Произведение написано в жанре фэнтези. Объем 11 а. л.
Автор Емельнова Ю.А. Возраст 24 года. Образование специальное.
Тел: 3472781441, 89177854182
Синопсис
Действие произведения происходит в вымышленной стране Самолод.
Колдун по имени Райнхард узнает о пророчестве, которое гласит: появится ребенок девочка и уничтожит зло на земле. Он посылает одного из своих слуг- оборотней дабы устранить угрозу. Но отец родившейся девочки, и бабка повитуха убивают оборотня. Девочка вырастает, по стечению обстоятельств она вынуждена бежать из родной деревне в этом ей помогает крылатый лев Сокол.
Главные герои девушка по имени Родима, обладающая даром волшебства и оборотень по имени Гордей. Гордей стал оборотнем не по своей воле. Чтобы вернуть себе человеческий облик он должен убить Родиму. Но когда приходит время действовать Гордей не может совершить убийство.
Согласно древнему пророчеству Гордей и Родима должны найти три магических предмета, что приведут их к шкатулке управляющей добром и злом на земле. После многих приключений им удается предотвратить козни врагов. Гордей и Родима поселяются в доме на краю леса, как и мечтали. Но зло не уничтожено до конца.
Спустя несколько месяцев на пороге дома появляется израненный путник. Он утверждает, что на его деревню напало страшное чудовище. Гордей и Родима решают отправится в путь. В деревне они видят множество убитых, но жителям удается ранить напавшего. По следам крови герои приходят в пещеру, где скрывается враг. Чудовище уносит Родиму в другой мир и почти смертельно ранит Гордея.
ОБОРОТНИ
ПРОЛОГ
Ветер яриться за стенами храма, кажется в первобытной злости, вот-вот опрокинет незыблемые многовековые колонны, подпирающие крышу. Холодный дождь льется с неба, превращая землю в грязную жижу. Хмурое черное небо навевает мрачные мысли.
В храме в центре громадной залы лежит женщина в белой накидке. Лужа крови лениво растекается под ее телом, пропитывая белоснежную одежду. Мужчина глядит на женщину сверху вниз.
Лицо исказилось от злости. Заметно, что его терпение истощается с каждым мигом.
-Так ты скажешь, то, что мне нужно? - сдавленным от ярости голосом повторяет он.
Женщина поднимает на мужчину чистые голубые глаза и хрипло отвечает: нет, ты не дождешься от меня правды!
Она глядит сверху вниз на мучителя. Женщину зовут Халина, и она знает того, кто сейчас навис над ней, будто хищный коршун в ожидании смерти.
Колдун Райнхард - о нем ходят ужасные слухи, и о его армии. Но прежде женщина не доверяла пустым сплетням, оказалась зря. Колдун действительно существовал, и казался еще хуже, чем о нем повествовали.
Ростом под два метра, худой, как жердь. Лицо со сломанным носом, украшают два длинных симметричных шрама, идущих от левой и правой скул к глазам, почти входя в глазницы.
Когда злился, эти шрамы краснели и набухали, как полосы у тигра, резко выделяясь на бледном нездорового цвета лице.
На вид ему можно дать не так уж и много лет, но, если заглянуть в пронзительные зеленые глаза поймешь - на самом деле гораздо больше.
В руке колдун сжимает посох, инструктированный драгоценными камнями.
Но главное в посохе не каменья, а большой идеально круглый голубой шар в центре рукоятки. В шаре клубится еле заметный сероватый туман, сквозь него проступают смутные, неразличимые тени.
Райнхард зол. Главная жрица Халина, наотрез отказывается говорить о пророчестве сделанным оракулом храма перед смертью, а узнать его необходимо.
Колдун со злостью оглядывает храм, вернее то, что от него осталось. Конечно мощные, на совесть выстроенные стены и исполинские колонны не пострадали, чего никак нельзя сказать о служителях храма.
Слуги Райнхарада бесшумно скользят по храму. Кто-то лакает успевшую застыть кровь из огромной лужи в центре зала, другие, жмурясь от удовольствия, разрывают на куски изувеченные тела в белых накидках, третьи, довольно облизываясь, развалились прямо на полу, сыто оттопырив брюхо.
Внешне напоминают волков, но в остальном различаются, как вода и огонь. Куда уж тут обычным волкам. Огромные неутомимые тела, мощные и отлично сбитые. Густая и длинная черная шерсть. Смертоносные клыки делают более чем серьезными врагами, особенно, если принять во внимание количество. Тридцать хорошо обученных прекрасно выдрессированных убийц готовых выполнить любое желание. Личная армия Райнхарда.
Создавать ее колдун начал давно, обманом и посулами золотых гор заманивал доверчивых путников и деревенских жителей к себе в избушку, а после хитростью заставлял выпить зелье. Вещество, превращающее обычного человека в зубастого кровожадного зверя. Не ведающего большей чести, чем сражаться и умереть за своего повелителя.
-Повторяю свой вопрос, - со зловещим спокойствием вымолвил колдун, - ты скажешь?
Избитая и окровавленная жрица, сморщившись от боли, твердо замотала головой.
- Ну и хорошо! - взорвался Райнхард, - тогда ты сама напросилась.
Колдун взмахнул руками, что-то прошептал. Халина сдавленно застонала. Изо рта, ушей и носа женщины тонкими струйками потекла кровь. Жрица боролась с заклятием изо всех сил, но их не осталось. Наконец голубые глаза обессилено закатились, и Халина выговорила:
В далекой стране Самолод
В деревне Маос родиться дочь неба
Смерть трех породит ее, смерть будет следовать по пятам.
Но она станет великой. Будет властительницей мира.
И имя ей Родима. Уничтожит зло и воцарится на земле добро.
Если смерть не настигнет ее.
Когда жрица выкрикнула последние слова, голова бессильно свесилась на грудь. Изо рта, ушей и носа ручьем хлынула алая кровь. Но для Райнхарда жрица прекратила существование - сейчас был ошеломлен услышанным пророчеством.
-Так, так, - задумчиво произнес колдун, - значит, может уничтожить зло. Слушайте меня слуги!
Навострив длинные уши, громадные звери, как один повернули окровавленные морды к хозяину.
-Я узнал пророчество, - начал Райнхард. Звери ответили одобрительным рыком.
- И мне оно не понравилось, - продолжил колдун, - в нем говориться, что какая-то девчонка по имени Родима, хочет уничтожить наш клан. И сделает это, если не помешать! - закончил Райнхард.
Колдун пристально и по очереди посмотрел на каждого из слуг.
