Аннотация: Общий файл, 1 - 16 рассказы. Арки "Неправильный эльф" и "Божественные разборки" полностью. Начало и середина арки "Великий Нуор" добавлено.
Арка "Неправильный эльф".
1.Скука.
Скука. Пожалуй, единственная болезнь, которой подвержены все без исключения живые существа, обладающие разумом. Будь ты жалкий смертный человечишка, долгоживущий надменный эльф, злобный демон или могучий бог - скука доберется до всех. Как она добралась и до меня.
Я развалился на небольшой зеленой полянке около озера и от скуки пускал разноцветные светящиеся шарики силы в угрюмое серое небо моего личного домена. Позвольте представиться - великий и могучий, прекрасный и ужасный, светоч мира и владыка тьмы, ну и всякое такое - Омантал, один из охотников междумирья. Да, да, именно междумирья, есть миры, а то, что между ними и зовется именно так. И, как и везде, здесь тоже есть свои хищники, к числу которых я имею честь принадлежать.
Путешествующие между мирами называют нас демонами, но это не так, любой из обычных или даже высших демонов просто откинет свои копыта, пробыв в междумирье дольше обычной недели, ну или двух биений сердца вселенной (наша единица измерения времени). Серая пустота мгновенно накинется на неосторожного гостя и высосет досуха всю его силу. Мы же, ее обитатели, умеем избегать загребущих ручек этой милой, но негостеприимной дамы, и чувствуем себя здесь как дома, создавая личные места силы - домены. Это сосредоточие нашей силы и воли, по сути - маленькие мирки, где наша власть безгранична и нам подвластно время и пространство.
Основное мое занятие - охота, да-да, охота на всех, посмевших ступить на хрупкие тропки междумирья. На самом деле, это единственное занятие и развлечение для таких как я, так же служащее источником энергии, которая в этих местах редкость. Каждый здешний обитатель за кроху силы способен убить любого, конечно, если сможет и затраты на это окупятся. Правда и в этом правиле есть исключения - некоторых из нас можно назвать богами, так как мы сами себе источник силы, но у нас нет собственного мира, что обязательно для богов, потому мы и строим свои собственные крохотные мирки, больше похожие на мыльные пузырьки по сравнению с делом рук творцов.
Так вот, о чем это я, ах да, пока я предавался скуке и унынию, небо окончательно потемнело и заморосило мелким дождем, полностью соответствуя моему настроению. Делать было нечего, и вылезать охотиться из домена было жутко лень, серая пустота вызывала только отвращение, пополам с брезгливостью. Чего я там не видел, тем более что и путников в последнее время было не густо. Да что там не густо! Попросту нет! Все мои сигнальные сети, раскинутые на тропках между соседними мирами уже давно ничего не замечали, а мимо них просто так не проскользнуть, если еще сумеешь заметить. Гоняться же за добычей в слепую дураков нет, один шанс из тысячи наткнуться на кого-нибудь - не стоит даже и напрягаться. Это когда я был совсем мальцом, этим грешил, а сейчас, выходя на охоту тысячи раз, я понял, что сидеть и ждать как паук в сердце своей паутины - лучший способ, нежели просто бестолково мотаться как дерьмо в проруби, выражаясь человеческим языком.
Еще немного полежав на промокшей траве, я вздохнул и поднялся с земли - чем просто так валяться, пойду в очередной раз полюбуюсь на мою драгоценную коллекцию. Мой домен представляет собой небольшой (относительно настоящих миров) кусочек земли, где на холме стоит изящный замок из переплетенных деревьев, подсмотренный в разуме у одного из эльфов. Недалеко от него протекает из ниоткуда речка, впадающая в круглое озерцо, расположенное позади замка и прикрытое с двух сторон редким леском. Можно просто перемеситься в замок, но это уже так все надоело, что и пройтись пешком по мощеной камнем дороге к замку, высекая искры когтями, вносит хоть какое-то разнообразие. Ворота распахнулись при моем приближении, и я оказался внутри моего жилища. Кроме меня здесь никто не обитает, мне создание живых разумных существ из плоти и крови не удается, в отличие от растений и мертвой материи, сделать которую - раз плюнуть. Двор замка естественно пуст, да и что прикажете здесь поставить, ведь он служит лишь для хранения различных вещиц и результатов охоты, ну и когда в гости кто из дружелюбных соседей заглянет, но бывает это редко.
Пройдя по двору и войдя в главный холл, я остановился рядом с гигантскими, метров пять в высоту, зеркалами, украшавшими стены слева и справа от главной двери. Что ни говори, а я хорош собой, весь в отца. Ну представьте, во мне три с лишком метра росту, для своего размера я довольно строен и гибок, четыре руки и две ноги заканчиваются короткими, в пол пальца, но до безумия острыми когтями, способными пробить любую броню, сложенные за спиной крылья укутывают мои плечи наподобие плаща, а голова украшена тремя изящными рожками, расположенными треугольником вверху лба и растущими из матовой сине-черной гривы волос. И по ним постоянно пробегают тоненькие молнии. Весь я покрыт темно-зеленой чешуей как у змеи, каждая чешуйка плотно прилегает к своей соседке и вместе они образуют почти зеркальную поверхность. На груди и внешних сторонах рук и ног, чешуя сменяется толстыми костяными пластинами того же цвета, складывающимся друг с другом в подобие брони.
Своим почти гуманоидным строением и лицом я обязан отцу и матери - мать у меня богиня и предпочитает выглядеть как человек, да и папаня не сильно внешне отличается от высших демонов, большинство из которых отдаленно напоминают двуногих. Но самое примечательное у меня лицо - все как будто вырезанное гениальным безумцем, ставящим своей целью получить лицо, бесподобное в своей ужасной красоте, идеальное для демона, на котором глаза двумя глубокими бездонными колодцами, черные как вечная тьма, легко способные любого повергнуть в трепет и закрытый третий на лбу. Еще немного полюбовавшись на себя в зеркало, я прошел к главной лестнице, ведущей на второй этаж, и направился в зал статуй по длинному коридору, украшенному различным оружием моих жертв.
Весь огромный зал был заставлен каменными статуями. Кого тут только не было! Люди, черные орки, эльфы разных расцветок, кентавры, наги, демоны, циклопы и другие разумные, больше походящие на разных насекомых или просто нагромождения камней. Даже парочка ангелов обоих полов была, вот только богов нет, но я надеюсь это исправить. Все эти существа были пойманы мной на охоте в междумирье и превращены в статуи. Можно не волноваться, никто из них не мертв, в конце концов, это слишком банально, они просто находятся в забвении, обращенные в камень, ну и служат мне дополнительным источником силы, укрепляя домен. Жемчужина моей коллекции стоит в самой середине на небольшом пятачке свободного места. Это огромная глыба магического кристалла, в сердце которого заключена женщина ослепительной красоты. Незнакомка всего в половину моего роста, стоит, облаченная в легкое серебристое платье, облегающее совершенную фигуру и вздымает руки над собой, будто защищаясь от чего-то.
Эту глыбу я стащил из старого подземного храма, в мире, куда я смог проникнуть по зову демонолога. Это было мое единственное относительно спокойное посещение одного из миров. При моей попытке проникнуть в какой-нибудь населенный мир, меня неизменно тут же замечали местные боги и наваливались кучей, приходилось спешно удирать, ведь убить их всех я не могу, а любые боги до конца сражаются за свое теплое местечко в мире и соперники им не нужны - своих хватает.
