Аннотация: о женской дружбе, 5 место на конкурсе детектива "Презумпция виновности-2"
Баба Клава сидела в дальнем уголке сада. Здесь давно уже ничего не сеяли, здесь тихо, здесь нет молодых и шумных внуков. Или правнуков? Сколько их у нее? Бог знает! И имен-то всех не упомнишь. И кто есть кто не разглядишь. Одни силуэты!
Робко зашуршала трава. Баба Клава замолчала и прислушалась. За девяносто пять лет, из которых двадцать она почти ничего не видела, старушка научилась угадывать присутствие постороннего не только по звуку и запаху, но и по ощущению. Тишина! Только листья шуршат и бестолковая соседская собачонка подвывает.
- Кто здесь? - на всякий случай поинтересовалась баба Клава.
- Я, - послышалось в ответ откуда-то справа.
Старушка повернула голову на звук и увидела силуэт мужчины.
- Что-то я по голосу не пойму, - на самом деле она знала гостя. Частенько ее навещает! Привыкла уже!
- Твоя смерть, - ответил глухой голос.
- Зачем ходишь? Устала я здесь, пора забирать, - впалые глаза наполнились слезами. Откуда? Уже ж все слезинки выплакала! Девяносто пять все-таки!
- Рано еще, - отрезала смерть.
- Забери! - взмолилась старушка. - Уж много лет живу, дочек похоронила, мужа. Сколько можно, миленькая? Никогда ничего не просила! Тебя прошу!
Смерть молчала. Баба Клава замерла в ожидании. Зачем дышать? Смерть пахнет плохо! Когда-то давно старушка вдыхала этот запах. Но воспоминания о нем затерялись. За столько лет все возможно!
- Возьми, - нарушила молчание Смерть, вложив в руку бабе Клаве коробочку. Прикосновение неживое! Холодное! - Напои внучку Светку чайком, вы же любите с ней чаи гонять. Не боись, в коробочке - сахарный песок.
- Хорошо, миленькая, напою, - послушно кивнула старушка. - Только и про меня не забудь!
Ухоженная и довольная Света вошла во двор. За две недели, проведенные в деревне, она умудрилась сохранить безукоризненную прическу и идеальный маникюр.
- Там тебя бабушка искала.
Светлана занятая своими мыслями, вздрогнула от неожиданности.
Вероника пожала плечами. Когда-то давно они дружили. Сидели за одной партой, обсуждали мальчиков, делились секретами. Но потом все прошло, оставив только раздражение друг от друга. Навряд ли кто-то из них помнил, с чего все началось. Или чем закончилось? Теперь Свету неизменно раздражала холодная красота и дешевые наряды Вероники, а Веронику - сытое спокойствие Светланы.
Баба Клава ждала любимую правнучку во времянке.
- Ты искала меня? - спросила девушка. - Это я - Света.
- Садись, внученька, чайку попьем, - прошептала бабушка, взяв слабыми руками чайник с кипятком.
- Бабушка, давай я налью, ты обожжешься, - бросилась на помощь Света, удивляясь, как полуслепая девяностопятилетняя старушка умудряется выполнять несложные дела по дому.
Света забрала из рук бабки чайник и разлила по чашкам.
- Куда пропал сахар? - спросила она, не найдя привычно стоявшую на столе сахарницу.
Бабушка на ощупь открыла дверцу буфета, достала картонную коробочку и поставила ее на стол. "С чего это бабушка сахар в коробку насыпала? - изумилась Света. - Совсем плоха стала". Сокрушенно помотав головой, заглянула в коробочку - белый порошок.
- Бабушка, странный у тебя сахар какой-то, - насторожилась Светлана, - обычно кристаллический, а тут.: Это не мука, случайно?
- Пей внученька, пей, - как ни в чем небывало улыбнулась бабушка.
