Марков Денис Фаритович : другие произведения.

Перемазанные

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Опять начудили эти горе-эксперименты и снова мир на грани... Сколько раз им говорили - не надо, а они - "всё во благо человечества" да "науке нельзя стоять на месте". Нда, знаем мы эти "песни", научены! И вот уже стада зомбиков бегают по нашему миру и рушат его...
  Глава 1 Первый день
  "Тише, тише засыпаем, снегом белым укрывает, в печке тлеют угольки, будем спать мы до зари. Тише, тише засыпают, снегом белым укрывает, в печке разгораются угли, люди завтра будут все в крови..."
  
  
  
  Это была рота десантников, человек семьдесят. В бинокль они просматривались плоховато, из-за того, что находились в глубоких траншеях. Через видеокамеру парящего дрона, и при десятикратном приближении, эти солдаты очень даже хорошо были видны.
  
  - Командир, странные они какие-то, - оператор-связист в наушниках смотрел в монитор своего ноутбука и докладывал рядом стоящему мужчине в маскировочном костюме, - чяго-то столпились все рядом с блиндажом... не могу понять чё они там делают... щас ещё увеличю чутка... - группа столпившихся десантников стала видна ещё лучше. Зачем-то все враги задрали рукава и перетянули жгутом руки, в районе локтей, - ничяго не понимаю, Сергей Владимирович, они чяго, наркоту чоль сейчас все будут колоть?
  
  - Животные, мать их, - наклонился к оператору Сергей Владимирович, внимательно всматриваясь в экран и вешая на шею не пригодившийся бинокль, - по ходу дела и в правду... вот Степан, с кем нам приходиться воевать. Смотри как у них врачи "лечат", - Сергей Владимирович кивнул, из блиндажа вышло два человека в белых одеждах в руках держа чемоданчики наготове, - теперь, надеюсь, понимаешь, что они все прогнили с ног до головы? Наркоши поганые...
  
  - Тьфу, ненавижу утырков, - сплюнул Степан, в это время люди в белом раскрыли свои инструменты, - сейчас я настрою микрофон, попробуем послушать этих чертей, можа чё услышим...
  
  - Давай, Стёпа, попробуй, - Сергей Владимирович снял с пояса рацию и нажал на кнопку, - "Багровый один", "Звезда"! Андрюха, братко, твои "тюльпанчики" как? Расчехлены?
  
  - Пш-ш-ш, "Багровый один" на проводе. Серый, пять минут, стопоры выдвигаем, - раздался из рации скрипучий ответ, - а стоит ли мараться? Там же их немного...
  
  - Не знаю даже, может и не стоит, но там у них странные дела происходят... Они по ходу дела сейчас штыряться будут всей ротой, прикинь... Моральный дух чтоль хотят поднять...
  
  - Комдив... Сергей Владимирович...
  
  - Ладно, "Багровый один", пятиминутная подготовка... жди приказа... ну, что Стёп у тебя? - командир выключил рацию и наклонился к оператору.
  
  - Какой-то бред, послушайте сами, - Степан снял с себя наушники и протянул их Сергею Владимировичу.
  
  * ** *
  
  - ...это бионаработки наших союзников и друзей, экспериментальное лекарство для вас, героев и защитников Украины, - вдоль стоящих бойцов с задранными рукавами ходил офицер с азовской нашивкой, в руках держа пистолет. Он на чисто русском языке вещал басом, - оно вам предаст фантастическую силу и лошадиную выносливость...
  
  - А можа мы не бажите вашу лики, шо мы звиряки яки? - один из бойцов прервал офицера, сплюнув в пол и нагло посмотрел в глаза обладателю нашивки.
  
  - Фамилия? - офицер резко остановился и подошёл к наглецу.
  
  -Ширко и шо? Можа мне серить с колокильни на вийню ваш... - договорить солдат не успел, офицер, не задумываясь, быстро поднял пистолет и выстрелил в лоб Ширко. Тот с удивлённым лицом, опрокинулся взад. Вокруг все бойцы испуганно заёрзали, понимая, чем может закончиться непослушание.
  
  - И так будет с каждым! - офицер жёстко посмотрел на солдат, держа свой "ствол" на уровне груди и готовый применить его в любой момент, - вы что тут, думаете мы играем в бирюльки?.. Там вороги идут убивать наших матерей и сестёр, ублюдки... до хаты хотите бежать за юбки ваших баб? Начинайте!
  
  ****
  
  - Вот сука! - сквозь сжатые зубы прошипел командир, обратно отдавая наушники Степану и поднося рацию ко рту, - "Багровый один", "Звезда"... они там затеяли какую-то блевотину экспериментальную вкалывать себе... Давай устроим им армагедец!?
  
  - Пш-ш-ш, мои готовы, осколочно-фугасные в стволах!
  
  - Для начала пойдёт, пятый квадрат, тысяча двести метров, северо-восток. Три... два... один... Пли! - в ту же секунду раздалась канонада выстрелов. Из-за спины в небо взмыли с десяток ракет и через пару секунд земля под ногами задрожала. Окопы врагов остались целыми, снаряды не долетели метров сто. Люди в белом испуганно посматривая в сторону взрывов, ускорились, делая уколы своим "пациентам", - Багровый один, корректировка, недолёт сто десять метров. Минутная готовность, и бей по тому же квадрату, без промедления...
  
  - Пш-ш-ш, понял "Звезда", сорок секунд...
  
  - Сергей Владимирович, командир... смотри... те... Они там падают, замертво, - голос Степана дрожал, - они чё? Всех своих траванули чёль?
  
  - Ну? - комдив, сощурившись, глянул в экран монитора. В окопах и в правду воины лежали на земле и бились в конвульсиях, у всех изо рта шла жёлтая пена. Но самым удивительным и пугающим было поведение "докторов", они чуть ли не бегом бежали к стоящему джипу, оглядываясь на своих "пациентов". Их русскоговорящий начальник, застреливший Ширко, что-то кричал "бегунам" вслед и махал своим пистолетом. Те, не обращая внимание на военного, вскочили в машину и с места рванули, не щадя подвеску на кочках невспаханного поля. - Ничего не понимаю...
  
  Договорить Сергей Владимирович не успел, над головой зазвенел каскад ракет и снова затрясся мир от раскатов взрывов. На этот раз почти все мины попали в цель, окопы врага "закипели" в адской "варке" земляного "супа", после чего поражённый участок окутал чёрно-серый дым. Джип врачей лежал на боку, опрокинутый взрывной волной от рядом разорвавшегося снаряда - двое работников красного креста сейчас вылазили из окон автомобиля, третьего не было видно, видимо погиб.
  
  - Пш-ш-ш, "Звезда", как там мои "цветочки"? "Букетики" достались дамочкам? - прошипел искажённый голос из рации.
  
  - "Багровый один", Серёга, малорик! В яблочко! Вы там пока отдыхайте, сейчас мои тут "колорады" хохлятскую картошечку погрызут, может быть... - дальше говорить не захотелось и слова засохли на языке. В удивлении Степан и командир открыли рты и вытаращили глаза. Дым почти весь развеялся, гореть то практически нечему было, и предстала кошмарная картинка с парящего дрона. Почти вся рота украинских десантников стояла на целых, не повреждённых ногах, словно суслики над своими норками и создавалось впечатление, будто они принюхивались или прислушивались. Одежда на телах дымилась, и сами они были практически чёрные от ожогов и гари, но это их не беспокоило.
  
  - Пш-ш-ш, "Звезда", это "Томагавк", мои засекли движуху, к вам едут "Хамерсы" с Краматорска, ждите "ответку", мы постараемся прикрыть ваши жопы.
  
  - "Томагавк", спасибо, вас понял! - комдив сейчас завороженно смотрел на происходящее в мониторе и не верил собственным глазам. Это были уже не люди, они учуяли убегающих врачей и опустившись на четыре конечности, как собаки, догоняли тех.
  
  - Сергей Владимирович, это чё такое происходит?.. Какая жуть... - радист снизу в верх смотрел на командира, в это время бывшая десантура рвала голыми руками бедных горе-экспериментаторов на куски. Несмотря на дистанцию больше километра, слышны были крики полные боли и ужаса, тут даже дистанционную пушку-микрофон не надо было включать Степану. Через пару минут ничего не осталось от людей, не считая растянувшихся человеческих внутренностей. Солдаты дожёвывали своих "лекарей", перемазанные сажей, кровью и навозом.
  
  - Какой-то п...ц тут происходит, - наконец-то ответил Сергей Владимирович, вытирая со лба пот, - и мне это не нравится...
  
  Где-то на западе загудела ответная артиллерия реактивных "Himers", все нелюди насторожились и снова припали к земле, они очень напоминали своим поведением стаю хищников.
  
  - Стёпа, дуй к парням, всем нырять в блиндажи, сейчас нас немного потрясёт, бог с этим дроном, - пришёл в себя командир, дрожащими руками подтягивая к губам рацию, - "Томагавк", это "Звезда", ни в коем случае не сбивайте ракеты и не надо "ответки"... Слышите меня, братцы? Сохраняйте тишину!.. Как слышите...
  
  - Пш-ш-ш, "Звезда", поняли... но вас же накроет...
  
  - Ничего, мы уж как-нибудь тут переконтуемся, - в это время на экране всё закружилось, дрон потерял управление и монитор выключился.
  
  - Пш-ш-ш, да храни вас Бог! - успел услышать командир, прежде чем под ногами земля вспучилась и сильнейшим ударом в грудь его отбросило в сторону. Он благополучно потерял сознание.
  
  Глава 2 Госпиталь
  - Эй! Офицер вроде очухался! - кто-то с левой стороны оглушающе крикнул. Сергей Владимирович открыл глаза и молча смотрел на белый потолок, пытаясь вспомнить, как он тут оказался и вообще, где? - А может он умирает? - уже более тихо зашептал тот же голос, - хер поймёшь, смотрит наверх и не мигает... Эй, командир, ты как?
  
  Он не отвечал, а просто лежал, принюхиваясь и пытаясь разобраться с болью в груди и звенящим шумом в ушах. Пахло спиртом, мазью Вишневского, мочой и портянками - одновременно. Лазарет - пришёл к мысли Сергей Владимирович, пытаясь вспомнить последние минуты перед ранением. Радист, дрон, взрывы...
  
  - Вижу, вроде с тобой всё нормально, - не унимался с лева сосед, - надеюсь ты не в обиде, что на "ты", тут мы все на равных, если что. Надоело уже, почти месяц провалялся, с тремя уже попрощался, на твоём месте лежали. Третий молодой парнишка особо мучился, лет двадцать пять, всю грудь перешили... ох как он орал и плакал. Эх, судьбинушка, пусть земля ему будет пухом... Меня зовут Олег, электриком работал на "гражданке".
  
  - Сергей, у-у-у... - представился командир и попытался привстать с кровати, но от движения грудь пронзила острая боль и он рухнул обратно, оставив попытку до лучших времён.
  
  - Больно? Ну надо полагать, с десяток осколков из тебя вытащили... Эй, ребята, ну, где вы там? - опять громко крикнул Олег, - наверно заняты, двести человек на лечении в этом, блять, "санатории". У тебя ещё на башке делали операции, так что ты особо то не дёргайся.
  
  - Сколько моих осталось в живых? - Сергей припомнил разрывы 155ти миллиметровых, дым и свист.
  
  - Да хер его знает, они мне почему-то не доложили, нет, серьёзно, откуда я знаю? Тебя перевезли из реанимации в эту палату вчера, а вообще, ты в коме лежал практически месяц, санитар-землячок сказал мне, что ты скорей всего не восстановишься, типа мозг твой того, отмирать стал. В эту палату привозят совсем плохих... Тело вроде как функционирует, не плохо так, только и успевали подвешивать тебе питательную жидкость и подтирать под тобой, ха-ха... Командир-засранец... Ты там не обижайся, я просто уже одичал тут лежать, надоело всё, хоть какое-то развлечение... подо мной, если что, тоже подтирали, первое время не привычно унижаться, а потом ничего... Может они на нас там крест поставили? Санитары, ау!
  
  С трудом Сергей перевернулся на бок, чувствуя, как вонзаются в районе груди сотни игл, хотелось глянуть на разговорчивого соседа. Да уж, картина маслом. Олег был весь перебинтован, с ног до головы, словно мумия, лишь глаза весело сверкали из щелей бинтов.
  
  - Нравлюсь? Красавец?.. Это я ещё не плохо выгляжу, лучше, чем без этой проклятой марли. Только два дня назад меня перемазали мазями и накрыли тряпками, чтоб лучше впиталось, а до этого лежал практически без всего. 72 процента ожоги всего тела, - в голосе Олега прозвучала гордость, - доктора удивлялись, как моё сердце выдержало боль, но, думается, они до сих пор ждут, когда я окочурюсь. Не дождутся! Мы, Крутовы, всё сможем вытерпеть, моему деду во Вторую Мировую отрезало обе ступни, он верёвкой перевязался и прополз пятнадцать километров до своих, в тыл. Потом ещё до двухтысячных благополучно дотянул, на протезах, я даже помню его деревянные ноги, иногда он давал мне ими играть... Да что же это такое, мать их, ЭЭЙ! - резко закричал Олег, Сергей аж вздрогнул от неожиданности, - изверги, тут офицер пришёл в себя! И не докричишься до них, - уже более спокойно обратился к командиру, Крутов, - может ты попить или похавать хочешь? У меня осталось два яблока, овсяные печенья и пару глотков апельсинового сока...
  
  - Да не, пока не особо, - соврал Сергей Владимирович, сглатывая, на самом деле очень хотелось холодной воды, - как там обстановка на фронте, до куда наши выдавили ЭТИХ?
  
  - Кого "этих"?.. А-а-а, точно, ты же ничего не знаешь ... - тон Олега не понравился Сергею, - теперь "этих" нет, неделю назад всё поменялось и "русский вопрос" ушёл на третий или даже десятый план, сейчас, подожди... - тот протянул руку к своей тумбочке и скрюченными пальцами, неловко, схватил дистанционный пульт. На стене замерцал экран телевизора. - Теперь мы все в одной лодке и чует моё сердце, скоро она потонет, вместе с нами. Я первые дни внимательно смотрел за новостями, но теперь совершенно не хочу знать, что будет дальше... и выходить туда, на "гражданку", тоже не тянет... Всадники Апокалипсиса весело скачут по земелюшке...
  
  - Не понимаю... - прошептал испуганно Сергей и почти на час забыл про свои ранения в шоке слушая последние сводки новостей о потерянных городах и даже странах.
  
  Глава 3 Зараза
  Эпидемия странного мутированного "бешенства" косила города и области по всему миру, распространяющая с сумасшедшей скоростью среди населения. Одновременно, сотни очагов заражения на всех материках. Правительства большинства стран ввели военное положение, а безрезультативные попытки обуздать болезнь не увенчались успехом. Ни корь, ни чума, ни даже коронавирус, не могли сравниться с этой новой напастью и скоростью распространения. Заражённые люди превращались в жаждущих крови и мяса животных, с фантастической способностью регенерации всех органов. Кадры с мест активности больных вызывали холодный ужас, в них стреляли из всего возможного оружия, но ничто не могло их остановить. Они сбивались в гигантские, и не очень, стаи, и несли смерть.
  
  Учёные успели выяснить многое, но времени на исследование вируса не хватало, а до производства вакцины было вообще, как до Марса, ну а с нынешней обстановкой, даже и Илону Маску не светило туда попасть. Инкубационный период заражения "бешенством" длился полчаса, споры болезни распространялись воздушно-капельно через вдыхание, марлевые и угольные респираторы не могли нейтрализовать заразу - она проникала отовсюду. Одно радовало - у десяти процентов людей был иммунитет к этой гадости. Но тогда "везунчики" становились потенциальным источником пищи для заражённых. Мир сошёл с ума от страха и ужаса. Сотни лжепророков вещали о приближении Конца Света, особо рьяные фанатики массово кончали с собой всеми возможными и невозможными способами, другие хватали в руки оружие и грабили продовольственные склады и магазины. Богатые, или власть имущие господа, с семьями и персоналом, "зарывались" в бункера с внутренней системой жизнеобеспечения, но и там не было стопроцентного спасения - вирус проникал через все щели, словно муравьи на грядки садовода. Инфраструктура массово выходила из строя, многие города погружались в адскую тьму. Пылали дома и небоскрёбы, взрывались хранилища с горючим, глох наземный, водный и воздушный транспорт. Про "войну" и "плохих" русских все забыли, как в принципе и про Украину. Боевые действия поменяли полярность, и теперь нередко войска в химзащите, и в кислородно-изолирующих респираторах, вместе с некогда врагами, плечом к плечу, сражались с толпами заражённых, сжигая тех напалмом или просто коктейлями Молотова. Только огонь мог остановить нелюдей, да и то, после таких боёв, приходилось контролировать своих бойцов, дабы те не подхватили эту кошмарную заразу...
  
  - ...ты значит неудачно с напалмом поработал, сжигая заразившихся? - с пониманием спросил командир своего невольного соседа.
  
  - Да не-е, я чутка раньше сюда попал, хм-м, - ухмыльнулся Олег, - вышел поссать с БТРа, и тут со стингера ракету хохлы запустили... Петруха с Алибеком так и остались в этой консервной банке, наверно сгорели дотла, а я у колеса стоял, рядом с бензобаком. Мне повезло чуть больше... и вроде даже яйца все при мне остались...
  
  - Нда... везунчик, - тяжко вздохнул Сергей Владимирович и подумал о своих пацанах, - как бы узнать про своих?
  
  - Эй, да какой-то п...ц, парни! - опять громко крикнул Олег, - я же сейчас встану! Всех вас на уши поставлю! - и уже комдиву, - может они думают, что в этой коморке мы сдохли?
  
  - Вряд ли, скорей и в правду им не до нас, слушай, не пойму, мы же не в полевом лазарете, что за здание такое? - Сергей Владимирович кивнул на стены со штукатуркой, выкрашенные в синий цвет, без окон, но с массивной деревянной дверью.
  
  - А-а-а, - махнул рукой сосед, - мариупольскую школу освоили наши под больничку. Эта комнатушка была по ходу дела кладовкой или чуланом в конце коридора - мечта клаустрофобов.
  
  - Понятно... - скривился от нарастающей боли в груди, командир, видимо, чем ясней становилась голова, тем чувствительней тело, - эх, сто грамм бы сейчас не помешало...
  
  - Скажешь тоже... ты упадёшь замертво от такого добра, месяц нежравши, на голодный желудок... Ну всё, они меня достали, что за игнор, мать их, уф-ф-ф, - оттолкнулся от подушек Олег и сжав зубы, неспеша повернулся, осторожно опуская ноги на пол, - пойду я, своему зёме хвост то оторву и скажу так было...
  
  - Может не стоит? Ещё подождём немного...
  
  - Стоит, стоит... вот только встану... - кряхтя от боли, Олег напрягся и неловко встал. От него повеяло неприятным запахом пробивающий даже через бинты. Невольно Сергей скривился, вспоминая, как матушка в стародавние времена прикладывала повязки с этой всёвылечивающей мазью Вишневского на саднящие раны. - Я чувствую себя ходячей мумией, вставшей со своего саркофага. Сейчас я там их попугаю, придам этим ленивым жопам ускорение.
  
  Глава 4 Время покушать
  - Эй, мать вашу, черти, ау! - Олег прикрыл за собой дверь в палату, и медленно пошаркал по бетонному полу в пустом коридоре. От каждого движения, он чувствовал, как трескаются под бинтами корочки наростов на гноящихся ранах. Хотелось почесать и снять с себя эти пропитанные мазью и сукровицей марлевые повязки. Продвигаться приходилось неспеша, боль по всему телу была ощутима. Странно, но никто не бегал по лазарету. Посреди коридора валялись разбитые склянки, использованные шприцы, бинты и лекарства. - Что за беспорядок?
  
  Дойдя до следующей двери с надписью "История", Олег решился её открыть и глянуть.
  
  - Доброго дня, соседи! Можно к вам на урок? - Крутов с шуткой на устах вошёл в комнату и замолчал. С десяток кроватей пустовали не убранными, как будто все пациенты разом покинули свои места, оставив личные вещи на месте. На одной тумбочке даже стояла чашка с наполовину выпитым чаем и с торчащей этикеткой на веревочке. По спине пробежал холодок страха, попахивало массовой эвакуацией, а учитывая обстановку, причина напрашивалась одна. - Что-то я по ходу дела прозевал... - на этот раз тихо прошептал Олег, делая шаг назад, в коридор.
  
  Теперь Олегу не очень хотелось наводить шухер на "жопы" нерасторопных санитаров и вообще, в нынешнем физическом состояниии, в пору было запаниковать.
  
  - Эх, говорила мне мама, сиди дома, дурень, - сам с собой заговорил мужчина, и поплелся дальше. Люминесцентные лампы на потолке со скрежетом тревожно помигивали. Машинально, Олег прихватил в руки облокоченный к кушетке одинокий костыль, зная, что против заражённых им он ничего не сделает, разве что пощекочет. В следующих классах, то бишь палатах, обстояли дела не лучше, чем в "Истории", пациенты отсутствовали. А в кабинете "География", почти в последней палате, рядом с лестничным проёмом, он наткнулся ногой, прямо у двери, на оторванную чью-то голову и лужу крови, почти сгустившуюся. - ой, мать вашу... - судорожным движением, Крутов пальцами расширил свои повязки у рта и наклонившись, распрощался с содержимым желудка. - Бу-у-у, да что же это такое... уф-ф-ф...
  
  Вздохнув судорожно воздух, он снова посмотрел перед собой. Перед глазами всё закружилось, а в висках застучало. В этой комнате шёл бой не на жизнь, а на смерть. На стенах, полу и потолке обильные кровавые брызги, кровати перевёрнуты, словно хотели создать наспех баррикады, но не успели. Окна разбиты и выставлены вместе с деревянными рамами. Медленно, стараясь не влипнуть в слизкие лужи, Олег подошёл к подоконнику, на котором ещё стоял каким-то чудом нетронутый глобус и осторожно выглянул на улицу.
  
  - Боже... - поджался в ужасе Олег. Весь двор школы представлял картину хоррора, нарисованную сумасшедшим художником. Десятки мёртвых тел в самых разнообразных позах: санитары, доктора и пациенты в своих коричневых пижамах и пара обугленных трупов, от которых вился чёрный дымок... и над ними сидели ОНИ, копаясь в ранах и во внутренностях, как будто ища что-то особо лакомое и вкусное. Их было около сотни - со двора раздавались повизгивания, хрюканье и кошмарное чавканье. Гости из Ада пришли на бесплатный шведский стол, тут тебе и кишочки, и сердце, и почки на выбор. В воздухе наверно летал миллиард бацилл этой гадости, и перспектива присоединиться к "столовающимся" Олега не радовала, так же, как и стать ужином. Главное - соблюдать тишину! Неожиданно, за спиной что-то хрустнуло, мужчина вздрогнул, резко разворачиваясь и сбивая рукой злополучный глобус. Это был чёрный кот, он тоже насторожился на миг замерев и вперив свой взгляд в человека, но удар об асфальт выпавшего школьного инвентаря послужил стартом. Котяра, прошипев, бросился из кабинета, в коридор. - блять, блядь, блядь... - зачастил Олег в страхе опускаясь на корточки, и облокотившись спиной о батарею, прислушался к происходящему за окном. Он сидел и дрожал, словно малый ребёнок, не в силах приподняться и посмотреть во двор. Вроде было тихо, только он хотел перевести дух, как уже через секунду услышал нарастающий ор и топот, исходящий из открытой двери класса. - Пи...ц... - запаниковал Крутов, понимая, что жить осталось секунды. Такая толпа по кусочкам разорвёт в мгновение, - чёртова кошара, будь ты проклята! Уф-ф-ф!
  
  Взяв себя в руки, Олег решился на другую смерть и резко вскочил на подоконник, забыв про раны и бинты. Второй этаж, не факт, что удастся разбиться на смерть, разве что рыбкой "нырнуть" и руки держать прижатыми к ягодицам. Но он оторопел, увидев, что внизу стояла часть заражённых, и с вожделением смотрела на него. Странно, он по-другому их представлял - бездумных, глупых, похожих на "ходячих" из тех голливудских фильмов, которые остались где-то в другой жизни. А они оказались совсем другими, пышущие жизнью и здоровьем, правда перемазанные грязью, гавном и кровью, явно белковая пища шла им на пользу. Ни тебе прогнивших глазниц или носов, ни стучащих оголенных челюстей, и если бы не знать, что это машины смерти, то запросто можно было бы себе представить будто-то бы коллектив массовки работает по сценарию.
  
  - А-а-а... у-у-у... р-р-р... - ор заражённых приближался, наверно они уже вбегали с лестницы в коридор второго этажа. Олег вдруг вспомнил про беззащитного полковника, одиноко лежащего в коморке и ждущего его. Под ногами толпы зазвенели склянки, банки, забухали железные крышки от разбросанных контейнеров, кто-то перевернул кушетку. Одно понял Олег, сброситься вниз он не сможет, тем более там его ждали распростёртые объятия.
  
  - Чё, суки... Крутовского мясца хотите? - Олег развернулся к открытой двери, спускаясь на пол, и выставил перед собой костыль, готовый им помахать напоследок, отмечая краем глаза что бинты на теле стали темнеть, видимо корочки раны дали "течь" от таких резких телодвижений. Боли он совершенно не чувствовал от нахлынувшего адреналина. - Потанцуем мальчики и девочки!?
  
  Глава 5 Мразь
  "Мальчики и девочки" вбегали в кабинет хаотично, спотыкаясь друг об друга и тут же вскакивая на ноги. Визжали, хрипели, стонали и даже похрюкивали, один из них упав в лужу крови, тут же стал её жадно лакать.
  
  - Нда, какие же вы отвратительные ребятушки, - замахнулся Олег своим деревянным "оружием", понимая, что второго взмаха уже не будет, - Зёма, может ты первый?
  
