Вторая неделя в Сандфоссе заканчивалась не так жизнерадостно, как начиналась первая. Город поразил сердца каждой из сестер по-своему: Мира полюбила его уютные бульвары и скверы, Таль очаровало море. Она каждый вечер подолгу стояла у окна, любуясь закатами над морем, иногда она ощущала на себе пристальный взгляд, словно сам город присматривается к девушкам, раздумывая, стоит ли их принять.
Ограниченная в средствах, она считала каждый куруш, но от предложения Миры - продать лошадей, категорически отказывалась. Вечером, оплачивая недельное содержание лошадок Таль, мысленно пообещала себе, через неделю продать их или покинуть город. Если первые дни, интересуясь работой их, не расстраивали отказы, то к концу второй недели Таль уже начала нервничать.
На ярмарку она шла в полной убежденности, что сегодня произойдет что-то значимое. Торжище встретило ее гомоном голосов: торговцы восхваляли свой товар, оберегая его от вездесущих мальчишек, отчаянно торговались покупатели. Таль ходила по рядам, смотрела на товары и чувствовала, как растворяется в толпе, ощущая ее азарт и ритм задаваемый уличными музыкантами. Она и сама не заметила, как изменила направление, уходя все дальше от рядов травников и лавок алхимиков. Её манил неведомый зов, туда, где торговали шерстью. Там в неприметном углу стояла пожилая женщина с лицом, испещренным глубокими морщинами. В первый момент Таль почудилось, что она видит один из своих снов, настолько зрелище показалось нереальным. Именно так воспринимался продаваемый мастерицей товар. Знаменитые грейдьярские шали, изящное кружево, сплетенные из тончайшего пуха. Они славились на весь мир не только своей красотой, но и высокими ценами. Пройти мимо этого белого великолепия Таль оказалась не в состоянии, не раздумывая, заплатила по два серебряных куруша, за каждую шаль. Бережно упаковала их в сумку, предвкушая восторг Миры.
Находясь еще под впечатлением от покупки, Таль не сразу ощутила произошедшие изменения. Она уже не была частью толпы, а развернувшееся действие больше походило на театральное представление. Вот нечестный торговец старается подсунуть испорченный товар рассеянному юноше. Не удержалась, замерла на несколько минут, наблюдая, как две крикливые тетки в цветастых платках и увешенные звонкими браслетами, так жестикулировали перед лицом молодого мелочника, что у бедолаги уже рябило в глазах. В тот момент, когда он начал терять бдительность одна из них распахнула платок, словно крылья огромной птицы, закрывая обзор. Один миг, и незаметная горожанка, стоящая за их спинами, сметает в свою сумку несколько предметов с прилавка. Платок опускается вниз, а третья подельница уже растворилась в толпе. Тетки еще с минуту торгуются, но не сойдясь в цене покидают торговца, ища новую жертву.
Таль махнула головой, стряхивая наваждение, прижала к себе сумку, желая убедиться, что купленное пуховое великолепие не пропало. Мысли о сестре вернули ее к действительности, и она поспешила в противоположный конец ярмарки, туда, где обосновались алхимики, травники и лекари.
Проходя от лавки к лавке, она не переставала наблюдать за происходящим вокруг, и в какой-то момент поняла, несколько человек постоянно следуют за ней. С одними она сталкивалась при входе в лавку, то видела их стоящими в стороне. Стоило ей посмотреть в их сторону, как они отворачивались или отводили взгляды. Но только одна встреча поразила Таль. В первый момент она обратила внимание на не соответствие: светлая, словно фарфоровая кожа, с белесыми бровями и ресницами при жгуче черной копне растрепанных волос. Вошла в лавку, улыбаясь от воспоминания, как они с Мирой меняли цвет волос, и вздрогнула от пришедшего осознания. Она узнала эти глаза, бросилась к окну, но брюнета и след простыл. Рассеяно пообщалась с торговцем, и простояла несколько минут на улице, рассматривая толпу. Заметила девушку отдаленно напоминающую Асдис и списав все на игру воображения направилась дальше.
