Аннотация: ЛЮБОВНО-ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН. Спустя полгода добралась до новой истории. Истории, где главным героем выступает Дан Керн и иже с ним. Что получится, пока не знаю. ЧЕРНОВИК. Прода от 08.07.16.
***
Созвездие Персей. Капа 3.
Они кружили, игрались, подчинялись силе притяжения и, наконец, присоединялись к своим сестрам. Снежинки. Каждая сама по себе и все вместе взятые, они и составляли тот скучный пейзаж, открывающийся каждый раз, стоило оторваться от кресла и подойти к единственному окну в мрачном помещении.
Куда не посмотри, всюду эта скучная картина белесого марева, сквозь которую, если поднапрячь зрение, можно рассмотреть редкие вкрапления черного. Острые скалы причудливо изогнутые прорезали снежное покрывало. Те же скалы, как та, над которой поиздевались геологи вместе с инженерами и сподобились врезать в каменное нутро подобие базы с повышенным уровнем защиты.
А вокруг снег.
Снег. Да, какой это снег? Так... соединение химических элементов, совершенно не соответствующих тому пушистому одеялу, что укутывает горные курорты там, на родной Земле.
- Ну, что там нового?
Насмешливый голос напарника, громоздкого леура с хитрым прищуром желтых с оранжевым отливом глаз, заставил оттолкнуться от широкого подоконника, оторвать взгляд от окна, попутно подметив голубые всполохи дополнительной защиты, удовлетворенно хмыкнуть и отойти, вернуться за свое рабочее место.
- Тоска.
Как бы он ни старался произнести нейтрально, получилось слишком уж соответствующе, что не было хорошо для его должности.
- Три часа назад ты говорил по-другому, Тони!!! - Гало сделал вид, что не заметил гримасу на его лице.
Это тоже справедливо, хмыкнул он про себя. Три часа назад коридоры лаборатории гудели, как гудела его голова, когда на пульт в очередной раз приходил сигнал о неполадках. Удивительное дело, все что касается своей исследовательской деятельности эти научные въедливые грызуны, именующие себя учеными, собраны и дисциплинированы. Но стоит незначительному действию выйти за рамки их интереса, так превращаются в беспомощных неумех, каждый раз требуя пред свои очи более сведущего. То дверь у них заклинит, после повторно введенного кода, и надо с перепугу в третий раз ввести цифры. Авось, панель перестанет мигать и откликнется на новую попытку. То система отказывается понимать их введенные вручную закорючки, вместо того чтобы воспользоваться готовым алгоритмом. А главное, будь это один такой рассеянный, но в последние дни они множатся в прогрессии, неважно какой. Да. Три часа назад Тони готов был придушить энного умника, решившего вызвать его на место очередного сбоя. Он не жаловался. В конце концов, именно для тестирования системы его и пригласили на этот объект. На новую лабораторию корпорации 'ТДК' правительство возлагает большие надежды, соответственно и степень защиты должна быть на уровне, ему ли не знать. Еще бы его самого не использовали в качестве мальчика на побегушках, вызывая каждый раз, как только на горизонте маячит перспектива сбоя системы допуска, да не эксплуатировали в качестве простого охранника. Но вот тут уже ныть не стоит. Во-первых, работа такая, как ни вертись, а, во-вторых, местные ребята вполне понимающие и дружелюбные, несмотря на свою расовую принадлежность. Леуры так-то вспыльчивый народ, приходилось Тони сталкиваться с их проявлением агрессии, но и забавные, если забавным можно считать выражение ярости на лице двухметровых громил с выпирающими мускулами, до которых землянину, ох, как далеко, сколько бы он не проводил времени на тренажерах. Да взять того же Гало, сейчас лениво проверяющего визуалы, транслирующие опустевшие коридоры лаборатории.
Жесткое сиденье стула чуть прогнулось под весом.
Тони удрученно выдохнул.
Пожалуй, он рад передышке. За почти месяц, проведенный безвылазно в этих стенах, он попривык к местным порядкам. Единственный из всего обслуживающего персонала, Тони не имеет права покидать объект. И вот эти часы, когда ученая братия дружно залазит в служебный авиакар, увозящий их в ближайший поселок, он ждет с трепетным нетерпением. Проверяет периметр защитного купола после того как машина поднимается в воздух, вносит корректировки и мысленно благодарит вселенную за наступающие несколько часов тишины. Оставшиеся шестеро охранников не в счет. Эти привычные к подобному хаосу. Тот же Гало раньше работал в другой лаборатории.
- Эй, киборг!!! Чего задумался! Работай давай.
Тони повернул голову на голос Гало, привычно пропустив прозвище, которое ему дали местные секьюрити, мимо ушей. Леур довольно скалился за прозрачными экранами, успевая следить за изменением показателей на своем участке и подмигивать Тони, демонстрируя ему яркую обертку сладости. Гало и сладости - неразлучный дует. А вот его уже подташнивало от вкусовых пристрастий сегодняшнего напарника. Лениво отмахнувшись, он переключился на свои экраны, запуская традиционный ежедневный алгоритм проверки периметра энергетического купола. Это конечно, не то же самое, что защищает от внешней атмосферы планеты в жилых поселках, слишком много энергии поглощает, что для такой маленькой нововозведенной лаборатории не рентабельно, но в этой разработке принимал участие он сам, поэтому каждый раз с гордостью отмечал положительные моменты новой системы защиты. Следом пошел запуск проверки внутренних помещений. Тони с удовлетворением откинулся на высокую спинку своего кресла, поднял руки, потянулся.
Фантик, почившей в желудке Гало, сладости коснулся лба, с тихим шуршанием скатившись под пульт.
- Эй!!!
В ответ леур рассмеялся.
- Не спи.
- А кто тут спит на рабочем месте, - проворчал он себе под нос и полез за оберткой.
Юмор у выходцев с Лауроны тоже особенный.
Щелчок. Необычный. Нежданный.
Тони резко разогнулся, успев заметить скаканувшую на графике линию. Доля секунды и все вернулось на свои места, будто не было сбоя.
- Гало, проверь уровни.
- Что?