Еще немного полюбовавшись на свою коллекцию и передвинув парочку фигур в более подходящие места, я задумался. Нужно чем-то себя занять, иначе я рискую впасть в спячку от тоски, такое уже случалось. Может собраться и навестить маманю, раз уж делать нечего. Но, учитывая, как ко мне относятся ее родственники из божественной компании, это не лучшая идея. Когда они узнали, кто является моим отцом, то гонялись за ним по пустоте не меньше сотни биений, пока не ослабели до того, что даже до своего мира добрались с трудом. Да и маме любят изредка припоминать мое происхождение и то, что она спуталась с демоном. Их верховный бог (не помню его имени) считает это позором, а остальные ему поддакивают, он даже предлагал убить меня, но отец вовремя подсуетился и выкрал меня с помощью мамы. Ну вот, вспомнил этих убогих и настроение упало окончательно, в таком состоянии только убивать и хочется.
Навестил бы отца, но его домен давно свернулся в себя и заблокирован для всех посетителей, что указывает, что папаня опять свалил исследовать миры. У него как-то получается просачиваться в них незаметно, в отличие от меня. Насколько я знаю, он такой один уникум, больше никто так не умеет, у меня же без шума и пыли ни один спуск в миры не получается. Как-то, я таким способом вломился в мамин мир, так потом еле успел удрать от разъяренных богов, желающих меня прикончить. Как потом узнал, у них по всему миру пошли колебания силы от пролома, а это для богов равносильно хорошему пинку под зад.
В общем, как говорят смертные - хоть вешайся, правда, мне и дышать не надо. Раз такое дело, пойду осмотрю свои сети, а потом порыскаю около ближайших миров, вдруг, что интересное найду.
Не откладывая принятое решение в долгий ящик, я в одно мгновение выбрался из домена и свернул его. Теперь можно и отправляться. Пустота и есть пустота, все краски выражены одним цветом, здесь невозможно ориентироваться простыми органами чувств, только обладая истинным зрением и совершенным чутьем, можно нормально ориентироваться без троп, соединяющих миры. Недалеко от меня находились всего два мира, я их называю Бледным и Непрозрачным, да, вот такие вот у меня имена миров. Просто со стороны пустоты эти миры так и выглядят, а у их жителей я как-то не интересовался местным названием ввиду их невменяемости после моей победы, ну а потом... статуи не разговаривают.
Первым я решил проверить Непрозрачный, путь туда составил всего несколько сотен ударов моего сердца, и я незамедлительно принялся проверять свою сеть. Бывает, что она рвется и растворяется в пустоте, а мне в домен и сигнала не приходит, или конкурент какой напакостить может, уничтожив ее. Но ближайшим был отец, а остальные находятся миров за двенадцать от меня, и потому, это маловероятно.
Немного повертевшись рядом, я осмотрел мир, ища трещины в его защите, но естественно, ничего не обнаружил, поэтому предпочел не продолжать бессмысленное занятие, а отправиться к Бледному миру. Вокруг этого мира все было в порядке, вся сеть по-прежнему была цела и нетронута. Как и его защита. Каждый мир имеет защиту от проникновения чужеродных элементов и сред, типа меня и окружающей пустоты, иначе они не смогли бы существовать. И чем старее мир, тем труднее преодолеть эту преграду.
И вот здесь мои ожидания оправдались, раскинутая мной сигнальная сеть, опутывающая этот мир, была частично истончена, а частично вовсе исчезла под напором пустоты. Осмотрев все повреждения, я принялся за работу. Отладка и настройка сети очень муторное и долгое занятие. Необходимо не только укрыть нити от пустоты, но и сделать их незаметными для будущей добычи.
Спустя одно биение сердца вселенной вся работа была окончена, и я еще раз внимательно осмотрел свою сеть - нет ли где каких погрешностей, способных повредить моим трудам. И за этим занятием, я как-то не заметил, что небольшой участок сети посылает слабые, почти незаметные сигналы. Как только я это сообразил, то сразу же ринулся к потревоженному участку, размышляя, в чем может быть причина. Ведь если бы это был очередной странник, то сигнал бы прошел четкий и ясный, причем один раз, при контакте с моей паутиной. Здесь же сигнал еле ощущается, но поступает постоянно.
При прибытии на место, я обнаружил довольно странную картину. Сквозь защиту Бледного мира в одной точке пробивалось множество полупрозрачных ниточек силы. Больше всего это походило на поисковое заклинание, если бы не было таким слабым - я его еле отслеживал, и таким множественным - для этого достаточно десятка нитей, а тут общее число переваливало за пару сотен. Тем временем, ниточки стали удлиняться и пробираясь по тропам, стремиться к соседним мирам и дальше. Чем-то это было жутко знакомо, вроде я это уже видел, но вот сразу так и не вспомнить.
Точно, это же похоже на призыв демона, вот только какой-то странный. Тот, в который я сам угодил, выглядел как толстый аркан силы, коснувшись которого, я оказался в петле, потянувшей меня к месту призыва. Я мог спокойно вырваться, но не стал, так как мне было интересно, что же это такое. В итоге, аркан спокойно пронес меня сквозь барьер мира. Не потревожив его, я в первый раз оказался в пентаграмме вызова колдуна.
Пожалуй, можно попробовать коснуться одной из нитей и посмотреть, что из этого выйдет. Едва я успел привести свой план в исполнение, как та нить, к которой я прикоснулся, мгновенно обвила мою руку и стала накачиваться силой, а другие нити тут же прекратили свое продвижение и, вобрав в себя всю силу из дальних своих концов, набросились на меня, опутывая в кокон. Попробовав освободиться, я неожиданно почувствовал, что сделать это, не применяя значительную силу, будет проблематично. Очевидно, призыв сотворил сильный маг и мастер своего дела. Примем к сведению.
Окончательно опутав, нити потащили меня сквозь барьер мира и спустя миг, я очутился в большой - метра четыре размером - пентаграмме призыва и кокон из нитей тут же втянулся в рисунок на полу. Я тут же попробовал ее на прочность, ткнув кулаком. Мда, мало того, что руку обожгло, так и невидимая стенка не прогнулась ни чуточки, похоже, отсюда так просто и не выберешься. Придя к такому выводу, я оставил в покое пентаграмму и осмотрелся вокруг.
Это помещение, очевидно, было в подвале, и все его убранство состояло из голых каменных стен и небольшой кровати, на которой валялась пара больших тканевых свертков. Осматривая помещение, я обнаружил и хозяина пентаграммы, вследствие чего у меня непроизвольно образовалась широкая ухмылка во всю зубастую пасть.
На пентаграмму с некоторой опаской и настороженностью смотрел ЭЛЬФ!
2.Договор.
Это был действительно эльф - характерные заостренные уши, небольшой рост и худощавость, большие глаза и запах лесной магии не оставляли никаких сомнений в его расе. Тем изумительнее оказался этот факт. И мое удивление не относится к его расе, что, эльфов я не видел что ли? В моем хранилище их хватает всех видов и расцветок, от бледно-зеленых до черных. Чтобы понять всю прелесть ситуации, надо знать их расовый менталитет. Любой эльф - кроме дроу, конечно - увидев демона или демоническое создание тут же попытается его убить, если хватит сил, или удрать, в последствии притащив с собой толпу сородичей на охоту за ненавистной "тварью", как они нас называют. Я достаточно их навидался за свою жизнь, причем не видел ни одного, чья рекция была бы иной по отношению ко мне.
Обладая лесной магией, почти все остроухие пренебрегают всеми остальными направлениями, лишь их маги владеют на довольно приличном уровне стихиями. А такие маги как некроманты и демонологи вообще не встречаются в их среде и всячески преследуются эльфами на своей территории, а иногда и вне ее. Вот и представьте мое удивление, когда я понял, что призвавший меня опытный демонолог, является эльфом - вероятность встретить такую личность почти равна нулю. Да его давно уже должны были порвать на лоскуты свои же сородичи, вне зависимости от его титула и древности рода.
