|
|
||
Веселая сказка для взрослых. | ||
Copyright (с) Molly Brown 1993
Перевод с английского (с) Елена Молчанова 2001
Королева Руэлла объединенных королевств Таналора и Халы, дважды вдова и все еще девственница, открыла глаза от яркого солнечного света, струящегося ей в окно. Она зевнула и потянулась, как кошка; затем она села и запечатлела слюнявый поцелуй на плакате Властителя Тьмы, висевшем у нее над кроватью. Конечно, большей части его лица не было видно - кроме красного глаза, сверкающено из под темного капюшона - но она намазала немного клея туда, где по ее представлениям находился рот, так что каждый раз, когда она целовала плакат, он прилипал к ее губам удовлетворенно чмокал, вызывая у нее хихиканье.
Только что ей приснился расчудеснейший сон; она вышла замуж за Властителя тьмы, который безумно влюбился в нее, и уехала жить в его огромную мрачную башню, где орки выполняли ее малейшее желание и все, ну просто все до единого, называли ее "Ваша мрачная светлость". Она подмигнула постеру и обняла колени от удовольствия - это, наверняка, было предчуствие - иначе и быть не могло.
Она стояла перед зеркалом, пробуя несколько новых неотразимых поз, когда в дверь постучали. "Входи," - сказала она.
Высокая тощая личность в черной мантии с капюшоном высилась в дверях. Она откинул капюшон, обнажив голову, разделенную на две части - одна половина состояла из голого черепа, а другая была покрыта гниющей плотью - и стала обмахиваться крылом летучей мыши на палочке. У страшила был один глаз, свисавший из глазницы на мясной половине. Из остатков скальпа росла одна длинная черная прядь волос, уложенная в совершенную кудряшку. По лицу временами сползал редкий червяк. "У, сладкая моя, здесь как в печи," -- сказала страшила, -- "не возражаешь, если я окно открою?"
"Валяй."
Страшила пересекла комнату, распахнула ставни, и вздохнула: "Так то лучше." Она повернулась обратно к Руэлле, сложив мясную половину рта в улыбку. "Ну и как поживает именинница?"
Руэлла пожала плечами: "Я в порядке."
Страшила схватила ее за плечи и смачно поцеловала в щеку: "Я тебя просто съесть готова! Ты это знаешь?"
Руэлла вздохнула и закатила глаза, стирая кусочки гнилой губы с лица. "Ну хватит. Может, перейдем к делу?"
"Подумаешь, недотрога," -- сказала страшила, -- "Ладно, садись."
Руэлла села перед зеркалом. Страшила встала у нее за спиной. Она покачала головой, щелкая языком и недовольно квохча. "Твои концы сухие, как пыль! Подружка, тебе необходимо поухаживать за волосами, просто необходимо."
Как и многие нынешние обитатели дворца, страшила отражения не имела, а потому в зеркале казалось, что волосы Руэллы двигаются сами по себе.
"Давай побеспокоимся только о сегодняшнем вечере, ладно?"
"Ладно, ладно. И чего бы тебе хотелось?"
"Я хочу колюче наверху, а еще чтобы вот этот кусок," - она ухватила густую прядь на лбу - " вроде как свисал со лба на один глаз." Она притянула ее на место: "Вот так."
"У нет нет нет! Смотри," - страшила убрала волосы Руэллы назад, -- "у тебя прекрасные глаза и интеллигентный лоб - тебе ни к чему завешивать лицо волосами. Тебе пойдет хорошая высокая прическа."
"Вовсе нет!" -- огрызнулась Руэлла. "Хватит пытаться превратить меня в старуху. Делай что говорят или я тебе голову оттяпаю."
"Уууу, послушайте ее!" -- страшила уперла руки в боки и закатила болтающееся око. "Испугала. Скажу тебе, девушка, что мне голову отрубали больше раз, чем ты завтракала! Так что придется тебе выдумать угрозу подейственней."
Руэлла надуто ссутулилась в кресле. "Но ведь у меня день Рождения!"
Существо сжало существующую половину губ. "Ах, ну так и быть," -- сказала она берясь за расческу. "Я ведь на тебя никогда не в силах долго сердиться."
