- Воевода. Долго собираешься стоять в кустах. Надеюсь, ты всё слышал, о чём мы говорили с Райей?
- Нет. Что вы, Мастер. Я только пришёл. Невредимый.
- Это ведь хорошо! Ножи пропали. Ты это имел в виду? Значит, Печать Забвения снята. Призраки теперь свободны и могут воспользоваться Зеркальной Комнатой. Для этого нужно лишь время. Я, наконец, займусь своим прямым делом. Воевода!
- Мастер. Не думаете ли вы, что и мы сможем покинуть остров?
- Всё возможно. Пошли уже. Мы и так задержались. Старик давно ушёл с Райей.
Остров был пуст. Одинокие сосны, песчаные дюны и никаких призраков. Лишь говорливые чайки в небе, предвещая скорую бурю, кричали без умолку.
- На острове нет призраков. Где же они находятся. Думаю, старик в курсе всего происходящего.
- Значит, не расскажет ничего.
- Не торопитесь с выводами. Мастер. Нужно узнать вначале, захочет ли Райя покинуть остров. И главное, что задумал Каргусс?
- А вы, Воевода, умный человек, - перед ними появился демон. Ваши рассуждения имеют смысл. Не хотите ко мне на службу? Собирать смерть презренных людишек. Оплата будут достойна Когана.
- Я не спрашиваю, откуда вы узнали про наш приезд. Старику нужно отдать должное. Обманул нас, заманил на остров и бросил.
- Старик тут не причём. Это я ему приказал. Я давно вас жду. Даже подготовился к встрече.
- Каргусс! Ты же понимаешь, что Шар я не отдам. Моя смерть не решит твоей проблемы.
- Вы ошибаетесь, Мастер. Человеческая жизнь ничтожно коротка. А мой век нескончаемо долог. И не важно, сколько вам лет. Я переживу вас. Всё равно. Так что давайте не будем всё усложнять и покончим быстрее с этим. Остров - ловушка. Попавшие сюда люди не могут покинуть его по собственной воле. Хочу согласиться. Своим появлением вы внесли сумятицу в размеренную жизнь страны. Я удивлён этим. И у меня к вам возник вопрос: Объясните причину выбора вас Зеркальной Комнатой?
- Ощущение долгого сна медленно убивает. Как я устал от этого мира. Откуда мне знать? Я живу здесь, чтобы умереть. В отличие от вас. Власть Верховного Правителя меня не интересует. Может поэтому меня и выбрал Шар? Хочу открыть вам тайну: Я собираюсь вернуться домой. И захватить с собой девушку.
- Хватит разговоров. Взять их и запереть в темнице.
- Куда спешить. Может, нам решить возникшую проблему мирным путём? Давайте сыграем в одну игру. Игра называется "Дать леща". Игрок ладошкой бьёт по лицу стоящего перед ним игрока. Если тот устоит на ногах, то ход переходит к нему. И так до тех пор, пока кто-то из игроков не упадёт первым. Тот и проиграл. Бывает, кто начинает игру, тот и выигрывает. Но нужно определить очерёдность. На счёт раз, два, три выбрасываем одновременно руки в виде одного из трёх знаков: камень, ножницы, бумага. Начинаем. Раз, два, три. У меня кулак. А у вас бумага. Первым начинать тебе. Каргусс. Если упаду, значит, я проиграл. Тогда проси, что пожелаешь.
- Даже Шар. Могу пожелать?
- Может, и его. Главное - выиграй.
- С вами опасно играть. Если появится угроза вашей жизни, Шар нейтрализует меня. Но я не боюсь.
