Абель сидел на кованой лавочке перед Королевским Институтом Всех Наук и Волшебства, закинув ногу на ногу и жмурясь от мягких теплых лучей слегка перевалившего за полдень солнца. Тепло, удобно и совершенно некуда спешить. Он улыбнулся своим мысля. Пожалуй, это определение вполне можно принять как триединое основополагающее составляющее уравнения счастья. Тепло, удобно и никакой спешки.
Абель фон Нильс, был выпускником того самого института, перед которым сейчас в данный момент и сидел. Всем телом ощущая как в кармане его расшитого золотыми нитями камзола, прям напротив его мерно стучащего сердца в небольшом тубусе, немного выпирающем из-под ткани, свернулась вся его жизнь за последние десять лет.
Проехавшая мимо карета, запряженная двойкой вороных коней, спугнула стаю серых голубей, прогуливающуюся по вымощенной камнем небольшой площади на границе, которой находилась лавочка, а за спиной лавочки, уже находился, небольшой ухоженный городской парк. Хлопая крыльями, стая пронеслась над головой Абеля, вынуждая его запрокинуть голову, что бы проводить ее взглядом.
В тубусе была грамота-патент, об окончании института, его дорога в жизнь, его сертификат значимости и начала новой взрослой жизни. Сегодня он получил его в руки, не спеша вышел из главного холла, прошел через площадь и сел на лавочку, просто посидеть и насладится моментом.
Теплые деньки уходящего лета и еще ласковой не успевшей нахмурится дождливыми тучами осени.
Не высокого роста, можно даже сказать маленького, пухленький, можно даже сказать толстый, он производил впечатление человека изнеженного и не обремененного физическим трудом в жизни. Впрочем, это было именно так. Семейство фон Нильсов было довольно богатым и в не меньшей степени знатным родом, они всегда отличались своей не суетливостью, мерностью жизни и деловым подходом к решению проблем. Начало их рода положил его пра-пра-пра-прадедушка Ульрих Нильс ушлый купец своим состоянием пробивший себе дорогу в знать, к словам которого в свое время прислушивался тогда король Эльтирим четвертый Разумный.
Маленькие ладошки с верткими пухлыми пальчиками Абеля лежали на его выпирающем животе то и дело, подрагивая и производя впечатление пугливых розовых поросят. Круглое щекастое лицо, маленький вздернутый нос кнопкой и совершенно обезоруживающие своей какой-то детской чистотой голубые глаза.
Белые чулки до колен, маленькие туфли с большими замысловатыми пряжками, расшитый золотой нитью камзол, его зажмурившееся под лучами солнца лицо толстого кота съевшего не один кувшин сметаны на кухне. Все это производило впечатление о том, что формула счастья, составленная Абелем, неукоснительно им почиталась и претворялась в жизнь всеми доступными ему силами.
Даже то, что на протяжении всех десяти лет учебы, он был центром всех подколок и шуточек сокурсников, не могло испортить ему настроение. Что ему до всех этих глупцов пропойц и бездарей, не способных за весь срок учебы соотнести и рассчитать в уравнении компоненту преобразования потоков энергии в энергетическом плетении Герхарда Гумуля Великого?
Вечеринки, кутеж денег на последние модные наряды, братские клятвы, влюбленные влюбленности с барышнями сокурсницами. Все это было пустым, по мнению Абеля, а вот резонанс энергетических потоков в степени, с учетом коэффициента корреляции на погрешность константы альфа игрик, вот это было уже не шуточкой!
От возмущения Абель фыркнул и негодующе перекинул порядок закинутых друг на друга ног. Возмутительно как некоторые потратили время, отведенное им в стенах храма науки. Что их ждет в будущем? Глупая служба в армии, смерть в какой-нибудь неизвестной войне, которые день в день случаются на политической арене мира? Балы при дворе? Фантики нарядов, которые меняются и забываются сотнями на дню? Ну, уж нет, это не для него. По закону он, как и все отпрыски знатных семей, конечно должен был отслужить в армии короля, но закон как дышло, куда повернешь туда и вышло, как говаривал основатель рода Ульрих Нильс. Не глупый был человек. Есть лазейка, по которой, вместо него весь срок службы дворянина может быть оплачен деньгами, которые должны лечь в жалование десяти наемникам на все время пребывания их в армии короля. В то время как большинство студиозов проматывали положенную дотацию стипендии на вино и прочие глупости, кое-кто по настоянию отца открыл в банке счет, где деньги и лежали на протяжении десяти лет, множась и размножаясь. Ах, папенька, с какой теплотой теперь Абель думал о принятом по его подсказке решении.
Правда все равно всей суммы не выйдет, даже с учетом процента, но все же, это львиная доля суммы и добавить недостающую часть из финансов семьи теперь будет не накладно.
Хорошая, правильная, размеренная жизнь ждет теперь Абеля фон Нильса. Он переедет обратно из суетливой столицы на вотчину фон Нильсов, небольшой скалистый островок в архипелаге Нимерхольда, где постепенно под чутким руководством отца будет постигать азы управления торговой компанией их семьи. Вечерами он, сидя в своем кабинете, будет посвящать время для научных трудов и собственных изысканий, несколько публикаций дадут ему ученую степень, он будет вести переписку с видными умами науки, практиковать волшебство, оттачивая свое искусство до уровня мастера. Маменька, конечно же, найдет ему должную его статусу невесту, не взбалмошную, кроткую и спокойную девушку из приличной семьи.
Тепло, уютно и совершенно некуда спешить. Так размышлял молодой человек, сидя на лавочке перед Королевским Институтом Всех Наук и Волшебства, ощущая радость перспективы в будущем, а так же переполняясь собственной значимостью и величием планов составленных им в будущем для себя.
