МАКСИМОВ МС

СКАЗКИ ДЕДУШКИ МИШИ

Саранск

Эти сказки написаны с особой любовью для всех членов семьи. Подрастающее поколение может прочитать сказки про себя в самом начале книги. И не удивлюсь, если дети узнают себя в отдельных сказках. Не забыты и девушки, которые собираются создавать свои семьи. Да и женщинам они могут напомнить дни их удивительной юности. О любви и верности неплохо вспомнить и мужчинам, для них тоже есть что почитать. Не пропустит читатель сказки о старых садах. Я сам люблю находиться в саду, и всякий раз меня тревожит чарующая атмосфера старого сода. А когда вы услышите весной удивительные трели соловья, вы вспомните о тех испытаниях, которые прошла эта птичка, чтобы научиться так петь.

МИШКА ХВАСТУН

Такого хвастунишку, как Мишка, не часто встретишь. Приехал в наш город цирк. Идет представление. Гимнасты показывают свои номера. Публика, и товарищи, которые пришли с Мишкой, усердно благодарят гимнастов за их выступления. И только Мишка смотрит на гимнастов с ухмылкой.

- Тоже мне номера, я бы лучше мог выступить,- заявил он.

- Брось хвастаться, ты бы выступил?- возмутился приятель, который сидел с ним рядом,- сломал бы себе шею на первом же номере.

А представления продолжались. И всякий раз Мишка уверял, что он мог бы сделать все лучше циркачей. И вот на арену вышел иллюзионист. Мишка смотрел на его трюки и ухмылялся.

- Тоже мне номер, просто ловкость рук, это и я сделаю, потренируюсь немного и утру ему нос.

Трудно сказать, толи иллюзионист его услышал, толи понял, что Мишка хвастается, показывая своим видом безразличие к выступлению. Он подошел почти вплотную к Мишке, проделал руками замысловатые движения. Мишка почувствовал легкое головокружение, которое почти сразу же прошло. И вот представления закончились, друзья разъехались по домам. И все бы ничего, но с Мишкой стали происходить странные вещи. Проходил он мимо хоккейной коробки, на льду которой парень показывал простенькие элементы фигурного катания.

- Я бы тоже так мог, даже лучше сделал бы,- произнес Мишка и ухмыльнулся.

Только он это произнес, как у него на ногах оказались коньки, и неведомая сила потащила его на лед. Эта же сила приказала ему, чтобы он начал не просто кататься, а повторил то, что делал парень на льду. Мишка сделал несколько шагов, поскользнулся и шлепнулся на лед. Стоявшие неподалеку ребятишки засмеялись, показывая на Мишку пальцами. Он ползком добрался до бортика, встал и начал снимать коньки. Опустив голову вниз, он поспешно покидал площадку.

Следующий раз он во дворе увидел, как ребята устроили соревнование по подтягиванию на турнике. Вот один подтянулся шесть раз, другой восемь. И опять он с ухмылкой произнес, что он на турнике подтянулся бы не менее десяти раз. Неведомая сила подхватила его, подтащила к турнику, подбросила, он схватился за перекладину и повис. Ему бы подтянуться надо было сразу, но этого не сделал, пока приходил в себя, руки устали. А ребята уже кричали со всех сторон, чтобы он начал подтягиваться. Попробовал Мишка подтянуться, но ничего не получилось. Попробовал еще раз, снова осечка. А ребята уже не просто смеются, они уже стали обзывать его чемпионом, болтуном, хвастуном. Мишка хотел спрыгнуть с турника, но куда там. Неведомая сила словно приклеила его руки к перекладине, не отцепить руки, не спрыгнуть на землю. Кроме усталости, руки от металла замерзать стали, погода не летняя была. Шел мимо взрослый парень, стал он Мишки помогать, руки и отцепились. Стоит Мишка, чуть не плачет, а ребятишки все смеются над ним. Так и приклеили шалуны ему кличку Чемпион.

Случались с ним казусы и в школе. Задала им учительница в конце урока очень трудную задачу по алгебре. Прозвенел звонок, задачу никто не успел решить.

- Задачу решите дома,- произнесла учительница,- это будет ваше домашнее задание.

- Тоже мне задание на дом,- произнес Мишка,- я ее в один миг решу.

Они договорились с друзьями сразу после школы посетить больного товарища. Мишка прибежал домой, бросил портфель на диван и хотел уже выбежать из комнаты. Но неведомая сила схватила его, притащила к столу и положила перед ним учебник по алгебре, в котором лежала эта задача. Чуть не плача, Мишка попробовал скоренько решить задачу, но решения не получалось.

Пришли домой родители. Мишка хотел встать из-за стола, но неведомая сила опять посадила его на место . Подошло время ужина, мать позвала его к столу. И опять Мишка не смог отложить задачу и прийти на кухню. Родители поужинали, отец подошел к Мишке.

