- Заходи, - Нора дотронулась ладонью до двери кабинета, и створки с тихим шорохом разошлись. - Вот тут я теперь и останавливаюсь, когда возвращаюсь в Институт. На этом этаже рабочая зона, выше - жилая.
Валентайн прошел внутрь, с любопытством огляделся:
- Если мне память не изменяет, обстановка здесь очень напоминает довоенную.
- Не изменяет, - Нора улыбнулась и отправилась к балкону с креслами и столиком для напитков. - И, если честно, мне это очень нравится. Складывается иллюзия, что ты дома.
- А ты пока еще не дома? - Ник подошел к перилам и, облокотившись, стал глядеть вниз.
- Даже не знаю, - она вздохнула и уселась. - Наверное, еще не до конца привыкла. Тем более, у меня же есть Сэнкчуари. Кажется, там теперь совсем безопасно - городок разросся, жители потихонечку прибывают. При последнем посещении я заметила, что Стурджес установил еще одну турель, прямо напротив моста.
- Я так и думал, что ты там, в конце концов, осядешь. Вряд ли Эр-Джей согласится переехать в Институт, так что тебе придется изрядно поразрываться на два дома. Впрочем, телепортация - отличная штука. Кстати, доктор Ли сообщила, что поставила мне чип охотника, и я тоже смогу телепортироваться сюда в любое время. Не знаю даже, радоваться этому, или возмущаться...
Ник обернулся, и усмешка на его лице показалась Норе горькой.
- А ты? - спросила она тихо, - отправишься в Даймонд-сити?
- Ну, не раньше, чем мы разберемся с этим твоим Патриотом.
Он подошел и сел напротив. По привычке потянулся к сигаретам, лежащим на столике. Рука его замерла на полпути, и Ник, хмыкнув, откинулся к спинке кресла, закидывая ногу на ногу:
- Старые привычки. Зато какой у меня появился прекрасный повод бросить курить, а?
Норе внезапно стало грустно, как будто вместе со старыми привычками Валентайна, словно песок сквозь пальцы, утекало сейчас что-то важное. То, что было у них одно на двоих. И она поспешила снова сосредоточиться на делах.
- Кстати, - сказала она, - этот, как ты выразился, сумасшедший ученый, и есть тот самый человек, у которого живет Ева. И, знаешь, я теперь уверена, что он не имеет никакого отношения к побегам. И о Подземке отзывается весьма нелестно.
- Соглашусь. Такие типы "не от мира сего" обычно настолько поглощены своей работой, что у них не остается времени на что-то другое. Да и желания тоже.
- Мам, ты тут? - донесся с лестницы детский голос, и Шон вприпрыжку сбежал вниз. Увидев, что Нора не одна, резко остановился:
- Добрый вечер, мистер.
- Привет-привет, - Ник склонил голову к плечу, с интересом разглядывая мальчика: - Ты ведь Шон, надо думать?
- А как вы узнали?
- Ну, во-первых, я детектив, - Валентайн подмигнул. - А во-вторых, ты очень похож на свою маму.
- Шон, знакомься, это Ник, мой друг.
- А-а, который синт? - мальчик подошел к Норе и прислонился боком к креслу. Заметил ее удивление и объяснил:
- Мне Квентин рассказал.
- И что еще тебе рассказал Квентин? - напряглась она.
- Ну, что там у вас какой-то новый эксперимент по замене. Ему папа говорил, только Квентин, кажется, не очень понял.
- Ладно, - Нора с облегчением похлопала его по запястью: - Ты беги пока, почитай что-нибудь. Нам с Ником нужно обсудить кое-что важное.
Мальчик кивнул и неохотно отправился восвояси, то и дело с любопытством оглядываясь через плечо. Ник проводил его взглядом, а потом мягко спросил:
- Тебя ведь что-то беспокоит, правда?
- Правда. Полагаю, мой сын... мой настоящий сын хотел сделать, как лучше, а, в итоге, создал огромную проблему. Ну, может, это и не проблема вовсе, и для ученого она даже представляла интерес, но я на самом деле переживаю. Понимаешь, Шон считает себя настоящим мальчиком. И я опасаюсь, что ему кто-нибудь проговорится. Даже представить не могу, как он на это отреагирует. Он иногда задает... странные вопросы.
Ник вздохнул и, скрестив руки на груди, уставился в стену.
- Увози его отсюда, - сказал он после недолгого раздумья. - И лучше туда, где никто не знает, ну, или не просветит его до той поры, пока мальчик сам не будет готов. А готов он будет тогда, когда станет полностью уверен в том, что его любят.
