завыл, сплетая заклинание.
В астрале черными водорослями заколыхались языки темного пламени. Магия огня, погруженная в самые глубины хаоса и вернувшаяся в жутко искаженном виде. Больше это пламя не светило. Отныне его единственное предназначение - сжигать. Сжигать все, что подвластно огню.
- А теперь приляг к моим ногам, лапочка, - бодро скомандовал демон.
- Еще чего!
- Я колдовать буду. Полыхнет так, что мало не покажется.
- Давно пора, - сказала ореада, разбивая молотом очередной череп. - Колдуй, мне никакой огонь не страшен.
- Ну, я предупредил.
Ореада только презрительно фыркнула. Холодный камень равнодушен к любым стихиям. Он - чистая мощь, древнейшая из стихий Галланы и не так много сил в этом мире, способных сокрушить ее. Темное пламя хаоса к таким силам никогда не относилось.
В следующий миг дневной свет померк. Словно круги по воде, по ущелью разошлись волны черного пламени. Алые фламмели сморщились и пожухли. Гнилые трупы вспыхнули, как сухостой. Самые стойкие рычали и дрыгали конечностями, прочих просто смело первой же огненной волной. Когда пламя схлынуло, отряд зомби превратился в мешанину обугленной плоти.
- Чистенько и простенько, - довольно потирая руки, заметил демон.
Ореада бросила на него хмурый взгляд. На ней самой темное пламя не оставило ни следа. Примерно то же самое, хотя и в другом аспекте, можно было сказать и об обвивавшем ее плюще. От него темное пламя также не оставило ни следа. Даже пепла не осталось. Стройное тело ореады предстало во всей своей точеной красоте, и демон чуть ли не облизал его глазами.
Каменная дева равнодушно подумала: стоит ли стукнуть его за это молотом? Решила, что преждевременно. Только небрежно качнула массивным молотом, намекая демону на тяжесть ее гнева. Понятие скромности всегда было для ореады не более, чем отвлеченной абстракцией. Вот нарушение порядка в ее ущелье - совсем другое дело. Ореада обвела тяжелым взглядом опаленное ущелье, заваленное мертвецами и их ошметками, и недовольным тоном уточнила:
- Чистенько, говоришь?
- Ну, фигурально выражаясь, - поспешно поправился демон. - Главное, от всех лишних разом избавились.
- Не от всех, - хмуро отметила ореада.
Демон недоуменно огляделся. Ореада тем временем разглядывала его самого. Для демона он был невысок ростом - едва ли по плечо самой хранительнице ущелья, а физический облик имел самый заурядный: человекообразное мускулистое тело, покрытое темно-красной чешуей. Треугольные уши торчали в стороны. Короткие рыжие волосы стояли дыбом, и в них терялись короткие остроконечные рожки. Глаза светились традиционным красным огнем. Из одежды на демоне были только короткие штаны да видавший виды плащ, неоднократно прожженный и кое-как залатанный. В астрале демон выглядел как серая тень, окутанная блеклой красной аурой. На заклинание ушли почти все его магические силы.
Самым логичным шагом с точки зрения ореады было бы швырнуть в демона молотом, и вышибить его далеко за пределы ущелья, но любопытство - враг всего разумного. К тому же, оставался вопрос о причинах столь массового вторжения. За те несколько сотен лет, что ореада была безраздельной хозяйкой Ущелья Ветров, незваные гости в таком количестве не являлись ни разу.
- Ты, надеюсь, не меня имеешь в виду? - сообразил, наконец, демон.
- А кого же еще? - вопросом на вопрос ответила ореада. - Ты, собственно, кто?
- Я? - переспросил демон. - Аю Метрикс, демон магии хаоса. А тебя как звать, красавица?
- И что ты, Аю Метрикс, делаешь в моем ущелье?
Слово "моем" ореада четко выделила голосом. Вопрос демона проигнорировала, как несущественный.
- Ну, я просто проходил мимо.
- А я разрешала?! - чуть повысила тон ореада.
- Прости, лапочка, - с ноткой профессионально поставленного раскаяния в голосе сказал демон. - Но это был уже не первый отряд нежити, который проходит через твое ущелье, вот мы и решили, что ты - вне игры.
- Я просто задумалась, - резко ответила ореада.
Вот так всегда. Отвлечешься на чуть-чуть, а кто-нибудь уже сотворил что-нибудь. Придется с этим разобраться. На уборку в ущелье уйдет целый день, а фламмели снова зацветут не раньше следующей весны. Да и сожженный демоном плющ заново нарастет не за один месяц. Вот только если нежить действительно пришла в движение - это только цветочки. Некроманты Галланы любили действовать с размахом, а их мертвые подданные не боялись никого и ничего. Ореада мысленно вздохнула, прощаясь с покоем.
- Так, - сказала она. - Рассказывай, что тут у нас творится?
- А что мне за это будет? - деловито уточнил Аю.
Ореада обдумала возможные варианты ответа, и подавила легкое желание просто прибить наглеца. Увеличивать количество грязи в ущелье категорически не хотелось.
- Ты сможешь сам выбрать направление, в котором вылетишь отсюда вон, - любезно буркнула каменная дева.
- И всё?! - возмутился Аю.