  Санитар-земляк был среди заражённых, в некогда белом халате, на голове даже осталась полимерная шапочка, только взгляд у него был уже не человеческий. Он приближался в первых рядах наступающих, сейчас они были похожи на волков, окружающих свою добычу. Несколько тварей припали на четыре своих конечности, ну в точь-в-точь как животные. Девочка лет десяти ударила рукой по потерянной кем-то голове, и та покатилась словно мячик. Абсурд и сюрреализм в реальности, воплощение всего ужасного сейчас окружало его, но почему-то они ещё не набрасывались. Зёма сделал первый шаг вперёд.
  
  - Тварина! - Олег вдарил с размаху по уральской вирусной головушке, и закрыл глаза в ожидании неминуемой смерти. Под ногами застучал уроненный костыль. Ничего не происходило, прошла секунда, две, три... Он приподнял веки и увидел кружащих вокруг него, нелюдей. - Суки... вы чё? Со мной играете?! - чуть не завизжал истерично Олег, махнув пустой рукой. Те с повизгиванием, отскочили от его длани в сторону. Так, а это уже было что-то непонятное. В груди сердце стучало, словно мотор в старых "жигулях", а в носу стоял запах крови, деревенского туалета и собственной мази Вишневского. - Чё, ублюдки, не нравится вам прижаренное мясо?
  
  Почему-то Олег подумал, что тем и в правду не по вкусу обожжённые раны. Дрожащими руками он нервно схватился за бинты на голове и стал срывать с себя повязки.
  
  - Вот он Я! Попробуйте-ка меня сожрать?! ПОДАВИТЕСЬ! - теперь отвратительный запах мази перебивал даже амбре от измазанных в дерьме заражённых. Морды нелюдей, почти по-человечески скривились в отвращении, и они завизжали, отступая от Олега. Земляк зачем-то рванулся в сторону, врезался всем телом в стену и вскочив резко на ноги, с воем прыгнул в окно. - Ого! - воодушевился Крутов, радостно размахивая коричневыми бинтами. Толпа ворвавшихся в класс плохих "двоечников" сейчас с такой же скоростью, с какой они вбегали, покидала кабинет "Географии". - Э-ге-гей, ну ка брысь ублюдки!
  
  Олега переполняла ненормальная радость от только что пережитого, минуту назад он ждал неминуемую смерть и так всё резко поменялось - по щекам бежали слёзы. А ещё его затрясло, словно с глубочайшего похмелья, на негнущихся ногах он повернулся снова к окну и глянул во двор. С парадного крыльца выбегали "плохиши". Они тут же забыли про выжившую "дичь" на втором этаже и продолжили своё кровавое пиршество. Зёма целый и невредимый грыз чьё-то сердце.
  
  - Твари... твари... - чуть не плача, забормотал Олег, отрывая с себя коричневую марлю и размахнувшись, кинул её вниз. - нате, суки! Чё, не нравится?
  
  Упавшая тряпка вызвала эффект разорвавшейся токсичной бомбы. Нелюди в одно мгновение вскочили на ноги, завизжали чуть ли не в одной тональности и со всей мощи припустились со двора. Последней бежала та девочка, не отпуская свой сумасшедший "мячик", пальцами крепко вцепившись в волосы. На площадке остались лежать растерзанные тела жертв и много крови.
  
  - ЧТО? Блядь, серьёзно? - Олег вылупил в удивлении глаза. Рядом, на подоконник вальяжно запрыгнул злополучный чёрный кот и с наслаждением стал вылизывать свою лапку. - Ну ты и мразь!
  
  Неожиданный сюрприз из далёкого детства. Очень давно у них в семье был такой же чёрный кот, с зелёными глазами. Когда Олегу было лет десять, он носился с ним по комнате и по неосторожности наступил на его голову всем весом. Под ногой что-то хрустнуло, и бедное животное стало странно извиваться на ковре. Отец без промедления схватил того за шкирку и кинул в окно, подальше с глаз. Младший Крутов бился в истерике, мать пыталась успокоить, называя мужа убийцей. Папа лишь кивал, соглашаясь и ушёл в свой гараж, где в очередной раз благополучно напился. Олег по жизни очень часто вспоминал ту сцену, ведь он то всегда знал, кто был настоящим убийцей, чтобы там мамочка не говорила...
  
  Машинально Крутов протянул руку и стал поглаживать за ухом котофея, "мразь" нагло замурлыкала, прогибаясь от удовольствия и подставляя шею.
  
  Глава 6 Две новости
  - У меня есть две новости: хорошая и плохая! - на кривом и гнойном лице Олега играла полуулыбка в тот момент, когда он вошёл в родную палату, в руках держа кота. Из-за сожжённых губ, оголяющие передние зубы, Сергей Владимирович не сразу понял, что Олег улыбается, скорей выражение было похоже на злобный оскал оборотня. - С какой начать, полковник?
  
  - Я не полковник, майор... - приподнялся на локотки офицер, с немым удивлением смотря на вошедшего Олега, с зачем-то разбинтованной башкой.
  
  - А я вечный сержант, теперь, думается, звания не важны... Ну так с какой? - Олег присел на свою кровать, отпуская на пол чёрного дружка.
  
  - С плохой! - так уж повелось, Сергей Владимирович не любил мотания и тягомотину.
  
  - Окей! Уф-ф-ф, - выдохнул Крутов, переводя дух, - с плохой, так с плохой... В этой нашей больничке все померли к епени матери: и пациенты, и медперсонал...
  
  - Что? - не поверил майор, - как так?
  
  - А вот так... бац и всем хана! Вирус, говорю же, теперь там на улице бегает стая диких гамадрил в поисках мяса... и мой зёма среди них! Ты тут пока я выходил, ничего такого не слышал?
  
  - Вроде нет... да я и не прислушивался, если честно, может даже немного закемарил, голова ватная, не могу ни на чём сосредоточиться...
  
  - Понятно... вот и я по ходу дела всё проворонил. Представляю какой там шум стоял, всё перевёрнуто, разбросано... нда, два полуживых, глухих инвалида во всей школе, а может уже и во всём Мариуполе, - вздохнул Олег, задумчиво посматривая на котяру, который не стесняясь людей, "воевал" с фантиком от конфеты, носясь по комнатушке, - один из них шит, перешит, как мой носок в пятом классе, а другой - живой шашлычок, под толстым слоем гадости лечебной...
  
  - А хорошая какая? - прервал офицер буйный полёт мыслей соседа.
  
  - А? Что?.. А-а-а, - пришёл в себя Крутов, в глазах немного прояснилось, - а хорошая - мы пока живы! Правда, минут десять назад, я уже чуть было не распрощался с жизнью... Они стояли в полуметре от меня, и я чуть не обгадился со страху, хотя может быть без "чуть"... но это не проверить нахер, цвет то такой же как у этой поганой мази, в которой я перемазан, разве что если понюхать... Блядь, гавно даже лучше пахнет... вот ей богу, лучше! Если бы я протянул руку, я бы мог их задеть, этих животных... Знаешь, там во дворе куча трупов с вывернутыми кишками, а ЭТИХ ублюдков, ещё больше... и они все голодные...
  
  - СЕРЖАНТ! Отставить! Возьми себя в руки! - в голосе офицера прозвенел металл, даже в нынешнем жалком состоянии Олег почувствовал внутреннюю силу майора. - Давай без истерики, чётко и ясно, без мата!
  
  - Э-э-э, майор... - удивительно, но мозг прояснился, Крутов удивлённо хлопал ресницами, - так точно... служу России... да, елки-палки... ого, вы как завернули... Вот честное слово, показалось, как будто стою на плацу... Ладно, я всё понял! Докладываю! Школа пустая, все или убитые, или заражённые этим бешенством. Нас окружает большая куча...
  
  - Сержант!
  
  - Дерь... врагов, в лице заражённых...
  
  - Почему они тебя не съели?
  
  - А вот это правильный вопрос, Сергей, - опять адски улыбнулся Олег, - то дерь...
  
  - Сержант!
  
  - Эта гавнист... вонючая мазь, в которой я с ног до головы... эти твари на дух не переносят! Видит Бог, они его как огня боятся! Аж визжат как поросята, когда чуют его... Ублюдки, и главное - они, блядь, здоровые, как быки... Мой зёма щёки отъел на человечине, вот такие... - в азарте Олег руками показал какие.
  
  - Так, понятно... - теперь настал черёд задуматься Сергею Владимировичу. Олег аж открыл рот смотря на замеревшего на доли секунд, майора, - значит, так, солдат. Нам надо сохранять холодный рассудок, без глупостей и соплей. Дай мне яблоко и твой сок, - сглотнул офицер, пытаясь сохранить невозмутимость, - сейчас ты передохнёшь с часик, и пойдёшь в подвал... На каком мы этаже?
  
  - На втором, школа двухэтажная, - ответил Олег, вытаскивая из полочки своей тумбы фрукт и пакет сока.
  
  - Отлично, найди склад медикаментов или там процедурную, пошерсти в шкафчиках, найди эту мазь, всё собирай и неси на второй этаж. Прихвати ещё аспирин, анальгин, короче что-нибудь, обезболивающее, - скривился офицер, чувствуя, как боль в теле заполнила все нервенные окончания, - свои бинты нахер снимай, думаю, не стоит тебе в них ходить долго и обложи ими весь первый этаж. Не знаю, как они действуют на НИХ, но думается, лишним не будет.
  
  - Но я того, очень неприглядно выгляжу, - сержант почти нежно вложил яблоко в одну руку майору, в другую вставил сок.
  
  - Ты не тёлка, чего мне на тебя смотреть? Как-нибудь переживу... Особо удели внимание дверям и окнам, там прям побольше наложи своего марлевого добра, чтоб ни одна муха не проскочила... Ты всё понял, солдат?
  
  - Да понял, понял, а еда и питьё?
  
  - Это уже потом, с начала нам надо обезопаситься по максиму - мы с тобой совсем не вояки в таком состоянии, я точно ещё пару недель не смогу встать с этой кровати, если вообще смогу...
  
  - Сможешь, что за сомнения! Я вас подниму на ноги, чего бы мне это не стоило!
  
  - Спасибо, Олег, а чего это ты перешёл на "вы"?
  
  - Да фиг его знает... у вас, у тебя голос такой... пипец, когда ты крикнул своё "сержант, отставить", у меня аж башка зазвенела...
  
  - Иногда без этого нельзя, Олег, люди по сути своей импульсивные и психически неустойчивы...
  
  - Есть немного, меня мама давно так и называла "псих"... хм, - хмыкнул сержант, улыбаясь.
  
  - Ты чего?
  
  - Да так, подумал чутка... странно как-то получилось, на нас вроде как крест поставили, в эту палату "смертников" запихали, с глаз долой, а получилось совсем всё наоборот... Они там все погибли, а мы живы остались...
  
  - Нда... фортуна...
  
  - Вот и я о том, и я рад, что ты очухался, майор!
  
  Глава 7 А может Стивен тоже?
  - Ну трусы то не надо! - только что Олег стянул с себя все бинты и хотел уже было снять нижнее бельё. Майор закатил глаза, - мы же тут не нудисты!
  
  - "Не нудисты", - недовольно пробубнил сержант, передразнивая, - жопа то моя тоже подпаленная, побаливает, ей бы подышать не помешало...
  
  - Ничего, потерпишь, нда, - печально вздохнул Сергей Владимирович, перед ним стоял обнажённый Олег. Вот именно он больше подходил на роль зомби со своими ожогами и гниющими ранами, почти целого места не осталось на теле. Под ногами валялись горочкой повязки. - Видок у тебя ещё тот!
  
  - Этот, режиссёр, как его, Стивен Кинг обо мне мечтает для роли в своих ужастиках! - подмигнул Олег, как будто уловив мысль офицера и показал зубы в зверском, шуточном оскале. - Р-р-р!
  
  - Он не режиссёр, он писатель, - машинально поправил майор.
  
  - Да один хер... может сейчас он там у себя в Америке тоже бегает за живыми, в надежде вырвать печень или сердце, ладно, я похряпал, задание получил - надо исполнять! А то "губу" мне ещё пропишет командир! - Олег поднял с пола кучу коричневых лохмотьев и пошёл к двери. Котяра, подняв хвост трубой, побежал было вслед за сержантом, но тут же получил лёгкий пинок, - ты то куда, Бармалей? Тут будь, за майором следи!
  
  Кот возмущённо мяукнул, и сохраняя достоинство, величественно, присел на бок и демонстративно стал вылизывать своё хозяйство.
  
  - Про обезболивающие не забудь! - услышал вслед Олег, прежде чем закрылась дверь.
  
  - Не забуду, - зашептал сержант, настороженно всматриваясь в даль коридора, - мне и самому бы не помешало пару таблеток глотнуть и пару стопок...
  
  Как-то не очень хотелось выдвигаться, до сих пор перед глазами стояли лица голодных "учеников", жаждущих покушать белковую пищу. С другой стороны, сидеть в палате и ждать манны небесной, та ещё перспектива. Под больничными тапками хрустело стекло от разбитых склянок, в цоколях трещали лампы, на душе было тревожно от такой мрачной атмосферы. Но сперва, прежде чем спуститься вниз, Олег решил всё же опять глянуть на школьный двор с окна. Зайдя в кабинет "Истории", он на ходу схватил с чьей-то тумбочки пустой чёрный пакет, с кровати - беспризорный смартфон и пачку нетронутого печенья "К чаю".
  
  - Мне нужней, - тихо пробормотал сержант, скидывая конфискованное добро в пакет, заодно и свои тряпки. Не удержавшись, он остановился рядом с чашкой чая и быстро сделал несколько глотков, - блин, что за извращенцы, хоть бы сахар положили... так, ну как там зёма со своими друзьями?
  
  Слегка прихрамывая, Олег подошёл к подоконнику и набравшись смелости, глянул вниз. Никого, в крайнем случае из живых. Школа представляла из себя П-образное здание, и что там было дальше двора, увидеть было невозможно. Но это сержанта устраивало, видимо валявшая одиноко марля, пропитанная мазью Вишневского, сохраняла свою чудодейственную силу до сих пор.
  
  - Не плохо! - порадовался Олег, отстраняясь от окна, - Ладно, надо шуровать...
  
  Первый свой защитный амулет, в виде коричневого бинта, сержант привязал к дверной ручке входа на второй этаж, у лестничного проёма, справедливо рассудив, что это прекрасное стратегическое место - теперь можно было не переживать, что нелюди нежданно заглянут в гости. Спускаясь по лестнице, он перешагивал через растерзанные человеческие трупы, тут тоже, судя по всему, хорошая была мясорубка. Машинально Олег посмотрел через лестничное окно между этажами в панораму открывшего вида некогда школьного стадиона, превращённого в автостоянку. Там стояли три грузовика и две легковушки с красными крестами на бортах.
  
  - Эх, братишки... досталось же вам, - вздохнул печально Олег, обходя безголового мертвеца и вспоминая почему-то девочку с "мячиком". От обилия крови уже не мутило, он начинал привыкать. Сержант даже не испугался, когда прошёл на первый этаж и увидел под вывеской "Столовая" чавкающих на корточках двух заражённых. Они резко вскочили на ноги, готовые накинуться на неожиданно появившуюся потенциальную добычу, у одного из них с рук выпал кусок алого мяса.
  
  - А ну брысь, твари! Теперь тут всё наше! - по спине всё равно пробежали мураши, когда он сделал шаг навстречу к этим адским существам в человечьем обличье. Те, раздув ноздри моментально учуяли амбре и с визгом кинулись в сторону. - То-то же, бегите, бегите и передайте своим чтоб не рыпались!
  
  Глава 8 Фурия
  Три полных ящика с мазью Вишневского, с десяток со всякими антибиотиками да лекарствами и двадцатилитровый бутыль медицинского спирта - стояли на полках большого, производственного холодильника, наверняка в старые добрые времена служивший для нужд школьной столовой. Олег чуть не упал на колени от вида этого богатства, когда открыл дверцу.
  
  - Есть бог ещё в этом мире! - умилялся Крутов поглаживая горловину стеклянной тары, - сорок литров чистейшей водяры, без всякого ГМО... Радость ты моя ненаглядная... как слеза младенца...
  
  Он находился в гардеробной, напротив главного парадного входа в здание, из которой и сделали процедурную. На середине стола для выдачи одежды, кто-то пристроил пулемёт "Печенег" с зелёным коробом ленты. Отстреленные гильзы тут же лежали, под ногами, перемешанные с кровью. Наверно хозяин его не плохо "порезвился" перед тем, как погибнуть или заразиться.
  
  - Это моя прелесть! - прошипел Олег в пустоту и рядом с пулемётом положил следующий марлевый "отпугиватель", - никому не отдам! - с десяток тюбиков и обезболивающих полетели в чёрный пакет, и кинув печальный взгляд на бутыль, он отправился дальше. Предстояло обойти весь первый этаж, и, если понадобиться, выгнать голодную шантрапу, не хотелось бы такого соседства в здании. Почти на всех окнах отсутствовали окна, поэтому экспедиция затянулась чуть дольше от запланированного. Когда кончились бинты, Олег просто выдавливал из тюбика мазь на подоконники, пальцем размазывая полосы - может это было и лишним, но так спокойней, рассудил Крутов. В левом крыле здания находилась баскетбольная площадка, в рамах окон стояли целые решётки, а это радовало, лишь в конце зала был запасной выход на улицу, но и он был капитально закрыт массивной, железной дверью. Сюда военные заботливо стаскали школьные парты, столы и доски, в надежде что когда-нибудь всё плохое закончится, и дети пойдут учиться. Тут Олег присел за одну из парт, переводя дух, всё-таки получасовая прогулка измотала изрядно израненное тело, и пора было выдвигаться в обратный путь.
  
  -Ах... - вздрогнул Олег. В тишине зала, со стороны раздевалок, раздался характерный звук сливного бочка. - Матушка моя... - неужели кто-то там затеял справлять свои нужды? А может эти пышущие здоровьем да поедающие изрядное количество еды и гадят не плохо? И на инстинктах ходят в туалет? Кто знает... С осторожностью Крутов стал приближаться к закрытой двери раздевалки, на ходу выдавливая мазь Вишневского в ладонь и, на всякий случай, втирая в кожу лица. - Сейчас, я вам устрою "угагашечку", мрази... У-у-у-у! - Олег с воплем резко открыл дверь, успев увидеть летящий кулак. - Блядь! - вокруг расцвели светлые звёзды, а нос пронзила острая боль.
  
  - А-а-а! - рядом с ухом визжал в пятой октаве женский голос и в довесок он ещё раз получил увесистый тычок в район груди, в одну из заживающих, открытых ран. - Зомбик поганый!
  
  - Боже... дура, о-о-о! - застонал Олег, скрючиваясь от боли и пытаясь защитить себя, на пол упал пакет с медикаментами, - я человек! Хоре!
  
  - Правда? Ой, простите, простите... вы такой страшный...
  
  Крутов протёр глаза от невольно проступивших от боли слёз и посмотрел на фурию с кулаками. Девчонка, лет пятнадцати с ядовитыми зелёными волосами и растёкшейся чёрной тушью под неестественно большими, голубыми глазами. Одета в белый халат с подозрительно красными пятнами. Она испуганно хлопала длинными ресницами, в одной руке держа гаечный ключ на тридцать шесть.
  
  - Спасибо что не ключом!
  
  - Я забыла про него... - и тут девочка не выдержала и истерично заплакала, - я думала все умерли... - рука разжалась и инструмент звонко звякнул о бетон.
  
  Глава 9 Толпа
  Во всём пятиэтажном доме выключили свет в тот момент, когда Настя гладила мамину кофточку подпевая братьям Самойловым, под оглушающий бит старинной песенки "Грязь" Агаты Кристи. С утра на улице надрывались в очередной раз сирены, но за последний год мариупольчане давно привыкли к этим завываниям - то проверка муниципальной сигнализации, то бомбёжка окраин и центра, то банальное замыкание в сети противовоздушной системы оповещения. В последние недели, слава богу, артудары прекратились, так же, как и война двух братских народов, но теперь у мира появился новый враг. Так что девушка особо не переживала, решившись заняться домашним хозяйством и немного помочь матери, которая была сегодня на смене.
  
  По всем новостям показывали страшные постапокалиптические кадры, но то страх для недалёких и глупых людей, в кои себя Настя не причисляла. Она знала многое про "ходячих", пересмотрев кучу сериалов и фильмов про них. Уж что делать с "зомбиками", Настя знала - не дура! Да и со смертью она сталкивалась несколько раз за последние несколько лет, и даже однажды смотрела этой старухе в лицо. Пару лет назад девушка пролежала под развалинами школы почти три дня, пока её не вытащили русские парни - без еды и питья, и ничего, даже царапины не осталось, не считая дикого обезвоживания... После этого случая она перестала слушать глупую попсу, найдя в хорошем роке душевную отдушину и умиротворение, а ещё Настя выкрасила русые волосы в зелёный цвет, сделав дерзкую чёлку над головой. Татушку "дамочки с косой" мать не разрешила набить на плечо, хотя та напрашивалась после пережитого. Сказала: "только после совершеннолетия, если тебя не отпустит к этому времени!". Спорить девушка не стала, вряд ли ей объяснить, что некоторые дети становятся взрослыми раньше.
  
  Сегодня матушка впахивала в военном госпитале, именно "впахивала" - не хватало сестринских рук, слишком большой наплыв раненных, и дома по хозяйству осталась только Настя. Отец погиб полгода назад в пожаре строительного склада, в который подло угодили натовские зажигательные снаряды.
  
  Зазвонил смартфон, прерывая возникшую тишину.
  
  - Привет, Ленок! - на экране засветилось имя и фото лучезарно-улыбающейся лучшей подруги. Настя, отложив утюг в сторону, вышла на балкон.
  
  - Тетеря, ты дома? - некоторые бы разгневались на такое прозвище, но только не Настя, ну да, малознакомые если бы так склонили фамилию Тетерева, было бы обидно, но только не на Ленку, веселушку и добрейшего человека на всём белом свете, которая пристраивала всех найденных котят да щенят в Мариуполе. - Ноги в руки, и уезжай из города! Папка час назад позвонил с Порта, там происходит кошмар!
  
  - Лена, ты там энергетиков перепила? - но улыбка с губ Насти пропала, что-то в голосе подруги было не как всегда - он дрожал.
  
  - Это не шутка, там это, как его, "бешенство" появилось, почти весь Порт в крови, через пару часов ОНО будет везде! Я сейчас с мамкой еду через Пикузы, в Крещатицское, без папы... у-у-у... - и тут Настя реально перепугалась, никогда она не слышала, чтоб подруга так сильно, навзрыд, рыдала, - он... остался там... у-у-у... я сейчас не в адеквате, только вот вспомнила про тебя... Тикай из города... пожалуйста...
  
  - Ленок, мне жаль... - договорить Настя не успела, женский голос автоответчика известил о "не в зоне действия абонента". На "автомате" Тетерева опустила руку с телефоном вниз и посмотрела в сторону моря, которое конечно же не было видно из-за домов и строений. Над крышами, где-то в районе Порта, поднимались столбы чёрного дыма, а ещё она услышала далёкие крики людей и визг тормозов. Внизу, по проспекту Бойко гнали машины, явно превышающие скорость. Пара нерасторопных столкнулись, но без промедления они снова дали по газам, оставив место аварии и не имея претензий друг к другу. И первая же мысль в голове возникла о матери. Надо бежать к ней, а потом уже думать о спасении. - Мамуля... мамуля... - зачастила Настя, проводя пальцем по контакту "моя любимая ма" на смартфоне. На этот раз автоответчик доложил об отсутствии мобильной связи и предложил позвонить позже. - Блин...
  
  Настя испугалась не на шутку и покидая балкон, забыла и про глажку, и про уборку. Конечно же было страшно, но настало время сильных. А она была именно такой и выносливой, а "зомбики"? Пусть они теперь боятся ЕЁ!
  
  На кухне девушка скидала в свой удобный рюкзачок большой столовый нож и небольшой топорик для отбивания мяса, а в кладовке ґ- отвёртку и папин пневматический пистолет, из которого он, когда был жив, в саду стрелял по бутылкам. Теперь головушкам "ходячих" не поздоровится!..
  
  Правда уже на улице, по пути к Госпиталю, Настя сообразила, что не взяла коробку с дробью... но это такая мелочь, по сравнению с желанием сделать нечистям "бо-бо"!
  
  *** *
  
  Попахивало паникой при виде в разнобой бегущей толпы людей по улице Макара Мазая, в верх, к проспекту Бойко. Горожан обуяло массовое помешательство. Женщины кричали в ужасе, дети визжали и плакали, мужчины басисто матерились, но среди этого человечьего гула особо выделялись рычание и вой. Настя почти рядом с собой увидела, как одна бабка, минуту назад охавшая и быстро ковыляющая с палкой в руках, неожиданно остановилась и упав по-звериному на руки и ноги, зарычала.
  
  - Боже... боже... - делать "бо-бо" нечистям перехотелось. Настя, споткнувшись, поспешила в сторону, успевая оглянуться и увидеть, как бабулька яростно, не раздумывая, набросилась на мужчину в полицейской форме, в мановение ока перегрызая тому горло. - Мамочки мои...
  
  Перед глазами всё закружилось от обилия крови. Теперь она видела, что среди толпы были ОНИ, а иногда, почти моментально, люди превращались в НИХ и накидывались на бегущего соседа. В фильмах и сериалах такое не показывали, это было похоже на настоящий АД.
  
  Смелость испарилась на корню, остались лишь страх и безысходность, Настя уже бежала вместе с другими со всей юношеской скоростью, перепрыгивая через валявшиеся урны, мешки и человеческие трупы. До Госпиталя оставалось метров пятьсот, когда кто-то со всей силы неожиданно ударил в спину. По инерции девушка пролетела несколько метров и со стоном столкнулась с бетонным фундаментом здания.
  
  - Нет... нет... не надо... - зашептала в ужасе лежащая Настя, разворачиваясь к ударившему - засаднила коленка и заболело вывихнувшее плечо. - Пожалуйста...
  
  Мужчина лет сорока с пивным животом рычал на неё, готовый накинуться. Вдруг, со спины напавшего, Настя услышала свист, а потом увидела, как гигантский мясницкий топор расколол голову заражённого.
  
  - Малышка, - крепко сбитый парень в тельняшке с хрустом вытащил свой кровавый топор из извивающего тела, - беги!
  