В большинстве звери с легким ворчанием отводили глаза, и никто не осмеливался встретиться взглядом с хозяином. Удовлетворенно кивнув, Райнхард сообщил: мне нужен один из вас, дабы устранить угрозу.
- Я сделаю хозяин! - вперед выступил гибкий молодой оборотень с черно- белой шкурой по имени Косей.
-В деревне Маос вскоре должен родиться ребенок, девочка, - властно уведомил Райнхард, - у молодой женщины.
-Она должна умереть, - холодно сказал колдун. Косей послушно склонил голову, но потом требовательно уставился на повелителя: почему?!
Поначалу колдун не отвечая, молча смотрел на оборотня. Не выдержав тот, покорно отвел взгляд, признавая, что излишне любопытен.
-Эта девочка, - ответил Райнхард, - станет великой, доброй волшебницей и предсказано, что от ее руки падет наша власть. Власть зла!!!
ГЛАВА 1
В деревне Маос молодая женщина в маленькой лачуге корчилась в родовых муках. Старая сморщенная бабка, беззлобно ругаясь, помогала роженице. Рядом с резной деревянной кроватью стоял молодой мужчина с испуганными глазами. Бледный и растрепанный, не отрываясь, смотрел на женщину, то и дело вскрикивающую от боли.
Лицо мужчины исказилось от боли и сочувствия, он держал в руках подкову на счастье. Толстые длинные пальцы стискивали железо - так маленький ребенок безмятежно засыпает, сжимая в руках игрушку, уверенный, что защитит от злого и страшного, что притаилось за печью.
Жена мучилась сутки. Наконец, издав последний душераздирающий крик, роженица смолкла. Тут же раздалось довольное ворчание повитухи, и через миг детский вопль огласил дом.
-Девочка! - с удовольствием сказала бабка, - да какая миленькая, - и мельком глянула на роженицу, руки же по привычке сноровисто пеленали новорожденную. Лицо повитухи побледнело.
-Ты что? - обеспокоено, спросил мужик.
-Умерла, не дышит! - пролепетала старуха.
-Быть не может!
Мужик прыжком подскочил к лежащей на кровати женщине.
-Элиса! Элиса! - принялся трясти.
Голова женщины безвольно моталась из стороны в сторону,
длинные волосы разметались по подушке. В широко раскрытых голубых глазах женщины заискрились застывшие безжизненные льдинки.
-Нет Элиса! - простонал мужчина и зарыдал от горя и бессилия. Могучая рука, сжимавшая подкову, судорожно дернулась. Раздался хруст.
Все существо потерявшего жену, мужа горело от ярости и отчаяния. Он даже не подозревал, что жить ему оставалось около двух минут.
По лесу торопливой рысью бежал огромный черный волк. В серебристо-желтых глазах, как в зеркале отражалась полная луна. Ни сучок, ни одна тонкая веточка не хрустели под могучими лапами - зверь двигался совершенно бесшумно. Длинные лапы высоко вскидывались, неутомимо ведя хозяина к цели. Мощные мускулы красиво перекатывались под черно-белой шкурой.
У волколака было задание, а звали его Косей. Чуткий нос подсказал зверю, что впереди человеческое жилье. В нос ударили запахи пищи, скотины, душистого сена и человека. Косей, замедлил шаг и к густым кустам, отделяющим от деревни, подошел осторожно, как кошка, крадущаяся по добычу. Деревушка небольшая - десятка три домов.
Вокруг стояла наполненная немым ожиданием тишина. Ночь наступила, и небольшая деревенька погрузилась в сон. Пару раз тревожно тявкнула дворовая собака, почуявшая близость недруга. Косей, выругавшись про себя, замер на месте, продолжая вслушиваться. Безмозглый пес назойливо заходился в лае, пока не хлопнула ставня, и грубый мужской голос не приказал ему замолчать. Псина обиженно смолкла и пару раз, демонстративно лязгнув цепью, с ворчанием скрылась в будке.
Косей никуда не спешил и решил послушать еще. Возможно, звуки, доносящиеся из деревни, помогут отыскать то, что нужно.
Приглушенный тонкий крик, раздавшийся из крайнего дома, стоящего немного в отдалении от остальных, заставил зверя чутко насторожить уши и двинуться в сторону звука. Опустившееся на деревню сонное оцепенение никому не позволило услышать тихих крадущихся шагов и приближающейся к жителям смертельной опасности.
Никем так и не замеченный, Косей преспокойно подошел к нужному дому и заглянул в окно. Благо горел свет, а само беспечно неприкрыто широкой деревянной ставней.
В доме находилось четыре человека. Женщина, мужчина и бабка. Но самое главное ребенок. Окровавленный и сморщенный, похожий скорее на старичка, чем на младенца с золотистыми коротенькими волосенками. Мужчина и бабка стоят возле кровати, на которой недвижимо лежит молодая женщина. С первого взгляда Косей, понял, что мертва.
Ребенок лежал в загодя приготовленной маленькой кроватке. Что ж. Косей оценивающе оглядел мужика, как единственного, кто может помешать.
Лет тридцати с могучими широкими плечами высокий и здоровый. Такой может преспокойно уложить нескольких дюжих противников. Но! Разве конкурент он первобытному зверю с мощными клыками предназначение, которых - убивать? Естественно бабку хищник в расчет не принимал. Оборотень приготовился к прыжку.
Рихард никак не мог поверить в то, что произошло. Как же так любимая Элиса еще недавно кротко и радостно улыбалась ему, а теперь ее нет, нет! Как сможет жить дальше без любимой? Они поженились недавно, не прошло и года. Недолго же пришлось наслаждаться счастьем.
Повитуха, видимо прочитав мысли, сочувственно улыбнулась и ткнула пальцем в сторону кроватки, где тихо копошилась новорожденная.
Проскрипела: У тебя осталась она!
Рихард покосился в сторону колыбельки, лицо на мгновенье прояснилось, смахивая слезы, горестно кивнул.
Наступившую тишину нарушил оглушительный звон разбившегося стекла. Рихард испуганно дернулся. В окно широко ощерясь, влетел черный зверь. Серебристые глаза, оглядев всех по очереди, остановились на маленькой кроватке. Взревев, как раненный, хищник рванулся к цели.
-Нет! - закричал Рихард.
Поймав взгляд зверя, понял, что хочет отнять самое дорогое из того, что осталось. Он потерял жену, но злодейка смерть не получить дочь. Быстро обшарив глазами комнату в поисках оружия, мужчина схватил подвернувшиеся под руку вилы. Рихард бросился наперерез зверю. Но тот слишком близко, прыжок и достигнет цели. Рихард отчаянно закричал, понимая, что не успеет. На пути у оборотня встала бабка- повитуха.