Так удачно начавшийся день, стал приносить разочарования, а замеченное ее наблюдение и отказы во всех лавках только наводили на определенные мысли. И торговец в очередной лавке стал тому подтверждением. Таль видела, что ее предложение заинтересовало его, и он борется с желанием сказать "да", но нервный взгляд в окно, он отводит глаза от ее лица и Таль слышит: "Простите, мне нечего вам предложить". Ходить дальше смысла не было. Она вышла на улицу раздумывая, отправиться на постоялый двор и начать собирать вещи, или подождать, что последует за этими отказами. И совсем не удивилась, шедшему в ее направлении мальчику лет десяти, из числа тех, кто за ней наблюдал.
- Дамочка, я знаю, куда вам надо, за медяк отведу, - он сплюнул на мостовую, а Таль чуть не рассмеялась, от неумелого подражания.
- Дам два если это не обман и меня устроит, - прищурилась в ответ Таль.
Ей уже самой хотелось встретиться с неизвестным, устроившим ей столько неприятных минут. В том, что мальчишке заплатит наниматель, она не сомневалась, но его вид вызывал жалость, а в паре медных курушей он нуждался больше.
- Не-а, я вас отведу, а вы потом скажите, что не подходит.
- Ты возьмешь монеты и был таков, - она не сдавалась, но это было уже больше показное.
Ежели я вас не отведу, дамочка, мне старшой ухи надерет, - мальчишка печально шмыгнул носом и Таль сдалась.
- Веди, - вздохнула она, протягивая медный куруш, - Мира меня прибьет.
- Это правда, работа, дамочка.
Мальчик шустро двинулся в сторону края рынка. Таль еле поспевала за ним, а ее словно придерживали, то кошка под ноги броситься, то дородная тетка перекроет проход. Пару раз ей казалось, что мальчишка сбежал, но она отыскивала его в толпе. Выбравшись на край ярморочной площади она не успела перевести дух, как услышала:
- Быстрее, дамочка, - он нырнул в один из переулков.
Будь Таль тут одна, никогда бы не обратила внимания, на столь узкий проход. Под стать ему оказался и переулок, идя по нему, в ее голове крутился вопрос: смогут ли тут разойтись два встречных мужчины. Через пару домов они свернули в переулок пошире но, даже тут вытянув руки в стороны, она могла коснуться домов по разную сторону. Эти улицы разительно отличались от тех, по которым они ходили с Мирой. Вместо каменной брусчатки под ногами была грязь, со зловонными лужами нечистот и тучами мух. Пытаясь не запачкаться, Таль подобрала юбки, ступала осторожно, не желая поскользнуться. Спустя десять минут, она осознала, что не в состоянии сама найти выход из этого лабиринта улиц и переулков. Готовая заплатить еще две медных монетки, лишь бы ее вывели в знакомую часть города, она решила окликнуть мальчика. Он остановился сам у одной из дверей и с нетерпением поджидал ее. Стоило ей подойти ближе, он потянул тяжелую дверь.
- Пойдемте, дамочка, нас уже ждут, - видя ее не решительность, мальчик схватил Таль за руку.
Она замерла у открытой двери, боялась сделать шаг. Предчувствие кричало, но девушка не могла понять, что это был за крик. Ее маленький провожатый, не дал принять решение и дернув ее за руку, вынудил сделать шаг внутрь, а тяжелая дверь закрываясь больно ударила ее в спину заставив пробежать несколько шагов.
Только остановившись, она осмотрелась, недорогой трактир, из тех, что привлекают дешевой выпивкой. Десяток столов в полутемном помещении, спертый воздух с запахом гори, и ни одной женщины.
Не останавливаясь, мальчишка двинулся дальше, только теперь Таль уже сама вцепилась в его руку боясь остаться одна. С их появлением в зале воцарилась тишина. Но не успели они пройти и пары шагов, как посетители оживились.
- Иди к нам, куколка, - крикнули из-за одного столика.
- За такую малышку, я заплачу двойную цену, - неслось с другого конца зала.
Кто-то попытался перехватить ее по пути. Уворачиваясь от мужчин, она выпустила руку мальчика. Он словно юркий зверек метнулся к двери у дальней стены.