- Толстый! Ты чего это тут расселся?
От неожиданно произнесенных у него над ухом слов Абель, аж крякнул, неудачно попытавшись, повернутся, покосился всем телом, да так и застыл, скособочившись и не в состоянии увидеть собеседника из-за массы своего тела.
Стало неудобно.
- Пухлый ты, что там помер что ли? - Произнес голос, по всей видимости, не без улыбки наблюдавший за телодвижениями Абеля.
От осознания того, кому принадлежал голос у Абеля по спине пробежали мурашки. С резвостью не подобающей его комплекции он подскочил с лавки, тут же согнувшись в почтительном поклоне перед собеседником.
Обладателем голоса оказалась высокая, крепкая девушка, в костюме для верховой езды, который подчеркивал ее спортивное дышащее силой тело. Однокурсница, активная эмоционально взрывная, она в отличие от него училась в параллели для офицерского состава армии короны, больше всех она подшучивала над нескладностью фигуры Абеля и его тяге к знаниям, или как она сама выражалась "занудного заумствования". Но ей прощалось все. Еще бы, попробовал бы кто-нибудь ей не простить, ведь перед ним стояла дочь короля Аврелия второго, принцесса Аврора.
Учтиво кланяясь, он все же не мог, скрыть некоторое волнение, так как при всем своем уважении, принцесса была самым последним человеком, на этом свете с кем бы ему хотелось сейчас встретиться.
Принцесса Аврора, была олицетворением хаоса во плоти. Где это видано, чтоб девушка из приличной семьи скакала на лошади на мужской лад? Разве это допустимо девушке учится на курсе офицеров, заниматься фехтованием, а так же наравне с прочими не блистающими умом студиозами участвовать во всяких вечеринках?
Нет, нет и еще раз нет, считал Абель, но об этом его мнении соответственно никто бы не удосужился спросить, потому что Аврора была единственным ребенком короля, и посему ей дозволялось все.
- Ну, хватит тебе расшаркиваться! Ты скажи, кого из наших видел? - Словно в нетерпении она пристукнула ножкой.
- Никого не видел ваше высочество. - Абель действительно никого не видел, да собственно и не горел желанием увидеть.
- Ну, ты даешь Круглый, сидишь тут в одиночестве, кстати, ты почему на выпускном бале не был? - Она села на лавочку до этого занимаемую им, как то озорно оглядывая своего сокурсника.
- Эм... - Абель не нашелся что ответить, не мог же он, в самом деле, сказать, что далеко не лучшего мнения обо всем своем курсе, плюс о своем мнении по поводу всех этих балов. - Я вещи собирал, скоро покину столицу...
- О! - Воскликнула принцесса, вновь поднимаясь на ноги. - Ты уже записался в полк?! Ах, ну и проныра, все еще бегают, суетятся, пытаясь, устроится в лучшие армейские части короны, а ты уже и отбываешь скоро! Хотя чему я удивляюсь, ты же единственный на всем потоке волшебник, конечно, тебя с руками ногами оторвут в любую часть.
Абель как то потупился взглядом, не желая в открытую смотреть на принцессу. Столь вдохновленную, призывом отроков в ряды доблестной армии.
- Эх, зря ты не пришел на выпускной бал! Это было так замечательно! Мы всем курсом договорились записаться в один полк, чтоб не расставаться и быть всем вместе на время службы!- Воодушевленная, по всей видимости, этим событием она бурно стала жестикулировать, что впрочем, сами понимаете, не пристало делать приличным людям. И это будущий владыка нашего королевства, сокрушенно вздохнув, подумал про себя фон Нильс.
- Ну не расстраивайся Круглый! - Видимо заметив его вздох, она интерпретировала его по-своему. - Все еще можно поправить! Не забывай я принцесса! И знаешь, я замолвлю за тебя словечко, чтоб ты не отрывался от коллектива.
- О нет!
- О да! - Принцесса просто расцвела от посетившей ее мысли, помочь своему пусть и со странностями, но сокурснику.
- Нет, нет, нет, нет! - Смотря на улыбающуюся принцессу, он испытывал крайнюю степень ужаса, а его лоб покрылся холодным потом.
- Да, да, да и еще раз да! И не смей меня благодарить!
- Но...- Его сердце замерло, язык онемел, а к горлу подкатил ком.
- Нет, я же сказала, благодарностей не надо! - Она, мило улыбнувшись, похлопала его по плечу.
Она продолжала, что-то говорить. Но он ее не слышал, все его будущее сейчас было сжато в ее глупых руках, которыми она столь, же глупо имела привычку размахивать. Он не мог поверить в то, что такой вот случайный казус, поворот судьбы и все может рухнуть в одночасье. Мелькнула безумная мысль, бросится бегом по дворам и улицам прочь, и бежать, не останавливаясь не секунды пока ноги несут, пока еще можно вздохнуть хоть глоток воздуха. Но тут, же он ее отмел, так как прекрасно знал, что она через пять шагов догонит его. Был уже инцидент, когда он пытался от нее скрыться, не желая делать за нее доклад по прикладной математике. Быстро она его тогда догнала.
Они все и всегда быстро догоняли его. Как же он был сейчас раздосадован оплошностью, которую совершил, ну что стоило, получив грамоту-патент об окончании сразу же уйти из этого места?
- Круглый! Ты опять заснул? - Принцесса поводила ладонью, перед застывшим в ужасе лицом, молодого Нильса. - Ты меня слышишь? Нам нужно идти, если хотим быстро все провернуть.
- К-к-куда идти? - Заикаясь, проговорил тот.
- Ну, ты даешь! Естественно в приписной вербовочный пункт армии короны!
- Эм...я...э-э-э...этого...того...- Абель попытался покраснеть, потом побелеть, и при всем при этом, старался выглядеть достойно.