Губы раздвинуты в щербатой ухмылке, руки сжимают горящий факел. Как хищник оказался в пределах досягаемости, ловко воткнула огонь прямо в ощеренную в предвкушении крови пасть.
Резко и неприятно запахло паленым мясом. Зверь от боли волчком завертелся на месте. Разъяренный оборотень схватил женщину зубами за шею и резко рванул. Голова со стуком покатилась по полу. Не дожидаясь, пока рухнет обезглавленное тело, зверь повернулся к кроватке.
Подоспел Рихард и со всего маха воткнул в бок оборотня вилы. Острозубый предмет ставший оружием вошел глубоко по самую рукоятку. Ужасная боль пронзила тело, Косея от головы до кончика хвоста, и заставила взреветь от ярости.
Развернувшись, зверь бросился на человека. Рихард медленно отступал, лихорадочно ища на поясе нож. От страха руки плохо слушались. Нож, где же нож?
Недобро сверкая глазами, зверь с рыком приближался. Зверь взметнулся в воздух и в этот момент, пальцы мужчины нащупали нож. Сильным толчком оборотень опрокинул врага наземь. Острые клыки впились в ничем не защищенное горло. Рихард чувствовал раздирающую горло боль, беспредельный ужас близкой смерти.
Рука же действовала сама, нанося удары один за другим. Нож почернел от крови, но Рихард этого не видел. Ослабевшая рука медленно нанесла последний удар зверю. Мертво разжались пальцы, и нож со стуком упал на пол. Захлебнувшись собственной кровью, мужчина безвольно вытянулся на полу.
Поднявшись с мертвого врага, черно-белый зверь сделал несколько нетвердых шагов к кроватке, оставляя на полу целые лужи крови. Силы покидали быстрее, чем движется быстроногая лань, и все же оборотень почти добрался до цели, оставалось сделать каких - то три шага. Задняя лапа неловко наступила на волочащийся из брюха кусок кишки, тот оторвался, отозвавшись бездной боли.
Оборотень попытался зарычать, но из глотки раздался едва слышный хрип. Силы кончились, и зверь со стоном рухнул на пол. Из пасти хлынула черная кровь, но Косей еще был жив.
-Доползу, - отстранено решил оборотень и попытался ползти, но каждое движение отзывалось в теле такой невыносимой болью, что зверь оставил попытки. Лапы безвольно заскребли по полу.
Последнее, что услышал, Косей перед тем, как провалиться в черную бездну - громкий задорный крик младенца, которого должен был убить. И в этом крике оборотню слышалась насмешка. К тому времени, как в дом вбежали разбуженные шумом люди, глаза оборотня остекленели.
Пожилая бабка сестра повитухи, которую звали Санта, горестно всхлипывая, упала на колени рядом с обезглавленным телом сестры. Мужики потерянно бродили по дому, женщины жалобно причитали, когда из кроватки донесся голодный требовательный плач. С удивлением и страхом жители деревни подошли к деревянной кроватке, где обнаружили совершенно невредимую девчушку.
Санта, вытирая слезы, взяла младенца на руки. Все присутствующие разам вскрикнули и отшатнулись. Лицо новорожденной от одной щеки до другой пересекало огромное родимое пятно ярко- красного цвета.
-Я назову тебя Родима, - прошептала Санта, оправившись от потрясения, - и воспитаю, как дочь, ибо за тебя отдала жизнь моя сестра.
Ребенок глядел на нее бесхитростными голубыми глазами, такими же, как и у матери. Лежащий возле окна мертвый мужчина с перегрызенным горлом, умершая во время родов женщина и бабка повитуха, отдали свои жизни, чтобы родился и выжил этот ребенок. Пророчество начало сбываться...
Глава 2
Так ценою трех жизней появился на свет и выжил ребенок из пророчества. Но до поры до времени девочка не знала и не задумывалась об этом. Просто росла. Как и у всех детей в жизни Родимы были свои горести и радости. Она была любима и наслаждалась относительно спокойной жизнью примерно до пяти лет. Потом начался кошмар.
Санта, которую девочка искренне считала матерью и очень любила, отправилась в мир иной. Женщина простудилась, когда работала в поле и попала под осенний холодный дождь. Все бы ничего и для молодой девчонки пустяки, но Санта юной не была.
Несколько часов Родима, билась в истерике, после похорон ходила потерянная и жалкая. Родима, нашла место, где никто не осмеливался беспокоить. Небольшая дубовая роща посреди поля.
Надо сказать, что жители деревни Маос считали рощу проклятой и обходили стороной. По легенде на месте той рощи, когда - то сражались два великих войска.
В свирепой сече полегли до единого, и духи безвременно погибших бродят возле собственных не погребенных и истлевших костей, убивая всякого непрошеного гостя. А по ночам дерутся снова и снова, повторяя собственную смерть.
Подтверждение этому суеверные жители находили в шуме и треске раздававшимся из рощи. А еще в странных звуках, походящих на завывания. Родима, слышала эту легенду, но вышло - услышала слишком поздно, когда приходила в рощу бессчетное количество раз, в любое время суток. В особенности, как раз ночами, ибо в другое время занята домашними хлопотами.
Потому, как родственников у Санты не оказалось, а Родима была мала, девочку взяла на житье Легира. Семья Легиры состояла из десятка человека - она, муж и восемь детей.
Лишний голодный рот, большой семье пришелся некстати, но, не смотря на это, взяли девочку. На недовольное ворчание мужа - огромного волосатого мужика с обезьяним лицом Легира вкрадчиво ответила: вот увидишь, мы не пожалеем об этом.
Родима с пяти лет стала бесплатной рабочей силой. Девочка вставала задолго до рассвета и ложилась далеко за полночь. Бесконечные домашние хлопоты выбивали из сил.
Временами, когда Родима, наконец, ложилась на жесткий пол, ей казалось, что гудящие ноги вот-вот взорвутся от напряжения. Почистить печку, наносить дров, покормить, подоить и выгнать в поле многочисленную скотину, наносить воды и приготовить еду - этого Родима раньше делать не умела. Санта на робкие попытки ребенка помочь по хозяйству обычно ласково отвечала: погоди дочка, наработаешься еще!
Но несколько жестоких порок крапивой по нежной детской коже, а еще бесконечные, тяжеловесные тумаки, щедро раздаваемые Легирой по поводу и без, быстро всему выучили.
