Конечно, я знала, что Ванька прибежит на помощь, как только узнает, что меня похитили. Надеялась правда, что случится это несколько позже... Чертова птица. Хотя нет, это я сама виновата: испугалась, когда они меня схватили. Запаниковала, принялась брыкаться, кричать... Потом конечно успокоилась, сообразив, что прямо сейчас меня не убьют. А корабль викингов интересно посмотреть.
В целом они оказались совсем неплохими ребятами, даром, что в дурацких рогатых шлемах, да еще и с ног до головы татуированные. Чего только на этих татуировках не было! И косматые рыбы, и зубастые мечи... По-нашему ребята болтали довольно сносно, только смешно коверкали слова, будто говорить их учили на каком-то хуторе, близ Диканьки. И шепелявили немилосердно.
Как сказал их Набольший, Сигурд Длинные Руки, в первую очередь викинги славны битьем. Дерутся с любым, кого видят, а если все уже разбежались - между собой. Чтобы навык не терять. Второе, чем гордятся викинги - это бухлом. А так как в море пить им не дают, то остается мутузить друг дружку - вот зубы-то и повыбивали... Еще они любят воровать. Тащат всё, что не прибито гвоздями. Особенно девушек. Их не очень часто прибивают гвоздями, поэтому и воровать легко - так Сигурд и сказал...
Ну, а в промежутках между бухлом, битьем и ворьем они ловят рыбу. Потому что викинги - самые лучшие рыбаки. Лучшие рыбаки, лучшие мореплаватели, лучшие воины, лучшие любовники... Словом, выйти замуж за викинга - мечта любой здравомыслящей девушки. А значит, и моя. Доказывать обратное бесполезно.
Когда меня привезут в Кеблавик, сообщил Сигурд, то устроят настоящую Большую Драку. Соберутся парни со всего острова. Но он, Сигурд, всё равно победит, потому что вот уже ровно полчаса, как влюблен без памяти. А еще ему очень скучно, потому что второй день в порту, а подраться не с кем.
Я презрительно фыркнула: не надо опережать события, - это по поводу любви; а вот насчет подраться - пожалуйста, со всем нашим удовольствием. На берегу - куча дружинников. Давай пойдем и начистим им рыла.
А я под шумок улизну...
Сигурд понурился. Оказывается, в прошлую навигацию они уже чистили рыла дружинникам. Но тех оказалось больше, они скрутили доблестных викингов и посадили в поруб, на неделю. А еще такой штраф наложили, что пришлось пол-улова отдать. Второй раз без богатой добычи плыть домой стремно, другие капитаны засмеют, а то и корабль отнимут, за долги... И вообще: я должна выйти за него, Сигурда, прямо сейчас, не дожидаясь Больших Игр. Потому что он - самый лучший кормчий, и знает тайный путь в Гардарику прямо через поля ручных айсбергов, которых пасут Йотуны...
- А как же остальные? Разве честно будет оставить их без законного развлечения?
- Это фигня, - машет рукой Сигурд. - Еще одну дивчину покрадем. Потому что викинги славны ворьем...
- Да да, я помню. Но видишь ли, друг сердешный, выйти за тебя просто так я не могу, потому как и сама родом из племени боевых амазонок. У нас замуж выходят только за того, кто победит девушку в честном поединке.
- О! Так то ж гарно! - радуется наивный исландский вьюнош. - Будем как Зигфрид и Брюнхильд! Он смог победить прекрасную деву в честном бою, и она отдалась ему той же ночью!
- Повторяю: не будем опережать события. Но имей в виду: победа должна быть честной. Надеюсь, ты учитываешь, что на кулачках я с тобой драться не стану.
- А что тогда? - светлые бровки над синими, как арктический лед, глазами ползут вверх по синему от татуировок лбу...
- Как что? Будем соревноваться в стрельбе. Из чего хочешь, хоть из базуки, если найдется такая на твоей дырявой лоханке...
- "Молот Дьюрина" не лоханка! Это самый быстроходный траулер в трех морях...
- Конечно, дорогой, извини. Просто я в роль вхожу. Как берсерк.
- О да! Берсерки - славномогучие воины... А ты что, одна из них?
- Да нет, что ты, милый. Я белая и пушистая.
- Белая? - и щупает двумя пальцами мои волосы.
Молча закатываю глаза.
В общем, поединок решили организовать прямо на корабле - чтобы администрация порта не придиралась.
Из самого большого трюма убрали тюки и контейнеры, временно вытащив всё добро на палубу. Кто-то приволок громадный бочонок с пивом - ну какой праздник без бухла? Затем установили громадные, до потолка, колонки - больше всего викинги любят громкую музыку. Опять же, кто бы сомневался? Вишенкой на торте была жареная свиная туша. От нее так вкусно пахло, что пришлось оторваться от трудов праведных и быстренько заморить червячка... Когда от жаркого остались одни косточки, а от пива - пустой бочонок, всё было готово.
Соревноваться решили в трех видах единоборств: метании ножей, швырянии топоров и стрельбе из лука. Из огнестрельного оружия внутри железного трюма, по здравом размышлении, решили не палить...
