Аннотация: Обзор основной номинации конкурса "Укол Ужаса"
Ночи страха
(обзор-сериал с жуткой стилизацией)
Ночь первая
Линкс Ю. "1. Последняя лотерея"
Буров Л. "Крот"
Карпов Л.Е. "Голубые глаза, зеленые глаза..."
Brom A. "Прерывание"
Кара "Monstera deliciosa"
Антон посмотрел в окно и задёрнул шторы. На улице правила ночь, серое унылое административное здание в семь этажей, стоявшее напротив, казалось давно покинутым, лишь внизу теплилась жизнь - там холодным люминесцентным светом горели комнаты охранников.
"Что делать мне?" - спросил себя Антон. Настенные часы показывали полпервого, ехидно тикали и как бы напоминали магу, что он был свободен до нового года от всех потусторонних дел.
"Скучно и грустно... Сижу в квартире, как в могиле... Хоть бы алкаш-сосед заорал свою заунывную песню... Или районные ведьмы у нас во дворе учинили б свой шабаш... Прошлый был таким весёлым и зажигательным, что до сих пор душа радуется этим пляскам и танцам с вечно молодыми старушками... Ну хоть какой-нибудь урод бы позвонил на мой телефон - я б ему устроил такую классную варфаламеевскую ночь. Ай, скукота - трясина болотная..."
Конечно, Антону очень не нравилась прозябать от ничегониделанья, а потом - в новогоднюю ночь - пахать изо всех сил на благо своего подразделения. Ночь на первое января обещала быть крайне урожайной - даже многочисленные деды морозы не смогут обработать всех страждущих.
"И почему некоторым повезло отстреляться на парламентских выборах и провести Новый Год по-нормальному?" - таковы были последние непроизнесённые слова Антона перед тем, как он, сидя перед монитором и пересматривая знакомые сайты, наткнулся на очень любопытное словосочетание: "Укол Ужаса".
- Какая прелесть, вы не находите, Витольд Сергеевич? - Антон обратился к портрету своего старого преподавателя русского языка и литературы, висевшего на стене в компании множества других портретов не менее великих и уважаемых людей из колдовского мира. Витольд Сергеевич как будто улыбнулся, но своего серьёзного лица не поменял и по-прежнему смотрел со стены грозно: "Троешник ты!"
- Ква, - крякнул Антон и уткнулся носом в монитор: - Напугайте меня красиво, а я вам за это пришлю по почте страшный сон, причём, чем сильнее напугаете, тем страшнее будет сон, который я со знанием дела приготовлю специально для вас.
Линкс Ю. "1. Последняя лотерея"
"Лариса проснулась от звонка в дверь - было три часа ночи... Вот если б мне сейчас кто-нибудь позвонил в дверь..." - подумал Антон, читая первые строки рассказа. И вдруг он вспомнил о чудесном порошке, который своей волшебной наркотической силой погружает любого в мир чужих фантазий. Маг часто использовал это снадобье - сыпал его незаметными порциями в кастрюлю кипящего сна.
- Ну ты наглец! - погрозила кулаком ведьма София с чёрно-белой фотографии, приколотой к стене, но Антон даже не посмотрел на неё, а быстро зашагал на кухню. Через минуту он вернулся, его глаза наполнились приятным туманом, и теперь, сквозь этот туман, он посмотрел на Софию, но она только поморщилась:
- Фу.
- Угу, - согласился Антон и сел обратно за компьютерный стол - теперь монитор не просто выводил вереницы текста, а стал показывать некое подобие фильма, в котором маг сразу же угадал Ларису и Голда - их имена всплыли, словно титры, и затем так же быстро растворились в сумраке скромной комнаты.
- Знаешь, девочка, а у меня не может быть детей, - сказал Голд.
- Чёрт, я пропустил самое интересное! - выкрикнул Антон, косясь на мёртвое тело Ирины, лежащей на полу в луже собственной крови.
- Кто здесь? - Голд вздрогнул и засуетился по комнате резкими движениями, но Антон был для него невидим. Осознавая своё превосходство над героями книги, маг ответил:
- Никто.
Лариса нервно помотала головой, пытаясь поймать взглядом, хоть что-то, но даже тень Голда постоянно ускользала от неё.