Целыми днями Родима, пахала, не покладая рук, получая многочисленные тычки и затрещины от Легиры и взрослых братьев и сестер быстро научившихся брать пример с матери.
При этом девочка ничего, не имела взамен, кроме черствых кусков хлеба и жалких объедков после того, как закончит трапезу семейство. Ночами, после того, как все засыпали, Родима часто плакала, вспоминая добрую Санту и давно ушедшие счастливые дни. А утром начиналось по новой. Родима была сиротой и некому вступиться за нее.
О своей внешности Родима задумывалась менее всего не до того было. Но однажды когда исполнилось лет десять, девочка случайно услышала разговор, ранивший в самое сердце.
Стояло ранее солнечное утро, из тех, когда душа невольно поет в предвкушении прекрасного дня. Ласковые, как кошка солнечные лучи весело пробивались через густую листву небольшой рощицы, сквозь которую пролегал путь к ручью. Родима, как раз направлялась туда за водой, наполнив ведра, двинулась обратно и услышала приглушенные голоса.
Равнодушно пожав плечами - мало ли, кто там и о чем может говорить, девушка взялась за поставленные ведра и услышала свое имя. Оставив ведра, Родима, подошла поближе к говорившим, которые сидели возле деревьев. Густые колючие кусты скрывали лица беседующих. Но, судя по голосам за деревьями отлынивая от работы, собралась целая компания подростков.
-А Родима? - услышала девушка, чей то ленивый голос, - эта уродина, да с ней по моему никто в жизни дружить не станет. Таких уродин поискать надо.
Дружный и согласный смех были ответом говорившему.
-Лицо красное, как панцирь у рака вареного, - продолжил голос.
Снова смех. В висках у Родимы, застучало, а на глаза набежали слезы от обиды и унижения. Никогда не подозревала, что слова могут так больно ранить.
- Это уж точно, да я бы с ней ни за какие коврижки, даже под острием меча не согласился бы! - вторил второй мальчишеский голос.
- Юродивая, какая то, хотел бы я посмотреть на того недотепу, что захочет взять женой, - добавил третий, - по мне вряд ли такой вообще, когда сыщется!
Каждое слово больно жгло и ранило девочку. Дальше Родима слушать не стала, с рыданиями бросилась бежать прочь, забыв обо всем на свете.
Родима и сама не заметила, как оказалась на своем любимом месте. Просто хотелось убежать, как можно дальше от ненавистных слов. Но в этот раз любимая роща ничем не могла помочь. Горько плача девушка присела на пенек. Обида вскоре ушла, превратившись в озлобленность и ненависть ко всему белому свету. Неужели виновата, что я такая? - как в бреду повторяла девочка.
Наконец беспрестанно вытирая слезы и не выбирая дороги, Родима, побежала, куда глаза глядят. Руки и ноги нещадно хлестали ветви деревьев, а злые колючие кусты рвали платьице, словно пытаясь, задержать и не дать дурным мыслям полностью завладеть девочкой. Но Родима, не замечала этого. Вскоре ноги сами привели к реке под названьем Бела.
Река текла с севера на запад, пролегая через всю страну Самолод. Купаться в ней было крайне опасно, обманчиво спокойные воды таили в глубине множество мощных, способных утянуть на дно и быка водоворотов.
Девочка решительно шагнула к самому берегу. От босых ступней до бушующей стихии осталось меньше полуметра. "Утоплюсь", - решила, Родима и с каким то отчаянным безрассудством сделала один маленький шажок вперед.
В то же мгновение по берегам реки пронесся сильный ветер, подул с противоположного берега, как бы отталкивая девочку от реки. Черная зловещего вида туча в мгновенье ока целиком заслонила солнце. Стало холодно, темно и неуютно. Родима удивленно огляделась, не верилось, что недавно был ясный летний день.
Откуда- то снизу послышались вкрадчивые еле слышные голоса: нет, нет, ты должна выполнить предназначение! - нашептывали они, повторяя одно и тоже.
-Выполнить предназначение - эхом отзывался ветер. Пошел дождь, тихий ненавязчивый дождь и снова в каждой падающей капле девушка слышала: предназначение!
Наконец не выдержав, Родима, крикнула: я не хочу жить, ведь меня никто никогда не полюбит!
-Будет, будет любовь, - зашелестели высокие травы возле берега, колыхаясь на ветру ласково касались ног девушки и в этих прикосновениях ощущались спокойствие и уверенность в своих словах. Но Родима, крикнула: не верю!? - и рванулась к реке.
Трава мягко, но в то же время решительно удержала, быстро прошелестев: будет, покажем!
Родима, почувствовала слабость и нарастающий жар во всем теле. Перед глазами замелькала смутная картина, становясь, все более ясно видимой. С одной стороны девочка по-прежнему находилась возле реки, а с другой будто бы совершенно в другом месте.
Родима, увидела поле, усеянное мертвыми телами воинов в доспехах и кольчугах, телами тысяч воинов. Умершие лежали в разных позах, но с одинаковыми, рваными ранами на телах, будто в них одновременно всадили по три кинжала и резко развернули, оставляя широкие смертоносные полосы. В воздухе ощущался резкий и неприятный кровавый запах. Мрачный колючий ветер дул со всех сторон, и девочка ощущала дуновение, как будто находилась там.
Посреди поля черный от крови и страшный, как сама смерть, сгорбившись, стоит человек. Мужчина. Лицо молодое, красивое, зеленые глаза полны печали и горечи. Короткая стрижка и высокий рост довершают картину. Волосы мужчины седые, белые, как выпавший снег. Недалеко от человека стоит огромный крылатый зверь, но почему- то Родима, ощутила, что совсем не страшится. От человека исходит такая волна силы и спокойной уверенности, что Родима затрепетала. Такого ей испытывать не приходилось.
Рука мужчины почернела от крови, а на другой отрублены два пальца. Оружия нет, но создается впечатление, что именно он лишил жизни всю эту громадную армию воинов. Что за война была здесь? - невольно ужаснулась девушка, - и кто этот странный человек? И в то же время Родима подумала:
- Вот кто не даст меня в обиду!
- Вот кто твоя судьба, - согласно шепнули травы.
Воин широким взором оглядел поле, и глаза остановились, прямо напротив Родимы, казалось, заглядывая в самую сущность девушки. И тут случилось то, что напугало Родиму до полусмерти. Губы мужчины раздвинулись, обнажая в улыбке длинные клыки - так что получился страшный оскал. Глаза пронзительно зеленые, как изумруды заполыхали красным огнем. Вскрикнув от ужаса, девочка попыталась убежать, но не смогла и шелохнуться.