В дверь снова постучали и вошла еще одна тощая как скелет фигура в черных одеждах. Она подошла к Руэлле и наклонилась, кратко прижав к щеке Руэллы тонкие губы. "С днем рождения," - сказала она сиплым голосом, похожим на скрежет гравия под парой тяжелых сапог.
Руэлла смахнула с лица несколько червяков, оставленных сиплой фигурой.
"Извиняюсь," - сказал сиплый голос.
"Не проблема. Что случилось?"
Фигура извлекла из одежд свиток и раскрыла его, встряхнув запястьем. "Посмотри на сегодняшних гостей."
Руэлла просмотрела список. "Не могу найти Властителя Тьмы - разве он не ответил?"
"Ну, Властитель Тьмы не особенно посещает шестнадцатилетия."
"Но это не просто шестнадцатилетие! Это мое шестнадцатилетие!"
"Я послала ему приглашение. Больше ничего поделать не могу."
"Не беспокойся, дорогуша," -- сказала страшила с болтающимся глазом, -- "может еще объявится." Она повернулась к сиплой: "ты его лучше все равно в список занеси, на всякий случай. Ты ведь не хочешь, чтобы он стражу испарил?"
"Ты его на самом деле встречала, не так ли?" спросила Руэлла одноглазую.
"Пару раз."
"Какой он?"
"Всевидящий, никогда не спяший..." влезла сиплая.
"Да нет, я имею ввиду, он славный?"
"Славный?" - спросил сиплый голос.
"Славный?" - переспросил болтающийся глаз, -- "Дорогая, он просто чудовищен! Он воплощение зла! Холоднен и жесток без единого намека на человеческий чувства и приличия. Конечно, он славный."
Думаешь, ему будет неважно, что я убила собственного отца, чтобы завладеть королевством, а затем силой женила на себе его пасынка, который, вообще-то, был даже симпатичен, но затем предпочел совершить самоубийство в свадебную ночь тому, чтобы скрепить нашу свадьбу? Ну то есть, если бы мы встречались?"
"Он наверное, посчитает это рекоммендацией," - сказал болтающийся глаз, -- "Теперь не дергайся, я почти закончила."
"Почему ты не зачешешь волосы наверх?" - спросил парикмахершу сиплый голос, -- " Ей бы так пошло!"
Вечеринка была в самом разгаре еще до того, как Руэлла спустилась вниз. Тронная комната была набита колдунами, волшебниками, мелкими деспотами и трупами на различных стадиях разложения, дергающихся под модную музыку. Вокруг комнаты на высоких помостах были расставлены дюжины гномов, которые махали руками перед установленных на стенах факелами для создания цветомузыки. Снаружи напрасно ждала очередь из почти двух тысяч людей и существ - у стражи были четкие указания: "Если имени в списке нет, то вход воспрещен." А если, в маловероятном случае, какая-либо девушка или женщина покажется хотя бы немного прекраснее Руэллы, ее следовало отослать восвояси невзирая на список.
Руэлла величественно вошла с появлением луны. После долгих споров, она наконец получила желанную прическу: огромные зачесанные иглы, торчащие во все стороны. Она обвела глаза черным пеплом и покрыла лицо Пудрой из Крошенной Кости из Магазина Мертвых (не проверено на хоббитах), чтобы придать ему модной бледности. На ней было платье из плотно обтягивающей черной кожи с разрезом до бедра, а в руке она держала небрежно сложенный десятиметровый кнут из бычьей кожи.
Зала притихла: все движение прекратилось. Руэлла небрежно облокотилась о золоченую арку, прислонив руку с кнутом к бедру. Она старательно ощерила верхнюю губу, показав толпе свое выражение такой взрослой и все видавшей и не находящей слов, чтобы описать насколько все это скучно, которая она тренировала последние два часа перед зеркалом.
Где-то сзади послышался сиплый голос и вскоре все присоединились к бодрому исполнению "С Днем Рождения!". Руэлла забросила ощеренное выражение и захихикала, когда группа черных капюшонов подняла ее над толпой и подбросила шестнадцать раз. В конце концов они бросили ее на трон и она откинулась на спинку, пытаясь отдышаться.
"Речь! Речь!" -- заорали капюшоны.
Руэлла поднялась и сделала знак замолчать: "Я могу вам только одно сказать: где, черт возьми, мои подарки, гады?"