Нора прикусила губу. Наружу рвались слова, что она и сама-то ни в чем не уверена. Особенно в том, что Шон может быть вообще нужен кому-то, кроме нее. Впрочем, оставлять мальчика в Институте ей тоже казалось злом куда большим.
- Думаю, ты прав. Но я все равно боюсь.
- А я, если честно, куда больше сейчас опасаюсь за тебя. - Ник посмотрел ей в лицо цепким взглядом. - Это молчание со стороны того, кто на тебя покушался, затянулось до такой степени, что уже кажется зловещим. Ты ничего подозрительного не замечала, а? Пока меня... не было рядом?
- Нет, вроде, - Нора нахмурилась. - Честно говоря, я об этом особо и не думала. У меня, знаешь ли, было куда больше поводов беспокоиться о других вещах.
- И это была огромная глупость с твоей стороны.
- Но... я решила, что если всё тихо, то, может, мой враг испугался? К тому же, днем я чаще всего была на виду. А ночами здесь со мной оставался Шон.
- Вот это уже теплее, - кивнул Ник. - Кем бы ни был этот недоброжелатель, на уникального синта он точно руку не поднимет. Да и свидетели нашему злодею вряд ли нужны, а устранять сразу двоих - это ставить на ноги весь Институт. С тобой одной он мог бы обставить дело как несчастный случай, я думаю... Нет, Нора, вряд ли он испугался, делаю ставку на то, что просто затаился и выжидает.
- По-моему, ты сгущаешь краски, - она махнула рукой, стараясь пялиться в его лицо не столь пристально, как хотелось. Новая мимика Ника была живая, выразительная и делала его чертовски обаятельным.
- Я был бы рад, если ошибаюсь. Ладно, думаю, разговор с этой Евой может многое прояснить. Только как к ней лучше подступиться? Может, мне стоит сыграть роль угнетенного синта, мечтающего о свободе, и подождать, пока на меня выйдут?
- Вряд ли на это купятся. В Подземке же не идиоты сидели. К тому же, мне не хотелось бы... до такой степени напрягать тебя. Подобные игры могут затянуться надолго.
- Ты что же, хочешь, чтобы я ушел? - Ник нахмурился.
- Я думала, что этого хочешь ты.
- Опять решаешь за меня?
Валентайн резко поднялся и снова подошел к перилам. Задумчиво провел ладонью по металлической перекладине.
- Знаешь, так странно, - сказал он внезапно. - Ты столько всего мне здесь показала... Но я совсем не помню свою прошлую жизнь в Институте. Я полагал, что блокировка памяти должна была отключиться с моим возвращением.
- Не знаю, Ник. Возможно, это из-за переноса?
Нора пристально посмотрела ему в спину и вздохнула.
- Скажи честно. Эта твоя фраза... что я решаю за тебя... ты осуждаешь меня за то, что тебя вернули к жизни?
- Что ты, я тебе благодарен, - Валентайн повернул голову, - но... как-то это... Понимаешь, мне казалось, что тогда, когда ты помогла мне разобраться с Уинтером, я, наконец, обрел какую-то цельность. Самодостаточность. А теперь... меня словно отбросило назад. Я смотрю в зеркало и вижу того... другого детектива. И я снова не понимаю, кто я, и что в этой жизни правильно.
- Прости. Но у нас просто не было другого выхода, - ответила Нора и подумала, что и сама давно уже потерялась в том, что правильно, а что нет.
- Да я понимаю, - он наморщил лоб. - И, похоже, веду себя сейчас, как неблагодарная свинья. Просто, наверное, мне нужно время.
- Ник, тебя ведь никто не торопит. И никуда не гонит. - Нора очередным усилием воли подавила в себе желание подняться, шагнуть вперед и обнять Валентайна. - Ты же знаешь, я всегда поддержу тебя. В конце концов, во всей этой истории есть и положительные моменты. Представь, если б Алан слепил тебе тело со статью мэра Макдонаха и физиономией диджея Тревиса.
Ник тихо фыркнул: - А ты злюка.
- Еще какая. А ты не куксись, слышишь? Ну, так как? Может, стоит всё же нахрапом завалиться к этой Еве и прижать ее к стенке?
- Ладно. Возможно, это лучший выход. - Валентайн пожал плечами и повернулся:
- Только, наверное, первым пойду я? Ведь синт ее быстрее разговорит?
- Ну уж нет, - Нора поднялась, - хватит с меня этих пряток за твоей надежной спиной. Вот если Алан окажется дома, возьму его на себя, пока ты говоришь с дамой. В остальных случаях - и не мечтай. Будем пытать ее вместе!