Антон с кашлем вывалился из дымящегося дурмана, помотал головой и вслух сказал:
- Какая, оказывается, гадость этот порошок.
Ещё раз чихнул, выбрасывая из лёгких едкий воздух с последними частицами волшебства. Ведьма София не просто радовалась, она хохотала, но совершенно бесшумно, однако, это никак не помогло Антону, который боялся даже поглядеть на фотографию ведьмы, потому что смех трёхсотлетней карги так и резонировал в его голове неприятным гудением.
Успокоившись, маг принялся читать текст нормальным, человеческим способом. Достигнув последнего слова, он был несколько огорчён: рассказ не показался ему достаточно страшным.
- Что ж, - выдохнул он, - не знаю даже, какой сон лучше приготовить для автора. Эх, была не была - чего-нибудь сейчас придумаю.
Антон сбегал на кухню и принёс оттуда небольшую кастрюльку с водой и несколько флаконов - конечно, в них были не духи и не лекарства, а куда более интересные жидкости. Также он достал из шкафа коробочки и баночки с порошками, высушенными листьями, семенами и прочими необходимыми ингредиентами сновидений.
Когда Антон учился в Университете Магии и Волшебства, ему всегда хотелось выступить с трибуны в Овальном зале перед студентами, преподавателями и приглашёнными гостями и вдоволь покритиковать работы по сновиденству, фатазированию и, особенно, знаменитую книгу академика Брондельсона, но профессор Витольд Сергеевич, прекрасно зная это страстное желание своего ученика выпендриться перед аудиторией, конечно же, никогда не допускал Антона Кудесникова к участию в конференциях. И теперь, гордо смотря прямо в глаза Витольду Сергеевичу, висящему на стене, молодой маг решил попробовать воплотить в жизнь свои ораторские способности. Конечно, маленькая типовая комната московской многоэтажки никак не походила на просторный Овальный зал университета, да и публика, висящая на стене, была не столь представительной, но и критикуемые работы были не из той сферы бытия, да и юношеский пыл и задор давно угасли, уступив своё место осмотрительности и разумному подходу к жизни.
Антон, дабы не быть в одиночестве - портреты он не считал за людей - притащил из соседней комнаты кота Василия, который так мирно спал на кресле ещё минуту назад, свернувшись клубком, а теперь был вынужден сидеть на столе и выслушивать гневные тирады в адрес чужого литературного творчества. Кот зевал и фыркал, недовольно задрав свой чёрно-серый полосатый хвост, но поделать ничего не мог, потому что прекрасно знал, что бывает за непослушание - одного волшебного урока оказалось достаточно на всю его оставшуюся жизнь.
- Итак, - начал Антон, - первым будет рассказ Линкс Ю. "1. Последняя лотерея". Странно - название начинается с единицы - наверное, это первая глава повести или романа. Что ж, пожелаем удачи автору и приступим к нашему нехитрому делу.
Кот не проявлял никакого интереса к происходящему - он сидел на столе и сонно покачивал головой, пытаясь загипнотизировать и усыпить своего хозяина, но безуспешно.
- Нет, не страшно, - продолжал Антон. - Чтобы читатель испугался, его надо пугать ближе к концу произведения - в кульминационном моменте, а не в начале. Вася, тебе тоже не было страшно?
Кот недоумённо посмотрел на Антона.
- Ах да, ты же ведь не читал. Но не переживай, со следующими рассказами мы будем знакомиться вместе и вслух.
Василий был явно огорчён этой новостью - он опустил хвост и убрал его под себя, изогнул спину, но вскоре расслабился.
- Герои не натуральны - они ведут себя странно, - маг продолжил свою речь. - Лариса уж очень спокойно ведёт себя спустя всего час после смерти сестры. Голд... Что за странное имя! Золото? Но мы прекрасно знаем: all is not gold that glitters - не всё то золото, что блестит.
Маг посмотрел на блестящую статуэтку китайского толстячка с большим мешком, полным денег - тот улыбался. Иероглиф "цзинь", красующийся на его пузе, очень точно передавал не только звон монет из мешка, но и материал, из которого они были сделаны.