Орда в капюшонах кинулась к ней и снова подхватила ее на руки.
"Жалею, что спросила," -- закричала она, в то время, как ее понесли к сцене. При приближении трупов в капюшонов, музыканты расступились, предоставив сцену Руэлле, которую швырнули в самую середину. "Ладно," - сказала она, разглядывая свои пустые ладони, -- " у кого мой кнут?"
"У меня," -- прокричала фигура в капюшоне, окруженная стаей жужжащих мух.
"Ты труп, приятель," - сказала Руэлла, угрожающе выставив палец.
"Это я знаю!"
Присутствующие залились истерическим смехом.
"Это мой день Рождения!" - заскулила Руэлла в притворном отчаяньи, -- "Как вы смеете, все время шутить!"
Руэлле пришлось стоять на сцене, в то время как гости подносили подарки, и ей пришлось изображать благодарность, хотя это было непросто. Она еще в жизни не видела такой кучи хлама: щелковые отрезы и изумрудные тиары - настоящий старушачий мусор. Неужели они всерьез верили, что она позволит надеть тиару даже на свой труп? А еще кто-то подарил ей золотую прялку! Прялку? Что они думали, что она чья-то бабушка? "Ну спасибо," - сказала она, когда все это было свалено в кучу перед ней.
"Дорогу! Дорогу!" - послышался сиплый голос у дверей. "Посмотри, возлюбленная королева Таналора и Халы на подарок от твоих слуг, на который мы все скинулись!"
Фигура в капюшоне подошла к сцене ведя за собой черную как ночь лошадь.
О нет, подумала Руэлла, еще одна лошадь. У нее уже все стойла были забиты проклятыми тварями, а они только и делали, что ели. "Это лошадь," - сказала она, стараясь не показаться слишком разочарованной.
"Это не простая лошадь, миледи," - ответил, подойдя, сиплый голос, -- "Это, что называется, накрученная лошадь."
"Накрученная? Это как?"
"Посмотри на лошадь на первой скорости. Выглядит, как обычное животное, не так ли? Идеально для покупок и приятной прогулке по сельской местности, но когда я делаю вот это..." существо схватилось за лощадиный хвост и повернула его дважды по часовой стрелке. Копыта раскрылись, открыв колеса. "Это только вторая скорость," - сказала сиплыя, "подожди, я покажу третью!" Она повернула хвост еще на три оборота. Из боков животного появились крылья, а из ноздрей пошел дым. "Ты управляещь отсюда," - страшила указала на прядь гривы. "Вот так вверх, так вниз, а посередине держит на месте."
Руэлла захлопала в ладоши и запрыгала. "Это чудесно!"
Конечно, ей было необходимо опробовать сейчас же. Она вскочила на спину и выехала на улицу, где тысячи невезучих все еще стояли в очереди. Они приветствовали ее появление и в унисон задержали дыхание, когда лошадь взмыла в воздух и описала несколько кругов у них над головами. "Мой любимый народ," -- Прокричала сверху Руэлла, -- "спасибо за то что пришли на празднование моего шестнадцатилетия. Сожалею, что ни один из вас не будет сегодня допущен во дворец, но с другой стороны, вы - чернь и знаете правила. А теперь извините," - сказала она поворачивая ко дворцу, -- "мне пора на вечеринку." Лощадь уронила что-то неприятное на некоторых в толпе. "Уй," -- сказала Руэлла, сдержав смешок.
Ранним утром Руэлла смотрела из высокого окна своей спальни, как покидали последние гости. Она отступила в тень, когда во двор вышел волшебник из Литии; он посмотрел прямо на ее окно. Она пряталась от него уже час; не надо было ходить с ним за стойла, чтобы покурить Волшебную Травку - похоже, парень подумал, что теперь между ними все решено. Она проследила, как ее стража выпроводила его за ворота и облегченно вздохнула. Она устала и ей хотелось просто лечь спать.
Она как раз снимала макияж, когда в дверь громко постучали. "О нет," - простонала она, думая, что литиец пробрался обратно во дворец. "Кто там?" -- резко спросила она.
"Это я," -- послышался сиплый голос.
"Входи," - она подождала пока фигура в капюшоне закроет за собой дверь. "Что случилось?"