- Еще могу отбить вредное желание шляться по моему ущелью, - равнодушно повысила ставку ореада. - Но если хочешь просто вылететь обратно, только скажи.
И она выразительно качнула молотом.
- Ну, честно говоря, я и сам не в курсе всех подробностей, - нехотя признал Аю. - Просто нежить последнее время так обнаглела, что даже Верховные демоны встревожились. Настолько, что Совет опять собрали. Пока надумали выслать пару банд на разведку, нежить сама в гости пожаловала. Вулкан целая армия атаковала. Битва была...
Демон даже зажмурился от удовольствия, вспоминая хаос ночного сражения. Бесчисленные ряды нежити, окутанные черно-зеленым туманом, молча поднимались по склону. Мерный топот тысяч ног и лап сотрясал почву. Когда нежить одолела половину подъема, протрубили рога и пылающая лавина устремилась навстречу врагу.
Накачанные огненной магией демоны с ревом врезались в стройные ряды нежити. Рвали, топтали, жгли. Вооруженные чем попало мертвецы били, рубили и кололи. И посреди этого хаоса черной молнией металась непобедимая воительница. Доспехи из костей не скрывали ее стройного, ничуть не тронутого разложением, белоснежного тела. Столь бледного, что, казалось, лучи солнца никогда не касались ее. Черный саван развивался за спиной, как знамя. Пронзительный крик воительницы оглушал, а тонкий клинок разил без устали и без промаха.
В общем, яростная была битва. Знамя победы склонялось то на одну, то на другую сторону, и лишь к рассвету армия нежити начала отступление. Бледнокожая воительница расправила плащ, превратившийся в пару огромных черных крыльев, и, легко оттолкнувшись от земли, умчалась прочь, бросив арьергард отступающей армии на произвол судьбы. Демоны уничтожили всех, и откатились назад, зализывать раны.
- И надо же было именно мне наткнуться на этого полудохлого эльфа, - проворчал Аю, заканчивая свой рассказ.
- Какого еще эльфа? - не поняла ореада.
- Да хаос его знает, - Аю пожал плечами. - Шпион, не иначе. Эльфы давно на ушах стояли, благо они у них длинные. Едва нежить зашевелилась, они уже тут как тут. Ну, а этот, видимо, сунул уши куда не надо, ему их и прищемили. Когда я его нашел, он еле дышал. Только сунул мне камень в руки, и сразу ушки склеил.
- Вот так прямо взял, и сунул? - ореада недоверчиво усмехнулась.
Уж кто-кто, а демоны давно возвели мародерство в ранг высокого искусства, и каменная дева это знала.
- Именно так, - подтвердил Аю. - Еще сказать что-то пытался, но не получилось. Я сразу смекнул, что камушек не простой, и припрятал его. Думал, потом скупщику трофеев отнести. Сам я в таких вещах не силен, так показал трофей одной знакомой, чтоб объяснила, что к чему, и скупщик меня не обсчитал. Любят они это дело...
- И что за камень оказался? - уже всерьез заинтересовалась ореада.
- Подружка моя сказала, что это камень памяти. Я и не знал, что такие бывают.
- Бывают, - коротко бросила ореада. - Не отвлекайся, рассказывай дальше.
- Дальше? Дальше дернул меня прародитель хаоса отнести эту штуку Высшим демонам. Поначалу мы сами хотели его просмотреть, да там эльфийской магией запечатано. Часа два, наверное, бились, но так и не открыли. Что попало так основательно запечатывать не станут. Ну и пошел я с этим к Высшим демонам. Думал, повышение заработаю, - Аю вздохнул. - Нет, камушек и правда не простой оказался. Высшие посмотрели, что там, все разом на уши встали. Прямо как эльфы. Переругались, как водится, а потом меня вызвали, и вместо повышения всучили ответственейшую миссию - доставить этот камень самой королеве эльфов. Вот и заботься после этого о других!
- Демоны есть демоны, тебе ли этого не знать? - заметила ореада. - Так что в том камне было?
- Думаешь, мне дали посмотреть? - ответил Аю. - Еще и печать хаоса наложили, чтоб точно носа не сунул.
- Так он у тебя с собой? Давай сюда.
- Остынь, - Аю отступил на шаг. - Я за него головой отвечаю.
- Я его не съем, - сказала ореада. - Просто хочу понять, из-за чего весь этот бардак в моем ущелье. Да и тебе не вредно знать, во что вляпался.
- Это верно, - немного подумав, признал Аю. - Но только из моих рук.
Он сунул руку под плащ, вытащил небольшой сверток и развернул мешковину. Камень, если только вы не поклонник редких минералов, ничего особенного из себя не представлял. Овальной формы, чуть сплюснутый, темно-серый. Таких полным полно на любом галечном пляже. Ореада едва заметно прищурилась, внимательно разглядывая камень.
- Как видишь, запечатан намертво, - сказал демон.
- Вижу, - небрежно бросила ореада.
Что она сделала, демон так и не понял, но едва ее пальцы коснулись шершавой поверхности, как тотчас все защитные знаки поблекли. Ореада улыбнулась, и камень ответил ей нежным переливающимся сиянием. Ни дать, ни взять - щенок, соскучившийся по любимой хозяйке. Был бы у камня хвост, еще и повилял бы им.