Ник возмущенно фыркнул, но, выходя из кабинета, Нора краем глаза заметила, что он улыбается.
Алана в его отсеке не оказалось. Зато там оказался худощавый и крупноносый юноша, очень на него похожий.
- Привет, - отрешенно сказал он, отрываясь от брошюры, которую читал, сидя за столом. Потом, очевидно, сообразив, кто перед ним, поспешно вскочил:
- Директор? Чем могу быть... а, вы, наверное, отца ищете? Он сегодня допоздна в отделе, говорит, что накопилось много работы.
- Не волнуйтесь, э-э...
- Лайам. Лайам Бинэ. Я работаю в команде доктора Филмор.
- Очень приятно, - Нора любезно улыбнулась. - Разрешите присесть?
- Да, конечно, - юноша поспешно вскочил и жестом пригласил гостей на диван. - Хотите кофе?
- Не откажусь. Кстати, а откуда он у нас? Что-то не припомню, чтобы раньше в Институте баловались этим благородным напитком.
- А, так это миссис Филмор каким-то образом раздобыла несколько банок и поделилась с нашими инженерами. По-моему, в результате торговых договоров с тем поселением, наверху. Простите, я сейчас.
Лайам поспешно вышел в соседнюю комнату, а Нора покачала головой.
- Меня мучают смутные подозрения, что без Хэнкока в этом деле не обошлось.
- Вполне может быть, - рассеянно отозвался Валентайн и, подавшись ближе, шепнул на ухо:
- Посмотри на стол.
Нора проследила за его взглядом и увидела знакомые строгие обложки довоенных технических журналов.
- "Дайджест программиста", "Тотальный взлом". Парнишка, похоже, неплохо шарит в компьютерных программах. Ему синта второго поколения запрограммировать - раз плюнуть.
- Это может ничего не значить, - тихо отозвалась она, - он техник, ему положено.
- Может, - серьезные серые глаза Ника смотрели на нее в упор, - но на размышления наводит.
- Ева! - нарушил их разговор окрик Лайама, - сделай нам, пожалуйста, кофе. Три чашки.
Откуда-то из глубины помещения невнятно отозвался женский голос, и Бинэ-младший вновь возник на пороге.
- Вы так и не ответили, миссис Сартон, по какому поводу нанесли визит.
Похоже, Лайам уже оправился от неожиданности и выглядел сейчас деловым и спокойным.
- Для начала позвольте представить моего напарника, - ответила Нора, наблюдая, как юноша присаживается напротив, в кресло. - Ник Валентайн, детектив из Даймонд-сити.
- Вот как... - Лайам хмыкнул. - Наслышан. Приятно познакомиться.
Валентайн молча кивнул.
- И мы бы хотели, - продолжила Нора, - поговорить с моделью, которая живет в вашей семье.
- Это как-то связано с адаптацией?
- Почти, - она коротко улыбнулась. - Мы недавно беседовали с вашим отцом, и он рассказал, что уже давно ведет социальный эксперимент.
- Ведет, - Лайам фыркнул, - только все его... наши старания, похоже, никому, кроме нас, не нужны. Были, во всяком случае. Отец рассказывал о вашем разговоре. Честно говоря, будет здорово, если его работе отдадут должное. Потому что это...
Он кинул быстрый взгляд в сторону внимательно слушающего Ника.
- Впрочем, кому я рассказываю? Полагаю, вы сами могли бы кого угодно поучить социальному взаимодействию с нашими моделями.
- Знаете, - немного раздраженно сказала Нора, - я никогда не ставила перед собой цели экспериментировать. У меня много друзей, и отношения с ними никаким боком не относятся к научному интересу.
- Значит, нам тем более повезло, - улыбнулся младший Бинэ, и улыбка его оказалась по-детски обезоруживающей. - Возможно, новые взгляды на ситуацию помогут Институту выйти на иной виток развития.
- А давно с вами живет Ева?
- Больше года. Сначала было непривычно и, признаться, я относился к ней с некоторым предубеждением. Пока однажды она не вступилась за меня перед отцом. Это было... - Лайам задумчиво потер бровь, - примерно через пару месяцев от начала эксперимента. Мы слегка повздорили - так, бытовые разногласия, ничего особенного. А Ева... обычно послушная и безучастная ко всему, что не касалось ее заданий, вдруг налетела на отца, защищая меня от его излишне... экспрессивных выражений, так сказать. Мы оба сначала обалдели, а потом отец чуть по потолку не носился, окрыленный. Кажется, он изначально предполагал что-то подобное. Ну, и с тех пор наша Ева стала очеловечиваться просто семимильными шагами.