"Я принесла тебе подарок ко дню Рождения."
"Что? Лошадь?"
"Нет. Лошадь - это наш общий подарок. Это от меня." Страшила покопалась в одеждах и вынула маленький хрустальный шар.
"Что это?"
"Перед тобой новинка связи. Больше не придется полагаться на гонцов, которые могут отсутствовать многие дни; с помощью этой штуки ты можешь разговаривать лично с кем захочешь, моментально. С любым, у кого есть такая же, конечно."
"Здорово!" -- сказала Руэлла. "Как она работает?"
"Просто скажи ей, с кем ты хочешь связаться; остальное она делает сама с помощью мелкого колдовства."
"И их можно и видеть и слышать и все такое?"
"Да, если они дома."
"Ценно! А у гм..." - шеки Руэллы горели; она склонила голову и уставилась на ноги. "Есть у ...?"
Если бы у сипухи были брови, она бы их приподняла. "Есть ли такой у Властителя Тьмы? Ты это пытаешься у меня спросить?"
Руэлла захихикала.
"Думаю, что есть. У него есть все последние достижения."
Оставшись в одиночестве, Руэлла немедленно причесалась и заново накрасилась. Она примерила шесть разных костюмов, прежде чем остановилась на том, что было на ней первоначально. Она потренировала выражение перед зеркалом - ей хотелось выражения привет, просто хотела узнать как дела, которого она достигла показав зубы в широкой ухмылке и вытаращив глаза чуть шире обычного.
Она набрала в легкие воздуха, набралась смелости, и подошла к столику, на котором страшила оставила шарик. "Властителя Тьмы, пожалуйста," -- сказала она, -- "Вызываю Властителя Тьмы."
Женский голос ответил: "Шар занят. Подождете?"
"Э... ладно," -- Руэлла снова кинулась к зеркалу для лишней проверки. Она на это не способна; она не может показаться Властителю Тьмы в таком виде, она всю ночь не спала и выглядела ужасно.
"Соединяю," - сказал шар.
Хрустальный шар превратился в огромный красный глаз. "Але?" - прогремел грубый мужской голос, -- "Кто говорит.
Руэлла подкралась к столу и накинула на шар покрывало, обрывая связь. Минуту спустя она усмехнулась про себя. По крайней мере, она знала, что он был дома.
В тот день она позвонила еще три раза, просто чтобы убедиться, что он не ушел.
После недели звонков Властителю Тьмы и набрасывания покрывала при первых звуках его голоса, у Руэллы возникла превосходная идея, что если она будет случайно проезжать мимо Темной Башни - просто потому что она нечаянно оказалась по соседству - то ей возможно удасться встретиться с Властителем Тьмы лично. Сначала она воспользовалась хрустальным шаром, чтобы проверить, что он дома, а затем оделась.
Переведя свою лошадь на третью скорость и набрав высоту метров тридцать, она доехала до Темной Земли менее чем за два часа. Открывшийся пейзаж полностью соответствовал ее мечтам, голая земля, почти полное отсутствие растительности и поднимающиеся к кроваво-красным небесаи клубы серы. Все это будет принадлежать ей, если она решит тривиальную задачку и заставит Властителя Тьмы по уши влюбиться в нее.
Она приземлилась за пару километров от Темной Башни и продолжила неторопливой рысцой. Подъезжая к Темной Башне, она заметила единственный красный огонь в окне наверху. Это должно быть, его покои.
Она проехала мимо, краещком глаза следя за окном. Затем она проехала мимо еще раз. Затем еще, на всякий случай.
Когда хрустальный шар начал гудеть, Руэлла крепко спала. "Шо?" - сказала она, открывая глаза.
"Привет, Руэлла," сказал мужской голос, -- "Помнишь меня?"
Это был тот идиот из Литии! Руэлле пришлось соображать быстро. "Руэлла нет," - сказала она, изменив голос и закрыв лицо одеялом, -- "Я есть убирать. Руэлла уйти, она не говорить когда вернуться."
"Понятно. Скажите ей, пожалуйста, что я звонил?"
"Да, да. Я передать. Вы уже идти, я убирать." Она накинула покрывало на шар и вздохнула.