- Так что же ты хранишь в себе, дружок? - ласково спросила ореада.
В ответ камень послушно раскрылся, как цветок под лучами солнца. Ни эльфийская вязь, ни печать самого Хаоса ему как бы и не указ. Сияние внутри было просто ослепительным. Демон прикрыл глаза, и пропустил следующее действие ореады. Сияние померкло, и в нем, как в волшебном шаре, проступило изображение.
Пещера была абсолютно серой. Серые стены, серый пол, серый полумрак. В центре - серый Х-образный крест, на котором была распята обнаженная эльфийка, невысокая и худенькая. Нежно-голубая кожа пленницы свидетельствовала о ее принадлежности к водным эльфам. Короткие синие волосы были зачесаны вперед, напоминая разбегающуюся волну. Длинные остроконечные ушки жалобно поникли. На треугольном личике застыло выражение отчаянной решимости не сдаваться до конца, хотя ее мнение в сложившейся ситуации особого значения не имело. Маленькие грудки с фиолетовыми сосками торчали вперед, словно щиты с умбонами, выставленные в последней жалкой попытке защититься.
Перед крестом, на каменном постаменте, стоял открытый гроб. Такой, как люди любят - обитый красным бархатом деревянный ящик. Обычно его еще сверху крышкой накрывали, но у этого она отсутствовала. То ли ее стянул кто, то ли просто не полагалось. В гробу, завернутая в черный саван, лежала та самая воительница, что возглавляла нападение нежити на Вулкан. Тогда, во время битвы, Аю не разглядел ее как следует, но ничуть не сомневался - она самая. Ее бледное лицо казалось высеченным из векового льда, такой от него исходил холод. Аю почувствовал его даже через изображение, и зябко поежился.
Ткань, в отличие от тела, истлела основательно, и через многочисленные прорехи в саване проглядывала гладкая, белая аж до синевы кожа. Черные, как сама темнота, волосы аккуратно обрамляли лицо. Глаза были закрыты, бледные губы - крепко сжаты. Тонкую шею портил давний кривой шрам, начинавшийся под левым ухом и зигзагом уходивший вниз до самого плеча. При внимательном рассмотрении воительница оказалась такой худой, что были видны ребра.
Взгляд Аю ненадолго задержался на ее небольшой, ничем не примечательной груди, и скользнул ниже. Длинные ноги заслуживали большего внимания, но этому мешал частично сохранившийся саван. Воительница лежала неподвижно, обхватив себя руками, словно сама замерзала в том холоде, что источала вокруг себя.
Изображение медленно сдвинулось, приближаясь.
- Как ты это сделала? - удивленно спросил Аю.
- Это не я, - пояснила ореада, не отрывая взгляда от происходящего в камне. - Камень хранит память того, кто ее туда поместил. Наверное, этот кто-то не стоял на месте.
Демон недовольно фыркнул. Мог бы и сам догадаться! Изображение в камне снова остановилось.
- Ну и чего встал? - недовольно проворчал Аю, уже приготовившийся посмотреть всю сцену крупным планом.
И, словно разбуженная его словами, мертвая воительница открыла глаза. Открыла мгновенно. Раз, и она уже смотрит в потолок бездонными темно-синими глазами. Эльфийка на кресте мелко вздрогнула. Воительница села в гробу. Просто согнулась в поясе, и верхняя половина тела, как деревянная, поднялась, приняв вертикальное положение. Бездонные глаза оглядели распятую девушку, и в них отразилась такая алчность, что даже демону стало завидно. В глазах пленницы отразился ужас. Воительница встала, шагнула из гроба и мягко спрыгнула на каменный пол. Эльфийка была значительно ниже ростом, но, благодаря кресту, их лица оказались на одном уровне.
Воительница ободряюще улыбнулась, и что-то прошептала. Эльфийка судорожно кивнула. Не переставая шептать, воительница ласково погладила ее по щеке. Длинные пальцы спустились ниже, оглаживая шею. Воительница плотоядно облизнула губы. Пальцы продолжили путешествие вниз и задержались на груди. Щиты капитулировали сразу. Хотя, возможно, умбоны затвердели не от страсти, а от холода, но эта тайна так и осталась нераскрытой.
Эльфийка замотала головой. Воительница поймала ее за ушко левой рукой, и пресекла все возражения долгим поцелуем. Правая продолжала жадно шарить по телу. Эльфийка мелко дрожала. Тело прижалось к телу. Покачиваясь на носках, воительница словно плавала в волнах наслаждений. Эльфийка в них просто тонула. Кое-как вырвавшись, она откинула голову, жадно глотая воздух. Воительница лизнула подставленную шейку, и уже не отрывалась от нее. Тело на кресте трепетало. Маленькие кулачки сжались. Глаза эльфийки округлились.
Настало время решительного штурма. Воительница терлась всем телом о эльфийку, а губы не отрывались от ее шеи. Эльфийка заметно побледнела. Глаза затуманились, и жизнь в них угасла. Голова бессильно откинулась назад.