- Всемогущая тайная организация, - улыбнулся Антон, - в которой служат хакеры, экстрасенсы, спецназовцы и прочие шварценеггеры - от этого веет американскими сериалами про тайных агентов невидимого фронта борьбы с наркомафией, террористами, инопланетянами... Полагаю, что сон будет солёненьким.
Антон высыпал в кастрюлю щепотку соли и размешал воду палочкой, затем залил туда содержимое из двух флаконов, и жидкость приобрела синий цвет.
- Возвращаемся к тексту, - маг подмигнул коту, но тот никак не отреагировал. - Лариса хочет жить, её желание переходит в действие - не самым лучшим образом, но, всё-таки, сила персонажа и его развитие по ходу повествования проявляется. И это хорошо, поэтому я добавляю в сон утреннюю росу.
Прозрачная капля упала на поверхность водной глади кастрюли, и синий цвет превратился в голубой.
- Я не знаю, что случится с Ларисой после, но полагаю, последнее слово рассказа - это далеко не конец, было бы очень интересно повидать её через девять месяцев.
Из кастрюли вылетело облачко сизого дыма и через приоткрытую форточку направилось в ночь, туда, где будет зачат ребёнок с необычными способностями.
- Не хныкать! - пригрозил маг и принялся вслух читать следующий рассказ, который назывался "Крот". Он старался каждое предложение произносить с правильной интонацией, но к концу произведения выразительность его речи сильно поблекла.
- И как тебе? - Антон обратился к Васе.
- Мяу.
- Вот и мне не страшно. Клетка, в которой оказался Лёня, воспринимается как декорация - атмосфера страха пыточной камеры не чувствуется.
К этому времени вода в кастрюле полностью обесцветилась, сделавшись прозрачной, как из-под крана. Антон бросил туда красную сморщенную ягоду, от которой по поверхности пошли розоватые разводы:
- Чтобы в следующий раз было страшно.
- Мяу, мяу, - кот приподнялся на вытянутых лапах, чтобы взглянуть в кастрюлю, но она стояла на другом конце стола, поэтому он не увидел ничего интересного, а пройтись через клавиатуру и мышь он не хотел категорически.
- Пиво, футбол, девушки - получается заурядный стереотип, эдакий современный Иван-дурак. В "Бриллиантовой руке" про таких сказано: "Если человек идиот, то это надолго", - продолжал Антон. - Герой, оказавшись в западне, не бунтует, не пытается выбраться всеми силами, какие у него остались. Затем, привыкнув к этому своему новому положению, он слишком легко сдаётся в объятия своей мучительнице. Возможно, виной всему маленький объём рассказа. Я бы посоветовал автору почитать повесть Абэ Кобо "Женщина в песках".
Маг капнул в кастрюлю из флакончика с надписью "ordinarium", и розовая вода посерела и помутнела.
- Конец слабый. Герой выбрался из мышеловки, но мышеловка по-прежнему работает, приглашая к себе других мышек. Вот только ловить этих мышек исключительно ради процесса защёлкивания ловушки, по-моему, бессмысленно.
Вася оживился и улыбнулся, естественно, его привлекало шипение слова "мышь".
- И вот последний штрих, - Антон кинул в кастрюлю маленький кристаллик, вынутый из спичечного коробка, помешал палочкой мутную тёмную жидкость, и с её поверхности повалил белый пар, который устремился к форточке.
- Приятных сновидений, господин Буров!
Карпов Л.Е. "Голубые глаза, зеленые глаза..."
Затем Антон приступил к чтению рассказа Карпова Л.Е. "Голубые глаза, зелёные глаза..."
- И опять не страшно, - маг погладил кота по спине, - но интересно. Мне понравилось, и потому кладу в сон мою любимую семечку лучезарного подсолнуха.
Чёрное зёрнышко упало в воду и окрасило её приятной желтизной.
- Мир жесток, и главная героиня смирилась с ним - Элсина безропотно согласилась служить Великой Герцогине. Я не увидел развития персонажа. Цинциннат, герой романа Владимира Набокова "Приглашение на казнь", взойдя на эшафот, понял, что окружающий мир, где его должны были казнить, не настоящий - и этот мир поплыл перед глазами героя и исчез в небытии.
Лица на настенных фотографиях явили взору свои самые печальные черты. Даже кот уставился себе под лапы, как будто пряча свои глаза от злобной Герцогини.