Иногда, когда Руэлла проезжала мимо Темной Башни, красный огонь перемещался из одного окна в другое, но никто никогда не выходил. Более того, она ни разу никого не встретила в Темной Земле; если бы не движение огня в башне, она посчитала бы, что местность полностью заброшена. Она стала подумывать, не стоит ли сменить приманку.
"Что Властитель Тьмы любит больше всего?" - спросила она страшилу с болтающимся глазом.
"Полагаю, опустошение. Он большой любитель опустошения."
"Нет, я имею в виду, что бы ему понравилось получить в подарок? Нельзя ведь подарить опустошение?"
"Нельзя," -- согласился болтаюшийся глаз, -- "но можно подарить орудия опустошения."
"Например? Мне кажется, что у него предостаточно орудий опустошения."
"Да, но он любит, когда ему дарят солдат. Он в год много солдатов расходует - лишние ему никогда не помешают."
"Солдаты," - сказала Руэлла, -- "об этом я не подумала."
Властитель Тьмы не послал даже открытку с благодарностью. Руэлла дулась у себя в комнате, когда в дверь постучали.
"Уходи," - сказала она.
"Это я," -- ответил сиплый голос.
"Мне плевать, кто это. Уходи."
Дверь открылась и вошла фигура в капюшоне. "У меня срочные новости," - сказала она.
"Мне плевать," - сказала Руэлла, выпячивая нижнюю губу.
"Ты должна выслушать," - сказала сиплая страшила, схватив ее за плечи, -- "Властелина Тьмы одолели."
"ЧТО?"
"Его изгнали из его башни."
"Но это невозможно! Он всесильный!"
Из скелетной груди страшилы послушался скрежет, как будто два камня терлись друг о друга, она плакала. "Властитель Тьмы потерял свои силы," - выжала она меж рыданий, -- "а с его падением, наши собственные силы намного уменьшились.!
"Что же нам делать?"
"Не знаю."
Как раз в тот момент шар отвратительно зазвонил, громко и настойчиво. "Если это снова тот Литиец..." -- сказала Руэлла, заскрежетав зубами. Она подошла к столику, на котором лежал шар. "Але?"
В кристале показался единственный сверкающий красный глаз. "Руэлла?" - спросил грубый мужской голос.
"Да. Кто это?"
Глаз отодвинулся, уменьшаясь. Наконец, Руэлле удалось разглядеть лысого человека с единственным красным глазом, длинным крючковатым носом и сизыми губами. В руках он держал коробку шоколада в форме сердечкаи дюжину роз. "Это я, малышка. Властитель Тьмы. Но ты можешь звать меня Малькольмом - как все мои друзья."
"Что тебе надо?"
"Я тут подумал, может зайти к тебе вечером. Я давно собирался нанести визит, но у меня было столько дел - знаешь как оно бывает. А теперь у меня появилось свободное время и я подумал, что нам стоит познакомиться поближе, понимаешь?" - он подмигнул и выразительно облизнул свои потрескавшиеся сухие губы раздвоенным языком. "Ты клевая штучка, Руэлла."
"Извини," - сказала Руэлла, -- "но у меня дела. Сегодня вечером я мою голову."
"А, понятно. Ну что ж, если дела" - Властитель Тьмы задумался на минуту. "Придумал! Как насчет, я все равно зайду и вроде как схоронюсь в твоем замке на время? Понимаешь, там эти ребята, которые, вроде, меня ищут..."
"Отвали, неудачник," - ответила Руэлла набросив покрывало на кристал.
"Ваше Величество!" - прокричал гонец, врываясь в комнату, -- "Рыцари Света и Чести под предводительством варвара Глориозо направляются сюда! Они приедут в течение четырех часов!"
"Мы обречены!" - сказал сиплый голос, -- "У нас даже армии теперь нет, поскольку тебе показалось, что из них выйдет хороший подарок!"
"Заткнись и дай мне подумать," -- огрызнулась Руэлла. "Значит так," - сказала она, обернувшись к гонцу, -- "Я хочу видеть всех в тронной зале через пятнадцать минут. Понял?"
"Понял," -- ответил гонец, поспешно уходя.
"Не беспокойся," - сказала Руэлла сиплой страшиле, сорвав со стены плакат с Властителем Тьмы и скатав его в шар.