Девушка запустила палец в порошок и попробовала на язык - сладковатый. Осмелев, она насыпала ложку сахара в стакан, размешала. Порошок не растворился, чай помутнел от белых крупинок.
- Что это? - Свете стало не по себе. Она еще раз взяла в руки коробочку и стала ее рассматривать: картонная, оклеена тетрадным листком в клеточку. Осторожно длинным ногтем поддела бумагу с краю - та легко отошла. Листок был приклеен обыкновенной жевательной резинкой, причем недавно: она еще не успела засохнуть. Придирчиво рассмотрев освобожденную от обертки коробку, Светлана заметила надпись, сделанную шариковой ручкой: "мышьяк".
- Маринка, - Света утерла слезы и влила в себя стопку коньяка. - Представляешь, меня бабка отравить задумала.
- Ну, наконец-то! - вздохнула Марина и, увидев ошарашенный взгляд подруги, поспешила оправдаться. - Ой, извини, вырвалось! Просто ты у меня уже полчаса. Сначала молчала, как пришибленная, потом - рыдала, и вот заговорила. Продолжай, я больше не буду перебивать.
С ненавистью, взглянув на подругу, Света рассказала о недавнем чаепитии. Ее недолгое повествование несколько раз прерывалось всхлипами, стонами и рюмками коньяка.
- Так что ты от бабки хочешь! Ей девяносто пять! Сослепу и перепутала. Не волнуйся - жива ведь осталась, - попыталась Марина успокоить подругу.
- Угу, точно поехала, - пробормотала Света, опрокинув с себя очередную рюмку. - Вчера рассказала мне, что смерть к ней является. Приходит то в образе мужика, то в образе женщины, разговаривает.
Марина почувствовал мурашки на затылке:
- Светик, не переживай, я понимаю, что ты бабушку свою любишь, так ведь она старенькая, прощай ей.
- Как прощать!? Я тебе не рассказывала, но недельку назад она меня лимонадом уже угощала! Я после него два дня спала, а когда в туалет поднималась - падала. Ты тогда еще не приехала, поэтому не застала.
Маринка недоверчиво покосилась на Светку, выхлебавшую уже полбутылки дешевого деревенского коньяка. Ей захотелось привести очередной аргумент в защиту симпатичной ей старушки, но ничего не придумывалось.
- Сдается мне, милочка, что ты напилась и несешь чушь!
- Ты забыла? - Света взглянула на собеседницу с таким видом, будто та говорит крамолу. - Я же никогда не пьянею!
Марина помнила. Подруга всегда оставалась самой трезвой в любой компании, выпивая наравне со всеми.
- Ну и причем здесь лимонад? - рискнула спросить Маринка.
- А притом... Я тебе не рассказывала, но когда мы с моим Лешкой еще женихались, он как-то решил меня бросить. Я тогда выжрала пол-упаковки материнского клофелина, Лешка вовремя одумался, заставил выпить много воды, вызвал рвоту. Состояние у меня тогда такое же было. Спала все время, когда поднималась - падала. Я себе еще зуб вышибла, - Светка продемонстрировала золотую коронку.
Марина притихла, ошарашенная подробностями личной жизни подруги. Какая-то деталь в рассказе зацепила ее и тут же ускользнула.
- Ну, скажи мне: зачем бабке травить любимую внучку? Должен быть повод?
- Я думаю: сумасшедшая она, - трагически заключила Света.
Проснувшись утром, Света не сразу сообразила, где находится. Она несмело отодвинула шторку, по деревенскому обычаю закрывающую кровать, выглянула из своего убежища и узнала комнату Марины. Попыталась встать и тут же снова легла: голова пошла кругом и непереносимо заболела. Полежав немного, Света с трудом поднялась.
Марина чистила картошку. Увидев всклоченную подругу, кивнула на кружку с водой и, подмигнув, спросила:
- Ну, что? Проснулась, пьяница? Пить, небось, хочется? Я тебе аспирин дам, очень помогает после бурной ночи, - Марина уже направилась к аптечке.
