Маркелова Софья Сергеевна : другие произведения.

Лампочки

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Доставляя вечером посылку, курьер Владимир оказывается заперт в безлюдном офисе. Кромешный мрак здесь разгоняют лишь лампочки, которые загораются сами собой, указывая путь. В поисках выхода курьер следует за светом, однако вскоре замечает, что пространство вокруг неумолимо искажается, а темноту заполняют странные образы и звуки. Это место вовсе не так безобидно, как казалось на первый взгляд, и, похоже, ему известно о Владимире абсолютно всё. 16+
  16+
  
  Аннотация: "Доставляя вечером посылку, курьер Владимир оказывается заперт в безлюдном офисе. Кромешный мрак здесь разгоняют лишь лампочки, которые загораются сами собой, указывая путь. В поисках выхода курьер следует за светом, однако вскоре замечает, что пространство вокруг неумолимо искажается, а темноту заполняют странные образы и звуки. Это место вовсе не так безобидно, как казалось на первый взгляд, и, похоже, ему известно о Владимире абсолютно всё".
  
  
  На просторной парковке, примыкающей к зданию бизнес-центра, не было ни автомобилей, ни праздно шатающихся прохожих. Асфальтированная площадка утопала в чарующем вечернем сумраке, и лишь возле входа в небоскрёб мерцал сиротливый уличный фонарь, то выхватывая из черноты пустой участок, то снова погружая его в небытие тьмы.
  Владимир припарковался там, будто мотылёк, соблазнённый переливчатым светом лампы, хотя себя он уверил, что выбрал это место исключительно из-за близости к главному входу. По правде говоря, ему не терпелось быстрее покончить с внезапно свалившейся на голову работой, чтобы вернуться к незавершённому делу, от которого его оторвали.
  Покинув салон, мужчина подтянул на плече лямку курьерской сумки и без интереса вгляделся в стеклянный небоскрёб. Кроме первого этажа, во всей башне не было ярусов, где теплился бы свет, из-за чего казалось, что на фоне небес здание растворялось, теряя чёткие границы и пределы.
  Проскочив через вращающуюся дверь, Владимир миновал вестибюль, где уже приглушили основное освещение, и обогнул необитаемый пост охраны. Вызванная стальная кабина лифта вознесла курьера на нужный ярус за полминуты, напоследок звучно щёлкнув пастью за его спиной, однако искомый двадцать второй этаж встретил Владимира безлюдьем и тишиной.
  Растерянно приблизившись к ресепшену, где сигнальным маяком сияла настольная лампа, он воспользовался звонком и прислушался к мелодичному звучанию, наполнившему холл. Никто не поспешил явиться на зов ни через минуту, ни через пять, и, устав ждать, Владимир на удачу открыл двойные двери, располагавшиеся справа от стойки.
  Бесшумно переступив порог, мужчина окунулся в липкий мрак, на секунду затопивший всё его естество. Ему стало не по себе, но тьма отступила так же быстро, как и нахлынула, стоило в метре от Владимира вспыхнуть голой лампочке, свисающей с потолка на длинном проводе. В янтарный ореол света попали ряды одинаковых офисных столов, разделённых перегородками.
  Осмотревшись и убедившись, что поблизости не было никого, готового подписать документы на доставку, курьер разочарованно выдохнул и развернулся ко входу, дёрнув дверь на себя, - та не шелохнулась. Нахмурившись, он попробовал толкнуть створку, но у него опять ничего не вышло.
  - Что за?..
  Минуту потратив на борьбу с заклинившим замком, Владимир крикнул:
  - Эй! Есть тут кто?
  Никто ожидаемо не отозвался. Вспомнив про документы на посылку, курьер достал их и набрал номер получателя. Едва из-за дверей раздалась пронзительная трель, он раздражённо закатил глаза, - надрывался телефон на стойке ресепшен, где никто не мог ответить на звонок.
  - Ну естественно.
  Сбросив вызов, Владимир ощупал стену и, так и не отыскав выключателя, решил в потёмках побродить по офису в поисках эвакуационного выхода. Однако, стоило ему сделать шаг вперёд и нырнуть в мутное пятно света от одинокой лампочки, неожиданно сама собой вспыхнула ещё одна. Два золотистых ореола коснулись друг друга краями, образуя тропу тёплого сияния.
