Прошло пять дней. Пять дней, за которые Рой не позвонил и не написал. Не потому что не хотел, он думал об этом каждый вечер, держа телефон в руке и глядя на ее номер. Но что-то останавливало его. Не страх, он не боялся. Скорее, осторожность. Он чувствовал, что если он сделает следующий шаг, пути назад уже не будет. И он не был уверен, что готов к тому, что ждет впереди.
Вилла тоже не писала. Не из гордости, она давно переросла эти игры. Она просто ждала. Она чувствовала, что ему нужно время, и давала ему это время. Но каждый вечер, ложась спать, она касалась пальцами своих губ и вспоминала.
На пятый день раздался звонок. Не от Роя, от клиента. Лорд Эшфорд, звонил лично. Это было редкостью - обычно общение шло через его ассистента.
- Мисс Ашер, - произнес он своим скрипучим, но не лишенным обаяния голосом. - У меня для вас новый проект. Вернее, не совсем для меня. Я хочу организовать прием в честь одного человека. Артур Синклер. Слышали о таком?
Вилла замерла с телефоном у уха. Артур Синклер. Конечно, она слышала. Она видела его на приеме, говорила с ним, пожала ему руку. И она целовалась с его правой рукой в машине под дождем.
- Да, лорд Эшфорд, я знаю, кто это, - сказала она ровно. - В чем суть проекта?
- Артур оказал мне одну услугу. Деликатного свойства. Я хочу отблагодарить его. Небольшой прием, человек на пятьдесят, только свои. Что-то элегантное, но не пафосное. Артур не любит пафоса. И никакой прессы. Вы справитесь?
- Разумеется. Сроки?
- Две недели. Я пришлю вам контакты его помощника. Рой Кейн. Он занимается такими вопросами со стороны мистера Синклера. Согласуете с ним детали.
Вилла закрыла глаза. Рой Кейн. Конечно. Кто же еще.
- Хорошо, лорд Эшфорд. Я свяжусь с мистером Кейном.
Она положила трубку и несколько секунд сидела неподвижно, глядя в стену. Вселенная, как всегда, имела извращенное чувство юмора. Она только что получила заказ, который требовал от нее тесного взаимодействия с человеком, которого она пыталась выбросить из головы последние пять дней.
"Работа есть работа. Я профессионал. Я справлюсь".
Она набрала номер, который лорд Эшфорд прислал сообщением. Гудок. Второй. Третий. Она уже решила, что он не ответит, когда в трубке раздался знакомый низкий голос.
- Кейн.
- Мистер Кейн, это Вилла Ашер. Лорд Эшфорд поручил мне организацию приема в честь мистера Синклера. Он сказал, что детали нужно согласовать с вами.
Пауза. Короткая, но она услышала, как он выдохнул.
- Да. Он говорил. Когда вам удобно встретиться?
- Завтра, в десять утра. У меня офис в Блумсбери, над книжной лавкой.
- Я знаю, где это. Буду.
Короткие гудки. Вилла положила телефон на стол и посмотрела на Царицу.
- Ну вот, - сказала она. - Теперь у нас рабочая встреча. С человеком, с которым я целовалась пять дней назад и который с тех пор не дал о себе знать. Это будет интересно.
Царица фыркнула и отвернулась.
Утро следующего дня. Вилла проснулась раньше обычного, приняла душ, долго стояла перед шкафом. Ей нужно было выглядеть профессионально, но не холодно. Строго, но не так, будто она надела броню. В итоге она выбрала узкие черные брюки, белую шелковую блузу с высоким воротником и длинным бантом, который можно было завязать по-разному, и туфли на устойчивом каблуке. Волосы собрала в низкий пучок, открывая шею и скулы. Минимум макияжа, только тушь и бальзам на губах. Никаких украшений, кроме материнской лунницы.
Она спустилась в офис. Флоренс уже сидела за своим столом, в наушниках, сверяя какие-то счета. Увидев Виллу, сняла наушники.
- У тебя встреча в десять, - сказала Флоренс. - С тем самым? С Минотавром?
- С мистером Кейном, - поправила Вилла. - И да, это деловая встреча.
- Конечно, деловая. - Флоренс поджала губы, пряча улыбку. - Я могу остаться, если нужна.
- Не нужна. Ты можешь уйти куда-нибудь на полчаса. Или час.
- Я могу пойти проверить поставщиков. Надолго.
- Иди.
Флоренс собрала планшет, блокнот, телефон, наушники и вышла, на пороге обернувшись:
- Если он тебя убьет, я расскажу полиции, что ты сама виновата.
- Флоренс.
- Уже ушла.