- Нет! У меня же аллергия на аспирин, - простонала Света. - Как-то школьная медсестра от температуры дала, еле откачали.
- Я не знала, - Марина удивленно уставилась на подругу. - Разве на такие безобидные лекарства бывает аллергия?
- Представь себе! От аспирина на планете рискуют помереть около двух процентов населения. Мне врач рассказывала, - Света, кряхтя, опустилась на стул и взяла приготовленную кружку.
Марина какое-то время скептически наблюдала за жадно пьющей воду подругой.
- Слушай, полночи не спала, думала об этих покушениях. Вчера решила, что это все совпадения, а сегодня мне так не кажется. Не нравится мне все это!
- Зато мне очень нравится! - фыркнула Света.
- Вот скажи, как твоя почти слепая бабка добавила клофелин в лимонад? С трудом представляю себе незрячую старушку, ковыляющую к аптечке, чтобы среди лекарств найти именно клофелин. Не говоря о том, что она не прочитала бы название таблеток! Или еще картина: баба Клава берет коробку мышьяка, вытаскивает изо рта жвачку и клеит с ее помощью тетрадный листок! Чушь! Все делалось явно впопыхах. Если бы заранее, то нашлась бы другая тара, та же сахарница, например.
Светка задумалась, она грызла край кружки, опасливо косясь на подругу:
- Слушай, я об этом не подумала. Бабка не видит почти ничего, только силуэты. В аптечке действительно куча лекарств, причем некоторые из них просрочены лет на десять. Чтобы найти нужное, надо покопаться. Баба Клава кого-то попросила. У нее дома сейчас общежитие натуральное: кроме меня три семьи отдыхает, так что кандидатов в сообщники предостаточно.
- А мышьяк откуда? - спросила Марина, наливая подруге воды. - И припомни, кто из жильцов жует жвачку и таскает с собой листки в клетку.
- Мышьяк Ольга привезла крыс травить. Когда родственнички вместе приехали, она коробку достала и сообщила деду: "Все, Семеныч, с крысами покончено!" Выходит, о нем знали все. Тетрадей в клетку в доме навалом: дед у нас покупает всего и много. А вот жвачку жует только один человек - Тамара, жена моего троюродного брата Толика. Причем почавкает и не выбрасывает, а лепит где попало. Постоянно с ней ругаюсь!
- Любой мог бы отлепить Тамарину жвачку от стены, подоконника или рукомойника, пожевать и прилепить на коробку с мышьяком?
- Точно! - рассмеялась Светлана, от резкого движения голова заболела сильнее. - Ой! Ну ладно, ты тут хозяйничай, а я пойду. Полежу и пойду бабку пытать кто ее сообщник.
- Попытаешь, приходи - будем думать!
Света нашла бабу Клаву сидящей в своем любимом уголке сада. Она что-то привычно бубнила себе под нос.
- Кто здесь? - спросила бабушка, услышав шаги.
- Это я!
- Смерть, опять ты пришла? - голос у бабушки был взволнованный.
Света сочувственно вздохнула. Ей захотелось обнять, пожалеть полоумную старушку.
- Что ты от меня хочешь? - взволнованно продолжила баба Клава, видимо приняв вздох за согласие. - Опять гостинец для внучки принесла? Напоила я Светку и лимонадом, и чайком, а ты свое обещание так и не выполнила.
Света чуть не присвистнула. Наступил важный момент, от ответа зависит, узнает ли она, что-нибудь об этой загадочной смерти и ее подарках. Светлана задумалась. От растерянности ничего путного в голову не приходило - пауза затянулась.
- Что ты молчишь? - баба Клава понюхала воздух. - Эх, я - старая дура, это ж кто-то другой. Нет, не смерть: та пахла преисподней.
- Бабушка, это я, Света, - отпираться было бессмысленно, тем более ничего так и не придумалось.
- Светланка, я думала - опять она. Приходит ко мне, обещает забрать, да все никак, - старушка сокрушенно покивала головой.
- Не переживай бабушка, поживи еще, - Света нагнулась к бабушке, обняла ее. - Расскажи мне про смерть. Какая она?
- Разная, внученька, разная! - бабка пожевала беззубым ртом, вытерла глаза и продолжила. - То мужиком прикинется, то бабой. Но пахнет всегда одинаково. И гостинцы для тебя передает. Добрая она, только меня не забирает!
Марина загорала в саду. С изумлением на лице она выслушала рассказ подруги и воскликнула:
- Ничего себе! Это ж надо быть такими гадами! Манипулируют безобидной старушкой!
Помолчав, Марина заявила:
- Даже если тебя не отравят, надо вычислить этих недоумков! Будем изображать мисс Марпл. А что? Деревенская "старая дева" - это про меня! Итак, что у нас есть? Лимонад с клофелином, мышьяк в коробочке и таинственная смерть, меняющая пол. Какие будут соображения? - Марина надела затемненные очки и подставила лицо солнцу.
- Интересно, почему у меня должны быть соображения? Ты же у нас миссис Марпл, вот и думай, - возмутилась Света.
- Меня никто не пытается убить. Ну ладно, схожу за шоколадкой, она мне мыслить помогает. И блокнот прихвачу, буду, как Каменская, кружочки со стрелочками рисовать.
Вернувшись, Марина откусила приличный кусок шоколада и стала рассуждать:
- Смерть твоей бабке является то мужчиной, то женщиной. Так? Выходит преступников как минимум двое. Скорее всего, супружеская пара, хотя могут быть и любовники. Расскажи, кто живет в доме, а то я не всех знаю. И прикинь, у кого может быть мотив. Вот только давай без упоминания семейных связей: когда говорят: "Жена брата мужа", я очень напрягаюсь.
- Хорошо. Начнем с деда Гриши. Бабкин сын, ухаживает за ней. Сомневаюсь, что он хотел бы меня убить. Разве что высыпанную в кашу соль припомнил, - пожала плечами Света. - Вероника, моя троюродная сестра, учительница. Мы раньше дружили, а в выпускном классе я у нее парня отбила, с тех пор на ножах. Злопамятная она какая-то.
- А может, это была любовь всей ее жизни? Вот так-то чужих кавалеров уводить! Мотив есть - месть, подозреваемая номер один - Вероника, - Марина сделала пометку в блокноте. - Кто еще?
- Вероникин муж - Вовка. Зачем он хотел бы меня убить? - Света отломила кусок шоколадки. - В любовных отношениях мы с ним не состояли, вместе не работали и до сих пор на "вы". Если только он не сообщник Вероники.
- Ну да, муж Вероники мстит тебе за то, что ты увела ее первую любовь, - ухмыльнулась Марина. - Смешно! Проехались по Володе, рассказывай дальше.
- Троюродный брат Олег, моряк и просто хороший парень, - перевернувшись на спину, продолжила Света. - Кстати это Олег привез мышьяк, они на корабле им крыс травят. Ольга, его жена, методист в институте. Ребенок у них есть, Егорка, он сейчас с Ольгиной матерью в Сочи жарится. Даже не представлю, за что эта парочка могла бы меня травить.
- Зато есть возможность, мышьяк они еще неизвестно для кого привезли: для крыс или для тебя. Внесем в списочек Олега и Ольгу. На всякий пожарный. Продолжай.
- Остаются еще Толик, очередной троюродный брат, и его жена Тамара. Молодожены! Три месяца назад свадьбу сыграли. Толик программист, а Тамара у моего Лехи продавщицей работает. Юная совсем, ей лет девятнадцать всего, а выглядит еще моложе.
- А мотивы у них могут быть?
Светка задумалась:
- Ну, если только Лешка с Тамарой амур закрутил. Ты же знаешь, какой он у меня бабник!
- Я тебе сразу говорила, не выходи за него, будешь всю жизнь от баб отбиваться. Красивый, богатый и умный - это опасное сочетание, - проворчала Маринка.
- Да уж! Вноси Тамарку в подозреваемые, - грустно сказала Света, - она вполне во вкусе мужа.
На какое-то время они замолчали. Марина делала пометки в блокноте, а Света мучила сорванный цветок.
- Вспомнила! - неожиданно воскликнула Света. - У Ольги есть мотив! Однажды я вошла в комнату, а Ольга с любовником по мобильнику болтала. Случайно кусок разговора подслушала. "Милый, я так соскучилась! Ну и что, что три дня не виделись, все равно соскучилась".
- Может, она с сыном разговаривала? - недоверчиво посмотрела на подругу Марина.
- Нет. Слушай дальше. Она сказала: "Мой придурок баню пошел топить!" Не стала бы она так про отца сыну говорить.
- С подругой разговаривала! - предположила Марина.
- И называла ее "милым", - презрительно фыркнула Света. - Когда Ольга меня заметила - сразу на отбой нажала. И так посмотрела! Я уж и забыла про этот случай.
- Ясно, а что ты хотела? Она по полгода без мужа! - Марина, записав очередных подозреваемых в блокнот, протянула его Свете, - Смотри, что получилось.
"Вероника - месть? (Светик увела кавалера)
Владимир (муж Вероники) - ??
Ольга - устраняет свидетеля (разговор с любовником) - привезла мышьяк
- Мужики как-то не при делах получились, - разочаровалась Света. - Надо бы за уши притянуть!
- Не расстраивайся, кто-то из них имеет отношение к этой истории. Ты же помнишь: преступников двое. Ладно, с подозреваемыми определились. Я вот что еще подумала: может дело в наследстве?
Света презрительно хмыкнула:
- Не смеши! Какое наследство? Дом-развалюха и клочок земли? К тому же здесь одни правнуки собрались, родственники какого-то тридевятого колена. У бабы Клавы сын жив, здоров, все имущество ему достанется.
- А золото, бриллианты?
- Я тебя умоляю! - Света с жалостью взглянула на подругу.
- Понятно, - вздохнула Марина. - Перейдем к уликам. Первая - бутылка лимонада. Что за лимонад-то был?
- Фанта. Местная продавщица только фанту и завозит. Любит она ее что ли! Меня даже не смутило, что бутылку уже открывали: такое здесь в порядке вещей.
Марина согласно кивнула.
- А где сейчас эта бутылка?
- Выкинула. Я тогда каждый день землянику собирать ходила. В очередной раз собралась, бабка и говорит: "Возьми, внученька, лимонад". Я и взяла. Выпила все там же. Чувствую что-то не то. Еле до дому доползла, слава богу, недалеко ушла, - Света вздохнула.
- Меня удивляет, что никто из ваших домочадцев скорую не вызвал. Ты спала, как сурок, два дня и никому это не показалось подозрительным. Может все они в сговоре? Ждали, когда ты загнешься?
- Нет же! - возразила Светлана. - Они в тот же день все умотали на пикник, а когда вернулись - я уже очухалась.
- Значит, твое отравление было приурочено к пикнику.
- Кстати, о пикниках! Приглашаю тебя вечером на шашлык! Заодно посмотришь на наших красавцев и красавиц.
- Непременно приду, - заверила Марина. - Есть у меня одна мыслишка, надо проверить.
- Расскажи! - взмолилась Света.
- Не-а! Я садистка! Доживешь до вечера?
Света обреченно вздохнула:
- Из тебя не вытянуть ничего! Ладно, доживу.
Дом бабы Клавы стоял в глубине сада. Огород занимал меньшую его часть: дед Гриша стал слишком стар, чтобы как прежде засеивать весь участок. Молодых это радовало, теперь им не надо было искать место для пикников или игры в теннис. В тени деревьев давно поселился мангал, под навесом - новенький столик и скамейки.
Когда Марина отворила калитку и вошла, стол уже был накрыт, возле мангала хлопотали мужчины, рядом с ними что-то эмоционально доказывала высокая Вероника с сигаретой. Две незнакомые Марине женщины: полная, одетая в просторный халат, и миниатюрная брюнетка заканчивали сервировку стола.
- Здравствуйте, - громко произнесла Марина.
- Заходи, родная! - Олег гостеприимно раскинул руки и поспешил навстречу старой знакомой.
Минуту поболтав с ним, Марина поняла, что Светы в саду нет. Осмотревшись и не найдя взглядом подругу, девушка заволновалась:
- А Света где?
- Понятия не имею, - Олег огляделся.
- Не переживай, я жива! - Света выпорхнула из дома с батоном в руках. - Присаживайся, мы только тебя и ждем. Ты здесь всех знаешь?
- Не всех!
Светлана по очереди представила Марине незнакомых ей родственников. Владимир, муж Вероники, запомнился усами и низким басом, Ольга - пышными формами, а Тамара - низким голосом. Марина вмиг потеряла интерес ко всем собравшимся за исключением Тамары. Она внимательно рассматривала девушку: миловидное лицо, прямые каштановые волосы, ухоженная и юная.
- Да, такая девица могла бы понравится твоему мужу, - вздохнула Марина, когда они со Светой остались в относительном одиночестве. - А что у нее с голосом?
- Не знаю, - пожала плечами Света, ревниво покосилась на Тамару и спросила, - ты думаешь, между моим мужем и этой малолеткой что-то есть?
- Ой, ничего я не думаю, - отмахнулась Марина, - и вообще не хочу лезть в ваши семейные дела. Ты мне лучше расскажи, Тамара всегда так одевается - молодежный топик, узкие джинсы.
- Всегда, я ее в платье только на свадьбе и видела. У нее все вещи малюсенькие и в обтяжку.
- А Ольга и Вероникой? - не унималась Марина.
Света недоверчиво взглянула на подругу и шепотом спросила:
- А подозреваешь кого-то из женщин?
- Нет, по-бабски интересуюсь, - не убедительно ответила Марина.
- Ну, Вероника у нас модница, - Светлана презрительно хмыкнула. - Только доморощенная какая-то, сама себе шьет и вяжет, причем не очень удачно. Учительской-то зарплаты ни на портниху нормальную, ни на магазин приличный не хватает, а муж - водитель, тоже звезд с неба не хватает. Навезла целый чемодан. И штанишки длинные, и штанишки короткие, и юбочка-солнце и коротенькая совсем. Подозреваю, что у них все деньги на Вероникины сигареты уходят! По две пачки выкуривает! Хотя дед на территории дома "цигарить" не разрешает: у него что-то с легкими, врачи запретили даже рядом находиться.
- А Ольга? - не обращая внимания на ворчание подруги, продолжила допытывать Марина.
- Она может хорошо одеваться, но не хочет. Ходит или в халате этом, или в спортивном костюме. Вещи не дешевые, кстати. И духи тоже, но пахнут противно. Даже не знаю, как и называются.
- Света, мне надо, чтобы ты спросила у бабы Клавы про голос смерти. Он все время один и тот же был или разные? И какой.
- Хорошо, - вскинула брови Светлана. Взглянув на Тамару, ухмыльнулась и пошла искать бабушку.
Тем временем разлили коктейль.
- Это наша юная леди приготовила, - сообщил Олег, протягивая Марине стакан с красной жидкостью. - По какому-то таинственному рецепту.
- Только сегодня он у меня не получился, - Тамара скорчила невинную рожицу. - Кажется, лимонная кислота отсырела, - она поиграла стаканом, демонстрируя белый осадок. Марина насторожилась:
- Кто-нибудь уже пил этот коктейль?