  Конечно же, Владимиру доводилось слышать о системах освещения с датчиками движения, но в первую секунду он всё равно вздрогнул, не ожидав подобного. Сделав на пробу пару шагов, мужчина убедился в своей правоте: впереди зажглась третья лампочка. Он не мог отделаться от ощущения, что офис вдруг превратился в театральную сцену, и где-то там, за кулисами, скрывались работники, которые включали софит за софитом над одиноким актёром.
  Ступая по тропе света, проложенной меж офисных столов, Владимир озирался по сторонам. Было в этом зале без окон что-то в корне неправильное, отчего в груди зрела неясная тревога. Лишь пройдя десяток рядов, он осознал: волнение рождало полное отсутствие мелких предметов на рабочих местах. Никаких личных безделушек или канцелярских принадлежностей, вроде скрепок, карандашей и стикеров. На каждом столе располагался схожий набор вещей, будто подчинённый строгому стандарту: настольная лампа, моноблок, клавиатура с мышью и стационарный телефон.
  Владимир поднял трубку телефона на ближайшем столе, но аппарат не работал, как и лампа, да и компьютер тоже не реагировал на нажатие кнопок. Можно было подумать, что компания, арендующая этаж, совсем недавно переехала в бизнес-центр и пока ничего здесь не подключила. Но всё же эта стерильная необжитость вызывала беспокойство своей неестественностью, как бы ни старался Владимир придумать ей логичное объяснение.
  Просторный зал опенспейса закончился ровной белой стеной. Хотя лампочки явно указывали путь к узкому коридорчику, ведущему в соседнее помещение, Владимир предпочёл сойти с тропы и двинуться вдоль стены во тьму. Он надеялся отыскать двери запасного выхода поблизости, но темнота вокруг оказалась неожиданно густой, а фонарик на телефоне по неизвестной причине совершенно её не разгонял. Светодиод работал, но слабый луч растворялся в окружающем мраке, не в силах с ним справиться.
  Выключив бесполезный фонарик, мужчина потоптался на месте и вернулся к тропе света. Это могло показаться странным, однако, стоило Владимиру переступить границу оранжево-жёлтого круга, как ему стало легче дышать и тревога отпустила. Словно он опять, как в раннем детстве, испугался темноты спящей квартиры и малодушно искал спасения в свете ночника. В те времена, гипнотизируя взглядом черноту дверного проёма, он мог подолгу набираться смелости, чтобы пробежать короткий коридор, отделяющий спальню от туалета.
  Однажды вечером отец впервые заметил испуг сына, и его это не на шутку рассердило:
  - Если ты так и будешь бояться всего на свете, то никогда не станешь хорошим охотником, как твой старик. Знаешь, что именно ставит охотника выше дичи? - Он назидательно поднял палец. - Отсутствие страха. Стоит испугаться, и ты сам превратишься в добычу... А ну-ка, давай, вставай и иди туда. Иди, иди!.. Посмотри в глаза своему страху. Ты должен понять, что там ничего нет и никогда не было.
  Не смея перечить строгому родителю, Владимир поднялся с кровати и шагнул в кровоточащий ночной мглой дверной проём, хотя колени у него подгибались. Но из темноты никто не выскочил и не схватил его: в углу не прятались изголодавшиеся монстры, от стен не тянулись жуткие щупальца, щеки мальчика не коснулось чужое зловонное дыхание. Тогда страх отступил. Почему же он вернулся сейчас, спустя столько лет? Разглядывая паутину тьмы, объявшую офис, Владимир на всякий случай мысленно напомнил себе, что он давно вырос.
  - Страх превращает охотника в добычу, - шёпотом повторил он любимую присказку отца. Но отчего-то продолжил путь не по темноте, а по дороге из золотистых бусин света, что вели в тесный выбеленный коридор.
  Серый ковролин на полу заглушал шаги Владимира, и он в полном беззвучии ступал за лампочками. Тоннель упрямо не заканчивался, будто бесконечная кишка, петляя и растягиваясь. При этом непорочная белизна стен здесь ничем не прерывалась. Когда Владимир всерьёз задумался, что это уже ненормально, коридор вывел его в новый зал.
  Лукаво зажглась лампочка, приглашая осмотреть безоконное помещение со множеством квадратных колонн. Никакой мебели не было: только частокол неотличимых друг от друга столбов, расставленных в шахматном порядке. Владимир в недоумении обогнул несколько, ведомый светлячками загорающихся лампочек, и в его памяти сам собой возник сосновый бор, куда он с отцом часто выбирался на охоту в подростковые годы. Там он так же тихо бродил меж высоких шершавых стволов, внимая обманчивой безмятежности леса.
