Первый, второй, третий... И завис. Алексей ругнулся про себя - кому-то лень с третьего этажа пешком спуститься. Денежные мешки, мать их так. Впрочем, он и сам был не из бедных. В этом доме не могло быть людей даже со средним достатком. Центр Киева, новострой.
Голова гудела так, словно его огрели из-за угла пыльным мешком. Почему пыльным, он и сам не знал. Такая уж идиома, от бабушки в детстве нахватался. Славно вчера погуляли - Юра вон до сих пор спит. Ему проще - на работу не надо. Это Лёхе спозаранку кровь из носу нужно в свой уютный кабинетик замдиректора солидного учреждения с длинным именованием "Райффазен банк Аваль". "Дин-дин" - и перед молодым человеком бесшумно распахнул своё стальное нутро лифт. Дежурное "Доброе утро!" консьержке - и он уже во дворе.
Свежий воздух принёс облегчение - в голове немного прояснилось. Его новенький "Pathfinder" располагался в первых рядах стоянки. На ходу доставая из барсетки ключи, Лёха подошёл к машине. Пикнула, отключаясь, сигнализация. Последний раз с сожалением взглянул на окна своей квартиры. Знал ведь, что завтра на работу. "Лёха, у меня тут пара бутылочек "Хеннеси" завалялись. А ты говорил, у тебя таки появилась полная лицензия Китано. Закусь по дороге куплю. Что скажешь?" Что он мог сказать кроме "Жду тебя, дружище!" Кальян, балычок, выпивка, старина Такеши на плазменной панели.
- А теперь он беззаботно дрыхнет на диване в гостиной - а я "Арбайтен, шнеля-шнеля!", как выражается глав.бух. - сказал вслух парень и обернулся назад к машине.
- Не так быстро, Алексей Витальевич! Погодите немного! - прозвучал сзади вкрадчивый голос.
- Что вы хоте... - и он замер, не договорив фразу. Перед ним стоял Некто. Строгий чёрный костюм, лаковые туфли, пальцы в серебряных перстнях, в руках планшет. Бородка клинышком, идеально уложенные, зачёсанные назад волосы, цепкий взгляд карих глаз с сильно расширенными зрачками, словно после ударной дозы атропина... и огромные кожистые крылья за спиной.
- У нас есть с вами один разговор. Весьма важный, должен признать! - продолжил фразу странный собеседник и указал на две двери справа и слева от него, которых ещё мгновение назад не было и в помине.
- Кто ты? - просипел Лёха, пятясь назад. Отступать было некуда - он тут же почувствовал спиной прохладу корпуса "Ниссана"
- Я... Даже не знаю как назвать себя так, чтобы вам стало понятно. Нууу...пускай демон. Зовите меня Лаплас. Да вы не переживайте так. Я пока ещё ничего не сказал, чтобы так волноваться. Смею заметить, ключевое слово "пока"! - коротко хмыкнуло существо.
- Что ты хочешь? - машинально спросил парень, пытаясь успокоится и прийти в себя. Была шальная мысль, что это всё от выпивки, но Лёха не хотел ей верить.
- Выпивка тут не при чём, я совершенно реален! - ухмыльнулся тот, кто назвал себя Лапласом. - Впрочем, буду краток. Итак, сегодня, около получаса назад, собираясь на работу, вы, Алексей, зажгли правую верхнюю конфорку на плите и поставили на огонь кастрюльку с тремя куриными яйцами. В спешке собираясь и увидев, что время поджимает, вы оделись и вышли из квартиры, совершенно забыв о готовящемся завтраке. Через 7 минут, после того как хлопнула дверь, вода залила пламя и газ начал распространяться по квартире. Через 24 минуты ваш друг Юрий Сафонов проснётся и попробует закурить. Понимаете, к чему я веду? - закончил монолог демон.
- Надо бежать к нему! - рванулся было Лёха, но Лаплас поймал его за руку.
- Не так быстро. Действие уже совершено. Но тут вот какая штука... вы сейчас своеобразный "Кот Шрёдингера". Есть вероятность, что вы бы вспомнили и вернулись, а есть вариант, что без зазрения совести поехали бы на работу и лишь за обедом узнали бы о печальных последствиях своей невнимательности. Так что теперь выбор у вас невелик... - картинно развело руками существо.