Под вопли "Брюнхильд!" и "Зигфрид" мы с Сигурдом медленно сошлись в противоположном от мишени конце трюма.
- Если я выиграю, ты меня отпустишь, - сказала я очень громко.
- Айе. Если выиграшь... - Сигурд оглядывается на толпу собратьев, и многозначительно подмигивает, - Я тя отпущу. Нахрена мне жинка, котора более, чем я, горазда? - команда разражается подобострастным смехом.
Ах так?
- Если ты, редиска, проиграешь, то не только отпустишь меня на берег, но и отдашь половину улова.
Следует задумчивое чесание под шлемом и потягивание за косички бороды.
- На хренашь?
- В соревнованиях положен приз. Если выигрываешь ты - получаешь жену, правильно? Она будет тебе готовить, приносить пиво, а ты сможешь её бить, унижать, ну и заниматься сексом, конечно... - синеглазое лицо озаряется сладкими мечтами. - Но ведь я тоже должна что-то получить, если выиграю, - повернувшись к толпе, я громко спрашиваю: - Верно, ребята? Ведь будет только честно, если я, победив Сигурда, получу приз?
Громкий скрип мозгов, вкупе с волной почесываний и похмыкиваний. Потом вперед выходит еще один викинг, с круглым, как бочонок, пузом и длинными рыжими косами. Подкручивая сивый, свисающий до пояса ус, он оглядывает меня с ног до головы, а затем снимает рогатый шлем и бьет в него кулаком. Звук получается, как если лупануть черпаком по пустой кастрюле.
- Я, Боб Квадратные Штаны, считаю, что мальца велика дивчинка тоже достойна приза, потому как при поимке дралась, как морской черт.
- Айе, Боб!
- Всех рва-порва!
- Даешь призы!
- Но должно к энтому решению внести у-точне-ния: если дивчинка выиграшь, ты, Сигурд Длинные Руки, отдашь ей СВОЮ часть улова.
- Айе!
- Всё точь!
- Красава, Боб!
Капитану отступать некуда. Клан высказал свою волю.
- Кривенс, - бормочет себе под нос Сигурд, я презрительно поднимаю бровь.
- Ну, если ты испугался...
Тогда он тоже снимает шлем и бьет в него кулаком.
- Айе! Если ты выиграшь, я тя отпускашь и отдашь свою часть улова.
Под общие радостные клики мы скрепляем сделку, лизнув большие пальцы и приставив их к друг другу. Сделка большого пальца среди викингов нерушима.
Пока готовится оружие, я нахожу совсем молодого парнишку в шлеме, похожем на слишком большую для его головы миску.
- Тебя как звать?
- Слегка Чокнутый Мыш, хозяйка.
- Очень приятно... А скажи-ка мне, Слегка Чокнутый Мыш, доля Набольшего - это сколько?
Тот закатывает глаза, затем что-то прикидывает на пальцах и наконец называет сумму в золотых Мангазейских монетах. Я долго хлопаю ресницами, затем мелкими шажками отодвигаюсь к стеночке и опускаюсь на лавку. Это надо как-то переварить... Сколько, например, это будет в пулеметах? Ну, не так уж и много, с такой суммой я как-нибудь справлюсь. Ласточке свадебный подарок надо будет сделать. Ваньке, Базилю... Да, а это, на самом деле, проблема. Что подарить всемогучему чародею, который всё, что захочет, достает из кармана жилетки? Ладно, раздумья оставим на потом. Сначала нужно победить.
...Когда, торжественно пронеся три круга по залу, меня опустили на пол прямо перед обалдевшим Ванькой, из-за спины которого совсем неожиданно таращился сыскной воевода, я так растерялась, что сболтнула первое, что скакнуло на язык:
- О, привет. А вы что здесь делаете?
- Так так... - прокурорским тоном начал мой напарник. - Развлекаемся? Мы с бваной с ног сбились, все глаза себе выплакали, все руки до локтей стерли, сыскного воеводу вот в помощь привлекли, а ты...
- Кривенс.
Это сорвалось само собой. Наверное, успела от викингов нахвататься...
- Чего? - не понял Ванька.
- Ничего, - извинилась я. - Ладно, пошли отсюда.
И только я повернулась к двери, как на плечо опустилась рука. Тяжелая и твердая, выражающая намерение никуда меня не отпускать. На другом конце руки был Набольший Сигурд. Сдвинув брови, он развернул меня к себе и сурово покачал головой.
Честно говоря, мне просто очень хотелось в туалет. А спрашивать у бородатых дяденек, где тут у них гальюн, я не стала бы и на краю гибели.
- Ну что еще? Я же выиграла!
Капитан вытащил из-за спины вторую руку, в которой была зажата бутылка. Этикетка гласила: "Рагнарёк" и шрифтом поменьше: "Русская водка". Понятно. Победу, значит, непременно нужно спрыснуть. А то не засчитают...
Повернувшись к собратьям, Сигурд воздел руку с бутылкой к потолку.
- Чем славны викинги? - заорал он так, будто его режут.
- Битьем! - дружно закричали мужики в рогатых шлемах.