В тот же миг воительница нехотя оторвалась от своей жертвы. Из приоткрытого рта выступала пара острых клыков. С подбородка капала кровь, и это было больше того, что вытекло из разодранной шеи эльфийки. Воительница облизнулась. Ее лицо выражало довольство, но в глазах по-прежнему сверкала дикая жажда. Наклонившись, воительница аккуратно слизнула с груди эльфийки последние капли крови. Изображение дернулось. Мир в камне замер, и быстро померк. Сияние угасло и камень сложился обратно. Демон подозрительно осмотрел его. Все защитные знаки были строго на своих местах, не позволяя открыть камень непосвященному. Ореада задумчиво хмурилась.
- Любопытное извращение, - сказал Аю. - Хотя я слышал и о более экзотических выходках.
- Это куда любопытнее, чем ты думаешь, - тихо заметила ореада.
- Вот уж не думал, что тебе по вкусу такие шалости, - удивленно произнес Аю, и тотчас получил увесистую оплеуху.
- Думай, что говоришь, - сказала ореада. - Ты хоть понял, что мы видели?
- Секс, - ответил Аю, потирая затылок. - Я, лапочка, знаешь ли, достаточно взрослый, чтобы знать о таких вещах. Эта деваха, конечно, редкая извращенка, но если обычный секс тебя не привлекает, я готов...
От второй оплеухи демон успел увернуться. Ореада задумалась. Увиденное ее озадачивало, свидетельствуя о существовании того, что вот уже тысячу лет не существовало. Ореада обратилась к самому камню. Запись была вложена двадцать девять дней назад. Возраст самого камня недавно перевалил за двести лет. Магия земли, некогда создавшая его, почти рассеялась. Прежний хранитель относился к нему очень бережно, но за временем всегда остается последнее слово, и это слово гласило: камень совершает свое последнее путешествие.
- Сдается мне, это был вампир, - сказала ореада.
- Кто? Вот эта извращенка из гроба? Современная магия, вроде как, отвергает возможность существования живой нежити.
- Современная магия отвергает все, что не может объяснить с позиций классического чародейства, - ответила ореада. - Но тот, кто их создавал, работал по иным принципам. И, как видишь, преуспел. Он каким-то образом научил свои создания высасывать с кровью жизненные силы жертв, тем самым удерживая себя от окончательно перехода в состояние нежити, - ореада задумчиво почесала подбородок. - Как я понимаю, они постоянно балансируют на грани, а, стало быть, постоянно нуждаются в новых жертвах.
Демон фыркнул.
- Ладно, пусть это выдающееся магическое открытие, - признал он, взвешивая в руке камень памяти. - Но на Галлане полным-полно экзотических и кровожадных тварей. Одной больше, одной меньше, какая разница?
- Как рассказывали старшие, каждый, укушенный вампиром, сам становился вампиром.
- То есть, они так могут накусать себе целую армию?
- Именно. Тысячу лет назад так и было. Вампиры опустошили целый континент, но потом эльфам удалось их уничтожить.
- Интересно, как?
- Вот у эльфов и спросишь, - сказала ореада. - Пойдем, покажу кое-что.
Богатое воображение демона тотчас нарисовало привлекательную картину: он и каменная дева на ложе из алых фламмелей. Она - откинувшись и убрав руки за голову, ничего не смущаясь и не скрывая. Он - нависая над ней, оглаживая взглядом и руками это точеное великолепие.
Увы, действительность оказалась удручающе банальной. Узким отрогом ореада привела демона на каменный карниз, нависавший над бездонной пропастью. Внизу, как на рельефной карте, лежала восточная оконечность эльфийского леса. Вдоль опушки петляла серая лента Пограничного тракта. Слева от него лежали земли королевства людей, справа - зеленой стеной вставали владения эльфов. Дальше, у самого горизонта, синело море. Там - частично на берегу, частично уже в море - серой громадой вставала крепость людей. Вокруг ее высоких башен уже разгоралось магическое сияние. Волшебники готовились к битве.
По Пограничному тракту двигалась армия нежити. Длинная колонна мертвых воинов неспешно вышагивала по направлению к морю. Все новые и новые отряды появлялись из-за скальной гряды, пересекали степь и пристраивались в конец этой очереди за второй смертью. Демон пригляделся. Эта нежить была вооружена куда лучше, чем те, что шли через ущелье. Мечи, копья, секиры. На многих были доспехи. По всей видимости, королевство людей потерпело поражение, и теперь выступало на стороне нежити.
- Ну и мясорубка там будет, - заметил Аю, указывая на крепость. - И ведь никаких осадных машин. Они что, собираются карабкаться на стены по трупам?
- Возможно, - равнодушным тоном откликнулась ореада. - Камни крепости прочны, и они сказали мне, что к людям на помощь пришли эльфы. Там вполне обойдутся без тебя. Не отвлекайся. Хранилище знаний эльфов - святилище единорога. Если где и сохранились записи о вампирах, то именно там.
- Сильно сомневаюсь, что меня туда пустят, - заметил Аю.
- Можешь быть абсолютно уверен: тебя туда не пустят, - сообщила ореада. - Скорее всего, даже дорогу не покажут. Всё, что от тебя требуется: доставить этот камень по назначению. Восточная окраина леса патрулируется огненными эльфами. Полагаю, с ними ты сможешь найти общий язык.