  - Да... да... спасибо... спасибо... - зачастила девушка, судорожно отползая от расстекающей лужи крови - из глаз бежали слёзы, - папочка... мамочка...
  
  В последний миг, перед тем как снова побежать, она увидела, как "потерявший" головушку стал подниматься, двумя руками придерживая свои "половинки" и соединяя их словно створки устриц. Матрос, спасший девочку, уже растворился в толпе. Над головой пролетели истребители выпуская ракеты в морской район города, за левый берег реки Кальмиус. И снова бомбардировки, как совсем недавно, когда люди убивали друг друга. Но теперь многое поменялось безвозвратно. Земля затряслась от взрывов - Порт Мариуполя сгорал. Настя скинула с плеч свой бесполезный тяжелый рюкзачок- иногда и в правду, дети взрослеют чуть раньше...
  
  Глава 10 Дитё
  Пятьсот метров до лазарета растянулись до бесконечности. Паника и истерия властвовали во всём городе, а поднимающиеся до неба языки пламени в Порту не добавляли спокойствия. Изредка глухо громыхали сдетонированные склады с горючим, но людям сейчас было не до них. Зараза "растекалась" во все стороны, проникая в кровь выживших и превращая их в голодных хищников. Пока Настя пробиралась через беснующую толпу, она успела увидеть, кем иногда становится человек от всепожирающего страха. Один пьяный мужик кидал во всех самопальными коктейлями Молотова, и в существ, и в людей, без разбора. Другой без зазрения совести выстрелил из дробовика в поджигателя, но потом его захватила болезнь и через минуту он уже бежал на четвереньках, с пеной на губах.
  
  Несколько раз Настя падала в асфальт, спотыкаясь на ровном месте. Голова шла кругом от нереальности происходящего. Одно дело смотреть фильмы про апокалипсис, и совсем другое - участвовать в этом непосредственно. Экран никогда не передаст запахи крови, дыма, пота, испражнений и мимолётных запахов самых разнообразных оттенков парфюмерии. Это у Милы Йовович (любимая актриса Насти) спорно получалось убивать нежить, а тут бы просто добежать в целости. Она даже по неосторожности умудрилась запутаться ногами в одиноко разбросанные чьи-то внутренности, и с визгом пришлось отмахивать прилипшее содержимое кишков от кроссовок.
  
  Вскоре начался бетонный забор, окружающий лесопосадки бывшей некогда школы, а ныне военного госпиталя. Помимо девушки к больнице свернули ещё с десяток людей, видимо они надеялись хоть на какую-то помощь в этих стенах. Добежав до парадных ворот в школьную зону, их встретила баррикада из мешков с песком, за которыми стоял взвод десантников с автоматами.
  
  - Пустите нас! Там ОНИ! - истерично закричала одна из женщин, останавливаясь перед направленными на них дулами.
  
  - Граждане и гражданки, нельзя! Карантин! - дрогнул голос молодого лейтенанта, - У нас приказ стрелять на поражение!
  
  - Вы чё, суки, с дуба рухнули? - закричал мужчина предпенсионного возраста, в руках держа плачущего ребёнка и сделал шаг вперёд, - там уже полгорода заражённых!
  
  - Стоять! - чуть не взвизгнул лейтенант, взведя "калаш" и наведя на людей, - видит Бог, будем стрелять... вы же сейчас представляете угрозу заражения для раненых...
  
  Солдаты напряглись за спиной лейтенанта, по их молодым лицам видно было, что они очень напуганы и совсем не горят желанием стрелять.
  
  - Милые мои мальчики, ну вы что? Серьёзно будете убивать безоружных? - женщина упала на колени и посмотрела на военных, - Именем Бога, спасите нас... они уже близко...
  
  - Блядь... блядь... - матканулся офицер, мотнув головой, - заходите! Быстро!
  
  - Офицер, да Храни Тебя Бог! Спасибо! - похлопал мужчина с ребёнком по плечу лейтенанта, проскакивая между мешками, которые развели в сторону два бойца. За ним шла Настя и в порыве благодарности, поцеловала в щеку десантника.
  
  - Да ладно... - сконфузился и покраснел парнишка, - поди уж и некому нас арестовывать...
  
  - А-а-а, р-р-р!!! - из-за угла дома, по улице скачками приближалась небольшая стая заражённых.
  
  - Быстрей... быстрей... - офицер стал торопить гостей, лоб его взмок, а губы задрожали, - пацаны, готовсь, Копчёный, Децел, поджигай коктейли... Граждане, не тупите, идите в здание!
  
  Настя бежала за мужчиной, боясь посмотреть на происходящее. За спиной раздались очереди выстрелов и вой, вперемешку с визгами и рычанием. Уже перед входом в школьный двор, девушка оглянулась, успев увидеть всполохи от горящих и извивающих тел заражённых. Солдаты держали оборону.
  
  - Настюха! - услышала девушка надрывный родной голос, с крыльца бежала навстречу мама в белом халате, со слезами на глазах, - ты жива, моя карамелька!
  
  - Да, мам... - не выдержала девушка и тоже зарыдала, обнимая мать.
  
  Они все прошли в коридор больницы и мама повела дочь в сторону, мимо седого деда, невесть откуда доставшего армейский пулемёт и устанавливающего его на столе.
  
  - Не бойтесь девчонки, мимо Михея никто не пройдёт! - подмигнул тот, жуя дымящуюся папиросу, - я им устрою Брест!
  
  Четырёхлетний плачущий мальчик на руках мужчины замолчал, привлечённый пулемётом.
  
  - Воин будет! - понимающе подмигнул Михей, вставляя короб с лентой, - сразу видно, будущий мужик!
  
  - Ага... - заулыбался отец мальчика или его дед. В ту же секунду струя крови хлестанула вверх с шеи, улыбка так и не успела сойти с лица, когда он рухнул в пол. На груди мужчины на корточках рычал малыш, вгрызаясь в рану.
  
  - Бежим! - мать потянула за собой Настю, которая в шоке не могла отвести взгляда от происходящего за спиной. Михей, сплюнув папироску, нажал на гашетку...
  
  Глава 11 Байкер
  
  - ...В больнице начался кошмар, те, кто лежал с тяжёлыми ранениями, как ни в чём небывало, вскакивали на ноги и нападали на тех, у кого иммунитет был покрепче... На всех этажах вопили, орали, кругом громыхало, дребезжало... Мы прятались в спортзале, когда мама упала, и стала биться в конвульсиях, а через пять минут она набросилась на меня, я еле успела нырнуть в раздевалку... Её глаза... такие страшные и холодные... - девушка заплакала, прикрывая лицо руками, - это была уже не она... теперь она где-то там... на улице... - девушка закончила свой рассказ и снова заплакала, сидя на стуле, возле кровати майора.
  
  - Ну... ну... не надо, - офицер вытянул дрожащую руку и ободряюще похлопал её по коленке, пытаясь придать лицу сочувствие, получилось не очень из-за дикой боли в груди, - ты это, того, перестань...
  
  - "Ты это, того", - не выдержал сержант, передразнивая. Он сидел на своей кровати и так же слушал историю девочки, - майор, она совсем недавно потеряла МАТЬ! Настюша, мне очень жаль! Ну вот так получилось, сейчас вообще в мире происходит жо...
  
  - Отставить! - прикрикнул Сергей Владимирович, - тут же ребёнок!
  
  - Понял, понял, командир... кирдык происходит! Нам надо выжить, Настюша, чего бы это не стоило, ради твоей мамы, уверен, она сейчас наблюдает за тобой... я бы тебя приобнял, но ты же видишь, не самые приятные объятия получатся, - развёл свои обожжённые руки, Олег, - кстати, Насть, тебе бы тоже не помешало нанести эту мазь, да поплотней, по всему телу и одежде...
  
  - Чего? Хм, - шмыгнула курносым носом девушка, вытирая слёзы, - -з-з-зачем? Она же воняет!..
  
  - Ужасно воняет, - согласился Олег, - вот прямо дышать невозможно, аж воротит от этого запаха, мочи нет... но поверь, это дерь... ой, ничего не могу поделать со своим языком. Эта мазь, будь она неладна, нас всех спасёт от этих тварей!
  
  - Не понимаю...
  
  - Я тоже не понимаю, но ЭТИ, на улице, оказались гурманами в запахах и им совсем не нравится аромат этой мази! В этом у меня с ними вкусы сходятся - когда всё это кончится, я просто буду ненавидеть эту пакость, всей душой, но пока нам всем придётся потерпеть!
  
  - Да, малышка, обмажься, - поддержал сержанта майор, - это не шутка. Пока мы не знаем, надолго ли хватает действия этой мази, но в любом случае - надо!
  
  И как в подтверждение слов, резко выключился свет. Девушка в страхе ахнула.
  
  - Ну всё, кина не будет, света ушла в отпуск... - в кромешной темени раздалась шутка неунывающего Олега.
  
  - Я это давно ожидал, удивительно, что так долго не выключалось электричество, - пробасил Сергей Владимирович, - пора нам переезжать из этого "чулана" в другие палаты, где есть окна, да и улица будет под контролем. Хотя может у них автономный генератор есть тут и просто кончилось топливо - всё узнаем потом, а пока переезд в первом пункте наших планов. Ну что, Настюша, теперь ты в нашей команде, пора нам поработать?
  
  - Команда, хм, - скептически хмыкнул Олег, - два инвалида и одна слабенькая девчонка...
  
  - Я не слабенькая, - обиженно пропищала девушка, - я очень сильная, вы даже не знаете какая сильная!
  
  * * * *
  
  В обед был самый пик неистовства эпидемии, если по началу над городом пролетали истребители, нёсшие огонь для тысяч заболевших, то уже через пару часов полёты самолётов прекратились. Мариуполь застыл в недобром предчувствии. На улицах шёл кровавый пир горой, и Сатана правил балом. Демоны в человечьем обличие были повсюду, а выжившие, которые не успели стать едой, сейчас прятались, словно крысы.
  
  Дома остались без электричества, сотовые вышки вышли из строя, вода в трубопроводах пропала, а на дорогах стояли брошенные машины. Дым, подхваченный южным ветром с Порта, накрывал город. Пахло кровью, навозом и сгоревшими нефтепродуктами.
  
  Около шестнадцати часов, по дороге улицы Горького, со стороны проспекта Металлургов, раздался оглушающий рёв двигателя. Заражённые оживились, оставив трупы в покое и вскочили на ноги. По асфальту гнал хромированный и громадный байк, под управлением крепко сбитого мужчины, в кожаной косухе, чёрных джинсах, обутый в высокие сапоги с железными шпорами и черной банданой на голове. Одержимые, с разных боков, в бешенстве набрасывались на едущего "волка", и о чудо, они отлетали в сторону, точней, разорванные части тел. В какой-то момент из прикреплённых к мотоциклу колонок, раздалась истеричная песня Радиохэд "ButI" m acreep", заглушая рычание мотора.
  
  - Чё, суки? Черепан вам не по зубам! - заорал мужчина, виляя рулём перед набегающими. На байке торчали со всех сторон метровые металлические лезвия, блестящие, словно гигантские мечи и разрезающие любую плоть на своём сумасшедшем пути. - Я вас всех, уроды, перемолю в фарш.
  
  И получалось у него это делать довольно ловко, за ним стелилась кровавая "река" из отделённых рук, ног и голов. Удивительно, но мужчина умудрялся крепко удерживать свою машину смерти, несмотря на бросающихся под колёса.
  
  Через минут пять, тактика заражённых поменялась. Теперь они не накидывались на байкера и как будто что-то выжидая, бежали по бокам Черепана. Толпы преследующих "дичь", насыщалась новыми нелюдями. Человек с тревогой стал посматривать на бегунов, не веря происходящему - спидометр показывал 45 км/час. Конечно же можно было бы притопить, вжав гашетку, но тогда поездка могла окончится плачевно из-за автомобилей, стоящих в самых неожиданных местах дороги - приходилось постоянно маневрировать.
  
  - Блядь... - в последние мгновения мужчина понял задумку "хищников" и даже успел обречённо проматериться. Стая существ, разом, как по команде, накинулась на человека, всем весом сбивая с "ног" байк и опрокидывая рокера на бок. С десяток "камикадзе" разлетелись по сторонам, теряя конечности, но другим удалось добраться до Черепана.
  
  - Идиот... - с балкона третьего этажа многоквартирного дома номер 13, на всю эту сцену из бинокля, внимательно и с надеждой смотрел молодой человек. После столь трагичной развязки парень печально вздохнул и покинул место обзора.
  
  Глава 12 Или что другое
  Бедный любитель "Radiohead"... Ибо - наскоком одержать вверх редко получается, а если такое и прокатывает, то в следующий раз победа обернётся провалом с фатальными последствиями.
  
  Этот принцип Миша Подкорытов освоил с самого младенчества. Он был из тех, кого в школе называли "ботаном" или "заучкой", а за глаза - "четырёхглазиком" и "очкариком". Одноклассники его не любили, в принципе так же, как и он их. Михаил вообще не любил общение с "живыми" людьми, только в онлайне, на расстоянии. Будущее Человечества он видел только в цифровом формате, и считал, что очень скоро от людей останутся только голографические проекции во Всемирной Сети с логарифмическим набором кодов...
  
  В своё время пришлось приложить много моральных сил, чтоб доучиться, а потом Миша плюнул на все нормы "правильности" бытия. После восемнадцатилетия даже мама не смогла ему внушить желание поступить в университет или институт. Он знал, что любую интересующую информацию можно найти в интернете, и от наличия диплома, ума не прибавится, да и преподаватели, если честно, не вызывали доверия из-за своей узости мировоззрения. Деньги - главная проблема достойного существования, но это если следовать по общепринятым правилам. Ещё в двенадцатилетнем возрасте он намайнил пару сотен биткоинов на своей "пентюхе", увидев в криптовалюте большое будущее. Тогда ещё система перевода на реальные деньги хромала на все четыре копыта и большинство "майнёров" не вполне понимали, что с этим делать, как тот чувак, Ласло Ханьез, который в 2010 году за 10000 биткоинов купил две пиццы. Блокчейн, место хранения, он выбрал в компе в диске С, запаролив доступ сорока восьми знаками кода - команда хакеров из десяти человек, взламывала бы его по теории вероятности двести лет. Мало кто Мишу понимал, а мама вообще его называла "дурачком", до того момента, пока он после совершеннолетия не обзавёлся электронным кошельком на бирже "Bitget", и не вывел с десяток биткоинов из статуса "спящих" в "активные", а ещё через полгода он их продал коллекционеру из Аризоны за двести тысяч баксов, обеспечив себя на пару десятков лет вперёд. Удивлённой мамочке он вручил толстую пачку гривен, а себе купил отдельную двухкомнатную квартиру в другом районе Мариуполя, на улице Горького, в старом сталинском доме в пять этажей.
  
  Денег вполне хватало на беззаботное существование, тем более "криптиков" оставалось ещё много, правда, некастодиальных. В целях безопасности он их перенёс на мини-флешку, мало ли, вдруг там апокалипсис или что ещё? А на случай ядерного взрыва, заказал у токаря-соседа медный крестик с встроенной капсулой для той самой мини-флешки с выгравированным паролем, который в свою очередь можно было рассмотреть только в микроскоп в сорокакратном приближении. Но в ближайшее время Миша и не собирался расставаться со своим "цифровым" богатством, висящем на шее, он просто жил в своё удовольствие. Майнить в нынешнее время крипту на своём, хоть и навороченном для игрух, компе, он бы не смог, да и не хотелось.
  
  Потребности и удовольствия у парня были очень даже просты. В первую очередь онлайн и офлайн игры, во вторую - хорошие современные фильмы и сериалы, в третью - пиво и адреналиновые напитки, ну и в последнюю, двадцатую или тридцатую, очередь - аскетично покушать, добавив чутка белков и углеводов в энерго-топку жизни. Где-то в середине списка конечно же были нормальные и естественные желания, то бишь справить большие и малые нужды, ну и воспользоваться услугами порносайтов - в реальности девушек он ещё не мял, не считая невинного поцелуя в щечку двоюродной сестры в десятилетнем возрасте, хотя двадцатилетний юбилей от момента рождения намечался уже на днях. Девственность в таком возрасте не болезнь, а лишь легкое недомогание - психическое, состоящее из множества комплексов...
  
  В тот последний день существования интернета в городе, Михаил со своим кланом собирался дать бой москалям "леприконцам", битва с которыми была запланирована ещё месяц назад. Но увы, в назначенный день собралось участников в команде всего лишь четверо (двое из Якутии, один из Йошкар-Олы и сам, Миша), остальные все были в "офе", а из "леприконцев" вообще заявил свою готовность лишь один, да и тот находился в Израиле. Москва была "офлайн", Санкт-Петербург был "офлайн", как и многие другие города - "офлайн". Эпохального боя не получилось. Из восьми серверов, работал лишь один, но и его хватало с запасом на тысячу игроков - реальный онлайн всего мира, хотя в старые добрые времена, до этого "бешенства", одновременно играло почти миллион человек. Расстроенный Подкорытов открыл бутылку пива в тот момент, когда в доме сдох интернет, погас свет, а в кране пропала вода. В Мариуполь пришло "или что ещё"... а на улицах начался настоящий "постап", как в самых страшных кошмарах...
  
  Глава 13 Нарост
  Заражённые были не просто безмозглыми хищниками, это не те зомби, которые бы в американских фильмах головой долбились в одну и ту же дверь, за которой стояла потенциальная жертва. О, нет, в их поведении явно прослеживалась мысль, то, как они поступили с байкером, говорило о многом.
  
  С балкона улица просматривалась отлично, и Михаил с интересом наблюдал за "стадом". А что оставалось делать, когда электричество пожелало недолго жить? Новую реальность ещё не вполне осознал молодой человек, но лёгкая ломка от отсутствия интернета уже начинала будоражить мозг. Смартфон в таком случае становился бесполезной игрушкой с нулевой передачей данных, да и зарядка садилась на глазах. По началу жуть от происходящего внизу заставляла смотреть на толпы нелюдей исподтишка, а потом как-то страх улёгся, и Миша успокоился. Одно радовало, иммунитет у него был от заразы, иначе бы он давно уже бегал по квартире с пеной у рта, как сосед над ним, без продыху скачущий и расшатывающий потолочную лампу. Через пару часов он все же с рычанием пролетел вниз, чуть не зацепившись руками за ограждение Подкорытовой лоджии.
  
  Миша стал анализировать сложившуюся ситуацию, понимая, что холодный рассудок сейчас как никогда важен, он видел, как люди в панике совершали глупости. Железная дверь под двести килограмм, с кодовым замком, установленная практически сразу же в момент покупки жилья, оказалось лучшей защитой от голодной нежити в человечьем обличье. Надо же, фобия - быть обворованным, сыграла совсем другую партию в этой игре на выживание... Света нет, это плохо, продукты в холодильнике долго не продержатся, а значит "скоропорт" надо съедать в первую очередь. Опять же, из-за своей аскетичности в пище, таких продуктов было мало, не считая пяти килограмм замороженных пельменей. Бутылка молока, два йогурта, пяток яичек, пол палки варёной колбасы, три помидора, две луковицы, буханка серого хлеба и пучок противного сельдерея, невесть как тут оказавшегося, видимо, когда, делая недельный запас продуктов с доставкой из ближайшего супермаркета, он нечаянно нажал не на ту кнопку. Почесав затылок, Михаил закрыл дверцу холодильника и прошёл к кухонным ящикам, висящим на стене над разделочным столом - вот что было там, он не мог вспомнить.
  
  - Опа... джек-пот! - возликовал Михаил, когда увидел на полках кучу дешевой лапши быстрого приготовления и с пару десятков сухого пюре в стаканчиках. При таких раскладах он мог продержаться с месяц, тем более еда была у него не в приоритете, а вот отсутствие питья могло сыграть плохую шутку. Да, два ящика пива и ящик адреналинового напитка скрашивали тревожную атмосферу, да и бог с этой водой. Но всё же Михаил заглянул в чайник на плите. - Он на половину пуст или на половину полон? Вот в чём извечный вопрос! Хи-хи, - сам же хохотнул Миша над своей глупой шуткой и вспомнил про бочок унитаза. Сегодня же надо всю воду оттуда перелить в пустую тару, литров пять - достаточно неплохой запас на будущее. А по малым и большим нуждам? Да "срать" на такую мелкую проблему, есть балкон, и много потенциальной цели бегает там, внизу, по асфальту, пусть подадут жалобу в санслужбу! - ухмыльнулся Михаил от своих "гениальных" мыслей и открыв пятую за сегодня бутылочку с пивом, снова вышел на балкон. Прошло несколько часов от начала событий, а он даже ни разу не подумал о матери, стало немного стыдно. Сделав пару глотков, парень пьяно заплакал, смотря на беснующих на улице. Конечно же он понимал, что она почти на сто процентов погибла или превратилась в НИХ... - Суки!
  
  Заражённые под окном прервали свой "ужин" и резко посмотрели на крикнувшего человека на третьем этаже. Оставив в покое растерзанные тела погибших, они стали подходить под балкон. Михаил поёжил плечи от холода нечеловеческих взглядов, упёртых в него. Как-будто Папа Римский перед мусульманами, мелькнуло в голове Подкорытова.
  
  - Чего вылупили свои зенки? - странно, они словно что-то выжидали, порыкивая и повизгивая. Он смотрел на разношёрстную толпу, в которой были полицейские, военные, пенсионеры, молодые парни и девушки, и, если бы не знать, кто они, можно было бы подумать, что идут съёмки блокбастера. Эпичная сцена с кровью и кишками, разбросанными на дороге, раскорёжанными машинами и со столбами дыма на заднем фоне домов. - Может вам пивка, для рывка? - вытерев слёзы рукавом и поправив съехавшие очки на переносице, Миша со всего маху кинул свою бутылку вниз, целясь в стоящую "паству". Одному юноше цыганской внешности она угодила ровно в лоб, разбиваясь и рассекая кожу до мяса. Тот даже не шелохнулся, продолжая стоять и прожигать глазами, полными ненависти. - Да кто же вы теперь такие? - на этот раз тихо прошептал Михаил, и даже немного протрезвел.
  
  Нежить стала расступаться, пропуская военного в тельняшке. Он вышел на передний план, но не форма поразила Михаила, а затылок. Там болтался отвратительного вида большой коричневый нарост, размера практически с саму голову. С удивлением молодой человек обратил внимание сверху, на то, как стояли вокруг него заражённые - полукругом, образуя некий живой щит со спины бывшего солдата, а ещё стало ясно, что он был главный. Как по команде, десяток нелюдей рванули в бок, вдоль дома.
  
  - Эй, вы чего задумали? - насторожился в недобром предчувствии Подкорытов, высовываясь с балкона и провожая взглядом огибающих здание "взвод" заражённых. - Неужели это то, что я думаю?
  
  На этот раз тихо, почти на цыпочках, Миша подошёл к входной двери, прислушиваясь к тишине подъезда. Так и есть, через пару минут он услышал топот поднимающих по лестнице и это были не соседи по этажу. А ещё через минуту в железную дверь стали долбиться.
  
  - Нет, нет... - запаниковал Миша, мало ли, а вдруг у этих зверей сила как у героев Марвела и сейчас они вынесут косяк? Но слава богу, дверь не шелохнулась, разве что немного осыпалась штукатурка. Ноги дрожали от страха, но всё же Подкорытов выкрикнул, не сдержавшись, - Нате выкусите!
  
  Команда "подчинённых" командира в тельняшке успокоилась в подъезде, перестав биться в железное полотно.
  
  - Какая жесть, - выдохнул облегчённо Михаил, опять выходя на балкон. Теперь даже становилась интересно, про такое поведение "бешенных" он даже не слышал, ни по телеку, ни по радио. Под окном генерал "демонов" потерял интерес к третьему этажу и развернувшись, медленно пошёл через дорогу. Заражённые перед ним расступались, чуть ли не уважительно пропуская его. Мерзкий, висящий нарост от ходьбы бился в плечи спины, в районе лопаток. Он скрылся между домами соседнего двора, после чего "паства" голодных снова набросилась на оставленные "деликатесы". - Что это было?
  
  Сам себе задал вопрос Михаил, не веря только что пережитому и виденному. Это ни хрена не вирус, тут явно было что-то другое, и этому не было аналогов. Кричать больше не хотелось и пива тоже...
  
  Глава 14 Переезд
  В палате загорелась лампа накаливания, а на стене включился телевизор, на экране которого забелел белый фон с полосками.
  
  - Ура! - возликовала радостно Настя, победно вскинув вверх руки с веником и совком, - у нас есть электричество!
  
  - Слава богу, - выдохнул облегчённо Сергей Владимирович, лёжа на своей кровати, - сержанту удалось запустить этот чёртов генератор.
  
  Они всё же успели вчера переехать до захода солнца в кабинет "Истории", и сейчас обустраивали свои новые хоромы. Ну как "они", девочка, как самая здоровая в компании, с утра занялась уборкой класса, выметая разбитое стекло и разбросанный мусор из помещения. Олег ушёл разбираться с генератором, стоящим в отдельно стоящей от школы подсобке. Бледный майор лежал неподвижно на кровати, накануне вечером при транспортировке у него разошлась пара швов на груди и пришлось его неумело перебинтовывать Насте и Олегу. Чёрный кот вальяжно нежился под лучами солнца на подоконнике, не обращая внимания на проблемы своих невольно ставших новых хозяев.
  
  - Ну ка, малышка, попереключай каналы в телике, - скривив от боли лицо, офицер приподнялся на своей подушке, - надо понять, что в мире то происходит.
  
  - Сейчас, дядя Серёжа, - Настюша отложила в сторону уборочный инвентарь и подойдя к работающему телевизору, стала щёлкать встроенной кнопкой. Канал сменялся за каналом и никаких изменений - кругом лишь один и тот же монотонный белый фон экрана.
  
  - Всё ясно, - пробубнил невесело майор, - отставить! Дальше не надо... выключай этот бесполезный ящик.
  
  - А может технические работы? - в голосе девушки прозвучала надежда.
  
