Внутри разрушенной церкви было тихо, сумрачно и, на первый взгляд, спокойно. Вот только воздух до сих пор отдавал паленым - смесью запахов обугленного пластика и горелого мяса. Запах был совсем легким, но воспоминания о недавней бойне легче от этого не становились. Нора поймала себя на том, что до боли сжимает в пальцах свой ПП и постаралась справиться с приступом тошноты.
Затаившись у входа и переждав, пока глаза более-менее привыкнут к сумраку, она принялась осматривать зал. Скользнула взглядом по выгоревшим нефам, по нагромождению разбитых скамей, поглядела на хоры, что шли по периметру помещения и сходились у останков рухнувшего органа. Когда-то здесь жил целый выводок диких гулей, но она, вместе с... черт, а кто же тогда с нею был?
В те дни Нора металась по Содружеству как ополоумевшая кошка, потерявшая котят. И порой стремление отыскать Шона вперемешку с ежедневно шокирующими новыми впечатлениями делали ее почти невменяемой. Как бы там ни было, гулей теперь в церкви не водилось. Зато где-нибудь под тенью крыши вполне мог засесть стрелок. И Нора снова пожалела, что не взяла снайперскую винтовку - ее прицел было очень удобно использовать в качестве бинокля.
- Что-нибудь засек? - одними губами спросила она, повернувшись через плечо к напарнику. Сенсоры Валентайна, к счастью, в ярком освещении не нуждались
- Все тихо, - негромко отозвался тот. - Во всяком случае, здесь.
- Включим стелс-бои? - Нора вопросительно посмотрела на синта. Тот покачал головой:
- Давай, так. Я пойду вперед, разведаю. Вряд ли Дьякон, окажись он внутри, примется по мне палить. Делить нам нечего, к тому же, к синтам у Подземки особое отношение. А вот если учует нашу маскировку, стрельбы точно не избежать.
- Ник, он же сразу поймет, что ты со мной.
- И это еще одна причина, чтобы ты не лезла. Попробую с ним поговорить. Ну, а уж если не удастся, - он развел руками, - используешь свой стелс.
- Посмотри, не появилось ли на полу и стенах новых знаков, для своих, - предупредила Нора. - Мало ли, может, там теперь полно сюрпризов. И, если всё же встретишь Дьякона, скажи ему... скажи, что я больше не хочу жертв.
- Если получится - скажу. - Валентайн кивнул и крадучись вошел в апсиду. Нора проводила его взглядом. Немного подождала, а потом, с сомнением еще раз осмотрев внутренности церкви, юркнула вслед за напарником. Пробралась по вздыбившимся половицам, не выпуская из внимания периметр, а потом нырнула в узкий коридор, ведущий к старому склепу, в котором и обосновалась когда-то Подземка. Прошла до половины и затаилась в одном из боковых отнорков, чтобы, на всякий случай, держать под контролем обе стороны коридора.
Валентайн вернулся спустя примерно четверть часа. Нора услышала уверенные шаги и, уже не таясь, вышла навстречу.
- Пусто, - кивнул ей синт. - Возвращаемся?
- Погоди, - Нора покачала головой, - я хочу...
Честно говоря, она и сама не до конца понимала, почему ей непременно нужно было войти в разрушенный штаб. В памяти промелькнуло выражение из прошлого, о том, что убийцу всегда тянет на место преступления, и Нора горько усмехнулась:
- Считай это интуицией, Ник, но мне кажется, что я что-то упускаю, а ответ смогу найти там. А еще, я бы хотела черкнуть записку Дьякону. На всякий случай.
- И что же ты собираешься ему написать?
- Что всё изменится. Просто нужно немного подождать.
Нора решительно закинула оружие за спину и пошла вперед, собираясь с духом.
Запах стал куда ярче, и, прежде, чем толкнуть массивную дверь, Нора глубоко вздохнула. Вспомнилось, как это было в последний раз - тогда еще в ней жила надежда, что все разногласия можно решить миром, что ей удастся достучаться до Дездемоны. Не срослось.
Спускаясь по длинной лестнице в помещение базы, Нора внутренне сжалась, готовясь снова увидеть изувеченные тела, но застыла в удивлении. Зеленоватый свет пип-боя выхватил из темноты припорошенные кирпичной пылью перевернутые столы и этажерки, треснувшие крышки старых склепов, осколки стекла на полу, свисающие с потолка обломки ржавых труб. Вот только трупов не было. Она растерянно застыла на пороге. Валентайн обернулся:
- И что ты хочешь найти?