- У меня есть зелёные горошины и синие капли, - рука Антона потянулась к флаконам и коробочкам, - пусть они заменят зелёные и голубые глазки, чтобы автору приснилось ещё одно сказочное королевство - у него так хорошо получается описывать новые миры.
Бирюзовый дымок плотными клубами повалил из кастрюли, просачиваясь сквозь потолок на следующий этаж, а оттуда через чердак - на холод ноябрьской ночи.
Brom A. "Прерывание"
Антон подождал, пока весь дым выветрился и вода в кастрюле вернулась к своему первоначальному прозрачному состоянию.
Следующий рассказ назывался "Прерывание". Почему-то Антону показалось, что это произведение будет рассказывать о технике - о процессорных прерываниях; он вспомнил, как преподаватель в университете на занятиях по изобретательству читал подробные лекции о работе современных компьютеров - этот предмет был факультативным, но талант Дмитрия Александровича собирал толпы студентов, такого не наблюдалось даже на семинарах по политической магии; однако реальность оказалась другой - "прерывание" относилось к "нежелательной беременности".
- Гнетущее настроение есть, но страха нет, - констатировал первый вывод Антон.
Кот мяукнул в знак согласия и на всякий случай прикрыл хвостом своё хозяйство, хоть он и не был самкой.
- Конечно, в коротенькой миниатюре представить многогранного персонажа трудно, но то, что есть - раскрывает героя в достаточной степени для данного сюжета. Поэтому я подмешиваю в сон насыщенную синеву.
- Ай, переборщил, - сказала ведьма София. И действительно вода в кастрюле сделалась на столько синей, что дна не было видно.
- Белый порошок исправит! - ответил Антон. - Увидеть свои грехи перед смертью или сразу после неё - довольно распространённое явление в литературе. В любом случае, героиня не сказала вслух этим детям: "Простите".
Частички порошка агрессивно растворялись, образуя множество пузырьков, которые, всплывая на поверхность синей воды, извергали голубой пар нового сновидения.
Кара "Monstera deliciosa"
- О, какое название! - воскликнул Антон. - Восхитительный монстр... э... монстра восхитительная. И всего десять килобайт занимает.
Маг бросил в воду красную волчью ягоду:
- И опять не страшно, поэтому сон опять начинается с красноты Daphne mezereum - кажется, так она называется по латыни.
Кот поглядел на своего хозяина и громко мяукнул - Васе рассказ понравился. Наверное, потому, что в холостяцкой квартире на подоконниках не стояло никаких горшков с цветами.
- Это твоё мнение, - прокомментировал Антон. - А мне это произведение напоминает детскую страшилку, какими потчевали в пионерских лагерях, но выполнена она лирично - менее напряжённо и менее страшно, чем в пионерских историях о маленьких девочках.
Маг сначала хотел капнуть в кастрюлю утренней росой, но, передумав, подлил туда немного зелёного уксуса:
- Концовка понравилась - девочка начала действовать. И посему добавляю в сон это зелёненькое удобреньице, чтобы монстры не чахли, а росли сильными и здоровыми.
Жидкость зашипела и извергла пушистое облако, которое покружилось вокруг люстры и улетело в коридор.
- Не туда! - вскочил с места Антон. Но облако полетело в правильном направлении - через вентиляционное отверстие в ванной и воздуховод оно выбралось наружу и устремилось к Каре.
- Думаю, что на сегодня хватит заниматься литературой, продолжим следующей ночью, - сказал молодой маг, чувствуя приближение утра. Кот моментально спрыгнул со стола и побежал в соседнюю комнату, чтобы удобно устроиться на мягком кресле и снова погрузиться дрёму.
- Уже удрал! - недовольно буркнул Антон, а затем крикнул коту через стенку: - Но завтра я тебя заставлю читать, будешь у меня как кот учёный у лукоморья - сидеть и читать - я даже цепь златую, если нужно, приделаю. Совсем разленился, халявщик и лежебока!
