ГЛАВА 1. Трудная разлука

За окном моросил серенький осенний дождик, хотя на дворе еще был август, а небо было затянуто беспросветной пеленой туч. София, забравшаяся с ногами на подоконник, и Макс, стоящий рядом с ней у окна, наблюдали, как мама с папой в очередной раз укладывали свои большие яркие чемоданы в желтое такси с черными шашечками. Дети уже привыкли, что родители, любящие и заботливые, все же должны были уезжать в далекие и зачастую долгие командировки.

Мама была профессиональной певицей и обладала чудесным, сильным и красивым голосом, драматическим сопрано, как называл его Борис Федорович, мамин музыкальный наставник, директор и друг. Сочетание грации и плавности движений, внешности хрупкой миниатюрной брюнетки с небесно-голубыми выразительными глазами, опушенными черными, как смоль, ресницами, смелым изгибом бровей, мягкой линией губ придавало ее облику необыкновенную одухотворенность. Особенно ярко это было заметно в моменты, когда она со всей страстью отдавалась музыке и забывала об окружающем ее мире, словно впадая в транс, и трудно было поверить, что этот мощный, смелый и эмоциональный голос принадлежит ей.

Папа же принадлежал к миру художественной журналистики и занимался написанием очерков и статей, посвященных культуре и быту жителей различных местностей, начиная с небольших сел и деревень России и заканчивая составлением объемистых справочников по тем или иным народностям и странам. Приятная вызывающая доверие внешность: высокий рост, атлетическое телосложение, загорелое лицо с правильными чертами, короткой светлой челкой и смеющимися серыми глазами, а также глубокий сильный баритон в сочетании с необычайной энергичностью папы и исходящими от него волнами обаяния подкупали любого собеседника.

Несмотря на долгие годы брака, родители были похожи на влюбленных подростков и ни за что не хотели расставаться даже ради занятия любимым делом. Папа шутил, что маму нельзя оставлять без присмотра, потому что она совершенно не приспособлена к жизни и в быту беспомощней котенка, а мама ехидно замечала, что его стремление сопровождать ее на гастролях, находя темы для статей в местах ее временного пребывания, вызвано банальной ревностью.

Действительно, каждый раз после концерта маму просто заваливали цветами, подарками и восторженными признаниями, на которые она, впрочем, ничуть не обращала внимания, в отличие от папы, хотя он и умело это скрывал.

Задумавшийся Макс вздрогнул, когда на его плечо ободряюще легла теплая и мягкая рука Веры, маминой младшей сестры, которая следила за ним и Софией во время отсутствия родителей. Вера по образованию была историком и сейчас писала диссертацию на тему культуры и религиозных обрядов Древней Руси, хотя по ее внешности трудно было предположить, что она занимается научной деятельностью. Хрупкое, как и у мамы, телосложение, длинные светлые волосы с непослушными кудряшками, огромные мечтательные темно-карие глаза, в которых радужка почти сливалась со зрачком, пушистые ресницы, изящный носик и пухлые губы делали Веру похожей на большую куклу.

- Алиса в стране чудес, - смеялась над ней мама, когда Вера в очередной раз рассказывала, в какую необычную ситуацию она попала.

Учеба в аспирантуре предполагала обязательное преподавание на кафедре, и Вере как молодому специалисту доверили вести лекции у первого курса, а как специалисту по Древней Руси - научное руководство дипломами и курсовыми на соответствующую тематику. Несмотря на все свои усилия по "устрожению", как она сама выражалась, своей внешности, выглядела Вера, как студентка, что изрядно ее раздражало, а в сочетании с природной рассеянностью делало жертвой различных казусов.

Однажды, когда девушка только начала работать на кафедре, она приехала к своему научному руководителю и заведующему кафедрой истории по совместительству, чтобы передать написанную часть диссертации на проверку. Однако Вера не учла того обстоятельства, что именно на этот день у студентов была назначена пересдача экзамена по истории и консультация по дипломным работам, и помимо нее аудиенции к заведующему кафедрой добивалось несколько десятков человек.

Большинство пересдающих, хотя она и была одета в джинсы и футболку, узнали в Вере молодую преподавательницу и беспрепятственно пропустили ее сквозь свои плотные ряды, однако с группой старшекурсников возникла заминка. Девушка, пожав плечами и решив, что ей несложно подождать полчаса, села на стул рядом со своим столом и стала еще раз внимательно просматривать принесенные ею материалы по научному исследованию.