Дверь за ней закрылась. Вилла осталась одна.
Она заварила чай, открыла ноутбук, разложила бумаги и стала ждать.
Ровно в десять в дверь постучали. Коротко, уверенно. Она знала этот стук еще до того, как он вошел.
- Войдите, - сказала она, и ее голос прозвучал ровно, хотя сердце уже колотилось где-то в горле.
Дверь открылась, и вошел Рой. Темно-серый костюм, белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, никакого галстука. Очки на месте. Пальто перекинуто через руку. Он окинул взглядом комнату - быстро, профессионально, - и остановился на ней. Их взгляды встретились, и на мгновение все остальное перестало существовать.
Она видела, как его глаза скользнули по ее лицу, задержались на губах, на шее, на луннице. Он видел, как ее зрачки расширились, как она чуть прикусила внутреннюю сторону губы - привычка, которую он уже успел заметить и запомнить.
- Доброе утро, - сказал он.
- Доброе утро, мистер Кейн. Присаживайтесь.
Он сел на стул напротив нее, положил пальто на соседний стул, достал из внутреннего кармана тонкую папку. Все движения были точными, экономными, контролируемыми. Слишком контролируемыми. Она видела, что он напряжен так же, как и она.
- Лорд Эшфорд прислал мне предварительный список гостей, - сказал он, открывая папку. - Пятьдесят два человека. Мистер Синклер хотел бы, чтобы прием прошел в узком кругу. Никакой прессы, никаких случайных лиц. Полная конфиденциальность.
- Это стандартное требование для мероприятий такого уровня, - ответила она, беря список. Их пальцы не соприкоснулись - она специально взяла бумагу за угол, чтобы избежать контакта. Он заметил это. Она знала, что он заметил.
- Лорд Эшфорд упоминал, что вы уже работали с ним. "Тени старой Англии", - сказал Рой. - Мистер Синклер был впечатлен.
- Рада это слышать. У вас есть пожелания по формату? Тематика, стиль, особые требования?
Они говорили о деле. О списке гостей, о площадке (лорд Эшфорд предлагал свой лондонский особняк в Мейфэре), о меню, о музыке, о времени начала и окончания. Все было четко, профессионально, по делу. Но под этим слоем профессионализма бурлило другое.
Вилла чувствовала его запах. Тот самый, дорогое мыло, шерсть, что-то теплое и мужское. Он сидел в трех футах от нее, но ей казалось, что он заполняет всю комнату. Она смотрела на его руки, лежащие на столе, и вспоминала, как эти руки сжимали ее волосы. Она смотрела на его губы и вспоминала их вкус. Она смотрела на его глаза за стеклами очков и видела, что он делает то же самое - вспоминает.
Рой чувствовал ее запах. Сандал, полынь, что-то еще чай, наверное, и тот самый неуловимый аромат, который он не мог назвать, но который снился ему последние пять ночей. Он смотрел на ее шею длинную, бледную, с бьющейся жилкой, и вспоминал, как она пахла там, у основания, когда он целовал ее. Он смотрел на ее губы и хотел снова их попробовать. Он смотрел на лунницу в ямочке между ключицами и думал, что хочет коснуться ее губами.
Они оба держались. Профессионально. Сдержанно. Но воздух между ними был наэлектризован до предела, и каждый знал, что другой это чувствует.
- Кажется, мы все обсудили, - сказала Вилла через сорок минут, закрывая ноутбук. - Я пришлю вам концепцию на согласование к концу недели.
- Хорошо, - сказал Рой. Он не встал. Она тоже.
Пауза. Долгая, натянутая. Они смотрели друг на друга, и все недосказанное висело между ними, как грозовая туча.
- Вилла, - сказал он наконец. Ее имя прозвучало иначе, чем "мисс Ашер". Теплее. Опаснее.
- Рой, - ответила она.
Он снял очки. Медленно, как тогда в машине. Положил их на стол. Посмотрел на нее - без барьера стекол, с обнаженным голодом в глазах.
- Я не звонил эти дни, - сказал он. - Не потому что не хотел.
- Я знаю, - сказала она. - Я тоже не писала. Не потому что не хотела.
- Я думал... что нам следовало бы избегать друг друга. Это было бы разумно.
- Я тоже так думала.
Пауза. Он смотрел на нее. Она смотрела на него.
- Но я не хочу быть разумным, - сказал он.
- Я тоже, - прошептала она.
Он встал. Медленно, как хищник, который боится спугнуть добычу, хотя добыча и не думает бежать. Обошел стол. Она встала ему навстречу. Они оказались лицом к лицу, слишком близко, как тогда в клубе, как тогда в галерее, как тогда в машине.