Ночь вторая
Лысенко С.С. "Девятый зомби"
Дарк Лэсс "История четвертая. Римма. "Иглы""
Эмиль K., Корейский Ф. "Уу: Донор"
Соколов И.Д. "Маятник"
Антонов С.В. "Королева Голод"
Стрелка часов успешно добралась до отметки "12" и двинулась дальше. Антон допил чай, выключил телевизор и покинул кухню - теперь он суетился у компьютера. Интернет-соединение в эту ночь работало заметно лучше, чем вчера - вэб-страницы открывались моментально. Антона всегда раздражали длинные паузы, когда пакет информации от сервера никак не мог достигнуть адресата, но больше всего на свете его бесило появление надписи "ошибка 500" вместо нужной страницы.
- Вася, иди сюда! - завывающим голосом прокричал Антон. - Наш литературный кружок вновь открыл свои двери.
Кот не появился - он спокойно лежал в кресле и даже не думал идти на зов хозяина.
- Вася, - повторил Антон, - иди ко мне!
И снова не было ответа - тишина и спокойствие.
- Вася! - не сдержавшись, заорал маг во всё горло.
Кот затопал по коридору и влетел в комнату, как ошпаренный, и тут же забрался под кровать.
- Кис-кис-кис.
Под кроватью раздалось протяжное, жалобное мяуканье.
- Нет, мой дорогой, твоя просьба отклонена, так что иди сюда и кончай эту свою истерику.
- Мяууу.
- И это тебе тоже не поможет. Или ты хочешь стать плаксивой бабой?
Кот робко выполз из-под свисающего почти до пола покрывала и неторопливо засеменил к компьютерному столу. Антон, не церемонясь, схватил полосатого зверя и посадил его перед монитором, на котором уже чернели буквы следующего произведения.
- Читай, - приказал маг.
Вася недовольно покачал головой, распушил хвост, разинул рот, но так ничего и не произнёс. Антон погладил кота по спине, только после этого чеширская улыбка украсила морду зверя, и он спокойно и неторопливо принялся читать вслух отображаемый на экране текст.
Лысенко С.С. "Девятый зомби"
- Ну и как тебе "Девятый зомби"? - спросил Антон.
- Мяу, - ответил Вася.
- Мне тоже ни капельки не страшно. Интересная стилизация на бильярдную партию, но это не хоррор. К тому же, бильярд и мертвецы на поле визуально плохо согласуются - в "Алисе" Кэрролла звериный крокет был подан куда лучше.
- Синьор - это в Италии, а в Испании и Латинской Америке - сеньор, - добавил кот. - Диалоги с полным отсутствием авторской речи производят неприятное впечатление: не всегда понятно, кто с кем говорит.
- Согласен, - Антон пододвинул кастрюлю с водой, - поэтому начнём готовить сон с волчеягодника.
После того, как жидкость приобрела красноватый цвет, маг продолжил:
- Главному герою было суждено победить - и он победил, не прилагая к этому особых усилий. А смысл где? "У страха, как известно, глаза велики", - сообщает последнее предложение рассказа, но, по-моему, его длинные руки куда страшнее и опаснее.
В кастрюлю посыпался серый душистый порошок ванили, и на свет божий родилось облако, которое тут же умчалось на улицу - кот даже не успел как следует вдохнуть аромат из воздушной массы.
Дарк Лэсс "История четвертая. Римма. "Иглы""
Следующий рассказ был не таким большим, как предыдущий, поэтому кот не стал капризничать и приступил к выразительному чтению сразу же после просьбы Антона.
- Ключевая сцена могла бы быть и пострашнее, - подытожил Вася. - Опять будет красная ягода?
- Да, опять будет красная волчья ягода, - согласился маг и кинул в кастрюлю указанный ингредиент.
- Что ещё можно сказать?.. - задумался Антон. - Героиня в рассказе не запоминающаяся, заурядная, неинтересная. По-моему, слишком много молодёжных словечек. Да и концовка предсказуема.
- Мяу, - улыбнулся Вася. - Недавно по телевизору показывали женщину, которая укололась кактусом, после чего у неё в коже на руке стали расти колючки. Может быть, это были враки, конечно... Но вот такое у меня мяу.
- Меньше надо смотреть ящик, - пробурчал Антон и вылил в кастрюлю зелёную жидкость из флакона, вода закипела, жёлтый пар длинной лентой закружился по комнате и вылетел в приоткрытую форточку.
Эмиль K., Корейский Ф. "Уу: Донор"
- Следующий рассказ называется "Донор", - объявил кот. - Но что-то мне не хочется читать вслух - горло уже устало; я лучше буду про себя. Мяу?