- Тем интереснее будет с ней пообщаться, - кивнула Нора. - Только... мистер Бинэ, поймите меня правильно... не то, чтобы я вам не доверяла. Но нам бы хотелось поговорить с ней наедине, если вы не возражаете. Мы могли бы отправиться куда-нибудь, допустим...
- Не утруждайтесь, директор, - перебил Лайам, - я понял. Вам нужны чистые впечатления, а мое присутствие может быть отвлекающим фактором. Знаете, я как раз собирался проведать отца, так что Ева в вашем полном распоряжении.
- Приятно иметь дело с сообразительными людьми.
Нора добавила про себя "они всегда могут додумать ситуацию в пользу собеседника" и постаралась сохранить серьезность.
Она обернулась и с интересом окинула взглядом черноволосую стройную женщину, с подносом в руках появившуюся на пороге комнаты. Ева была не слишком красива - впалые щеки, широкие ноздри, несколько выступающая вперед челюсть. Однако это несовершенство придавало ей живую, человеческую индивидуальность.
- Ева, к тебе гости.
Та слегка замешкалась, но быстро взяла себя в руки и принялась аккуратно выставлять с подноса кофейные чашечки.
- Что ж, я очень польщена. И сделаю для вас всё от меня зависящее, директор.
- Для начала присядьте, - попросила Нора, а Лайам покачал головой на вопросительный взгляд Евы:
- Принимай гостей сама, меня вызвал отец.
- Хорошо, - покладисто кивнула она и уселась на освободившееся после хозяина место:
- Не волнуйся, я всё улажу.
Лайам с видимым облегчением вышел из комнаты, а Ева пододвинула Норе чашку:
- Это ведь вы его услали, правда?
- С чего вы взяли? - Нора приподняла бровь.
- Я просто слишком хорошо знаю нашего мальчика. Ну, так, зачем?
- Возможно, чтобы защитить вас.
- Правда? - Ева пытливо на нее уставилась. - А от чего?
- Думаю, не все ученые относятся настолько лояльно к синтам, и, наверное, их не стоит посвящать в подробности некоторых бесед.
- Моей семьи это не касается, - Ева коротко улыбнулась. - Между нами полное взаимопонимание.
- И оно сохранится даже тогда, когда доктор Алан узнает, что вы помогали бежать некоторым синтам третьего поколения? - негромко спросил Валентайн и, взяв в руки чашку, осторожно пригубил: - Хм. Вкусно. Хоть и горячо.
На смуглых скулах женщины проступили красные пятна. Нора удивленно хмыкнула, не ожидав столь человеческой реакции.
- С чего вы взяли такую... глупость?
- Да бросьте, - Ник прищурился. - Ваши подопечные сами мне про вас рассказали.
Ева прикрыла глаза, как показалось Норе, с изрядной долей облегчения:
- Ах, это... ну, положим, теперь, когда Подземка... м-м, исчерпала себя, ведь уже стало неважным, как сбежали те синты?
Она вскинула подбородок и вызывающе уставилась на Нору:
- Я слышала разговор, директор. Лайама и Алана. Алан рассказывал, что вы, кажется, понимаете, из-за чего убегали наши модели. Вы ведь в курсе, что в случае неудачной перезагрузки синтов утилизируют? Скажите, вы бы сами захотели оставаться в таком месте, где могли бы быть в безопасности только оставаясь марионеткой? А вы, Ник? Я слышала вашу историю, вы же сами когда-то сбежали из Института! И теперь смеете меня осуждать? Это же вообще не наша вина, что нас создали такими, какие мы есть!
- Ева, успокойтесь, - мягко сказала Нора, - вас никто не осуждает.
- Не обвиняет в содействии побегам, - холодным голосом уточнил Ник, и Нора, взглянув в его сторону, слегка поежилась. Такого Валентайна: непреклонного, настороженного следователя, ведущего допрос, она еще не видела. Интересно, а при жизни Ник был "злым", или "добрым" полицейским? Если, конечно, их отдел вообще пользовался такими методиками.
- А вот покушение на жизнь человека - это уже кое-что посерьезнее побегов, - припечатал тем временем Валентайн, и теперь Ева побледнела:
- Чт... что вы имеете в виду?
- Дьякон. Вам знакомо это имя?
- А... - она хлопнула глазами, - это ведь, кажется, что-то связанное с довоенной религией?
- Откуда вы знаете?
- У доктора Бинэ много обучающих материалов, и мне иногда позволяют смотреть некоторые файлы.
- Вы образованы, это хорошо, но, нет. Дьякон - один из лидеров Подземки, и он жив. И, предположительно, налаживает старые связи. Вы, кстати, знаете, что они зовут вас Патриотом?