  - А теперь послушай меня. Ты слушаешь?.. Ты не должен сомневаться, прежде чем выстрелить, - негромко поучал его отец, сжимая в руках ружьё. - Замешкаешься хоть на секунду - упустишь добычу, понял? Или того хуже - сам ей станешь. Стреляй уверенно, без всяких колебаний. Смотри, как я делаю, и учись, малец.
  Владимир, бывший тогда лохматым нескладным подростком, кивал и наблюдал за каждым движением отца, запоминая. Когда вскинулось ружьё, направленное на цель, парень затрепетал от волнения, но не закрыл глаза, не отвернулся, стоило прозвучать выстрелу.
  В пустом офисном зале с колоннами внезапно раздался оглушительный выстрел, неосознанно заставивший курьера пригнуться. Подхваченный эхом звук заметался меж столбов и стен. Владимир кинулся под прикрытие белоснежной колонны, а его пальцы нащупали в перекинутой через плечо сумке канцелярский нож для посылок - слабая защита, но лучше, чем ничего. В конце концов звук истаял, поглощённый мглой, и под офисными сводами вновь воцарилась тишина. Минуту прислушиваясь к ней, мужчина гадал, был ли это действительно выстрел или что-то другое, вроде лопнувшего баллона. Рискнув, он выглянул из-за колонны и, не увидев никого постороннего, покинул укрытие.
  Побродив по залу в поисках источника громкого звука, Владимир ничего не нашёл, только у самого выхода, в шаге от дверного проёма, обнаружилось подозрительное влажное пятно на полу. Он наклонился, чтобы изучить его, и сразу нахмурился, заметив бордово-красный цвет кляксы, резко контрастирующий с серым ковролином.
  Пятно было совсем свежим, мокрым, с лёгким терпким запахом. Владимир провёл по нему пальцем, а после на пробу лизнул подушечку. Ягодная кислинка приятно защипала язык. Хмыкнув, курьер выпрямился и вгляделся в прямоугольник дверного проёма впереди. Он размышлял, следовало ли ступать дальше или разумнее было повернуть назад. Ведь ягодный сок на полу не мог появиться сам по себе. Его кто-то недавно разлил здесь. Кто-то, прятавшийся в темноте безлюдного офиса, словно умелый охотник.
  Владимир отогнал пришедшую на ум ассоциацию и решил взять дело в свои руки, иначе о скором спасении из офиса можно было и не мечтать. Достав мобильник, он набрал номер менеджера из своей фирмы, которому должен был отчитаться о выполнении работы. Гудки издевательски становились всё длиннее и длиннее, и никто упорно не брал трубку на том конце.
  Терпеливо дожидаясь ответа, Владимир не сразу понял, что к сигналам гудков примешивался какой-то посторонний далёкий звук. Он отнял телефон от уха и прислушался. В соседнем помещении, куда курьер так и не ступил, настойчиво звонил телефон.
  Неуверенно Владимир перешагнул порог нового зала, и над ним сразу ярко вспыхнула лампочка, осветив небольшую комнату, посреди которой расположился стеклянный куб рабочего кабинета. Полностью прозрачные стены позволили разглядеть минималистичное убранство, состоящее из кожаного офисного кресла, стола и телефона. Призывно открытая дверь аквариума звала пройти внутрь и поднять трубку.
  Отогнав подальше волнение и тревогу, схлестнувшиеся в сердце, Владимир рискнул зайти в стеклянный куб и ответить на звонок.
  - Алло?
  В трубке внезапно раздался знакомый голос:
  - ...Первыми у туши отрезают ноги, затем голову. После нужно очень аккуратно вспороть брюхо до желудка и вынуть внутренности, перед этим подрезав пищевод... Эй, ты чего это? Что, дурно от крови и потрохов стало? А ты думал, охотничья добыча и трофеи так легко достаются? Ну-ка, малец, соберись и смотри внимательно! Сейчас будем разделывать мясо, сразу и на обед отложим...
  Владимир так резко бросил трубку на аппарат, что она отскочила и с грохотом покатилась по столу, покуда позволил провод. С ужасом разглядывая телефон и пятясь к выходу из аквариума, из которого будто откачали весь воздух, он не мог поверить, что не сошёл с ума.
  Это была либо чья-то злая шутка, либо провокация, в крайнем случае - игры разума, отравленного вынужденным заключением среди белых стен. Но никак не реальность!