- О Боже! Пухлый, прекращай! - Аврора больше не смотрела на него, повернувшись лицом к площади, она рукой кому-то призывно махала. С той стороны, сердито фыркая раздутыми ноздрями, подкатила двойка лошадей запряженных каретой.
Скрипнули останавливающиеся колеса, спрыгнул с козел услужливый лакей, учтиво открывая дверцу, и вежливо склонившись в поклоне.
Мысли лихорадочным потоком метались в голове Нильса, наблюдающего за тем, как принцесса скрывается за распахнутой дверью. Среди их сонма, четко и ясно звучала лишь одна: Все пропало! Все - пропало!
***
Карета не спеша, несла их по запутанным мощеным камнем улочкам города столицы Андербург, слабо заполненных в послеобеденное время людьми, а разговор между ними меж тем не шел.
Вернее было бы, сказать что шел, но в одностороннем порядке. Ну, или как-то так ...
Она говорила он - потел.
Она смеялась своим же шуткам, он - молча рыдал, в душе кляня все на свете.
Она радовалась такой удачной встрече, он же в тайне мечтал всадить ей нож в сердце.
Что ж тут поделать? Одна из нелицеприятных сторон власти, там, на верху совершенно не слышно мыслей снизу.
Абель в сотый раз, прокручивал всевозможные варианты отступления, из сложившейся ситуации. Естественно он не мог сказать ей в открытую, что армия это удел, по его мнению, недалеких умом людей. Пожалуй, несмотря на то, что перед ним находится леди и принцесса, вполне предсказуемым результатом может стать удар в нос кулаком пока еще не коронованной особы.
И пусть бы пострадал его нос, но ведь затронута будет репутация его семьи! Он в лице своей семьи дискредитировал бы себя перед лицом короны, и как в дальнейшем повернется судьба, под знаменем такого толка было очевидно. Предатели, трусы, вот те печати, которые бы пали на плечи Нильсов, а уж как на семейном бизнесе скажется, подобное Абель даже воображать не брался.
Но, время отведенное на преодоление пути и обдумывание отступления, вышло.
Карета остановилась, дверь услужливо открыли и тяжело, словно столетний старик, покряхтывая, Нильс вышел следом за принцессой наружу.
Пункт вербовки короны, представлял собой трех этажное серое здание с большими витражами окон и двумя знаменами над входом внутрь.
Уныло бредя хвостиком за деятельной принцессой молодой Нильс, все же, соблюдая правила этикета перед входом, немного вырвался вперед, открывая своей спутнице дверь в здание.
Внутри их встретили два солдата вытянувшихся во фрунт, и небольшого роста лысоватый мужчина, с офицерскими регалиями на форме, по всей видимости, начальник пункта.
- Приветствую ваше высочество в наших стенах. - Мужчина весьма учтиво склонился в поклоне, не забыв так же приветственно кивнуть спутнику принцессы головой. - Сотник Виллиам Ансен к вашим услугам.
- Не стоит быть таким официальным господин Ансен, мы с моим спутником господином фон Нильсом, всего лишь скромные просители в ваших стенах! Как и прочие добропорядочные граждане нашей короны, мы пришли исполнить свой долг и записаться на службу королю!
Зная принцессу не понаслышке, Абель ни в жизнь бы не дал ей эпитет "скромная", но как человек действительно скромный и не лишенный чувства такта, а так же чувства самосохранения, предусмотрительно держал язык за зубами.
- Прошу вас проследовать за мной. - Ансен крутанулся на каблуках своих начищенных сапог, и четко чеканя шаг, направился по парадной лестнице на второй этаж, предлагая спутникам следовать за собой. Абель же удостоенный залихватского подмигивания от принцессы, покорно последовал за ними.
Кабинет сотника на удивление был просторен, вид имел ухоженный и не обделен был хорошей добротной мебелью.
Широкий дубовый стол, отделанный причудливыми завитушками, четыре резных мягких кресла для гостей, небольшой бар и задняя стенка закрытая длинным рядом шкафов, заполненных, разнообразными папками и книгами учета.
- Прошу вас присаживайтесь. - На правах хозяина Ансен, рукой указал на гостевые кресла. - Итак, ваше высочество я так понимаю, господин фон Нильс, как и все выпускники института, так же собирается рекрутироваться в первый гвардейский полк Альбены, передающийся под ваше командование?
- Совершенно верно господин Ансен! - Принцесса излучала радость, помноженную на непонятный Абелю детский восторг. - Более того, зная скромность господина, фон Нильса, спешу вас обрадовать тем, что он окончил институт по кафедре магии, причем с отличием!
- Это действительно, радостная новость. - Согласно кивая, заговорил сотник. - Последние годы выпуски не радовали наши доблестные ряды армии чародеями, а почетное звание боевого мага короны, без сомнения наивысшее звание и гордость короны!
Абель еле удержался от того чтобы нелицеприятно фыркнуть, так как прекрасно помнил двенадцатитомник Альфреда Буггерда Тирского, "Общие Основы и Принципы Стратегического Планирования Боевых Действий". Все войны, как наступательные, так и оборонительные всегда начинаются с фразы: как можно быстрее убейте мага противника. Поэтому, как правило, все почести, гордости и звания чародей, получал посмертно.
- Ну, её высочество мне делает любезность. - Нильс решил срочно вклинится в диалог, пока его не записали на передовую. - Моя скромная персона хоть и способна оперировать неординарными потоками энергий, но, увы и ах, практиком я не являюсь, голая теория и бумажная работа вот моя стезя.