- Ник, тела... они исчезли. Похоже, Дьякон всё же был здесь.
- Или кто-то из оставшихся подпольщиков? - разумно заметил синт. - Институт зачистил все базы?
- Нет. Хотя... - Нора задумалась:
- Операцией руководил Шон, а у меня в тот момент... была уже другая задача.
Она как наяву представила сухой голос Ника: "Задача вырезать Братство?" и заранее вызывающе вскинула подбородок. Её отчего-то до сих пор задевала реакция напарника - та, на окраине Сэнкчуари. Если она еще могла понять злость по поводу Подземки - организации, помогавшей беглым андроидам, то сожалений по поводу разгрома Братства Стали от синта уж точно не ожидала. Впрочем, в Валентайне, скорее всего, говорила личность бывшего копа. Довоенный следователь наверняка был поборником справедливости, и, похоже, слишком наивно верил в человечество. Такой же была молодая, подающая надежды юрист Нора Сартон. Пожалуй, доведись им тогда встретиться, они бы хорошо сработались.
Она горько усмехнулась. Но Ник промолчал, только кивнул и пошел осматривать ближайший опрокинутый стол. Присел на корточки, с силой выдернул ящик, откуда посыпался ворох мусора: какие-то папки, карандаши, пустые коробки от патронов.
- Здесь все уже проверили, - заметила Нора, прислонившись спиной к одной из уцелевших арочных колонн, - если что-то и есть интересное, искать нужно в тайниках. Хотя, Дьякон, если это был он, наверняка все подчистил.
- Я не очень-то верю в дедуктивные способности твоих новых коллег, извини.
И Ник взялся за другой ящик:
- Ищем что-то, что может помочь нам в его поиске?
- Да. Но просматривай всё, что сочтешь интересным.
- Договорились.
Нора показала ему большой палец и пошла вдоль стен, тщательно исследуя затемненные ниши. А потом резко остановилась. Манекены гангстеров в полосатых костюмах, что обычно торчали посреди стрельбища в качестве мишеней, сейчас стояли вдоль стен. Подсвеченные снизу уцелевшей масляной лампой, они напоминали какой-то жутковатый, фантасмагоричный караул. А в центре площадки невысокими холмиками высилась свежевскопанная земля. Нора почувствовала слабость в ногах и присела прямо на фанерные сходни, что вели к этому импровизированному кладбищу. А еще она углядела в углу испачканную лопату и треснувшую вазу с увядшим центроцветом. Кто бы ни похоронил здесь товарищей, чувствительность ему была не чужда.
Нора потянулась и тронула комья земли - они уже успели высохнуть, так что тот, кто приходил на базу, сделал это не сегодня. Подняла руку с пип-боем, усиливая освещение, и разглядела массивные следы военных ботинок, явно мужских. Отпечатки везде были схожие - могильщик, по всей видимости, был один. Нора тихо вздохнула и подумала, что теперь уже не было смысла оставлять послание Дьякону. Вряд ли кто-то из подпольщиков сюда вернется.
Она медленно, почти ласково, раскрошила в пальцах ком земли и шепнула:
- Простите, ребята... но у меня просто не осталось другого выхода...
Нора обернулась и только сейчас уловила негромкое пощелкивание клавиатуры.
- Рабочий терминал? - она удивленно вскинула брови, поднялась и пошла на звук.
- Был сдохший. Но я кое-что подкрутил, а потом подсоединил к аварийному генератору.
В противоположном конце склепа разливался бледный свет. Нора завернула за угол и, оказавшись в закутке, который раньше занимала аналитическая машина со странным именем ПАМ, увидела склонившегося над компьютером Ника.
- Запаролено? - она вспомнила свою давнюю безуспешную попытку ткнуться в этот терминал. Подошла к синту и взглянула через его плечо на экран, который суматошно заполняли зеленые символы. Пальцы Ника порхали над клавиатурой.
- Не самым сложным образом. - Он в последний раз торжественно ткнул в кнопку и отодвинулся, пропуская напарницу:
- Прошу! Как всегда к вашим услугам, мэм.
Нора благодарно похлопала Валентайна по плечу, радуясь, что его хакерские приемчики оказались очень кстати, и принялась прокручивать меню.
- Так... что здесь? Архивы по снабжению... планы по переправке синтов... доклады о деятельности дочерних баз... карта станций. А вот это - особенно интересно. Список агентов. Ник, мы могли бы как-то извлечь информацию?
- Поищу голодиски, вдруг повезет? Хотя, даже если что-то и уцелело, вряд ли Институт это оставил...