Через несколько минут она, увлекшись, начала по привычке накручивать локон волос на палец и тут почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она встретилась глазами с одним из незнакомых старшекурсников, который тут же послал ей открытую белозубую улыбку и поинтересовался, что ее привело в такой замечательный погожий денек в душные стены альма-матер. Вера, растерявшись от такого вопроса, не сразу сообразила ответ, а студент, предположив, что она пришла на пересдачу, сочувственно предложил ей воспользоваться его шпаргалками, мол, он пока их готовил, все и так успел выучить и ему не жалко для такой симпатичной девушки. Вера опешила от такого поворота дела и просто сидела, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо сказать.

В этот самый момент ее научный руководитель, Вячеслав Иванович, решил лично разобраться с этой непрекращающейся шумной очередью и вышел из своего кабинета. Увидев девушку, он воскликнул:

- Верочка, ну что же Вы сидите, не заходите? Я Вас давно жду, терплю вот вольный пересказ истории России от "звезд" нашего факультета, испытываю острые душевные терзания по этому поводу. Если я сейчас же не переключусь в аналитически-исследовательское русло, то к концу дня сам запутаюсь и начну рассказывать такие же исторические сказки, как наши студенты. Пойдемте в кабинет, покажете, что у Вас за диссертация получается.

Комичность ситуации Вера осознала только тогда, когда увидела недавно обратившегося к ней с таким щедрым предложением старшекурсника с точно таким же выражением лица, какое было у нее минуту назад: он смотрел то на нее, то на Вячеслава Ивановича, и, как рыба, открывал и закрывал рот, лихорадочно соображая, чем же для него может обернуться такая "благотворительность". Вера, поняв его мысли, подмигнула ему и улыбнулась. Парень настороженно следил за ней, ожидая дальнейшей реакции и не веря, что все обошлось.

Обстановку разрядил Вячеслав Иванович, заметив:

- Кстати, Верочка, позвольте представить Вашего будущего дипломника, Мишу Тихомирова. Он как раз пишет диплом по теме, схожей с темой Вашей диссертации, и полагаю, что вы могли бы быть полезны друг другу: Вы будете направлять его диплом в нужное русло, а он может искать и делать первичную аналитическую обработку необходимой информации по теме.

Видя странную реакцию Веры на его слова, Вячеслав Иванович понял ее по-своему и начал ее успокаивать:

- Вы не думайте, он неплохой студент, даже отличник был до этого года. Просто он в историко-археологической экспедиции участвовал и не успел сдать сессию вовремя, теперь вот наверстывает все сразу.

- Хорошо, я поняла Вас, Вячеслав Иванович, беру его диплом под свое руководство, - ответила Вера, ехидно глядя на Мишу.

Заведующий закончил:

- Да, Михаил, познакомься: это Вера Сергеевна, преподаватель нашей кафедры и твой научный руководитель по дипломной работе.

Так в жизни Веры появился Миша. Инцидент со знакомством упоминался не иначе как со смехом, что позволило первоначальной настороженности обоих смениться на искреннюю симпатию и последующую дружбу. Диплом он, конечно же, защитил на "отлично" и по приглашению все того же Вячеслава Ивановича так же, как и Вера, поступил в аспирантуру и стал преподавать на кафедре. Правда, расписание на год ему приходилось составлять исходя из того, что, по крайней мере, на полсеместра каждый год он уезжал в научные экспедиции.

Вера, не отличающаяся природной общительностью, была рада, что наконец-то у нее появился друг, с которым можно было, не боясь показаться "ботаничкой" или ненормальной, рассуждать об исторических событиях, персонах и самых невообразимых научных предположениях. Миша же, обладая полностью противоположным Вере характером, заставлял ее выбираться на прогулки, в кино, интересные выставки и спектакли и даже хотел сманить в одну из экспедиций. Возможно, она бы и согласилась, ведь исследовательский интерес был ее второй натурой, но, помня об ответственности за племянников, решила отложить решение этого вопроса на будущее.