- Задача не дается,- усмехнулся он,- может помочь?

Против своей воли Мишка отказался от помощи отца.

- Молодец,- похвалил его отец,- если сам решишь, надолго запомнишь решение.

Уходя, он подсказал, какой раздел алгебры надо посмотреть по внимательней, чтобы решить эту задачу. И Мишка справился с этим заданием. Сила, державшая его, отступила. Еще трое учеников справились с этим заданием. Мишка хотел похвастаться, что он такие задачи, как орешки щелкает, но вовремя остановился. Как знать, неведомая сила могла заставить орешки грызть, а их Мишка не очень-то любил.

Идет Мишка как-то из школы. Смотрит из окна одной квартиры дымок выходит. Не раздумывая, он побежал на второй этаж. Дверь в квартиру, к счастью, не была закрыта. Мишка сразу увидел плачущего малыша. Он схватил его и выбежал из квартиры.

- Пожар!- громко закричал он. Выбежали соседи, которые и потушили огонь.

Кто-то начал благодарить Мишку, сосед предложил обратиться в органы, чтобы наградить Мишку. А Мишка махнул рукой, сказал, что он ничего особенного и не сделал, и стал уходить.

- Какие хорошие дети у нас растут,- произнесла одна женщина, - не говори, соседка, с такими детьми не пропадешь.

Мишка слышал их слова, и ему было как-то неловко от такой похвалы. В сущности, ему не так тяжело было вытащить ребенка и позвать соседей. Не признался он в школе, что спас ребенка и пожар предотвратил, когда там пожарники разыскивали отважного парня.

В это воскресенье он пришел на матч баскетболистов. Игрок из выгодного положения промахнулся по кольцу. Болельщики засвистели, закричали на игрока обидными словами.

- Попробовали бы сами поиграть,- про себя произнес Мишка,- свистеть да советы давать, все умеем, а ты выйди на площадку и покажи себя в игре.

С этих пор Мишка не задирал нос и не хвастался.

ТЕТУШКИН СВИСТОК

Внуки были уже в деревне, где славно отдыхали, когда туда приехала тетя Рая, бабушкина сестра. Леньки она сразу не понравилась, уж больно нарядное было на ней платье и модная шляпка. В такой одежде в деревне не ходят летом, жарко и неудобно. Ленька тетке тоже не понравился. Когда она его увидела, всплеснула руками и ужаснулась тому, что Ленькины штаны были в грязи, а рубашка вся в песке.

- Валя,- обратилась она к бабушке,- как ты все это терпишь? Этот грязнуля столько в дом притащил грязи, что надо немедленно делать уборку.

Бабушка попыталась ее успокоить, но тетя сказала, что от этой грязи у Леньки заведутся глисты, а может и еще что похуже. Уточнять она не стала, что могло быть хуже, но заверила бабушку, что она возьмется за Ленькино воспитание. И она действительно взялась за это противное воспитание. Она подозвала Леньку к себе, осмотрела его внимательно со всех сторон. При этом тетя что-то бормотала, вздыхала и качала головой.

- Работы с тобой немало, тут за все надо браться, но мы начнем с чистоты и порядка. Вот видишь свисток,- произнесла тетя Рая загадочно,- это не простой свисток, а волшебный. Я тебе сейчас покажу, как он действует.

Тетя Рая свистнула в свисток, сказала какие-то непонятные слова, а потом приказала табуретке, чтобы она передвинулась. На глазах у изумленного Леньки, табуретка действительно передвинулась.

- Теперь за тобой будет постоянно следить этот свисток. Он не позволит тебе лазить в грязь, озоровать и хулиганить,- сказала тетка.

Когда дедушка узнал об этом, он возмутился, но тетя Рая и бабушка отругали его и попросили не вмешиваться в это дело. Дедушка нехотя согласился. Он подумал, что тетя Рая погостит денек другой и уедет.

Утром на Леньку надели чистые штаны и светлую рубашку. На его ногах красовались новенькие ботиночки. В таком виде он и появился на улице.

- Чего это ты так вырядился?- спросили его ребята.

Ленька рассказал о тете Раином свистке и ее решении заняться его воспитанием. Ребята не поверили. Решили попробовать, как действует это волшебство. У колодца была небольшая лужа. Ленька хотел зайти в нее и пару раз топнуть ногой по воде. До лужи он дошел, а вот дальше случилось то, от чего ребята даже рты поразивали. Неведомая сила приподняла Леньку, отнесла от лужи, а потом схватила за ухо и сильно дернула. Ухо сразу покраснело, а на глазах у Леньки выступили слезы.

- Вот это да! сказала Аня через какое-то время.

- Классно!- заявил Ромка, хотя было не ясно, что тут классного.