- Она тут! Я привел ее! - закричал он распахивая дверь
В этот момент кто-то схватил Таль за локоть и ей в лицо ударил тяжелый запах перегара и лука. Вырываясь, она расцарапала руку схватившего ее детине. И тут на весь зал раздался почти громовой приказ.
- Отпусти ее Юджин!
Руки тут же разжались, а в кабаке наступила тишина. В дверях стоял высокий мужчина за сорок. Его холодные серые глаза напомнили ей мастера Эндрю.
- Пойдемте, - он указал на дверь.
Таль поспешила следом, входя в небольшую комнату. В ее центре располагался стол, вокруг него стояли массивные стулья с высокими резными спинками, такие уместнее смотрелись бы в купеческом доме, но не в дешевой забегаловке. И совсем неестественно смотрелся новенький секретер в одном из углов, а вот дверь с противоположной стороны говорила, о другом, возможно более приличном выходе на улицу.
- Садитесь, - предложил ей мужчина, - давайте знакомится. Я Хок и я возглавляю, - он запнулся, подбирая слова, - определенное сообщество Сандфосса.
- Тиа, хотя полагаю меня, вы знаете, - и тихо добавила, - сообщество, так бы и говорили воры и убийцы.
- Зачем вы так, я назвал бы их рыцари наживы и гасящие облики. А если серьезно леди, в моем введенье порт и все его обитатели, от грузчиков, до матросов ищущих судно.
-Судя по тому, что я вижу, вы больше на главаря банды похожи, - Хок рассмеялся, громко и заливисто. Таль насторожилась, она боялась, но не хотела показывать свой страх. - От меня вам что надо?
- Будешь работать на меня, - это больше походило на приказ, чем на предложение.
- Вы так в этом уверенны?
- У тебя есть выбор?
Он откинулся на спинку стула и рассматривал ее с циничной улыбкой, и она не нравилась Таль. Но больше всего ее настораживало чувство, что с ней играют. Это вызывало раздражение и злость, она уже с трудом удерживала под контролем свои эмоции, а предчувствие уже кричало об опасности.
- Вы зря теряете время, - спокойно проговорила она, - я не буду работать на вас.
- Ты даже не услышала мои условия.
- Мне это не интересно.
- Девочка, это ты теряешь время. В городе, кроме меня тебе никто не предложит работы. Насколько хватит тебе денег, на две недели, три?
- Нет, - Таль встала и нерешительно покосилась на дверь.
- Так или иначе, но ты будешь работать на меня, - он поднялся следом и подойдя к противоположной двери взялся за ручку. - И да, ты абсолютно права, я знаю, кто ты, - он открыл двери, - иди все время прямо, Тиа дар Лагре.
Ее словно ударили под дых и окатили ледяной водой. Она устремилась прочь от этого дама, безуспешно пытаясь сделать вдох. Пройдя несколько метров, она сбавила шаг и глубоко задышала.
Путь назад к гостинице, как и обещал Хок, Таль нашла легко. Всю обратную дорогу она думала: "откуда он знает мою семью? Или он и есть тот, кто, по словам Няни, многое может рассказать? Тогда с чем связано его такое поведение? И эта усмешка, на лице мужчины, его уверенность в том, что у меня нет выбора. Как он сказал: "Так или иначе", что он имел ввиду?" За размышлениями она дошла до гостиницы. Не обращая внимания на все вокруг, Таль поднялась на этаж и уже занесла руку, что бы постучать, как обратила внимание на не запертую дверь. Номер оказался разгромлен, сумки и полки шкафа вывернуты. Вещи валялись по комнате, а Миры не было. "Мира пропала! Добрая отзывчивая Мира, может пострадать". Еще не осознавая, что она делает, Таль наклонилась и подняла с пола книгу "Алхимические трансмутации". Взгляд ее остановился на одном из углов оклада. Между металлом и замшей обложки зацепилось несколько золотистых волос. Как завороженная, Таль провела пальцем по узору металла, и похолодела от страха, на самом краю оклада алела капелька крови.