Слова произвели две противоположные реакции, если у принцессы на лице легко читалась некая степень пренебрежения, то господин Ансен, наоборот удосужил Нильса пристальным со смешинкой и вроде как долей сочувствия и понимания взглядом. Видимо, человек был не лишен разума, который ему заменили бы погоны, а так же как минимум три из двенадцати томов Буггерда ему были знакомы.
- В любом случае, - После непродолжительной паузы продолжил сотник. - Вам присуждается звание капитана, согласно табеля о рангах короны, в вашем распоряжении будет пятьдесят человек младшего состава, а так же пять сержантов и один поручик в звании лейтенанта. Первый гвардейский полк Альбены, состоит из двадцати капитанов, десяти сотников под командованием полковника Шеппарда Виггса, в свою очередь конечной главной точкой будет, являться принцесса Аврора. - При этих словах принцесса, словно ребенок при лести гордо вскинула голову.- Задача первого гвардейского охрана границ и устрашение Баронов Тарса. Вопросы?
Абель не спешил с вопросом, ситуация была немного непонятна, с одной стороны из газет и курса географии, картина с границей Тарса была понятна и предсказуема. Тарс некогда, довольно обширное королевство, за годы своего развития, или скорей деградации превратился в некоторое подобие удельных автономных государств. С лишь условным главой, где-то за горизонтом. Фактически же, всем заправлял Совет Баронов, каждый в отдельности являясь на своей земле полноправным королем.
Подобный сосед, сами понимаете ничем иным кроме разбоя и торговли, жить не в состоянии, из-за практически полного отсутствия единого органа контроля, государственных мануфактур, или же банальной системы дорожного сообщения. Каждый спешил урвать что мог, и как мог от этой жизни. Посему военные конфликты на границе были, чуть ли не самыми распространенными, но в то же время и серьезностью масштабов не отличались.
Логика, в принципе присутствовала. Если король имел желание, оградить свою дочь от масштабности, то подобного рода назначение вполне объяснимо. Но присутствовало одно большое но. Принцесса не тот человек, который не владеет информацией и не тот человек, который владеет толикой самосохранения и здравого смысла.
- Гинсдар? - Тихо произнес Абель, внимательно наблюдая за лицами присутствующих, впрочем, не сильно удивляясь, удивлению на лице принцессы и лукавой улыбки сотника.
- Вас чем-то смущает королевство Гинсдар? - Сотник откинулся на спинку кресла, внимательно рассматривая Нильса и по все видимости, собираясь отмалчиваться по поводу истинной причины формирования гвардейского полка.
- Круглый! - Нисколько не смущаясь посторонних, принцесса, буквально подпрыгнула на своем кресле от удивления.- Это секретная информация! Откуда тебе это известно?!
Лицо сотника исказилось муками человека съевшего лимон, подобного провала армия короны видимо не имела за все свое время существования. Однако стоит отметить, что и подобного Авроре правителя корона еще не знала тоже.
- Мне и неизвестно было до сего момента, об этом ничего. - Тяжело вздохнув, Абель последовал примеру сотника, откидываясь на спинку кресла. - Всего лишь, маленькое предположение на основе банальных интуитивных позывов души...
- Что? - Принцесса непонимающе смотрела за, разлегшимся и расплывшимся, Нильсом в кресле, пытаясь найти ответ на лице у сотника, и опять, возвращаясь взглядом на своего сокурсника.
- Всего лишь предположение, но какое точное! - Пришел на выручку принцессе сотник, который хоть и с трудом, но все же смог прожевать выданный Авророй ему лимон. - Я вижу, что армии достались с этим выпуском лучшие умы страны, посему меня переполняет гордость, а так же восторг от предстоящей легкой победы над всеми нашими врагами!
Столь напыщенно и достаточно громко, произнесенная глупость, вполне смогла вернуть жизнерадостность принцессе, а так же лицо господину Ансену, но, увы, никак не сказалось на самочувствии фон Нильса, погруженного в свои невеселые мысли, и уже не обращавшего по большей части, на дальнейший диалог внимания.
***
Пакет подписанных документов, ряд предписывающих грамот, улыбка принцессы, крепкое рукопожатие сотника, вот и все, что смог запомнить об этом дне Абель, сидя вечером в своей съемной квартире, на втором этаже одного из гостиничных подворий столицы.
- Вот и все. - В слух продублировал он свою мысль. Не спеша, разлаживая письменные принадлежности перед собой и внимательно осматривая заточку пера, так как терпеть, не мог писать толстыми линиями, предпочитая легкость написания в ущерб многовидовым вензелям и завитушкам моды.
Дорогой отец, пишет тебе твой любящий и недостойный тебя сын. Вести у меня к тебе черны подобно могильной тьме и тяжелее надгробного камня, так как вынужден я разочаровать тебя, и сообщить, что день нашей встречи откладывается, на неопределенный срок, впрочем, конкретно прописанный в моем вербовочном армейском контракте...
Прервавшись от письма, молодой Нильс с печалью смотрел как его слуга, надрываясь и нелицеприятно кряхтя и краснея, тащит один из сундуков с вещами вниз из комнаты.
Отец! Мне недостойному, не удалось следовать намеченной линией судьбы, о которой в былые годы мы не раз вели с тобой беседы.
Где-то на лестнице, послышался вскрик слуги и глухой удар сундука. Служанки за спиной, вызванные им чтоб сложить его вещи, глупо "захихикали" отвлекая молодого господина от письма домой.
Ах, папа! Если бы ты знал как глупо и печально распорядился моей жизнью злой рок! Как нелегко мне приходится, ибо нет во мне сил и стального стержня зовимого, зовущегося мужеством.
Вернулся слуга, неоправданно громко хлопнув дверью, и сверкая огромной шишкой на лбу. Вновь тихо рассмеялись служанки, выдвигая к его ногам очередной сундук с вещами молодого господина.