  Сжимая в руке раскрытый канцелярский нож, Владимир бросился прочь из комнаты с кубом. Следуя по янтарной тропе света, он вернулся в зал с колоннами и, проскочив его за минуту, оказался в знакомой кишке узкого коридора. Все эти блуждания по офису изначально были обречены на провал - теперь он отчётливо это понимал. Хождение в потёмках по анфиладам странно обставленных залов не могло привести его к выходу, лишь дезориентировать и направить глубже во тьму, откуда было не выбраться.
  Не стоило вообще отдаляться от входа, пытаясь найти какой-то несуществующий путь к спасению. Нет уж. Теперь Владимир твёрдо решил, что вернётся к началу, не позволив лампочкам и таящимся в тенях недоброжелателям потешаться над ним и водить за нос. В конце концов, всегда можно было высадить заклинивший замок на дверях, а не заниматься ерундой.
  Белые чистые стены коридора, словно внутренности заспиртованной змеи, невообразимо петляли. Когда впереди наконец показался финальный отрезок пути, нечто вынудило курьера замереть на месте. Инстинкты предупреждали об опасности, разлитой в воздухе. Затаив дыхание, Владимир вглядывался в пространство до тех пор, пока ему не стало ясно, что именно так напугало подсознание.
  Вереница световых пятен обрывалась после коридора. В зале опенспейса одна за другой гасли лампочки, больше не реагируя на движение, - крупицы янтарного блеска покидали стеклянные узилища. Казалось, они затухали сами по себе, но Владимиру вдруг почудилось, будто некая непомерно высокая фигура мелькнула на границе светового круга. Вот она вскинула сокрытое мраком лицо, тонкий, как провод, чёрный язык метнулся к лампочке, оплетая её, и свет начал гаснуть. Тёплые искры стекали по языку в бездну пасти и безвозвратно растворялись в ней.
  Владимир дёрнулся, и наваждение развеялось - больше он не видел расплывчатых очертаний, но означало ли это, что никакого чудовища во тьме на самом деле и не было, либо же оно просто затаилось на время, не позволяя рассмотреть себя как следует? Владимир отошёл на шаг, затем ещё на один, не отводя взгляда от темноты, что бесшумно хлынула в узкий коридор, перекрыв собой проём. Она неотвратимо наступала, пульсирующая, живая. И старый детский страх из искры моментально разгорелся в мужчине всепожирающим пламенем.
  Ему необходимо было пройти ко входной двери через этот океан мрака, но он понял, что не решится туда сунуться, даже будь у него при себе охотничье ружьё. Здешние угодья принадлежали охотнику куда более опытному, чем он сам. Сжав канцелярский нож во вспотевшей ладони, Владимир сознавал, что ему оставалось только отступать глубже в дебри офисного лабиринта, надеясь отыскать выход там. И верить, что темнота не настигнет его...
  Постоянно оглядываясь, Владимир вернулся в зал с колоннами через опостылевший ему белый коридор, пересёк его и вышел к стеклянному кубу, где по-прежнему валялась на столе брошенная трубка телефона. Новая лампочка зажглась сразу за аквариумом, приглашая гостя проследовать дальше. И Владимир, ни на минуту не позволяя себе забыть, что неумолимо подбиралось к нему со спины, настороженно двинулся по тропе навстречу неизвестности.
  Практически сразу впереди раздался звук удаляющихся шагов. Мужчина вскинул голову, недоверчиво прислушиваясь к перестуку женских каблуков, совершенно чужеродному посреди этого безлюдного пространства.
  - Эй, - не слишком громко позвал курьер. - Здесь кто-то есть?
  Шаги ускорились, и Владимир, подчинившись порыву, поспешил на звук. Его вело вперёд желание повстречать в этих унылых коридорах хотя бы одну живую душу, которая могла объяснить ему, где он оказался волею судьбы и как отсюда выбраться. Но чем сильнее торопился мужчина, тем быстрее стучали женские каблучки, а разрыв не сокращался.
  Владимир пролетел очередной проход, проскочил несколько новых комнат, не рассматривая интерьер. Лампочки исправно загорались на его пути, но неуловимая женская тень никак не желала попадать в ореол света. Наконец ему показалось, что звук каблуков резко замолк, а после раздался с совершенно иной стороны - по правую руку от Владимира.
  Без раздумий он нырнул во мглу с тропы, вытянув ладонь с растопыренными пальцами, и неожиданно что-то мягкое ткнулось ему в руку. Владимир крепче сжал находку и дёрнул, выволакивая на свет.