- Какой!? Какой выбор??? - чуть ли не заорал обычно идеально выдержанный замдиректора.
- Как водится, всегда есть как минимум два выхода! Вот и у вас их два! - указал на двери Лаплас. - Правая - это то, что случится, если вы выберете возвращение домой. Левая - если вы всё же забудете вернуться...
- Да чёрта ты спрашиваешь! Открывай правую! - зашипел Лёха, хватаясь за ручку правой двери. Она была заперта.
Единственным толчком в грудь демон отбросил его обратно к машине и, подавшись вперёд, угрожающе зашептал:
- Подумайте! Подумайте головой, Алексей Витальевич! Вы ведь уже не самовлюблённый сопляк, а зрелый муж, и должны осознавать, что за всё в мире есть своя цена! Приведу яркий пример. Просто для того, чтобы вы задумались. Вы заходите в "Фуршет", "Сельпо" или какой-то универсам поменьше. Подходите к полке с молочной продукцией - и, о чудо, видите последнюю пачку молока. Довольные успехом, оплачиваете покупки и покидаете магазин. А следом за вами приходит одинокая старушка, которая из-за больных ног не может посетить ни один магазин, кроме этого - до него ближе всего идти. И она останется без молока. Вполне возможно, что без него ей не из чего сварить кашу. А больше ни на что денег не хватает. Чувствуете разницу? Радость для вас - это горе другого человека. Уж не думаете ли вы, что всё будет так безоблачно? Дом не взлетел в воздух, друг спасён, да здравствует добрый Лаплас, который помог выбрать верную сторону? Я не помогаю её выбирать - я указываю вам развилку. Выбор, конечно же, как всегда предопределён, размышления мои особого смысла не имеют. Но такие развилки, распараллеливание миров бывают не так часто - мне хочется насладиться моментом.
Поймите вы, наконец - для моего разума нет ничего неясного и будущее существует в моих глазах точно так же, как прошлое. Все последствия вашего выбора ясны мне, как Божий день, но говорить о них было бы кощунством - свой крест каждый несёт сам.
Его тихая речь громом отдавалась в голове молодого человека. Когда последние отзвуки голоса демона затихли и смысл, наконец, дошёл до Лёхи, он с перекошенным от ярости лицом снова бросился с кулаками на дверь:
- Да плевать мне на старушек! Там друг! Понимаешь ты, рожа? Друг! Открой!
Лаплас расхохотался.
- Да уж, Алексей Витальевич, вы меня не удивили... Да и что можно ожидать от талантливого экономиста, в двадцать шесть лет занявшего пост зам.главы одного из отделений крупнейшего украинского банка. Вы прагматичны до мозга костей, будете идти по головам ради достижения собственных целей. Конечно же, я открою дверь. И пойду с вами. Уж очень мне интересна ваша реакция. Не часто выпадает такое развлечение - подобные случаи... - длинный коготь указательного пальца, до сих пор незаметный из-за сложенных на груди демона рук, плотно вошёл в замочную скважину ручки. В замке что-то негромко щёлкнуло.
- ... уже скрыты пылью десятилетий. Последним, на моей памяти, в похожую историю попал Циолковский, выбравший Лубянку вместо отказа от собственных полусумасшедших теорий. И, как оказалось в последствии, правильно сделал - помнят и помнить будут! - продолжал речь Лаплас, проходя в дверной проём, висящий посреди двора элитного новостроя. А Лёха уже не слушал его болтовню, изо всех сил мчась к подъезду.
***
На работу замдиректора, конечно же, опоздал. Сам не зная как, без аварий, доехал до работы - что в его состоянии было почти подвигом. Пулей пронёсся мимо охраны, игнорируя лифт, взлетел по лестнице и, торопливо открыв дверь, заскочил в кабинет. Барсетка отправилась в короткий полёт до кресла, а замдиректора начал сновать по кабинету, пытаясь успокоится. Окно, шкаф, стол, кресло, к двери, снова к окну...
- Так-так-так, надо успокоится... надо работать... чёрт...где-то у меня валерьянка была! - Лёха подскочил к шкафу и, распахнув дверцы, начал копошится на полках. Найдя заветный пузырёк, он зубами выдернул пробку и принялся отсчитывать таблетки.