Принцесса Аврора! Да отец! Опять она! Уж и не знаю, кого из богов я прогневил, что наши пути пересекаются вновь и вновь! И хоть не гоже, мне роптать на первые лица короны (да продлится вечно жизнь Аврелия второго), но принцесса подобна северному урагану, что каждую зиму обрушивается на берега нашего благословенного Нимерхольда!
- М-да, милейший, пожалуй, накрывайте, день выдался хлопотный. - Ответил фон Нильс, задумчиво покусывая кончик пера.
Путь мой теперь, будет строго к северной границе, непосредственно к Альбене, где собственно и будет находится мой полк, но предугадывая ход твоих мыслей вынужден папа, огорчить тебя и написать по этому поводу всего лишь одно слово - дура Гинсдар.
Да отец, могучий северный медведь, королевство Гинсдар.
Уж не знаю...
- Господин ужин на столике, будут еще распоряжения? - Абель оторвался от письма, отмечая расторопность камердинера и опускающуюся ночь за окном.
- Разбудите меня на рассвете, мне предстоит ранняя дорога, хлопоты новой жизни, тяжкий армейский быт. - Нильс задумчиво проводил взглядом очередной сундук, с трудом сносимый его слугой вниз. - И еще милейший, я оставлю письмо, необходимо со всей расторопностью его доставить до почтового отделения.
- Не извольте беспокоиться господин, все будет выполнено в точности. - Принимая серебряную монету из рук Абеля, он еще раз учтиво поклонился, покидая его покои.
Торопливо дописав пару строк, он запечатал конверт, каплей сургуча оставив на нем оттиск семейного герба с перстня на своей руке.
Вечер и поздний ужин, молодого Нильса, постоянно омрачался звуками стаскиваемых слугой вещей в заказанную подводу. Переезд из радостно-ожидаемого неожиданно повернулся в сторону яростно-отторгаемого. Так как милые хлопоты при переезде домой это не тягостный унылый поход за воинской славой.
Запеченные в исмадийском соусе перепела, панированные кильбийским белоснежным хлебом, казались ему безвкусными черствыми сухарями из казармы, а вино с холмов Альмари, помещенное в подвалы задолго до его рождения, казалось пресной водой.
Периодически вздыхая, он все же с трудом закончил ужин, омыл лицо и руки в розовой воде, после чего только позволил слуге себя раздеть, ложась в постель и все, думая над превратностями судьбы, о своей тяжкой доле.
О том, как нелегко ему приходится жить на белом свете.
Глава 2.
-Билли, под каким флагом идет наш корабль?
-Это Веселый Роджер!
-Якорь мне в глотку, если этот Роджер веселится...
(подслушано где-то на Тортуге)
Утро Абель, практически не помнил. Кто его будил, кто его одевал, и самое главное позавтракал ли он, оставалось для него загадкой.
Карета, отстукивая мерную дробь по мостовой, доставила его в порт столицы, где ароматы моря, плотно смешались с ароматами морепродуктов, и теперь не взирая на утреннюю прохладу и должную по всем правилам присутствовать свежесть, заставляли его морщить нос от, то и дело, шибающих с разных сторон ароматов.
Пирс, с которого отправлялось зафрахтованное армией судно, был вместительным и, несмотря на ранний час, напоминал взбудораженный улей.
Все еще как следует не проснувшись, он между делом отметил, что под общую суматоху подпадают пять трехмачтовых, трехпалубных корабля, выглядевших хоть и не ново, но вполне респектабельно.
Матросы, под руководством младших офицеров то и дело оглашающих портовую гавань, непристойной бранью, а так же резким вскриком (иначе и не назовешь) корабельного боцманского свистка, суетились, по сходням принимая багаж будущих пассажиров.
Соблюдая такт, Абель зевал прикрывая рот платочком, про себя отмечая уже прибывших вместе с ним сокурсников, и краем глаза отмечая головной корабль к которому подкатила карета с гербом короны.
Достав из нагрудного кармана мелкую медную монетку, Нильс щелчком пальцев отправил её в море, про себя загадывая одно лишь в этой ситуации заветное желание, ни при каком условии не оказаться на одном судне с принцессой!
- Хо! Круглый! И ты пузан здесь! - Чья-то без сомнения дружеская рука пребольно хлопнула его сзади по плечу.
Не спеша выливать наружу радостные эмоции, Абель повернулся к собеседнику, коим оказался высокий статный молодой человек, по всей видимости, сногсшибательной внешности.
Почему сногсшибательной? Если вы спросите молодого Нильса, то он ответит вам: (не факт что вслух) потому что данный типчик, завалил пол курса женского пола на спину, за годы свой совместной с ним учебы.
Как уже было сказано - высок, фигурой вышел статной, улыбка белоснежная и крупная, впору обзавидоваться лошадям, профиль четкий, острый взгляд насмешливый - ироничный, волосок аккуратно на голове к волоску, тоненькие искусно напомаженные усики.
- И тебе доброго утра НЕ граф! - Что ж, печально отметил Абель, шуточка старинная, но меж тем не новая, но все же до сих пор до коликов в животе обидная.
По неизвестной причине, документально и исторически подтверждено правообладание семейством фон Нильсов архипелага Нимерхольд, но вот почему-то бюрократическая машина напрочь забыла, узаконить своевременно титул за фамилией. Что, и привело вот к такой вот ситуации, когда человек, обладающий всего лишь одним замком и парочкой деревенек, которых даже не видно на карте страны, в положении на ступень выше, каких-то магнатов, жуков богатеев, так и не ставших чем-то большим, чем купчишки и торгаши короны.
- Остроумно, господин Крамберг, весьма. - Не считая больше необходимостью поддерживать дальше разговор, Абель попытался вновь вернуться к созерцанию пирса.