  Сперва из мрака показались высокие раскидистые рога, следом - звериный мех. Мужчина не сдержал возгласа, споткнулся и повалился на пол. А на него сверху упала напольная вешалка для одежды. Её деревянные рога стукнули Владимира по лбу, а забытая кем-то шуба с шорохом слетела с крючка и осела на пол.
  - Ч-чёрт! - сдавленно ругнулся курьер, выпутываясь из чужой одежды и отбрасывая стойку. Он уж было подумал, что отыскал в офисе живого человека, но и тут оказался в дураках.
  Таким идиотом он не чувствовал себя со времён первой самостоятельной охоты, когда отец отправил его на промысел в одиночку, и Владимир, опьянённый самонадеянностью, сплоховал, нанеся несмертельный выстрел, и постыдно упустил подранка.
  Раздосадованный отец ещё долго припоминал ему эту позорную историю. Но с тех пор Владимир никогда не промахивался, не позволял эмоциям брать верх над трезвостью ума и не возвращался с охоты без трофеев. Этот урок научил его хладнокровию. И теперь самое время было о нём вспомнить.
  Не собираясь больше вестись на провокации этого проклятого здания, Владимир твёрдо вознамерился как можно скорее обойти весь этаж. "Не теряй головы, нужно просто следовать за лампочками. Не могут ведь коридоры и комнаты тянуться без конца, верно?"
  Его дальнейший путь, змеясь, пролегал по широкому проходу мимо отдельных остеклённых залов для совещаний, где был минимум мебели. Владимир энергично шагал вдоль прозрачных перегородок, изредка обращая внимание на содержимое комнат. Кое-где оно было весьма странным, вроде клочьев белой шерсти, налипшей на стены и ковролин, или же беспорядочно разбросанных по полу вскрытых консервных банок с остатками пищи, испортившейся и кишащей личинками.
  А где-то содержимое было откровенно пугающим. В одном помещении вся поверхность офисного стола утопала в пышной грибной растительности. А когда на глаза Владимиру попался кабинет с мягким диванчиком, густо утыканным шприцами, он сглотнул и невольно прибавил шагу. Это здание становилось всё более зловещим, ведь если сначала курьера окружали лишь безлюдные комнаты, заставленные мебелью, то теперь пространство играло с ним, подсовывая отчего-то смутно знакомые, но весьма тревожные образы, словно проверяя его на прочность.
  В какой-то момент к аномалиям прибавились растрескавшиеся стены, перевёрнутая и разбитая мебель и разодранный ковролин. Чем дальше забирался Владимир, тем хуже и грязнее становилось на ярусе, тем явнее было торжество хаоса вокруг. В коридоре появился едкий запах пороха, к которому примешивался тяжёлый мясной дух. По правую руку вдруг мелькнули стёкла, обезображенные безыдейными маркерными полосами и спиралями. По левую руку в границы светового круга попал зал, где стекло от пола и до потолка покрывали отпечатки человеческих ладоней.
  Сердце вовсю отбивало испуганный рваный ритм в груди, невосприимчивое к воззваниям разума, и Владимир не выдержал - он сорвался и побежал. Лампочки продолжали всё так же равнодушно загораться, нескончаемый коридор в обрамлении стеклянных камер тянулся вдаль, и с каждой минутой в курьере крепло ощущение, что он стал пленником кошмара, из которого уже не выберется. Этот сон никогда не закончится, как и этот офис.
  - Я больше не могу! Выпустите меня отсюда кто-нибудь! - измотанный бегом и тревогами, закричал мужчина.
  Будто услышав его мольбу, коридор резко оборвался и офисные стены раздвинулись, явив огромное квадратное пространство, что вздымалось ввысь вертикальной шахтой. Владимир задрал голову, с содроганием озирая отсутствующий потолок: стены комнаты уходили вверх так высоко, что терялись во мгле, даже несмотря на редкие вспышки лампочек, раскачивающихся в пропасти на многометровых проводах.
  Запыхавшийся, вспотевший, он почувствовал себя жалкой букашкой, упавшей на дно колодца. Но настоящая дрожь охватила его, стоило заметить узор, покрывающий устремлённые к небесной бездне стены. Каждый участок был занят медальонами для охотничьих трофеев. Их были сотни и тысячи - гладких деревянных досок, что дожидались свидетельств новых побед.
  - Перестаньте изводить меня! - Владимир упал на колени и схватился за голову. - Кто всё это делает?! Кто всё это мне показывает?!
  Его голос, подхваченный эхом, взметнулся ввысь и завяз в смоле ночи. Закачались лампочки на длинных нитях проводов, беззвучно застонали искажённые стены.
  - Ты заблудился, малец.