"Так или иначе, ты будешь работать на меня", прозвучал голос в ее голове. Это вывело ее из шока, Таль охватила ярость. Она бежала к Хоку, как никогда в жизни, не помня, как нашла вход в небольшую комнату, где за столом спокойно сидел ее хозяин. Именно это спокойствие и взбесило Таль, она разъяренной кошкой кинулась на него.
- Как вы могли! Убью! - кричала Таль. - Нашли слабое место? И кровь! Я убью за это!
- Молчать! - Рявкнул Хок, перехватывая руки девушки. - Успокойся и расскажи по порядку, что случилось?
- Верните Миру! Я пришла. А там волосы и кровь. Вы говорили.
- Стоп! - Перебил он ее. - Я ничего не понимаю. Сейчас я тебя отпущу, и ты мне все расскажешь. Хорошо?
Таль кивнула, ее начала бить дрожь, "если это не он, тогда кто?", метались мысли в ее голове. Мужчина осторожно отпустил ее руки, посадил на стул и протянул стакан с водой. Но ее так трясло, что она не могла удержать стакан в руках. Тогда Хок сам поднес стакан к ее губам.
- Давай по порядку, - как можно спокойнее начал он, - ты вышла от меня, что произошло потом?
- У вас еще хватает наглости спрашивать, что было потом? Это ведь вы похитили Миру?
Он усадил ее на стул и не отпуская рук девушки еще раз попросил рассказать все произошедшее, и Таль поддалась его уверенному голосу, поверила, что сестру найдут.
- И ты решила, что это я ее похитил? - Спросил он когда Таль закончила свой рассказ.
-Да. А разве это ни так?
-Нет. Посиди тут.
Он вышел из комнаты, оставляя Таль в одиночестве. К моменту возвращения Хока она и сама поверила, что он тут ни при чем. Он вернулся со своей молодой копией, вот только у юноши лет двадцати оказались живые и добрые глаза, какие свойственны детям.
- Бирт, отправляйся в гостиницу, где остановилась леди Тиа, обследуешь номер. Она утверждает, что похитили ее сестру, - Таль показалось, что на последних словах голос мужчины дрогнул. - Собери все сведения, полчаса тебе надеюсь, хватит.
- Я тоже пойду! - Она встала с места.
- Бирт, иди, - и уже обращаясь к Таль добавил. - Нам с вами надо о многом поговорить.
- О чем?
- Рассказывайте, во что вы влезли. Я должен знать правду.
- Ни во что, во-первых, мы с сестрой в городе не так давно. А во-вторых, это не ваше дело.
- Тиа, не надо мне врать. У меня редкий дар, я чувствую, когда мне лгут. То, что вы явно воспитывались в благородной семье, в отличии от вашей спутницы, которая кстати сказать не имеет с вами никакого сходства, заметил не один я.
- Мира моя сестра.
-Не лгите леди, - поморщился Хок.
- Мне было двенадцать, когда наши родители погибли, - она говорила, спокойно глядя в глаза мужчине. - Миру взяла матушкина кузина, я же попала в школу для сирот. Небольшое наследство закончилось и сестру отдали в старой волшебнице. К тому времени, как я нашла ее, наставница Пэм умерла, и Мира жила одна.
- Лихо. Это вы объединили две истории в одну? А теперь слушай меня девочка. Примерно три недели назад прошел слух, что разыскивается сероглазая, пепельная блондинка. И про магическую школу там говорилось, и про то, что она алхимик, причем талантливый алхимик, не так ли леди Лагре?
Таль невольно вздрогнула, выпуская из рук кончик ярко-рыжей косы. Ее замешательство вызвало улыбку у хозяина комнаты. Она могла бы сказать, что не сероглазая, но смысла спорить не видела.
- Я помогу вам, девочка. Найдем мы твою Миру, а потом вы переедите в один из моих домов. Работой вас обеспечим. Лавка и лаборатория, не проблема.
- Не верю я вам, просто так дом и лавку? В чем подвох?
- Дом в аренду возьмете, и с лавки процент платить будете, - он улыбался уголками губ. Эта недоверчивая девочка, все больше ему нравилась. - Считай, что давая тебе, жилье и работу, я отдаю долг одному очень хорошему человеку.