- Хо-о-о, Круглый! Ты что надулся?! - После видимо секундного осмысления, получившегося (опять таки) обидным каламбура, молодой граф громко рассмеялся, по всей видимости, не прикрыв культурно рот ладонью. - Да ладно тебе! Мы теперь не просто друзья однокурсники! Мы теперь с тобой сослуживцы! И даже больше тебе скажу толстый! Удирая от врагов, ты будешь всегда знать, что сзади тебя всегда буду стоять я, смело, защищая честь и достоинство короны! А так же твою за...
- О, граф! Вы уже здесь!- Голос Авроры, был просто до ужаса жизнерадостным. - Э-м-м... Нильс, ты тоже уже пришел, смотрю...
Последнее у нее вышло не так весело, по всей видимости, Абель стал неудобством, от которого неплохо бы было, избавится, для того, что бы беспрепятственно повиснуть кое у кого на шее, или того хуже чмокнутся губами друг об друга, как это любит делать плохо воспитанная современная молодежь.
- Доброе утро ваше высочество. - Учтивый поклон, должен был плавно перейти в неторопливое отступление. - Хотя бы за карету спрятаться, подумалось ему, впрочем, без особых на то надежд.
- Граф Кай Крамберг, не сочтете ли вы за трудность скрасить, время в морском путешествии скромной даме? - Странный румянец посетил лицо молодой принцессы, чей виноватый взгляд неожиданно застыл на Абеле. - Э-м-м... Нильс, ты наверно тоже с нами?
- О, что вы ваше высочество! Это честь для меня и даже больше скажу, не передаваемая радость быть вблизи вас! - Его учтивость, и мягкость движения были выверены до миллиметра.
- К-хе-м... - В свою очередь попытался вставить многозначительно Нильс, чем бес сомнения разрушил магию, возникшую между двумя молодыми людьми. - Это, того... честь для меня,...но я вынужден отказаться,...так как... скромность...
- О, Всевышний Создатель всего мироздания! Нильс, прекрати!- Если б смогла принцесса на месте бы испепелила, этого неуклюжего толстяка, свалившегося так некстати на ее голову.
- Вы позволите?- Крамбер, сама галантность, продолжая о чем-то ворковать с принцессой, медленно стал удаляться, держа ее под ручку, а наш герой все так же стоял на пирсе, задумчиво потирая пальцами виски, и размышляя о воле случая и роли той мизансцены о подоплеке, которой, по всей видимости, не ему судить.
Тронувшись через какое-то время за удаляющейся принцессой, Абель неожиданно остановился, протягивая руку в сторону моря, через секундную паузу раздался металлический удар, это брошенная недавно монетка, летя по воздуху задела край пирса, еще секунда и в ладонь уткнулся медный кругляш.
- Не заработало! - Обвинительно сообщил Нильс свое мнение морю, после чего, все же отправился, не спеша своим путем.
***
Время постепенно перевалило за полдень, убирая с пристани прохладу утра и увеличивая запах моря уже не летним, но все еще теплым солнцем.
Господам молодым офицерам удалось за половину дня с горем пополам погрузится на корабли, причем некоторых как отметил Абель тоже пришлось грузить, ибо обильные возлияния отняли у молодых организмов способность к самостоятельному перемещению в пространстве.
Личный слуга Нильса успел, распорядится багажом, навести порядок в корабельной каюте выделенной молодому господину, а так же предложить чай, что было совершенно к месту, так как Абель всегда в это время изволил просыпаться, непременно рассчитывая на любимый горячий напиток приятно бодрящий тело и разум.
После выполнения всех этих нехитрых процедур, Абель переоделся в более подходящий случаю костюм, состоящий из мягких туфель без каблуков, более узких штанов, без модных нынче дутых штанин, сменил так же белый шелк чулков на домотканые, не боящиеся грязи. Немного покрутившись перед зеркалом, все же решил не одевать поверх белой рубашки расшитый золотом камзол.
Еще раз, оглядев себя, он пришел к выводу, что вполне себе морской волк и даже успел пожалеть, что не прикупил себе заблаговременно красивую повязку на один глаз, впрочем, по здравому размышлению, решил что, пожалуй, эта деталь все же была бы несколько вычурной.
Решив так, он покинул каюту, так как при всей своей состоятельности, надежности и высокоинтеллектуальной развитости, находил время романтике в душе.
Поднявшись на верхнюю надстройку, служившую капитанской площадкой и рулевой палубой, Нильс в полной мере смог насладится слаженной работой корабельной команды.
Представительный седой капитан, неспешно отдавал команды далее уходящие по цепочке, взметнулся один из сигнальных флагов к готовности корабля, с правого борта направленного в море натянулись многочисленные буксировочные канаты, звеня струнами.
Раздались свистки боцманов (так напоминающие вскрики душевнобольных), со второй палубы, где жили матросы, раздался стук открываемых бойниц, по которым через ряд вышли длинные лапы весел, используемые пока для того чтобы оттолкнуть махину судна от причала.
Через время необходимое для разворота судна, вновь полетели команды и уже новые сигнальные флажки, рубились боковые буксировочные канаты, кипела работа на носу судна.
Галерочного типа тягловые суда за нос теперь вытягивали судно, из порта выводя на чистую воду. Открылась вторая сторона бойниц матросской палубы, теперь с двух сторон уже в полном объеме в три десятка весел на каждый борт под вскрик боцмана (свисток, разумеется), заработал темповый барабан, задающий мах гребцам, и вот теперь и именно в этот краткий момент. Когда произошел первый дружный удар весел о воду, Нильс вдруг ощутил радость и восторг который он не испытывал уже очень много лет.
Словно пела душа.