- Не ищи. У меня есть.
Нора сглотнула и, стянув со спины рюкзак, достала из кармашка старую кассету.
"Слушай... Вряд ли мы с Шоном должны говорить тебе, какая ты замечательная мама... Но мы всё равно это сделаем..."
Она практически наизусть знала содержание этой голозаписи. И, наверное, потом еще сто раз пожалеет, что больше никогда не услышит ни голоса погибшего мужа, ни младенческого гуканья Шона. Но это будет потом. Сейчас, рядом с могилами тех, кого она убила, холодный разум подсказывал двигаться дальше. Выжить. И не цепляться за прошлое, каким бы оно ни было - просто для того, чтобы выжить не только ей одной.
- Что-то не так? - Валентайн обеспокоенно сверлил ее взглядом.
- Все хорошо. Держи. - Решительно, пока не успела передумать, Нора сунула ему кассету:
- Надеюсь, места хватит. Ты же можешь записать информацию поверх аудиозаписи?
- Возможно, места хватит на всё, и твою запись тоже, - мягко сказал синт и вставил голодиск в терминал. Компьютер тихо запищал, перебрасывая файлы, а Нора снова порадовалась, что Валентайн решил ее сопровождать. Сама она вряд ли бы решилась нажать "ввод".
- Ну, вот, - Ник удовлетворенно щелкнул по дисководу, - поместилось, и даже можно будет запихнуть еще что-нибудь. Так, давай проверим, всё ли читается.
На экране высветилось содержимое кассеты, и Нора поспешно ткнула ногтем в строку со списком агентуры:
- Давай, это посмотрим.
- О'кей, - Валентайн послушно открыл файл, и они одновременно, чуть не столкнувшись лбами, подались ближе к экрану. Имен (скорее не имен - кличек) было не слишком много, причем, часть из них Нора слышала, а кое с кем из этих людей даже встречалась. Возле каждого имени стоял пункт привязки агента, и когда на экране появилась надпись "Институт", рядом с кличкой "Патриот", Ник присвистнул:
- Знаешь его?
- Понятия не имею. - Нора ошарашенно потерла подбородок. - Я много кого знаю, но кто именно работал на Подземку...
- Скорее всего, внедрили кого-то из синтов. Перепрограммировали...
- Если так, то доктор Амари из Добрососедства должна быть в курсе. Они ведь вплотную сотрудничали с ее "Домом воспоминаний". Правда, сомневаюсь, что она станет делиться со мной информацией...
- Если хочешь, могу попробовать ее разговорить. Ну, или Хэнкока подключить, уж своего мэра-то она уважит. Слушай, а ты и вправду думаешь, что он сможет управлять еще и Даймонд-сити?
- Что? - Нора удивленно вытаращилась.
- Ничего, проехали. Ладно, сам к Амари зайду, как вернусь. А ты в Институте смотри в оба. Мало ли.
- Я буду осторожна. Давай, вытаскивай голозапись, и уходим.
- Как скажешь.
Она забрала у Ника кассету и, сунув ее на дно рюкзака, первой пошла к выходу. Ее так и подмывало оглянуться, окинуть последним взглядом штаб, где когда-то обитали... друзья? Но Нора себя пересилила. Пусть и это прошлое останется за спиной - чем скорее лопнет очередная нить, тем проще будет идти вперед.
- Ты куда? - поинтересовался Ник, когда они вышли из затхлой церкви на свежий воздух. Нора сделала глубокий вдох и поглядела в небо. Солнце - возмутительно летнее и радостное, в пику царившей вокруг разрухе - перевалило зенита. Она прикинула, что Валентайн на свое побережье доберется только ближе к вечеру и почувствовала себя виноватой. Синт со вчерашнего дня носился с ней, как курица с яйцом, а теперь безропотно отправляется в одиночестве в весьма опасное путешествие. Тьфу, кажется, снова повторяется та же история, что с Маккриди. Правда, теперь Нора никуда не торопится.
- Ну, я могла бы "прыгнуть" прямо в Институт, а уже там настроить телепорт. В Ред Рокет, или Сэнкчуари, или... мы могли бы сократить путь и тебе, но что-то мне подсказывает, что ты не согласишься.
- Нет уж, спасибо, - Валентайн совсем по-человечески передернулся, - я совсем не горю желанием соваться в этот гадючник. Да и, честно говоря, не уверен, что у меня вообще существует чип переноса.
