Фарис Порло сбился с ритма и закашлялся. Издав жалобный писк, гармошка умолкла. Песня, некогда такая веселая, теперь звучала одновременно и грустно, и зловеще. В голосе капитана слышались нотки безумия, а гармошка потеряла мелодичность. Пропитавшись солью, искривившись от жары, она выжимала из себя лишь фальшивые стоны, вторя своему хозяину.
Ра Фанана рассеянно улыбнулась. Похлопав капитана по спине, она велела ему выпить еще капельку... еще капельку рома.
Какой выбор у них оставался? Чистой воды не было.
- Ха! - Капитан воспрял духом. - Этот уабин и не догадывайся, кто его приканчивай! Он-то думай, что силенок у него поболе, чем у старина Фарис Порло. Ха! Он забывай, что замахиматься на эджландца? А, Гиря? А, Буби?
Прижатая грот-мачтой Буби еле слышно повизгивала; из-под лафета пушки Эджард Рыжий и вовсе не издавал ни звука. Большой котяра, который малость схуднул, лишь поигрывал клочком окровавленной шерсти. Крысолов из него, может, и никакой, но за последние дни он хорошенько усвоил: или крысы, или вообще без еды. И какие мелкие крысы! Неужели ему спасли жизнь только ради такого?
- Уабин не знал, - протараторил Грязнуля. - Да и откудова ему было знать, что вы эджландец, кэп?
Капитан замахнулся кулаком.
- Дурачок ты этакий! Как это кто-то не знать, что я бывай эджландец?
-Ха! - Язык у старика заплетался. - Грязный чужеземец ошибайся по счету старина Фарис Порло, так ведь? Думай, что он развалина без свой левый подружка, так ведь? Ха! Думай мой старый ржавый сабля уже никуда не пригождайся? Я задавай ему такой трепка в ответ, что он умоляй моей пощады! Так ведь, господин Джем? Так ведь, господин Радж?
И вновь с ответом поспешил Грязнуля:
- Вы... вы задали ему трепку, кэп!
Джем с Раджалом обменялись настороженными, тревожными взглядами. Веселые посиделки на "Катаэйн" ушли в прошлое. Несколько дней назад, когда нижние палубы им в конец опостылели, юноши перенесли стол капитана на шканцы. Какое-то время, пока белое море тянулось повсюду, куда доставал взор, пока паруса покрывались рябью от легких порывов бриза, на душе у них было полегче. Порой они даже не вспоминали о тех страданиях, что им довелось и по-прежнему доводилось переносить в водах Соленого Моря Сардока.
Однако запасы провизии скуднели, и сила духа их покидала. Море покрывала мешанина из обломанных досок, водорослей и грязных склизких вещей, зловеще мерцающих в дымке выгоревшего солнца. Не было и намека даже на слабый ветерок. Где-то в небе прошлепал крыльями альбатрос.
- Ха! - выплюнул капитан Порло. - И как же я поступай затем, а, Ра Фа? А, мисс Селинда? Я его зарезай - зарезай грязный Уабина и выбрасывай в море! Ах, навряд ли этот Уабин возвращайся, ведь Фарис Порло... Фарис Порло...
- Это в самом деле невыносимо, мои дорогуши! - в какой уже раз воскликнул Таган. Он, вероятно, имел в виду капитана, жару, скудную пищу или грязь и нечистоплотность, царившие на "Катаэйн". Быть может, он намекал на то, что один из товарищей по путешествию сторонился его с самого пролива Джавандры, а, может, он подразумевал все это разом и не только. Заляпанный грязью евнух сидел в позе лотоса немного поодаль от остальных. - Кто-нибудь что-нибудь скажет? - огрызнулся он. - Кто-нибудь заговорит?
Капитан уронил голову на стол. Ра Фанана поморщилась.
- Таган, будь терпеливее. Фарис привезет нас к сокровищам так быстро, как сумеет - вот увидишь.
Евнух закатил глаза.
- Фа Фа, да ты сама в это не веришь.
- Кэп - настоящий герой, - оскорбился Грязнуля.
Таган поднялся, размял затекшие икры и спотыкаясь проследовал по палубе. Он как-то скованно подмахивал запястьем - оно у него казалось сломанным.
- О, а не стоит ли нам узнать мнение команды? - Он кивнул рулевому. - Господин Свинтус, считаете ли Вы своего капитана героем? А Вы, господин Морж?.. Господин Морской Змей? Мне интересно, а где господин Китяра?
Подозрительная четверка, наряду с Грязнулей, были последними обычными моряками, оставшимися на "Катаэйн". Порядка тридцати человек отправились на поиски сокровищ - почти все они удрали с корабля, погибли от лихорадки или стали жертвами каннибалов. Почему остальные до сих пор не отказались от своей затеи, было для Тагана тайной. Зачем рулевой, повинуясь приказу капитана Порло, стоял на своей вышке, тогда как уже который день царит штиль? Ясно, что капитан - всего лишь выживший из ума старик; почему же команда так ему предана?
Свинтус нарочито не замечал евнуха. Китяра на нижних палубах пересчитывал припасы. Морж с Морским Змеем сидели с пассажирами и тоскливо, без всякого аппетита жевали скромный провиант. Теперь, когда людей на корабле осталось совсем немного, границы между пассажирами и командой стерлись. Джем и Ачиус пытались починить то, что поддавалось починке после битвы; Раджал поднял на борт якорную цепь; Ра Фанана притащила паруса. Мозолями покрылись даже самые нежные ладони. Не Малявка ли это лихо взбирался то на одну мачту, то на другую? Не Таган ли орудовал иглой, частенько жалуясь на грубую парусину? Сменив одежду вновь на мальчишескую, Селинда перекатывала бочки, драила палубы и не гнушалась никакой другой работы, лишь бы заполнить пустоту утраты. Как время от времени увещевал Джем, им из этой передряги выбираться всем вместе.