- Лучше бы чаю выпили! - с некоторым укором прозвучал уже знакомый голос
Лёха вздрогнул, и пузырёк полетел на пол. Мелко застучали по полу рассыпающиеся таблетки.
В кресле сидел Лаплас. Крылья аккуратно развёрнуты, слегка прикрывая его с обеих сторон, а сам он с ехидной ухмылкой взирал на съежившегося молодого человека.
- Что? Что ты от меня хочешь? Я свой выбор сделал, оставь меня! - сжав кулаки, заорал Лёха.
- Кричите, не кричите - всё равно никто не услышит. Есть только вы и я. Мои эмоции были бы не полными, если бы я не довёл начатое до конца. Алексей Витальевич, а не хотите ли вы взглянуть на последствия? - смакуя фразу слово за словом, прищёлкнул пальцами демон.
- О, нет-нет, не подумайте, что я вам собрался будущее показывать! - рассмеялось существо. - Я покажу вам иные реальности. Иные города. Там, где вы выбрали иной вариант или этот же вариант ввиду некоего стечения обстоятельств сложился по-другому.
Присядьте - так будет удобнее.
Лёха послушно, словно марионетка, умостился в объятиях своего офисного кресла и закрыл глаза...
***
Молодой человек лихорадочно озирался, стоя посреди руин огромного города. Останки моста со сплющенным вагоном метро над гнилой, мутной поверхностью реки. Разбитые паромные причалы, руины церквушки, на которую какие-то вандалы потехи ради прицепили большую букву "М". Заброшенное здание общепита неподалёку венчал золотой крест.
- Узнаёте, Алексей Витальевич? - самодовольно похлопав замдиректора по плечу, спросил Лаплас.
- Угу! - согласно кивнуло существо и недовольно глянуло на молодого человека. - Ну что же вы так расстраиваетесь? Вы же не тут живёте. Очередная развилка, да и только. Киев-1, скажем так.
- Как? Как это вышло? - он не мог прийти в себя.
- Как-как...- проворчал Лаплас. - Надо было внимательно собираться. А так взрыв, Юрий погиб - да ещё и Зеленского, Владимира Павловича не стало. Печально, очень печально! - картинно покачал головой демон.
- Кто это?
- Ну как же...сосед ваш, с пятого этажа. Там ведь три квартирки служебные были. Помните?
Лёха помнил. Строгий RAV 4 с "блатными" номерами частенько встречал у подьезда кого-то, жившего на пятом. Бывало, утром даже в лифте сталкивались.
- Так вот...- продолжал Лаплас - он был депутатом, одним из руководителей партии НУНС, которая в две тысячи третьем получит львиную долю квот в парламенте. И так случится, что в связи с накаляющимися отношениями во внешней политике, на голосование будет поднят вопрос об отказе от конвенции, принятой на шестьдесят первой сессии Генеральной ассамблеи ООН! - продолжал разглагольствовать демон. - То бишь, говоря проще, бренд "мирного атома" отправится ко всем святым. Зеленский то был против этого, а вот пришедший после его смерти Гайвор очень даже "за". Глупый человечек с дурацкими амбициями. Вот! Результат на лицо! - оканчивая речь, указал на пейзаж Лаплас.
Лёха стоял, в растерянности обдумывая сказанное демоном. Выходит, он выбрал верно?
- Ну, это вы зря, Алексей Витальевич! - расхохоталось существо. - Я просто начал с одного из худших вариантов. А как вам такое?
***
... Он видел себя. Другой, похожий на него, но немного постаревшего, сидел в кресле ДИРЕКТОРА. То, о чём он так мечтал, сбылось. Замигал селектор телефона и его голос произнёс:
- Слушаю.
- Шеф, звонила ваша жена. Просила передать, что заказала столик на девятнадцать тридцать в "Липском Особняке" - прощебетала Лина. На секретаршу Бориса Ефимовича пускали слюни все работники банка от мала до велика - а тут она в его, Лёхином, распоряжении. И вот до него дошло...
- Жена??? - вскрикнул бывший замдиректора.
- Нравится Киев-2? - злорадно ухмыльнулся Лаплас. - Директорское кресло, ужины в элитных ресторанах, супруга - известный финансист. Под окном, кстати, Alfa GT, вам ведь, Алексей Витальевич, всегда нравилась эта марка. Хотите узнать, как оно так вышло?