- Я понятия не имела. Мы... я никогда не взаимодействовала с Подземкой напрямую. Я просто помогала отчаявшимся!
- Каким образом вы это делали?
Темп допроса все ускорялся, и Нора, скрестив руки на груди, с изумлением следила за работой Валентайна. Тот сейчас напоминал ей гончую, взявшую след - цепкий, жесткий, не позволяющей собеседнице расслабиться.
- Ну... я же общаюсь с другими моделями, и когда кто-то выказывал такое намерение, просто... телепортировала.
- Как вам это удавалось?
- Непосредственно в самом телепорте нет камер внутреннего наблюдения, так что основной сложностью было до него добраться. Мало кто знает, но при строительстве внутренних помещений некоторые коридоры оказались...
- Нет, мне интересно, как вы умудрялись настраивать терминал так, чтобы о перемещениях на поверхность никто не узнал? Ведь такие вещи наверняка контролируются?
- Я... - Эва сглотнула, - я в этом неплохо разбираюсь. Могу подчистить ненужные файлы...
- Докажите!
- Что?
- Вы меня слышали.
Валентайн поднялся и подошел к терминалу, стоящему на столе в углу кабинета:
- Войдите в систему и удалите какой-нибудь файл, так, чтобы его нельзя было вернуть.
- Я не стану этого делать! - краска снова бросилась в лицо Еве.
- Почему?
- Потому что это терминал Лайама. Я не хочу вредить работе своего хозяина.
- А, может быть, - Ник скрестил руки на груди и усмехнулся, - вы просто не умеете этого делать? Кстати, кого еще вы имели в виду, когда говорили "мы"? О том, что никогда не взаимодействовали с Подземкой?
- Я просто оговорилась.
- Хорошо. А что вы пообещали уладить мистеру Бинэ, прежде, чем он нас оставил?
Ева раздраженно дернула плечом:
- Я сказала, что улажу всё со встречей гостей. Это было гостеприимство, только и всего, чего непонятного?
- А по-моему, вам нужно научиться врать достовернее. И попросить уже доктора Алана отладить ваши вазомоторные реакции.
- Ладно, прекращайте!
Нора вздрогнула и обернулась на голос. В комнату вошел молодой Бинэ и, скрестив руки на груди, с вызывающим видом застыл в центре.
- Лайам, нет, - прошептала Ева.
- Они всё равно рано или поздно докопаются. Ну, и подставлять тебя - не самая лучшая идея.
- Вы подслушивали? - сухо поинтересовался Валентайн.
- Нет, я просто вернулся с полдороги. Почувствовал, что что-то тут не так, с вашим визитом. Полагаю, мне остается теперь только уповать на ваше понимание ситуации, директор, и на снисхождение.
- Не волнуйтесь, Лайам, - Нора потянулась за чашкой и поднесла к губам. Кофе в ней изрядно остыл. - Я не привыкла разбрасываться хорошими кадрами. Но для этого вы должны быть с нами честным.
- Хорошо. О том, что Еве дали какую-то там кличку, я узнал только что, из вашего разговора. Но, учитывая детали ситуации, получается, что этот самый Патриот - я. А Ева просто сообщала мне, кто именно собирается бежать.
- И вы выводили их телепортом?
- Конечно, нет! - Лайам фыркнул. - Я просто взламывал накладные на отправку собирателей и вписывал туда нужные модели. Одетые в единую форму, - он кивнул в сторону Валентайна, - да еще в закрытых шлемах, синты третьего поколения практически не отличаются от второго. А поднимать порядковые номера и сравнивать их с общим списком всех моделей перед отправкой никто не станет.
- А как вы связывались с Подземкой? - поинтересовался Ник.
- Да никак, - он пожал плечами. - Я об их деятельности и узнал только после того, как вы вернули ту модель, что вообразила себя рейдером. А потом уж и про уничтожение этой организации. Видимо, начальство не считало нужным посвящать нас во все проблемы... скажем так, внешней политики Института. А про какое такое покушение вы упоминали?
- Неважно, - Ник мотнул головой, - полагаю, на сегодня всё. Спасибо за кофе.
Лайам пораженно заморгал, а Нора, усмехнувшись, поднялась с дивана и, проходя мимо, похлопала его по плечу:
- Приступайте к работе, мистер Бинэ. И, да, если до вас вдруг еще раз дойдет слух, что кто-то из моделей устал и желает покинуть Институт, постарайтесь уговорить ее немного потерпеть. А еще лучше, спросить, что именно ее не устраивает, и я сама попробую решить эту проблему. Можете даже оставить имя просителя в тайне, если таковое будет возможным.