- Я попросила сделать телепортационный браслет, специально для подобных случаев. Но, нет - так нет. Придется сопровождать тебя лично. - Нора усмехнулась.
- Правда? - Ник оживился. - Хочешь сказать, что пойдешь со мной?
- Ну, а что мне еще остается делать? - она развела руками:
- Видишь ли, мне всё же дорог твой механический тыл, а учитывая твою способность искать на него приключения...
До первого моста они добрались быстро и легко. А вот дальше, по мере приближения к полуострову Нахант, предсказания Норы по поводу приключений стали сбываться с пугающей точностью.
Сначала они чуть не наскочили на забредшего в городские кварталы когтя смерти. Не слишком крупного, но всё же. К счастью, особь удачно отвлеклась на открывших по ней пальбу рейдеров, и Валентайн вовремя втащил Нору обратно за угол. Так что напарники были вынуждены искать обходной путь, на что потратили изрядное количество времени.
Потом, ближе к поселению Кантри-Кроссинг, им пришлось отстреливаться от стаи диких псов, а в самом поселении привычно выслушивать жалобы на нехватку воды, продовольствия и защиты. Впрочем, несмотря ни на что, Нору сытно накормили, приготовив неплохие отбивные из ею же перебитых собак. Немного передохнув и пообещав донести просьбы страждущих до минитменов и генерала Престона лично, Нора с Ником распрощались с поселенцами и с новыми силами продолжили путь.
Основной же сюрприз поджидал их аккурат на узком перешейке, ведущем к Наханту. На этот раз Нора насторожилась первой - то ли порыв ветра донес до нее чуждый этому месту механический звук, то ли на первый план вышло чувство дежа-вю, но она решительно придержала Валентайна за рукав :
- Стой. Что-то здесь не так. Давай, немного переждём, понаблюдаем.
- Как скажешь, - отозвался тот и, шагнув вслед за Норой за вздыбившуюся бетонную плиту с торчащей арматурой, поморщился:
- Кажется, у меня снова сенсоры барахлят...
Они простояли в засаде около четверти часа, и когда Нора уже собиралась признать, что на этот раз с "сенсорами" облажалась сама, Валентайн шепотом чертыхнулся:
- Нет. О-о, нет... вон там, на площадке для морских грузов.
Тут Нора тоже заметила черную тень, рывками, точно заводной солдатик, маршировавшую между контейнерами.
- Погоди, - растерянно пробормотала она, - мы ведь уже убивали эту гадину.
- Я помню. Мне потом техосмотр обошелся в заоблачную сумму, между прочим.
- Знать бы, чьи это грузы, я б голову этому рачительному хозяину открутила...
- Ага. А еще было бы интересно узнать, что же находится в контейнерах, если на их охрану уже второй раз выделяют штурмотрона.
- Может, удастся прошмыгнуть незаметно?
- И не надейся, - Валентайн покачал головой, - чувствительность к распознаванию объектов у этих "девчонок" куда круче моей будет. Единственный вариант - сделать крюк и добраться по мосткам до верфи. Но это придется тащиться через Либерталию, а там куда опаснее.
- А под стелсом не пройти?
- Тоже мимо. У нее настройки и на тепловое излучение есть.
- Черт. Еще и темнеет. - Нора раздраженно тряхнула головой, а потом язвительно покосилась на напарника:
- Слушай, а, может, она здесь из-за тебя? Вдруг у этих штурмотроних нездоровая страсть к синтам второго поколения? Вот и подстерегает... фанатка.
- Мстишь, да? За Незнакомца?
- Мщу! Ладно, давай думать, как ее одолеть. Надо бы ближе подойти, я уже сто раз пожалела, что снайперку оставила в Ред Рокет. С какого расстояния эта дрянь нас учует, можешь расчитать?
- Хм, - Валентайн задумался. - Думаю, метров двадцать у нас в запасе есть.
- Значит, рассредоточимся. Ты - на ту сторону дороги, я - на эту. Доходим вон до тех фургонов и ждем, как она высунется. Потом стреляем по ногам и в голову, близко стараемся не подпускать. Ладно, выдвигаемся.
Они осторожно нырнули в сгущающиеся сумерки, и вскоре Нора потеряла Валентайна из виду. Заняла удобную позицию, откуда просматривался относительно большой кусок складской площадки, и замерла, выжидая. Наконец, темнота между контейнерами шевельнулась еще более темной кляксой, и Нора, прищурившись, нажала на спусковой крючок. Короткая очередь пробила тишину, а черная фигура, застыв на мгновение, издала какой-то мерзкий металлический вскрик и выбежала на дорогу. На голове ее все ярче разгоралась алая звезда, накапливая убийственный лазерный заряд, и Нора метнулась в сторону от укрытия. Железная гадина хорошо держала первоначальный прицел, но до следующего выстрела тупила, и самым главным сейчас оставалось убраться с линии ее огня.