Его рука поднялась и коснулась ее лица. Кончики пальцев - грубые, теплые - провели по скуле, по линии челюсти, остановились на подбородке. Она закрыла глаза, и из ее горла вырвался тихий, почти неслышный звук - не то вздох, не то стон.
- Это плохая идея, - сказал он. Его голос был низким, хриплым.
- Ужасная, - согласилась она, не открывая глаз.
- Мы работаем вместе. Это не профессионально.
- Совершенно не профессионально.
- Я опасный человек, Вилла.
Она открыла глаза и посмотрела на него. В них разрасталось пламя.
- Я знаю, кто ты, Рой. Я знаю с первой встречи. И я все еще здесь.
Это было все, что ему нужно было услышать. Он наклонился и поцеловал ее. Не так, как в машине, не захват, не шторм. Медленнее. Глубже. Словно они оба понимали, что это уже не случайность, не вспышка. Это выбор.
Ее руки легли на его грудь, чувствуя, как бьется его сердце сильно, быстро, вразрез с его внешним спокойствием. Его руки обхватили ее талию, притягивая ближе. Она чувствовала его всего тепло, запах, силу, и это было как вернуться домой, в место, где она никогда не была, но всегда знала, что оно существует.
Они оторвались друг от друга, только когда воздух стал критически необходим. Она прижалась лбом к его лбу, тяжело дыша. Он держал ее за талию, не отпуская.
- Что мы делаем? - прошептала она.
- Понятия не имею, - ответил он. - Но я не хочу останавливаться.
- Я тоже.
Он поцеловал ее в лоб нежно, почти благоговейно, и отпустил. Отступил на шаг. Надел очки. Снова стал тем самым Роем Кейном, холодным и собранным. Но она видела трещину в броне. Видела, что за ней.
- Я пришлю правки по концепции, - сказал он ровно. - К концу недели.
- Я буду ждать, - ответила она.
Он взял пальто, папку и вышел, закрыв за собой дверь. Вилла осталась стоять посреди своего маленького офиса, прижимая пальцы к губам.
"Мы пропали, - подумала она. - Мы оба пропали. И нам следовало бы бежать друг от друга. Но мы не будем".
Вилла осталась стоять посреди офиса, прижимая пальцы к губам. Спустя несколько минут дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Флоренс.
- Он ушел? - шепотом спросила она.
- Ушел.
- А труп прятать не надо?
- Флоренс.
- Я просто спросила. - Флоренс вошла, села на свой стул, открыла ноутбук. - Выглядишь растрепанной. У тебя все в порядке?
- Все в порядке, - сказала Вилла, глядя на закрытую дверь.
- Ну-ну, - Флоренс надела наушники и вернулась к счетам.
Вилла медленно опустилась на стул, все еще чувствуя его вкус на губах, его запах в воздухе, тепло его рук на своей талии. За окном шумел Лондон, равнодушный, вечно спешащий. А в этой маленькой комнате только что случилось что-то, что изменило все.
Вечером, поднявшись в квартиру, она села на пол в гостиной и посмотрела на Царицу, которая величественно возлежала на подоконнике.
- У нас была рабочая встреча, - сказала Вилла. - И мы снова целовались. Прямо в офисе. Как подростки.
Царица медленно моргнула.
- Я знаю, - вздохнула Вилла. - Ты бы так не поступила. Ты вообще выше этого.
Кошка зевнула, показав розовый язык, и отвернулась к окну, всем своим видом демонстрируя, что человеческие страсти ее не интересуют.
◊◊◊
После той встречи в офисе прошло три дня. Три дня, за которые они обменялись ровно двумя сообщениями. Первое - от Роя: "Концепцию получил. Правки завтра". Второе - от Виллы: "Жду". И все. Никаких личных слов, никаких намеков. Оба держали дистанцию, потому что оба знали: еще одно прикосновение, еще один взгляд - и они сорвутся.
Но дистанция не помогала.
Рой просыпался среди ночи с тяжелым, рваным дыханием и стояком, который не проходил даже после холодного душа. Ему снилась она - не конкретные сцены, а ощущения. Запах. Тепло. То, как ее пальцы впиваются в его бороду, когда он целует ее. Он лежал в темноте, глядя в потолок своей спальни, и чувствовал, как давление внутри становится невыносимым. Он привык контролировать свое тело так же, как все остальное. Но сейчас тело отказывалось подчиняться. Оно требовало. И это требование туманило рассудок.