-Верните меня назад, - истошно закричала, Родима и потеряла сознание.
Тьма, обступила со всех сторон, но длилось это недолго. По ощущениям девочки будто кто - то погасил и тут же зажег факел.
Открыв глаза, Родима, обнаружила, что лежит возле берега, а день клониться к вечеру. Солнце, как и прежде, светит ласково и спокойно, а небольшие волны лениво касаются ног девочки. То, что случилось, казалось теперь просто сном.
Ошарашено вскочив, Родима, бросилась, было к ручью за ведрами, но потом вспомнила о подслушанном разговоре. Немного поколебалась, оглянувшись на реку. Река Бела текла так же тихо и спокойно.
На секунду девочка остановилась, задумчиво сощурившись. Нет, судьба бродит где - то близко и рано или поздно этот человек найдет ее! Так, что остается просто ждать. Рассудив так, Родима, побежала к ручью. На душе впервые за несколько лет стало удивительно хорошо.
Еще один случай произошел с девочкой пару лет спустя. Мужики в деревеньке, собрались на облаву. Возле деревни стало рыскать слишком много волков. Серые хищники воровали кур, овец, заманивали собак - в общем, не давали спокойного житья.
Облава продолжалась целый день, под вечер тяжело отдуваясь, в избушку вошел Сотр. Родима прислушавшись к разговору, поняла, что отчим поймал волка и сейчас тот сидит привязанный возле хлева.
Дети Легиры услышав эту новость, с визгом высыпали на улицу, поглядеть на пойманного зверя. Родима тоже вышла.
Волк оказался могучим и старым хищником с серо-белой шкурой. Он был привязан за шею к деревянному столбу. Между зубов волка вставлена толстая палка, так, что он походил на взнузданную лошадь.
- Чтобы кусаться не мог, - догадалась Родима. Дети Легиры с воплями начали водить вокруг беспомощного хищника хоровод. Тот же мог лишь бессильно рычать. Серые, как осенний туман глаза выражали отчаяние и тоску. Взгляд волка то и дело обращался к родному лесу, что был виден из деревни. Вскоре детям наскучило, и они убежали играть, а Родима почему- то осталась рядом с хищником. Тот же посмотрел на девочку стоящую, на почтительном расстоянии от него и серые глаза расширились. Родима же разглядывала испрещеную шрамами шкуру зверя и понимала, что это не простой волк, скорее всего вожак стаи.
В голове Родимы, послышалось знакомое жужжание, не слышала этот звук много лет и, тем не менее, не могла спутать ни с чем другим. Пронзительные серые глаза смотрели на Родиму, в них стоял вопрос. Родима, вздохнула: чего тебе? Жужжание в голове усилилось настолько, что Родиме захотелось зажать уши руками:
-Ты меня слышишь? - голос, раздавшийся в голове, показался девочки спокойным и тихим. Она на всякий случай огляделась по сторонам, но сомнений нет - с ней говорит именно этот волк. Сердце Родимы, замерло в груди, ответила: да я тебя слышу!
-Помоги мне, - просто попросил волк, - в лесу остались волчата, мать убили во время облавы.
Родима, покачала головой: я не могу, Сотр убьет меня!
Волк грустно смотрел серыми глазами: меня завтра затравят собаками! Вот зачем мне воткнули в зубы палку, чтобы я не смог защищаться!
Родима, огляделась по сторонам, но было спокойно. Легира ушла к соседке, дети играли в поле, а Сотр храпел дома, усталый после облавы. Детская рука несмело потянулась к волчьей шее. В этот миг Родима, подумала: а может ей кажется, что разговаривает со зверем? Может на самом деле это неправда и если дикий хищник окажется на свободе, разорвет ее?
Но серый волк с готовностью подставил морду. Родима осторожно развязала крепкие узлы, удерживавшие в пасти палку. Зверь с облегчением выплюнул надоевшую узду, и повернулась к держащей за шею веревке. В предзакатном свете мелькнули белые клыки, веревка поддалась, будто срезанная острым ножом. Хищник отряхнулся и глянул радостно: ты не пожалеешь, что спасла меня, ведь я хозяин этого леса. И в благодарность за спасение, я подарю тебе один предмет. Приходи завтра на рассвете, в рощу, и увидишь подарок на пеньке!
Родима, смогла лишь ошарашено кивнуть. В тот день девочка ушла в поле и тем самым отвела от себя подозрения. Когда проснулся Сотр и поднял суматоху, обнаружив пропажу волка, девочка вернулась с поля вместе с остальными детьми Легиры. Ночью Родима, не могла дождаться утра, горела любопытством, что за подарок, о котором говорил волк.
Наутро побежав за водой, Родима, заскочила в рощу. На пеньке лежал маленький длинной с палец рожок. Девушка присела на пенек и начала вертеть загадочную вещицу в руках. Но лишь девочка поднесла рожок ко рту, раздался вкрадчивый голос: я бы не стал этого делать, по крайней мере, сейчас. Резко обернувшись, девочка заметила знакомого серого волка на другом конце поляны.
-Почему?
-Это не простой рожок, - охотно ответил волк, - если подуешь в него то, сбегутся лесные воины, чтобы защитить тебя от опасности! Когда-нибудь он тебе пригодится!
Родима, кивнула и поблагодарила волка.
Рожок девочка спрятала на веревке, на шее и никому не показывала.
Глава 3
Родима с грустью смотрела в окно. На улице сгущались сумерки где- то в отдалении раздавались веселые молодые голоса. Деревенские пацаны и девчонки отмечали праздник Сонмора, гуляли по полям и прыгали через костры. А тайком от родителей пили молодое игристое вино.
Праздник отмечался сразу после сбора урожая, и в основном в нем принимала участие молодежь от шестнадцати до восемнадцати лет. Девушки и парни сейчас весело проводили время и глядели друг на друга искрящимися радостью глазами. А Родима, сидела дома, не осмеливаясь выйти.
Так уж повелось, что девчонки ехидно смеялись у нее за спиной, а парни и вовсе удостаивали ледяным молчанием, а иногда и брезгливо отходили в сторону при ее приближении. Пару раз Родима, слышала за спиной ненавистное слово: уродина. Девушка, тяжело вздохнув, печально оглядела пустой дом. Легира и с мужем ушли к соседям отмечать праздник, подросшие дети отправились гулять по полям, одна Родима, сидела дома.
На улице стояла слезливая осень. Погода из тех, когда, просыпаясь пасмурным утром, не хочется вылезать из-под одеяла. Как было бы здорово сейчас гулять вместе со всеми и радоваться жизни.
