ПРАЗДНИК  МЕРТВЕЦОВ

Однажды на кладбище, Богом забытое,
Дождем и слезами обильно умытое,
Забрёл один путник - с дороги сбился,
Нет сил идти уж... водой умылся
Он из ручья, что тёк вдоль ограды могильной
И, тяжко вздохнув, присел на плите он пыльной.
Клонилось солнце к закату, смеркаться стало,
На небе темно-синем звезда в вышине заблистала.
Горюет наш Путник, мечтает о пище обильной
Вдруг слышит: стонет кто-то под той плитою могильной!
Вскочил он в ужасе - тотчас плита поднялась
И отвалилась вбок, а под ней показалось
Нечто ужасное: лик мертвеца уродливый,
Мерзкие губы скривились в улыбке угодливой:
"Ну, проходи, коль осмелился ты нарушить
Царствие мёртвых, и потревожить их души
Не побоялся, - тут сделал он жест костями, -
Будешь ты гостем на празднике с мертвецами!"
Путника он тянет к могиле. "Ну что же, -
Думает тот, - здесь уже мне и Бог не поможет..."
Крепко за желтую кость мертвеца ухватился
И с провожатым ужасным Путник в могилу спустился...
- - - - - - - - - - - - - - - - - -
Вместо столов здесь - крышки гробов рядами,
А провожатый шепчет: "Представишься даме,
Первой красавице нашего скромного бала. 
Вот и она..." Боже! К Путнику Смерть зашагала!
Неторопливо подходит, суёт костлявую руку.
"Ну, с молодцем этим разгоним мы вечную скуку!"
"Целуй же руку!" - орет мертвецов орава,
К Путнику лезут и сзади, и слева, и справа...
Что ж, наклонился он, быстро чмокнул губами - 
Поцеловал костяшки прогнившие. "Даме"
Сказал: "Вы - голубка, прекрасная фея
Я заблудился, теперь же о  том не жалею.
Быть мне позвольте с вами весь этот вечер..."
Смерть засмущалась: давно уж такие речи
Она не слыхала, думает: "Нет ли подвоха?
Вот бы влюбился, было б совсем неплохо!"
Ну а тем временем начался жуткий праздник,
Ломятся крышки гробов от угощений разных:
Мозги с горошком, всякая мертвечина -
Вспухшие трупы с пахнущей дурно начинкой...
Молвит наш Путник: "Поужинать было бы кстати,
Проголодался я, только хочу сказать вам,
Что не отведать мне даже самую малость..."
Смерть тут воскликнула: "Ах, ну какая жалость,
Что ты не наш. Впрочем, тут небольшая беда -
Если умрешь ты - станешь уж наш навсегда!
Сам выбирай же смерть ты себе по нраву:
Хочешь - задушим тебя, хочешь - возьмём, отравим.
Способов разных сотню мы предложить сумеем:
Быстро и чисто - решай же, решай скорее!"
Да, положенье...толпа мертвецов все теснее,
Ближе всех к Путнику Смерть стоит, и над нею
Занесена коса!
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
"Дайте, - Путник кричит, - сказать мне два слова,
Прежде, чем заговорим мы о смерти снова!
Есть у меня жена, сыновья-однолетки,
Славная, знаете, женщина, милые детки.
С ними бы я хотел навсегда попрощаться,
Прежде, чем в этой уютной могиле навечно остаться..." 
Смерть тут как хватит косой о землю со злости,
Что затряслись мертвецы, их загремели кости!
"Ладно, - молвит тогда старуха, скрипнув зубами, -
Только шутить тебе не советую с нами.
Дам я тебе три дня и к тому - три ночи.
В срок не вернешься - мы огорчимся очень. 
Ну, а чтоб все-таки нам не пришлось огорчиться
(Вдруг передумаешь, всякое может случиться!),
Надену тебе на палец я перстень вот этот: 
Где бы ты ни был, пусть на краю даже света,
Силой тебя он к нам вернуться заставит, 
И уж пощады не жди, а готовься к расправе:
Череп плитой тебе мы расколем гранитной,
Кости раздробим, жилы порвем, как нитки!"
Речь завершив, на Путника руку на белую
Жуткий свой перстень Смерть, ухмыльнувшись, надела.
"Всё. Проводите", - двум мертвецам приказала.
Те подсадили Путника...вновь оказался
Он наверху. Здесь уж ночь отступала,
Звёзды погасли, и солнце за лесом вставало...
Что было силы, он припустил -  дай Бог ноги! -
Долго бежал от кладбища, не разбирая дороги.
Смерти "подарок" сорвать на ходу пытался,
Только не мог никак, и на пальце остался
Перстень ужасный. Выдохся скоро наш Путник
(Ведь он не ел, не спал уже целые сутки!)
Сел на траву, всё перстень проклятый крутит,
Думает с ужасом: "Что же со мною будет?
Не удается продвинуть и самую малость
Перстень на пальце. Мне три дня жить осталось!"
Вот, отдышавшись, он снова в дорогу пустился,
Чтобы успеть с женою, с детьми своими проститься, 
Ну а потом уже и смерть свою встретить.
Идет наш Путник и час, и другой, и третий...
Вот через лес пролегает его дорога, 
Здесь он опять решил отдохнуть немного,
Сел у ручья, вдруг: слышит какой-то звук -
То топора лесоруба, наверное, стук.
Путник поднялся, на звук поспешил, и скоро
Невдалеке дровосека увидел, который
Рубил не спеша на поваленном дереве сучья...
Путник и думает: "Верно, мне будет лучше
С пальцем одним своим на руке попрощаться,
Чем через три дня с жизнью навеки расстаться!"   
"Эй, лесоруб, топором своим острым
Палец скорей отсеки мне, а после
Я объясню тебе, в чем же здесь дело, - 
Путник кричит. - Ну, руби его смело!"

...Острый на палец топор опустился - 
Смерти подарок в траву покатился...