Пока я разглядывал мага, он в свою очередь, пытался разглядеть меня, но в этом ему мешала туманная завеса, поставленная мной при перемещении в пентаграмму. При призыве лучше всего не давать притивнику ни единого преимущества над тобой, иначе сильно рискуешь стать рабом демонолога, не получая ничего взамен.
- Может, ты покажешся, демон? - раздался спокойный и уверенный голос эльфа, сообразившего, что я не настроен убирать завесу.
- Не вижу смысла, эльф, - отозвался в том же тоне я.
- Ну что ж, не хочешь по хорошему, будет по плохому, - пожал плечами маг.
Вот и началость противостояние демона и демонолога, где первый стремится истощить силу пентаграммы и вырваться из нее, а второй пытается сломить демона болью и наложить на него печать подчинения (накладывается такая штука только при добровольном согласии демона и только на время действия пентаграммы).
По жесту мага, пентаграмма полыхнула силой и выстрелила в середину уже знакомыми нитями, притащившими меня сюда. Но не успели они добраться до цели, как я собрал весь туман, являвшийся одним из средств моей защиты, создавая вокруг себя вторую кожу. И уже поверх нее начали наматываться нити силы, сжимая меня и лишая возможности двигаться. На большее их просто не хватило.
- Вот видишь, - сказал эльф, - и стоило сопротивляться?
- Ты думаешь, этого хватит, чтоб меня подчинить? - Я оскалился, показывая все свои зубки.
- Вот сейчас и узнаем, - он прищелкнул пальцами, даже не обратив на мой оскал внимания.
Сразу видно, что не новичок. Пентаграмма опять полыхнула и по нитям побежали бледные огоньки, впиваюясь в мою защиту. Ради интереса, я пропустил один огонек и почувствовал укол сильной боли в месте его касания с моей чешуей. Я хмыкнул - и это все, на что он способен? Не впечатляет. Даже если бы у меня не оказалось защиты и все огоньки достигли цели, то это детская щекотка, по сравнению с тем, что я смогу выдержать без вреда для себя.
- Похоже, в этот раз мне действительно попался сильный демон, - заметил эльф. - Тем хуже для тебя.
- Ну-ну, попытайся еще раз, ушастый, - я откровенно ухмылялся ему в лицо.
Хоть маги и тренируют выдержку и спокойствие, но вывести из себя эльфов достаточно просто, всего и надо усомниться в их силе и превосходстве над тобой или пройтись насчет их внешнего вида. Вот и этот не стал исключением, хоть у него после этой фразы и не изменилось лицо, но я ясно почувствовал его гнев - эмоции все демоны чуют просто превосходно.
Снова легкий жест мага и единичные огоньки, скользящие ко мне, сменились потоком бледного огня, принявшегося разъедать мою защиту. Это уже серьезно, эльф применил призрачный огонь, главное оружие против демонов, которое причиняет невыносимую боль и разъедает плоть любого гостя, не принадлежащего миру.
Влив немного силы в постепенно тающую защиту, я задумался. Становиться рабом эльфа я не собираюсь, но и вырваться просто так из этой пентаграммы не смогу - пока эльф разговаривал со мной, я успел осмотреть ее строение. Она оказалась начерчена кровью мага и продублированна на потолке, причем без единой погрешности, следовательно, разрушить потолок и повредить пол, на котором начертана эта пентаграмма, я не смогу. Прямой пролом защитного барьера тоже неудобен для меня, для этого придется раскрыть свое настоящее могущество, что чревато многочисленными проблемами со всеми богами и ближайшими магами. При этом разрушится и сама пентаграмма, которая облегчает мое нахождение в этом мире. Единственый плюс, это смерть эльфа.
Похоже, наиболее простой выход - измотать мага и предложить договор сотрудничества, уж его никто не сможет обойти.
Приняв решение, я начал действовать. Сначала следует удалить эти противные нити. Для этого я ипользовал все ту же защиту, преобразовав ее в постепенно расширяющийся кокон. Как не скрипел зубами ушастый, но нити не смогли ни прожечь кокон, ни воспрепятствовать его расширению. Затем я просто взорвал кокон наружу. Результат оказался впечатляющим - нити силы, опутывавшие кокон, разорвались в клочья и призрачный огонь рассыпался безобидными искрами, а стенки пентаграммы ощутимо прогнулись и еле устояли. С потолка от сотрясения посыпалась каменная крошка. И разрушение заклинания довольно ощутимо ударило по эльфу. Он издал короткий стон и держась за грудь руками, упал на одно колено, прерывисто дыша.
- Ну что, ушастый, не получилось? - Решил поиздеваться я, радостно оскалившись.
- Я бы на твоем месте так не радовался, демон, - с трудом ответил маг, - все равно из пентаграммы тебе не вырваться.
- Ничего, сила в пентаграмме не бесконечна и как только она достаточно ослабеет, я вырвусь и уничтожу тебя и всех, кто окажется в пределах моей досягаемости, - успокоил я мага.
Эльф поднялся с пола и мерзко осклабился:
- Если ты еще не заметил, то я тебя просвещу - я способен подпитывать эту пентаграмму своей силой в любое удобное мне время.
Внимательно приглядевшись, я заметил тонкий ручеек силы, текущий от мага к пентанрамме. Скорее всего он может подпитывать силой только через свою кровь, что служит линиями пентаграммы. Надо же, и не побоялся, ведь при разрушении магической конструкции на крови мага, этот самый маг может лишиться почти всей силы или вообще умереть. Но и надежность такого построения возрастает в десятки раз.
- Знаешь, ушастый, ты интересуешь меня все больше и больше, кроме демонологии еще и магия крови! Может, тебе доступна еще и некромантия?
- Увы, демон, некромантия несовместима с эльфийской энергетикой, - эльф уже совсем оклемался от отдачи и теперь стоял и с любопытством разглядывал меня, ведь до взрыва кокона он видел только мои очертания, да оскал зубов, теперь же я не стал скрываться.
- Ну, и что ты намерен делать теперь, когда подчинить силой не вышло? - Поинтесовался я, ковыряя между зубов когтем правой верхней руки.
- Как насчет договора?
- Условия?
- Мне необходима помощь сведущего в вселении душ и твое участие в одной битве.
Вот это запрос, в таком качестве демонов наверняка еще никто не использовал, ведь нам привычнее выдирать душу из тела и сжирать, чем вселять ее обратно.
- Оплата?
- Могу передложить души.
- Не интересует, я могу поддерживать свое существование и без них.
- Свой домен?
- Да.
- Тогда скажи, чего ты хочешь за свою помощь?
Я задумался, так сразу и не решишь, что мне нужно, разве что пополнить мою коллекцию. Ладно, посмотрим, насколько я ему необходим.
- Так как заданий несколько, то и оплаты будут разные. Первое - за каждую вселенную душу ты отдашь мне двух, владеющих магией существ на мой выбор, второе - за участие в битве ты даешь мне неделю свободы и в качестве дополния я хочу знать твою историю. Как получилось, что эльф стал демонологом при всей ненависти к демонам вашей расы? - перечислил я свои требования.
- Ты с ума сошел, демон! - эльф аж руками начал размахивать руками от переполнявшего его возмущения. - А если ты выберешь моих детей или жену? Я не могу на это согласиться!
- Успокойся, ушастый, - остановил я его, иначе это продолжалось бы долго. - Я выберу из твоих пленников, находящихся в тюрьме.
Несмотря на сопротивление пентаграммы, я сумел обследовать здание, где находилось это помещение. Это оказался большой замок, наполненный кучей эльфов, наземная часть которого состояла из живых деревьев, а подземная из каменного подземелья. И тюрьма, находящаяся в подземелье, была забита пленными.
После уточнения первого условия, эльф успокоился и прекратил метаться в возмущении по комнате.