- Конечно, - кивнул Олег, - пока тебя ждали, все понемногу приложились. Этот графинчик полный был, а сейчас меньше половины. Не переживай - не отравишься!
Марина опасливо отхлебнула.
- Вкусно! Что-то вишневое?
- Угу, - подтвердила Тамара с загадочной улыбкой и глотнула напиток из своего стакана.
Тут Владимир принес мясо, и все отправились делать шашлыки. Марина осталась одна. Она зачерпнула чайной ложкой осадок, опробовала его на язык и, пожав плечами, пробормотала:
- Кислый, похоже, действительно лимонная кислота.
Душный день сменился душным вечером, стало смеркаться. Марина нашла общий язык с отдыхающими, она так увлеклась разговором, что не сразу заметила, что подруги до сих пор нет. Марина запаниковала. Незаметно покинув компанию, отправилась разыскивать Светлану.
Долго искать не пришлось: они столкнулись на пороге дома. Марина поразилась изменениям во внешности подруги: лицо выглядело одутловатым и местами покрылось сыпью. Несмотря на жару, Света куталась в теплый козий платок.
- Мне холодно, - девушка поежилась. - Кажется, я сегодня умру. Смерть добилась своего.
- Не говори глупостей! - с тревогой рассматривая подругу, успокоила Марина. - Здоровая девица, что тебе бояться! Где ты была так долго?
- Мне очень плохо. Мне страшно! В груди такая тяжесть, что дышать трудно! И живот болит, несколько раз рвало, - Света закашлялась. - Я поговорила с бабушкой - у смерти всегда один и тот же голос - глухой. Маринка, отвези меня в больницу!
- Похоже на анафилактический шок, - сообщила молодая женщина с провинциальным перманентом. - У вашей подруги была аллергическая реакция на что-нибудь?
- Почему "была"? - запаниковала Марина. - Она умерла?
- Нет, не волнуйтесь! Вы успели вовремя, - успокоила ее докторша, - имеется ввиду: "когда-нибудь была".
Марина задумалась.
- Да, точно, Света говорила, у нее аллергия на аспирин!
Прошла неделя. Марина встретила Свету у выхода из больницы.
- Привет! Ты чего меня не навестила ни разу? - возмутилась Света.
- Мы с Олегом тебя в больницу отвезли, убедились, что не умрешь и назад. На обратной дороге моя крутая тачка украинского производства сломалась, - Марина невесело усмехнулась. - А смерть твою я вычислила.
- Кто же это? - помолчав, спросила Света.
Они присели на скамейку в больничном парке.
- Давай по порядку, - начала Марина. - Сначала я заподозрила Ольгу. Мотив ее мы знали: ты застала ее во время разговора с любовником, а, судя по тому, резко был прерван телефонный разговор, Ольге совсем не хотелось, чтобы муж проведал о ее неверности.
Света согласно кивнула.
- А как она на меня при этом посмотрела!
- Вот, вот! К тому же Ольга - женщина хозяйственная, должна знать, где лежит не только мышьяк, но и клофелин. Мы же думали, что к бабе Клаве мужчина и женщина приходят. Ольга годилась как нельзя лучше: любовник мог где-нибудь прятаться, у нас в деревне навалом заброшенных домов. Только вот сама ситуация мне не понравилась: мужчина помогает любовнице избавиться от свидетеля того, что он, любовник, есть. Отдает мексиканскими страстями! Не говоря о том, что доказательств этого разговора тебя никаких нет. Другие возможные парочки на преступников никак не тянули. И тут меня осенило! Бабушка как сказала? "Пахнет всегда одинаково"! Я подумала, что, скорее всего, преступников не двое, а кто-то один. А вот почему бабушка решила, что приходит разнополая смерть? Если она видит только силуэты, то могла кого-то в брюках принять за мужчину, а кого-то в юбке - за женщину. Это может быть женщина, меняющая наряды, но и мужчина приходящий то в штанах, то в широких шортах. Придя на пикник, версию о мужчинах я отвергла.