Рассмеявшись, он размахнулся и резко ударил со всей демонической силы, заставив свою голову непроизвольно повернуться вслед за ударом. "Сильный зараза". Алекс еле устоял на ногах. "Будь что будет". Собравшись с духом, ударил и он. Посиневшая ладонь онемела, усилив покалывание в руке. Демон устоял и ударил сразу в ответ. Ладонь хлёстко легла на лицо, оставив багровый след отпечатка на щеке Алекса. В глазах потемнело. Лишь нестерпимый звон в ушах не давал сознанию покинуть его бренное тело. Он закачался. "Мне не победить? Посмотрим. На этот раз игра пойдёт не по правилам". Он посмотрел на демона и, увидя довольную ухмылку, кулаком ударил в челюсть. Вложив в удар всю ненависть к этому миру, всю ярость невозможности возвращения домой. И сразу напал на демона. Раз ты не можешь меня убить, значит, я должен это сделать. Удары наносились в область головы, в подбородок, в надежде, что демон упадёт и проиграет. И тогда он его убьёт.
Подоспевший Волк оттянул Алекса. - Ты что делаешь, ублюдок! Ты связался не с тем, с кем можно. Не усугубляй приговор без причины.
- Да пошёл ты. Урод. Тебе не понять одного. Что если ты перейдёшь на сторону врага, то ты становишься предателем Родины. Кадровый офицер не может предать правое дело и прослыть предателем.
- Жизнь похожа на игру в шахматы. Оставь его, Волк. Тех, кто знает игру в живую, побеждает тех, кто ломает игру. Теперь я контролирую игру. Причина, по которой я хочу сохранить ему жизнь, в том, что я восхищаюсь его упорством и благородством.
- Вы интересный человек,- обратился он к Алексу. - Другому я таких слов бы не сказал.
- Боюсь, что я откажусь от вашей доброты. Я давно спрашивал себя, зачем я здесь? И понял: кому-то захотелось разрушить существующую систему существования всего живущего этого мира. Верховный Призрак существовал за счёт убийства людей. Ему нужна была армия, чтобы противостоять налётам драконов. Хозяин драконов разрушал стены замка и убивал защитников в поисках Зеркальной Комнаты. Верховный Призрак вынужден был делать набеги на город. Убивая мастеровых. Из них получались наиболее сильные, разгневанные призраки. Никто не хотел уходить не в свой срок. Дальше. Драконы сжигали призраков, развеивая крыльями пепел над замком. Но были и те призраки, которые, прожив свой век, могли спокойно уйти, кто в небытие, а кто-то вернуться к жизни маленьким ребёнком. Тогда Мерцающие, обнаружив ребёнка на западном склоне горы, отводили его к городским воротам и оставляли там. Люди растили найдёнышей, как своих детей. Вот почему существовало табу на смерть маленьких человечков. И если таковое случалось, на общем совете людей и призраков, прекращалась война. Табу длилось столько лет, сколько лет на тот момент было умершему ребёнку. Никто не мог нарушить его. Без детей род человеческий вымрет. И негде будет брать призраков. Колесо смерти не переставая крутилось, не нарушая ход жизни. Из столетия в столетие, не нарушая правил. Пока... Пока в игре не появилась Ула. Избежав ловушек, девушка прошла всю игру и найдя Зеркальную Комнату, вернулась домой. Но ирония заключалась в том, что вместе с ней игру покинула и Лучезарная Дельта. Шар, символизирующий не прописную истину мудрости и совести. Символ первопричины всего сущего, как совершенное добро в победе над злом. Око, называли его в стране. Попытка вернуть шар не оправдалась успехом. И ты спрашиваешь, почему я здесь? Да кто ты такой. Отвечай.
- Вы талантливы, но упрямы. Тогда не вините меня в своей смерти. Мы сражались на равных. Но в конечном счёте вы проиграли. Однако. Я устрою вам встречу с Райей. В последний раз. Волк. В темницу его.
Замок камеры звякнул открывшимся ключом. Увидев лежащего Мастера, Райя бросилась к нему.
- С вами всё в порядке - она схватила его за руки. Вы же ранены.
- Я в порядке. Походу, я тут надолго. Не знаю, что задумал демон, но он обещал мне увидеться с тобой. В последний раз. Убить хочет?