  Очень медленно Владимир повернулся лицом к дальнему углу зала, где во тьме показалась фигура человека, и прошептал:
  - Это не можешь быть ты...
  - Разве я не говорил тебе, что есть допустимые пределы, за которые нам нельзя выходить? Я, как мне казалось, доходчиво объяснил, почему так.
  Владимир промолчал, не в силах поверить.
  - Презревший меру потеряет вкус, помнишь? Превратит ремесло в бездушный машинный труд. И ты всё равно дерзнул ослушаться, увлёкся, как дитё малое.
  - А может, всё совсем не так? - Поднявшись, Владимир сделал пару неуверенных шагов вперёд. К его удивлению, силуэт отца никуда не исчез, а обрёл чёткость и плотность, будто наливаясь светом. Стали различимы и крепкие руки, и клетчатая фланелевая рубашка. - Может, ты просто-напросто испугался? Испугался, старый, что ещё немного, и я превзойду тебя во всём. Вот и заговорил о чувстве меры!
  Однажды Владимир уже произносил эти слова, и теперь, когда всё повторялось, он окончательно уверился в их правдивости. Отец покачал головой, сбросил липкую накидку тьмы и вышел из угла. Сын вздрогнул, повстречав прямой и суровый взгляд родителя.
  - Иди за мной. Я выведу тебя из этого заблуждения.
  Коснувшись ладонью стены, отец побрёл в сторону незаметного прохода. Там, где скользили его пальцы, деревянные медальоны срывались и с грохотом падали.
  Владимир, стиснув зубы, последовал за призраком. Лампочки загорались перед отцом блуждающими болотными огоньками, указывая дорогу прямиком в трясину. За коротким коридором возник тесный захламлённый зал отдыха с разбросанными по полу рваными пуфами, исторгнувшими сероватые внутренности наполнителя. Огромные панорамные окна на секунду вернули курьера в реальный мир. За стеклом по-прежнему стояла хмурая ночь, вдалеке золотились соты жилых многоэтажек и змеились линии автострад.
  - Вот выход, - сухо бросил отец, и Владимир отвлёкся от разглядывания города. - Мы вернёмся к заведённому порядку, будем всё делать, как я скажу. Вместе. И только так.
  На противоположной от входа стене виднелась металлическая дверь с чёрным прямоугольником стекла посередине. Отец замер возле неё, молча рассматривая своё отражение. Приблизившись, Владимир почувствовал мелкую дрожь в руках. Всё, как и тогда. Всё повторялось.
  Застыв за левым плечом отца, он почти неслышно спросил:
  - А зачем мне слушаться тебя, старик?.. Это в детстве я был слабым, покорным сынком, но теперь-то я понял, как легко могу превзойти тебя в нашем ремесле. Ты размяк! И в конце концов я действительно превзошёл тебя, разве нет? Я сумел. Стал лучшим. А ты испугался моей растущей силы и власти... Бывалого охотника сломил страх.
  Пальцы сжались вокруг рукоятки канцелярского ножа. Лезвие без единого лишнего звука вышло из паза, и Владимир всадил тонкую сталь в бок отцу, целясь в печень. Болезненный хрип всколыхнул безмолвие комнаты, и раненый мужчина пошатнулся, отступая. Сын жадно наблюдал за мучениями отца.
  - Давай же, посмотри в глаза своему страху! Признай всё! Признай, наконец! Ты смолчал тогда, но скажи сейчас!
  Истекающая кровью фигура, ничего не ответив, попятилась, и мрак комнаты поглотил тело. Владимир дёрнулся в ту сторону, выбегая из спасительного света лампочек, но призрак отца уже истаял.
  - Ты опять это сделал!..
  Облизнув пересохшие губы, оставшийся в одиночестве мужчина с нетерпением приблизился к двери. Повернув круглую ручку, он распахнул створку и не сдержал разочарованного вздоха.
  Дверной проём был наглухо заложен красным кирпичом.
  - Вот твой хвалёный выход!.. Чёрт бы тебя побрал!
  Хлопнув дверью, Владимир развернулся на месте, раздумывая над своим положением. На глаза ему вновь попались панорамные окна, через которые открывался вид на ночной город. Подступив ближе, курьер окинул взглядом пустынную парковку внизу.
  Его вниманием завладел человек, стоявший у единственного припаркованного автомобиля. Уперев ладони в стекло, Владимир настороженно следил за чужаком, разнюхивающим возле его машины. Тот всё крутился около багажника и поглядывал на здание, молчаливой громадой возвышающееся перед ним.