Проспать бы до весны - с грустью подумала Родима. В очередной раз, посмотрев на широкий деревянный стол, старую замызганную печь и пару кроватей в разных углах дома Родима, решила, что хватит себя жалеть, надо хотя бы пойти прогуляться, а иначе сойдет с ума.
Решительно вскочив со стула, девушка бросилась прочь из дома, так, как будто кто-то за ней гнался. Выбежав на крыльцо Родима потерянно остановилась, где - то далеко раздавались веселые молодые голоса: наигранно испуганные взвизги девчонок, кокетливо переплетались с хрипловатым басом парней.
Сегодня девушке исполнилось восемнадцать лет.
Ноги сами вывели в поле, где стоит роща. Там приветливо шелестят на ветру деревья и радостно щебечут птицы. Там под старым, как мир огромным дубом, таким, что и пять человек не обхватят, взявшись за руки, там, у Родимы был любимый пенек. И там, как обычно никого нет. Родима, шла быстро, предвкушая спокойные и радостные часы, но, несмотря на это, когда добралась до рощи небо почернело, и высыпали серебряные звезды. Присев на пенек, Родима зябко поежилась - ночной воздух наполнился прохладой.
Рощица была небольшой около тридцати больших раскидистых дубов. Деревья образовывали практически идеальный круг, в центре находилась поляна, которая ввиду отсутствия людей превратилась в настоящий рай.
В густой летней траве прятались грибы и ягоды, разных видов. Также на поляне росли удивительно красивые цветы. Голубые, лиловые, желтые, красные, каких только не было. В рощице жили белки, птицы, и время от времени прибредали олени, соблазненные сочной и высокой травой. Именно они создавали треск и шум, что так пугал суеверных жителей.
Родима, обожала рощу, ставшую пристанищем, настоящим домом, где девушка находила тишину и уединение, которых ей так не хватало в обычной жизни.
Незаметно и неотвратимо наступила ночь. Сидя на пеньке, девушка безмятежно смотрела на отлично освященную полной луной поляну и чувствовала на душе настоящий праздник.
Неожиданно откуда - то сверху послышался резкий нечеловеческий свист. Обычно так машут крыльями птицы, да звук раз в сто внушительнее. Широко раскрыв глаза, Родима, замерла на месте. Сердце подсказывало ей, что сейчас станет свидетелем чего- то необычного, как тогда возле реки.
Свист сделался невыносимым, раздался грохот, будто нечто тяжелое рухнуло с небес на землю. По поляне кубарем покатились два сцепившихся в мертвой хватке огромных тела. Слышалось тяжелое сопение, полный боли и ярости рев и хлесткие удары. Тела расцепились, и существа молниеносно отскочили друг от друга.
Родима вздрагивая от ужаса, судорожно зажала рот ладошкой, чтобы не закричать. Существа были страшными до икоты. Огромные, как откормленные на убой быки с тупыми мордами, похожими на кошачьи, мускулистыми длинными телами.
Но самым удивительным было то, что широкую спину, каждого из существ венчали большие кожистые, как у летучей мышей крылья. Яркий свет луны высвечивал сосуды и тончайшие жилки, усеявшие каждое крыло, как муравьи муравейник.
Звери с яростным рычанием били себя по бокам длинными раздвоенными у основания хвостами. Родиму существа не замечали. Целиком поглощенные предстоящей схваткой звери на вытянутых в напряжении ногах начали ходить по кругу, не спуская с соперника жутких отдающих желтизной глаз. При свете освещавшей поляну луны, Родима, заметила, что звери дрались давно.
Каждый жестоко исполосован когтями соперника, а на шее и всем теле рваные раны от длинных, как кинжалы клыков.
-Что же заставило вступить в смертельную схватку? - с состраданием подумала девушка.
Постепенно бояться перестала вовсе, заметив, что зверям сейчас просто не до нее.
Около минуты существа ходили по кругу, постепенно сближаясь. Еле слышное поначалу рычание с каждым мгновением усиливалось, пока не превратилось в громовой рев. На секунду звери замерли, приседая на задних лапах, после чего одновременно бросились друг на друга, мощные тела с хрустом сшиблись.
Приглядевшись Родима, заметила, что один из соперников меньше ростом и более молодой, начал уставать. С отчаянным рычанием, все чаще отскакивал в ту сторону, куда теснил более сильный и опытный соперник. Уже не нападал сам, а лишь отбивался. А потом и вовсе остановился и что- то тоненько прорычал. В тихом рыке, Родиме послышалась просьба. Другой зверь мотнул головой и ответил непререкаемым рыком. Молодой зарычал, но это был не рев ярости, казалось, он просит о снисхождении и согласен признать себя побежденным.
Старый с бешенством рычал в ответ на попытки примирения, глаза налились дурной кровью, он жаждал убить противника. Понимая, что пощады не будет, молодой с отчаянным криком попытался взлететь и сумел. Оторвавшись от земли метра на три, он поднялся в воздух. Но тут противник с бешеным рычанием совершил гигантский прыжок и, повиснув на сопернике, вонзил клыки в жилистое крыло. Завопив от боли, молодой безнадежно замахал крыльями, стараясь остаться в воздухе. Но тщетно - крылья не смогли выдержать двойной вес. Звери рухнули обратно на землю. В падении молодому удалось сбросить старого со спины и подмять под себя, когда звери с грохотом упали, Родима, услышала отчетливый хруст сломанных костей.
Наступила нетвердая тишина.
Прошло несколько томительно долгих секунд, клубок из двух тел на поляне не шевелился. С бешено бьющимся сердцем, Родима, поражаясь собственному безрассудству, подошла к существам, готовая при малейшем движении удрать прочь. Девушка догадалась, в чем дело. Молодой при падении ухитрился извернуться и всем весом упав на старого, случайно сломал ему шею.
Теперь молодой лежал смирно, бока тяжело вздымались и опадали, сообщая, что их обладатель жив. Старый лежал рядом, мертво раскрыв громадную пасть, и став еще более страшным после смерти. Широко раскинутые крылья недвижимо закинуты за спину. Им не суждено больше поднять в воздух громоздкое тело и ощущать свист ветра за спиной.
Молодой зверь при приближении девушки издал тихий хриплый рык. Лапы заскребли по земле, пытаясь приподнять измученное тело. Родима поначалу отпрянула в сторону, но потом приблизилась, в душе удивляясь собственной смелости.
В голове у Родимы, раздалось жужжание. Оно нарастало, пока не превратилось в перекрывающий все на свете рев. Девушка появившимся новым внутренним зрением оглядела раны существа.