Она вспомнила слова Няни, настаивающей, на поездке Таль в этот город. Вот только сейчас ее больше интересовал другой вопрос.
- Где ваш Бирт?
- Должен сейчас вернуться.
Еще минут семь они сидели в тишине, но она уже не могла ждать и начинала нервничать.
- Прошло уже больше, получаса, - теперь волнение отразилось и на его лице, он поднялся и снова вышел в зал.
До ее слуха донеслось.
- Джон, где Томас? - Судя по невнятному ответу и смешкам, все знали, где его искать, - Джон, через три минуты вы должны стоять у меня.
Хок отдавал команды, четко и лаконично. Вернувшись в кабинет, он опустился на стул, а Таль принялась отсчитывать время. Спустя три минуты в комнату практически ввалились Джон и растрепанный рыжий Том.
- У нас кажется проблема, - заговорил Хок. - По словам леди у нее пропала сестра, примерно сорок минут назад я отправил Бирта осмотреть комнату. Он ушел и не вернулся.
Реакция парней на сказанное оказалась разной: Том поднял бровь, Томас нахмурился.
- Если Бирт не вернулся, это серьезно, - проговорил взъерошенный Том.
- Ты отправил его одного? - Было не понятно, чего в голосе второго парня больше, тревоги или удивления.
- Вот пойдем и все выясним. Леди подождет тут, - начал Хок, но Таль не дала ему закончить фразу.
- Нет! Я пойду с вами, - она подскочила с места готовая вцепиться в руку мужчине.
- Хорошо, - согласился Джон выставляя руки вперед ладонями, - по пути опишите свою сестру.
Таль закивала, подбирая слова, желая наиболее точно описать Миру. Когда они вышли на улицу, на город уже начали опускаться сумерки. Она шла в центре мужской компании, ее рыжие пряди выбились из под шляпки. Но она, кажется, ничего не замечала, рассказывая, как выглядит ее сестра, и в каком состоянии она застала комнату. Мужчины внимательно слушали ее рассказ, время от времени задавая наводящие вопросы. И только подойдя к гостинице, они остановились.
- Таль и Томас, идут со мной в номер, - Хок, как ни старался, но не мог скрыть тревогу. - Джон, ты знаешь что делать.
Войдя в гостиницу, девушка поразилась тишине. За стойкой, как и в зале, никого не было. Не раздумывая, Таль направилась на третий этаж. К ее удивлению номер оказался закрыт. А когда двери открыли в первую минуту, Таль показалось, что она спит. Их взору предстала абсолютная чистота, словно тут и не жили постояльцы. Не веря своим глазам, Таль сделала шаг назад и посмотрела на номер, потом перевела не понимающий взгляд на саму комнату. Хок кивнул Томасу и поспешил вниз.
- Стойте тут, не входите, - сказал Томас, переступая порог. - Убирали в спешке.
Он методично открывал все шкафчики и полочки, переворачивал постель. Присел на корточки и осмотрел пол.
- Быстро, но тщательно, все вытерли и вымыли, - подвел он итог.
Таль, прошла к окну распахнула его, тихо позвала:
-Йоста!
И тут же с соседнего дерева донеслось такое знакомое ворчание. А спустя минуту, на подоконник прыгнула фосса.
- Где Мира? - Спросила Таль, в ответ зверек заворчал и прижался мордочкой к лицу девушки.
Парень только отвел глаза и извиняющимся тоном добавил.
- В квартале отсюда, нашли в кривом переулке.
- Я хочу ее видеть, - но пол уже начал уходить из-под ног, а в горле застрял ком.
Томас придержал Таль за локоть, не давая ей упасть.
- Она внизу, - Джон говорил тихо склонившись к Томасу, но Таль его услышала.
Спустившись вниз, они увидели лежащую на лавке девушку. Такое знакомое фисташковое платье залито кровью. Золотистые локоны висели грязной бурой паклей. Глядя на лежащее тело, Таль поняла, почему парень отводил глаза. Лицо ее было изуродовано до неузнаваемости.
- Это не Мира, - с облегчением выдохнула она.
- Я понимаю, - обнимая за плечи начал Томас, - у тебя сейчас шок, и ты не хочешь верить в случившиеся.