- Да...- прошептал Лёха, наблюдая за своим альтер-эго.
- Дом всё-таки взорвался. Юрий погиб. Печально, согласен. Но Зеленский в этот раз был в отьезде! - демон попытался изобразить на лице глубокую скорбь. - Конечно же, беда бедой - а жизнь идёт дальше. Квартира ведь застрахована - собственно почти ничего и не потеряли. А в страховой компании вы столкнулись с ещё одним, вернее, одной бывшей обладательницей квартиры в вашем доме, Еленой Пельц. Она знать не знала, что именно замдиректора "Аваль" сделал её вдовой. Успешный финансист, одна из ведущих специалистов в области инвестиций, она оказалось к тому же весьма обаятельной женщиной. Вы, Алексей Витальевич, смогли скрасить пустоту утраты - вуаля! - через год и свадебку сыграли. Советы жены пришлись в будущем весьма кстати - заседание акционеров банка пришло к выводу, что давно пора сделать рокировку! - щёлкнул пальцами Лаплас. - Полнейший профит и сплошное удовольствие.
- А что же выбрал я? Что выбрал я, тварь? Почему ты не показываешь мне этого? - с ненавистью прорычал парень.
- Ну зачем же вы так? - оскорбилось существо. - Перейдём к Киеву-3?
- НЕТ! - заорал Лёха. - Мне не нужны эти чёртовы иные реальности! Я хочу знать, что выбрал я!
- Эк вас... - покачал головой Лаплас и кабинет вместе с демоном внезапно начал меркнуть.
***
Он очнулся в своём кресле. Напротив всё в той же позе сидел Лаплас и задумчиво крутил в руках китайскую статуэтку, снятую им с тумбочки. Пока Лёха приходил в себя, демон заговорил.
- Помните, я сказал вам, что вы напоминаете мне кота Шрёдингера? Так вот, это не совсем верно. Ведь как было в опыте? Кота помещают в закрытый ящик. Внутри него есть некое устройство, которое может сработать - и тогда кот умрёт, а может и не сработать - тогда кот будет жив. Ящик закрыт - следовательно, мы не знаем, сдохла животинка или нет. Считается, что в такой ситуации образуется развилка реальности - в одной кот жив, а в другой мёртв. Так вот вы, Алексей Витальевич, исполняли роль не кота, нет-нет, конечно же, не кота... а того самого механизма! - Лаплас наставительно поднял вверх указательный палец, в очередной раз продемонстрировав длинный отточенный коготь. - Но в нашей задачке более двух путей, потому что у нас не ящик - есть ещё куча внешних факторов, влияющих на результат - то бишь и развилка больше.
- Скажи мне мой выбор! Скажи! - умоляюще прошептал Лёха.
- Нет! Каков бы он ни был - вы сделали его сами, Алексей Витальевич. И ответ держать сами будете!
Поставив статуэтку на место, демон резко поднялся. Шутливо поклонился, изображая раболепие.
- А засим разрешите откланяться, мон шер ами. Вполне возможно, мы ещё увидимся. Лет эдак через двадцать - вряд ли я смогу отказать себе в удовольствии взглянуть на вас и задать сакральный вопрос "Как дела?"
И, тихо рассмеявшись, Лаплас порывисто открыл дверь и вышел, аккуратно притворив её за собой.
Лёха не знал, сколько он просидел вот так - молча, смотря в одну точку. Внезапный звонок мобильного вырвал его из кататонии.
- Да? - хрипло ответил он.
В трубке звучал бодрый голос Юры.
- Здоров! Я уже отстрелялся на сегодня. Может заедешь после работы ко мне? Алло? Алло? Ты чего молчишь?
Примечания:
1)Демон Лапласа - мысленный эксперимент 1814 года, предложенный французским математиком Пьером-Симоном Лапласом, а также главный персонаж этого эксперимента - вымышленное разумное существо, способное, восприняв в любой данный момент времени положение и скорость каждой частицы во Вселенной, узнавать её эволюцию как в будущем, так и в прошлом. Лаплас придумал это существо для наглядной демонстрации степени нашей неосведомленности и необходимости в статистическом описании некоторых реальных процессов в окружающем мире.
2) О коте Шрёдингера много есть в Вики. Кратко суть опыта изложена в тексте.