- Проверь!!!
- Ладно. Первый чисто.
- Второй?
- Тоже. Третий чист. У меня все в порядке.
Тони боялся поднять голову, чтобы проверить слова охранника. Боялся оторвать взгляд от своих экранов. Неужели показалось! Неужели система теплового сканирования где-то сбоит. Вернул показатели минутной давности. Черт!!! Цифры не лгут.
Резко подскочил, ринувшись к выходу.
- Поднимай ребят. У нас проникновение.
- Чего? - опешил Гало. - Так ведь визуалы молчат.
Тони уже у входа.
- Куда? - очнулся леур, - Там ведь гравитация!
- Знаю, - Тони сорвал шлем с полки у двери, водрузил на голову. - Проверь еще раз, может засечёшь. И веди меня, на всякий случай.
- Может просто ошибка? - с неуверенность выдвинул предположение охранник.
- Может, - прорычал Тони себе под нос, выскакивая наружу.
Тело повело в сторону, пока он не активировал гравы на ботинках. Вот теперь уверенно стоит на полу. Может, он параноик, и прав Гало, списывая это незначительное отклонение от нормы на тестовый режим всей системы в целом, только вот подобное отклонение возможно, если сканеры внутреннего периметра засекли тепло излучающий объект. В условиях планеты, где на открытом пространстве живого организма и не найдешь, скидывать погрешность на случайно проникшего грызуна, как это бы сделали на то же Земле в подобной ситуации. Но здесь... Черт! Мог бы и Гало послать, только вдруг леур прав и это только тестовое искажение, спровоцированное сегодняшним происшествием с младшим научным сотрудником? Тогда кроме него никто не справится.
Первый наземный уровень он промчался насквозь, влетая в кабину лифта, спустившего его ниже в лаборатории. Активировал, подключенный к общему серверу, ручной ком, синхронизировав его с шлемом. Теперь все цифры побежали перед глазами. Визуальную картинку Гало тоже перенаправил. Где же?
Лифт ощутимо вздрогнул. В вакуумной тишине открылись створки.
Пустой узкий коридор. Светящаяся рамка двери первой лаборатории. Ноль результата.
- Ну, что там? - прозвучал в шлеме голос Гало.
Если бы он знал. Показатели все кристально выверенные. Только погрешность на его присутствие.
Вторая лаборатория. Третья.
Подошвы тяжелых ботинок не касаются стерильного пола.
Что-то от собственно наведенной паники стало не по себе. Заработался что ли?
Второй уровень. Впереди мелькнул силуэт.
- Зак, ты?
- Угу, - пришло по внутренней связи. - Что-то пусто, киборг. Ты не перегрелся?
Тони махнул рукой, отпуская охранника с западного сектора. Кликнул остальных, поднятых по тревоге Гало. Никто не порадовал положительным результатом.
Оставался только закрытый сектор, расположенный в отдалении от остальных лабораторий. Но там личная территория хозяина, куда и допуска то ни у кого нет, включая Тони. Стоит не стоит?
Пока решал, ноги сами понесли в нужную сторону. Уже на подходе, перезагрузил сканер именно этого участка. Значение опять скакануло. Ах, ты ж! Ну и где ты, затаился?
Мужчина убыстрился. Сквозь показатели, проецируемых внутри шлема, вгляделся в дверь напротив. Рамка не зеленая. Красная. Черт. Вскрывали. Код, введенный дрожащей рукой. Пару раз из-за неудобных перчаток промазал по символам. Перегородка открылась. Тони застонал.
- Гало. Нарушение целостности в секторе Х. Мать вашу. Срочно блокируй все выходы. Кем бы он не был, уйти не должен.
Спустя каких-то пять минут, стоя в окружении всех шестерых леуров Тони неверяще смотрел на энергическую сетку внешнего купола. Кто мог проникнуть на базу и незаметно покинуть ее, не всколыхнув ни одной силовой линии?
- Ну, и кто будет звонить Горелову? - подал голос Гало.
Парни нервно передернули плечами.
Да! И ведь не плюнешь.
После перекодировки системы и восстановления уровня кислорода Тони так и остался стоять на месте и смотреть на бескрайний белый покров, смазывающий линию горизонта.
- Ну что? Теперь тоже тоска? - Гало подошел со спины, положил в успокаивающем жесте на плечо руку.
- Геморрой! - сплюнул на снег он, с ненавистью пронаблюдав, как слюна, не долетев до земли, застыла в воздухе. Гравитация, чтоб её!!! Теперь точно отзовут... и голову по дороге снимут...
Глава 1.
***
Созвездие Персей. Система Лиссо. Капа 3.
- ...Вы как всегда с нами, а мы с вами. Напоминаю, Вы смотрите выпуск самых скандальных событий за прошедшую неделю. С вами ваша Карти Суар. Не переключайтесь, - жизнерадостный голос вспорол благостную тишину сонного забвения гостиничного номера.
На узкой кровати зашевелился кокон из одеяла. Показалась рука, зашарила по поверхности простыней.
- ... И на закуску нашим постоянным зрительницам свежая горячая новость о самом загадочном, желанном и неуловимом мистере Далейне. - Продолжал излучать восторженность женский голос. - Напомню тем, кто еще не слышал об этом карийце. Один из самых молодых предпринимателей современности. Нашим зрителям не известно, откуда он родом. Это факт скрыт от широкой общественности. Мистер Далейн трепетно охраняет подробности своего прошлого и тайну рождения. Зато мы имели возможность наблюдать за ним по его нескончаемым победам на личном фронте...
Стон разбуженной автоматическим включением головизора потонул в новых восторженных воплях ведущей светской хроники.
'Ген недоделанный. Что ж она так надрывается?'
- ... Дорогие мои, по последним сплетням, завлекательного своими счетами в банках Солнечной системы и сногсшибательной внешностью мистера холостяка в данную минуту могут встретить на улицах жительницы Капы 3. Да, да. Вы не ослышались. Я сейчас, как раз нахожусь на одной из планет системы Лиссо. Вдруг и мне повезет увидеть, а еще лучше взять интервью у владельца корпорации ТДК...
Голос не смолкал. Пульт не находился. Бракованная Карти, чтоб ей икалось. И Далейну этому. И представителям администрации гостиницы, догадавшимся установить на опцию будильника включение канала светской хроники. Она легла каких-то три часа назад.
- По последним сведениям, мистера Совершенство привела в созвездие 'Персея' производственная необходимость...
Рука зашарила еще интенсивнее. Только бы избавиться от этого голоса. Диск управления системы на кровати не находился.
Кокон от безысходности зашевелился интенсивнее, на этот раз выпуская из своего плена тело. Тело змеей сползло на пол. Следом волной сползла грива каштановых волос.
Если пульта нет на кровати, значит он под кроватью.
Секунда ушла на решение вопроса: есть ли сейчас смысл в традиционном утреннем отжимании, раз уж тело и так на полу, или не стоит. Лень, вялость от недосыпа и, взвинчивающиеся в мозг, восторги этой Суар по Далейну подстегнули похлеще допинга. Пульт был спешно извлечен, звук убран до приемлемого фона, а она, наконец, смогла облегченно выдохнуть, перевернуться, сесть, вытянув ноги, и открыть глаза. Стопы ног уткнулись аккурат в экран на стене. Администрация этого гостиничного комплекса для командировочных не особо заботилось о комфорте временных жильцов. Шаг в одну сторону от стены до стены, четыре от кровати до двери. Минимализм в обстановке именно сейчас раздражал до ужаса, как и длинноногая миловидная блондинка на экране.
- Что же на самом деле привело владельца ТДК в этот уголок Земного Союза? Вот что интересует нас. В последнее время мистера Далейна видели в компании молодой особы недалеко от того места, где сейчас нахожусь и я..., - не собиралась умолкать охотница за публичными лицами, искательница подробностей их частной жизни.
Девушка на экране головизора сверкала белозубой улыбкой. Девушка у экрана пыталась сохранить спокойствие, нервно отдергивая задравшийся низ пижамной кофты. Идеальность внешности ведущей новостей вызывала зубовный скрежет. Предел мечтаний просыпаться под новости о скандалах, транслируемые вот таким патоко-сладким голосом.
А эта Карти была очень даже... типажная. Золотистые волосы, отдельные, завитые крупной волной, прядки отсвечивали белизной. И личико такое... приятное. Глазки миндалевидной формы, такие, как и у нее самой. Цвет только подкачал. У этой на экране они были серо-зеленые. Одним словом, запоминающаяся. Генетики в репродуктивных центрах Солнечной системы не просто так получают свою зарплату.
Закончив анализировать облик ведущей, продолжавшей перечислять места, где в последний раз видели мистера неуловимого Далейна, взгляд переместился на фон за спиной девушки. Яркой синевой слепила глаза надпись - 'Луар Плаза', пристроившаяся аккурат над парадным входом самой популярной гостиницы в куполе 13.
Хмык вырвался автоматически.
На маленькой Капе3 с суровым, мало пригодным для комфортного проживания, климатом насчитывается больше полусотни купольных поселков, разбросанных в допустимой близости от шахт. И на всю планету только один купол, где расположились многочисленные рестораны, дома развлечений и досуга. Мекка для изнеможенных однообразием работяг и временное пристанище держателей акций предприятий по добычи тумита.
Да, уж. Где еще можно найти мистера Далейна, как не там. Остается порадоваться, что сама она находится в несколько сот километров от места паломничества мисс 'охотница за сенсацией'.
Полюбовавшись на блондинку, владелица пульта с потаенным злорадством отключила головизор. Часы в углу экрана подстегивали покинуть временное прибежище и приняться за сборы. Командировка подходит к концу. Осталось собрать вещи и постараться не опоздать на шаттл. Из-под кровати был извлечен чед-бокс с самым необходимым для коротких поездок, из шкафа, критически осмотрев и признав вполне годным, форменный костюм. Сан блок посещен. Костюм на законное место водружен. Волосы собраны в небрежную загогулину. Критический взгляд в отражающую поверхность отключенного головизора. Она приподняла волосы, всмотрелась в границу корней. Да, уж. Пока не критично. Но вот образ этой Карти надо взять на заметку. Шикарные у блонди волосы, спорить бессмысленно.
Успев собраться за какие-то полчаса, девушка покинула гостевой блок. Мягко задвинула дверь, провела ладонью над окошком сканирования.
Над дверной панелью погасла надпись 'А. Шайтес. ДарестК. Броня 3 дня'.
***
Узкая щель утилизатора не исчезла ни через минуту, ни через пять, а Тони все стоял и крутил в пальцах служебный пропуск, в котором последней строчкой стояло его поспешное увольнение за подписью Главы службы безопасности 'ТДК', Горелова. С одной стороны, такой поворот является логичным последствием последних событий, с другой, вдруг пропуск еще пригодится в будущем?
- Эй, осторожней!!! - раздражение прорвалось, когда его ощутимо задели плечом. Тони успел увидеть только спину не отреагировавшего леура, явного работягу с закрытым контрактом, направляющегося на заслуженный отдых. Лица он не разглядел, но и осанка мужчины сказала о многом.
В достаточном тесном и не уютном временном изоляторе было не так много народу, как это могло показаться. Вылета, помимо него ожидали еще пара десятков представителей различных рас. В основном леуры, но среди уставших лиц мелькали тхаши. Как тот еще молодой, но с печатью озабоченности на лице, парень, прислонившийся спиной к пустой стене и уставившийся бездумным взглядом на информационную панель. Тони подметил и женщин среди ожидающих. То ли в гости к мужьям приезжали, то ли из командировки возвращаются. Сам он еле успел к регистрации на очередной рейс шаттла. С планеты только с одного купола осуществлялись перелеты. Он до сих пор не мог привыкнуть, что есть планеты, куда путь большим кораблям заказан, если это не грузовые тягачи. Капа 3 планета маленькая, чуть ли не в два раза меньше родной Земли, где он не был, дай разум формативной памяти, цикла три-четыре.
Тони отвернулся от утилизатора, засовывая в карман карту. Объявили посадку на сорокаместный шаттл.