Слева забухал пистолет Валентайна, и штурмотрон, выпустив смертоносную струю энергии туда, где недавно пряталась нарушительница, резко поменял траекторию и понесся в сторону Ника.
- Да, б***, - выплюнула Нора, - ну точно - фанатка.
Ловко перепрыгнула бетонный парапет, разделяющий дорогу на две части и, стреляя на ходу в ноги боевому роботу, рванулась следом.
Гул по-новой заряжающегося лазера всё нарастал, потом вырвался луч, раскрашивая окружающий сумрак в алое. Валентайн, злобно матерясь, успел выскочить из-за лежащего на боку автомобиля и кувырком ушел в сторону. Кажется, Нора все же попала по штурмотрону, потому что он немного сбавил скорость и вроде даже стал прихрамывать. Краем глаза Нора увидела, как Ник, припав на одно колено, тоже целится врагу в голени, но тут автомобиль, который штурмотрон задел лазером, громыхнул, взрываясь, и роботов разметало в стороны. Причем, Валентайну повезло больше - он упал куда-то в воду, а вот штурмотрон полетел аккурат в направлении самой Норы. Приземлился в нескольких метрах от нее и, спотыкаясь, заковылял вперед, угрожающе выставив манипуляторы.
Нора вздернула к плечу ПП и, добрым словом поминая уроки прицельной стрельбы от Маккриди, выпустила всю обойму прямо в голову вражине. Робот, захлебнувшись механическим воем, покачнулся и рухнул на дорогу. Нора поспешно отбежала подальше - штурмотроны и после уничтожения могли вполне подгадить врагу, взорвавшись - закинула ПП за спину и поспешила на помощь напарнику.
Тот нашелся быстро: мокрый и злой, Ник привалился плечом к проржавевшей бочке и безуспешно пытался закатать брючину.
- Отойди, тут фонит, - буркнул он.
- Цел?!
- Частично.
Отлепившись от опоры, Валентайн попробовал подняться на дорожную насыпь, и Нора заметила, что он тоже прихрамывает. Наплевав на безопасность, она вытащила из кармана бутылку Рад-Х, бросила пилюлю под язык и спустилась навстречу напарнику. Подставившись под его плечо, помогла выбраться, а потом устало опустилась на высокий бордюр.
- Я утопил пушку и шляпу, - мрачно оповестил ее синт и, усевшись неподалеку, снова занялся штаниной.
- Ерунда, будет повод прикупить новые. Да, я помню, что ты на мели, но считай, что на правах директора Института я всё же обязана хоть как-то снабжать своих помощников. Кстати, а как ты относишься к институтским лазерам?
- Дерьмо, а не пушки. - Ник склонился над коленом и, вытащив из-за пазухи отвертку, осторожно отодвинул кусок синтетической кожи. Обнажив переплетение металлических конструкций, принялся что-то там прикручивать.
- Тогда я, пожалуй, подарю тебе дробовик. Хороший, с модификациями. Все равно ты вечно на передовую лезешь.
- Дробовик - это хорошо, - подтвердил Валентайн, не отрываясь от ремонта. - А шляпа у меня в агентстве валялась. Запасная.
- Ну, вот видишь, значит всё не так уж и страшно, - Нора пожала плечами и улыбнулась:
- Понять только не могу, на что тебе этот прикид? Шляпа, галстук, тренч... разве за стенами Даймонд-сити так уж важен имидж детектива?
- А сама-то? Миссис Серебряный плащ.
- Да на нем броня стоит куда надежнее боевой! А у тебя практически тряпки!
- Ладно-ладно, - Ник примирительно вскинул руку и вздохнул:
- Просто если я однажды их сниму, то стану похож на тех кастрюлеголовых, что стригут газоны в этом твоем Институте.
- Ник, там нет газонов.
- Неважно, ты меня поняла.
- Кажется, да. Получается, тебе так важна индивидуальность?
- Не знаю. - Он повернул голову и сверкнул золотыми глазами из темноты: - Наверное, она была важна для настоящего Валентайна. Ладно, я готов, идем. Тем более, уже совсем стемнело, а ночевать в компании болотников, что утыкали своими кладками всё побережье, мне точно не хочется.