-Это не она, - подчеркивая каждое слово, повторили Таль. - Как вы не видите, эта девушка рождена блондинкой.
- Поясни, - попросил Джон.
- Блондинки от рождения, они же, как моль бледные, а Мира брюнетка от рождения, понимаете. Золотистый цвет волос, это алхимия, но мы не меняли структуру и цвет бровей и ресниц.
Дверь, ведущая в служебную часть гостиницы, открылась, и из нее вышел Хок, вытирающий руки полотенцем. Бросил взгляд на лежащее тело.
- Это не Мира, - констатировал он.
- Мы уже знаем.
Следом в зал вошел Фенг, выглядел он плохо, из разбитых губ и носа текла кровь.
- Вытрись - Хок кинул ему в лицо полотенце.
Но он не обратил внимания на летящий предмет, его взор привлекла лежащая на лавке девушка.
- Что же ты наделала Мина, - мужчина подошел к дочери. - Я же просил тебя, не брать эти проклятые тряпки.
- Фенг, где вещи?
- Сейчас принесет служанка. Тиа проверьте, все ли вещи вам вернут, это важно, - Джон внимательно смотрел на Таль, словно пытаясь убедиться, что она его поняла.
В зал вошла одна из девушек, сумку в ее руке, Таль узнала сразу. Служанка растерянно осмотрелась, и увидев мертвую Мину побледнела, протянула сумку Хоку и поспешила скрыться. Получив призрачную надежду, на то, что Мира жива, Таль растерялась. Открыла сумку перебирая содержимое.
- Я не знаю, взяли ли они что-то, но не хватает двух книг: "Магия камней и металлов" и "Справочник практикующего волшебника". Странная пропажа, - она в растерянности перевела взгляд на мужчин, в надежде услышать ответ.
- Почему вы так решили? - Томас не разделял ее скепсиса.
- Эти книги хороши для учебы, не специалисту они не помогут, а мастер это и так знает. Вот меня и удивило, что пропали книги для подмастерья, при этом, трансмутации или мой конспект с ритуалами не тронули.
Джон взял в руки потрепанную невзрачную тетрадь в кожаной обложке и хмыкнул.
- Я полагаю, книги смотрелись дорого и их выбрали по обложке, - Таль только кивнула, вспомнив, как Мина рассматривала книги.
Йоста спокойно сидевшая на плече у Таль, спрыгнула на стойку, посмотрела на вещи и направилась к мертвой девушке. Фенг хотел было ее оттолкнуть, но фосса угрожающе заворчала.
- Что там такое. - Хок подошел к телу и вытащил из-под ворота платья подвеску, - амулет.
- Нет, это оберег, - поправила его Таль, я делала.
- Томас, найди повозку и отвези Таль. Джон ты тут сам закончишь? - Джон кивнул и ушел со служанкой, а остальные занялись своими делами. Когда в холл вошел Томас и сказал, что карета ждет, Джон нашел обе книги, перевязанные бечевкой, они явно кому-то предназначались.
- Хок, останется с Джоном, - Том галантно предложил ей локоть. - Пойдемте леди.
- А Бирт? Что с ним? - спросила Таль, когда они уже ехали по городу. - И куда мы едем?
Один из домов Хока, он же обещал вам. Поверьте, Джон и Хок добудут всю возможную информацию.
"Что я могу сделать? Попросить фоссу, есть шанс, что она найдет. Провести поисковые ритуалы, главное, чтобы все необходимое нашлось".
- Куда вы меня везете? - Встрепенулась она.
- Тиа, вы, о чем думаете? - Спросил ее Томас, который пару минут назад отвечал уже на этот вопрос.
- Мне нужны книги, - она смотрела на Томаса полубезумным взглядом. - Я напишу вам названия книг, принесите мне их, и я смогу найти Миру.
- Вы хорошо себя чувствуете? - Тихо спросил Томас у нее.