Внутри орбитальный кораблик выглядел так же уныло, как и снаружи. Нет, гражданская авиация не для него. Мысль такая своевременная, когда его снова подтолкнули в спину.
- Дани, смотри под ноги.
- Но, мам... последний уровень!!!
- Я кому сказала!
Тони оглянулся. Следом за ним по узкому проходу пробиралась тхаши, подталкивая в спину отпрыска, который в свою очередь подталкивал его. И как умудрялся только. Верхнюю часть лица подростка закрывали очки-визоры, популярные у заядлых игроманов в этой части галактики. Вряд ли паренек видел что-то помимо виртуальной реальности.
Тони поспешил упасть в первое попавшееся свободное кресло, пропуская этого игромана, десяти циклов от роду. Следом просочилась и мамаша. Судя по звукам, пацан тоже не особо заморачивался, когда плюхался прямо за спиной у Тони.
Вот несмотря на свой возраст, он бы тоже не отказался отвлечься. Из всего предложенного транспортной компанией в наличии были только стационарные визоры, прикрепленные к подголовнику. За неимением лучшего...
Тони опустил на глаза электронный ужас, поспешив отгородиться от остальных суетящихся пассажиров. Спасибо, что кресла в этой модели шаттла, располагались двумя рядами и он избавлен от общества соседа слева или справа. Через проход не считается.
- Дани... Оставь в покое планшет. Мы же договаривались.
- Да. Все-все.
Тони дернул вверх визоры, стараясь не светиться, активировал наручный ком. Зайдя в настройки, ввел пароль и снова вернул визоры на место. Вот теперь у него будет возможность видеть происходящее за бортом. Не легально, конечно, но начальство обычно закрывает глаза на его маленькие шалости.
Взлет он почувствовал всем телом. Картинка серого неба перед глазами сменилась. Вот и славно. Пока поднимались на орбиту, он успел проверить несколько программ, залезть во комант шаттла, удостовериться в исправности транспортного средства, и заметить второе нелегальное вторжение.
Такие планетки, как Капа, на своей орбите имели базу, выполняющую функцию перевалочного пункта транспортных потоков. Именно эти несуразные сферические монстры принимают на своих стыковочных палубах крупные пассажирские корабли. Сюда же наведываются военные. Внешние сканеры добросовестно транслировали картинку, где были видно, как к спутнику Капы подлетает небольшой кораблик, судя по конфигурации, принадлежащий как раз военному ведомству. Тони изменил настройки, приблизив картинку. Надо же, какие люди пожаловали в созвездие.
Спутник приближался. Они уже сменили курс, собираясь зайти с другой стороны, на палубу, предназначенную для внутренних рейсов.
Легкое похлопывание по плечу Тони проигнорировал. Попытку повторили. Пришлось возвращаться в реальность, снимать визоры и оборачиваться. В затылок пыхтел маленький тхаши.
- Эй! - пацаненок оглянулся на мать, дремлющую дальше по проходу, удостоверился в отсутствии контроля, и вновь склонился к Тони, практически лег на спинку кресла. - Я знаю твой секрет. - Прошептал в самое ухо.
После мужчине продемонстрировали полупрозрачную пластину, где среди символов виртуального языка Тони узрел следы своего вмешательства в комант шаттла.
Брови Тони поползли вверх.
- Эй! - активировал он свой ручной ком и показал парню следы его вмешательства. - Я тоже знаю твой секрет. Но у меня лицензия, а у тебя?
- Ой!! - пацаненка сдуло.
- Дани Правейс! - возмутился голос проснувшейся мамаши, - Ты будешь сидеть спокойно или нет? Мы почти прилетели.
Тони спрятал ухмылку и вернулся к затиранию своего посещения на борту шаттла.
Станция с последнего его посещения не изменилась. Та же суета на выходе из стыковочного рукава во внутренне пространство шлюза, тот же контрольный досмотр. Проверка не заняла много времени, а вот на выходе в приемный терминал Тони встречали.
Двоих офицеров службы безопасности станции он вычислил еще на подходе. Трудно не заметить массивные фигуры леуров, облаченных по уставу местных служб безопасности в комбинезоны с тауритовыми вставками на груди, локтевых сгибах и коленных суставах. На непробиваемых лучевиком черных щитках то и дело играли блики. И все равно до последнего думал, что к нему это никакого отношения не имеет. Ошибся.
Ему преступили дорогу.
- Мистер Китур? - поинтересовался один из леуров, заглядывая ему за спину. Куда именно смотрел офицер из-за щитка шлема?
Зря, конечно. Кроме него на этом рейсе больше не было землян.
- Энтони Китур? - поинтересовался второй.
- Да это я. - Тони тоже обернулся, вдруг найдется еще один Тони.
В шаге от него замер Дани, который Правейс. Мальчишка вместо того, чтобы победно скалиться, испуганно подергал свою мать за руку, привлекая внимание еще нескольких недавних попутчиков. Тони бегло осмотрелся, ненароком задержавшись взглядом на невысокой фигурке в темно-бардовом костюме, небрежном узелке каштановых волос, неизвестно как держащегося в районе шеи. Девушка, как и остальные обернулась на громкие голоса офицеров. Судя по чед-боксу у ноги и официальному костюму одной из транспортных копаний Персея, девушка возвращалась из командировки. Необычные глаза цвета темного янтаря встретились с его голубыми. Эта мисс летела с ними, но он ее не помнил ни на посадке, ни на выходе из шаттла. А тут обратил внимание на землянку.
- Энтони Китур, пройдемте с нами, - вернули его из собственных мыслей слова того же офицера.
Незнакомка отвернулась. Отвернулся и он.
- Вы задержаны до выяснения, - ему протянули браслет. За спиной зашушукались пассажиры шаттла.
Вот так и служи родине - подумал Тони, с мученским видом протягивая руку, запястье которой и приняло на себя тяжесть последствия совершенного проступка или не совершенного. Его сумку перехватил второй офицер, жестом приказав следовать за ним.
Ничего не оставалось, как безропотно последовать за служаками. Вот под таким конвоем они пересекли шлюз, свернули в боковой проход, закрытый для посторонних и вместо того, чтобы углубиться в центральную часть станции, где и должен был находиться административный сектор, свернули к подъемникам, ведущим на нижние палубы служебного транспорта.
- Ребят, а вы не попутали? - Лениво поинтересовался Тони, повернув голову в сторону открытой двери сервисного центра, откуда доносились звонкие девичье голоса.
- Не попутали, шагай. - усмехнулся тот, кто покорно нес скромный скарб самого мистера Китура.
Его достаточно невежливо подтолкнули в пространства лифта, так же поторопили на выходе. Это просто карма у него на сегодняшний день, быть всеми понукаемым - сделал он вывод.
Путь их лежал к ангару, откуда вели стыковочные рукава на корабли, пришвартованные к внешней обшивке станции.
Плечи Тони напряглись, стоило подметить около одного терминала три фигуры, но тут же расслабились, как только он разглядел форму военных. Не простых. Шевроны говорили о принадлежности офицеров к разведке. Судя по повернувшимся в их сторону, это по его душу.
Эх, жизнь!
***
Транспортная станция Капы 3.
Это был сюрприз. Один из тех, которого ожидаешь, но как бы не настраивался, отдает в груди неприятной дрожью. Зря она спешила покинуть шаттл, стараясь лишний раз не сталкиваться с остальными пассажирами. Это неизбежно. Здесь в главном зале терминала, народу было в разы больше. Пересадочная станция никогда не пустовала, принимая новый поток желающих заработать, и отправляя тех, чей контракт с добывающей компанией окончен. Лайнеры, пусть и устаревших моделей, способных лишь на перелеты в пределах одного созвездия, регулярно стыковались с базой. И она была уверена, что они и сейчас пристыкованы с другой стороны этого чудовища спутнико-строения. Но никто из прибывших даже не думал спешить на посадку в терминал, указанный в посадочном жетоне. Так же, как и она, ее недавние попутчики высыпали в главный зал. Огромный сферической формы он пугал своей грациозностью, если бы не цилиндрический информационный сервер, расположившийся ровно посередине, берущий свое начало где-то сверху и уходящий вниз в мнимую пустоту. Глаза вновь прибывших были устремлены на многочисленные экраны, расположенные на уровне каждого этажа терминалов. Ни одного вылета, лишь указания времени прибывающих лайнеров и шаттлов.
Она облокотилась на перила. В ладонь впился уголок посадочного жетона. На той стороне так же застыл народ, гипнотизируя бегающие по экранам строчки неутешительной информации. Среди зевак промелькнула темно-серая форма местной службы безопасности.
Просто замечательно. Хотела бы она быть уверена в ложности своих выводов.
- Это что ж такое? Что ж у них могло случиться? - рядом возмутилась дородная леурка, потеснив своей массой у перил.
Раз уж она застряла здесь на определенное время и не успела позавтракать, почему бы не воспользоваться возможностью и не наверстать упущенное. Подавив в себе вздох, она оторвалась от перил, отошла, давая седовласому тхаши занять свое место.
Насчет закусочной, Аленси погорячилась. Данное заведение никак не походило на ту же столовую в том же гостиничном комплексе. Да и не найти на станции подобного типа приличного кафе или хотя бы бара. На паре десяток метров примостились десять столиков, большинство из которых уже были оккупированы более дальновидными пассажирами. Ни один из них не повернул головы, когда перед ней разъехались створки двери. Аленси из-под ресниц рассмотрела контингент. Леуры. Четверо кто, как и она сама, отринули надежду на скорый отлет, растеклись по неудобным маленьким стульям. Двое из них хмурыми взглядами гипнотизировали прозрачную с этой стороны стену и людей, мнущихся у перил. Только перед одним стоял высокий стакан.
Девушка, недолго думая, поспешила к автомату. На что-то приличное в этом агрегате, надеяться бесполезно, пришлось остановиться на синте-чае. Из всего ассортимента только он похож на травяной сбор, привычный желудку уроженки Лауроны.
Столик Аленси выбрала с тем расчетом, чтобы держаться подальше от посетителей и не упускать из поля зрения вход. Особого выбора не было, поэтому девушка оказалась сидящей боком к прозрачной стене, откуда был виден информационный сервер.
Вкус чая оказался именно таким, как она и предполагала. Никаким. Пригубив, она невидящим взглядом уставилась на стеклянную стену.
Коллапс в масштабах одной планеты не мог радовать. Вот почему она не воспользовалась служебным положением и не улетела на одном из грузовых танкеров 'ДарестК'. Ей бы не отказал капитан корабля. У координатора ее уровня была такая привилегия. Но тогда ей пришлось бы ускориться с подготовкой документов и улететь еще сутки назад. Насколько она знала, вчера прошла погрузка очередной партии тунита на корабль их компании. Значит вчерашним вечером он стартовал с планеты. Пусть и без особых удобств, она бы уже была в соседней системе, дома, если место работы подходит под это определение.
Нет. Не вариант. Она просто не успела бы завершить все дела.
За стеной, неспешно, всматриваясь в лица, прошли двое представителей местной охраны.
Вот это уже не весело. Не понятно с чем связана отмена всех рейсов, но повышенное количество блюстителей порядка на квадратный метр начинало напрягать. Да еще и этот непонятный арест землянина, практически у самого трапа шаттла. Раз уже арестовали, значит это с ним связанны задержки. А если нет? Почему-то же продолжают рыскать. Облава? На кого?
Одному из пассажиров не повезло. Аленси пронаблюдала, как к одному землянину, подошли двое в форме. Что-то спросили. Худой, невысокий парень в невзрачном темно-синем комбинезоне, популярном у молодежи созвездия, засуетился, полез в карман, вытащил, судя по всему идентификационную карту, отдал на сканирование и облегченно выдохнул, когда его оставили в покое.
Девушка нахмурилась. Вот это уже напрягает. И сильно. Насколько все это затянется?
- Извините, Вы не против, если я тут обозначусь?
Аленси замерла, так и не сделав новый глоток напитка. Взгляд, опущенный к полу, медленно пополз вверх. Массивные ботинки с магнитными застежками, широкие штанины с множеством карманов, отстроченных декоративным шнуром, что-то такое же объемное сверху. Поднятый воротник. Сначала она подумала на того неудачливого подростка, подвергшегося проверке документов. Тот же цвет, стиль в одежде, рост, телосложение, и только подняв голову, Аленси поняла, что ошиблась. Около её столика переминалась с ноги на ногу и оглядывалась по сторонам девушка. Землянка с детским лицом, обрамленными темными прядями судя по всему коротких волос, которые в свою очередь прятались под небрежно повязанной на голове косынке, придававшей облику девушки хулиганский вид.
- Так разрешите? - чуть нервно повторила она.
Аленси моргнула, отчего тонкие брови землянки сошлись на переносице, а в глазах мелькнуло недоумение.
- Все занято, - в третий раз проговорила она и, оправдываясь, махнула свободной рукой. Только сейчас Аленси обратила внимание на стакан в руке девушки, точно такой же, как и на то, что, действительно, в зале прибавилось народу. Свободных столиков не обнаружилось. А еще пришло понимание - землянка повторила свой вопрос в третий раз уже на межгалактическом, вторым официальным языком, которым пользуются коренные жители Лауроны.
- Да, конечно. - очнулась Аленси.
Девушка просияла, плюхнулась на стул и небрежно запихала небольшой рюкзачок в нишу под столом, где уже большую территорию занял чед-бокс самой Аленси.
- Ой, я Вам так благодарна, - засияла искренняя улыбка брюнетки так, что не было никакой возможности не улыбнуться в ответ. - Я сразу обратила на вас внимание. Здесь нас так мало.
Аленси улыбалась. Через силу, но улыбалась. Все, как всегда. Ее приняли за землянку. А их действительно не так много в этом уголке космоса, чтобы разойтись случайными прохожими. Сколько раз она наблюдала ситуации, схожие с этой. Но и откровенничать с незнакомкой особо не тянуло. Как и сознаваться, что поняла девушку, заговорившую по началу с ней на своем родном, только благодаря стандартному переводчику, прикрепленному за ушной раковиной.
Как подслушав мысли Аленси, девушка неформального вида протянула свою узкую ладонь и представилась на том же межгале:
- Даяна. Можно просто Ди. Я не обижусь.
- Аленси. Можно просто Аля, - проявила ответную любезность.
Улыбка Даяны стала еще шире. Зеленью сверкнул лукавый взгляд.
- Я здесь недавно. Вот... прилетела. Не подскажете, когда рейс на Вайру? Я, вот только не знаю, что там с моей бронью.
Аленси подавила в себе встрепенувшуюся радость. До появления этой землянки, она как раз обдумывала возможность с кем-нибудь скооперироваться. Не известно, как повернуться события и выделяться на фоне остального народа не тянуло совершенно. А тут такое совпадение.
- Мне тоже туда. - произнесла нейтрально. - Только вылет задержали и когда выпустят, пока не известно. Не думаю, что подтвердить бронь будет сложно.
Даяна встрепенулась, даже стакан отставила в сторону.
- О!!! Так вы с Вайры?
- Да. Работаю там.
- А я давно хотела посетить Персей. - Даяна застенчиво опустила глаза. Тонкие пальчики нарисовали на столешнице незамысловатый цветочек. - Вот тут оказия получилась. Я столько читала про это созвездие. Это же колыбель леурской цивилизации. Я даже читала, что на Вайре даже больше памятников истории, нежели на Лауроне. Одно озеро 'Исполнение желаний' чего стоит.
Не вовремя Аленси решила потянуться к своему стакану, рука так и дрогнула. Так Даяна - туристка? Неудачный выбор для жительницы Солнечной системы. А то что она именно оттуда, говорит многое в облике и манере говорить новой знакомой. Но это уже даже не особо важно. Мало ли она подобного контингента повидала за множество командировок. У каждого свой интерес в жизни.
- Знаете, Даяна, это немного устаревшая информация. На Вайре вам вряд ли удастся нанять гида по памятным местам. Сейчас это больше индустриальный центр созвездия.
- Это я тоже читала, - девушка заерзала на стуле и, ведомая интересом, почти легла на край столика. - Вы же, работаете на транспортную компанию? - кивнула она на эмблему, выстроченную на рукаве форменной курточки Аленси.
- Совершенно верно.
- Знаете, мне Вас сама вселенная послала, - уверенно заявила она, рубанув непререкаемо рукой в воздухе.
Аленси спрятала ухмылку за пластиком одноразовой посуды.
- Я понимаю, что моя просьба может показаться вам не приемлемой, но не согласились бы Вы составить мне компанию на время полета? Вы же родились здесь, на Персее. Наверняка знаете много легенд связанных с цивилизацией леуров, устои их жизни. Так сказать, видели собственными глазами.
Аленси оставалось только доброжелательно улыбнуться. Уж она то, да, видела. И почему бы не пойти навстречу этой приятной девушке. Такая простая, непосредственная. Совершенно не похожая на тех дам, с которыми приходилось координатору Шейтес сталкиваться на той же Большой Медведице.
- Да я не против. - поспешила заверить она Даяну, которая уже готова была лечь грудью на поверхность стола в ожидании ответа.
- Ух! - выдохнула та.
И посыпались вопросы, на которые Аленси старалась отвечать, боясь потерять интерес в таких огромных зеленых глазах. Минута за минутой и в определенный момент она уже отрешилась от окружающих их мужчин-леуров. Разговор увлек, закружил нескончаемым потоком наивных вопросов и неподдельное удивления собеседницы, когда ответы не совсем совпадали с энциклопедическими сведениями. Улыбаться уже получалось само собой. Тем неожиданней было, когда Даяна, бросив скользящий взгляд в сторону двери, резко ойкнула.
Сработал рефлекс. Обернулась и Аленси.
Это был именно тот случай, когда можно было поблагодарить проектировщиков орбитальной транспортной станции, позаботившихся о пассажирах и задумавших эти прозрачные перегородки в подобных залах ожидания. Отсюда был хорошо виден цилиндр информационного сервера, но в этот момент внимание девушки прикипело к группе офицеров службы безопасности, спешащих по дугообразному переходу. Шли целенаправленно, лишь один из них успевал заглядывать на своем пути в активированные им двери забегаловок.
Спина Аленси закаменела. Краем глаза она отметила и настороженность остальных посетителей. Пара леуров с соседних столиков решили завершить скромную трапезу, спешно поднимаясь и направляясь к выходу. Мало кому из представителей шахтерской братии хотелось встречаться с безопасниками. В зале послышались шепотки и эмоциональные высказывания.
Встретить представителей госбезопасности на подобном стратегическом объекте транспортных развязок не так уж не обычно. Аленси не раз с ними сталкивалась во время путешествий по просторам вселенной, и в этот раз отвернулась бы и вернулась к разговору с новоявленной попутчицей, если бы не трое в компании военных, возвышавшихся над леурами на добрых полголовы. Высокие, худощавые, они не шли - плыли на шаг позади сопровождающих. Безопасники приближались. Аленси с трудом удержала челюсть, когда процессия замедлилась напротив панорамной перегородки их зоны отдыха. Вот сейчас она в подробностях рассмотрела подобие плаща, плотно облегающий торс и расходящегося от талии двумя крыльями подола. Необычный крой серебристого одеяния, невиданного на просторах не только этого созвездия, но и центральных систем. Лица чужеродцев скрывались в тени глубоких капюшонов, надвинутых практически до подбородка.
Да, кто они такие?
Офицеры леуры резко остановились, когда один из неизвестных вскинул руку. Что-то сказал, судя по метнувшемуся к дверям офицера.
Осознание совершенной глупости ударило под дых. Надо было последовать примеру тех, кто поспешил покинуть это место до того, как необычная процессия достигнет их закусочной. Аленси отвернулась, решив предложить Даяне уйти, пока их вежливо не попросили. Отворачиваясь она видела, как после фразы офицера, зашедшего первым, поднялись пара леуров, сидящих за ближайшим к входу столиком.
Только... Даяны на месте не было. А шум потревоженных посетителей за спиной нарастал. Взгляд ее глаз уткнулся в пустое пространство. Прошло от силы полминуты, куда могла деться? Додумать Аленси не успела. Серебристая масса мелькнула на периферии зрения и на место землянки опустился один из худощавых незнакомцев.
Аленси дернулась подняться. Встать не дали, надавив на плечи. Она не видела, почувствовала мурашками под узелком волос на шее. Гулко сглотнув, постаралась расслабиться и не прислушиваться к голосам покидающих помещение пассажиров.
- Опрометчиво, не находишь, - глухо донеслось из глубины капюшона. Шипящие нотки в голосе мужчины вызвали неконтролируемую дрожь на кончиках пальцев, вцепившихся в край столика.
Аленси уставилась на оставшийся на виду подбородок. Гладкая кожа с синеватым отливом. Она искреннее надеялась, что ей показалась вязь чешуйчатого рисунка, когда голова в капюшоне кивнула кому-то за ее спиной.
- Надеялась скрыться с базы? - снова шипение в переливе грудного голоса.
Аленси подавила желание прикоснуться к левому уху. На задворках, мечущихся мыслей, промелькнуло обещание вытрясти душу из Стена, которому она доверила для профилактики свой переводчик в последнюю их встречу. Она сейчас не должна понимать этого... судя по рисунку на коже и телосложению... джана...
Сорх задери ее, потерявшую осторожность и внимательность. Не могла сразу опознать в высоких фигурах джанов? Да как? Подумаешь необычная одежда. Она их только на экране головизора и видела циклов пять тому назад, когда транслировались встреча высокопоставленных лиц Земного Союза с представителями соседней галактики. С тех пор в Солнечной системе действует посольство Империи Джанероры. Или представительство. Но это там, в центральной административной части галактики. Каким образом занесло джанов на транспортный спутник промышленной планеты Персея? Это же другой рукав 'Млечного пути'. Это глубинка Земного Союза.
- Считаешь молчание что-то изменит? - вновь произнес джан. Его не волновал ее ступор и застывший взгляд.
В этот момент Аленси больше всего боялась сознаться, что понимает речь чужака. Знакомый холод, начавшийся на кончиках пальцев рук, прокатился по телу и приподнял волоски на затылке.
За спиной воцарилась тишина, а джан напротив вздохнул, отчего высоко поднялась грудь, и откинул капюшон. На худом лице с тонкими чертами, схожими с чертами любого жителя их вселенной, изогнулись в кривой улыбке тонкие, бледные губы.
Аленси вздрогнула, когда по ней безразлично мазнули взглядом ярко синие глаза, обрамленные белоснежными ресницами. Непослушная прядка таких же белых волос выскользнула и упала на щеку джана. Каменное изваяние. Ни в выражении глаз, ни на лице невозможно было прочитать хоть что-то.
- Ничего не скажешь в свое оправдание? - мужчина демонстративно медленно принялся стаскивать с рук перчатки, - Тогда буду говорить я.
Эта пустота на дне синих глаз, как будто он смотрит сквозь нее. И ответить нечего.
- Скажи, милая! Мне доставляет удовольствие бегать за тобой? - вслед за движением губ джана прожужжал в ухе перевод.
О-о-о! Аленси так не считала. Да кто она такая, чтобы служащие посольства Джанероры осчастливили ее своим вниманием? С нее хватило бы местных властей, честное слово.
В горле запершило. Девушка, боясь вызвать еще большее недовольство этого... тихо кашлянула. Взгляд мужчины стал более осмысленным. Синеглазый джан склонил голову к плечу, прищурился. Как сканером прошелся по чертам ее лица. Огляделся по сторонам. Скосила глаза и Аленси. В маленьком помещение остались только безопасники, застыв у ближайших к выходу столиков. Двух других джанов она не увидела, но была уверенна, что они прямо за ее плечами. И тишина.
Чуть дрожащей рукой она потянулась к стакану. Еле слышный глухой стук, будто коленкой ударились. Джан напротив положил руки на поверхность стола, переплел неимоверно длинные пальцы.
