Смолигор. Северо-восточный район. 29 сентября 7525 года.
Смолигор был условной столицей империи. Город условно был поделен на 9 регионов: центральный и опоясывающие его 8 регионов. Из-за чего его окрестили городом Октагон. Были и другие названия: Октоград, Октагор, Смолокта. Главные проезды разделяли город по вертикали на запольные и восточные сектора, по горизонтали - на северные и южные. Диагональные проезды делили сектора на районы, опоясанные кольцевыми дорогами, которые, подобно кругам, сотворённым упавшей каплей, расходились от центра, придавая ему схожесть с паутиной. Подобно стволу лесных сосен, в которых затерялся город, в его центре находилось ядро, которое спустя века обросло садами, дворцами и деревнями.
Полвека назад отец нынешнего императора вернул первому престолу статус столицы. Это привело к массовому переезду чиновников с севера, а также миграции населения из близлежащих деревень. Последующие новостройки столицы и расширение города привели к появлению загородных дач, которые с ростом города вошли в его границы. Окружавшие деревни и посёлки слились в один город.
Нынешний Восточный район когда-то был одним из районов частных домов и дач. С ростом города он стал его частью и превратился в район частных домов. Помимо частных домов простых жителей, там также были особняки сливок общества: аристократов, чиновников, депутатов и прочих, которые те настроили для загородного отдыха. За прошедшие полвека с притоком населения в новую столицу эти дачи из сектора отдыха превратились в посёлки городского типа со своими школами и администрациями. Сейчас это новая часть города, вынесенная за придаточное кольцо, но всё ещё находящаяся в границах опоясывающего кольца, а потому считающаяся частью города. Естественно, как и все приграничные районы столицы, он был оснащён пригородным железнодорожным сообщением, по которому все рабочие по утрам ездили в город на заработки.
Нынешняя плотность населения позволяла строить относительно небольшие многоэтажные дома. При текущей плотности населения средняя высота многоэтажек составляла восемь этажей, но были и десятиэтажные дома. Они в основном находились у среднего и главного кольца. Конечно, в качестве исключения между ними иногда вклинивались и частные дома, имевшие историческую ценность, так как были жилищами признанных поэтов столицы, но были и некоторые исключения. Именно здесь всё и началось.
Согласно тевтонскому календарю, была последняя пятница сентября. Время, когда все школьники отучились свой первый учебный месяц и в преддверии выходных одни спешили поскорее вернуться домой, другие - пойти вместе с друзьями, например, в кафе отпраздновать успешное завершение недели, кто-то - на площадку с турниками, кто-то спешил на уходящую электричку или автобус, чтобы поскорее вернуться домой в означенный срок, ну а кто-то, как и большинство обычных людей, шёл домой пешком.
Павел Мортэус как раз-таки и был из этих самых простых людей. Как ни странно, он не очень-то сильно рвался домой. Дело не в том, что у него были плохие отношения с родителями или они сами были плохими опекунами. Нет, дело было в простом одиночестве. Его мать никоим образом не ограничивала его в том, чтобы он погулял со сверстниками, просто с одиннадцати лет он перестал с ними общаться. Вернувшись домой, ему банально не с кем было завязать разговор. Поэтому, не спеша уходить, он решил остаться, чтобы хоть как-то помочь учителю. Но сегодня его помощь оказалась некстати, и, задержавшись всего на полчаса, к двум часам он покинул школьный двор.
В силу сегодняшней меланхолии он изменил маршрут. Идя к рельсам, чтобы насладиться мимо проходящим пейзажем, а по прибытии - прогуляться по близлежащему парку. Этот парк, хоть об этом уже все и умалчивают, когда-то приобрёл дурную славу. И всё благодаря одному своему извечному посетителю-обывателю. Может, именно эта мрачная история и тянула его к этому, казалось бы, на вид совершенно обычному месту, делала его особенным и значимым в его глазах.
Удаляясь от дома в глубь города, сидя у окна и слушая стук колёс, в гордом одиночестве, всё что ему оставалось - это разглядывать мимо проходящий пейзаж.
В этом приграничном районе в основном были одноэтажные дома. Соотношение одноэтажных и двухэтажных было один к трём, но местами можно было увидеть частные дома элиты, разместившиеся в этом уединённом пригороде, в которых они проводили свои выходные или ездили отсюда в центр на работу.
От домов было лишь название. Они больше походили на особняки или миниатюрные дворцы, в которых могли позволить себе жить столичные господа.
Его путешествие заняло менее часа. Прибыв на место, он решил прогуляться по парку. Так сказать, оздоровительная прогулка, наполненная свежим воздухом городского леса.
Идя в обозначенное место, он то и дело встречал разных прохожих или же уличных торговцев, сбывавших старьё у предпарковой площади. На импровизированном блошином рынке в основном толпились люди преклонного возраста.
Его сорочий характер не позволил ему просто пройти мимо. Среди всего этого барахла его взгляд привлёк перстень. Чёрное эмалевое кольцо не было чем-то привлекательным, но украшавший его биксбит[1], подобный рубину, имел тёмный и насыщенный, манящий цвет. От него исходило притягательное очарование, и тот не удержался от соблазна его купить.
К счастью, содержимого в его кошельке хватило. Он протянул незатейливому торговцу несколько купюр с мелочью.