- Хорошо, с первым пунктом я согласен, благо, у меня забита вся тюрьма этими военнопленными, уж пара-тройка приличных магов найдется. Против третьего тоже возражений нет, я прекрасно знаю, что все демоны, обладающие разумом, имеют неуемное любопытство. Но второй пункт совершенно неприемлем, я отлично знаю, на что способен свободный демон, тем более на такой срок. Да ты никого в живых не оставишь на многие мили вокруг! Даже и не проси, это невыполнимое условие договора, придумай другое.
- Тогда пять пленных, день свободы без причинения вреда твоим родным, близким и союзникам, а так же участие в битве в качестве независимой единицы, как насчет таких условий? - я вопросительно посмотрел на эльфа. - На карте покажешь границу неприкосновенных владений.
- Зачем тебе день свободы, даже на таких условиях, демон? - спросил эльф. - Ведь резню устроить ты сможешь и на поле боя,там тебя никто останавливать не будет, кроме вражеских магов.
- Чтоб ты понимал, ушастый! Я уже давным давно не спускался в такие миры как этот, а ведь сила, им испускаемая, почти такая же вкусная, как и эльфийская душа, - я мечтательно облизнулся.
Хоть мне и не надо поглощать души для поддержания своей жизни, как другим демонам (в этом я схож с богами), но я их перепробовал у очень многих рас, попадающих мне в лапы, причем самые вкусные души у эльфов, за ними идут ангелы, а третье место занимают обычные демоны. Самые гадостные души у нежити, сожрал я как-то душу одного лича, так потом пришлось срочно заедать эльфийскими, чтобы избавиться от гнилостного привкуса. Именно по причине пожирания душ нас так ненавидят эльфы, для них смерть тела ничего не значит, в отличие от смерти души, а мы лишаем их возможности возродиться.
После моего ответа, эльф остался стоять столбом, с выпученными на меня глазами, открывая и закрывая рот, но не издавая и звука.
- Рот закрой, ушастый, а то душа вылетит, - меня порядком насмешил его вид.
- Но ты же демон! - наконец очнулся от столбняка маг. - Ты не можешь поглощать силу мира!
- Ой, насмешил, это обычные демоны такие убогие, к тому же, я не просто проглощаю силу мира, а отдаю ему взамен свою.
- Тогда зачем тебе это надо, - эльф искренне недоумевал.
- Это позволит мне увеличить свою собственную силу, теперь понятно? - Он кивнул. - Тогда давай закончим с договором, а то мне уже надоело сидеть в этой пентаграмме.
- По поводу пленников у меня возражений нет, но свой день свободы ты проведешь не на землях моего и союзных Домов. И в битве я тебе поставлю задачу, а уж способ исполнения выберешь сам. Это моя последняя уступка тебе, демон.
- Отлично, договор составлен - перед магом соткался текст договора в виде полотна горящих эльфийских рун, повисших в воздухе.
Немного повисев, руны плотнее сбились вместе и ярко полыхнули, так что магу пришлось даже прикрыть глаза. А когда он их открыл, то на пол уже плавно опускался лист пергамента. Точно такой же лист с договором держал в руке и я.
Ушастый поднял с пола пергамент и внимательно прочитал его, затем достал из ножен, висящих на поясе, кинжал и полоснув по ладони, приложил ее к низу листа. Те же действия проделал и я, разве что вместо кинжала использовал коготь. Как только мы скрепили договор нашей кровью, он вспыхнул и пропал, а нас накрепко связала магия мира. Теперь мы оба должны выполнить все условия, иначе мир сотрет без следа нарушившего договор.
Магией договоров владеют все демоны и гарантом всегда выступает мир, в котором применена эта магия, нарушить ее не могут даже боги. Кстати, в договор всегда вписывается неприкосновенность демонолога, его кровных родственников и слуг, иначе демон после выпонения оговоренных условий может прикончить всех, находящихся поблизости смертных.
- Договор заключен, демон , пора его выполнять, - напомнил эльф и кинув мне небольшой мешочек, махнул в сторону тюков на кровати. - Вот тебе два кристалла душ, приступай.
3.Удача.
Машинально поймав мешочек с излучающими силу кристаллами, я вышел из пентаграммы. После заключения договора, ее ограничения уже не действовали на меня, теперь все запасы силы в пентаграмме будут обеспечивать мое нахождение в этом мире и поддерживать мою связь с доменом, из которого можно зачерпнуть силы, если своих не хватит.
Подойдя к кровати, в сторону которой махнул маг, я обнаружил, что на ней лежали не два тюка тряпья, а два мертвых тела, завернутые в простыни. Хотя нет, не мертвые, можно сказать, почти мертвые. В них не было душ, поэтому я не смог определить, что скрывалось под тканью на кровати.
Тела без душ похожи на скорлупу без ядра, при окончательном разрыве связи души и тела, тело умирает. Эти же тела были оплетены нитями поддерживающего заклинания и только по этой причине в них оставалость какое-то подобие жизни.
- Это тела, принадлежавшие дочери моего младшего брата и моему внуку, - подал голос эльф. - При прошлой битве они погибли, но к счастью, после смерти души еще некоторое время остаются рядом с телом. Их вовремя принесли ко мне и я успел поймать души в кристиллы, а уж залатать тела при нашем владении медициной и помощи леса не проблема. Но я не могу ясно видеть и влиять магией на столь тонкие материи и поэтому не способен закрепить души в телах. Вся надежда была на призыв высшего демона. Поэтому и пентаграмму призыва я строил не обычную, а улучшенную, с возможностью поиска за пределами нашего мира и примерной оценкой могущества захватываемого существа, так как в первый раз не удалось добиться требуемого результата.
- А вот на этом месте по-подробнее остановись, - прервал я эльфа, мне стало интерестно, кого он мог захомутать до меня, если потребовался такой сильный демон вроде меня.
Маг на мое требование лишь пожал плечами:
- Ты уже вторая моя попытка, первая окончилась неудачно - я призвал высшую демонессу с изнанки нашего мира, но она не смогла помочь мне и пришлось запереть ее печатью удержания до исчерпания сил пентаграммы, так как на сотрудничество она не пошла.
Я ухмыльнулся, эту печать я знаю. Когда меня в прошлый раз захватил демонолог, то он оказался недостаточно силен и не смог подчинить. Вот тогда я и познакомился с печатью удержания - эта печать позволяет заключить демона в клетку из его воплощения в пентаграмме, превращая в беспомощную статую (при этом цель должна иметь тело). Демонологи так поступают с теми, кто не пожелал подчиниться и оставляют демона ждать, пока его не выкинет из мира при иссякании силы, вложенной в призыв (провести изгнание демона способны только сильнейшие демонологи или обладающие соответствующими артефактами). Но печать можно взломать, если ты знаком с ее структурой и сможешь потягаться по силам с демонологом. Меня этому научил батя, чаще попадавшийся в руки к магам. Однако, следует отметить и здравомыслие ушастого - он не стал продолжать попытки подчинения после первого провала, а попытался договориться к взаимному согласию.
- И где эта демонесса? - спросил я у мага, подходя к кровати и разворачивая тела.
- В моей заклинательной башне, потому мне и пришлось проводить призыв здесь, иначе тебе пришлось бы намного хуже.
- Я не был бы так уверен на твоем месте. Впрочем сам поймешь потом. Могу за просто так избавить тебя от этой демонессы, если хочешь - предложил я.
- Если сможешь ее победить и не повредить башню, то забирай, - сразу согласился эльф, похоже, ему самому она изрядно мешает.
- Когда закончу здесь, прогуляюсть до твоей башни, а сейчас не отвлекай.
Я достал из мешочка один кристалл душ и внимательно его осмотрел. Внутри него находилась душа эльфийки, на первый взгляд неповрежденная и не растерявшая личностные слои. Аккуратно коснувшись кристалла, я извлек душу, выглядевшую маленьким светящимся шариком, излучающим силу и осторожно поместил в тело эльфийки. Самый легкий этап прошел отлично, теперь следует подготовить тело к соединению с душой. Я выпустил пару тонких щупальцев своей силы и подсоеденил их к энергоканалам тела, после чего стал наполнять их, улучшая общее состояние и восстанавливая нормальную жизнедеятельность эльфийки. Остался самый сложный этап воскрешения - соединение души и тела. Я простер одну руку над головой, вторую над сердцем, третью над животом эльфийки, а четвертую над ногами. Наблюдавший за моими действиями маг затаил дыхание, не желая пропустить ни мгновения. Меж тем, по моим рукам от локтей к кистям начали пробегать ослепительные молнии. Добегая до кончиков когтей, они срывались и ударяли в тело эльфийки, соединяя ее душу с телом. Их становилось все больше и больше, пока все тело не скрылось под потоками молний. Через пару мгновений бьющееся тело успокоилось и я опустил руки, отойдя в сторону. Если недавно эльфийка выглядела полумертвой и дышала очень редко, то теперь ее дыхание участилось и мертвенная бледность исчезла, уступив место нормальному цвету кожи. А она ничего - и фигуркой, и лицом удалась.
- Принимай свою ушастую, - проговорил я, - сейчас она спит, проснется через день.
Эльф тут же подскочил к кровати и стал исследовать эльфийку целым комплексом лечебных заклинаний, проверяя состояние своей племянницы. Через пару минут он, наконец, вздохнул с облегчением и повернулся ко мне.
- Отлично, я сейчас отнесу ее наверх, где о ней позаботятся, а ты приступай к воскрешению моего внука, - после этого эльф закутал племянницу в лежащую рядом простыню и взяв ее на руки, вышел из комнаты.
Я проводил мага взглядом и повернулся ко второму телу. На первый взгляд, этому эльфу всего ничего лет, едва ли больше сорока, а это значит, что он даже не достиг своего совершеннолетия, которое у большинства эльфов наступает в сто лет. Нда, что же у них тут творится, если в битве участвуют даже дети? Меня все больше интересует этот мир.
Достав из мешочка оставшийся кристалл, я принялся обследовать его содержимое. Заключенная в нем душа ощущалась довольно слабо и внушала опасения в своей целостности. Чтобы окончательно в этом убедиться, я извлек душу из кристалла и подверг более пристальному осмотру. Мое предположение подтвердилось - душа была серьезно повреждена, скорее всего, каким-то боевым заклинанием, ориентированным и на духовные повреждения. Похоже, придется ждать мага и уже с ним решать, что делать дальше. Так и держа душу в правой верхней руке, я опустился на пол около кровати и принялся ждать.
Эльф пришел через пятнадцать минут и тут же набросился на меня.
- Почему ты еще не воскресил его? Ведь времени было достаточно!
- Появилась проблема, - я поднялся с пола.
- О чем ты?
- Эта душа серьезно повреждена и результат воскрешения я предсказать не могу.
- В чем отражается это повреждение души?
- Повреждение затрагивает участки души, ответственные за воспоминания, магический дар и душевное состояние.
- Какие будут последствия?
- Если воскрешение пройдет успешно, то возможна потеря памяти, ослабевание дара или изменение характера и легкое сумашествие, правда, я могу подлатать душу, тогда шансы на благополучный исход возрастут, но возможные провалы в памяти останутся.
- Хорошо, это не так страшно, приступай, - согласился маг.
Я пожал плечами. Перед тем, как восстановить поврежденные участки, я отделил небольшую часть своей сущности и соединил ее с душой эльфа, а затем уже стал делать все остальное.
Маг даже не понял, какой великолепный подарок преподнес мне своим разрешением. Теперь эта душа и я едины, моя слившаяся часть полность подчинит этого юнца при малейшем желании, причем он будет выглядить и действовать как раньше, но сам не поймет, что будет послушной марионеткой под чужим управлением. Но и это еще не все - теперь в этом мире у меня появился якорь, с помощью которого я смогу сюда попасть в своем естественном обличии, не считая того, что я просто могу вселиться в это тело. Давно мне так не везло.
Закончив возиться с восстановлением души, я поместил ее в подготовленное тело и продолжил воскрешение. В этот раз пришлость провозиться гораздо дольше, чем с эльфийкой, так как требовалась большая аккуратность при соединении, ведь теперь и я был кровно заинтересован в своем успехе.
По прошествии часа все было закончено и я с облегчением присел на пол, все таки, на такое не каждый бог способен, а уж из демонов и подавно единицы.
- А теперь неплохо бы и воспонить мои силы пленными, обратился я к магу.
- Хорошо, но сначало надо отнести Лэйви в целительские покои, - ответил эльф, обследуя внука.
Значит его зовут Лэйви? Примем к сведению.
- Отлично, тогда тащи его куда хочешь, а я пока отдохну тут, потом за мной зайдешь, - я улегся на пол и подложил под голову верхнюю пару рук.
Он кивнул мне и потащил воскрешенного из комнаты. Следующие пол часа я провалялся ничего не делая и просто отдыхая. Ну, еще и размышляя, поскольку дополнительных усилий для этого не требовалось. Подумать только, всего один вызов и столько плюсов достается - не только награда по договору, но и не прилагая никаких усилий, я заполучу в свою коллцию высшую демонессу. Ничем иным, как бешеным везением это не объяснишь, обычно проходит не один десяток биений сердца вселенной, прежде чем в мои сигнальные сети кто-нибудь попадается. Нужно будет поискать возможность проникать в миры с меньшим шумом, тогда мои шансы на добычу возрастут во много раз, и можно будет выбирать, а не хватать всех подряд, ведь мой коллекционный зал расширялся уже несколько раз. Да и некоторые статуи нужно будет выбросить или съесть, по причине крайней уродливости, пусть все и говорят, что демоны лишены чувства прекрасного и хотят лишь жрать, но в моем случае это не так.
Пока я лежал и предавался раздумьям, в коридоре послышались шаги эльфа, мгновение спустя зашедшего в комнату.
- Пошли, демон, время получать плату.
Я поднялся с пола и с наслождением потянулся, упираясь всеми руками в потолок.
- А я уже заждался - тебя все нет и нет, идем, - я направился к выходу.
- Стой! - маг загородил мне путь.
- Ну что еще?
- Ты так и собираешся идти?
- Да, с этим какие-то проблемы?
- Мне пока еще дорого душевное здоровье моих слуг и воинов! Я знаю, что демоны могут менять свой облик, так что превратись в кого-нибудь менее страшного.
Я начинаю уставать от этого мага, жаль, договор не позволит убить его.
- Ладно, подожди момент, - я сосредоточился и представил свою будущую форму. Моя фигура потекла, сжимаясь и опадая, а взору эльфа предстал его сородич в щегольской кожаной куртке на голое тело и таких же кожаных штанах, спускающихся в короткие сапожки из змеиной кожи.
Создав перед собой зеркало, я внимательно осмотрел себя со всех сторон - когда принимаешь форму, не являющуюся постоянной, есть вероятность ошибиться и неправильно преобразовать тело. Вот и сейчас я забыл убрать свои рожки на лбу и изменить глаза. Поправив погрешности, я еще раз осмотрелся. А ничего из меня эльф получился, намного симпатичней мага.
- Я готов, идем, - бросил я магу направляясь к двери.
А вот и первый довод к правильности принятого решения - несмотря на высокие потолки, дверь была чуть больше среднего ушастого в высоту, в своем нормальном облике мне пришлось бы протискиваться через нее согнувшись почти вдвое.
Выйдя с магом в коридор, я огляделся, комната с пентаграммой призыва находилась в самом его конце и раньше служила под склад, как и другие помещения на этом этаже.
- Тюрьма находится на нижних этажах, - сообщил мне маг.
Кивнув ему я направился к винтовой лестнице в конце коридора, ведущей вниз. Время пополнять коллекцию!
4.Оплата.
Неторопливо спускаясь по лестнице, я поинтересовался у мага, как получилось, что их древесный замок имеет такие обширные каменные подземелья, никогда не поверю, что эльфы способны на такую постройку. Из последующего рассказа стало ясно, что его дом обосновался в этой части Великого леса сравнительно недавно, около полутысячи лет назад. И тогда они обнаружили несколько построек народа, некогда жившего здесь, но исчезнувшего. Естественно, ушастые даже не почесались узнать про бывших хозяев. Верхняя часть была почти уничтожена, но структура подземелья почти вся сохранилась и могла быть использована. Дом Диких Сов (где этот маг занимает пост лорда-мага, являясь соправителем дома с лордом-воином) не поскупился и нанял гномов для приведения их в нормальный для использования вид, после чего маги насыпали сверху холм земли, не тронув входа, укрепили его и возвели древесный замок. Это позволило не напрягаться с тюрьмой и хранилищами, одновременно обезопасив их от диверсантов, ведь попытки вызволить или, в крайнем случае, умертвить важных пленников предпринимались не раз, но гномьи механические ловушки и магия еще никого не пропустили.
За разговором мы прошли второй и третий подземные этажи, где были опять склады и тюрьма для обычных пленных, меня не интересовавших, подходя к самому нижнему, имевшему магическую блокаду для обладающих магическими способностями. Что не мешало мне ощущать пленников, правда, только их наличие и все.
Подойдя к массивной железной двери, покрытой эльфийскими рунами, маг постучал по ней. После чего мой чуткий слух уловил тяжелые шаги с той стороны и с той стороны раздался мощный бас, скорее похожий на рев:
- Кого там демоны притащили, чтоб вам навернуться!?
Эльф поморщился, бросил быстрый взгляд на меня, после чего ответил:
- Это я, Аргол, отпирай.
- Сейчас я посмотрю кто это, а там увидим, пускать или послать подальше.
После этих слов небольшое окошко на уровне моей груди распахнулось явив нам заросшее до невозможности лицо с маленькими глазками под мощными дугами кусистых бровей и красным мясистым носом. Обладатель перечисленных достоинств быстро оглядел мага, а затем и меня, после чего закрыл окошко и начал лязгать замками. Через пол минуты ожидания дверь распахнулась и нашим взглядам предстал гном, облаченный в легкие доспехи без шлема, впустивший нас внутрь. Похоже это и есть местный тюремщик. Пока он запирал дверь, я бросил любопытный взгляд на эльфа, ведь они никого не терпят в своих городах, предпочитая жить замкнуто, поддерживая только минимум необходимых отношений с окружающими соседями, если не воюют с ними, конечно. А уж гномов точно не переваривают из-за недавно продемонстрированного стиля речи.
- Жизнь научила терпимости, пояснил маг, заметивший мой взгляд. - Да и наши стражи больше месяца не выдерживают в подземельях.
Тем временем гном закончил со своим делом и повернулся к нам.
- Ну, чего приперся, Дираль? И кто этот хрыч с тобой, демон тебя тресни? - вопросил гном уперев в бока кулаки и переводя взор с эльфа на меня.
Я хмыкнул над своим определением, а этот гном не из трусов, так себя вести с эльфами и с магом в особенности.
- За пленными я пришел, по убавится у тебя постояльцев теперь, а это один из так любимых тобой демонов, - маг ухмыльнулся.
- Да хватит мне заливать, демона тебе в печень, что я их, не видел, что ли, уж эльфа от демона завсегда отличу, - возмутился тюремщик топорща вперед свою роскошную бороду.
Я расхохотался, сверкнув оскалом своих зубов, на мгновение изменившихся и подмигнул опешившему гному налившимися красным огнем глазами, забавный он все-таки коротышка.
- Демон демону рознь, гном, не надо сравнивать меня с остальной тупой швалью, не способной даже изменить облик и спрятать силу.
Тем временем Аргор опомнился и зашарил по поясу в поисках оружия, но по причине сильного потрясения не понял, что искомая им коротая секира находится у меня в руках, реквизированная мгновение назад так, что гном и не заметил.
- Успокойся Аргор, этого высшего демона призвал я и вредить он будет нашим противникам, а не нам, - начал успокаивать его маг, заслонивший собой меня, иначе гном, уже заметивший свою любимую секиру, бросился бы на меня с кулаками.
Немного попыхтев от ярости, но разжав кулаки, гном пробурчал себе в бороду:
- Хорошо, только пусть демонюга секиру отдаст, иначе могу и в зубы двинуть так, что не соберешь, демон ты там или нет.
Еще раз коротко расхохотавшись, я бросил оружие его хозяину, ничего себе попался экземплярчик, мне еще никто не угрожал зубы выбить. Такого бы заполучить не помешало, хотя в неподвижном виде это уже будет не то, а просто гостем он у меня в домене долго не протянет - надоест.
- Держи свою железку, борода, хотя она тебе не сильно поможет против меня.
- Ничего, и против таких как ты найдется чего применить, - буркнул гном, вешая секиру обратно на пояс. - Чего встали столбом, кто вам нужен?
Эльф вопросительно глянул на меня.
- Давай пройдемся, и я всех просмотрю, а затем уже выберу, кого возьму, - немного подумав, предложил я, - все равно я здесь не последний раз.
- Ну, значит, позовете, если открыть дверь надо будет, я у себя буду, тресни вас де..., - тут гном замолчал и подозрительно на меня покосился, после чего только сплюнул на пол и потопал к приоткрытой двери возле входа.
- Как хочешь, тогда пошли смотреть, - пожал плечами Дираль и развернувшись, пошел дальше по коридору.
У всех камер отсутствовала стена со стороны коридора, ее заменяла толстая железная решетка с дверью в ней. Таким образом, за пленными можно было спокойно наблюдать, не отпирая камеру. Всего таких камер было двадцать шесть штук, хотя я заметил в конце коридора еще четыре железных двери в каменной стене, в двух из них кто-то точно был.
Маг, а вслед за ним и я, подошел к первой камере с правой стороны коридора. Мда, мелкая каморка, в которой едва помещается узкая скамья с маленьким столиком и табуретом, служила местом обитания эльфу не первой свежести. Маскировочная одежда, в которую он был одет, вся истрепалась и порвалась, длинные волосы, стянутые в хвост, не видели мытья уже очень давно, да и сам эльф был грязен.
- Это один из захваченных разведчиков, посланных разведать путь войскам, он у нас уже давно, - пояснил маг.
При нашем приближении пленный эльф даже не пошевелился, продолжая валяться на скамье и тупо смотреть в потолок. Я глянул на него внутренним зрением, жалкое зрелище, сломленные существа всегда выглядят ужасно, а их души теряют свой свет и становятся блеклыми и слабыми, на такие не позарится даже бес, не говоря о мне. Как он еще не покончил с собой, от такой-то жизни.
Что-то мне кажется, я не найду в этой темнице много достойных экспонатов для коллекции. Слишком быстро эльфы ломаются, когда оказываются в закрыты в каменном мешке. Ладно, я сначала посмотрю всех узников по душам, а потом буду осматривать лучших.
Быстрым взглядом, обежав все камеры, я уверенно направился к середине коридора. Как я и думал, из девятнадцати узников только семь чего-то стоят, остальные, тут находящиеся больше похожи на трупы, чем на живых существ.
- Пошли, я наметил себе лучших, из них и буду выбирать, остальных вы можете прибить, все равно с них никакого толку, - оповестил я Дираля.
- Ну почему, обменяем на кого из наших, если попадутся в плен в Вечном Лесу, - пожал плечами он.
- Ну-ну, вы, главное, не сообщайте в каком они состоянии, - усмехнулся я.