- Попробую, - Аю вздохнул. - Иначе Высшие с меня семь шкур спустят. Кстати, не знаешь каких-нибудь тайных тропинок? Исключительно на случай, если с эльфами не договорюсь.
- Если не договоришься с пограничниками, вряд ли пройдешь через их лес, - сказала ореада. - Видишь, между деревьями река поблескивает?
- Да.
- Из ущелья ты выйдешь вон там, около серого пика, - ореада указала молотом на высокий каменный палец, указывающий прямо в небо. - Оттуда иди вдоль опушки, пока не доберешься до Торговых врат. Там эльфы вполне нормально относятся к чужакам, и не станут рисковать своей коммерцией ради одинокого демона. Если нежить доберется туда раньше тебя, поворачивай от врат на северо-запад, и иди к реке. Выйдешь к поселению Серебряный ключ. Эльфы считают его городом, но это только амбиции. Единственное, что там достойно упоминания - каменный мост. Эльфы не сдадут его без боя, и ты вполне успеешь на встречу с ними.
- Хм... Спасибо за информацию, лапочка.
На каменном лице отразилось нечто, что, проступи оно почетче, можно было бы трактовать как кривую усмешку. Ореада подумала: стоит ли говорить этому Аю Метриксу, что она помогает не ему, и даже не вздрогнувшему от нашествия нежити миру, а одному-единственному камню? Тому самому, что под плащом демона совершает свое последнее путешествие. Решила, что не стоит. Демону будет сложно это понять, а тратить время на подробное объяснение ореада не пожелала.
- Еще одно, - сказала она. - Ты, Аю Метрикс, достаточно ловок, чтобы спуститься здесь, - ореада указала молотом на узкую расщелину, круто уходящую вниз. - Сэкономишь часа три, не меньше.
- Вот как?! - довольно промурлыкал Аю. - Знаешь, лапочка, я уже придумал, как мы с тобой потратим эти три часа. Я тут по дороге приметил отличное местечко, где...
Ореада едва заметно улыбнулась, и небрежно взмахнула молотом. Демон отклонился, оступился и кубарем покатился вниз по склону.
***
На эльфийскую деревушку Тихий бор армия нежити обрушилась, когда солнце уже клонилось к закату.
Казалось, ничто не предвещало такой беды. Длинная, как хроника свершений Датомируса Чернокнижника, колонна живых мертвецов неспешно маршировала по Пограничному тракту. В приморской крепости объединенные силы людей и эльфов спешно готовились отразить удар. А потом вдруг тысячи зомби разом повернулись и вошли в лес. Несколько эльфийских следопытов, следивших за колонной из-за деревьев, были не в силах даже на миг задержать их продвижение. Все, что они смогли сделать - это поднять тревогу, которая легко и плавно перетекла в настоящую панику.
На выходе из ущелья Аю Метрикс легко разминулся с неповоротливой нежитью, перемахнул через неглубокий овраг и углубился в лес. Сразу почувствовалось, что здесь начинаются владения эльфов. Демон не заметил ни одного больного или гнилого дерева. Цветы на кустах источали тонкий аромат. Трава лежала под ногами мягким ковром. Раскидистые кроны деревьев едва пропускали солнечные лучи, и в лесу царил приятный полумрак. Общее впечатление портили разве что колючки, так и норовившие забраться под чешую незваному гостю.
Решив, что вампиры не стоят ободранной шкуры, Аю решил обойти густые заросли, и был настигнут прущей напролом нежитью. Первого зомби демон зарубил, второму оторвал голову, но, увидев, сколько их тут, поспешно отступил.
О том, чтобы идти к Торговым вратам, теперь не могло быть и речи. Нежить уже наверняка захватила их. Сам Аю никогда не торговал с эльфами, но от караванщиков слышал, что врата - это два вековых дуба, за которыми на широкой поляне располагалась рыночная площадь. Далеко не самая лучшая позиция для сражения с многократно превосходящими силами противника. Эльфы наверняка сдадут ее без боя. Придется сразу идти к Сверкающему ключу, рискуя нарваться на эльфийскую стрелу. Не так страшно, как гнев Высших демонов, но тоже неприятно. Оставалось надеяться, что эльфам сейчас не до него.
Подбадривая себя таким образом, Аю быстро углубился в лес. Стремясь избежать встреч с колючими кустами, эльфийскими следопытами и нежитью, демон почти сразу заблудился. Осознание этого пришло, когда путешествие по лесу отняло втрое больше времени, чем требовалось, чтобы пересечь владения огненных эльфов и выйти к реке. Аю остановился и задумчиво почесал подбородок.
По большому счету, особых причин для беспокойства он не видел. С одной стороны была река, с другой - широкий фронт нежити, причем второй стремился к первой. Осталось обнаружить живых мертвецов, и можно смело направляться в противоположную от них сторону. Аю с надеждой насторожил уши. Лес ответил полной тишиной. Даже птицы молчали. Демон недовольно фыркнул, и огляделся. Справа ряды деревьев показались ему чуть светлее. Решив, что это направление ничуть не хуже другого, Аю направился туда.