- А еще чем?
- Ворьем!
- А ЕЩЕ ЧЕМ?
- БУХЛОМ!!!
- А еще чем?
Это заставило их задуматься.
- НУ! - подбодрил Набольший.
- Кривенс!
- Всех рва-порва!
- ЧЕМ ЕЩЕ СЛАВНЫ ВИКИНГИ?
- БИТЬЕМ, ВОРЬЕМ И БУХЛОМ!!!
- Бух-лом! Бух-лом! Бух-лом! - начали скандировать славные исландские парни, ударяя в шлемы, как в барабаны.
Оппаньки. А пить-то я не умею. Может, и удачно Ванька с воеводой за мной зашли...
- Вань, а Вань? А у тебя случайно нет такого заклинания, чтобы пить и не пьянеть? - и я мило, как только могла в подобных обстоятельствах, улыбнулась.
- Ты с ума сошла?
- Победу обмыть нужно. А то меня на берег не отпустят, - про денежный приз я решила пока ничего не говорить. Сюрприз будет.
- Как так не отпустят? - переспросил Ванька. - А вот мы и спрашивать не станем... - и он цепко оглядел веселящихся викингов.
Беря во внимание то, что их было где-то человек по тридцать на каждого из моих защитников, бой представлялся многообещающим.
- Вообще-то мы с Сигурдом поспорили, - сказала я, ковыряя носком ботинка палубу. - И я выиграла. Так что всё путём. Только вот... - я подбородком мотнула на толпу.
- Вор-ьем!
- Бить-ем!
- Бух-лом...
- Придется пить. - вынес вердикт Олег.
- Чего? - тупо спросили мы с Ванькой хором.
- Нам с викингами драться не с руки, - объяснил сыскной воевода. - Так что придется перепить.
- У тебя завтра соревнования, - напомнил Ванька. - А сегодня к ужину мама с папой ждут... -
- Они очередную боярскую дочку притащат, - пожаловался Олег.
- Ладно, - мой напарник всем своим видом старательно подчеркнул, что делает нам ПРОСТО ОГРОМНОЕ одолжение. - Значит, будем пить.
Посидев с ними немножко и аккуратно выливая водку на пол, я незаметно ушла. Веселье было в самом разгаре: Сигурд, обняв Олега за плечи, учил его настоящей варяжской песне, а Ванька развлекал ребят тем, что, оживив шахматные фигурки, заставлял их драться между собой...
Воспользовавшись якорной цепью, я спустилась на причал.
- Опрометчиво с твоей стороны оставлять старшего падавана одного, - послышалось над самым ухом.
Я так и подскочила. Только что никого не было, разве что муха какая-то жужжала, раз - и рядом стоит Лумумба. Шляпа набекрень, бакенбарды взбиты, на жилетке вышитые золотые рыбки так и машут хвостами.
- Он там не один, а с сыскным воеводой.
- О, ну тогда всё в порядке. Будет кому этого олуха до дому дотащить.
- Откуда вы знаете, что они там делают? Подглядывали, да?
- Побольше почтения к начальству, девушка. Идем. У нас много работы.
Крепко схватив за локоть, наставник повлек меня от пирса. Честно говоря, устала я, как собака. Хотелось просто посидеть где-нибудь в тишине, перевести дух. В конце концов, меня чуть замуж не выдали!
- А Ванька? - спросила я, углядев в этом аргументе призрачную надежду.
- Как ты правильно заметила, он там занят. А у меня бессонница, так что почетная обязанность ассистента временно переходит к тебе, младший падаван, - и наставник, не обращая внимания на моё сопротивление, резво зашагал в сторону города.
У меня-то никакой бессонницы нет...
- А птица где? - даже непривычно было без её комментариев, по поводу и без. - Это она вам про меня наябедничала, да?
- Скажи спасибо. А то была бы уже на выходе из Кольского залива в Белое море...
- Будет пугать-то. Я с ними сделку заключила. Точнее, с капитаном. Выиграла всю его долю... Так что смогу с вами рассчитаться.
- За что?
- Ну, за вчерашнее, - чтобы успевать за учителем, приходилось бежать вприпрыжку. - Честно говоря, я как тот магазин увидела - крышу снесло напрочь. А вы, Базиль, были такой добрый... Я потом поняла, что это из-за бывшей.
- Перестань. Всё уже в прошлом.
- Ага, как же. Развела, как маленького...
- Что ты несешь?
- Вертит вами как хочет, а вы и рады...
Базиль остановился. Осоловело на меня посмотрел - белки глаз у него были в синих прожилках, и очень походили на вареные, слегка залежалые яйца.
- Что ты сказала?
Закатив глаза, я приготовилась объяснить еще раз, но он только махнул рукой.
- Ладно, идем. Надо выпить.
- Да не пью я!
- Чай. Я говорил о чае.
Чайная нашлась неподалеку от порта. Называлась просто и без затей: "Три Медведя". Я заказала себе кофе с шоколадом и взбитыми сливками, а Лумумба взял стакан крепкого чаю. Выпив, спросил еще один, а затем - еще. После третьего он откинулся на спинку стула и приказал: