Вечером восьмого марта я стояла на остановке и ждала автобус.
Весна отметилась в городе чисто номинально, было холодно и промозгло, и ветер гонял по замерзшей слякоти мокрые билетики. Я мечтала о том, как бы поскорее добраться до дома, где меня ждал - я не сомневалась! - приготовленный мужем ужин и роскошный букет - это уж точно! - моих любимых лилий.
Размышления о предстоящем вечере немного скрасили вид серой остановки со старой скамейкой и замызганной урной. Я бесцельно оглядывала непритязательный пейзаж и заметила, что из урны торчат, среди мятых бумажек, окурков и засохших плевков, зеленые стебли, обмотанные подарочной бумагой. Видно было край пышного золотистого банта, которым украсили обертку.
Похоже, кто-то не угодил даме с подарком на восьмое марта.
Автобус все не шел. Люди стояли нахохлившимися пингвинами, попрятав носы в воротники и шарфы. Со смесью странной жалости и любопытства я подошла ближе, чтобы рассмотреть цветы, и вдруг чья-то рука вытащила букет из урны.
Я подняла глаза. Передо мной стоял парень с белокурыми волосами до плеч, с белесыми ресницами и бровями, одетый в тоненькую, не по погоде, куртку и старомодные джинсы клеш. В руках он держал безнадежно испорченный букет алых роз и с озабоченным видом убирал прилипшие окурки и билетики с ломких подвядших лепестков.
Мне сразу представился вечно голодный влюбленный студент, у которого нет денег на подарок девушке. Что ж, в такой день, излишнюю сентиментальность можно и простить.
- Скажите, пожалуйста, - обратилась я к "студенту". - Зачем вам эти цветы?
Парень посмотрел на меня и вдруг усмехнулся, лукаво и игриво, что никак не соответствовало образу печального бедного рыцаря.
- А знаете, вы первая, кто спросил меня об этом, - ответил он. - Обычно люди крутят пальцем у виска или брезгливо морщатся. Разве что торговцы цветочных киосков уже привыкли и не обращают внимания, когда я наведываюсь к ним вечерами.
Глаза у парня были нежно-голубыми с серебристым отливом. Про такие, кажется, говорят, что в них можно утонуть.
- Преподнес ли вам муж букет цветов? - весело и просто продолжал он, глянув на мое обручальное кольцо.
- Так, сейчас поглядим, - парень спустил с плеч рюкзак. Старый, брезентовый, с коробом внутри - с похожими мой папа ездит на рыбалку.
Он расшнуровал завязки, и я ахнула. Рюкзак был доверху набит самыми разными цветами - желтыми мимозами, роскошными орхидеями, мелкими полевыми ромашками, розами всех сортов и оттенков...
И все они были, если можно так выразиться, "бракованными". Подсохшие, начинающие увядать, с оборванными лепестками или подгнившими листочками. Какие-то были явно спасены из мусорного бака, подобно последнему букету. Его, кстати, парень затолкал в рюкзак с удивительной ловкостью, хоть казалось, там совершенно нет места.
- Лилии, говорите? Вот такие? - он тронул белый лепесток с пожелтевшими краями. - Около полудня одна капризная девушка вышвырнула их в окно. Понимаете, она просила у своего кавалера розы, но он принес лилии. А вот этот букет роз замерз, пока влюбленные слишком долго прощались у подъезда. А эти тюльпаны мужчина даже не успел подарить - они с женой поругались по телефону, и он выбросил цветы в канаву, даже не сбавив шагу. А вот, смотрите, мелкие розочки, которые оборвал продавец, потому что, на его взгляд, они портили цветочную композицию...
- Что вы с ними делаете? - спросила я.
Незнакомец только таинственно улыбнулся:
- Это секрет. Но позвольте вас попросить. Когда ваши лилии начнут увядать, не выбрасывайте их в контейнер для мусора. Раскройте окно и просто положите букет на подоконник... О, ваш автобус! - неожиданно воскликнул он.
Я машинально обернулась, даже не подумав, что попадаюсь на старую школьную шутку. Автобус и впрямь стоял у остановки, и люди толпились, стремясь поскорее нырнуть в тепло. Когда я перевела взгляд обратно, передо мной уже не было ни странного парня, ни его рюкзака, ни букетов. Только на земле лежал скрученный в трубочку розовый лепесток и пушистое снежно-белое перышко. Они так выделялись на грязной слякоти, что я подняла и лепесток и перо и сунула в карман.
Я уже и думать забыла об этой встрече, но через неделю после праздника лилии - да, муж, разумеется, подарил мне мои любимые цветы, - так вот, лилии начали увядать. Я уже хотела было с неизбежной грустью отправить их к остальному мусору, но тут в памяти возникли огромные глаза с серебристым отливом, розовый лепесток у моих ног, и...
В общем, перед тем, как лечь в постель, я положила букет на подоконник, раскрыла окно настежь, сама закуталась в одеяло и стала ждать. Уверяла я себя, что жду мужа, который остался на работе в ночную смену, но в душе спорило с этим необыкновенное и уже подзабытое чувство. Словно я снова маленькая, и в сочельник смотрю под елку, чтобы не пропустить момент, когда сами собой, по волшебству, появляются подарки. Но, как бы я ни старалась бодрствовать, все же так и уснула с книгой в руках и включенным бра.
Проснулась я одновременно и от холода и от скрежета ключа, поворачивающегося в дверях. Уже совсем рассвело, но светло было как-то по-особенному. Комнату заливал чистый и белый свет.
И я поняла, что идет снег, последний мартовский снег, который уже к обеду превратится в лужи и ручьи.
Я бросилась к окну. Букета на подоконнике не было. Зато за ночь намело целую снежную горку, а ее вершину украшало белое перо, трепещущее на свежем ветру. С неба летели роскошные, пушистые хлопья. Легкие и прекрасные, и до невозможности похожие на цветы - мелкие розочки, причудливые орхидеи, нежные лилии, воздушные тюльпаны...
В комнату вошел муж, стряхивая снежные хлопья с волос. Увидел, что я стою у раскрытого окна в одной пижаме, покачал головой, накинул мне одеяло на плечи и сказал:
- Наверное, это глупости. Но ты же у меня любишь сказки. Так вот, когда я подходил к дому, мне вспомнилась старая сказка, которую давным-давно рассказывала бабушка. О последнем весеннем снеге, который создают ангелы из цветочных лепестков, чтобы люди не переставали верить в чудо. Чем-то похоже, не правда ли? А теперь отойди от окна, простудишься.