- Зато, никаких пыток не надо, пленные сами все выкладывают, лишь только посидят в нашей темнице.
Я лишь хмыкнул на это заявление, странные какие-то эльфы мне попались. Обычные эльфы всегда относятся с предусмотрительностью даже к врагам, если он одной с ними расы, а этим плевать с высокой колокольни!
Мы подошли к первой намеченной мной камере. Все то же убожество, но на этот раз ее обитатель подскочил с лавки, едва мы подошли поближе, и стал рассматривать меня, похоже, мой провожатый был отлично знаком пленному, в отличие от меня.
- Ну, просвети меня, кто это такой, попросил я мага.
- О, этот субъект доставил нам немало хлопот, - он махнул в сторону камеры, - позволь тебе представить лучшего из лучших диверсанта и разведчика дома Лилий, одного из наших врагов, мы пол цикла не могли его поймать, пока нам не улыбнулась удача.
- Лестная характеристика, особенно из твоих уст, - откликнулся пленник. - Кого это ты притащил сюда?
- Сейчас узнаешь, - оскалился я. За все это время я не обращал на его внешность особого внимания, больше всего меня занимала его душа, она так сильно светила насыщенным зеленым светом и излучала внутреннюю силу, что у меня чуть слюна не потекла от всепоглощающего желания ее попробовать.
Может быть, разведчик что-то ощутил или я не сдержал свой истинный облик, а может его насторожил голос, но он отпрянул от решетки, как будто она раскалилась. Ха, он хочет тягаться со мной в реакции? Ну-ну, пусть попробует, я неслышно скользнул к прутьям и плавно прошел прямо сквозь них. Пусть на этом этаже и нельзя применять магию, но моя сила всегда со мной и ее не блокируешь.
Эльф не успел даже пискнуть, как я вонзил в его грудь отросшие когти и облизнулся, эльф застыл на месте, белый как мел, даже зеленый оттенок кожи исчез без следа. Рванув руку назад, я вытащил ее обратно, края раны сомкнулись и ничего не напоминали о ней, кроме пяти дырок в одежде. Эльф медленно и плавно опустился на пол по стеночке, а я поднес к глазам руку с ярким огоньком души, полюбовался излучаемым светом, а затем забросил в рот и проглотил.
Ммм... Вкуснотища! Не могу даже сравнить это чувство с чем-либо, плотские наслаждения по сравнению с этим блекнут, тебя как будто овевает слабый лесной ветерок, принося запах лета и солнца, приправленный силой. Все-таки у эльфов самые вкусные души, другие не смогут доставить столько наслаждения. Если сравнивать с едой, они похожи на молодую травку, кислую, но безумно вкусную, после которой еще долго ощущается приятный вкус.
За прошедший десяток мгновений, маг только и успел, что разинуть рот, да распахнуть и так большие глаза еще шире, уставившись в изумлении на решетки, даже не обратив внимания на то, что я сожрал душу пленного.
Что-то он часто впадает в ступор в моем присутствии, или он по жизни такой, или я так на него влияю. Хитро ухмыльнувшись, я одним движение оказался рядом с магом и аккуратно поддев его челюсть пальцем, захлопнул открытый рот. Раздался стук зубов, а лицо эльфа приняло обиженное выражения, я же согнулся от хохота, чуть ли не катаясь по полу от смеха. Только теперь я понял, что эльф еще относительно молод, навряд ли больше четырехсот циклов, более старшие его сородичи смогли бы сдержать свои чувства, прикидываясь дубом.
- К.. Как? - даже заикаться начал, бедный, - здесь же нельзя применять магию! И не важно, демон ты или эльф!
- Ха! Чему ты удивлен? Я же не низший демон, на них бы это ограничение подействовало, а мне на это плевать, мой канал связи с доменом позволяет проворачивать и более сложные трюки, - я наконец прекратил смеяться и встал на ноги.
Покажу ему еще один фокус. Я развернулся к мертвому телу и направил на него указательный палец правой руки, быстрая вспышка и от трупа осталась только кучка пыли. Маг, наконец, оправился от удивления и сердито уставился на меня.
- Давай, выбирай себе еще троих и пошли отсюда, - потребовал он, - я тебя подожду у начала коридора,
- Хорошо, я быстро, - я проследил за удаляющейся спиной мага. Пребывание в подземелье явно действует ему на нервы, хоть он и старается этого не показывать.
Ладно, надо заканчивать побыстрее и устроить ему хорошенький допрос, на тему этого мира и положения местных эльфов в нем.
Пока мы с магом общались с моей жертвой, на нас почти не обращали внимания, эпизод с пожиранием души так же остался незамечен, но когда я подшутил над магом и начал самозабвенно ржать, тут уже никто не выдержал и треть пленных прильнула к решеткам, надеясь разузнать, что происходит, даже лежащие в прострации в ближайших камерах эльфы, слегка пришли в себя и повернули головы в мою сторону.
Душу я уже поглотил, больше не хочу, теперь осталось выбрать достойные экспонаты в коллекцию. Пройдясь по коридору и заглядывая в камеры, я внимательно осматривал пленных, которые так же молча разглядывали меня.
Внезапно, я остановился около одной из камер, в которой находилась маленькая фигурка, она скрючившись сидела на лавке, не обращая на окружающее внимания, лицо и половину тела закрывали густые волосы, свободно спадающие до пояса. Немного подумав, я скользнул сквозь прутья решетки, вызвав десяток удивленных восклицаний у наблюдавших за мной пленников и приблизился к безучастной эльфийке.
Отведя волосы в сторону, я увидел очень красивое лицо с большими синими глазами, потерявшими блеск жизни и заполненными пустотой. Очень необычно, у эльфов почти не бывает таких глаз цвета неба, в основном их цвет отражает краски леса, со светло-зеленого до темно-коричневого. Приподняв эльфийку за шкирку, я осмотрел ее со всех сторон, фигура не уступала лицу, далеко не такая худощавая, как остальные эльфы, она обладала идеальной формы крупной грудью (крупной для эльфийки), узкой талией и относительно пышными бедрами. Отличное приобретение, если бы не полное безразличие к собственной участи, за время моего осмотра, она никак не отреагировала, даже когда я ее поднимал. Нужно с этим что-то делать, такой экспонат пропадает!
Я задумался. Ладно, сейчас гляну на ее душу, а потом и решу, что делать. Как я и ожидал, ее душа выглядела тускло и бесцветно, нет, это уже безнадежно, я уж хотел махнуть рукой, но всмотрелся внимательней, так как мне показалось, что в самой глубине сверкнул зелененький огонек. Точно, в самой глубине души еще осталась малюсенькая искорка жизни, значит для нее еще не все потеряно.
Я опустил ладонь на голову эльфийки и призвал свою силу, перенося ее в свой домен, где она и будет дожидаться моего возвращения в безвременье.
Осталось выбрать двоих и можно начинать пытать Дираля. Мой выбор пал на статного эльфа с неплохими магическими способностями, он привлек меня своим непоколебимым духом, было видно, что он сидит здесь уже долго, но его взгляд по прежнему тверд и смел, а душа сверкает так же ярко. Прекрасно, именно такой мне и подойдет.
Подойдя к нему, я спросил:
- Хочешь выбраться отсюда?
- Конечно, - раздалось мне в ответ после непродолжительного молчания, - вот только какова цена?
- Цена соответствует, - я ухмыльнулся и молниеносно положил руку ему на голову, - Добро пожаловать ко мне в гости!
Слабая вспышка и не успевший ничего сделать эльф отправлен вслед за эльфийкой. Теперь уже остальные любопытные наблюдатели зашевелились и живенько отпрянули от решеток, забившись вглубь камер. Я их понимаю, ходит странный эльф, спокойно проходит сквозь металл, зачем-то рассматривает пленных. И, хотя, первые два раза не было видно, что я делаю, но последний раз все заинтересованные увидели, как из под моей руки исчез эльф. Как тут не испугаться?