Решение оказалось правильным. Демон не прошел и сотни шагов, как нос к носу столкнулся с пограничником. Случись такая встреча в иное время, она вполне могла бы стать для демона роковой, но сейчас у эльфов действительно были проблемы посерьезнее. Вместо грациозного - и смертоносного! - появления, лучница в алом плаще буквально вывалилась из-за дерева. Покачнувшись, она бы рухнула к ногам демона, если бы тот не успел ее подхватить. Левая грудь лучницы очень удачно легла в правую ладонь. Аю чуть сжал пальцы, и ощутил приятную упругость.
- Убью, - тихо, но твердо пообещала эльфийка.
- Сколько кровожадности в столь светлом создании! - восхищенно заметил Аю.
Восхищение нисколько не помешало демону уделить внимание не только достоинствам лучницы, но и ее арсеналу. Бояться было нечего. За спиной эльфийки висел пустой колчан. На правом бедре болтались два оборванных ремешка - все, что осталось от ножен и их содержимого. Демон задержал взгляд на самом бедре - коротенькая юбочка не столько скрывала, сколько подчеркивала его восхитительную округлость - и закончил инвентаризацию длинным тисовым луком. Судя по тому, как тяжело эльфийка опиралась на демона, она вряд ли была в состоянии нанести сильный удар своим единственным оружием.
Едва Аю успел увериться в своей безнаказанности, как его чуткие уши уловили вдали ритмичный мерный топот. Слишком ритмичный для живых. Так ступают те, кто не выбирает, куда ступать. Так ступают идеально отлаженные големы, или живые мертвецы. Счастье, поманив бархатистой кожей, улетучилось без следа. Демон мысленно взгрустнул ему вслед, и заставил себя переключиться на решение насущной проблемы.
- Спрячь свои коготки, кошечка, - проникновенно сказал Аю. - Мы же друзья.
- С каких это пор? - удивленно прохрипела лучница.
- Лучший друг - это враг моего врага, - разъяснил демон свою позицию. - Вы ведь не сильно ладите с нежитью.
- Не то слово, - эльфийка вздохнула.
- А еще я знаю, что вам известен способ покончить с этой заразой, - добавил Аю.
- Тогда ты знаешь больше, чем я... И что это за способ?
- А вот этого, кошечка, я, увы, пока не знаю, - признал Аю.
- Жаль... - сказала лучница. - Слушай, если ты действительно друг, то перестань лапать мою грудь!
Демон изобразил драматический вздох, аккуратно усадил эльфийку спиной к дереву и отступил на шаг. Лучница была столь же приятна на взгляд, сколь на ощупь. Густые ярко-рыжие волосы свободно спадали на плечи. На приятном личике особенно выделялись глаза. Ощущение странной неправильности задержало взгляд Аю.
Кожа эльфийки была нежно-алого цвета. Такой чистый оттенок мог принадлежать только существу магии огня. Даже хаос, чьим цветом тоже считался красный, никогда не давал столь чистого оттенка. Глаза у огненных существ обычно были небольшие и раскосые, создавая иллюзию постоянного прищура, а цвет имели либо разных оттенков пламени, либо зеленый. У этой эльфийки они были большие и небесно-голубые. Как ни странно, девушку это ничуть не портило. Напротив, придавало ей какую-то особенную, чуждую реальному миру красоту.
Цепкий взгляд бывалого мародера задержался на сережке в левом ухе. Понизу от основания до самого кончика закручивалась спиралью тонкая золотая змейка. Из ее разинутой пасти высовывался раздвоенный язычок, плавно переходивший в короткие цепочки, на концах которых покачивались граненые рубиновые сердечки.
Эльфийка была одета в свободную красную рубашку без рукавов, не позволявшую толком разглядеть грудь, и коротенькую алую юбочку, совершенно не скрывавшую ее ножки. Длинные, стройные, изящные - они были совершенны, и Аю влюбился в них с первого взгляда. На этих ножках были высокие, до колен, бордовые сапоги с острыми, по последней моде, носами. Демон в который раз позавидовал мастерству эльфийских следопытов, умудрявшихся быть настоящими невидимками даже в таком ярком наряде. На левом колене едва заметно мерцала черно-зеленая паутина. Остаточный след магии смерти.
- Идти сможешь? - спросил Аю.
- Не уверена. Я...
Оборвав фразу, эльфийка насторожила ушки. В глазах появилась тревога.
- Проклятые твари! Они уже здесь!
- Ты права, киска, пора уносить ноги, - Аю кивнул. - Я видел, там целое стадо топает. Ближайший мост, если не путаю, в Сверкающем ключе, а вот где сам Сверкающий ключ?
- Дым видишь? - тихо спросила эльфийка.
Демон огляделся по сторонам. Увидеть что-либо мешали деревья, но ветерок нет-нет да и доносил слабый запах гари.
- Не вижу, но чую, - сообщил Аю.
- Вот это он догорает, - с грустью в голосе сообщила эльфийка. - Мы держались, пока могли, но их было слишком много.
- И мертвецы подожгли город? - с подозрением уточнил Аю.
- А кто же еще?
Демон нахмурился. Для живых мертвецов такая тактика была совсем не характерна, но ситуация не располагала к вдумчивому анализу. Шаги зомби уже мог бы расслышать чуткий человек. В кустарнике мелькнуло землистое лицо с большой круглой дырой вместо носа.