Немудрено, ведь фон Нильсы жили на островах, и для них море и корабли были тем первым, что они видели в своей жизни, ну может разве что после груди матери, а так определенно корабли и море.
- Молодой господин имеет опыт хождения по морям? - Абель обернулся на неожиданно прозвучавший рядом с ним спокойный уверенный голос.
- Абель фон Нильс.- Молодой человек поклонился подошедшему к нему капитану, с интересом наблюдающего за его душевными порывами которые, по всей видимости, волной проносились на лице Абеля.
- Рад знакомству! Меня зовут Роджер Волдс, и могу сказать, нисколько не лукавя, что на флоте вашего батюшки, я стал тем, кто есть и счастлив до сих пор такому повороту судьбы!
Для искренних слов, искренних чувств и крепкого рукопожатия, понимающих друг друга людей, нет необходимости фанфар и лицедейства, достаточно мгновения, поэтому жизнь вновь побежала своим путем, разводя их по местам. Капитана к рулевому колесу, а Абеля на нос судна, туда, где через некоторое время полетят брызги соленых волн, смешенные в коктейль, подаваемый с ветром и скоростью.
За всем этим и в частности за молодым фон Нильсом, незамеченная, наблюдала принцесса Аврора, оставленная графом и забытая на какое-то время капитаном.
Что она увидела? Мы не узнаем, но уж пищу для вечерних размышлений, она себе наверняка нашла.
***
А теперь кое-что стоит отметить про вестибулярный аппарат человека, и в частности про то, что обнаруживает его наличие организм, как правило, оказавшись уже непосредственно на отплывшем от земли судне.
Организм, который обнаруживает в себе это без сомнения полезнейшее устройство, отмечает этот день незабываемой феерией чувств, сопровождаемых непередаваемой радостью фонтанируемой во все стороны.
Если конкретизировать, то рыгали за борт практически все молодые офицеры доблестной армии.
Абель фон Нильс, никогда бы не посмел в этом признаться, но несказанно этому был рад, по причине того, что это позволяло ему уже третий день морского плавания, находится в гордом одиночестве, не подтруниваемый и не оскорбленный, чьей либо насмешкой.
Погода первых осенних дней для моряка просто сказка. Еще тепло, вот-вот пойдут косматые тучи, но еще сияет солнце, но самое великолепное во всем этом это немного усилившиеся ветра.
Стоя на верхней палубе Абель, с трепетом внимал песне гудящих от наполняемых мощью ветра парусов.
За правило, он взял теперь просыпаться ровно в восемь утра, что являлось на два часа меньше, чем он позволял себе при гражданской жизни, будучи студентом. Впрочем, в остальном исключений из повседневных процедур не последовало.
8:00 - Подъем.
8:10 - Окончательный подъем.
8:20 - Встаем с кровати.
8:30 - Окончательно встаем с кровати.
8:35 - Водные процедуры.
8:50 - Гардероб.
9:00 - Чай.
Жесткий график, как считал фон Нильс, призван был закалить в нем дух бойца и приучить его тело к тяжелым армейским условиям. За утренним чаем, он так же взял за правило прочитывать по одному параграфу королевского военного устава для офицерского состава, а так же освежал в памяти обязательный курс тактики и стратегии ведения боевых действий для малых и средне масштабных военных конфликтов.
Давая пищу для ума, не забывал молодой человек и о крепости тела, совершая каждые четыре часа обход палуб, полной грудью вдыхая морской бриз или рассматривая в подзорную трубу береговую линию по левому борту.
Далеко от берега пока не отходили, так как преимущественно ветер сопутствовал их пути и, более сильных порывов капитану не приходилось искать, необходимая скорость набиралась сразу и легко.
Предоставленный себе, Абель в послеобеденное время и короткого часового сна, пытался составить краткий план и руководство к дальнейшим своим действиям. Ряд вопросов стоял ребром.
Сколько платят капитану? Выделяются ли деньги на съем квартиры? Питание оплачивается или со своего кармана? Какие представительства банков присутствуют в Альбене?
В общем, начиная во всем этом разбираться, он понимал, что голова идет кругом, после чего выходил подышать на воздух, как и сейчас находясь на верхней палубе, он вслушивался в гул парусов, все еще пытаясь осмыслить весь тот ком мыслей, что поселился в его голове.
- Господин фон Нильс! Господин фон Нильс! - Тоненький голосок, молодого паренька юнги вывел его из задумчивого состояния. - Вас срочно просили-с проследовать в каюту госпожи принцессы!
Абель тяжело вздохнул неторопливо, но и меж тем, не мешкая, направляясь за юнгой. - Что ж, - думал он, - когда-нибудь все равно его милое уединение бы нарушилось, итак хорошо целых три дня тишины и покоя.
Паренек юнга проводил его до каюты, где его тут же обступили две служанки Авроры, в свою очередь проводивших его к постели принцессы, в которой она и находилась все это время, меняя цвет лица от бледновато зеленого к пунцово красному.
- Абель, молю тебя сделай хоть что-нибудь, ты же волшебник! Иначе я умру! - Услышал он, тихий голос принцессы, аккуратно присаживаясь рядом с ней у изголовья на небольшой пуфик. - Или хотя бы убей меня из сострадания!
- Ох, ваше высочество, ну что вы такое говорите? Это всего лишь кинетоз, по идее трех дней вполне может статься для завершения адаптации организма к новым ощущениям, связанным с колебательными движениями...
- Да ... жеж твою мать Абель! - Вскричала умирающая, так и не дав закончить мысль фон Нильсу. - Ты хоть на смертном моем одре можешь изъясняться по-человечески!?
Еще раз, тяжело вздохнув, он подозвал служанку, давая ей наказ сходить за его слугой.
- Да пусть непременно прихватит мой саквояж за номером четыре голубушка! - Добавил он ей в след.