Но выбираться куда?
- Никаких сокровищ нет, - не скрывал своего уныния Таган. - А если и есть, то мы вряд ли сможем их поделить и стать богатыми. Не сможем мы их просто так поделить. Признавайтесь, господин Джем! Господин Радж? Вы знаете больше других, правда? Тут творится что-то неладное. Может, я и потерял мужское достоинство, но мозги-то не растерял.
- Таган, ради всего святого! - воскликнула Ра Фанана.
Раджал обхватил лицо евнуха руками. Джем вскочил на ноги, прикидывая, как того успокоить. Однако первым нашел слова Грязнуля:
- Чего это ты, грязный извращенец....
- Кто-кто? - Таган скривил рот. - Ты мечтал обо мне, да, дорогуша? Гонял всякие такие мыслишки, пока занимался обычными делами? Как бы там ни было, это очень мило. - У евнуха начиналась истерика. - Разве это не мило? Как вы думаете, а? - призвал окружающих к ответу он.
Грязнуля бросился было вперед, чуть ли не с кулаками, однако тут же поскользнулся и распластался на палубе. Горькие слезы заблестели в его глазах.
- Кэп сказал, не надо нам было брать тебя на борт, - пробормотал он, потирая колено. - Грязного чужеземного евнуха. Надо было отправить тебя на корм рыбам - вот что надо было сделать.
- Что ж, замечательно! - Таган надул губы. - И у тебя теперь такой взгляд на происходящее, Фа Фа? Жалеешь, что спасла меня на Шабалалии? Ты так изменилась; удивительно, что ты вообще тогда обо мне вспомнила!
Ра Фанана не проронила ни слова. Вздрогнув, она опустила глаза.
- А Вы, миледи? - спросил Таган надломленным голосом. - Что Вы думаете?
Но Селинда с Ачиусом отошли в сторону. О чем они там шептались? О, это выводило из себя! Любая разумная девушка возненавидела бы тощего юнца, который занял положенное ее возлюбленному место. Селинда же, наперекор здравому смыслу, стала питать к Ачиусу братские чувства и не могла наслушаться рассказов о детстве своего Майуса Энео.
Пошатнувшись, Таган повернулся. Малявка сидел на бочке и болтал ногами, сжимая в руках ошейник Радуги. Он вообще не расстается с этой штуковиной? Все вконец обезумели? Радуга был всего лишь псом - обычным глупым псом!
Таган бросился в ту сторону и готов был схватить ошейник и выбросить в море.
Джем схватил евнуха за руку.
- Отпусти меня! Отпусти...
- Отпущу, когда ты придешь в себя...
- Зануда! Мелкий самодовольный зануда!
- Таган, да ты пьян!
- Конечно, пьян! А ты нет? Хотя, судя по тому, как быстро убывает это пойло, пьяным мне быть недолго. По-твоему, что хуже? Напиться или умереть от жажды? - Евнух высвободил руку. Доковыляв до правого борта, он перегнулся через край. Казалось, Тагана вырвет. - Эй, вы все, смотрите! Смотрите, какие скользкие угри! Видите, они шныряют у самой поверхности моря?
- Это сгустки соли, - угрюмо сказал Джем. - Море здесь настолько густое.
- Да? Зачем мы тогда плывем этим путем?
- Сам знаешь зачем.
- Да мы и не плывем вовсе, так ведь? Так ведь, ребятушки? Хей-хо, я буду внизу, если вдруг меня кто захочет.
Джем попытался остановить евнуха.
- Таган, в каютах невыносимо жарко.
- Что с того? Здесь ничуть не прохладнее. Там я, по крайней мере, буду один, разве только кто из парней не примет мое предложение. Тогда вы знаете, где найти грязного евнуха-извращенца. Вездесущие крысы, понятное дело, прилагаются.
Джем поморщился.
- Таган, хватит вызывать отвращение.
Евнух махнул в сторону капитана Порло.
- Я вызываю? А это разве не отвратительно - подпитывать иллюзии больного сумасшедшего старика? То, чем занимаешься ты, Фа Фа и все остальные на этом... О, меня от всего этого воротит!
Таган снова перегнулся через борт. На этот раз его и впрямь вырвало.
***
Еле слышно играла гармошка. Капитан уставился в пустоту.
- Таган, - медленно произнес Джем, - ты не понимаешь. Да, наши поиски сокровищ отнюдь не обычные, но... Я хочу сказать, не сегодня - так завтра мы...
- Не сегодня - так завтра, не завтра - так... - Таган всхлипывая упал на палубу. - Это ты не понимаешь. Совсем не понимаешь, что я говорю.
Однако евнух и сам с трудом себя понимал.
- Таган, пожалуйста. - Теперь уже вмешался Раджал. Он стоял с поникшим видом, и ему так хотелось обнять евнуха прямо здесь и сейчас, на виду у всех.
В это мгновение раздался громкий визг. Эджард Рыжий впился зубами в крысу. Буби подскочила и шмыгнула за переплетение канатов.
Но это был всего лишь капитан Порло: он неистово выжал гармошку. Оживившись, старый морской волк потребовал еще рома, топнул деревянной ногой и перекрыл все остальные звуки очередным куплетом своей баллады про Уабина из морей.