  Замахав руками, Владимир понадеялся привлечь внимание незнакомца, но тот, кажется, не заметил пленника высотки. На пробу ударив стекло, курьер с горечью понял, что его не разбить, да и толка от проделанной дыры было бы немного. С двадцать второго этажа никуда не деться и ни до кого не докричаться.
  Лампочки издевательски застыли, не предлагая больше Владимиру альтернативных путей, и он был вынужден вернуться к двери, чувствуя, как это место неумолимо сдавливает ему горло. Открыв и закрыв дверь пару раз в надежде на исчезновение кирпичной стены, Владимир резко выдохнул и поймал в чёрной глади стекла посередине створки свой обезумевший взгляд.
  Это аномальное пространство, подчиняющееся собственным необъяснимым законам, испытывало его. Оно знало о нём больше, чем кто бы то ни был, и, похоже, желало чего-то добиться.
  - Что тебе нужно, чтобы открыть выход?! - сквозь зубы прошипел Владимир, обращаясь то ли к отражению, то ли к растрескавшимся белым стенам и рыже-золотым лампочкам. - Чего ты хочешь от меня?! Раскаяния?! Ну так я не раскаиваюсь! Я ни о чём не сожалею! Я сделал то, чему меня учили! И всегда делал!
  Он с рычанием впечатал кулак в стекло, разбивая его на мельчайшие осколки. Некоторые болезненно впились в кожу, и на дверь попали капли крови. Алые дорожки побежали вниз, запачкали ручку и металлическое полотно.
  Скрипнув, дверь сама собой открылась перед лицом Владимира, сжимающего запястье пораненной руки. Кирпичная кладка исчезла, явив взору пленника крошечную тупиковую каморку, лишённую пола. Одна-единственная последняя лампочка на потолке мгновенно зажглась, заиграли кроваво-алые отблески на стенах, озаряя деревянные охотничьи медальоны и прибитые к ним фотоснимки.
  На миг Владимиру почудилось, что из-за этого красного света он с головы до ног оказался покрыт кровью. Но видение быстро развеялось.
  - Если это искупление, то я не ищу его, - разглядывая бездонную пропасть за порогом, выплюнул Владимир. - Мне оно даром не нужно.
  Вот он - тупик, конец его долгого пути в лабиринте без выхода. Но никакие пространственные игры и пугающие образы не заставили бы мужчину сделать шаг вперёд - то, чего от него, по-видимому, так ждали. Он скользил взглядом по фотографиям и чувствовал лишь гордость за хорошо проделанную работу и обширную коллекцию, пополняемую годами.
  Здесь были все. Заблудившаяся в лесу сборщица ягод, чья кровь на вкус была кисловата и терпка, как клюквенный сок, а разделанное и запечённое отцом мясо отдавало сладостью. Молоденькая дурочка, приехавшая в арендованный дом отдыха в лесу на каблуках и в норковой шубе, чудом выжившая после выстрела в голову, сбежавшая и заставившая Владимира впервые познать горечь поражения. Шлюха с трассы, чья чудесная светловолосая головка заняла почётное место на стене трофеев в отцовском охотничьем домике. Пара сбившихся с тропы походников, что надеялись обмануть опытного охотника и спрятаться в овраге. Забитый прикладом грибник. Наркоман-автостопщик, чьё отвратное мясо пришлось выбросить. Любопытный егерь. Неизвестный бродяга-художник. Студентки, приехавшие на машине на пикник...
  Последний из множества снимков принадлежал старому охотнику, что научил Владимира своему ремеслу, а после отказался признавать мастерство сына, несмотря на внушительное собрание трофеев. Он не мог смириться, что его превзошли. Он испугался. И Владимиру пришлось покончить с охотником, которого страх превратил в добычу.
  Это был отец, чьи кости с потрохами, оставшиеся после разделки, и чучело головы для трофейной доски лежали в багажнике машины, припаркованной на двадцать два этажа ниже. Этим вечером Владимир должен был отправиться в охотничий домик, теперь всецело принадлежащий ему, чтобы повесить лучший из своих трофеев на стену. Но срочный вызов на работу и проклятый офис испортили все планы.
  Отступив от бездны, Владимир захлопнул дверь тупиковой комнаты. Если лампочки вели его сюда ради покаяния и сожаления, то он не нуждался в таком пути. Развернувшись, мужчина прислушался к звукам, наполняющим стены офисных залов. Где-то неподалёку практически бесшумно подкрадывалась темнота, высунув длинный язык. Лампочки в комнате отдыха, будто почуяв её приближение, мигнули. Скоро весь этаж обещал погрузиться во мрак забвения.