- Нам пора, - сказал Аю. - Где-нибудь еще поблизости есть переправа?
- В Тихом бору есть паром, - тихо отозвалась эльфийка, и показала рукой направление. - Беги туда. Я прикрою.
- Чем их будет меньше, тем легче нам будет победить, - возразил Аю. - Так что извини, кошечка, но подвиг отменяется.
Не обращая внимания на невнятные протесты, демон легко отобрал у эльфийки лук и перебросил девушку через плечо. Коротенькая юбочка задралась, открыв для обозрения округлую попку. Протесты эльфийки обрели конкретную направленность. Титаническим усилием воли демон подавил соблазн и ограничился поверхностным обозрением.
Из-за кустарника к нему уже с треском ломились зомби. Аю рыкнул на них, и побежал прочь. Зомби невозмутимо затопали следом. С каждым шагом расстояние между ними увеличивалось, но нежить это не волновало. Ее вообще ничего не волновало. Все переживания остались в прошлой жизни.
Аю одной рукой придерживал эльфийку, а другой вовсю размахивал мечом, прорубая себе путь через густые заросли. Искать обходной путь было некогда. За буйно цветущим шиповником демон чуть было не кувырнулся с высокого обрыва в реку.
Река была широкой и наверняка глубокой. Сильное течение с пренебрежительной легкостью несло попавшие в воду ветви деревьев. Дальний берег выглядел еще круче, чем этот: высокий, раза в два выше демона, глинистый обрыв, верх которого венчали густые заросли кустарника. Без сомнения, столь же колючего, что и на этом берегу. Демон нежно похлопал эльфийку по попке и заработал в ответ бессильный шлепок.
- Жива еще! - воскликнул Аю. - Куда дальше?
- Вниз по течению, - отозвалась эльфийка. - И не смей так со мной обращаться!
- Извини, кошечка, - сказал Аю, и погладил ее по нежной попке. - Держись там.
Эльфийка в ответ только вздохнула. Аю выбрался из кустарника, и зашагал, стараясь не терять реку из виду.
Примерно в это же время тревога докатилась до Тихого бора. Это было небольшое поселение, которое не представляло никакой стратегической ценности, а потому нападения там не ждали. В Тихом бору собрались те, кто не мог держать в руках оружия. Известие о приближении целой армии нежити породило среди них легкую панику. Хранительница поселения едва сумела не допустить большего. Паром заработал, перевозя эльфов на другой берег, а в Сверкающий ключ послали гонца с просьбой о помощи.
Это была невысокая блондинка с короткими волосами, собранными в прическу, больше всего напоминающую ледяную бурю в полярных торосах. Роль торосов исполняли торчащие вверх остроконечные ушки. Атлетически сложенное тело, белизной способное поспорить с первым снегом, было едва прикрыто минимумом нежно-голубой материи: ни единого грана лишнего веса, ни единой нитки лишних одеяний. С тонюсенького пояска свисали спереди и сзади две полоски ткани, которые было бы вполне уместно назвать лоскутками. Неширокая лента прикрывала и поддерживала маленькую грудь. На левом бедре удобно устроился короткий кинжальчик в кожаных ножнах. Длинные ноги были одновременно предметом гордости, и залогом успеха в работе. Короткие белые сапожки надежно защищали маленькие ступни, и при этом ничуть не мешали бегу.
Призвав на помощь чары магии воздуха, эльфийка порывом ветра помчалась в направлении Сверкающего ключа. Со стороны казалось, будто ее ножки вообще не касаются земли. Словно порхая с травинки на травинку, она бежала по берегу реки, и вдруг на полпути ей навстречу из оврага вылез демон с эльфийкой на плече.
Блондинка, опешив, остановилась.
- Защити нас лунная богиня! Еще и демоны! - воскликнула она.
Демон шагнул к ней. Блондинка поспешно выхватила из ножен кинжальчик и замахнулась им. На лице отобразилась гримаска перепуганной свирепости. Демон не смог сдержать ухмылки. Вот такие противники ему нравились больше всего: храбрые и беспомощные. К его великому сожалению, потенциальная жертва была союзником.
- Мир, красавица, - сказал Аю, подходя ближе.
- Немедленно отпусти ее! - срывающимся голосом потребовала блондинка.
- Кого? Ее? - Аю слегка встряхнул свою ношу. - И куда же я ее отпущу? На растерзание нежити?
- Ммм... Нет, конечно, - блондинка растерялась. - А куда ты ее тащишь?
- В Тихий бор, если его еще не заняли зомби.
- Не заняли, и не займут, - решительно заявила блондинка. - И демоны тоже!
- Да мне ваша деревушка и не нужна вовсе, - успокоил ее Аю. - Я тут против мертвецов кампанию провожу. Вы тоже. Вот я и хочу с вашими хранителями или какими другими командирами переговорить. На предмет совместных действий против общего врага.
- Все высшие на другом берегу, - осторожно сообщила блондинка.
- Догадываюсь, - Аю усмехнулся. - Не на переднем же крае их искать. Вот я и направляюсь в Тихий бор, потому что там есть переправа через реку.