Он не спешил примерить своё новое приобретение. Сунув его в карман плаща, он вернулся к ранее намеченному маршруту, ощупывая кольцо пальцами.
Идя по аллее, он заметил неприметную брюнетку, одиноко сидевшую на скамейке. Лицо её почти полностью скрывала длинная чёлка (приоткрыв правый глаз), опущенная голова намекала на грусть.
Два тонких хвостика, спускавшихся по плечам, словно реки, впадавшие в тёмное озеро, растворялись в приталенном летнем тренче. Сумрак, создаваемый многоэтажками, застилающими горизонт, будто бы нарочно усиливал царившую вокруг мглу. Окружённая полумраком раскидистых деревьев, она напоминала ночной Полит[2], окрашенный в ночь, в которой то и дело мелькали белые пальцы, подобно чешуйкам на крыльях.
Сидя, погружённая в свои мысли, она не замечала подошедшего незнакомца.
Парусник Полит.
Сам же он был высокий, худоватый, в классическом плаще прямого и строгого кроя, без каких-либо дополнительных элементов. Белые, скорее, бледные пальцы были тонкими и длинными, словно паучьи лапки. Нет, у него не было никакой арахнодактилии[3] - просто это было дополнение к имевшимся у него аристократическим чертам.
Будучи закоренелым интровертом, ему не было свойственно искать новые знакомства, а уж тем более собеседника на вечер. Но то ли из-за сегодняшней хандры, то ли из-за солидарности, вызванной духовным родством, он, вопреки всему, решил подойти.
- У вас всё хорошо? Выглядите грустной.
Девушка, его ровесница, оглянулась и сипло произнесла: - Да вот, вспомнилось что-то.
- В такие моменты очень хорошо помогает прогулка. Составить вам компанию? - Он сделал приглашающий жест. И они вместе пошли по вымощенной аллее, ведущей в сердце парка.
Из-под её низа то и дело выглядывали белые оборки чёрного платья, подобно краевым лункам. Юноша свёл руки за спину, обхватив большим, безымянным и средним пальцами три серединных пальца другой ладони. Выглядело это так, будто одно насекомое попало в лапы другого.
Идя вровень, они были словно чёрный кружевник и чёрная махаон[4].
Прогулка продолжалась в молчании, наполненном несказанными словами. Они шли мимо старых деревьев, чьи ветви тянулись к небу, словно пытаясь ухватиться за последние лучи заката, сопровождаемые ароматом грядущего вечера.
Глядя на заходящее солнце, в голове всплыла пословица:
День к вечеру - ко смерти ближе.
"Почему я вообще это сейчас вспомнил?"
Наконец солнце скрылось за горизонтом, обнажив предночное небо. Над головами путников пролетела падающая звезда - для многих людей падающая звезда символизирует возможность исполнения заветного желания. Суеверие гласит, что падающая звезда сулит удачу и благополучие тем, кто успеет загадать желание до того, как погаснет её свет. Молчаливое проговаривание желания в этот момент словно увеличивает его силу, создавая нить между земным миром и космическими силами.
Но мало кто знает, что падающая звезда несёт в себе и иное, более мрачное значение. Согласно древним поверьям, каждая человеческая душа имеет свою звезду на небе. Когда человек рождается - загорается новая звезда, а после его смерти она падает с небесного свода, ознаменовывая уход души в иной мир.
Кому же предназначалась эта звезда?
Дойдя до фонтана, окружённого фонарями, девушка продолжила движение, тогда как молодой человек остановился, доставая карманные часы.
19:11
Сверив время, он решил заканчивать прогулку. Его чуткая спутница не упустила мимо щелчок хантера[5]:
- Благодарю за прогулку.
- Мне тоже было весело, кстати, это вам. - Он протянул ей тот самый перстень, который купил перед входом в парк.
- За что? - В её глазах промелькнуло удивление
- Да просто так, за приятное времяпровождение. До свидания.
Попрощавшись, он со спокойной душой собирался пойти домой, но последние её слова заставили замереть его на месте.
- Прости... и спасибо.
Застыв на месте, как в мгновении на фото, когда человек только собирается сделать следующий шаг, подобно насекомому, замирающему в мгновение опасности. Её слова вызвали в нём волну негодования, перерастающую в зловещее предчувствие. С мнимым беспокойством он оглянулся.
Обернувшись, он увидел направленный на него из её руки глазок кремниевого пистолета. Шок - только так можно было описать его состояние. Пока он думал, откуда она его достала, ведь поблизости не было никакой сумки, где его можно было спрятать, или кармана, который бы оттопыривал.
Пока он, будучи застигнутым врасплох, задавался этим вопросом, она нажала на спусковой крючок. Послышался щелчок курка, за которым последовал разрывающий воздух выстрел.
Меткий выстрел в грудь опрокинул его навзничь. В голове проскользнула лишь одна мысль: "Она, словно бабочка из легенд, забирающая души умерших, исчезающая в темноте".
[1] Биксбит (красный берилл) - редкая разновидность берилла красного цвета.
[2] Парусник Полит (Papilio Polytes) - бабочка, обитающая во влажных тропических лесах Южной Азии. Самцы - строгие чёрные с яркими белыми полосами на задних крыльях.
[3] "Паучьи пальцы" - врождённое нарушение строения скелета кистей рук.
[4] Черный паук и черная бабочка.
[5] Хантеры - мужские карманные часы с глухой металлической крышко