  Владимир мог сколько угодно твердить себе, что кромешная мгла и то, что в ней обитало, его не страшили, но ужас давно крался по позвоночнику, цепляясь когтями за оголённые нервы. Страх грозил превратить охотника в слабую безвольную жертву. Прямо как отца.
  Владимир затрепетал, отбросил эту мысль, и лихорадочно схватился за сумку, надеясь отыскать хотя бы что-нибудь, что помогло бы ему. В ладонь ткнулся угол посылки, которую курьер должен был доставить в офис этим вечером. Разорвав картон, Владимир замер, потерянно рассматривая внутренности коробки. Там лежали новенькие хрупкие лампочки.
  
  
  ***
  
  
  Вероника опаздывала на работу почти каждый день, то забывая завести будильник, то перепутав расписание автобусов, но именно сегодня она каким-то немыслимым образом оказалась возле бизнес-центра почти за четверть часа до начала рабочего дня.
  На парковке толпилась группа людей. Полицейские, спасатели и тучный охранник с первого этажа собрались около вскрытого автомобиля и что-то разглядывали в багажнике.
  - Говорю ж вам! Запах странный почуял! Да и откуда тут эта машина взялась, вообще не пойму, - настойчиво твердил охранник. - Я и не отлучался никуда, только в сортир быстренько. Мимо меня бы мышь не проскочила! Всё по камерам можно посмотреть...
  Не став больше слушать, Вероника прошла ко входу и нырнула с улицы в вестибюль. От чужих бед она старалась держаться подальше, не желая подпитываться негативом, которого ей и в собственной жизни хватало после несчастного случая, произошедшего несколько лет назад.
  Лифт быстро вознёс девушку на знакомый двадцать второй этаж, и она проскользнула за стойку ресепшен, отметив, что забыла выключить с вечера настольную лампу.
  - Растяпа, - укорила себя Вероника. Её охватило ощущение, что она забыла ещё о чём-то важном, и, потратив минуту на тяжёлые раздумья, девушка вспомнила, что ей следовало вот уже полнедели как подать начальнику заявление на отпуск.
  Пока оставалось время перед началом рабочего дня, Вероника решила занести бумаги в кабинет босса и шагнула к двойным дверям, ведущим в опенспейс, однако их намертво заклинило. В который раз напомнив себе, что пора бы наконец вызвать мастера, девушка за ручку слегка приподняла просевшую створку, и замок послушно щёлкнул, открываясь.
  В офисе уже включили общее освещение, и Вероника во всей красе увидела царивший в зале хаос. На мгновение она потеряла дар речи. Вокруг словно бы промчался торнадо: мебель разбросана, рабочее оборудование поломано, от дизайнерского ремонта не осталось и следа, даже пол и стены местами забрызганы чем-то бурым.
  Шагая из зала в зал и со священным ужасом рассматривая кощунственный беспорядок, Вероника сразу услышала бормотание, доносящееся из одного кабинета. С опаской приоткрыв дверь, ведущую в архив, она остановилась на границе непроглядного мрака. Свет снаружи неохотно проник в помещение и очертил силуэт незнакомца среди стеллажей с документами.
  Сгорбленный высокий мужчина сидел в темноте на полу в окружении десятков направленных на него настольных ламп, торшеров и сорванных с потолка подвесных светильников. Он раскачивался из стороны в сторону, невнятно шепча себе что-то под нос, и в руках, покрытых коркой засохшей крови, сжимал рваную коробку с лампочками.
  Чужак не обратил никакого внимания на появление Вероники. Он потянулся к ближайшей настольной лампе, выкрутил из неё лампочку, чтобы заменить её новой из коробки. Его, казалось, совершенно не волновало, что все эти действия не приносили никакого результата, ведь светильники не были подключены к розеткам. Он просто с маниакальной одержимостью продолжал менять лампочки и едва различимо бормотать что-то про страх и жертву.
  Зато Вероника, разглядев курьерскую форму на незнакомце, внезапно вспомнила, что же такое важное на самом деле она забыла. Ведь вчера вечером после работы ей следовало дождаться курьера, который вёз лампочки для недавно купленных в комнату отдыха светильников. У неё это совершенно вылетело из головы.
  Подобные провалы в памяти случались у девушки довольно часто с той самой зимы, когда на отдыхе в загородном доме неизвестный охотник всадил ей пулю в голову.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"