Блондинка нахмурилась, пытаясь угадать, сколько тут правды. Не придя ни к какому определенному выводу, решила переложить это решение на тех, кто старше и мудрее, благо демон сам стремился навстречу с ними.
- Ну, ладно. Пойдем со мной в Сверкающий ключ. Там тоже есть переправа.
- Уже нет, - тихо произнесла за спиной демона лучница.
- Как нет?!
- Сверкающий ключ захвачен нежитью, - сообщил Аю. - Еще дымится.
Блондинка побледнела.
- Но... Как же так? Мы надеялись просить их о помощи...
- Вот всё, что осталось от их гарнизона, - сказал Аю и нежно похлопал свою ношу по попке.
Лучница протестующе пискнула. Блондинка побледнела.
- Думаю, нам всем лучше поспешить в Тихий бор, пока и его не захватили, - внес предложение Аю.
Блондинка неуверенно кивнула.
- А... Да, наверное. Я побегу вперед, предупрежу хранительницу, а вы - за мной.
- Отлично, - Аю кивнул.
Блондинка сорвалась с места, как сухой листик, подхваченный ураганом. Демон вожделеющим взглядом проводил удаляющиеся ножки.
- Знаешь, - тихо сказала лучница. - Если ты и дальше будешь так фамильярничать, я, пожалуй, предпочту общество нежити. Они, по крайней мере, не будут меня лапать.
- Кошечка, ты на себя клевещешь, - возразил Аю. - Какой-нибудь тупой зомби может не оценить тебя по достоинству, но ни один вампир не устоит перед твоими ножками. Они просто божественны. Кстати, киска, есть вампирши, предпочитающие женщин. Как ты относишься к сексуальным извращениям?
- Отрицательно. А вампиры существуют только в сказках.
- Увы, не только, - сообщил Аю. - Или, ты думаешь, Высшие демоны могли забеспокоиться из-за каких-то зомби?
Он покачал головой и широким шагом направился вдоль берега. У самой воды кустарник переплетался в одну сплошную колючую стену, но чуть дальше вполне можно было пройти. Ветви деревьев свисали так низко, что демону приходилось подныривать под ними, осторожно придерживая свою ношу.
- Если бы ты нес меня на руках, я бы могла указывать дорогу, - прошептала лучница.
- Тогда у меня будут заняты обе руки, - возразил демон.
- Тем лучше.
Мерный топот нежити едва слышно доносился из леса. Узкие проходы в кустарнике образовывали настоящий лабиринт, в котором была бы не лишней помощь знающего проводника. Аю в последний раз окинул взглядом восхитительную округлость, бросил меч в ножны и одним ловким движением переместил эльфийку в новую позицию. Та облегченно вздохнула и первым делом оправила юбку, прикрыв ею все, что только могла прикрыть такая короткая полоса ткани.
- На какие жертвы приходится идти ради высшей цели, - грустно заметил Аю.
- Не думай, что я этого не оценила, - очень тихо отозвалась эльфийка, и слабым взмахом руки указала направление. - Туда.
Под ее руководством Аю зашагал быстрее. Казалось, сам лес расступался перед ним.
- Скажи, демон, а ты уверен, что вампиры вернулись? - прошептала эльфийка.
- Угу, - Аю кивнул. - Я сам видел. Да и ореада Ущелья Ветров так сказала, а она не из тех, кто бросает слова на ветер. Знаешь, мне все это самому не нравится, но куда деваться от реальности? И потом, во всем можно найти свои положительные стороны. Будь ситуация не столь критичной, разве демоны искали бы союза с эльфами? Нет. И чем бы тогда обернулась для тебя наша встреча?
- Догадываюсь, - буркнула лучница.
- Вот видишь? А так, кошечка, мы с тобой просто друзья.
- Да ну? Тогда и веди себя как друг, а не как герой-любовник.
- Я постараюсь, - пообещал Аю.
Эльфийка вздохнула. Судя по ее взгляду, она ни на мгновение не поверила в честность демона. Кустарник заметно поредел. Аю почти бежал, внимательно поглядывая по сторонам. Нежити не было видно, и даже ее мерный топот затих вдали.
- Ну вот и оторвались, - довольно заметил Аю.
- Надолго ли?
- Не бойся, кошечка. Нежить - это просто мясо. Главная проблема - вампиры, но я точно знаю, что есть способ покончить с ними. Осталось его найти, и им всем крышка. От гроба.
Демон расхохотался, довольный собственным остроумием.
- Только ты уж найди его поскорее, - попросила эльфийка. - Долгого общения с тобой я не вынесу. Шагай быстрее.
- Да я и так спешу, как могу, - ответил Аю. - За той, с ножками, мне, конечно, не угнаться, но мы с тобой движемся в приличном темпе. Кстати, кошечка...
- Прекрати называть меня кошечкой! - вскипела эльфийка, и ударила демона кулаком в грудь. - Мое имя - Лия!
- А мое - Аю. Рад с тобой познакомиться, Лия. Кстати, раз уж мы так хорошо узнали друг друга, у меня есть потрясающее предложение...
- У меня есть предложение гораздо лучше, - сказала Лия. - Заткнись, а?
***