- Пусть будет так, - ответил Антон. И они погрузились в молчаливое изучение экрана компьютера. Иногда парень переводил взгляд с монитора на кота - тот радостно мяукал, разрешая перемотать дальше - и маг средним пальцем руки крутил колёсико мыши.
- Нет, к сожалению, не страшно, - сказал Антон.
- Трэш! - облизнулся Вася. - Но только трэшовые сцены показаны скомкано, можно было бы и поподробнее: как хирургическая пила врезается в тело, как жужжит, как кровь летит во все стороны, как замеча...
Помимо Антона на кота смотрели также ведьма София, Витольд Сергеевич, волшебник Воллер, и во всех их глазах читалось одно и то же; Вася решил не заканчивать свою фразу, чтобы самому не стать объектом критики.
После малюсенькой паузы, Антон заговорил:
- А вот я увидел стереотипных персонажей. Концовка вполне ожидаема, но всё-таки она не совсем предсказуема, что можно отметить как плюс. Перед нами ещё одна вариация на тему преступления и наказания. И будущий сон мне видится в оранжевых тонах.
Так и получилось: два оранжевых облака вылетели из кастрюли и направились прямиком в чёрное ночное небо.
Соколов И.Д. "Маятник"
Вскоре настал черёд следующего рассказа, который назывался "Маятник". После прочтения первым высказался кот:
- Хоррорчик. Напугал не особо, но страх в рассказе присутствует.
Полосатый зверь оживился - рассказ ему пришёлся по душе: он весело подёргивал усами-вибрисами и улыбался, радостно крутил хвостом и ждал, когда его погладят. Но последнее не случилось.
- Начало несколько пафосное, - взял слово Антон, - но не это главное. Герои есть! И собака получилась такой выразительной - замечательно.
Вода окрасилась жёлтой краской, но когда туда упала капля прозрачной утренней росы, круги, расходящиеся к краям, заискрились настоящими частичками яркого солнца.
Антон продолжил:
- Конец очень точно ставит точку в повествовании. У каждого человека есть тысяча разных дорог - и он выбирает одну из них - ту, которую считает правильной. Но ему кажется, что он не знает, куда она его приведёт. Но мы-то теперь знаем, что там будет ещё одна развилка. Интересно, а существуют ли в этой густой дорожной сети тупики?
Маг бросил в кастрюлю янтарный кристаллик:
- Тема не нова, но очень хорошо подана. Спасибо автору за такой маятник.
Жёлтое душистое облако поднялось к потолку, и в комнате приятно запахло мёдом и прелыми яблоками.
Антонов С.В. "Королева Голод"
- О, какое необычное название, - воскликнул кот. - Может быть, на этот раз будет очень страшно, а?
- Не знаю. Почитаем - увидим, - ответил Антон.
Когда закончились слова рассказа, никто не решался ничего говорить первым: кот смотрел на Антона, а задумчивый взгляд мага фокусировался на звериной мордочке.
- Не страшно. Но очень мрачно. Реалистично, - в конце концов отозвался Антон.
Вася решил ничего не говорить.
- Герои реалистичны. Появление смерти в образе Королевы Голод предсказуемо, но сцена её пришествия к мальчику хорошо показана.
В кастрюле оказалась синяя капля, за ней - коричневая; вода сделалась тёмной и, как зеркало, стала отражать люстру и белый потолок комнаты.
- В концовке есть неожиданность: в каждом доме была своя кладовая Королевы. Упоминание про Васильевский остров выглядит немного навязчивым, - продолжил Антон и, глубоко вздохнув, добавил: - Блокада Ленинграда - страшная страница в истории России, реальность многократно превосходит любые выдумки про чёрных смертоносных королев.
Серое сновидение поднялось в воздух и направилось к форточке, чтобы невидимой тенью пройтись по чёрному ночному небу.
- Уф, - выдохнул Антон, - что-то мне уже наскучило это чтение и изготовление снов, тем более, волчеягодник кончился - думал, будет сплошной душераздирающий хоррор, ан нет - страх всё попадается какой-то детский, вот и приходится расходовать ягодки почти в каждом сне.
- Мяу, - согласился кот.