- Да, я абсолютно вменяема, если вы об этом. Мне нужны книги "Поисковые заклинания и ритуалы" и "Ритуалы. Эпоха великой войны", - она перевела взгляд на Томаса. - На ярмарке за мной следили, судя по тому, что к Хоку меня привел мальчик, вы просили уличную шпану. Но были еще трое или четверо мужчин. Один из них привлек мое внимание, если бы не волосы, я сразу узнала бы его, - она перевела взгляд в окно и теперь похоже говорила больше для себя. - Но он не мог оказаться на ярмарке. Неужели это снова шутки Амади.
Томас даже вперед подался, внимательно слушая описание мужчин. Таль уже и сама поняла, что это были не люди Хока, но не могла остановиться, описывая каждого из следивших за ней мужчин.
- Книги постараюсь достать, а за описание спасибо, думаю, они нам помогут, - экипаж остановился и Томас помог Таль выбраться наружу.
Они оказались на окраине жилых купеческих кварталов в торговом районе. Таль вышла из кареты и осмотрела дом. Как и все в городе он был сложен из песчаника. В два с половиной этажа, с торговой лавкой на первом этаже и жилыми комнатами на верхних. В жилые этажи вела отдельная лестница.
Томас пошел сразу на второй этаж. Поднимаясь вслед за ним, Таль думала только о Мире. Не осматриваясь, она вошла в первую попавшуюся спальню, и закрыла за собой двери. Высыпав содержимое сумок на кровать, переоделась, собрала все свои записи и необходимые ингредиенты, вышла из комнаты.
- Мне нужна просторная комната с жаровней, можно кухню, - она просто ставила в известность не обращая на опешившего парня.
Томас смотрел на Таль в широких коротких брюках, белой рубашке и с полубезумным взглядом. Больше всего сейчас Томас сожалел, что с ним нет Джона. Решив не спорить с девушкой, он молча указал на дверь, за которой скрывался проход на лестницу.
Первый этаж состоял из трех помещений: торговой лавки, небольшой комнаты, предназначенной, то ли для склада, то ли для конторы и лаборатории. Ею оказалась большая комната, судя по всему, обставлял ее мастер. Достаточно удобная, со столами и полками с одной стороны, и шкафами для хранения ингредиентов с другой, и письменным столом практически в центре. Она решила перетащить стол к окну. На шум тут же влетел Томас, посмотрел на нее, и принялся помогать в перестановке. Как только освободили центр, Таль выгнала его из лаборатории. Он постоял еще у закрытой двери, покрутил пальцем у виска и ушел наверх.
- Как, вы? Как девочка, спит? - спросил пришедший на рассвете Хок.
- Какой там, она точно ненормальная. Закрылась с вечера в лаборатории, не пускает. Пытался пару раз войти, так зверь ее рычит.
Хок направился вниз. Войдя в лабораторию, он застал девушку, чертящей на полу схему. При этом весь пол уже был в чертежах и исписан формулами и расчетами. Таль подняла голову на звук открывающейся двери, а фосса зарычала со стола.
- Пойдемте, - почти приказал Хок.
- Не мешайте, - отмахнулась она.
- Вставай и пошли. Я принес новости и книги, но ты получишь их после еды.
Таль хотела возразить, но увидев решительно настроенного мужчину, решила не спорить. Она еще миг смотрела на него, но тут фосса спрыгнув со стола, подбежала к ней. Заворчала, зарычала, уткнулась мордочкой в руки, сидящей на полу Таль. И тут нервы девушки сдали:
- Йоста, ты могла бы уже отправиться на поиски Миры. Почему ты еще тут? Я же знаю, что ты в состоянии ее найти, - непрошеные слезы покатились по ее щекам.
Йоста, посмотрела на нее как то виновато и выскочила из комнаты, а Хок подошел, поднял Таль на ноги, и повел из комнаты.
- Успокойся, мы ее найдем, слышишь? Кстати, тебе на рынке что-то надо? - резко сменил он тему.
Она закивала головой, и начала успокаиваться. Пока Томас, накрывал на стол, она составила список. Подумала и на другом листке указала личные вещи Бирта.
- Нам надо поговорить, - Подняла она красные глаза на Хока, когда Томас ушел из дома.
- Надо, - согласился он. - И первое что меня интересует, кого ты увидела, на ярмарке?