Ну, ничего, мне это не помешает, я продолжил свой обход, продвигаясь к концу коридора с железными дверьми. Моя четвертая жертва находилась в последней камере на правой стороне коридора. Меня привлекло к этой камере веселое мерцание огонька души, надо сказать, я не прогадал, эту камеру занимала миниатюрная эльфийка, где-то мне по грудь или даже ниже. Ее выделяла крайняя молодость, около ста циклов, может немного меньше, сейчас она забилась в дальний угол камеры, подальше от меня и сидела там, сжавшись в комок и дрожа от страха, только умильное личико посверкивало на меня зелеными, широко распахнутыми глазенками. Лапочка, да и только, а заостренные ушки и курносый носик только дополняли картину. Решено, ее и беру, настолько молодых эльфов у меня еще нет, все остальные в коллекции - старые опытные маги, вышедшие на тропу между мирами.
Легкое смещение в пространстве и последняя душа, полученная за первый пункт договора, отправляется в мой домен.
Ну что ж, с этим покончено и можно удаляться. Я задумчиво рассматривал две души за закрытыми дверями, там точно находятся маги, причем не слабые, камеры пропитались дыханием их душ, за битву их точно возьму в оплату. Я оглядел оставшуюся пару пустых камер для особых узников и хмыкнул. Ну-ну, я поверил!
- До встречи, узнички, мы еще встретимся, - попрощался я и под настороженными взглядами пошел в начало коридора, к ожидавшему меня магу.
5.Краткий курс истории.
- Эй, жертва подземелий! Выйди из ступора, - рявкнул я, неслышно подкрадываясь к подпирающему стенку Диралю, - пора убираться отсюда и удовлетворить мое любопытство.
Подпрыгнувший от неожиданности (ну да, даже эльф не обнаружит меня, если я не желаю этого) маг скривил гримасу раздражения пополам с испугом и открыл рот, но я не дал ему и звука издать.
- Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать, можешь не тратить на ругательства дыхание, давай лучше ты будешь двигать ногами, а не языком.
От такого неприкрытого хамства с моей стороны эльф только и мог, что рефлекторно двигать челюстью, всем своим видом выражая изумление и возмущение, на большее его не хватало. А что он хотел от демона? Уважительное отношение в контракте не прописано. Немного отойдя от обуревавших его чувств, маг только наградил меня полным презрения взглядом и сплюнул на пол передо мной, что само по себе являлось для эльфов верхом неприличия, после чего двинулся к двери и принялся открывать замки, явно забыв уведомить гнома о нашем отбытии. Ухмыльнувшись, я застучал в дверь сторожевой коморки и заорал:
- Эй, борода, мы уходим!
- Чего разорался, я не глухой, - тут же раздался в ответ бас и на пороге оказался гном.
- Уматываете и хорошо, не хватало мне еще демонов тут, - выдав сию тираду, он посмотрел как маг пыхтя, пытается сдвинуть тяжеленный запор, отодвинул его его в сторону и хорошенько дернул, последняя преграда пала и тяжело дышащий ушастый и довольно улыбающаяся моя персона покинули тюрьму, а за нашими спинами загрохотали засовы и замки запирая дверь.
Что-то я слишком развеселился после пожирания души, эльф весь аж кипит. Я его понимаю, ему и враги врятли осмеливались хамить (как-никак, а сильный маг и глава дома), а уж свои наверняка на руках носят от почтения. Интересно, а эльфов может хватить удар? Судя по всему, конкретно этому представителю длинноухих до него недалеко. Это было бы хорошо, при смерти одной из договаривающихся сторон контракт расторгается и все обязательства снимаются, да и вышвырнуть меня из мира никто уже не сможет. Мечты, мечты, такие маги не помирают от сердечных приступов, тем более эльфы. Придется мне довольствоваться одними издевательствами, ну да ладно, отыграюсь в битве, а сейчас надо поспешить за ушастым, оторвавшимся от меня на пол пролета.
***
Лорд-маг дома Диких Сов, член высшего совета домов Великого леса, один из сильнейших магов эльфийского народа, в жилах которого текла королевская кровь, Диралиэль вэл Тэаль был просто в бешенстве, еще никто не относился к нему так пренебрежительно, как этот призванный демон! Гениальная мысль призвать самого сильного демона, до которого сможет дотянуться пентаграмма уже не казалась такой гениальной, а ведь теперь придется находиться в обществе этого хама-демона все то время, что осталось до прибытия орды орков под стены форпоста. Это еще два-три дня, если опираться на донесения рейдерских групп, сдерживающих продвижение врага внезапными нападениями и засадами. И ведь ничего не сделаешь! Выйдя из пентаграммы, демон стал почти неуязвим для всех заклинаний демонологии, и сдерживал его только контракт. Диралиэль думал, что предусмотрел все в отношении безопасности себя и обитателей форта, но чего он не смог предусмотреть, так это длинный язык чешуйчатой твари! И ведь даже эмоции не спрячешь, нацепив на лицо непроницаемую маску, демон все равно улавливает чувства и наслаждается его реакцией! Немного оторвавшись от своего спутника на лестнице и начиная успокаиваться, лорд-маг напряженно размышлял, как избавиться от столь тягостного общества и удержать это ужасное существо от себя подальше, не рискуя при этом душевным спокойствием здешних обитателей. Надо его чем-нибудь занять. Лицо эльфа внезапно озарилось радостной улыбкой, от пришедшей в голову идеи. А что, если использовать для этого условие договора? Ведь можно не самому удовлетворить любопытство демона, а переложить это на книги, в которых зафиксированы все исторические события, приведшие к вражде его и союзных домов с Вечным лесом. На изучение летописей уйдет немало времени, а про историю его обучения демонологии можно рассказать, когда демон прочтет книги. Да, так и надо сделать. За раздумьями, эльф выбрался из подземелья в большой внутренний двор, радостно потянулся и полюбовался на зеленую листву, которой так не хватало в этих каменных мешках. Отлично, осталось только отвести демона в библиотеку дома и вручить нужные книги, а дверь туда запереть, от греха подальше, что бы он не слонялся по форту, пугая простых эльфов.
***
После того, как мы выбрались из подземелья, я сразу же принялся вертеть головой, осматривая, куда же это угораздило меня попасть. Этот лесной замок оказался очень похож на выращенный в моем домене, правда, оказался раза в три больше и по его территории носилась огромная куча длинноухих всех возрастов и полов, подготавливаясь к обороне. В открытые ворота изредка входили и выходили небольшие группки воинов, облаченные в специальные маскирующие плащи и с большими луками за спиной, причем в прибывающих отрядах попадались раненые, которых сразу же доставляли в импровизированную лечебницу, расположенную рядом с входом в нескольких палатках.
От дальнейшего осмотра меня оторвал Дираль, с радостной улыбкой от уха до уха сообщивший мне, что настало время исполнить следующее его обязательство по договору, поэтому я должен следовать за ним. Вот только что-то он слишком радостный, хотя недавно был в ярости, наверняка придумал пакость какую.
Следуя за своим провожатым по зеленым переходам замка, я осматривался по сторонам и приветливо улыбался всем более-менее фигуристым эльфийкам, изредка встречающимся по пути. Нет, все ушастые особи женского пола были довольно красивы и изящны, это заложено в их природе, вот только я не очень люблю такие худощавые формы, все должно быть в меру, в то время, как среди эльфов это считается эталоном красоты. Ну, а так как я превратился в красавца эльфа, то в ответных улыбках недостатка не было. Маг только морщился от подобной ситуации, но ничего не говорил, только все убыстрял шаг, поэтому у конечного пункта нашего назначения мы оказались почти бегом.