Внезапно кто-то постучал в окно - плотные шторы полностью скрывали от глаз то, что творилось на улице.
- Ты кого-то ждёшь? - Антон спросил кота.
- Неа! Это к тебе. Ведьма какая-нибудь.
И снова прозвучал звонкий стук по стеклу: на этот раз он был громче и интенсивнее. Маг направился к окну:
- Ведьма, говоришь?..
- Ну не Баба Яга ведь, - Вася моргнул блестящими глазами и вопросительно изогнул хвост.
Антон отдёрнул шторы - за стеклом на парящей метле сидел толстый мужик, укутанный в дорогую серую шубу, и всё никак не мог унасекомить свой летательный аппарат, чтобы тот завис прямо перед окном, а не кувыркался между этажами.
- Виктор Иванович! - не скрывая своего удивления, воскликнул Антон. - Куда занесла вас нелёгкая!
Виктор Иванович помахал рукой и что-то пробубнил, но его слова, проходя через двойной стеклопакет, потеряли всякий смысл, превратившись в неразборчивые звуки, только характерный тембр голоса начальника остался таким же грозным, как и всегда.
Антон распахнул окно, и Виктор Иванович влетел в комнату, а в месте с ним в помещение просочился ноябрьский холод. Кот распушился и перебазировался вплотную к вентиляционному отверстию компьютера, чтобы тёплый воздух не дал уличному ноябрю леденящей рукой погладить по спине.
Пришелец, потоптавшись на ковре и прислонив длинную метлу к стене, снял меховую шапку и кожаные перчатки и произнёс:
- Доброй ночи, Антон Александрович. А у вас тут тепло, хорошо. Но как-то вяло вы встречаете гостей: не признаёте своё начальство во внеурочное время?
- Да нет, что вы, Виктор Иванович, тут вам всегда рады - и ночью, и днём.
Начальник посмотрел по сторонам: кот решил не высовываться и сидеть в закоулке между системным блоком и стопкой тетрадок, портреты на стене все как один улыбались, приветствуя руководителя сновиденческой службы.
- И чем вы тут занимаетесь, Антон Александрович?
- Ничем. Просто сидим и беседуем с котом.
- Вот те раз! - воскликнул Виктор Иванович. - Да не уж то я ошибся? Никогда такого не было прежде! Вот дела! А я, Антон Александрович, чувствовал, что у вас тут происходит какое-то бурное мероприятие, знаете ли. Как будто в этой самой квартире вечеринка проводится, а на ней обсуждаются злободневные проблемы. Но погляжу - спокойствие и тишина вокруг, и никого постороннего нет - ошибся я. Сглазили меня, что ли, ведьмы наши?
Антон, чтобы не провоцировать дополнительных вопросов, решил ничего не говорить начальнику про "Укол Ужаса":
- Виктор Иванович, не знаю даже что вам и сказать. В любом случае, спасибо, что заглянули.
- Чувствую, что голос у вас дрожит. Али скрыть от меня что-то захотели?
- Это от холода.
- Тогда смотрите не простыньте.
Виктор Иванович принюхался:
- Сны здесь готовили, что ли?
- Немного балуемся.
- Только не переборщите с ингредиентами, - Виктор Иванович надел шапку и взял свою метлу. - Итак, полетел я на следующий огонёк.
- Нет, не туда, - сказал Антон, углядев, что начальник направился к окну. - Через дверь извольте, пожалуйста, по-человечески; я вас очень прошу - холод, знаете ли, на улице такой.
- Холод зверский, - согласился Виктор Иванович. Антон его проводил в прихожую. Кот высунулся из-за стопки тетрадок, чтобы воочию убедиться, что гость ушёл. Как только входная дверь захлопнулась, он быстренько выбежал в коридор и заскакал к своему любимому месту - на мягкое кресло в соседней комнате.
Ночь третья
Гарридо А. "Рыжий ловец"
Лесов К.О. "Вспышка"
Калашников М.С. "Без просвета"
Катоблепасов Р. "Проклятая тварь"
Щерба Н.V. "Цветы, желания и домино"
Олейник А.В. "То, что скрывает ноябрь"
Близнецы А.Р. "Граница"
Как только пробило двенадцать ночи, точнее, электронные часы пикнули при переходе на нулевое время начала нового календарного дня, кот поднялся со своего насиженного места, спрыгнул на пол и медленно и грациозно засеменил в коридор. Осторожно просунув мордочку в дверной проём комнаты Антона, он оценил обстановку - маг сидел за компьютером и что-то пристально изучал на экране, полностью погрузившись в это занятие - Вася тихо и незаметно пересёк ковёр и забился под кровать.
