Однажды, в дождливый ветреный день октября, Шейлок Хохмс и доктор Ватнос бесцельно бродили по Лондону в тайной надежде встретить одного знакомого китайца и взять у него что-нибудь для своего кальяна. Когда бродить никаких сил уже не осталось, Хохмс неожиданно сказал:
- Ватнос! Давайте-ка зайдём сейчас к одному моему приятелю, профессору Челленджеру. Это уникальная личность. Он в совершенстве знает палеонтологию, антропологию, геологию, палеоботанику, фармакогнозию, токсикологию, географию, астрономию, лингвистику, анатомию, химию...
- Хватит, хватит, Хохмс, - перебил его доктор Ватнос, зная, что тот всё может перечислять до бесконечности, - Какой нам прок от этого Челленджера?
- Интуиция подсказывает мне, что профессор может показать нам нечто любопытное, - сказал Хохмс загадочно. - К тому же мы как раз стоим у его дома.
Они поднялись по тёмной, грязноватой викторианской лестнице и постучали в дверь, которую не мешало было бы покрасить ещё лет двести назад. Дверь открыл заспанный небритый человек в засаленном махровом халате и в разных тапочках на волосатых ногах.
- Здравствуйте, профессор Челленджер, - сказал Хохмс человеку и тот с подозрением посмотрел на Ватноса. - Это мой друг, доктор Ватнос.
- Проходите, джентльмены, - хмуро сказал профессор Челленджер, - извините меня, я минуты три как вернулся из Бенгалии и даже не успел ещё переодеться.
Они прошли в гостиную, заваленную порожними бутылками из-под пива и пустыми папиросными коробками.
- Ну и как обстановка в Индии? - спросил Хохмс.
- Как всегда. Слишком шумно, - поморщившись, сказал профессор.
- Сделали очередное открытие, профессор? - Хохмс явно клонил к чему-то.
- Да! Мне, наконец, удалось подобрать компоненты смеси, посредством которой открывается проход в Затерянный Мир. - Челленджер явно был горд и доволен собой.
- О! Это очень интересно, - воскликнул Хохмс. - А нельзя ли и нам увидеть этот Затерянный Мир. Мы с доктором Ватносом обожаем всё таинственное и загадочное.
- А у вас есть с собой папиросы? - сказал Челленджер.
Шейлок Хохмс достал полный портсигар, открыл его и положил перед профессором. Тот выпотрошил табак из нескольких штук, достал кисет с какой-то смесью, набил её в папиросные гильзы и протянул Хохмсу.
- Ну, поехали, - сказал Челленджер, - Давай по кругу.
Шейлок Хохмс подкурил и затянулся...
Когда дым рассеялся, они увидели себя на широком зелёном лугу, кое-где прожженном окурками. Вдалеке виднелась цепь снеговых гор не первой свежести. На лужайке паслись какие-то огромные, размером со слона, шестилапые животные с рыжими панцирями и длинными усами.
- Смотрите! Blattella germanica! - восхищённо заорал Челленджер, - Они жили на планете уже триста миллионов лет назад. Я-то думал, они вымерли в мезозое.
- А они не опасны? - сказал Ватсон.
- Нет. Они питаются отбросами и разной дрянью.
На краю лужайки показалось огромное чёрное чудище в панцире и с членистыми ногами.
- О! Blatta orientalis! - продолжал восхищаться профессор. - Какой экземпляр! Кит рядом был бы ему впору. Поразительно!
Когда через пару часов они добрались до подножий грязноснежных гор, профессор выругался. - Проклятье! Тупица и лентяйка. Давно говорил горничной, чтобы отнесла простыни в прачечную. Видите?
Они увидели омерзительных животных чуть поменьше африканских буйволов, с хоботами и клешневидными серпами на лапах. Они лениво ползали по склонам и складкам горного хребта.
- Pediculus humanus, - сказал профессор, - Наше счастье, что эти твари неповоротливы и тихоходны. Иначе нам пришлось бы основательно почесать в затылках.
Внезапно из-за горного отрога выскочил жуткого вида зверь величиной с носорога и огромными прыжками на косматых ножищах понёсся прямо к путешественникам.
- Спасайтесь! Быстрее! - закричал Челленджер, - Это Pulex irritans! Она питается только кровью. Бежим!
Путешественники бросились бежать, что есть духу и вдруг провалились в чёрную пропасть...
Когда тьма рассеялась, Шейлок Хохмс первым поднялся с зелёного ковра на полу комнаты и, увидев, что доктор Ватнос и профессор Челленджер тоже пришли в себя, сказал. - Да, профессор. Это было незабываемое путешествие. Однако же, нам пора.
Профессор проводил гостей до двери и сказал, глядя на потолок. - Джентльмены. Рад был путешествовать в компании таких храбрых и отчаянных мужчин. Простите, не имею чести ведать ваши имена.
- Шейлок Хохмс и Джон Ватнос, - сказал Хохмс.
- Да? Жаль, что не имел чести знать вас раньше, - пробормотал профессор. - Но всё равно. Я рад. Заходите как-нибудь ещё.
И дверь со скрипом захлопнулась.
- Что это было, Хохмс? - сказал доктор Ватнос понемногу начиная соображать.
- Кажется, это был какой-то профессор Челленджер из затерянного мира, - сказал Хохмс и добавил. - Ватнос. Я никогда не спрашивал вас об этом. Почему все нормальные люди обычно затыкают ватой свои уши, а вы всегда - свой нос?
- Потому, что дела, в расследование которых вы меня всё время втягиваете, весьма сомнительно пахнут,- парировал доктор Ватнос.
И они, молча, зашагали домой, на Маллиган-стрит 221-бис.
* * *
Рыжий таракан или пруссак (Blattella germanica) - нелетающее насекомое семейства тараканов, широко распространённый синантропный организм. Ведёт преимущественно ночной образ жизни.
ТАРАКАН ЧЁРНЫЙ (Blatta orientalis) более крупный вид по сравнению с рыжим, 18-30 мм длиной, с черным или черновато-бурым, как будто лакированным телом.
ВОШЬ ЧЕЛОВЕЧЬЯ (Pediculus humanus)
Блоха человеческая или обыкновенная (Pulex irritans)