Через пятнадцать минут Руэлла обратилась к своим домашним: "Я уверена, что вы все уже слышали новости. Властитель Тьмы пад, а Рыцари Света и Чести направляются сюда. Как я понимаю у нас есть две возможности: первая -- погибнуть в бою, но я выбираю вторую. То есть, как сказал однажды кто-то значительно мудрее меня, "Не можешь победить - так примкни к победителям." Но я сделаю еще лучще и создам впечатление, что мы были на их стороне с самого начала. Поэтому нам необходимо сделать следующее: гномы, займитесь замком и сожгите все, что напоминает об альянсе с силами Тьмы. Если будут вопросы, то вы ничего не знаете - вы лишь уборщики. Стража и гонцы, отправляйтесь в стойла, изваляйтесь в навозе и отправляйтесь пахать - Рыцари Света и Чести никогда не обидят бедных крестьян, так что спрячьте оружие и жуйте солому в ожидании дальнейших указаний."
Она указала на мертвецов в капюшонах: "Вы, идите за мной."
В пещере глубоко под дворцом Руэлла и страшилы обсуждали планы. "Итак, сколько у нас магии осталось?" - спросила она.
"У меня еще завалялась пара фокусов," -- сказала фигура с болтающимся глазом, -- "Вскипятите котел!"
Пока несколько фигур столпились у котла, пара сбегала наверх. Они вернулись с несколькими рулонами белой ткани и набором ниток и иголок, а затем сели в уголок и принялись за работу.
Руэлла как зачарованная смотрела, как существа вылили в котел несколько разноцветных жидкостей, не переставая бормотать на незнакомом забытом языке. Внезапно они остановились.
"Готово," - изрек болтающийся глаз.
"К чему?" - спросила Руэлла.
"К полному изменению твоего вида."
Руэлла состроила гримасу: "Мне придется пить это?"
"Нет, садись."
Руэлла села рядом с котлом в окружении всех фигур, кроме тех, которые продолжали шить. Страшилы в капюшонах поочереди зачерпывали из котла и пропитали волосы Руэллы его содержимым.
Через час они окунули Руэллу в воду и протянули ей зеркало. Она изумленно вдохнула; ее внешний вид совершенно изменился. Она стала блондинкой!
Два существа, занимавшихся шитьем, преподнесли ей длинное белое платье; сиплая страшила вплела в ее завитые волосы полевые цветы. Страшила с болтаюшимся глазом уперла руки в боки: "Ну если это не сама невинность, то уж не знаю!"
"Эти Рыцари Света и Чести не поймут, с чем имеют дело," - сказала фигура, окруженная мухами.
"Ладно, им лишь понадобиться взглянуть на вас ребята..."
"С нами все в порядке," - сказал сиплый голос, -- "мы еще не все свои возможности растеряли и примитивная смена внешности нам по силам."
"Смена внешности? То есть вам не обязательно ходить в таком виде?"
"Да нет, конечно," - ответила личность с живыми крысами а пустой грудной клетке.
"Тогда зачем же вы вырядились, как удравшие с кладбища?"
"Мода," - ответила фигура с мухами.
Глубоко под замком Руэлла проверила все в последний раз. Она прошла мимо рядов златовласых девушек в длинных белых платьях. "Ты," - сказала она, указывая на грудь девушки, -- "что это ты себе придумала?"
"А ты что думаешь?" - ответила девушка.
"Она больше моей. Убери это!"
"Уууу!"
"Я сказала, убери!"
Девушка нахмурилась, но грудь ее уменьшилась в два раза.
"Так то лучше," - сказала Руэлла, -- "Все запаслись розовыми лепестками?"
Все девушки показали полные мешочки.
"Ладно," - сказала Руэлла, -- "К делу!"
Рыцари Света и Чести держались настороже при пересечении границы. Они слышали, что Таналор - темная и опасная страна, управляемая злой волшебницей - подростком и ее мертвыми приспешниками. Они приятно удивились, когда их десятки златовласых дев приветствовали их, посылая воздушные поцелуи и посыпая дорогу розовыми лепестками.
Предводитель Глориозо поманил пальцем ту, что показалась ему самой прекрасной. "Пойди сюда, мой красавица," - сказал он подмигивая.
"По-моему, я ему понравилась," - сказала дева сиплым голосом.