Родима, отшатнулась - зверь умирал. Погибая сам, старый зверь рванул когтями грудь и пробил легкое, почти достав до сердца, хотел забрать ненавистного врага вместе с собой. В животе рваная рана величиной с кулак, из которой быстрыми толчками вытекает жизненно важная влага. Зверю немного осталось - считанные минуты и он отправится вслед за противником.
Родиме стало его жаль и, повинуясь безотчетному порыву и новому внутреннему чувству, девушка протянула руку к голове зверя. Страх куда то исчез, осталась жалость и готовность помочь.
Увидев протянутую над головой человеческую руку, зверь глухо зарычал и из последних сил попытался отпрянуть, избежать прикосновения. Но рука Родимы, успела дотронуться до него. И тут зверь, вытянув шею, поднял морду и уставился прямо в глаза девушке. Из руки, что соприкоснулась со шкурой, полился мягкий голубой свет. Он становился ярче и ярче. Тело существа помимо воли хозяина поддавалось ему навстречу.
Родима, чувствовала величественную силу во всем теле, в каждой клеточке. И эта сила толчками уходила в израненное тело существа лежащего у ног. Уходила и, тем не менее, ее оставалось, непомерно много.
Родима с благоговением ощущала изменения в собственном теле. Не знала хорошо это или плохо и тем не менее чувствовала, как смертельные, страшные раны на теле зверя затягиваются, заживают не оставляя даже шрамов. Неожиданно сила иссякла и девушка, тяжело дыша, как после многокилометрового бега упала рядом со зверем, которого пыталась излечить.
Некоторое время Родима, приходила в себя, широко раскрыв глаза глядела на звезды, прямо над головой и чувствовала, что сила накапливается вновь. А значит, теперь однажды разбуженная останется с ней навсегда. И радость, от этого собравшись в тугой комок, где-то в районе живота, играла в теле и переливалась всеми цветами радуги. Делала жизнь прекрасной.
Наконец Родима, нашла в себе силы посмотреть на зверя, теперь была даже благодарна ему, за то, что помог разбудить дремавшую в ней силу.
Дыхание существа больше не походило на то хриплое предсмертное, каким, было, несколько минут назад. Теперь могучая грудь лежащего на спине зверя, мерно вздымалась и опускалась безо всяких усилий с его стороны. Время для Родимы, летело незаметно. Вскоре на горизонте показался ярко-багровый краешек солнца.
-Как же светает ведь, - спохватилась, Родима, - а никто до сих пор не знает, где я и что со мной.
Рывком, вскочив на ноги, девушка собралась бежать домой, но покосилась на зверя. Он в ответ посмотрел на девушку чистыми и ясными, как летнее небо глазами, в которых больше не было боли.
- Я вернусь, - пообещала, Родима и упорхнула, словно птица слетела с ветки. А зверь долго смотрел вслед той, что спасла от неминуемой смерти.
Глава 4
Родима быстрым шагом приближалась к деревне. В голове проносились сумбурные мысли: что скажет Легира? Может быть, беспокоятся обо мне. Да, скорее всего, нет, что им до меня даже не замечают.
Но от этих думок все же Родима, ускоряла шаги и в дом Легиры практически влетела. Все семейство, как ни странно находилось дома. Легира сидела за столом и при виде вбежавшей девушки враждебно на нее уставилась: где ты была? Родима, открыла, было, рот ответить.
- Почему печь не вымыта, не сварена еда и нет воды в доме, - резко завизжала Легира и, прыгнув с неожиданной для своего веса прытью, ударила Родиму кулаком по лицу. Девушка без единого звука рухнула на пол.
Очнулась, Родима, когда за окном стемнело, в доме никого не было. А как же там мой спасенный, - с грустью подумала девушка, поднимаясь с пола, - наверное, улетел уже. Очень болела голова.
То, что девушка встретила необычного зверя, при виде которого все без исключения жители деревеньки попадали бы в обморок от ужаса вселяло в Родиму некую гордость. А теперь, если зверь исчез, Родиме казалось, исчезнет и появившаяся вместе с ним волшебная сила.
Мысль эта оказалась невыносимой, как будто подарили давешнюю мечту и, не дав порадоваться, тут же отняли. Но не пойду, а то заметят и тогда зверю не поздоровится, - подумала Родима.
Послышался звук шагов и в дом, тяжело отдуваясь, вошел Сотр - муж Легиры.
Ростом он был около двух метров с длинными и жилистыми, как толстые канаты руками. Лицо широкое носатое, с низким покатым лбом, тонкие губы, точно две розовые полоски. Грубый и тяжелый подбородок подпирал нижнюю челюсть с кривыми желтыми зубами. Глаза маленькие и хитрые, чуть раскосые черного дьявольского цвета.
К Родиме поначалу Сотр относился с плохо скрываемой брезгливостью, после равнодушно, как к своей же скотине, мол, есть и ладно. Но несколько недель назад Родима с удивлением осознала, что ситуация переменилась. В глазах Сотра при виде хлопочущей по дому девушки начал появляться странный блеск. Они загорались чем-то звериным и девушке становилось настолько страшно, что была рада составить компанию ненавистной Легире, обычно почем зря щедро угощавшей тычками.
Между тем с возрастом Родима, не замечала изменений в собственной внешности. Пухлые девичьи формы день ото дня становились ладнее, точенее. Фигура Родимы, и роскошные волосы были отчаянным предметом зависти деревенских девчонок.
Если бы Родима об этом узнала - удивилась. Остр первым заметил изменения во внешности девушки и стал непривычно ласков. Время от времени дарил Родиме сладости, а еще как бы ненароком, в особенности, когда не замечает жена, старался задеть девушку цепкими липкими пальцами. Ждал удобного случая.
А сегодня и этого Родима, не знала совершенно такой случай, наконец, представился. Легира с детьми уехала на ярмарку в город и, скорее всего не вернется до самого вечера, а вместе с ними выставлять продукты на продажу убралась и добрая половина жителей деревни. Остр же не поехал, сославшись на внезапную болезнь.
Девушка мельком взглянула на мужа мачехи и продолжила месить в квашне тесто, предназначенное для выпечки душистых хлебцев. Сотр тем временем бесцельно бродил по дому, усыпляя бдительность, а когда Родима совсем о нем забыла, неожиданно подскочил сзади и схватил жадными руками. Родима, вскрикнула и рванулась, рассыпав по столу муку, но тело словно попало в тесы.
Сильные руки прижали девушку к разгоряченному телу, а бедра коснулось что-то горячее и твердое.