  - Может, но скорей всего все антенны и трансляторы сдохли к епени матери, вряд ли им там так повезло с генератором и мазью, как нам, - подытожил майор, задумчиво посмотрев на девочку, - я вот думаю... нам нельзя время тратить, отсиживаясь в этой больничке. Каждую минуту гибнут всё больше и больше людей, и вы бы с Олегом могли остановить эту эпидемию... надо лишь подсказать государственному аппарату или военным, про эту мазь и как она на них действует. У них там много этих профессоров-биологов разных, думаю, им бы эта информация не повредила...
  
  - А почему я с Олегом? - не поняла, Настя, продолжив выметать грязь из-под пустых кроватей, - а как же вы?
  
  - А я долго ещё не смогу встать на ноги, а возможно уже вообще не встану, и вам не стоит из-за меня задерживаться здесь...
  
  - Что за генеральские сопли тут происходят? - в дверях стоял Олег, то ли улыбаясь, то ли скалясь - по искалеченному и искривлённому лицу было не понятно выражение. В руках он держал отвёртку и плоскогубцы, словно сумасшедший электрик, пришедший на вечеринку Хэллоуина в одних штанах, резиновых тапках и наклеенными наростами на торсе, имитирующие ожоги. - Я тут нам обустраиваю курортное гнёздышко, снабжаю удобствами, а кто-то хитрый надумал прогнать нас с Настей из этого Рая? И присвоить всё это добро? Не-е-е, не дождётесь!
  
  - Да, дядя Серёжа, - поддержала сержанта, девушка, - мы вас поставим на ноги быстро! Вот только швы немного зарубцуются...
  
  - Эх... друзья мои, - вздохнул Сергей Владимирович, было приятно чувствовать заботу и поддержку, - иногда надо идти на жертвы, ради жизни других, и кто знает, может и для существования всего Человечества...
  
  - Эка вас, майор торкнуло! Может мы вам передозировку обезболивающих устроили? - Олег прошёл к своей кровати и уселся, выложив свой инструмент на тумбочку, - фу-у-у, устал. Мы никого не оставим тут, только все вместе и никак иначе!
  
  - Ладно, пока оставим этот разговор, - поменял тему, офицер, - как у нас обстоят дела в хозяйственной части?
  
  - Ах ты сорванец, - на кровать к Олегу запрыгнул кот, меняя локацию места своей нирваны. Сержант стал почёсывать его за ухом, - намаялся я с этим генератором, настраивая соединение с общим силовым кабелем, видимо, его привезли недавно и ещё толком не пользовались. Не, генератор неплохой, фирмы "Кратон" бензиновый на 6 киловатт с колёсиками, можно одновременно пользоваться электроплиткой, стиралкой и теликом, а ещё включить пару лампочек, но жрёт он изрядно...
  
  - Бензин или соляру, что-нибудь нашёл на стадионе? Машины как там, на ходу?
  
  - Ха-ха, - заржал Олег, вспомнив свою прогулку к стадиону, где ныне находился автопарк госпиталя, - там стайка тварюг "паслась", они когда меня увидели радостно так поскакали, скаля свои зубы и корча рожи. Я тоже побежал на них со словами "хлопцы-мазурики, привет! Эгегей!". Вы бы слышали, как они завизжали, когда учуяли мой запах защитного "одеколона", споткнулись, попадали, как кегли в боулинге, потом снова вскочили на ноги и дёру дали в разные стороны. Я за ними, они от меня, то об машину ударятся со звоном, то в штангу от ворот, ох, какими они бестолочами становятся от Вишневского, наша медицина - самая лучшая медицина в мире...
  
  - Ну хватит, Олега, давай о серьёзном, - прервал сержанта майор, с трудом сдерживая улыбку, в отличии от хихикающей Насти, - что там?
  
  - Да там всё нормально! Под брезентом пятнадцать двухсотлитровых бочек дизеля, десять - бензина и две двадцатилитровых канистры с маслом. Машины не заводил, но думаю, заведём, если надо. Есть пневматическая ручная помпа, короче, не пропадём! Майор?.. - и тут голос Олега заговорщицки пронзился, и он вытащил из штанов маленькую армейскую флягу, - я тут по сусекам поскрёб, и кое-что нашёл полезное для нас, взрослых дядь, и нам бы не помешало чутка пригубить?!
  
  - Э-э-э... водка? - перешёл на шёпот майор.
  
  - Не-е-е, гораздо лучше... чистейший медицинский спирт, как раз то, что доктор прописал! - многозначительно подмигнул Олег, чувствуя заинтересованность офицера, - ваши швы махом заживут...
  
  - Дяденьки, - девочка с укором посмотрела на шепчущих мужчин, - ну разве так можно? На пустой желудок...
  
  - А у нас есть! - с улыбкой Олег вытащил с полки засохшие овсяные печенья и продемонстрировал их, - мужикам много не надо...
  
  - Ох, дурачки... - вздохнула печально девушка. Мужчины с опаской переглянулись - не смотря на её юность, этот момент напоминал им, что она прежде всего женщина. - Я сейчас спущусь на кухню и приготовлю плотный обед и не вздумайте!
  
  Погрозив пальцем, Настя вышла в коридор, оставив веник с совком у косяка двери.
  
  - Ого-го, майор, не, ты видел?! - обрёл дар речи, сержант, - шпендик нам указывает, что делать? От горшка два вершка, а уже учит...
  
  - Молодец, девочка, - улыбнулся Сергей Владимирович, - потерпим, ничего с нами не сделается...
  
  - "Ничего не сделается", - передразнил Олег, но всё же отставил флягу и грустно на неё посмотрел, - не переживай родная, ты же знаешь, что это ненадолго и мы скоро встретимся!.. Эх, Сергей Владимирович, от баб одни несчастья... Моя жена сколько мне мозг выносила, то ей то надо, то другое, истерики глупые на пустом месте, я только из-за неё на Донбасс подался, ей сказал, типа подзаработать, а на самом деле, достала! Сейчас вот думаю, как она там в Челябинске?.. Блин... Как думаешь, майор, у них там уже есть "бешенство"?
  
  - Не знаю, Олега, - задумался о своём Сергей Владимирович, - надеюсь нет...
  
  А ведь очень давно у него тоже была жена... После Чечни он после ранений и контузии вернулся домой. Красивая блондинка с голубыми глазищами, несмотря ни на что, дождалась. Школьная первая любовь. Как положено, сыграли весёлую свадьбу, наобещали кучу обещаний друг другу, красивые мечты о семейном будущем, о детях... Но всё развалила та ВОЙНА, которая засела глубоко в голове и словно червь, прогрызла дыры в отношениях. Почти три года она терпела его пьяные выходки и грубые слова, пыталась призвать к разуму... В тот последний день Сергей пришёл домой на взводе, три дня перед этим поминали Петруху, однополчанина, который не выдержал мирной жизни и вышел с окна девятого этажа. Жена что-то кричала, он, не задумываясь, треснул её по шее. На следующее утро, проснувшись в тяжёлом похмелье, Сергей понял, что остался один - она собрала вещи и ушла к маме.
  
  Он умолял вернуться, стоя под окнами, просил прощение, обещал измениться и для наглядности разбивал бутылку водки об свою голову, после чего грозил перерезать себе горло. Но она так и не вышла к нему, зато приехали "мусора" и забрали его в "обезьянник" на пару суток. Возможно, он бы и дальше скатывался по наклонной, но началась вторая Чеченская, Дагестан... и он выбрал другой путь - его звала ВОЙНА! Так и понеслось, после окончания Той заварушки, он поступил на военную кафедру университета. Учитывая заслуги ветерана боевых действий, и кучу медалей с орденами, у Сергея всё пошло как по маслу. Его семьёй стала Армия, а смысл жизни - служение Отечеству...
  
  - ...а майор? Ну так что? У вас то есть баба? - Олег прервал мысли Сергея Владимировича.
  
  - Моя "баба" - ВОЙНА, и она меня "целует" похлеще некоторых...
  
  - Понимаю, - кивнул Олег, - меня вон тоже, "зацеловала" в засос - теперь даже не знаю, как я таким красавцем вернусь к своей, нужен ей такой орк?
  
  Глава 15 Игра в значения
  - дразню эту рыжую бестию, язык показываю...ну я такой глянул на загнутый гвоздь, который держал цепь, а он, сучёнок, отгибается прямо на глазах... я вылупил зенки и медленно такой поворачиваюсь, чтоб рвануть в калитку. Цепь загремела, я с воплем бегу, боюсь оглянуться... и вот хватаю ручку и клац в жоп.... эээ в попу, вот тут... - пошатываясь, Олег привстал, чтоб припустить штанину и показать свою левую ягодицу.
  
  - Не надо, дядя Олег, верим! Ха-ха-ха, - от всей души хохотала девочка, вытирая слёзы рукавом своего халата, - да и там у вас и так сплошное месиво шрамов, не разобрать всё равно...
  
  - Разобрать, вот честно, всё тело в ожогах, а на жопе всё цело, как у младенца. Бог мою задницу хранит, зачем, не пойму, видать для каких-то высших целей. - Присев на кровать, сержант отвинтил с фляги крышку и сделал небольшой глоток. Жилы на шее напряглись, глаза зажмурились, дыхание спёрло, - фу-у-у... - девочка услужливо протянула пластиковую бутылку с водой, - никогда, слышишь, никогда не пробуй эту гадость! Передай нашему папочке, - Олег вручил флягу Насте и жадно набросился на жаренную картошку на тарелке, пожаренную с кусками сала и луком, - ох, малышка, вкуснотища несусветная получилась, зачёт, Настюха!
  
  - Да уж история, - сдержанно улыбался майор, принимая алюминиевую тару, словно эстафетную палочку, - ну а в чём "манипулирование", что-то я не пойму... Настя, твоя игра, может ты понимаешь?
  
  - Тоже не могу понять... - задумалась девочка, автоматически со сковороды накладывая в следующую тарелку небольшую порцию "жарёхи".
  
  - Эх вы, дослушайте историю, а потом рассуждайте... Соседка потом извинялась перед моей бабушкой и эту злополучную трёхлитровую банку с молоком бесплатно отдала... Я-то знал, что виноват, сам же корчил рожу псине...
  
  - Фу-у-у, - поперхнулся спиртом Сергей Владимирович, занюхивая своим кулаком. Настя осторожно присела на кровать офицера с закуской и черпанула картошку ложкой, - не-е-е, я сам! Что я безрукий чтоль... И всё равно, это не "манипулирование", а банальная трусость и хитрость. Нет, не подходит смысл, минус десять балов...
  
  - Слушайте дальше. На следующий день я с опущенной головой подошёл к бабуле, и признался, что виноват и дразнил собаку, ну типа, совесть заела... Я-то знал, как она у меня любила правду во всём, и, значит, немного так для порядка поругала, а потом за честность купила мне килограмм моих любимых конфет "Мишка на Севере"! Нате, распишитесь и получайте свою "манипуляцию"! - махнул рукой Олег и подмигнул, - правда я надеялся на игрушку робота, но и "Мишки" вкатили!
  
  - Ах ты какой жучара... - согласился майор, скромно, без остервенения, жуя ароматное блюдо, - тут я соглашусь - манипуляция, десять балов, плюс!.. Очень вкусно, доченька!
  
  - Так, а теперь мой черёд, ну-ка, Насть, слово "калорифер"! Это, если что, не сложно, - в ногах Олега дремал сытый котофей, недавно он выпил блюдце молока и съел срезанное с сала, мясо.
  
  - Окей, ка-ло-ри-фер, - задумалась Настя, раскладывая слово на слоги, - кало... так и "рифер"... Все сложные слова производные других, иногда из иностранных языков, да, не спорю, не знаю это слово, хотя где-то, что-то слышала... Тут дедукция поможет! Кало, вроде есть такая мексиканская художница, Фридо или Фидо Кала, а-а-а, вижу, не туда пошла! - прищурилась Настя, внимательно смотря на ухмыляющихся мужчин, - ладно, сейчас... Я поняла! Рифер - с английского курильщик марихуаны, а Кала - язык цыган! Калорифер - это обидное слово, обозначающее наркоторговцев цыганской национальности, гуляющее среди англич...
  
  Мужчины заржали, не в силах больше терпеть, даже сдержанный майор смеялся, одновременно морщившись от боли в заживающих ранах.
  
  - Я как понимаю, минус десять балов, - немного обиделась девочка, - и что же это такое?
  
  - Прости нас, Настюша, - отсмеялся Олег, пытаясь сделать серьёзное лицо, - ох, насмешила... это просто обогреватель воздуха, не обижайся... да, минус десять...
  
  - Окей, теперь я, - Настя посмотрела в потолок, пытаясь придумать что-нибудь эдакое, из молодёжного, чтоб эти "деды" вовек не догадались, - "Рофл", "рофлить"! - девочка и сержант вопросительно посмотрели на Сергея Владимировича.
  
  - Нда, рофлить, значит... - теперь настала очередь майора, - это что-то с английского, как я понимаю, вот честно, очень плохо у меня с ним было... Любите вы иностранные словечки всякие... Вообще, даже мысли нет... Сдаюсь, минус десять!
  
  - Это вы вдвоём минуту назад делали с Олегом... - подсказала девочка, поправляя свою зелёную чёлку, съехавшую на глаза.
  
  - Смеялись? - догадался первый Олег, - рофлить, значит смеяться?!
  
  - Ага, гоготали, как жеребцы надо мной, - надула губки Настюша.
  
  - Так, мальчики и девочки, уже десять вечера, - прервал игру Сергей Владимирович, глянув на ручные часы, - пора ложиться спать... так, Олега, иди-ка сюда, пошепчемся...
  
  - Да, генерал! Неужели вы хотите нагадить, и я вам нужен, чтоб поддержать под вами "уточку"? - догадался Олег, поднимаясь со своего места. Кот недовольно мяукнул и изогнул своё тело, оголяя чёрненький, сытый животик.
  
  - Сержант! - с укоризной прервал Олега, майор.
  
  - Дядя Сережа, я вам помогу! - спохватилась девочка, вскакивая со стула, - я много раз помогала маме в Госпитале, ничего страшного...
  
  - Отставить! - чуть не крикнул пристыженный офицер, - мы как-нибудь с Олегом сами управимся...
  
  - Да, Настюх, иди погуляй в коридоре, - поддержал майора, сержант, прикладываясь к горлышку фляги и делая глоток, - у-ф-ф-ф... ещё успеешь насмотреться на голых мужиков, ничего там интересного нет... А мы пока сделаем "а-а-а"...
  
  - Ох, ну и дурак ты, Олега... - покачал головой майор, приподнимаясь на локотки, Настя в это время закрыла за собой дверь.
  
  - Ну, какой есть, и другим уже не стану... так, и где же тут наш царский трон?
  
  Глава 16 Девушка в окне
  Прошло три дня. Михаил уже конкретно мучился от ломки, испытывая почти физическую боль от желания "погеймить" в трёхмерном пространстве и пообщаться с такими же "задротами" в клановом чате. Ещё не хватало меняющей цветной картинки на мониторе и интересных новостей цифровой индустрии, да и не интересных тоже. Его мир сузился до двенадцати стен полуторки, балкона и просмотра монотонного сериала "Доедание остатков протеиновой пищи".
  
  - Как же воняет... боже, - в очередной раз он стоял на балконе и с отвращением смотрел из бинокля на копошащихся внизу любителей останков человечины. С каждым днём аромат гнилого мяса всё больше замещался усиливающим амбре от кишечных выделений со смутными вкраплениями ноток догорающих в Порту строений. В фильмах того, ушедшего времени, "ходячие" не могли насытится и вот же незадача, ни один режиссёр не обыграл реальность, столько жрать и не срать... теоретики, что с них взять... Гадили! Да ещё как, и по большому и по малому, прямо себе в штаны, трусики, шорты, джинсы, во всё, что было напялено три дня назад. У некоторых от перенасыщения выделениями, брючная одежда сползала в ноги и в конце концов, по городу шастала частично голожопая команда мерзких демонов и не смотря на антисанитарию, пышущую здоровьем. От повсюду проникающей вони не было спасения.
  
  - Эй, эй! - Миша аж вздрогнул от неожиданно раздавшегося человеческого голоса и инстинктивно присел в страхе. - Я тут, не бойся!
  
  - Я и не боюсь, - осмелел Подкорытов, выпрямляясь и всматриваясь в соседний, через дорогу, дом No12. На четвёртом этаже на подоконнике в распахнутым настежь окне стояла девушка и махала рукой. Публика внизу оживилась от голосов, всматриваясь жадно в людей. - Просто не ожидал, думал я тут один остался.
  
  - Я за тобой давно наблюдаю... меня зовут Ксюша! - весело прощебетала девушка. Рассмотреть внимательно её с шестидесяти метров было затруднительно, а бинокль направлять парень постеснялся. Но почему-то он был уверен, что она была красавица, в обычной ситуации никогда бы не состоялось такое знакомство. Короткая причёска чёрных волос под каре, джинсы и футболка, вот, пожалуй, и всё, что он мог разобрать.
  
  - Май... - спохватился молодой человек, понимая, что виртуальный никнейм "Michaelskil" был бы не уместен, - Миша! Давно ты там шкеришься?
  
  - Так же как ты, с четверга, - ответила Ксюша, приседая и свешивая ноги, - я не хотела раскрываться, чтоб этих нубов не дразнить, но пипец, я от скуки чуть не вешаюсь... Так надоело, ни компа, ни смарта...
  
  - Вообще, - заулыбался Михаил, понимая её, - а я их не боюсь, они там безмозглые, - расхрабрился парень, - не достанут они нас!
  
  - Зато ОНИ нас отравят! - невесело пошутила девушка, - я уже не могу от этого запаха, он проникает во все щели.
  
  - Это точно! - согласился Михаил, краснея. Стало немного стыдно, ведь и он сам себя запустил: в грязной одежде от еды, в которой ходил практически неделю, с длинными и скудными волосиками на подбородке и над верхней губой. А ещё он несколько раз вываливал своё "добро" на головы голодающего электората с гоготом и криками: "А свежачка не хотите?" или "Любит наш народ всякое авно! Ловите, мои избиратели". С другой стороны, он не знал, что кто-то за ним мог наблюдать в это время.
  
  - У тебя есть что из съестного? А то у меня вообще голяк, я видела, как ты "избирателям" регулярно кидал милостыню! А если есть что кидать, значит есть что кушать. - Захихикала Ксения в кулачок. Михаил ещё более покраснел, понимая, что прогорел, охота было провалится сквозь землю, в данном случае, сквозь бетон.
  
  - Не смешно! - обиделся Михаил, - это рационально и логично! Самый лучший выход при данных обстоятельствах, когда система водоснабжения на нуле...
  
  - Миша, не обижайся, это шутка. Я когда увидела, что ты делаешь, сразу же всё поняла, и сама так делать стала... ночью, чтоб никто не видел. Ну так что? Есть что из еды, лишней? А то супермаркеты до сих пор не открылись и вон какая очередь... - пошутила девушка, кивнув вниз. Там и в правду подходило всё больше и больше "заражённых", они просто останавливались на дороге и внимательно смотрели сначала на одного говорившего, потом на другого, как будто зрители, наблюдающие за игрой любимых актёров на сцене.
  
  - Найдётся, есть доширак, колбасы немного, но она уже пованивает немножко, слипшие пельмени, что-то там ещё, а как я тебе передам? Не кидать же, далеко так-то...
  
  - Не парься, Миш, я уже продумала всё! Мой папа любит охоту и рыбалку, ну, в смысле любил... сейчас, - Ксюша пропала с окна, спрыгнув в свою комнату и через минуту снова появилась, что-то держа в руках, - это леска с болтом, смотрел фильмы про ковбоев?
  
  - Не особо люблю вестерны... - не сразу понял Михаил задумку, пока она не стала ловко раскручивать леску с болтом, крепко стоя на подоконнике.
  
  - Берегись, а то зашибу! - успела выкрикнуть Ксения, отпуская импровизированное лассо с куском металла. Первая попытка оказалась неудачной, болт пролетел немного не по той траектории, разбив стекло окна чуть ниже, на втором этаже. - Упс, немножко не туда!
  
  Неунывающая девушка быстро стала подтягивать к себе импровизированный "снаряд", по пути которого встречались головы "бешенных", те совсем не обращали внимание на удары и тычки, с открытым ртом смотря на своих потенциальных жертв. Лишь с четвёртой попытки удалось закинуть болт на балкон. К этому времени на улице, под ними, столпилось за сотню нежитей.
  
  - Привяжи крепко свой конец, хи... - почему-то у девушки вырвался смешок, Миша не понял юмора, но стал обвязывать поручень балкона толстой леской, - у папы много катушек с разной всякой леской, - заговорила Ксения, натягивая со своей стороны и привязывая свою часть рыболовной снасти к чему-то изнутри, над головой, - тут у меня гардина железная, может выдержать... Сейчас я свяжу и закину к тебе ещё один болт с другой леской, она у нас будет "потягушкой"...
  
  - Смотри, Ксюш, - прервал испуганно Миша девушку и показал рукой вниз. Толпа медленно расступалась, пропуская в центр того военного с наростом на затылке. Только на этот раз он шёл очень медленно, и та опухоль увеличилась в четыре-пять раз, практически прикрывая всю спину. - Этот урод у них тут Босс... и мне это не нравится...
  
  - Жуть какая... что за сморчок у него на чайнике?
  
  - Да фиг его знает, - задумался Михаил, более внимательно всматриваясь в военного, и в самом деле, его нарост очень смахивал на слизкий серый гриб и приложив бинокль к глазам, Подкорытов даже увидел чёрные поры на нём. - И правда, сморчок...
  
  Глава 17 Роковой выстрел
  - Он как-то приказы отдаёт всей своей свите, без звуков, - выкрикнул Миша девушке, которая заинтригованно смотрела на собравшихся под окном, - наверно телепатически, или ещё как, и мне кажется, он многое понимает, в отличии от его подопечных...Недавно они попытались меня достать и этот, со сморчком, направил их к моей двери. Но фигушки, мою дверь и танком не выломать!
  
  - Жуть! Он страшный, - Ксюша торопливо стала раскручивать свою леску, - надо быстрей настроить продуктовый "лифт", и поменьше разговоры вести! - на этот раз болт со свистом с первого раза влетел в лоджию Михаила. - Сейчас я ведро повешу, и тяни его к себе.
  
  - Окей, я тут подумал, - пришла сумасшедшая мысль парню, - он же как бы Босс, а если так же болтом ему в эту гадость на голове попасть?
  
  - Хм... у меня есть получше идея... - девушка пропала за своим окном, чтоб через минуту появиться с ружьём в руках, на подоконник она выложила коробку с патронами. - "Байкал-Лось", папкин!
  
  - О-о-о, ни хрена себе! - удивился Миша, поражённый столь грозному виду Ксюши, - и ты умеешь стрелять?
  
  - А как же, он меня с двенадцати лет учил, правда я охоту не любила, так, по мишени или бутылкам, - она уверенно вставила толстые патроны в короб магазина и взвела ружьё, - Сейчас я этому ублюдку 7,62 вбабахаю!
  
  - Ксюша, попробуй попасть в его нарост, мне кажется, это у него слабое место...
  
  - Попаду! С превеликим удовольствием... - девушка пристроила приклад к хрупкому плечу и зажмурив один глаз, медленно нажала на курок. Раздался оглушающий громкий выстрел, Ксения отступила в комнату от отдачи.
  
  Пуля угодило ровненько в "сморчок", оставляя рваную и глубокую рану, из которой потекла коричневая жижа, совсем не похожая цветом на кровь. Военный пронзительно, не по человечьи, взвыл, чуть ли не в ультразвуке, и резко повернулся к стрельнувшей, припадая на колено. И о чудо, заражённые, как по приказу обступили его, создавая преграду из своих тел.
  
  - Суки! - громко закричала девушка и снова припав к прицелу, стрельнула, на этот раз и не пытаясь попасть в нарост. От страшного визга Босса, Михаил приткнул пальцами уши, но продолжил смотреть за тем, что происходило на улице. И то, что он увидел, не понравилось. Небольшая группа нежити отделилась от общей толпы и снова рванулась вдоль дома, как когда-то к нему.
  
  - Ксюша, там к тебе гости бегут, - сквозь визг прокричал Михаил, - не бойся, они не смогут выбить железную дверь!
  
  - У меня нет железной двери, только деревянная...
  
  Не сразу смысл слов дошёл до парня, а когда "дошло", внутри всё похолодело.
  
  - Нет... нет... - зашептал Миша, бледнея лицом и уже более громко, - Ксюша, может попробуй по этой чёртовой леске ко мне перелезть?
  
  - Да ты что, она не выдержит моего веса, да и пальцы все порежу, - девушка повернулась в испуге спиной ко окну, - они уже долбятся... Миша, я не хочу умирать... пожалуйста... помоги мне!
  
  - Боже мой... блин... - Подкорытов свешался с балкона и кинул болт в сидящего на корточках, военного, в окружении своих марионеток, под ними растекалась лужа коричневой слизи, - ублюдки, бегите ко мне... сюда...
  
  - Их там очень много, дверь вся трещит... я не хочу, чтоб эти уроды меня сожрали...
  
  - Ксюша, прости меня, прости меня... - шептал как мантру Миша, понимая свою вину с этой глупой идеей прострелить опухоль.
  
  - Твари, хер вам, - не по-бабски прокричала Ксюша, - прощай, Миша! - после чего она в доли секунд перевернула ружье, направляя дуло себе в голову и ловко извернувшись, пальцем ноги нажала на курок. В шоковом состоянии онемевший Михаил увидел, как её голова разорвалась и тело полетело вниз. Тут же из окна, вслед за ней, выпрыгнули заражённые твари, уже ворвавшиеся в квартиру. Оцепенение прошло, и парень, рыдая словно маленький ребёнок, опустился на колени...
  
  Глава 18 "Game over"
  Миша сидел на корточках, облокотившись о стену балкона и слушал ТИШИНУ. Слёзные железы иссохли, но нервная дрожь до сих пор не прошла. Перед глазами всё ещё стояла ужасающая смерть Ксюши и он не мог поверить в реальность произошедшего. Один миг между смертью и жизнью, вот ты только дышал и шутил, и через минуту тебя уже нет. Этот мир был кошмарным, не то, что компьютерные игры, когда есть чекпоинт и в любой момент можно переиграть неудачный эпизод. Он бы точно не предложил ей пальнуть из ружья по уроду... уроду... - Продкорытов вытер рукавом под носом и встал, решив глянуть на того "Босса", мало ли, а вдруг он уже корчится в смертельной агонии?
  