Сейчас Вера с грустью и беспокойством наблюдала за маленькой Софией (она сама попросила себя так называть в три года, когда решила, что стала уже достаточно взрослой, чтобы к ней обращались полным именем) и Максом, пытающимися не выдать своего расстройства из-за отъезда родителей.

- Ну что, пойдем печь печенье? - предложила она.

- Не, что-то не хочется, - вздохнул Макс.

- И гулять слишком мокро, - подытожила София.

- Тогда чем бы вам хотелось заняться? - спросила Вера.

- Я обещал помочь Веронике с проектом по изо! - вдруг обрадованно вспомнил Макс.

- Ух ты, а что за проект такой, что она сама не может справиться? - удивилась Вера.

Следует сказать, что и Макс, и София учились в специальной школе искусств, в которой, помимо основных предметов, очень много времени уделялось занятиям по музыке, танцам, изобразительному искусству, истории искусств и культурологии. Каждый из учеников обязан был владеть хотя бы одним музыкальным инструментом, сдавать каждые полгода зачет по хореографии или вокалу и выбрать специализацию в художественной сфере. Кроме того, администрация школы тщательно следила за состоянием здоровья своих учеников и пропагандировала занятия различными видами спорта в школьных секциях, начиная от плавания и заканчивая фехтованием и стрельбой из лука.

Вероника была одноклассницей Макса и по совместительству его лучшей подругой со времен детского сада. Это случилось после того, как он встал на ее защиту перед мальчишкой, решившим отобрать у маленькой Вероники игрушку. Хотя, узнав ее поближе, можно было предположить, что, не окажись Макса рядом в тот момент, и сочувствовать пришлось бы посмевшему посягнуть на ее имущество детсадовцу.

Вероника была четвертым ребенком в семье и потому предпочитала проводить все свое свободное время в гостях у Софии и Макса, чтобы отдохнуть от толпы домашних, пристающих к ней с бесконечными вопросами и советами. Вот и сейчас Макс наблюдал, как к подъезду приближается ярко-розовый зонтик Вероники, а она, словно почувствовав внимание, задрала голову вверх и весело помахала всей компании в окне.

Когда девочка поднялась в квартиру и стянула с себя мокрый, несмотря на зонтик, плащ и большие не по размеру резиновые сапоги, оказалось, что под всем этим безобразием скрывалась миловидная озорная мордашка с яркими зелеными глазами и тугими рыжими косичками.

- Ну что? Сначала чай попьем или сразу делать будем? - не скрывая гастрономического интереса, поинтересовалась она.

Вера рассмеялась:

- И куда в тебя столько входит? Кожа да кости ведь, как будто сто лет не кормили.

- Я молодой растущий организм, и мне надо хорошо и регулярно питаться, так мама говорит, - с важным видом выдала Вероника, но, не выдержав, тоже расхохоталась.

Всем было известно, что заставить девочку съесть полноценный обед было из разряда невозможного, однако как только в поле ее зрения попадали "вкусняшки", глаза загорались, а все насущные вопросы откладывались на потом. Приходить в гости к Трубецким Вероника обожала еще и потому, что любое самое обыкновенное на первый взгляд блюдо, приготовленное выдумщицей Верой, мгновенно переходило в категорию "вкусняшек" по личной Вероникиной шкале. По этой же причине ее строгая мама была совсем не против того, что иногда Вероника буквально жила у Трубецких, особенно когда их родителей не было дома.

Когда они уютно устроились на кухне всей компанией, Вера, нарезая горячий пирог с орехами и сгущенкой, наконец-то задала интересующий ее вопрос:

- А что за проект такой, Ник? Макс прямо загорелся тебе помочь, и нам с Софией тоже интересно стало.

- Ну, нам на изо дали задание воплотить в проекте новые архитектурные формы с учетом их сочетания с уже имеющимися зданиями классической застройки, так, чтобы в итоге получился гармоничный ансамбль, - с набитым ртом, не прекращая жевать пирог, ответила девочка.

- Ничего не понятно и, похоже, неинтересно, - разочарованно протянула София.

- Да ты что, София, Вероника хочет придумать целый город! Представляешь, целый город, в котором все будет только так, как захотим того мы, - воодушевленно воскликнул Макс.

- Аа, ну тогда ладно, - примирительно заключила София. - Только я чур зверушек придумываю!