Днем он ловил себя на том, что не слышит Артура. Что перечитывает одно и то же предложение в отчете по пять раз. Что смотрит в окно и видит не лондонские крыши, а ее лицо - острые скулы, болотные глаза с золотыми крапинками, приоткрытые губы. Это было неприемлемо. Он - Рой Кейн. На его внимательности держатся жизни, бизнес, репутация. А он, как проклятый подросток, не может выбросить из головы женщину.
"Нужно просто переспать с ней, - говорил он себе, стоя под ледяным душем в пятый раз за сутки. - Это физиология. Мощная химия. Мы утолим голод, и все встанет на свои места. Она получит свое, я получу свое. И разойдемся. Так бывает".
Он почти верил в это.
Вилла пыталась убедить себя в том же. Она сидела над концепцией приема, пыталась сосредоточиться на меню, на рассадке, на цветовой гамме, но мысли утекали, как вода сквозь пальцы. Она вспоминала его руки на своей талии в офисе. То, как он снял очки перед тем, как поцеловать ее. То, как его пальцы сжали ее подбородок - твердо, но без грубости, - приподнимая лицо к себе.
Она сжимала бедра под столом, пытаясь унять ноющую пустоту внизу живота. Бесполезно. Она хотела его так, что это становилось физической болью. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. У нее было двое мужчин - оба раза она контролировала ситуацию от начала до конца. Говорила "приходи", получала свое, утром говорила "не звони". Все было чисто, честно, без последствий.
С Роем все иначе. Она не контролирует ничего. Даже собственное тело, которое реагирует на одно воспоминание о его запахе так, будто имеет собственную волю. Когда он рядом, она становится другой - голодной, влажной, готовой. И это бесит ее. Пугает. И одновременно заводит еще сильнее.
"Это просто секс, - говорила она себе, глядя на эскизы, которые не могла закончить уже третий час. - Мощная химия. Мы оба взрослые люди. Переспим - и все пройдет. Снимем напряжение, утолим голод, и каждый вернется к своей жизни. Так должно быть".
Она почти верила в это.
Вечером третьего дня в дверь квартиры Виллы настойчиво позвонили. Она открыла и увидела Клару, с бутылкой мартини в одной руке, двумя бокалами в другой и выражением лица, которое явно говорило: "Я не уйду, пока не услышу все".
- Я не выдержала, - заявила Клара, проходя внутрь без приглашения. - Ты уже пятый день молчишь как партизан. Я решила, что либо ты мертва, либо тебя наконец-то трахнули так, что ты потеряла дар речи. В любом случае, я пришла с подкреплением.
Вилла закрыла дверь и устало улыбнулась.
- Мартини? Серьезно?
- Самое то для драматических разговоров. - Клара поставила бутылку на кухонный стол и начала ловко открывать ее. - Рассказывай. Подробно. Особенно про поцелуй. Я уже на нервах.
Вилла села за стол, обхватив себя руками, и горько усмехнулась.
- Мы поцеловались. В машине. Под дождем. Это было... - она замолчала, потом добавила с самоиронией: - Это было так хорошо, что я теперь официально ненавижу себя.
Клара присвистнула, наливая мартини в бокалы.
- Наконец-то! Я уже думала, вы до пенсии будете играть в "смотри, но не трогай". И как он целуется?
- Так, что я забыла, как меня зовут, - честно ответила Вилла.
- О боже, я счастлива за тебя и одновременно завидую. - Клара наклонилась ближе. - А дальше что? Вы поехали к нему? К тебе? Или прямо в машине?
- Никуда. Он сказал "спокойной ночи" и уехал. И с тех пор - тишина.
Клара закатила глаза.
- Конечно. Классика жанра. Довел до кипения, поцеловал так, что у тебя мозги вылетели, и сделал вид, что ничего не было. Мужчины такие предсказуемые, даже когда опасные. Скажи, что ты ему не писала первой.
- Не писала.
- Молодец. Держи марку. Хотя бы еще пару дней. А потом можно и сломаться. Ты же не железная.
Вилла тихо рассмеялась.
- Я уже сломалась. В офисе. Позавчера.
- Что?! - Клара чуть не закричала. - В офисе?! Вилла Ашер, ты трахаешься на рабочем месте?! Я горжусь тобой как никогда в жизни!
- Мы не трахались, - Вилла покраснела. - Мы... просто поцеловались. Очень сильно поцеловались. Прямо посреди рабочего дня. Флоренс потом спросила, не нужно ли прятать труп.
Клара расхохоталась так громко, что Вилла невольно улыбнулась.
- Боже, я обожаю вашу историю. Это уже не роман, это какой-то криминально-эротический триллер с элементами итальянского ресторана.
Она посмотрела на Виллу уже серьезнее:
- И как ты себя чувствуешь?
- Не знаю, - Вилла сделала глоток и поморщилась. - Я ненавижу, что он не пишет. И еще больше ненавижу, что я жду, когда он напишет. Я превращаюсь в ту девушку, над которой сама всегда издевалась. Это унизительно.
Клара посмотрела на нее с теплотой и ехидством одновременно.
- Зато честно. Ты всю жизнь была "я выше этого". А теперь сидишь здесь и признаешь, что один поцелуй под дождем сломал твою многолетнюю систему. Я горжусь тобой. Это прогресс.
Вилла тихо фыркнула.
- Прогресс? Это называется "деградация". Я раньше хотя бы делала вид, что контролирую свою жизнь. А теперь просто сижу и жду, когда мужчина соизволит мне написать. Я официально стала ходячим клише.
Клара рассмеялась и подняла бокал, будто провозглашала тост.
- Добро пожаловать в клуб, подруга. Здесь все мы - великие стратеги, которые в итоге сидят с телефоном в руке и делают вид, что им все равно. Это нормально. Это даже мило. В каком-то извращенном смысле.
Вилла закатила глаза, но улыбнулась.
- Мило? Я чувствую себя идиоткой. Я, которая всегда говорила "мужчины - это приятное дополнение, а не центр вселенной", теперь сижу и думаю о нем каждые десять минут. Это унизительно.
- Это не унизительно, - Клара стала чуть серьезнее. - Это значит, что ты наконец-то встретила кого-то, кто тебе реально интересен. Не просто "приятный мужчина на вечер". А человек, от которого у тебя внутри все переворачивается. Это редкость. И это, черт возьми, стоит того, чтобы немного пострадать.
Вилла сделала глоток мартини и поморщилась.
- Я просто хочу его так сильно, что это уже мешает мне жить. Я хочу переспать с ним так, чтобы наконец выкинуть его из головы. Один раз. Ну... или пару раз. Сколько понадобится, чтобы снять это чертово напряжение.
Клара кивнула, крутя бокал в руках.
- Тогда главный вопрос: ты готова просто трахаться с ним, зная, что это может быть опасно? Или будешь дальше делать вид, что можешь выключить это сумасшедшее влечение, как лампочку?
Вилла долго молчала, глядя в свой бокал.
- Я не знаю, - наконец честно ответила она. - Но я точно знаю, что выключить это уже не могу. Я хочу его так, что это мешает мне нормально жить. Это просто животное влечение, но очень сильное.
Клара усмехнулась.
- О да, "просто животное влечение". Конечно. Поэтому ты пять дней ходишь с лицом человека, у которого в голове крутится одно и то же порно с участием бородатого мужчины в очках.
Вилла фыркнула и закрыла лицо ладонью.
- Заткнись. Я серьезно. Я не ищу с ним отношений. Я просто хочу его наконец выкинуть из головы. И для этого видимо есть только один способ.
- Вот это уже честно, - Клара подняла бокал. - Тогда мой тебе совет: когда он снова появится - не сдерживайся. Трахни его так, чтобы он потом неделю нормально думать не мог. А потом посмотрим, поможет ли это "снять напряжение". Лично я в этом сильно сомневаюсь, но кто я такая, чтобы мешать твоему научному эксперименту?
Вилла рассмеялась и бросила в нее подушку с дивана.
- Ты невозможная.
- А ты наконец-то хочешь нормально потрахаться, - парировала Клара, ловко поймав подушку. - Мы обе в глубокой заднице. Наливай еще.
Они допили бутылку, перешли на менее драматичные темы, посмеялись над последним провалом Клары с "идеальным" парнем и над тем, как Флоренс терроризирует поставщиков. Но ближе к полуночи, когда Клара уже надевала пальто в прихожей, она вдруг стала серьезной.
- Только не делай глупостей, ладно? - тихо сказала она. - Если почувствуешь, что это начинает выходить из-под контроля - звони мне сразу. Днем, ночью, в любое время. Я приеду.
Вилла кивнула.
- Обещаю.
Клара обняла ее на прощание - крепко, по-дружески.
- И да, когда вы все-таки переспите... я жду отчет. Подробный. С оценками от одного до десяти по всем параметрам.
- Пошла вон, - со смехом ответила Вилла и закрыла за ней дверь.
Оставшись одна, она прислонилась спиной к стене, медленно сползла на пол и закрыла глаза.
- "Просто переспать и выкинуть из головы", - тихо пробормотала она себе под нос. - Конечно. Как же.
Царица подошла, села рядом и требовательно мяукнула.