Аленси побыстрее перехватила стакан, залпом допила остатки чая. Язык опалило горечью. Пальцы свело. Пришлось так и оставить их прилепленными к пластику, поставив стакан перед собой под пристальным вниманием ви-за-ви.
- Это не смешно, дорогая. К чему эти бега, Ди? - лениво протянул он, прислушиваясь к чему-то неведомому.
Опять стук. Прямо около коленок Аленси, упирающихся в перегородку багажного бокса. Багаж!!!
Аленси готова была вслух выругаться. Страх и паника отступили. Тайна исчезновения ее новой знакомой перестала таковой быть. Но как она умудрилась забраться в тесное пространство и так маленького бокса, куда и чед-бокс Аленси еле поместился, не считая уж добавленный туда яркий тряпичный рюкзак самой землянки.
Тиски, сжимающие виски, ослабли и Аленси смогла тихо выдохнуть. Нашлось объяснение этого странного внимания к ее персоне.
Джана казалось, не особо интересовала реакция Аленси на свои действия. Продолжая прислушиваться, он продолжил говорить.
- Я не совсем понимаю мотивы твоего безрассудного поступка, но догадываюсь о причинах. Что на это раз, родная моя? Я чем-то обидел? Что-то не так сказал? Почему именно сейчас? ТЫ хотела в прошлом цикле к бабушке на Родеру, мы слетали. Я даже выдержал два дня. Согласись, с твоими родственниками это подвиг. Полцикла назад я отпустил тебя на Землю. Было?
Аленси почудился вздох в боксе под столом.
- Было. - сам себе ответил мужчина, подняв глаза к потолку. - Что еще? Три месяца назад у меня был отпуск, который мы провели там, где захотела ты. Месяц назад я пересмотрел планы, и мы слетали в Леорию.
Аленси осторожно оглянулась, чуть поерзала на сиденье. Может пора делать ноги? Зачем она здесь? Взгляд споткнулся на выкинутую вперед руку, стоявшего за ее спиной джана. Ясно. Двигаться не стоит.
- Даяна. Это уже не смешно. Куда тебя опять понесло? Это стоит того, чтобы подвергать себя опасности? - в голосе мужчины напротив звякнул металл, от которого Аленси срочно захотелось стать глухой и слепой, потому что резкое движение худой фигуры, она просто не смогла уловить. Только что джан сидел расслабленно на сиденье и уже вытаскивает из бокса пропажу, чтобы закинуть ее на собственное плечо.
- А ну, поставь меня, хвостатый!!! - разорвал тишину крик.
- Родная, это мы уже проходили, - хохотнул джан, перейдя вслед за Даяной на межгалактический. - Помнишь?
Аленси вздрогнула. Это что получается? Похищение?
- Тха, чтоб тебя. Не смей рушить мои планы и репутацию. Мне нужно на Вайру. У меня вдохновение. У меня муза. Ты обещал не мешать мне в творчестве. - кричала девушка, сжимая в ладонях свой рюкзак.
Мужчина же даже не замедлился по пути к выходу.
- Тихо, тихо! - на мягкое место землянки опустилась рука без перчатки. - Мы не одни. Конечно, обещал. Обещания выполняю. Почти.
- Пусти, Тха. Стой. - в ответ на действия мужчины, Даяна замахнулась и приложила рюкзаком к разрезу в плаще, где мелькнул хвост.
Аленси невежливо открыла рот.
- Стоя-я-ть!!! - Проревела Даяна, подняв голову и встретившись взглядом с ошарашенной Аленси, - Иначе!!! Это... Я... Сам знаешь!!! Накажу. Забудешь дорогу в мою каюту. Как пить дать накажу.
Джан резко застыл, не дойдя до представителей службы безопасности, отводящих взгляды, каких-то пары шагов.
- Ты девушку напугал, - заявила висящая вниз головой землянка. - Извинись немедленно. Твой статус не дает тебе права так обращаться с моими соотечественниками. И поставь меня. Дай хоть попрощаться с подругой.
Челюсть Аленси отвисла еще больше. Он послушался. Медленно обернулся. Аккуратно и даже как-то нежно, подхватил девушку за талию и поставил на ноги. Рядом с джаном Даяна смотрелась совсем ребенком, спокойно поместившимся у него под мышкой, когда рука мужчины легла на плечо девушки. Та смахнула с лица выбившиеся из-под косынки волосы и широко улыбнулась Аленси.
- Приношу свои извинения, мисс, - произнес мужчина, вежливо склонив голову. - Могу я чем-то сгладить впечатление за данную ситуацию? - на межгале голос джана звучал по-другому. Мягко, вибрирующее и чисто.
Аленси отрицательно замотала головой. Сил выдавить из-себя что-то членораздельное не получалось.
- Можешь! - Заявила Даяна, прерывая попытки Аленси откреститься от сомнительной чести быть отблагодаренной. - Аленси нужно срочно попасть на Вайру. И мне туда же.
Лицо джана исказилось.
- Ди, - наклонившись к девушке, снова прошипел на незнакомом языке, - Мы и так летим на Лаурону.
- Значит планы поменял? - девушка уперла руки в бока, приподнялась на носочках и ничуть не испугавшись зашипела в ответ. - Раньше бы так. Только у меня другая задумка. На Вайру, Тха! И девушку возьмем. Она ценный источник информации. Ясно. Я не часто прошу. Но твое поведение... Опозорил меня в очередной раз. Хотя обещал, что не будешь.
Аленси подавила в себе высказывание, что кто-кого еще позорит в этой странной парочке, не замечающей окружающих и продолжавших шипеть по-своему друг на друга. Еще немного и носы соприкоснуться.
- Вайра, Тха! - землянка ткнула джана в грудь. - Это и будет платой за неприятные минуты для Аленси. Не каждая выдержит твою каменную рожу.
- Дана Зоргарун! - вместо шипения послышалось рычание, - Не перегибай.
- А ты рискни! - Девушка аж подпрыгнула. - Развод, Тха. Ты обещал мне свободу для творчества? Обещал. Вот и держи слово. Что я мало болталась с тобой по планетам, выполняя свою роль?