- Почему? - Свету охватил детективный азарт - она забыла, что отравитель уже известен. - Наши мужчины все трое периодически меняют брюки на шорты.
- Но! - Марина многозначительно вскинула указательный палец. - У Володи - бас, у Толи и Олега - низкий баритон! Такие голосищи никак не примешь за женские. Сомневаюсь, что преступник сообразил, что баба Клава определяет пол по форме штанов, и запищал. Тем более, по словам бабушки, голос был глухим, а не писклявым. Женщине гораздо проще сделать голос глухим, если приложить ко рту руку или тряпку, например. Станет непонятен пол говорящего.
Светлана согласно кивнула.
- Когда я познакомилась с Тамарой, решила, что все может быть гораздо проще - такой голос как у нее мог бы принадлежать и мужчине, - продолжила Марина. - На роль смерти она подходила как нельзя лучше. К тому же, если помнишь, листочек к коробке с мышьяком был приклеен жвачкой, которую любит Тамара. Однако она не носит юбок и платьев, а штаны у нее, как ты сказала, малюсенькие и в обтяжку. Миниатюрную Тамару в ее нарядах скорее можно принять за подростка, чем за мужчину. На этом этапе подозреваемыми стали Вероника и все та же Ольга. В гардеробе обеих есть брюки и платья. Помнишь, что бабушка насчет запаха говорила? "Смерть пахнет преисподней". И по этому параметру наши кандидатки подходили: Вероника постоянно курит, а у Ольги духи противные, как ты сказала. Я специально вертелась около Ольги, обнюхивала ее. И пришла к выводу, что этот цветочной аромат никак нельзя принять за запах преисподней. Не говоря о том, что Ольгу с ее пышной грудью и бедрами трудно перепутать с мужчиной. Кто у нас остается?
- Вероника! - ухмыльнулась Света.
- Да, все указывает на нее: высокая, ширококостная, носит штаны и юбки, постоянно курит. Бабушка не узнала запах сигарет, потому что обычно рядом с ней нет курильщиков: дед не курит сам и другим запрещает. К тому же Вероника наверняка в курсе твоей аллергии на аспирин! Вы же с ней за одной партой в школе сидели, а первый раз приступ у тебя был как раз там.
- Только сейчас вспомнила: когда бабушка предлагала лимонад и приглашала на мышьячное чаепитие, меня к ней звала Вероника.
- Ничего удивительного! Не могла же Вероника попросить кого-то другого, в случае твоей смерти это выглядело бы подозрительно. Ей надо было знать наверняка, что ты встретишься с бабушкой. А надеяться, что полуслепая старушка сама найдет тебя или не угостит по ошибке кого-нибудь другого, глупо.
Света уважительно посмотрела на подругу:
- Голова ты, Маринка! Я бы не додумалась. Теперь я поняла, какой мотив! Зависть! Мы с ней с детства соперничали, ее мальчики оказывались моими, без усилий, я лучше училась, поступила в более престижный институт, удачнее вышла замуж. Давненько не встречались, и тут я вся такая в бриллиантах, а она - в плохо сшитых штанах, - Света вздохнула, и они надолго замолчали.
- Слушай, Марина, - нарушила молчание Светлана, - надеюсь, ты не сдала ее в милицию?
- У нас нет никаких доказательств! - развела руками Марина. - Я с ней разговаривала: Отпечатков пальцев нам не видать: все делалось в перчатках! Мы же не можем предъявить милиции бабушкины рассказы про смерть.
- Вот и славненько! - неожиданно улыбнулась Света. - Она и так неудачница, зачем усугублять? Постараюсь впредь не пересекаться с Вероникой, чтобы ее не нервировать. Глядишь, до старости доживу!