  - Ублюдок! - зло прошипел Михаил, встретившись взглядом с холодными глазами носителя "сморчка". Из его нароста всё ещё струилась коричневая жидкость, но теперь он выпрямился, как будто понимая, что опасности, от оставшегося в живых, не исходит, а его свита замерла в ожидании чего-то. Парень чувствовал, что они не уйдут, пока не дотянутся до него. - Вам без базуки не добраться до меня, твари! Все зубы пообломаете!
  
  Прокричав на всю улицу, Михаил выпустил пар, и от импульсивного бахвальства не осталось и следа, лишь животный страх, пульсирующий в голове с каждой секундой всё больше.
  
  - Блядь... - выхватил взглядом лежащую на асфальте девушку, с расстекающей под ней кровью. Он завороженно уставился на сцену, не в силах отвести взгляда. Один из нежитей в одиночестве копался в раскрытой груди погибшей, ища там некрофильные "драгоценности". - Да что же вы делаете, уроды?
  
  Одинокий "копатель" вырвал что-то из нутра девушки и понёс это своему господину. Из рук падали алые сгустки, оставляя кровавый след. Михаил не мог рассмотреть через свои очки, что за "богатство" у этого демонического "раба", и желания узнать совсем не было. Но всё же он пересилил отвращение, схватив с табурета бинокль и прильнул к окулярам. Сердце?!
  
  - Чёрт возьми, какого ... тут происходит? - зашептал дрожащий парень, не в силах опустить оптический прибор. Одно понял Михаил, перед ним, внизу, стояло самое, что ни есть, разумное существо, очень чуждое человеческому. Чудовище схватило протянутое сердце и подняло его над собой. Все эти действия оно проводило в молчании и не отводя своего злобного взора, устремлённого на человека. Кошмар продолжился, оно вонзилось зубами в сердечную мышцу и указало пальцем свободной руки на Мишу.
  
  - Нет... нет... нет... - зачастил истерично парень, разжимая бинокль и сев на табурет, закрыл ладонями лицо. День, месяц или больше, ОНИ будут ждать своего часа, чтоб достать его. Что делать дальше? Миша не знал ответа, это Ксюша была сильная и волевая, а он амёба, всю жизнь прятавшееся за монитором, не умеющее даже топором разрубить полено. Странно, почему Бог, если ОН есть, допустил такую ошибку?
  
  Лёгкий гул и глухой непонятный шелест нарастал, а ещё он разобрал резкие выдохи и вдохи. Михаил привстал, выглянул за перила и оцепенел, не веря в происходящее. Нелюди под окном кидались на стену, под ним, а другая часть толпы, волной набегала на головы своих же. Холм из шевелящихся тел рос на глазах, периодически кто-то падал, разрушая звенья, но тут же замещаясь другими. Одиноко стоящий "военный" холодно наблюдал за происходящим, доедая своё "подношение".
  
  - О-о-ох ты, ебушки-воробушки... - вырвалось у Михаила, какой тут день, два? Пахло минутами. Закружилась голова от сюрреалистичной картины, инстинктивно он сделал шаг назад, оступаясь и спотыкаясь о порог. Упав на спину, в открытую дверь балкона, Миша как на пружинах подскочил и бросился в прихожую, с одной лишь мыслью - бежать что есть мочи! В последний миг ему хватило ума глянуть в глазок и увидеть головы ждущих. Он был "обложен" со всех сторон, Ксюша хоть умудрилась не дать себя живой этим созданиям... Может рвануть на кухню, схватить кухонный нож и перерезать себе горло? Нет! Подкорытов отдавал себе отчёт в собственной слабости. За балконом он увидел уже появляющиеся головы и цепляющие руки монстров. - Я не хочу... нет... пожалуйста...
  
  В соплях и слезах Михаил запёрся в ванной. Стало темно, лишь мелькающие светлые полосы света проступали из щелей хлюпкой, из ДСП сделанной, двери. Всё шло к банальному "гейм оверу", без перезагрузки...
  
  Глава 19 Пригвождённый
  - Нда... - задумался Олег, почёсывая затылок в том месте, где особо шелушилась старая ороговевшая корка после ожога. Серо-зелёный, шестиколёсный бортовой грузовик "Урал-Некст" заведённый стоял рядом с двухсот литровыми бочками с горючим. На зелёном тэне белела большая буква "Z" с надписью "Гуманитарная помощь - Курган с вами!". - Вряд ли мы с тобой сможем поднять их на борт... эх, какой-нибудь подъёмник бы найти...
  
  - Я сильная, может сможем? - неуверенно спросила Настюша за спиной сержанта.
  
  - Дурочка ты малолетняя, тебе ещё рожать, - сплюнул мужчина, - ладно, придётся двадцатилитровки с Люкс-водой опорожнить, штук десять у нас есть...
  
  - Жалко воду выливать...
  
  - Жалко, - согласился Олег, - но воду найти не проблема, а вот с солярой будет посложней, вон какой пожарище в Порту, почти три дня полыхало... Ладно, иди домой, а я пока заглушу движок. Покумекаем ещё, может что майор посоветует...
  
  - А-а-а! - громко закричала Настя, и резко "стартанула" с места на середину бывшего некогда футбольного поля. Олег от неожиданности вздрогнул. Девочка бежала, помахивая руками, словно птица, - а ну брысь сволочи! У-у-у... твари, кар-кар!
  
  - Вот же, научил на свою голову глупостям, - заулыбался Олег, открывая дверь кабины грузовика и на всякий случай следя за девочкой, которая стала гонять "заражённых", умудрившихся пролезть через прутья железного забора, опоясывающего школьную территорию. Те, в панике от исходящего от Насти амбре мази, бежали от неё сломя голову и, если им навстречу попадался "душистый маяк", резко меняли направление, иногда спотыкаясь друг об друга. - То же мне развлечение, - сержант повернул ключ зажигания, машина пару раз чихнув, заглохла. - Так, а что у нас там есть? - он открыл бардачок и увидел сигнальный пистолет в чехле с коробкой патронов и полную бутылку шотландского виски "Блек Кроуз". - Не плохо, джекпот, мать твою... родненькая, сто лет не видел, малышка моя...
  
  Нежно, почти с любовью, Олег взял бутылку в руки и поцеловал её, закрывая бардачок.
  
  - Потерпи до вечера, солнышко, и мы будем вместе! - до всей этой заварушки с Донбассом и военной операцией, это шотландское виски он регулярно покупал раз в месяц, чаще позволить, не мог из-за дорогущей цены.
  
  - Дядя ...лег... - услышал глухой далёкий голосок, Олег поспешно засунул в карман штанов бутылку и открыл дверь. Девочка стояла метрах в трёхста у забора и махала рукой, - дядя Олег, иди сюда!
  
  - Иду, Насть, - выкрикнул сержант, осторожно, чтоб не разбить стеклянную драгоценность, спускаясь на землю, - что там у тебя?
  
  - Сам увидишь! - девочка с интересом и одновременно с отвращением, на что-то смотрела вниз. Олег прищурил глаза, пытаясь рассмотреть: как будто какое-то тело.
  
  - Неужели это то, что я думаю? - остановился удивлённый сержант. На пруте вертелся один из заражённых, как муха на иголке, не в силах ни развернуться, не перевернуться. Стальная арматура с заострённым наконечником вспорола ему спину, и теперь он лежал, лицом вверх и щёлкал челюстями.
  
  - Да! Я их гнала к воротам, но там лежал твой бинт и они развернулись в панике на забор, трое проскочили между прутьями, а этот, покрупней, не пролез и вот, как обезьяна залез вверх и что-то у него пошло не так... ха-ха, напоролся, у-ха-ха, - засмеялась девочка, Олег с подозрением посмотрел на неё, не разделяя веселья, - ну ведь рофл! Ржачно!
  
  - Насмотрелась ты глупых фильмов, не вижу ничего смешного... а если бы он по-другому повёл себя? И набросился на тебя? Надо осторожно себя вести...
  
  - Да не набросился бы, они как огня боятся... слушайте, дядя Олег, - пришла мысль девочке, смех пропал, - а что, если его обвалякать этой мазью? Не просто же так они испытывают страх перед ней!
  
  - Хм... - нахмурил брови Олег, - а ведь не плохая идея... - насаженный пытался отползти от вонючих людей, ногами отталкиваясь от земли, удивительно, но ему медленно, но получалось это делать по миллиметру, расширяя при этом свою ужасающую и кровоточащую рану. - Только это надо сделать как можно быстрее... отойди в сторону, подальше, я попробую сам!
  
  Крутов достал из поясной сумки тюбик и выдавив пару ложек на ладонь, задумался, как бы нанести жижу и куда...
  
  - На лицо! - нетерпеливо подсказала Настя.
  
  - Ага, советовать легко, - одними губами зашептал сержант, подходя к монстру - от такой близости кровь стыла в жилах. Присев на корточки, он преподнёс мазь с левой стороны к носу "бешенного". Тот издал звериный рык, скаля зубы и стал изворачиваться, выкручиваясь в право на пруте, пока не упёрся головой и телом в другие пруты забора. - Блядь, какая жуть... - не выдержал Михаил и махнул рукой, пытаясь чтоб сгусток мази попал в лицо чудовищу. Хороший такой мазок коричневой гущи угодил точно в цель. Заражённый моментально учуял на себе медикамент, и завизжал в десятки раз громче, а ещё стал, как на пружине, прыгать на металлическом колу, вверх-вниз. Олег в шоке отошёл к Насте. Они в страхе непроизвольно взялись за руки, не в силах отвести взглядов от мечущегося. - Что-то мне даже жалко его...
  
  - Мне тоже... - Олег почувствовал, как дрожала девочка.
  
  - Уф-ф-ф! - через секунд двадцать монстр издал вздох и успокоился, закрыв глаза. Сержант с Настей подошли к заражённому, и с любопытством заглянули, что они натворили. Из носа того бежала струйка крови...
  
  - Боже мой! Фу-у-у! Что это? - воскликнула удивлённая девочка, кривясь от отвращения. Ноздря заражённого стала импульсивно расширяться, как будто что-то хотело вылезти. - Матушки моя родненькая...
  
  Это был белый червячок, чуть больше опарыша, из-под которого расходились, словно тонкие шевелящиеся корни, нитки, толщиной с конский волосик. Это мерзкое мелкое создание, сползло по щеке на траву.
  
  - Тварь! - чуть не истерично закричал Олег, втаптывая в землю армейским ботинком "червя", - какая мать его, гадость! - в отвращении он стал оттирать об траву свою подошву. Рядом перегнулась Настя, прощаясь с сегодняшним обедом.
  
  - По-мо-ги-те... - неожиданно раздался шёпот со стороны заражённого. И сержант, и девочка вздрогнули от неожиданности, - мне больно...
  
  - Нет... нет... - зачастил Олег, бледнея... Настя от ужаса упала в траву, потеряв сознание. Перед ними умирал уже человек... Сержант на автомате вытащил из кармана бутылку виски, отвинтил крышку и не морщась, сделал глоток.
  
  Глава 20 Сила молитвы
  - Я его убила... убила... боже, - опустилась на колени перед умирающим мужчиной, Настя, и заплакала. - Простите меня...
  
  - Ну хватит, - Олег положил на плечи девушки руки, - вставай, иди в дом, не надо смотреть на него... никто не виноват! Эй, друг, ты меня слышишь?
  
  - Д-д-да... - прошипел он иссохшими губами, под ним разрасталась алая лужа, - я н-е мо-гу... у-жа-с-н-о бо-льно... у-у-у...
  
  - Настя, пожалуйста, иди к майору, - сержант настойчиво приподнял плачущую девочку, - ты не виновата!
  
  - Может можно как-то его спасти? - всхлипнула Настя и посмотрела с надеждой на Олега.
  
  - Иди в школу! - в голосе сержанта появились металлические нотки. Девочка неуверенно повернулась от забора и как сомнамбула, немного шатаясь, поплелась к дому.
  
  - Брат, ты конкретно попал, - присел на корточки Олег перед пригвождённым мужчиной, - я не смогу тебя вытащить с этой железяки, ты кровью изольёшься... Как тебя звать?
  
  - И-г-о-рь... - просипел он кое как, изо рта запузырилась кровавая пена, зрачки глаз покраснели от неимоверной боли, - я не могу... боль...ше...
  
  - Эх, Игорёк, - Олег отвинтил свою бутылку и преподнёс горлышко к его губам, другой рукой доставая с пояса армейский нож, - давай, хлопец, хлебни чутка.
  
  Игорь глотнул, поперхнулся, и в этот момент Олег вонзил лезвие в грудь, облегчая мучения.
  
  - Прощай, друг! Пусть земля тебе будет пухом. Спаси и сохрани мою душу, - неумело перекрестился сержант и присел рядом, стараясь не замараться кровью. Вытерев нож об штанину и убрав его, он нагнулся, пальцами прикрывая веки потухших глаз мужчины. - Ты погиб не зря, братишка! Что смотрите, ублюдки? Идите ко мне за подарочком, всем хватит!
  
  Метрах в пятидесяти, между пятиэтажными домами, стояла группа заражённых, и настороженно принюхивалась, посматривая в его сторону. Наверно в городе оставалось всё меньше потенциальной "дичи", потому что уже и не наблюдалось на прилегающей к лазарету улице, тел, хотя ещё вчера, при обходе территории, он видел с десяток. Если бы не эта чудодейственная мазь, и девочка, и майор, да и сам Олег, давно бы уже разлагались в желудках нелюдей.
  
  Раздалось далёкое громыхание, Олег в ажиотаже вскочил на ноги, прислушиваясь. Очень похоже на карабин или ружьё. Где-то там, в южной части города, кто-то стрелял, через секунд пять раздался повторный выстрел. Заражённые встрепенулись, зарычали, и опустившись на четыре своих конечностей, побежали в сторону оружейных громыханий. Сержант чуть было не припустился за ними, мало ли, а вдруг нужна помощь, но потом вспомнил о Сергее Владимировиче и Настюши, и передумал.
  
  - Мы не одни! Елки-палки... - а ведь они даже не задумывались о жителях, мало ли, возможно не так всё плохо? Может где-то там люди дали отпор этим монстрам, и теперь обороняются из последних сил, не зная про запашистую мазь, а ещё оказавшуюся лекарством от этой странной болезни? Надо было срочно переговорить с майором! Олег отвернулся от Игоря.
  
  *** *
  
  - Боже, иже на небеси... пожалуйста, не дай мне погибнуть так... - шептал в темноте молитву Миша, сидя в ванной. В дверь уже долбилась толпа заражённых и счёт шёл на секунды. Парень закрыл глаза, чтоб не видеть этих монстров в последний миг своей жизни. Пусть они вырывают ему кадык, выедают внутренности, но только чтоб это произошло быстро. - Господь, услышь меня... я жил неправильно, закрывался от настоящего мира, виртуальным. Дай мне шанс... мне нужен читер-код от этого блядского бага. Я знаю, что был неправ... А-а-а!
  
  Завизжал в ужасе Подкорытов в тот момент, когда рухнула дверь. Сквозь веки он почувствовал ворвавшийся свет и что есть силы зажмурился, приготовившись умереть. Прошла секунда, две, он слышал рык и порывистое дыхание нелюдей. Никто пока ему не вырывал кадык, лишь запах дерьма и крови наполнил ванную комнату. Дрожь захватила всё его тело, он ждал боли и страдания, но неминуемая погибель затянулась.
  
  - Суки! Да что же вы тупите?! - не выдержал Миша, открывая глаза. На него с проёма смотрело с десяток лиц, искажённых злобой и ненавистью. - Что вылупились? Это у вас такая крези-игра? Нате! Жрите!
  
  Они продолжали стоять, некоторые пригибались, непонятно что вынюхивая, а другие шипели, напоминая настоящих бесов из Преисподней. Заражённые почему-то не переступали порог, Мише пришёл на ум фильм "Вий" с сценами круга, в котором стоял монах, и мистические чудовища не могли перейти черту.
  
  - Боже! - Миша посмотрел на потолок, сведя молитвенно ладони. Неужели ОН его услышал? - Убей их всех, Отец, аминь! Сожги их всех огнём!
  
  Истерично Подкорытов подумал, что надо доводить дело до конца, раз уж слово имело такую силу и перекрестился. Он с надеждой вновь опустил свой взор ожидая ворвавшееся пламя небесное, которое бы сожгло эту нечисть. Увы, "нечисть" продолжало здравствовать, благоухая невыносимыми "ароматами".
  
  - Странно... - наконец парень осмелел и всё ещё продолжая дрожать, привстал с ванны, поскальзываясь на мокрой поверхности. Да, от страха Михаил "набуровил" в штаны, а собственно, кого стесняться? Не ЭТИХ же "засранцев" в конце концов. - Что, твари?! Съели?
  
  Они страшно рычали, но почему-то не прорывались через дверь, как будто перед ними стояла невидимая стена. А ещё их ноздри постоянно раздувались и морды кривились в почти в человечном отвращении.
  
  - Ага! - озарило Михаила, - вам что-то не нравится из запахов! Ну ка, нюхните!
  
  Подкорытов схватил шампунь от перхоти и словно мальчишка из "брызгалки", даванул на столпившихся белой струёй. Никакого эффекта. Тогда в ход пошли гель для умывания с охлаждающем ментолом, следом зубная паста "Двойная улыбка", жидкое мыло для умывания, стиральный порошок "Тайд", жидкость для прочистки заторов в трубах... Всё было мимо, заражённые стояли все замыленные и обсыпанные, со стороны казалось, что группа извращенцев устроило банную вечеринку и главный заводила, сам Подкорытов.
  
  - Фу-у-у! - выдохся Миша, опуская руки, страх пропал, осталось лишь недоумение. - Что же вам не нравится? - задумался парень, пытаясь отгадать сей ребус и посматривая вокруг. Над умывальником, сверху, на зеркале-шкафу чернели несколько пачек с дегтярным мылом, купленные года три назад для борьбы с подростковой напастью на лице. Очень вонючее средство, но в своё время оно помогло ему избавиться от угревой сыпи. - Неужели?
  
  Миша вытащил одну из пачек и вскрыв обёртку, кинул в незваных гостей, особо не ожидая реакцию. В этом он прогадал, эффект пролёта мыла был схож со взрывом гранаты. Хищники превратились в травоядных, в стадо которых проник злостный волчара. Они с воплями и визгом дали дёру, опустошая коридор.
  
  Глава 21 Бункер
  По длинному пустому коридору шёл человек одетый в военный мундир с пятью золотыми звёздами на погонах, расположенные полукругом. Армейские ботинки звонко стучали по кафельному полу. На потолке тихо поскрипывая, крутились видеокамеры, следя за ним. Он остановился у бронированных ворот и нажал на вмонтированном с лева пульте конфигурацию кнопок. Из стены, рядом, выдвинулся датчик с оптической линзой.
  
  - Джон МакКлейн, код: двести двадцать один, - отчеканил басисто мужчина и наклонился к датчику. Световые лазеры в доли секунды отсканировали зрачок. Над воротами загорелась жёлтая лампа и зазвенела звуковая сирена. С шипением металлические ставни медленно стали подниматься вверх. На мужественном лице, со старым шрамом на лбу, ничего не отражалось, лишь глаза блестели недобро.
  
  - Генерал МакКлейн, сделайте три шага вперёд, остановитесь и поднимите руки для дезинфекции, - чей-то металлический голос отдавал указания, но увидеть говорившего невозможно было из-за направленных прямо в лицо лучей прожекторов. Мужчина так и поступил, закрыв глаза и задержав дыхание. В него ударили струи озонового дезинфектанта, после чего затрещали кварцевые лампы. Через пару минут, тот же голос продолжил: - пожалуйста, пройдите в посткамеру и следуйте за офицером службы безопасности.
  
  Молча мужчина прошёл вперёд, прожектора щёлкнули и свет резко убавился.
  
  - Привет, Джон, - его встретил военный в хаки с лучезарной афроамериканской улыбкой во все 32 зуба. - Видит бог, скучал по тебе брат, не думал, что свидимся после той заварушки в Афганистане... Как там наверху дела? Ты с Калифорнии прилетел?
  
  - Нормально, Майкл, да, оттуда! С самой Силиконовой Долины... Весело ТАМ наверху, - генерал пошёл за афроамериканцем, - вчера в Калифорнии последнюю нашу открытую Базу потеряли, красиво горели наши избиратели... "томогавками" спалили несколько десятков тысяч людей... наших людей, Майкл! Стариков, молодых парней и девушек, детей... А так всё отлично, Майкл!
  
  - Мне жаль, Джон, - опечалился Майкл, ведя за собой генерала по очередному длинному коридору, обитую шумоизоляционными белыми панелями. Вдоль стен стоял караул во всём вооружении, солдаты чётко отдавали честь офицерам, - Ты своих успел вывезти?
  
  От вопроса у генерала заходили желваки и сжались кулаки. Он не ответил.
  
  - Грёбаные грибы... - всё понял Майкл, не находя слов сочувствия, - наши микробиологи ошиблись с последствиями... Эпидемия должна быть контролируемой, ведь самки-грибницы в лабораториях строго держали рабочий персонал заражённых крыс в своей зоне поражения...
  
  - Не знаю, Майкл, про крыс, но я видел своими глазами, как эти грёбанные, мать их, грибницы, направляли чёрт знает как и чем, свои "грибочки" в обход наших засад, - не выдержал Джон, заговорив сквозь сжатые зубы и смотря в спину сослуживцу. Незаметно он вытащил что-то из кармана. На пол упала пластиковая маленькая коробочка с открытой крышкой. - После того, как они один раз попадали в огненную ловушку, уже второй раз они искали обход! У них есть разум, Майкл, и он совершенно чужд нашему! Наши ублюдки в своих лабораториях разбудили хер знает какую заразу. Она эволюционирует! Через полгода от Человечества на Земле не останется ничего! Не считая наших тел, управляемых этими паразитами...
  
  - Джон, у тебя истерика! - похолодел Майкл, останавливаясь и настороженно разворачиваясь, - я тебя не могу в таком состоянии сопроводить в правительственный бункер!
  
  - Брат, ты не понимаешь? Они заигрались там в своё выстраивание мирового порядка! Вся Европа погибает, вслед за нашей "любимой" Украиной, Россией... Китай, Япония, Африка, все континенты в дерьме, Майкл... К кому ты меня не допустишь? К тем свиньям, прятающихся со своими семьями в камерах с удобствами? Чтоб и я так же сидел и ждал, когда все сдохнут наверху? А они не сдохнут, Майкл и будут нас ждать вечность! - по морщинистым щекам МакКлейна побежали слёзы.
  
  - Генерал, возьми себя в руки! - Майкл оглянулся на стоящих солдат, делая знак и стал отступать от плачущего, - мы прежде всего солдаты и дали клятву служить Америке несмотря ни на что...
  
  - Ой, дурак! - засмеялся истерично Джон, одновременно продолжая плакать, - нет больше США, нет моих дочки и сына, нет жены, матери и отца, ничего нет! Зато есть Президент и Сенат в этих ста тысячах кубометров бетона под землёй... а зачем? Майкл, ответь, зачем?!
  
  - Арестовать генерала! - приказал караулу Майкл и нажав на кнопку в правом наушнике, уже в микрофон проговорил, - у нас тревога, опасность класс один.
  
  - Руки поднять, на колени! - в голову генерала упёрлись дула автоматов.
  
  - Как думаешь, Майкл? Как быстро эта пакость проникает через проточно-вытяжную вентиляционную систему до дыхания наших господ? - Джон, не сопротивляясь, поднял над собой руки и встал на колени.
  
  - Не знаю! - дрогнул голос Майкла от недоброго предчувствия, и он вынул пистолет из кобуры, - не делай глупостей, брат, мы будем стрелять.
  
  - Поздно... - вздохнул генерал и закрыл глаза. Один из солдат упал на колени и зарычав, набросился на соседа.
  
  - Что ты наделал? - успел произнести Майкл, нажимая на курок, прежде чем кто-то сзади ему разорвал горло...
  
  Глава 22 Мыльная суспензия
  Дегтярное мыло, гадская штука, от которой в своё время тошнило Михаила при умывании лица, оказалась прекрасным защитным средством от всякой заражённой пакости, пытающей разорвать кадык и испробовать человечью требуху. Вот как оказывается выглядит настоящий читер-код в жизни - несуразно, глупо и вонюче...
  
  - Какой пиз...ц, - всхлипнул Подкорытов, натягивая новые штаны, последнюю свежую майку, а на ноги обувая кроссовки, старая "обмоченная" одежонка валялась в углу комнаты. Прошёл почти час после панического бегства "банды" носителя сморчка, а сердце Миши до сих пор ухало после пережитого. Руки трясло в "треморе", он даже не смог с первого раза попасть ногой в штанину, и вообще, когда молитва (мыло) произвела фурор среди голодного электората, парень просто тупо с полчаса сидел в ванной на корточках, не веря в спасение. Квартира провоняла дерьмом и мочой, замазанная этой "драгоценностью" везде: на полу, на стенах, на мебели. Убирать и мыть за ублюдками Михаил не собирался, да и воды оставалось совсем немного, не считая с десяток бутылок с тёплым пивом. Поэтому он решил покинуть свой дом, в надежде на силу чудодейственного средства от прыщей. Куда идти, парень не знал, но и больше находиться тут, он не мог.
  
  - Ну за Дёготь! - на одном дыхании Подкорытов выпил противное пиво из бутылки и выдохнул, искривившись от отвращения. - Какая же гадость...
  
  Мозг прояснился моментально, и теперь уже не так всё показалось и плохо. Главное - он живой! Но сперва, прежде чем выходить на улицу, надо было продумать как пользоваться новым защитным средством. Растопить мыло до состояния жидкости и обмазаться, не идти же с мыльным куском, держа его перед собой, словно инок в церкви с иконкой. А чем растопить? Газа или электричества нет. Приговорив ещё одну бутылочку пива, на Мишу снизошло озарение и какое-то дикое веселье, одновременно.
  
  - Ехоууу! - с задорным воплем Подкорытов с размахом, во всю молодецкую удаль, на кухне, вдарил деревянной табуреткой об стол. Дрова были подготовлены. Можно было развести костёр в квартире, но всё же он решил это сделать на балконе. Соорудив импровизированный мангал из старого, валявшегося в кладовке, корпуса компьютера, Михаил установил кастрюлю и выложил внутрь пять кусков дегтярного мыла. Под балконом "генерал"-сморчок очень медленно, почти за целый час, дошёл до угла и там остановился, видимо теряя силы то ли после попадания из ружья в нарост, то ли из-за гигантского веса этого самого "нароста", как будто и вправду созревая, словно гриб. После Ксюшиных слов про "сморчок", почему-то Михаил теперь не сомневался в истине её предположения. - Эй, поганка, я скоро доберусь до тебя! - выкрикнул захмелевший парень, поджигая под кастрюлей дрова и, засунутые между ними, бумагу. - Посмотрим, что там у тебя созрело в тупой башке!
  
  Минут через пятнадцать мыло растопилось, и, справедливо рассудив, что оно потом после остывания затвердеет, он добавил в жижу последние остатки воды. Получился вполне вязкий и тягучий крем с устойчивым запахом дёгтя, от которого подступала тошнота даже у человека. Густо обмазав лицо, руки, ноги, остатки суспензии Михаил перелил в пластиковую полуторалитровую соску. Пора было выдвигаться в путь. Забросив с десяток упаковок доширака в старый, запыленный рюкзак, парнишка со скрипом открыл входную дверь и осторожно выглянул в подъезд. На него смотрел один из заражённых, Мише даже показалось на его лице появилось удивление.
  
  - БУГагашеньки! - выкрикнул Михаил, пересилив желание закрыть дверь. В ту же секунду до монстра дошёл дегтярный аромат. Он рванул в панике вниз по лестнице, и между этажом, не сворачивая, феерично въехал в окно, вылетая со звоном наружу. - Вот дурень, - выдохнул Подкорытов вдогонку, - ты куда родимый? А поговорить?
  
  В подъезде больше никого не было, насвистывая, осмелевший Михаил спустился и вышел на свежий воздух, пожалуй, впервые за последние две недели. Он и до всей этой заварухи то особо не любил появляться "живьём" на улице, предпочитая заказывать товары и продукты на дом, но теперь возникла необходимость. Солнце заходило за дома, и день близился к концу, а куда идти Подкорытов так и не определился. Эпидемия началась со стороны моря, а значит логично путь держать в противоположном направлении, на север, но сперва надо было рассчитаться кое с кем за Ксюшу.
  
  * ***
  
  Девушка лежала на том же самом месте, рядом ружьё и несколько целых патронов, выпавших из коробки с подоконника. Её окровавленное и растерзанное тело цветной кляксой краснело на тротуаре, даже не верилось, что совсем недавно она была живей многих других, в том числе и самого аморфного Подкорытова.
  
  - Ксюша, прости, что так получилось, - Михаил нагнулся, пытаясь не смотреть на её, и поднял ружьё с патронами. - Ты крутая девчонка была и сильная! Я постараюсь за тебя отомстить!
  
  Неумело, чисто по наитию, парень взвёл курок и отвернулся от погибшей. У угла дома стоял, точней уже лежал, носитель "опухоли". В зоне видимости заражённых человек не наблюдал, то ли они прятались от него, то ли игнорировали. Странно, вроде те должны были своего "Босса" защищать, как тогда, когда девушка стреляла в этого ублюдка второй раз.
  
  - Ну что "сморчок", я иду к тебе! - сплюнул Миша, как заправский герой из американского боевика. Подойдя наконец к военному и рассмотрев его внимательно через свои очки, геройствовать перехотелось. - Боже мой...
  
  Бывший некогда солдат представлял жалкую картину. Он очень был похож на мумию, как будто его изнутри высасывали. Нарост на голове за последний час ещё на порядок подрос и теперь эта гадость пульсировала. Михаил предположил, что, когда Ксюша прострелила этот сморчок, она непроизвольно запустила какой-то защитный механизм или рефлекс. Гадость росла почти на глазах. Предполагать можно было ещё много чего, но он чувствовал, что время было ограничено.
  
  - Сука! Это за неё! - Михаил нажал на курок, всаживая патрон в центр нароста. Парень рухнул на спину от ужасающей отдачи, в компьютерных играх такого не наблюдалось. Грудь заболела от неожиданного удара прикладом. - Ни фига себе... Эй, эй, - быстро вскочил на ноги парень и поправляя съехавшие очки на переносице, глянул на "сморчка". - Нда...
  
  Он не верил своим глазам, нарост оставался целым, ни одной зарубины или царапины. Вокруг безмолвно стояли "защитники" Босса, невесть как тут оказавшиеся, и прожигающие его своими взглядами, полными ненависти. Стало до жути страшно от такой зловещей тишины...
  
  Глава 23 Самоед
  - Что уставились? Прожигаете тут меня своими глазками? - в первую минуту Миша хотел рвануть отсюда куда подальше, но после того, как он понял, что заражённые никаких попыток нападения не делают, парнишка осмелел. Они просто тупо молча стояли, сохраняя дистанцию метров в пять. На всякий случай он ещё пару раз выстрелил в этот пульсирующий нарост, разряжая вставной короб обоймы, и убедившись в бессмысленности, оставил это дело. Начинало темнеть и надо было уже подыскивать место для ночлега. Но и оставить этого Босса Михаил не мог, хотя теперь всё изменилось, и от военного практически ничего не осталось, не считая обтянутый кожей скелет, в отвисшей одежде. Этот гигантский сморчок "высосал" практически всю влагу из своего же носителя. Подкорытов задумался, - интересно, что же ты такое!
  
  В Пустоши, когда Michaelskil, то бишь Миша, делал набеги с кланом в свободные зоны за "фрагами", "лутом" и прокачивая боевые навыки, они регулярно уничтожали мутированных Боссов. И каждый раз эти монстры были самые разнообразные, и просто силой не всегда можно было победить тех. А может всё очень просто решалось? Не даром же эти твари как огня боятся дегтярного мыла!
  
  - А как тебе мой эликсир? - Михаил вытащил из рюкзака свою вонючую бутылку, отвинтил крышку и выдавил коричневую жижу на "гриб". Парень отпрыгнул инстинктивно взад, мало ли, вдруг эта гадость начнёт шипеть и брызгать какой-нибудь кислотой, или ещё чем. Увы, никакого эффекта не произвела дегтярная масса, видимо она пугала только "рабов" сморчка. - Нда... - разочаровался парнишка, засовывая обратно, за плечи своё мыльное оружие. И тут в уже тёмном небе взвилась ракета, освещая чёрные крыши пустых домов. Кто-то из нормальных людей подал знак и, судя по всему, этот кто-то, находился совсем недалеко, в районе Мартеновского Массива. - О боже, я не один!
  
  Парень встрепенулся, и пробежал несколько метров в направлении сигнала, но через мгновение вспомнил про Ксюшу и неуверенно остановился, разворачиваясь обратно к "грибу". Заражённые расступались в сторону, пропуская человека и закрывая своими телами своего "господина".
  
  - Что вы там затеяли? А ну брысь! - стал возвращаться Михаил, монстры стояли до последнего, но всё же отступили в сторону. - Ох же чёрт... Какого?..
  
  От увиденного закружилась голова и начались рвотные спазмы, хмель от выпитого пива моментально пропала. Трое заражённых прилегли рядом со сморчком, приложив свои головы на слизкую плоть. Из ушей и ноздрей лежащих, вились шевелящиеся белые нитки, соединяющиеся с "грибом". "Босс" высасывал "сок" со своих подопечных, происходило что-то очень странное и необычное, даже сумасшедшие креативщики-выдумщики компьютерных игр не могли бы додуматься до такого. Заражённые, поедающие всё живое, в свою очередь, жертвенно отдавали свои тела на откорм растущего не по дням, а по часам, слизня-монстра.
  
  - Какая жесть... - не выдержал Подкорытов, почему-то испытывая жалость к "жертвам" и отворачиваясь. Всё это отвратительное действие не поддавалось человеческой логике, тут явно было что-то древнее, и из другого мира, чуждого земной биологической эволюции. Разгадывать сей ребус Михаил не хотел, да и не было желания, хотелось свалить отсюда как можно дальше и не видеть этого абсурда. Возможно, где-то там, у Мартеновского Массива, кто-то из выживших людей ждал хоть какой-то помощи, и пора было принести Человечеству хоть какую-то... мыльную помощь!
  
  А тем временем солнце зашло, и темнота накрыла уставший город, так же, как и близ прилегающие посёлки и хутора. В некогда населённых многострадальных объектах правили балом другие хищники, набивающие свои утробы всем бегающим, летающим или прыгающим. На землю вернулся другой биологический вид, возможно пару миллиардов назад правящий миром и разбуженный хомо сапиенсом.
  
  Глава 24 За мамой
  Она вся в слезах прошла в палату и молча села на свою кровать. Бледное лицо, трясущиеся руки, майор чувствовал, что-то произошло страшное.
  
  - Настя, что случилось? - Сергей Владимирович, облокотившись о матрас, приподнялся на подушке. По отречённому взгляду девушки он понимал, что та его не слышала, словно новобранец первый раз увидевший результат артудара. - Малышка, - тихо, но настойчиво заговорил мужчина, выждав минутную паузу, - не молчи! Ты должна рассказать, что произошло!
  
  - Хм... я его убила, - так же тихо ответила девушка, вытирая слёзы, - я не хотела этого, но я убийца...
  
  - Боже... - перехватило дыхание у майора от жуткой догадки, - он к тебе стал приставать?.. Уф-ф-ф, иногда мужчины совершают глупые ошибки... как ты его убила?
  
  - А? Что? - пришла в себя Настя, слёзы моментально просохли, она с удивлением посмотрела на офицера, - фу-у-у, дядя Серёжа, какая гадость! Я не про дядю Олега, там на футбольном поле был заражённый, его то и убила!..
  
  - Фу-у-у, - настал черёд облегчённо выдохнуть Сергею Владимировичу, - я уж подумал чёрт знает что... Девочка моя, да, мы сейчас, можно сказать, на войне. Нам троим надо выжить любой ценой, а врагов на войне иногда убивают! Я понимаю, что он когда-то был таким же человеком, но теперь всё по-другому! Кстати, а как ты смогла его убить? Это же настоящий подвиг так-то, за такое дают медали. Ты просто молодец!..
  
  - Нет... нет... - затрясла головой Настя, - всё не так! Я гоняла по полю этих долбанутых...
  
  - Не выражайся! - строго сдвинул брови майор.
  
  - Да, простите меня... они бежали от меня и один из них наткнулся в заборе на железяку. И ни туда, ни сюда, пригвоздился, словно муха... вертится, пытается вырваться, да не может. Дядя Олег подошёл, мы стали думать, что с ним сделать... Тогда я предложила на него полить эту вашу мазь вонючую...
  
  - И он сдох от мази! - стало доходить до Сергея Владимировича, а вот теперь становилось очень даже интересно, не даром же "бешенные" так боялись аромата этой мази.
  
  - И да, и нет, одновременно...
  
  - Не понимаю, Настюш.
  
  - Сначала он вылечился от этого вируса, или что это, не понятно, у него из ноздри выползла мерзкая букашка с белыми волосиками... - поёжила плечи от отвращения, Алиса, вспоминая ту тварь, - дядя Олег его раздавил, словно таракана... И тот заражённый заговорил голосом, он снова стал человеком...
  
  - Бог ты мой, - майор явственно представил эту картину, а ещё понял, что случилось настоящее чудо, - Настя, вы с Олегом молодцы...
  
  - И он умер на этой железяке... так много крови было...
  
  - Нет, ты не виновата! Никто не виноват в этом, милая! Настя, ты что? Вы нашли лекарство которое может спасти тысячи людей, неужели ты этого не понимаешь?! - в порыве от переполняющих чувств, майор практически полностью сел, но боль предательски пронзило израненное тело, - м-м-м... у-ф-ф-ф...
  
  - Дядя Серёжа, вам нельзя! - резво вскочила девочка на помощь к офицеру и стала чуть ли не силой того укладывать обратно в спальное место, - у вас швы на груди, ещё не хватало, чтоб вам стало плохо!
  
  - Спасибо... милая... - через сжатые зубы заговорил майор, принимая помощь девочки и устраиваясь на свои опостылевшие матрас и подушку, - да, тот человек умер, но ведь вы не знали, что их можно вылечить... м-м-м... В жизни иногда так бывает, девочка моя, что наши ошибки приближают к правильному шагу в будущем...
  
  - Вы взрослые всегда ищете оправдания убийствам, - Настя накрыла Сергея Владимировича одеялом и отошла от кровати, - но я знаю, что должна сделать! - такая взрослая уверенность не понравилась майору. Настюша прошла к столу, взяла полуторалитровую бутылку воды с полотенцем, и стала с лица и рук смывать мазь. - Там моя мама, я должна её найти!
  
  - Нет, малышка, не вздумай! - мужчина понял задумку девочки, - только не сейчас, на ночь глядя! Так нельзя, надо всё обдумать. Сейчас Олег подойдёт, и мы решим, как поступить! Отставить! Слышишь меня, Настя, я приказываю...
  
  - Я не военнообязанная! - дерзко ответила девочка, сдувая зелёный локон волос, нависший над бровью, - и вообще, я ненавижу войну вашу, она забрала моего отца! Там моя мамочка, а у меня больше никого кроме неё нет!
  
  - Пожалуйста, - майор смягчил тон, понимая, что немного не прав со своими "приказами", он умоляюще посмотрел на девочку, - Настюша, не делай этого сейчас... Давай переждём ночь, а утром с Олегом вы поищете её... Я умоляю тебя!
  
  - Утром? - задумалась на пару секунд девочка, смешно почёсывая кончик носа, - утром может быть поздно... мне сердце подсказывает, что нельзя медлить. Со мной ничего не случиться, - она помахала тюбиком и засунула его в задний карман джинсов, - я не дура, дядя Серёжа, они не доберутся до меня!
  
  - Блин... Настя... - выдохнул майор, сдаваясь, - прихвати ещё несколько тюбиков и где-то в тумбе у Олега есть фонарик. Может всё же сержанта дождёмся, вместе с ним пойдёшь?..
  
  - Нет! Это моя мама, и я, если что, сама и отвечу, если ошиблась... - она нашла фонарь, проверила его, включив и снова выключив, и глянув на беспокойного майора, улыбнулась, - я обманула на счёт того, что у меня никого больше не осталось, кроме мамы... Теперь вы с дядей Олегом тоже моя семья, и я вернусь! Я сильная!
  
  - Да, ты сильная, - ответил майор, печально улыбаясь. Давно, очень давно, так не кололо сердечко от уже забытого человечьего чувства нежности к кому-то другому. Кто знает, как бы сложилась жизнь, если бы бывшая жена тогда, после "чеченской", родила бы ему сына, а лучше девочку, экспериментирующую со цветами волос...
  
  Глава 25 Встреча
  Девушка шла в полнейшей темноте, освещая себе дорогу фонарём. Уже за воротами школы, Настя стала сомневаться в своём поступке, но в случае возвращения, майор бы смотрел на неё многозначительным взглядом и в воздухе бы висели слова: "я же говорил".
  
  - Нет, я не глупая! - вслух зло выговорила девочка и сильней сжав фонарик ладонью, продолжила путь, - там моя мамочка! Просто сейчас в неё вселился небольшой демон...
  
  За спиной в небо взвилась осветительная ракета в районе лазарета, наверно Олег выстрелил, чтоб показать обратный путь для неё. Девочка, наоборот, ускорилась, нервно выворачивая луч света то в право, то в лево улицы. Странно, но пройдя почти с километр она так и не встретила ни одного заражённого, как будто те передумали питаться человечьей плотью. Настя шла одна одинёшеньки по проспекту, в полнейшей темноте и звенящей тишине. Возле магазина "МОД" девочка остановилась и припала к панорамному окну, светя себе внутрь - мало ли, а вдруг по ночам они прячутся в помещениях. Нет, кроме разбросанных манекенов там не было ни одной живой, и неживой, души. Среди валявшейся одежды на пластиковом плече висела стильная кожаная куртка и металлическими цепочками, змейкой ползучими по рукавам, как у любимой рок-исполнительницы Аврил Лавин.
  
  - Красота! - замерла в восхищении девочка. А почему бы нет? Чем она хуже? Это не мародёрство, потом, если всё наладится, она заплатит за неё всю сумму, сама себе пообещала Настя, проходя через открытые двери в магазин. И вообще, зелёные волосы пора тоже поменять, она теперь себя представляла только блондинкой. - 32 тысячи, ого, - присвистнула девочка, сдирая ценник, - но я отдам!
  
  Заверив пустой, тёмный зал магазина, она сбросила с себя больничный халат и натянула кожаную "красоту".
  
  - Кулл! - зеркала в салоне были все разбиты, но девочка всем телом чувствовала, что обнова сидела на ней, как влитая. Уж теперь то она точно могла свернуть горы, только б найти "стадо". И тут Настя услышала грохот, чертыханье и затихающий звон перестающей вертеться какой-то крышки.
  
  *** *
  
  Так, военный теперь превратился в мумию. Эта неубиваемая штука на голове живёт в своё удовольствие без "носителя", и, судя по всему, заражённые продолжают исполнять приказы её. Что же за напасть такая, мерзопакостная? И какая конечная у неё цель? И вообще, есть ли цель? - куча вопросов вертелось в голове Миши, пока он шёл в сторону Мартеновского массива по проспекту Бойка. Удивительно, но теперь совершенно не встречались "адепты" сморчка, видимо они получили указания о защите и теперь охраняют его и кормят собой... Сюрреализм в чистом виде.
  
  - Вот чёрт! - Михаил больно споткнулся ногой об что-то железное и на асфальте зашумела крышка от уроненного небольшого мусорного бака. Мысли об грибе растворились, парень присел, потирая ушибленную коленку, рядом валялось упавшее ружьё Ксюши, - кругом происходит кирдык человечеству, а кто-то вытащил на середину дороги мусор?
  
  - Больно? - раздался неожиданно детский голос и в глаза Миши ударил сноп света, ослепляя чуть ли не до боли.
  
  - Эй, там... хоре! - закрыл ладонью глаза Михаил, продолжая сидеть на асфальте. Страха не было, теперь настала пора бояться других, а никак не говорящего человека. - Привет, кто бы ты ни был! Я пришёл тебя спасти, если конечно же ещё не ослеп до конца жизни.
  
  - Ой, извини! - свет немного сместился в сторону, на опрокинутый бак, - меня зовут Настя, "спаситель", хм... - немного с издёвкой хмыкнула девочка, судя по очертанию, та была совсем ещё ребёнком.
  
  - Михаил! - важно представился парень, чуть добавляя баса, для солидности. - Ты пальнула осветительной ракетой?
  
  - Неее, мои друзья! - тоже заважничала девчонка, немного вальяжно отвечая, - у нас в госпитале защитная база для людей, тоже спасаем и лечим ушибы, и не только! Ну так больно?
  
  - Ерунда, - молодой человек махнул рукой, резво вскакивая на ноги и успевая подхватить за ремень огнестрельное оружие, - а тебе сколько лет девочка? Почему ты не со своими и ходишь одна в потёках?
  
  - Так надо! Любопытной Варваре нос на базаре оторвали...
  
  - Ой, какие мы ядовитые, - улыбнулся Михаил, устраивая за плечо ружьё, рядом с рюкзаком, - дерзкая!? Хватит тут агриться, без агрессии, плиз! Идём к твоим, я вам всем такой бафф покажу, закачаетесь, ни один заражённый вас не тронет!
  
  - Это? - девочка вытащила из заднего кармана джинсов тюбик и посветила на него.
  
  - Э-э-э, нет... - немного задумался парнишка, читая надпись, важность пропала, - мазь Вишневского? Интересно... Ну ка дай, понюхаю... фу-у-у, дёготь, ей богу, дёготь!
  
  - А мы знаем об этом давно, - заулыбалась Настя, - а ещё, эта мерзость червяков из головы заражённых выгоняет, и они становятся нормальными!
  
  - Что? - Миша вытаращил в удивлении глаза. Как же он не додумался попробовать облить кого-нибудь из "бешенных". - Серьёзно? Червячок? Ты не путаешь? Может какой-нибудь сморчок? И что? Прямо обратно, людьми становятся?
  
  - Ещё как становятся! Ладно, знаешь где четвёртая школа за Иличевским рынком на Заозерной улице?
  
  - Вроде бы знаю...
  
  - Вот иди туда, там мои друзья, а у меня дела, - да, новая куртка однозначно придавала храбрости, Настя аж чувствовала, что и в правду стала сильней, - не встречал там этих, "червивых"?
  
  - Встречал, - ответил Михаил, усмехаясь, - но ты одна вряд ли всех вылечишь, там их с десяток тысяч, или даже больше...
  
  - С десяток тысяч? - ноги девочки подкосились и запал немного притух. Она представила гигантскую толпу рыкающих нелюдей, готовых тебя проглотить в любой момент.
  
  - А может даже больше...
  
  - Больше?.. Мамочка...
  
  Глава 26 И на ночь сказки
  - Там собрался практически весь наш "бомонд" городка! Я когда выбирался оттуда, своими глазами видел, как они сотнями и сотнями подходили, и забивали всё свободное пространство моей улицы, - рассказывал Михаил о своих злоключениях, внимательно слушавших, майору, сержанту и девочке. Парню выделили койко-место из десяток незанятых в палате, и сейчас он наконец-то расслабился, вытянув уставшие ноги, - моя подруга, когда выстрелила ему в сморчок на голове, запустила какие-то ускоренные процессы в метаболизме... Я не знаю какие, но эта гадость высосала практически все соки из своего носителя...
  
  - А "носитель" во что был одет? - прервал парнишку Сергей Владимирович, его терзала смутная догадка, но пока ничем не подкреплённая.
  
  - Вроде зелёное хаки, ещё с синими полосками, футболка, или что там носится? Украинский трезубец на предплечье а на воротнике значок кривого меча с парашютом и крыльями... наверно из "укропов"...
  
  - Десантура... - кивнул майор, вспоминая тот день, перед ранением, - я видел, как им ввели препараты. Этот вирус был искусственно подсажен украинскими или даже западными, докторами перед боем, но потом всё пошло не по плану... боюсь сами же люди и выпустили этого "джина" из лампы...
  
  - Да, блядь, эти натовские дауны, только и ждали, чтоб сделать нам гадость...
  
  - Эх, Олег, - вздохнул печально Сергей Владимирович, пропуская мимо уха мат, - боюсь они сделали гадость не только нам, но и себе... Ты же помнишь последние новости, вся Европа и Америка вымирали от этого вируса, как всегда, страдают обычные люди...
  
  - А ещё мне кажется, что это не вирус! - наконец-то решился озвучить свои мысли, Миша. Все внимательно на него посмотрели, ожидая продолжения. Эффект нужный был достигнут, и парень заговорил, - Только не смейтесь... Это какой-то гриб-паразит! Видимо, в того военного ввели хитрую мицерию этого самого гриба, и она полностью подчинила весь человеческий организм и придала ему фантастические способности, как в Марвеле, супергеройские и супермистические...
  
  - А что такое "мицерия"? - Настя с открытым ртом слушала, почти не дыша и вытаращив удивлённые глаза, - или я одна только не знаю?
  
  - Ну это грибница, главная "мамочка" грибов... Настюша, а ты знаешь кто на нашей планете самый большой живой организм?
  
  - Ха, конечно же! - усмехнулась девочка, - в школе училась, проходили. Синий кит!
  
  - Плохо вас учили! В американском штате Орегон, живёт такой древний старичок возраста две с лишком тысячи годиков, занимающий почти тысячу гектаров и весит больше пятидесяти тонн! И зовут деда ґ- Опёнок Тёмный!
  
  - Офигеть! - присвистнул так же заворожённый Олег, - Миха, ты профессор какой-то чоли? Откуда всё знаешь?
  
  - Да не, - немного сконфузился Подкорытов, подправляя съехавшие очки на переносице, - интернет! Там всё есть, надо лишь уметь фильтровать и извлекать информацию, а я много, очень много, проводил время у компьютера...
  
  - Ты очень умный! - с лёгкой издёвкой поддела Настя, прерывая парня, - но это точно не гриб! Мы с Олегом своими глазами видели, как из ноздри заражённого лез червяк, - сержант закивал, подтверждая и передёргивая плечами от отвращения, - если кто в них и сидит, то это скорей слизкое насекомое!
  
  - Кто знает, кто знает, - холодно улыбнулся Подкорытов, - науке давно известно, что есть среди грибов, такие виды, которые умеют передвигаться и зовут их Слизевики! Ещё есть грибочки, которые вступают в тандем с живыми насекомыми, паразитируя на них и подчиняя себе, питаясь белком и плотью приютившего...
  
  - Мамочки... - зажала рот Настя от ужаса.
  
  - Да! А этот сморчок, не просто живой организм. Он ещё умеет думать, анализировать от происходящего вокруг и отдавать приказы своим "грибочкам"!
  
  - Ну уж это ты махнул! - не выдержал Олег, - да они же бестолковые, только бегают да жрут...
  
  - Я видел своими глазами, как этот "сморчок" поганый, после выстрела в его нарост, без звука "приказал" своим рабам, и те своими телами прикрыли его полностью своими телами, как щитом! Это было настоящее разумное действие... а ещё другая группа, как по команде, обежали дом и через подъезд почти добрались до Ксюши, выломав её входную, деревянную дверь... - дрогнул голос у парня.
  
  - Почему "почти"? - майор внимательно смотрел в глаза мальчика.
  
  - Она успела из этого ружья выстрелить себе в голову... - парень кивнул на облокоченное к стене оружие, губы Михаила дрожали, - и я ничего не успел сделать, только наблюдал со своего балкона... Я не знал ещё тогда про дегтярное мыло...
  
  - Жаль Ксюшу, - майор почувствовал, что пора было закругляться, - досталось вам, детки мои... Давайте ложиться спать, завтра решим, что делать. Уже два часа ночи.
  
  - Я не рассказал вам самого главного! - все присутствующие замерли. Михаил, вздохнув побольше воздуха и успокоившись, продолжил: - Этот сморчок вступил в следующую фазу своей эволюции... Он теперь не шевелится, а тупо растёт, чуть ли не на глазах...
  
  - Ну далеко не вырастет. Этот десантник, думается, иссякнет быстро...
  
  - Именно! За пять минут иссох на моих глазах превратившись в мумию... но теперь другие "заражённые" его охраняют и начали собой кормить...
  
  Глава 27 Через сжатые зубы
  Раннее утро. Девочка на пластиковые тарелки выкладывает пожаренные яйца с ветчиной, которые, в свою очередь, Михаил раздаёт в руки мужчин. После вчерашнего ночного и тревожного разговора, все сохраняют тишину, не беря на себя право первого голоса. Но у всех один немой вопрос, что с этими знаниями делать? Пару раз Олег уже успел замахнуть "за воротник" пока Настя готовила завтрак на кухне, майор с парнем отказались от сомнительного предложения и сейчас глаза сержанта нездорово блестели...
  
  - И всё-таки я пойду туда! - нарушила думки своих старших товарищей, Настя, дерзко надув губки, - там моя мама и мне надо постараться найти, пока её не сожрала эта ваша грибница"!
  
  - Ты не сможешь это сделать, там их очень много! - Михаил вложил тарелку с вилкой в руки майора, - я видел их собственными глазами, большая куча нелюдей с горящими глазами... Они с неохотой расступались, пропуская меня и я чувствовал дикий голод и ненависть. Да и лица тяжело рассмотреть в этой сплошной массе...
  
  - Я свою маму узнаю и среди тысяч лиц! - стояла на своём девочка.
  
  - Отставить! - майор нахмурил брови, слегка сжав зубы и откладывая в сторону тарелку, - теперь у нас задача поменялась! До вчерашнего вечера мы просто выживали... А сегодня мы перейдём в контрнаступление! Твоя мама в приоритете, как и оставшиеся заражённые в вашем городе! Нам надо вылечить как можно больше людей и в короткие сроки...
  
  - Да! - воодушевился Олег, - там, в машинном парке, есть помпа, я уже всё продумал! Мы заполним несколько двадцатилитровых бутылей водой с этой мазью, гремучую смесь разведём, и напшикаем этой гадостью на головы "грибочков"...
  
  - "Напшикаем", - скривился от неприятно прозвучавшего слова Сергей Владимирович, - Олега, ты представляешь десятитысячную толпу?
  
  - Вроде да, - неуверенно пробубнил Олег, - будем пшикать усердней...
  
  - Нет, так не пойдёт! У нас неизвестно сколько времени осталось и что там произойдёт дальше с этой, как её, мицерией, но думаю, ничего хорошего, - с металлическими нотками заговорил майор, - мы пока не знаем с чем имеем дело. У нас на кону жизнь жителей Мариуполя и кто знает, может и остальных людей. Прежде всего от вас, как старший по званию, я требую беспрекословное исполнение всех моих приказов.
  
  Все трое переглянулись друг на друга, но прерывать майора не стали.
  
  - Вот и молодцы! - похвалил свою сомнительную (двое калеки шитые перешитые, и два ребёнка, не нюхавшие пороха) команду, Сергей Владимирович и продолжил: - сейчас мы плотно позавтракаем и начнём работу, кто знает, когда нам ещё удастся покушать. Миша, ты водить машину умеешь?
  
  - Только в ГТА или в Нед фор спид, - зачем-то улыбнулся парень, - с читами, и даже могу без них, если понадобится...
  
  - Не понимаю я ваш молодёжную тарабарщину, - не понял шутки майор, кажется, парень не умел водить. - Значит так, ты с Настей идёшь по супермаркетам, магазинам и аптекам собираете дегтярное мыло и мазь Вишневского. Найдёте продуктовую тележку и скидывайте в неё, как можно больше. На всё про всё три часа и возвращайтесь в больницу. Олег, а ты тем временем иди и найди пожарную местную часть. Кровь из носу, с тебя пожарная машина и больше, чтоб не употреблял!
  
  - Да я того, совсем чутка... для душевного равновесия, - сержант виновато опустил глаза в пол, - чё я враг штоль себе?
  
  - Вот и молодцы! И Настя, пожалуйста, не вздумай рвануть ТУДА одна! - майор строго посмотрел на затихшую девочку, - мы все вместе это сделаем и постараемся спасти твою маму и ваших земляков. Заполним пожарную цистерну суспензией воды и дёгтя, и из гидранта даванём по ним. Кто знает, может это единственный шанс спасти всё человечество!..
  
  Через полчаса в палате остался один Сергей Владимирович. Так и недоеденный завтрак остывал нетронутым на тумбочке, в тарелке. Лицо майора исказила гримаса боли, до этого момента он с трудом сдерживал себя, чтоб не показать товарищам свои мучения.
  
  - Ш-ш-ш, - зашипел через зубы майор, припуская с себя одеяло и всматриваясь на проступающую алую кровь через бинты. Швы на ранах наверно разошлись, но не это пугало офицера, а дикая и острая боль в низу живота, как будто в кишках кто-то пробивался наружу, вызывая острый приступ диареи... - нда, невесело как-то... - мрачно подумал майор. Он не понаслышке был знаком с внутренним кровоизлиянием, и знал, что без профессиональной хирургической помощи, шансы на спасение равны были нулю. А ещё через час сквозь матрас закапала кровь на бетонный пол, и через надвигающую пустоту майор успел услышать клаксон, во двор на грузовике в своей манере заезжал Олег. Сергей Владимирович облегчённо улыбнулся и замер навсегда...
  
  Глава 28 Пожарники
  Заражённые заполнили всю улицу, расположившись живой массой между домов и на четырёхполосной дороге. Создавалось впечатление, что люди пришли на концерт мировой звезды послушать хиты.
  
  - Ух ты, как нас дружно встречают! - перехватило дух у Олега. Сержант нажал на тормоз и остановил пожарную машину метрах в двухсот от первого ровного строя рычащих женщин и мужчин. Амбре от кишечных выделений заражённых, доходило даже через такое расстояние и не было от него спасения. Странное дело, но те пока не нападали на подъехавший грузовик, они тупо стеной защищали бывшего десантника, точней нарост, выросший из него, который сейчас возвышался горой под крыши пятиэтажных зданий, за спинами своих защитников. - Боже! Неужели это и есть чёртова грибница?
  
  - По ходу дела, да! - кивнул удивлённый Михаил, сидящий вместе с девочкой на пассажирском сиденье. На голове парня краснел шлем пожарника с опущенным защитным стеклом. - Но он за несколько часом просто разжирел неимоверно, боюсь узнать, у скольких людей он высосал жизненные соки!
  
  - Настюха, ты как? Успокоилась? - сержант сочувственно глянул на девочку, минут двадцать назад они похоронили майора прямо во дворе школы и Настя долго не могла остановить слёзы. Сейчас она молча сидела с красными, воспалёнными глазами и отрешённо смотрела в боковое окно. - Эй, малышка!
  
  - Да?! - пришла в себя Настя, посмотрев на водителя, - в смысле, да, всё нормально!
  
  - Вот и отлично, - кивнул Олег, - нам сейчас надо сконцентрироваться, жизнь людей на кону! Может мы и неполноценные воины, но других вариантов у нас нет! От тебя, Настюха, сейчас многое будет зависеть. Они будут в непонятках, как контуженные, а ты постарайся им помочь прийти в себя как можно быстрей. Только ради бога, будь аккуратна, убедись сначала что человек очухался, и только после этого подходи к ним! Ты всё поняла?
  
  - Да поняла, дядя Олег, я же не ребёнок! - нахмурила брови девочка.
  
  - Хорошо, "неребёнок"! Так, Миша, держи крепко брандспойт, давление будет сильным и постарайся, чтоб струя попадала по ним, - сержант переключился с ЦУ на парня. - Главное - не выпусти из рук! Мы не знаем, как заражённые поведут себя, когда почувствуют, что запахло жаренным, но будь готов запрыгнуть в кабину и тебя, Насть, это тоже касается! Вы всё поняли?
  
  - Да-а-а! - немного несинхронно ответили молодые, переглянувшись.
  
  - Ну, значит, что ли, окей? - Олег достал из-за пазухи куртки фляжку и сделал большой глоток, - фу-у-у... Ну с Богом?!
  
  - Блин, мне наверно тоже бы надо? - Михаил звонко сглотнул, по его лбу бежала струйка пота, он с нескрываемым страхом смотрел на "спорных" земляков.
  
  - Только чуток! - Олег протянул свою бесценную тару, парню, - там спирт, не переборщи, а то придётся вызвать твоих родителей.
  
  - О-о-о! - перехватило дыхание у Подкорытова, в горле и желудке зажгло огнём, - вот это... жесть... Кишки выворачивает!
  
  - Так и должно быть, - улыбнулся Олег, - вот теперь ты стал настоящим мужчиной! Ну что мальчики и девочки? Готовы?..
  
  Первым выскочил наружу Мишка, и как на сегодняшней пробной тренировке, подскочил к боку цистерны. Раскрыв ящик с инвентарем, он вытащил свёрнутый пожарный рукав.
  
  - Молодец, Миха! - Олег похвалил через открытое окно парня, - разворачивай!
  
  Подкорытов и в правду спорно и быстро размотал рукав и подцепил один его конец к штуцеру, а к другому - наконечник-брандспойт. Парнишка нелепо смотрелся в красной каске и с постоянно съезжающими на переносицу, очками. Наконец управившись с подготовкой, он поднял руку, сигнализируя в своей готовности.
  
  - Ну что, Настюха, устроим хард-рок? - обожжённое лицо Олега превратилось в гримасу демона из преисподней, и он включил первую скорость. Двигатель зарычал, и машина медленно тронулась вперёд, за шагающим впереди Михаилом, крепко держащим перед собой стальной наконечник.
  
  - Устроим хеви-металл! - со злостью в голосе согласилась девочка, сжав губы.
  
  Когда до рычащей толпы и парня, осталось метров двадцать, Олег инстинктивно перекрестился и остановил грузовик.
  
  - Держи крепко, сынок! - выкрикнул сержант и нажал на кнопку насоса.
  
  Коричневая струя ударила вверх, всё же руки Подкорытова дрогнули, но в последний момент, не без труда, молодой человек перенаправил напор в нелюдей. Толпа в многотысячный голос завыла от боли и волной дёрнулась от вонючего раствора сначала в лево, потом в право.
  
  - Ёбушки... какой пипец... - шептал от ужаса Миша, но всё же не отпуская из рук брандспойт. На всём проспекте стоял заглушающий все посторонние звуки, ор, звоном бьющий по барабанным перепонкам. Первые ряды заражённых сейчас бились в конвульсиях на асфальте, перемазанные в мыльном растворе и собственном дерьме. Другая часть, до которых ещё не дотянулась струя, сейчас отступали к своей мицерии, уплотняя защитное кольцо. Девочка на дрожащих ногах, слезла с пассажирского сиденья и пошла к лежащим людям, внимательно всматриваясь в их лица.
  
  - Пожалуйста, солнышко, будь осторожна! - сердце Олега защемило от нежности и жалости к девочке, одетую в эту, казалось бы, брутальную, кожаную куртку, но которая почему-то придавало её виду ещё большую хрупкость.
  
  - Я сильная! - выкрикнула Настя, махнув рукой Олегу.
  
  - Да, ты сильная... - успел тихо прошептать сержант, холодея от вмиг нахлынувшей толпы заражённых с боковых сторон прилегающих домов, видимо, этот "сморчок" устроил засаду на людей...
  
  Глава 29 Симбиоты
  - Берегись! - заорал в ужасе Олег, вытаращив глаза. Поток нелюдей сплошной стеной надвигался на машину и девочку, готовый раздавить собой всё на своём пути. Сержант уже было схватился за ручку дверцы, чтобы выскочить на помощь Насте, но в этот момент на стекло машины хлынул поток коричневой жижи.
  
  Михаил первый среагировал на столь неожиданный удар с флангов заражённых, успев в последний момент развернуть струю в обратную сторону, обливая атакующих суспензией, не различая своих друзей и грибов-паразитов, сидящих в головах людей. Настя стояла в шоке зажмурив глаза, облитая с ног до головы лечебной жидкостью, вокруг неё и грузовика копошилась на асфальте куча человеческих тел, самого разного возраста.
  
  - Всё хорошо! - парень торжественно поднял кулак в поднятым вверх пальцем, удерживая другой рукой брандспойт и продолжая обливать последних набегающих заражённых. Роль героя начинало нравиться парню, и он улыбался от ушей. - Они у меня под контролем!
  
  - Миша, ты лучший! - выкрикнул сержант, включая дворники и расчищая лобовое стекло от коричневого раствора. Через боковые окна вода стекала внутрь кабины, но такая мелочь совсем не смущала мужчину. И с права и с лева машины люди кричали, стонали, приходя в себя. И вообще сейчас проспект представлял собой картину: "после боя". Сотни людей начинали подниматься на ноги, смотря на себя и других с удивлением и недоумением. Рецепторы обоняния улавливали всю палитру отвратительных запахов. Никто не понимал, что произошло и как они тут оказались в таком ужасном виде: в обгаженных дерьмом штанах, а некоторые персоны совсем бесштанные и перемазанные слизкой, вонючей жидкостью.
  
  - Товарищи! Если вы меня понимаете, прошу идти за машину! - Олег взял в руки рупор и отключил насос подачи воды на шланг, - вопросы все потом! Освободите проезд!
  
  - Что происходит?.. Боже, в чём я?.. Что за бред?.. - вокруг улица загудела, некоторые поскальзывались в лужах, пытаясь встать, другие просто сидя плакали от стыда. Настя очухалась и стала помогать людям, пытаясь объяснить хоть что-то вразумительное из произошедшего и как они оказались все тут.
  
  - Доча! Солнышко! - одна из женщин в толпе протянула к девочке дрожащие руки. - Это ты?
  
  - Мама... мамочка... - вздрогнула Настя, разворачиваясь к голосу. По щекам её бежали слёзы. Они подбежали друг к другу и крепко обнялись. - Как же я тебя люблю, родная!
  
  - Вот и отлично! - прошептал Олег и нажал на клаксон, распугивая перед собой нерасторопных горожан. - Миша, время не теряем, продвигаемся к грибнице!
  
  Тот кивнул и пошёл вперёд, с трудом подтягивая за собой рукав. - Расступись, земляки... в сторону!
  
  Метрах в ста стоял следующий ряд живого заслона, с неохотой пятящегося взад от надвигающейся колёсной опасности. Они сейчас выглядели жалко, вся та ярость и бешенство куда-то пропала на корню, некоторые поскуливали, словно беспризорные собаки, загнанные в угол.
  
  - Олег, останови машину! - Застыл на месте Миша и наклонился во что-то с интересом всматриваясь, - иди сюда, посмотри на это!
  
  - Сейчас, - сержант со скрежетом поднял ручник тормоза и выскочил из кабины, - ну? Что там у себя?
  
  - Глянь на это! - Миша указал пальцем вниз. По асфальту ползли ровным строем те самые странные белые черви, используя в качестве передвижения свои вьющиеся нитки, напоминая чем-то морских осьминогов. На лице парня совсем не было отвращение, одно лишь любопытство. - Вот они самые, грибочки-симбионты, собственной персоной. И смотри, эти создания совсем не боятся дёготь...
  
  И в самом деле они ползли прямой линией, пересекая густые лужи, образовавшиеся после лечебного "орошения" в направлении к главной мицелии.
  
  - Блядь, какая же гадость! Фу-у-у! - скривился в отвращении Олег, замахиваясь ногой, чтоб раздавить этих существ.
  
  - Не надо! - резко выпрямился Миша, защищая ползущих гадов, - хватит! Ты разве не видишь, что они беззащитные? Что-то мне подсказывает, что убивать их не надо!
  
  - Да ты чего? Они кучу людей сожрали! - не унимался разъярённый сержант.
  
  - В нашем мире много удивительного и на первый взгляд враждебного, существует. Конечно же, уничтожить иных, чуждых нашей человеческой логике, это самое лёгкое, но это же неправильно! - Михаил собой прикрывал ползучие грибы, - это же совсем другой подвид живого организма, и я уверен разумного! Может это глупость, но мне кажется, нам надо как-то разузнать их цели, а я уверен, она есть у них! Пожалуйста, Олег, не убивай! Отдай их мне, я попытаюсь кое-что сделать!
  
  - Ёлки-палки... - задумался сержант, - это же наши враги... миллионы людей погибли...
  
  - Ты же понимаешь, что мы не сможем с этой пожарной машиной объехать всю планету, - опять стал искать доводы, парень, - это физически невозможно, радиосвязи нет, интернета нет, и думаю, так почти на всей Земли. Про свойства дёгтя никто не знает, а значит, пока мы донесём до людей эту информацию, может так получится, что никого к этому времени в живых не останется...
  
  - Чёрт с тобой! - сдался Олег, махнув рукой, - делай там что ты хочешь! Кстати, нам и не хватит разведённой дегтярной воды, осталось в цистерне литров двести, и до этого "сморчка" поганого нам не добраться, слишком что-то ещё много заражённых осталось.
  
  - Вот и отлично! - оживился парень, - мне надо пластиковый контейнер и собрать эти грибочки в него! Я сам отнесу этот подарочек "мамочке"...
  
  - Может тебе ещё их голубой каёмочкой обвязать? - съязвил Олег.
  
  - Не, это уже лишне... - не понял иронии Михаил.
  
  Глава 30 Контакт
  Михаил остановился в нескольких метрах от заражённых, перевёл дух держа перед собой пластиковую коробку от завтраков, после чего смело шагнул вперёд.
  
  - Всем привет, господа и э-э-э, дамы, - покраснел парнишка, увидев среди столпившихся монстров в человечьем обличье, красивую и обнажённую девушку с прилипшей грязью на стройных ножках, подозрительно желто-коричневого цвета. Встречающие монстры сохраняли нейтралитет и пока не проявляли агрессии, может из-за перемазанного мазью Вишневского лица, а может, банально, заманивая Мишу в западню. - У меня тут ваши друзья, - на всякий "пожарный", он встряхнул коробку, показывая, где именно. - Так что не ешьте меня!
  
  Они расступились перед незваным гостем, пропуская того вглубь, к грибнице. Подозрительно спокойная встреча немного пугала Михаила, но почему-то он был уверен, что ничего эти чудовища с ним не сделают, в крайнем случае - в ближайшее время. На интуитивном уровне Подкорытов знал, что делает всё правильно. Пройдя несколько минут через людскую массу, он бросил взгляд за спину, отмечая, что заражённые закрыли собой проход назад - там остались: пожарная машина со спасительным раствором, недавно обретённые друзья, и сейчас, в полном одиночестве он шагал среди каннибалов, без хоть какой-либо поддержки. Перед ним возвышался гигантский гриб, теперь уж точно похожий на дождевик, и с чем-то другим его нельзя было спутать. Вокруг этого существа, словно лепестки цветка, лежали сотни и сотни иссохших человечьих трупов - самое гигантское жертвоприношение, которое можно было себе представить.
  
  - Может уже хватит! - выкрикнул Михаил, останавливаясь, и опять встряхивая коробку, - а то я не поленюсь, и начну давить твоих деток!
  
  Вряд ли этот "дождевик" понимал человеческую речь, но другой альтернативы общения парень не знал, это в фильмах герои выходили на контакт с иной расой телепатически, на всякий случай Подкорытов представил злополучных червяков, раздавленных ботинком.
  
  - Они тебе нужны? Я могу поднять крышку и выпустить их, - Миша остановился в нескольких метрах от грибницы и поставил в ноги "транспортный" контейнер. - У нас там пару тонн "лекарственного" подарка для вас, - соврал парень и глянул вверх на возвышающий гигантский гриб, не то, чтоб он надеялся, что эта мицерия заговорила бы с ним, но мало ли, а вдруг? Не дождавшись ответа, парень вздохнул и открыв коробку, осторожно вытряхнул содержимое, - ладно, мы, люди, милосердные... бегите к своей мамке... Но учтите, мы можем вас тут всех залить и передавить, словно комариков!
  
  Мелкие существа, не задумываясь, поползли на своих волосиках-ножках к мицерии, проскальзывая между мумий умерших людей. В этот момент под ногами задрожала земля, грибница на глазах увеличилась вширь и из верхней части раздалось характерное шипение всасывания воздуха. На поверхности оболочки гриба чёрные поры расширились - в них то и хлынули быстрые "грибочки", пропадая внутри.
  
  - Какая жесть! - прошептал удивлённый Михаил и поправил съехавший с головы шлем, - Что же ты задумало? Ух ты, елки-палки! - рядом прошёлся один из заражённых, почти задев плечом парня, - эй, поосторожней, на мне дёготь, так-то! Замажу - вусмерть!
  
  Если бы не знать, что в башке этого нелюдя сидит инородное существо, то можно было подумать, что мужчина пенсионного возраста просто совершает променад по улице. Он переступил через трупы и вытянув руку, прикоснулся с шершавой и пористой "коже" своего "командира".
  
  - По... че... му... - хриплым голосом заговорил по слогам пенсионер, как будто с трудом подбирая слова. Глаза говорящего мутно посмотрели на человека. Михаил от неожиданности открыл рот и сделал назад шаг, - ты не уни... что... жил мо... их де... тей?
  
  - О, чёрт, - поперхнулся Подкорытов, а дальше становилось всё интересней и интересней. Каким-то образом, через своего подопечного, мицерия могла говорить человечьим языком. Пару мгновений в голове мысли собирались в кучу, ведь этот момент был эпохальным. Контакт с совершенно чуждым разумом, живущий по своим моральным принципам и законам. Что ему сказать? Банально про мир во всём мире? Или, что человек является властелином этой планеты, и как бы, хозяином, и с нами не стоит воевать? А может просто тупо наехать на этот грибочек, в конце концов, они поработили своими спорами почти всех людей?! - Фиг его знает... жалко стало! Олег, наш главный "генерал", так и хотел сделать, но я его остановил... Что-то мне подсказывает - убивать вас нельзя. Это же какой-то бессмысленный цикл, вы сожрёте всех людей, или мы передавим вас? И что дальше? Итог один - кто-то из нас пропадёт в небытие. Неужели нельзя обойтись без этого?
  
  Глава 31 Чудеса
  - При... кос... нись! - прохрипел мужчина, после чего убрал свою руку с грибницы и отошёл к окружившему живому заслону.
  
  - Что? Вы там издеваетесь что ли? - побледнел Михаил, представив, как из него высасывают жизненные соки, после чего он будет лежать бревном рядом с иссохшими трупами. Фантазия Подкорытова украсила эту картину цветными красками живописно и с мелкими подробностями, - а можно без касаний как-нибудь?.. Эй, дед, вернись!
  
  Видимо разговор был окончен, никто не подходил больше к мицерии. Зловещая тишина затянулась. Вернуться к своим с ни с чем не входило в планы молодого человека, поэтому он всё же решился на предложение.
  
  - Только чур меня не вялить и не сушить! - с отвращением Миша перешагнул через мёртвые тела, пробираясь к грибообразному организму, - и я не потерплю ваших деток в своей башке, надеюсь, у вас нет такой цели!? Если меня долго не будет, мои друзья начнут проводить водные процедуры!.. Так, и что? Просто прикоснуться? Тут?.. - Подкорытов остановился и приложил свою ладонь на сухую поверхность. Пару секунд ничего не происходило, - и что дальше?.. Может меня должно ударить то...
  
  Договорить Михаил не успел. Его пронзила острая боль, как будто тысяча острых иголок впились в ладонь. Парня затрясло от ужасающего болевого эффекта, переползающего по руке в мозг. Он оцепенел, не в силах пошевелиться. В глазах всё потемнело и окружающий мир враз потух.
  
  * ** *
  
  - Смотрите! - благостный старичок лет семидесяти оскалился перед Олегом, который, в этот момент облокотившись о переднее крыло пожарной машины, откровенно скучал, - у меня тридцать два зуба!
  
  - У вас отличные гены, - кивнул сержант, не понимая, к чему клонит дед, - я в два раза вас моложе, и у меня уже осталось двадцать пять зубиков... если я доживу до вашего возраста, то такими темпами могу остаться с одними лишь дёснами.
  
  - Именно, Олег Анатольевич, - заулыбался старик, - у меня к моим семидесяти трём годам из своих оставалось три зуба... и это не протезы! А настоящие! И у меня не болит спина, совершенно не болит! - для подтверждения слов, дед присел и встал, - я так себя хорошо не чувствовал уже лет двадцать, а может и больше!
  
  - Интересно, - Олег более внимательно сфокусировался на пенсионере, - прямо вот совсем ничего не болит?
  
  - Совсем ничего! А ещё у меня минус пять... было, а теперь всё вижу прекрасно без очков!
  
  - Я тоже стала видеть лучше! - встряла в разговор одна из сидящих рядом на асфальте женщин, - и представляете, не кружится голова! Раньше у меня давление зашкаливало, а теперь вот сижу, и как будто другая... Коленка не болит, а с ней я намучилась, хирурги даже хотели сустав менять...
  
  Вокруг машины люди оживились, указывая на пропавшие болячки и боли, на отросшие зубы, один мужик вообще всех удивил, показывая свой розовый указательный палец и уверяя, что его отрубило лет пять назад болгаркой.
  
  - Всё, дядя Олег, мы закончили! - подошла Настя с активистами-помощниками из молодёжи, в руках они держали блокноты с ручками, взятые во временное пользование с магазина канцтоваров. - Тысяча сто пятнадцать вылечившихся! Но пара десяток людей сказали, что им плевать и они отправились по домам...
  
  - Узнаю наших людей, - сплюнул себе под ноги сержант, - всегда найдутся пофигисты, которым свои портянки важней. Весь мир летит в тартарары, а они запаривают свой чай. Мы не знаем, чего ожидать от тех грибочков, а они по домам побежали...
  
  - Дядя Олег, - Настя прервала ворчание сержанта, - представляете, там одна девочка болела церебральным параличом, и теперь она совершенно здорова! Это какое-то чудо!
  
  - Нда, а вон у того отца выросли все зубы и зрение восстановилось, а у той давление нормальное, а у этого парня, бляха муха, ампутированный палец отрос! Теперь вот бы мне найти этих червяков и засунуть себе в мозг, глядишь, мои ожоги бы пропали... правда бы пришлось покушать человечину, но это такая мелочь, - завёлся почему-то сержант, - да, блин, сколько время прошло?
  
  - Почти два часа, - ответила терпеливая девочка, мило улыбаясь несмотря на нервный всплеск сержанта, - я на ваши ожоги не обращаю внимания, вы очень хороший человек!
  
  - Хороший, - сконфузился Олег, уже жалея за вспышку, - все мы хорошие, когда спим зубами к стенке, тьфу ты, опять эти зубы... отросли, эка невидаль, зачем они нужны на пенсии, кашку можно есть и без них... Кстати, скоро уже все захотят кушать и пить, надо бы подумать...
  
  - Мама моя занялась этим! Она нашла несколько поваров, сейчас они организовали полевую кухню вон там, - Настя показала рукой в край проспекта, там над головами людей вился дымок, - думаю, уже скоро начнут кормить.
  
  - Вы молодцы, - искренне похвалил Олег, краснея, ведь этот вопрос он должен был решить в первую очередь, - я места себе не нахожу... что там с Мишей?! Ещё ждём полчаса, и я пойду сам к этой, мать её, грибнице. С корнем вырву эту пакость, если что она нехорошее сделала с парнем!
  
  - Не надо! - к ним шатающей походкой подходил Михаил, собственной персоной. Его лицо осунулось от усталости, а русая некогда шевелюра, поседела, - ничего уже не надо...
  
  Глава 32 Скитальцы во Вселенной
  - Мишанька! - обрадовалась было Настя, но увидев поседевшие локоны у парня, прикрыла рот в испуге.
  
  - Ох, братишка! - выдохнул с облегчением сержант, настороженно прищуриваясь на столь изменившегося молодого человека, такие разительные перемены за столь короткое время ничего хорошего не предвещали, - ты с нами, а это самое главное! Я уже хотел МЧС вызывать по вызволению тебя... Что они с тобой сделали, мальчик мой?
  
  - Ничего! - плюхнулся на пятую точку парень и не думая про дорожную грязь, откинулся на спину, - они ничего не сделали со мной и очень много, одновременно, - Миша заговорил загадками, наслаждаясь зависшими серыми облаками над головой, - боже, как же красиво у нас, тут... на Земле...
  
  - К дождю, сгущаются тучи... - так же посмотрел наверх Олег, присаживаясь к парнишке, рядом устроилась настороженная Настюша, - если бы не знал, где нахожусь, я бы подумал, что дома, на Урале. Странно, небо везде одинаково...
  
  - Не везде, Олег, поверь мне! Иногда даже небо горит, вместе с землёй, сплошным огнём, неся всему живому смерть, а океаны кипят, словно бабушкин борщ... Тоже красиво так то, но та красота смертельна! Я это видел собственными глазами сотни миллиардов лет назад...
  
  - Ты пьяный чёль? - нахмурил брови, сержант, - что за головоломки? Что случилось, сынок?
  
  - Я это видел, Олега... они мне показали всё, что пришлось им пережить... - продолжил нести несуразицу Подкорытов, - это как трёхмерный фильм, нет, гораздо больше... Я был одновременно грибами, чудовищами, монстрами и испытал все их чувства, боль и мучения... Я был ими!
  
  - Мамочки! - ужаснулась Настя.
  
  - Они с другой, далёкой, очень далёкой Вселенной. У них была своя родная планета, в раз десять больше нашей и гигантское красное солнце. Они симбионты-актиномицеты, как я и думал первоначально, разновидность грибов-паразитов существующие в симбиозе с млекопитающими, за миллиарды лет, эволюционировавшие в разумные организмы. Но их мир совсем был другой, в отличие от нашего. Постоянное выживание в агрессивной, растительной и животной среде, повернула их вектор развития в совершенно противоположное понимание смысла существования цивилизации. Там все виды существ жрали друг друга и уничтожали, это был в нашем понимании сплошной АД! - сержант с девочкой завороженно слушали парня, боясь прервать поток слов, - а потом их солнце стало нагреваться, с каждым тысячелетием, оно приближалось к рождению сверхновой звезды и к Большому Взрыву. Обстановка на планете реально накалилась, тысячи разновидностей живых организмов вымирали, и они нашли способ спасти свою расу, точней, надежду хоть на какое-то спасение в этом безграничном Космосе. Часть маток регенерировалась в стартовые капсулы-соты. Грибы покинули тела своих симбиотов, чтоб спорами заполнить соты маток и умереть под горящим солнцем... И матки, после старта с родной планеты, тоже были обречены на смерть в безвоздушном пространстве космоса при абсолютном нуле. Они, погибнув, разлетелись в разные стороны, а через пару тысяч лет, получили сверхускорения от взрыва красной звезды и отправились в бесконечное путешествие по Вселенным, без адреса доставки, но с миллионами спор в своём нутре.
  
  Настя под впечатлением от истории, сейчас сидела и плакала, представляя погибших матерей, летящих в пространстве среди холодных астероидов и мёртвых планет, покрытых глыбами льда. По спине девочки бегали мурашки, рукам стало прохладно. Рядом уже пристроились в полном молчании другие спасённые ими люди и слушали молодого человека.
  
  - А несколько сот тысяч лет назад одна из маток кометой ворвалась в атмосферу нашей молодой планеты и оказалась в заточении ледникового слоя, - задумчиво Михаил продолжал рассказывать, не отводя взгляда от сгущающихся в небе туч, - и кто знает, сколько бы длилось заключение, если бы кто-то из наших людей, не извлёк несколько сотен спор во льду Антарктики и не начал бы свои эксперименты, пробудив их. Да, симбионты-грибы всю свою энергию после возрождения тратили на увеличение популяции своей расы, не замечая другую разумную жизнь, то бишь нас.
  
  - Не замечали нас, - передразнил Олег почти без злости, - конечно же, ведь они были в нас... а ещё мы рассматривались в качестве аперитивчика... Слушай, а откуда они помнят всё, сам же говоришь, что все мамочки и папочки умерли? Неужели какая та невидимая спорочка могла всё вспомнить, что было миллиарды лет назад?
  
  - У этих грибов генная память, там у них не так всё просто! Сначала первые возрождённые на инстинктах выживали, чтоб в первую очередь развить семенную базу и распространить как можно больше своих потенциальных детей. Потом уже те, первые, после осеменения, перешли в следующую фазу - мицерия. И только после этого начался сбор информации по новой планете и включились забытые на миллиарды лет воспоминания... Вы поймите, у них развитие цивилизации шло совсем по другим принципам, у нас - техногенно, мы вечно что-то строили, сооружали, конструировали, используя подручный материал, а у них биологически! По воле случая им приходилось использовать для разных своих нужд оболочки самых разных млекопитающих, в зависимости от цели, и по неволе они развивали другие способности, совсем нам чуждые, по сути. Они научились изменять на генном уровне своих носителей, вылечивать их от самой разной болезни, увеличивать навыки, рефлексы и способности. Даже занимались репродуктивными функциями... И всё для того, чтоб выжить, ибо без симбиоза с млекопитающими они были обречены, как вид. А ещё, они развили самую лучшую коммуникацию, которую только можно себе представить, никакие наши спутники не сравнятся. Все мицерии между собой связаны невидимой корневой системой, опоясывающая прямо сейчас всю планету в воздушном пространстве. Они видят через грибы и грибницы, что происходит в любой точке Земли и каждую секунду анализируют!
  
  - У меня мозг уже кипит, Мишка, - сдавил свои виски ладонями Крутов, - ты мне лучше скажи, что им надо от нас?!
  
  Глава 33 Грибницы
  - Только одно, чтоб мы их больше не убивали! Понимаешь, Олег, всё, что угрожает их существованию, они уничтожают на корню, уничтожали, раньше, у себя, на родной планете... Любая агрессия подавлялась жёстко и беспринципно, и других вариантов грибы не рассматривали, так уж повелось за миллионы лет существования, слишком уж агрессивная и бескомпромиссная у них была фауна. И когда наши военные дали бой первым захватчикам, они восприняли нас как угрозу своей расе - чем больше мы сжигали заражённых, тем активней грибы работали над осеменением спорами наше воздушное пространство, дабы искоренить наш вид. Такая вот у них мораль, чуждая нашей...
  
  - Не уверен, что такая уж "чуждая", - вздохнула Настя, - они хоть друг друга не убивали, в отличии от нас... возможно эти грибы гораздо милосердней, чем человек, скидывающий мины и бомбы на головы мирных людей, прикрываясь обличительными речами.
  
  - Нда, - задумался Михаил, пытаясь подобрать слова, - возможно ты права в чём-то... У них одна память на всех, заложенная в генах, а у нас нет памяти, но есть куча мнений. И всё же несмотря ни на что, у нас есть общепринятые нормы Добра и Зла, религия и культура, а у них этого всего никогда не было. Для них главное - выжить! Хорошо и плохо - это не про них. Поэтому они очень удивились сначала нашему ярому сопротивлению и ещё больше напугались, когда мы нашли способ парализовать их активность в носителе, а потом пришли в ужас, когда простым ботинком раздавили гриб, выползшего из симбионта, ведь по сути своей их вид очень слаб физически...
  
  - Это я, - кивнул Олег, вспомнив погибшего пригвождённого мужика, - не убивать их?! Они там офонарели что ли? Покоцали и пожрали кучу народу, да будь моя воля, я бы этих червяков всех передавил!
  
  - А мне их жалко! - Настя вздохнула и посмотрела жалостливо на Мишу своими громадными глазищами, - вроде миллионы лет живут, а какие-то они неполноценные что ли, со своими атрофированными чувствами. Они никогда не знали, что значит мечтать, наслаждаться красотой и любить.
  
  - Да уж, - смутился Миша от взгляда девушки, покраснев, - очень может так статься, что Человечество через несколько тысяч лет канет в бездну, вместе с этими чувствами, а они будут дальше существовать и развиваться...
  
  - Если мы их не зальём мазью и не передавим! - не унимался сержант, сплёвывая, - я какой никакой военный, а они в первую очередь - враги!
  
  - Теперь нет! - остановил Олега, Миша, - после моего контакта с мицерией, я увидел мир их разумом, а они - моим. Конечно же они многое не поняли, кроме самого главного! Человечество, такая же разумная цивилизация и имеет своё право на существование! Они просят нас их не уничтожать! В тот момент, когда наши Разумы соединились, по всему миру тысячи грибниц отдали приказ своим детям остановить ликвидацию людей с иммунитетом на грибные споры...
  
  - Это значит мы можем идти домой? - прервала Мишу одна из сидящих рядом женщин.
  
  - Да! Вам ничего больше не угрожает, - улыбнулся Подкорытов, приподнялся и оглянулся. Вокруг стояли, сидели, сотни людей самого разного пола и возраста, и внимательно слушали молодого человека. - Вы можете идти по хатам!
  
  - Что и всё так просто? - сержант глянул в сторону заражённых и возвышающую над ними, грибницу, - но там куча наших людей с паразитами-грибочками в башках! Неужели мы отдадим их на съедение "мамочке"?
  
  - Никто никого не отдаст, - продолжил Михаил, - сейчас все мицерии занимаются решением проблемы симбиоза, чтоб освободить человеческий разум и при этом самим не пострадать.
  
  - Занимаются? У них что? Совещание какое-то? - удивился Олег, провожая взглядом людей, решивших возвратиться домой. Их можно было понять, учитывая провонявшую одежду и непотребный вид, не всем хватило "сменки" в прилегающих магазинах. - А может они специально время оттягивают, чтоб найти противоядие от дёгтя? А потом бац, и высосут из нас все соки?
  
  - Нет, не совещание, - про "оттягивание времени" Подкорытов пропустил мимо ушей, - Видишь ли, эти самые мицерии представляют собой некие биологические университеты, в которых происходят мозговая активность и исследования, а грибы, пока не перешли в фазу грибницы, это лишь рабочая единица. Иногда мицерии превращают себя в некое многоквартирное здание, бронированное толстым слоем защитной корки, по плотности превышающий наш железобетон, куда по необходимости может спрятаться весь грибной выводок. Такие вот дела...
  
  - Бл... блин, - сержант виновато глянул на Настю, - и сколько они там будут "думать"? Может плескануть на них чутка остатками нашей "живой" водички? Так сказать, для ускорения мыслительного процесса...
  
  - Не стоит! "А сколько?" не знаю... честно, - вздохнул Михаил, - теперь нам остаётся только ждать. Можно уйти домой всем, но я буду выжидать до последнего тут! Странные у меня чувства к ним, вроде понимаю, что они совершенно другие, убили мою подругу жестоко и демонстративно на моих глазах, но вот не могу ничего с собой поделать. Мне и в правду их жалко, как и Настюхе. Жить без любви, без чувств, с одной лишь рациональной целью - выживать, несмотря ни на что...
  
  - Я останусь с тобой, - Настя с восхищением смотрела на нелепого парня в очках и пожарной каске, - "до последнего"!
  
  - Эх, молодёжь, чёрт с вами, - покачал недовольно Олег, - ну не оставлять же вас тут одних, наделаете глупостей со своими чувствами... кто ж за вами то приглянет?..
  
  - Спасибо... друзья... - улыбнулся Михаил. Пожалуй, впервые за долгое своё "виртуальное" и добровольное затворничество, Подкорытов почувствовал искреннюю поддержку.
  
  Глава 34 И снова в Путь
  Ночной городок спал в сплошной темени, лишь звёзды да луна едва освещали черные, пустые здания и дорогу. Вечернее кострище, разведённое для ужина горожан, давно потухло. Вокруг него устроилось прямо на асфальте с десяток стойких людей, из выздоровевших, остальной народ ушёл по домам. Олег с Мишей скромно сидели у пожарной машины, спинами облокотившись о правое переднее колесо, и тихо беседовали. Насте они предоставили в единоличное распоряжение кабину.
  
  - Когда всё закончится, поедешь к себе, на Урал? - спросил Подкорытов у сержанта.
  
  - Ну а куда ещё? Не думаю, что после всего произошедшего, нам опять придётся воевать друг с другом, хотя чёрт знает этих политиков... Там жена меня ждёт, надеюсь с ней всё в порядке... - вздохнув, Олег сделал глоток из своей любимой фляги и протянул молодому человеку.
  
  - Не, мне уже хватит.
  
  - Ну и правильно! - засунул за пазуху спиртное, сержант, - надо бы тоже завязывать с этим делом, но пока никак, люблю я её, окаянную, будь она трижды проклята...
  
  - Кажется начинается! - спокойно прервал Михаил, мужчину и указал рукой в сторону грибницы.
  
  - Ух ты, засветился! - Олег поспешно встал, встряхиваясь. И правда, гигантская мицерия между жилыми домами в темноте запульсировала жёлтым светом. - Интересно, что они там задумали? Надеюсь, эти грибочки не устроят неожиданною атаку, мало ли, вдруг решили всё же от нас избавиться?
  
  - Сомневаюсь, они не знают, что такое ложь, это прерогатива человека, - Михаил так же поднялся на ноги, - хотя кто знает, что они там в моей башке черпанули, может я им помог стать "человечней"...
  
  - Идём к этой плесени, глянем вблизи! - рвался вперёд сержант.
  
  - Нет, что-то мне подсказывает, что мы скоро всё узнаем!
  
  - Что там происходит? - открылась дверца кабины, и на землю спрыгнула Настя, на ходу застёгивая куртку, защищаясь от ночной прохлады. Она встала рядом с друзьями во все глаза смотря на светящуюся грибницу.
  
  - Ооох! - хором выдохнула удивлённая троица. Мицерия неожиданно разорвалась на части, лоскутками опадая на дорогу. Из неё с громким хлопком вырвался так же светящийся шар, и со стремительной скоростью помчался вверх, в небо. Уже через пару секунд он смешался с яркими звёздами.
  
  - Они чего? Улетели? - не поверил глазам Олег, - вы видели?
  
  - Кажется, да, - печально улыбнулся Михаил, испытывая двоякие чувства сожаления и облегчения, - они снова положились на удачу в поиске подходящей новой планеты и вернули нам Землю...
  
  - Неужели нельзя было найти компромисс? - Настя, не скрывая слёз, плакала задрав голову, - хм... а если они никогда не найдут свою новую планету?
  
  - Найдут! У них в запасе Вечность!
  
  На проспекте крепким сном спали несколько тысяч освобождённых от грибов, и ещё шесть миллиардов людей, на всех материках. Они смотрели сладкие сны, ещё не зная, что избавились от всех своих врождённых и обретённых болезней, с генетически исправленным иммунитетом и даже с подрегулированной репродуктивной функцией. Тысячи шаров по всей Земле в эту минуту выстреливалось в Космос... и снова их ждало бесконечное путешествие в полнейшей Пустоте!
  
  Глава 35 Незваный гость
  Почти полгода планета приходила в себя после тех страшных и странных событий. Наконец-то люди посмотрели друг на друга, и поняли, что мир очень хрупок. Человек звучит гордо, но только тогда, когда он не занимается убийством себе подобных. Кровь у всех одного цвета и отличается лишь несколькими группами. Цивилизация хоть и медленно, но встала на ноги, и вскоре снова вздохнула полной грудью. Россия с Украиной, несмотря на Войну, предшествующей попытке захвата инопланетным Разумом, нашли силы и сели за стол переговоров. К ним присоединились главы стран Евросоюза и Востока, прилетели главы США и Канады. После трёх дней дискуссий на свет "родился" пакт о свёртывании всех военных действий по всему миру, приостановленных во время эпидемии. А ещё через месяц все границы между странами превратились в "условные", а таможенные службы расформировали из-за их ненадобности. Человечество ступило на новый этап развития - всеобщее уважение к себе подобным, не в зависимости от цвета кожи, вероисповедания и занимаемого положения в обществе.
  
  Много удивительного свершилось помимо мирового соглашения. Журналисты наконец-то стали работать с реальными фактами. Писатели устали быть политиками и взялись за настоящее творчество. Исследователи и учёные вспомнили о науках, и о своём предначертании, а не служению фармакологическим и военным компаниям. Военные, в свою очередь, перестали видеть в своих оппонентах потенциальных врагов. Священники воздали молитвы Богу, забыв о материальных ценностях и политических амбициях. Да и сами люди наконец-то поняли, что есть настоящие ценности, а эфемерные - лишь иллюзии. Мир изменился очень сильно, так сильно, что вызывал смутные подозрение у Михаила в реальности происходящего, ему даже казалось, что в какой-то момент он оказался в крутой, виртуальной реальности, созданной гениальным пацифистом. И однажды всё пришло на круги своя - раздался звонок в дверь.
  
  - Добрый день! Михаил Подкорытов? - на пороге квартиры стоял мэр города, собственной персоной, с улыбкой на всё лицо и пышущими здоровьем, щеками.
  
  - Э-э-э... у-у-у... - Подкорытов потерял дар речи, не веря своим глазам. С усилием ему удалось выдавить хоть что-то членораздельное, - з-з-здрасти...
  
  - Не пугайтесь, Михаил, у меня к вам разговор, я много времени не займу... Можно пройти?
  
  - Пожалуйста... - молодой человек отступил назад, пропуская в прихожую столь высокопоставленного чиновника, - у меня только немного не убрано... не ждал гостей.
  
  - Ничего страшного, - мэр прошёл вперёд всё так же улыбаясь, - я, не разуваясь, можно?
  
  - Да, да, - немного поспешно закивал Михаил и слегка подколол, - тогда на кухню, там погрязней...
  
  - На кухню, так на кухню, мы не привередливы, - согласился работник городской администрации, проходя через коридор, - я к вам на несколько минут по очень важному делу.
  
  - А почему без президента Российской Федерации? - пошутил Миша, обретая дар речи. Мэр бесцеремонно сел на табурет и пронзительно посмотрел на молодого человека. - Может чай или кофе?
  
  - Нет, спасибо! А президент занят, - у Михаила создалось впечатление, что чиновник и не шутит, - хотя он хотел сам пожаловать, но сами понимаете, журналисты да репортёры... много вопросов возникнут. Сейчас я вам кое-что покажу, если позволите?
  
  Михаил лишь развёл руками, кто осмелится запретить власть имущим?
  
  - Вот и хорошо, смотрите внимательно на моё лицо! - мэр замер, выпучив глаза, словно его хватил удар.
  
  - Бред какой-то, - происходящее всё больше походило на сюрреалистический сон, Михаил даже подумывал себя ущипнуть. И вдруг из ноздри чиновника выползли шевелящиеся волосики. - Боже мой... ОНИ не улетели... - прошептал одними губами Подкорытов и побледнел от ужасной догадки.
  
  - Вы правы! - расслабился мужчина. Волосики моментально втянулись обратно, в нос, - точней, вы частично правы. Мы научились настоящему симбиозу с носителем, то бишь, с человеком. Но это немного не так... Мы многое освоили из вашей социологии, чувств, понятий, мышления и признаться честно, было очень тяжело освоить...
  
  - Зачем? - чуть не закричал Михаил, с ужасом вспоминая их холодный разум, такой чуждый человеческому, - зачем вы всё это мне выложили? Я не хочу ничего знать! Я простой человек...
  
  - Нет, вы не простой человек, - прервал парня, чиновник, - мы знаем, кому обязан этот мир. Если бы вы не вышли на контакт с одной из грибниц, всё могло закончиться для людей плачевно, или для нас, так сказать, фатально. Одна бы цивилизация уничтожила другую, так и не поняв о её разумности.
  
  - Но я видел собственными глазами, как эти мицерии взлетали. Я думал вы покинули Землю!
  
  - Вы всё правильно видели, моя раса отправилась в долгое, очень долгое, Путешествие! Но несколько грибниц остались ТУТ...
  
  - Зачем?! - не выдержал Миша и закричал, - вы нас обманули, вы же обещали...
  
  - Нет! - спокойно продолжил говорить мэр, не обращая внимания на всплеск Подкорытова, - мы никого не обманули. Наоборот, мы решили вам помочь и подкорректировать ваш Путь...
  
  - Но это НАШ ПУТЬ! Даже если бы он был короток...
  
  - Интересно вы рассуждаете, а главное, совсем не логично! Вы, люди иррациональны, вспыльчивы, ваш мозг ещё не достиг упорядоченности и не созрел, но в то же время потенциал ваш просто невообразимый в возможностях... Уж мы то разбираемся в извилинах мозга, поверьте нам. Нет, мы не смогли пройти мимо и не вмешаться. Ваш мир уже до нас находился на грани пропасти, и вы в любую минуту могли потерять всё! Вы уничтожали свою расу и приближали общую смерть. Нам было тяжело понять это ваше стремление убивать друг друга, прикрывая убийства разными лозунгами, но в конце концов, нам удалось во многом разобраться... У вас есть политика и меркантильные личности, именно в них ваша беда. И мы взяли на себя решение многих проблем...
  
  - Да не было у нас проблем...
  
  - Были! - не стал слушать мэр, человека, - почти все властные структуры стран контролируются нами, так же, как и многие другие! Вы не переживайте, мы обещаем и дальше вам не навредить, только сдерживать иной раз особо агрессивные силы - нам это теперь подвластно.
  
  - Ладно... до меня, кажется, доходит, - задумался Подкорытов, - а может у вас ещё и другая цель? Может же так получится, что ваши собратья в своём полёте в открытом космосе не найдут подходящее место для проживания, и тогда вот, остаётся запасной вариант. Готовенькая Земля с уже отработанной симбионт-базой!
  
  - Хм, - настало время задуматься заражённому грибным "паразитом", - а ведь и правда... странно, а ведь об этом мы не думали...
  
  - И не надо! - заёрзал на месте, Михаил, - я такой хайп подниму в интернет-просторах, пожалеете...
  
  - Не стоит! Да и не получится, там тоже наши люди... ну вот, уже и я называю нас - людьми, удивительно... как бы то ни было, наши усилия направлены только на ваше благополучие и рост человеческой цивилизации, а мы лишь будем немного направлять и корректировать.
  
  - Но зачем вы это всё мне рассказали? Если бы я не знал, то и вам было бы спокойней...
  
  - Мы про вас многое поняли, когда произошёл тот контакт. У вас пытливый ум и вы больше всех знаете про нас. Рано или поздно вы бы догадались, что происходит, и кто знает, какие бы наделали глупостей...
  
  - Возможно догадался бы... - согласился Михаил, вспоминая происходящие события в мире, - кстати, а президенты... они тоже ваши?
  
  - Пожалуй, я промолчу, - подмигнул мэр, вставая с табурета, - но поверьте, в социальном плане мы очень хорошо освоили ваш менталитет и нас тяжело вычислить! И, ещё кое-что, напоследок... к дёгтю мы нашли ключик! Провожать меня не надо...
  
  Как во сне, на ватных ногах, Михаил прошёл в комнату и сел на диван. В телевизоре президент США, мило улыбаясь, вёл чёткий и не путанный отчёт о проделанной работе по демонтажу ядерного вооружения. Несмотря на столь преклонный возраст, дедушка успевал шутить с журналистами и даже кокетничать... А по Первому каналу российского телевидения показывали ток-шоу про простых металлургов и их семьи. Рьяно-остервенелый некогда ведущий, теперь спокойно, и с улыбкой, задавал нормальные вопросы, выслушивая ответы, не прерывая гостей...
  
  Конец!
  
  
  
  Послесловие
  
  Знаю, получилась "дичь" из зомби-апокалипсиса, но ведь автор имеет право повернуть свою историю так, как он захочет. И пусть будет не по канонам жанра. Я не хочу оказаться в неразрешимом капкане, в отличие от сценаристов "Ходячих мертвецов". Хотел вот написать что-то умное и философское про то, что происходит в мире сегодня, но потом подумал, а зачем? Автор прозы не должен в пустую разглагольствовать, он должен творить и любить весь мир. Всем добра и счастья!
   Конец!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"