- Мне жаль, всё из-за меня. Помните, когда мы возвращались в кратер, на нас напал Волк. Если бы я не уронила ваш компас и, пытаясь поймать, не упала с дракона, я бы спаслась. Но пока вы дрались с Волком, призраки накинули на меня сеть и увезли. Так я и очутилась на этом острове. Теперь и вы в западне. И всё из-за меня. Мастер, вы сожалеете, что были со мной?
Алекс, обняв девушку, притянул к себе. - Мне всё равно, кто ты. Я ни разу не пожалел о нашей встрече.
- Я тоже, - ответила Райя. Наша встреча - это самое счастливое событие в моей жизни.
Алекс сжал её руки. - Райя, я пообещал защищать тебя ценою своей жизни. И не нарушу своего обещания.
- Я верю вам, Мастер,- радостно кивнула в ответ девушка.
- Быть военным лётчиком - это не бояться смерти, спасая других. Но с тех пор, как я встретил тебя. Я понял, что у меня есть человек, с которым я хочу быть. И обязан его защищать. Если мы выйдем отсюда, то будем жить долго и счастливо вместе.
- Даже без пышной свадьбы я могу поклясться перед небом и землёй, что я люблю тебя, Алекс. Райя первый раз назвала его по имени. - Я хочу быть твоей женой и жить всю жизнь вместе
- Я счастлив слышать эти слова, - с грустью посмотрел на девушку. Затем вынул Драконий Шар и протянул Райе. - Я дарю тебе его. Никому не показывай его. Пообещай мне, что ты используешь с умом этот рычаг на демона. Из тебя хороший выйдет Верховный Правитель. И ещё. Спаси Воеводу.
И, махнув рукой, Алекс вышел из камеры. Его уже ожидали стражники. Холодный проход длился вечность. Он понимал, что демона успокоит лишь его смерть.
- Ну что, попрощался с девушкой - встретил с улыбкой тот Алекса.
- Каргусс. Ты меня не понимаешь. Я не боюсь смерти. Готов хоть сейчас умереть. Но подумай, что и ты окажешься в проигрыше. Шар не выберет тебя хозяином и не быть тебе властелином. Если только...
- Что?
- Райя не должна умереть! Не вымещай свою злобу на ней.
- Если ты сам отдашь мне шар, я обещаю - Райя не умрёт. И я даже дарую ей свободу. Что скажешь?
- И ещё пообещай мне. Ты не только её отпустишь, ещё она должна жить в безопасности.
- Я не ожидал, что ты такой романтик. Ты даже предложил ей стать своей женой.
- Я не могу вернуться домой. Почему бы не обзавестись семьёй?
- Так зачем вам расставаться? Ты можешь мне служить. И мне все равно, кто ты - человек или призрак.
- Не выйдет. Я лучше умру, чем буду работать на тебя.
- А я так старался овладеть твоим телом. А ты сам согласился умереть.
- Надеюсь, ты выполнишь своё обещание? И пощадишь девушку. Алекс повторил вопрос.
- Другим я не даю обещание. Лишь тебе. Я сдержу своё слово. Возьми, - и протянул пузырёк с ядом Мастеру.
- Выпей и умри. И тогда я точно пощажу её.
Яд был горьким на вкус. Еле сдержавшись, всё же проглотил его.
- Знаешь, Каргусс. Я забыл тебе сказать, что после моей смерти ты не овладеешь первым Драконьей Жемчужиной. Зря надеялся и поверил мне. Из последних сил Алекс присел на пол и, облокотившись о стену, закрыл глаза. Появившаяся кровь изо рта его не волновала. Последние секунды уходящей жизни он думал о Земле. Демон ещё немного постоял и затем проверил пульс умершего. Человек не шевелился. Так значит, он умер? Ха-ха. Радостный смех громко раздавался под сводами темницы.
- Я что, не знаю, что ты подарил жемчужину Райе? Ты думал меня обмануть? Я предвидел это, поэтому и разрешил вам встречу. Я ведь женат на ней! Я будущий Властелин Страны! И он выбежал из камеры.