- Орленда дар Лагре, старшего сына и наследника графа Огифа дар Лагре, - она взяла в руки чашечку с отваром и наблюдая за потрясенным лицом Хока сделала глоток.
- Я слышал, что он был убит вместе со всей семьей.
- Я видела его тело своими глазами. Но вы же понимаете, прошло почти семь лет, многое стерлось из памяти, да и я могла ошибиться, - стоит ли бередить старые раны? Наверное, нет, тем более, когда есть еще один не менее важный вопрос. - Что вы знаете про секту "Путь древних" и самих древних?
- А что ты знаешь о них?
- Это не разговор, - покачала головой она.
- Хорошо. О секте впервые я услышал около года назад. Точно известно не многое, секта настолько закрыта и не многочисленна, что сведений о ней нет.
- А о древних? Хок, мы с вами будем говорить? Не пойму, чего вы боитесь? Если, меня, то могу принести клятву, что все сказанное останется между нами.
- Не надо, - он тяжело вздохнул. - Древние жили тут...
- Хок, они живут среди людей до сих пор, и мне это хорошо известно, - их разговор стал больше напоминать поединок взглядов.
- Значит знаешь? - В его глазах промелькнуло понимание, и не видя у нее паники продолжил. - Ты хочешь сказать, что сектанты ищут печать, и думают что это Мира?
- Хок, если вы имеете отношение к секте "Путь древних" прошу вас, отпустите Миру, она не причем, вам нужна я. - В ее глазах стояли слезы.
Он встал и подошел к окну.
- Я знаю, кто ты и не ошибся бы, - услышав звук подъехавшей кареты, он вышел из комнаты.
Таль сидела в кресле, не зная как реагировать на случившееся. Дверь открылась, и в холл вошел Томас с объемной сумкой.
Все из списка достал. В лабораторию отнести?
В ответ она кивнула, она тщетно пыталось вспомнить, что-то важное. Раз за разом прокручивала в голове вчерашний поход на ярмарку, и все без результатов. Остановилась у окна, наблюдая, как Хок разговаривает с Томасом на заднем дворе. Сделала круг по комнате и замерла еще не веря пришедшему осознанию. Тихий стук в дверь вернул ее в действительность, Таль с недоумением протянула руку к ручке. "Джон?" Распахнула дверь и сразу же отшатнулась. Мимо ее лица с характерным свистом промелькнуло острие ножа. Таль по инерции сделала два шага назад, и это открыло путь в комнату. На нее кинулась разгневанная девушка, занося нож для нового удара.
- Даже не думай, что я просто так позволю тебе его у меня забрать, - зашипела она. - Я предупреждала его, что если узнаю о его похождениях, убью вас обоих.
- Вы о чем? - Таль пыталась понять, что происходит и медленно отступала вглубь комнаты.
- О чем? - Взвыла нападающая. - О вашем романе с Томасом. Это с тобой он мне изменяет!
- Сейла! - прокатился грозный рык по комнате и обе девушки подпрыгнули.
В дверях стояли Томас и Хок.
- Томас, я тебя предупреждал. Вот теперь или ты ее уберешь или это сделаю я.
- Пойдем Сейла, - Подозрительно мягко проговорил Томас, беря под локоть девушку. - Я же предупреждал тебя милая, теперь тебя ждет знакомство с Джоном.
- Что с ней будет? - Спросила Таль, глядя в окно, как Томас усаживает несчастную девушку в карету.
- Ничего страшного, посидит под замком, пока мы не разберемся с этим делом. Ей это пойдет только на пользу.
- А Джон, кто он?
- Убийца.
- Мы не договорили. Откуда вы знаете меня?
- Таль, я клянусь, что не имею отношения к сектантам, если ты забыла, они похитили моего сына. И да, я приложу все усилия, не только что бы найти наших близких, но и что бы уберечь тебя.
- Сейчас главное найти Миру, - она направилась к двери. - Я в лабораторию.
- Что я могу для тебя сделать?
- Не мешать.
Хок смотрел в спину уходящей девушки и испытывал удовлетворения, от их разговора и того, что не пришлось делиться неприятными новостями.