Сам же под пристальным и жалостливым взглядом, поднялся, снимая камзол и закатывая рукава своей расшитой золотой нитью рубахи. Пациенты у него случались и раньше, даже год своей учебы он посвятил практике в королевском военном госпитале, впрочем, не по причине страстного желания спасать нуждающихся, а исключительно по причине того, что там травмы посерьезней и есть прекрасная возможность изучать человеческую анатомию по трупам людей.
Но об этом он решил принцессу Аврору не уведомлять, так как его наипервейшим долгом было избавить дочь любимого монарха от тягостного недуга, особенно если у нее хватило ума пусть и на третий день, но все же вспомнить о том кто имеет мозги в голове и не зря просиживал штаны в Королевским Институтом Всех Наук и Волшебства.
- Что ты задумал Круглый? - Аврора с опаской следила за его приготовлениями. Тот же в свою очередь, не обращая на больную внимания, принялся наводить порядок, вокруг кровати отдавая распоряжение вернувшимся слугам, принесшим его рабочий медицинский саквояж за номером четыре.
Появились тазики, горячая вода, и жуткие жуткости из саквояжа Абеля, такие как набор полевого хирурга, а так же алхимика натуралиста или перегонный аппарат "Сделай это сам".
Естественно молодой Нильс прекрасно осознавал, что ничего из саквояжа ему практически не потребуется, но вот должное впечатление на пациента произвести был обязан, так как еще на первом курсе защищал курсовую работу на тему "эффективность плацебо или страх перед смертью и его живительные возможности".
Следующие минут двадцать Абель посвятил тому, что произносил всякую ахинею замогильным шепотом, выдавая ее за заклинания, после чего охлажденной мокрой салфеткой протер лицо пациенту, естественно не без умысла сиюминутная свежесть дает мнимый результат облегчения.
- Ну, как ваше высочество полегчало вам? - Как можно более ласковым голосом поинтересовался он.
- Вроде бы. - Немного неуверенно произнесла Аврора, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. - Этот каматоз отступил?
- Кинетоз, ваше высочество и да он постепенно будет отступать, могу лишь вам рекомендовать для еще большего улучшения самочувствия чаще бывать на верхней палубе и использовать одну маленькую хитрость, смотрите на горизонт или на обрез береговой линии которую мы все еще видим по левому борту судна.
- Зачем? - Принцесса неуверенно села в постели.
- Видите ли, это идет обман зрительного образа и внутренней смены горизонта, из-за чего и происходит заминка в обработке мозгом поступающей разной информации от различных органов чувств. - Он вновь присел на пуфик рядом с кроватью.
- Ну и страшный же демон этот твой каматоз. - Задумчиво проговорила Аврора себе под нос.
***
Принцесса Аврора, прогуливалась со своими служанками по верхней палубе корабля согласно рекомендациям, выданным ей ее доктором Абелем фон Нильсом. Гулять было хорошо после трех дней проведенных безвылазно в стенах своей каюты, снаружи было очень приятно, а так же открывался чудесный и завораживающий вид на бескрайние морские просторы.
Мысли её витали в прошлом, страничка, за страничкой пролистывая книгу памяти и будоража прожитое и пройденное ей время как из далекого детства так и не далеко ушедшей студенческой молодости.
Аврора считала себя довольно взрослой и в полной мере отдающей себе отчет девушкой. Впрочем, к слову сказать, что жизнь под печатью монарха мало оставляет ребенку возможностей по настоящему ощутить себя взбалмошным и не серьезным человеком. С ранних лет она не на секунду не была предоставлена возможности людей побыть одинокими.
Учителя, наставники, нянечки и прислуга наполняли её жизнь своим вниманием и пусть под час невольной, но жаждой быть увиденными, услышанными, понятыми этой маленькой девочкой на плечи которой, несомненно, со временем ляжет ответственность не много не мало за судьбу королевства.
Положение обязывает.
И еще как! Посудите сами, к примеру, совершенно обычному ребенку родители скажут; что нельзя играть в мяч в гостиной, потому что разобьешь бабушкину вазу, в то время как ребенку монарха обязательно скажут, что нельзя играть в мяч в гостиной, потому что это недостойно, выглядит неприлично, совершенно не подобает, а так же упомянут не просто бабушку, а как минимум, десяток предков которые строили эту гостиную, и уж совершенно точно не для того чтобы их непутевый потомок гонял по ней мяч.
Подобное воспитание у обычного человека способно развить не слабую такую параною, но, увы, монархам и это не разрешалось, так как сами понимаете не для того предки строили эту гостиную.
Или как-то так.
Поднявшись на капитанскую палубу, Аврора, пристроившись к поручням, в пол оборота наблюдала за прогуливающимся внизу Абелем.
Не высокого роста, можно даже сказать маленького, пухленький, можно даже сказать толстый, он с первых мгновений их знакомства, стал центром её внимания впрочем, как и всего их курса.
Сложно объяснить простым языком, то почему всех вокруг раздражают люди, носящие всегда с собой носовой платок, а не вытирающие нос рукавом. Или, к примеру, просто невыносимую привычку некоторых людей раскладывать все стопочками и в ряд, и при всем при этом с совершенно серьезным лицом после урока благодарить учителя за потрясающий математический анализ уравнения.
Наверно все это и сплотило людей в едином и дружном порыве накинутся на фон Нильса, постоянно подлаживая ему в его неизменный саквояж то жаб, то змей, то прочую тварь земную, а то и вовсе не мудрствуя лукаво пнуть иномирца ногой в зад.
И ничего удивительного в том не было, что привыкшая к общественному укладу жизни принцесса поступала аналогично большинству, то и дело, подкалывая этого странного маленького человечка.