Сжимая грудь руками, Сотр дрожа от возбуждения, зашептал, будто в бреду прямо в ухо девушке: Знаешь, как долго я мечтал о тебе? Ты околдовала меня подлая чертовка, и я возьму тебя прямо здесь на этом столе. А ты никому ничего и не пикнешь, а будешь покорна, если захочу и позову тебя!
Родима, попыталась закричать, но рука мужчины тут же зажала ей рот. Пытаясь вырваться, Родима, схватила стоящую на столе толстую бутыль с маслом и со всей силы ударила насильника по голове. Руки тотчас разжались, Сотр отшатнулся и закричал от боли. Но в то же время оказался нечеловечески здоров, удар даже с ног не сбил. С проклятием, помотав головой Сотр начал приближаться.
Глаза стали двумя безлунными черными ночами и прожигали девушку насквозь. Догадавшись, что другой возможности спастись не будет Родима, ланью прыгнула к двери, рванула за ручку.
Взревев от ярости, Сотр бросился за нею. Выскочив из дому, Родима даже не раздумывала, где укрыться, ноги сами понесли к заветной роще. Лишь по пути девушка это осознала и решила, что поступает правильно.
Жители деревни боялись рощи и вряд ли Сотр осмелиться войти туда, вслед за ней, побоится. Так думала девушка, ускоряя сумасшедший бег, и слыша вопли и проклятия преследующего за спиной.
Вот, наконец, Родима оказалась среди родных деревьев и облегченно перевела дух, но рано. Рыча от бешенства и похоти, Сотр не остановился возле заветной границы, а понесся дальше, захлестнула ярость.
Родима с отчаянным криком побежала дальше, оставался последний шанс. Может быть большой крылатый зверь там, на поляне, возможно не улетел.
Одним духом Родима, оказалась на краю поляны, лицо мгновенно потемнело - зверя нет. Лишь кровь и взбесившаяся трава свидетельствуют о том, что здесь было сражение. Труп побежденного, тоже куда то исчез.
Жестокий тычок в спину, заставил Родиму навзничь упасть на траву. Настиг Сотр. Рыча от вожделения, он рванул одежду на теле девушки и навалился сверху. Что-то твердое и горячее принялось настойчиво тыкать между бедер девушки. Родима закричала, и в этом крике слышались боль и безнадежность, грубый рот насильника нашел губы девушки и принялся раздирать животными поцелуями. Твердое, как палка воткнулось между ног, причиняя страшную боль.
-Все, - безжизненно подумала, Родима, сопротивляться не осталось сил, девушка закрыла глаза. Внезапно тяжесть, давившая сверху, исчезла. Послышался ужасный смертельный вопль, хрип, через секунду Родима, осмелилась открыть глаза.
Прямо перед ней стоял желтый крылатый зверь. Громадная лапа небрежно покоилась на спине мертвого насильника, вдавливая в землю на длину ладони. Родима испуганно и неверяще смотрела на своего спасителя. Зверь фыркнул, небрежно и слегка брезгливо, убирая лапу с несостоявшегося насильника. Холодные лунного цвета глаза уставились на девушку. В глазах зверя светился разум.
В голове у Родимы послышалось жужжание - на этот раз гораздо тише, чем прошлой ночью. Затем раздался громовой голос: спасибо, что спасла меня! Ты слышишь?
Ошарашенная девушка смогла кивнуть, не спуская глаз со спасителя.
-Я так и думал, - удовлетворенно кивнул зверь, - когда ты прикоснулась, я сразу почувствовал в тебе волшебную силу, и понял, что ты сможешь меня услышать. - Ты что-то хочешь спросить, спроси, - разрешил зверь
-Кто ты? - пролепетала Родима.
-Наш род зовется Летбарсы, - охотно пояснил зверь, - и живем мы в заоблачных высях Роджийских гор. Там охотимся на серн и горных козлов, там рождаются на свет и растут наши детеныши. Это довольно далеко отсюда. Меня зовут Сокол, а тебя?
-Меня Родима, - тихо представилась девушка, - она не могла поверить, что вот так запросто разговаривает со зверем, но любопытство делало свое дело.
-А чего вы с тем зверем не поделили, ну с другим Летбарсом? - поинтересовалась Родима.
Сокол помрачнел и, переступив лапами, ответил: мой отец недавно погиб и наша стая осталась без вожака, а этот прилетел с других гор и решил захватить власть. Ему бы легко удалось, так как в нашей стае остались дети и самки. Я единственный подросток, остальные слишком малы. Я бросил ему вызов, хотя и был слишком молод. А сделал я потому, что в стаях изуверский обычай, если меняется вожак, то убивает всех детенышей прежнего. Я все равно погиб бы, но так умер бы с честью, - сказав это, зверь посмотрел на девушку горящими глазами.
-Ясно, - со вздохом сказала, Родима, - значит, я спасла тебя не зря. Летбарс кивнул.
Громкие голоса и крики прервали разговор - к роще приближалась толпа. Вскрикнув от страха, Родима, заметалась по поляне, бормоча про себя: О Господи они ищут Сотра, что же делать? Никто мне не поверит! Они меня убьют?!
-За что? - несказанно удивился Сокол, - он же сам на тебя напал, я видел.
-Видел, - истерически рассмеялась, Родима, - ты думаешь, кто-то поверит?
-В моей стае ко мне всегда прислушивались и верили на слово, - немедленно ощетинился Сокол.
-Да, но не в мире людей, - как маленькому объяснила зверю Родима и простонала, схватившись за голову: точно убьют, Легира прикончит собственными руками.
-Я никому не позволю тронуть тебя, - прорычал Сокол, - ты спасла меня от смерти и я отплачу тебе тем же! - Пусть прежде пройдут через меня, или попытаются пройти, - поправился он с усмешкой.
Девушка взглянула на него с благодарностью.
Толпа тем временем вплотную приблизилась к роще.
-Выходи подлая преступница, мы знаем, что ты здесь! - завопил женский голос.
-Убийца, - завизжала вторая женщина. Родима с ужасом узнала голос Легиры.
-Что же делать? - запричитала девушка.
-Хочешь, я разгоню их, как волк стадо трусливых овец, - предложил Сокол, - или просто убью?
Родима в ужасе закатила глаза: что ты нельзя убивать - там же свои!
-Ну, уж конечно, - скептически фыркнул Летбарс, - свои убивать не приходят!
-Они не осмелятся зайти в рощу - бояться, что здесь духи.
-Духи? - переспросил Сокол, оскалившись, Родима, догадалась, что он так улыбается.