Минут через десять - всё это время кот бесшумно сидел в своём тёмном логове - Антон решил, что уже пора звать полосатого друга на очередную литературную ночь:
- Вася, иди сюда!
Но кот сидел под кроватью и не подавал никаких признаков жизни.
- Вася! - крикнул Антон. - Я тебя жду!
И в этот раз ответа не было.
Маг разозлился:
- Вася, что это ещё за такие пряталки! Иди сюда немедленно! Хватит спать на кресле - ты и так весь день дрыхнешь, как Спящая Королева. Вася, не нервируй меня, пожалуйста.
Кот даже затаил дыхание, чтобы исключить любой звук.
- Ну, знаешь ли... - Антон встал со стула и направился в коридор. - Я сейчас до тебя доберусь.
Именно этого момента Вася и ждал - как только Антон покинул комнату, кот стремительно вылез из-под кровати, запрыгнул на стол и уселся перед монитором.
За стеной послышались гулкие слова мага:
- Вася! Вася? Вася?!
- Мяяуу! - заорал кот во всё горло, и на его морде поселилась такая широкая улыбка, какой позавидовал бы даже Чеширский сородич.
Антон вернулся, увидел на столе улыбающееся чудо, которое ещё раз театрально мяукнуло, и нахмурил брови:
- Ах ты... Решил меня провести...
- Неа, - ответил кот, - я решил тебя заставить немножко побегать по квартире, ну, чтобы поменьше меня гонял из комнаты в комнату.
Маг ничего не сказал и сел на стул, ещё какое-то время его лицо прикрывала постная мина, но морщинки обиды постепенно сгладились, как будто на них подействовал какой-то чудо-крем.
Гарридо А. "Рыжий ловец"
Конечно, после всего устроенного коту пришлось выполнить просьбу Антона - читать рассказ "Рыжий ловец" вслух и с выражением, и оно того, действительно, стоило.
- У! - мяукнул Вася. - Хоссы мне понравились: такие медлительные, и живут они только во сне, и охотятся за снами. А что нам скажет профессиональный творец снов?
Антон поглядел на водную гладь в кастрюле:
- Мои сны несколько иные... Механизм функционирования сновидений подчиняется третьему закону миропорядка... Да ну его, этот закон - я уже закончил учиться и сейчас нахожусь не на работе. Рассказ не напугал - настоящий страх не ощущается. Но хоссы описаны подробно и интересно - так и хочется их реализовать в каком-нибудь сне.
- Так реализуй! - промолвил кот.
- Попробуем, - Антон залил в кастрюлю немного синей жидкости, добавил одно зёрнышко подсолнуха.
- Герои прорисованы в достаточной мере для небольшого рассказа. Они действуют, - продолжал маг, перемешивая палочкой содержимое кастрюли.
- Теперь самый главный ингредиент, - Антон вынул из картонной коробочки высушенный лист осины. - Это должно создать во сне вредную тварь. Будем надеяться, что автор воспримет её как придуманную им хоссу.
Сухой лист оказался в кастрюле, тут же растворившись в голубоватой жидкости и породив на свет облако сложной формы, которое напоминало не то лихо закрученную змею, не то гидру с множеством переплетённых длинных щупалец. Это чудище покружилось по комнате и вылетело из квартиры через щель входной двери.
Внезапно шторы засветились, как будто во дворе включили мощный прожектор и направили его прямо в окно спальни Антона.
- Это ещё что за маскарад! - воскликнул маг.
Кот тихо мяукнул:
- Ведьмы устроили предвыборный шабаш?
Антон направился к окну. Вася остался сидеть на месте - он лишь развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы иметь возможность видеть всю комнату.
Маг отдёрнул штору - крыша соседнего офисного здания полыхала, залитая светом. Её прекрасно было видно, потому что она располагалась на уровне пола восьмого этажа, на котором, собственно, и жил Антон.