Поговорив еще немного об этом случае, ребята пожалели Ромку, посочувствовали ему и отправились играть в свои игры. А он стоял и смотрел, как они играют. На обед Ленька пришел чистеньким и очень грустным. Тетя Рая сияла от счастья. Бабушка ничего не сказала, но печальный вид внука, радости ей не доставил. Дедушка махнул рукой и вышел из дома, даже не доев свои любимые котлеты.

После обеда Ленька не хотел идти на улицу, но сестры его все же уговорили, вернее, почти силой вытолкали из дома. Они с ребятами пошли на край села. Там были уже ребята, которые устроили настоящую баталию.

- Присоединяйтесь к нам,- кричали дети.

Сестры моментально включились в игру, а Ленька встал в сторонке и смотрел на них.

- Ты чего это вырядился,- крикнул один мальчишка,- присоединяйся к нам.

Ленька и им вынужден был рассказать о тетке и ее волшебном свистке.

- Послушай,- крикнул один мальчишка,- давай мы тебя грязью закидаем, а там видно будет, как этот свисток поступит.

- Правда,- поддержал другой,- ты же не сам будешь мазаться, так мы его и обманем.

Сказано, сделано. В Леньку со всех сторон полетели куски грязи. Через несколько минут его брюки, а особенно рубашка, выглядели просто ужасно. Хуже замазаться было уже нельзя, поэтому Ленька активно вступил в игру.

Дома, тем временем, проходило небольшое совещание. Дедушка не выдержал и возмутился от такого отношения к внуку. Только тетя Рая еще упорно отстаивала свое волшебство, с помощью которого она за лето обещала воспитать идеального ребенка. К концу их спора появились внучки, а следом за ними и Ленька. Взрослые замолчали и с недоумением смотрели на внуков. Первым пришел в себя дедушка. Он громко расхохотался, подошел к Леньке и слегка прижал его к себе.

- Что это значит?- почти закричала тетя Рая.

Бабушка, едва скрывая усмешку на лице, постаралась хоть как-то сгладить назревающий конфликт между тетей и Ленькой.

- Не надо ругаться,- говорила она,- мы спокойно разберемся, выясним все, а уж потом решим, что с ним делать.

Тетя Рая вскочила, подошла к шкафу, вытащила свою сумочку. Она порылась в ней, нашла и вынула свисток. Трясущими руками она его открыла, поднесла ко рту и попробовала свистнуть. Но вместо свиста, послышалось забавное шипение.

- Безобразие,- возмущалась тетя Рая,- этот негодный мальчишка сломал мой волшебный свисток. Ты зачем забирался в мою сумочку?

- Не лазил я в вашу сумочку, не трогал ваш волшебный свисток,- ответил, шмыгая носом, Ленька.

Сестры тоже вступились за него. Они стали уверять всех, что Ленька от них никуда не отходил, что не мог он попасть без них в тетину сумочку.

Бабушка с дедушкой стали успокаивать тетю Раю. Дедушка предложил промыть свисток. Тетя Рая сначала и слышать об этом не хотела, но потом пошла и промыла свой свисток, который после этого стал работать нормально.

- Я немедленно уезжаю от вас,- заявила она.

Бабушка стала ее уговаривать, чтобы она осталось хоть на несколько дней, но тетя Рая и слышать об этом не хотела. Утром дедушка проводил ее до автобусной остановки. Леньке от бабушки влетело, конечно, но это были сущие пустяки. Теперь он целый день бегал с ребятами по сельской улице, играя во все игры, не боясь запачкать штаны или рубашку.

КРИЧИ, ПЕТЯ, КРИЧИ

Ночью, в двенадцать часов, потом в три часа и в четыре часа утра кричал петух. На следующий день опять в это же время крик повторился. Меня заинтересовало, почему в одно, и тоже время петух кричит? Часов у него нет, солнышко в полночь не светит, будить его не будили. С этим вопросом я обратился к знакомому колдуну. Старик не хотел отвечать, но когда я сказал, что он и сам не знает, колдун даже обиделся на меня.

- Это я то, не знаю, да тебя еще и на свете не было, когда я узнал, почему петухи кричат? И он мне поведал эту историю.

Это было давно, очень давно, когда люди только начали строить свои жилища. Появились жилища, надо было заботиться и о пропитании. Появились первые животные, которые начали давать людям еду. Среди них были и куры.

Зажиточным хозяином был Макар. И дом он построил, и землю в порядке содержал, и живность разную разводил. Любил он курочек в хозяйстве держать. Они ему и яички нанесут, и куриным мясцом побалуют, и пером на подушки и перину обеспечат. И все было хорошо, но пришел он утром к своим курочкам, а весь двор куриными перьями усыпан. И начал Макар петуха бранить. Главным в курятнике петух был, за порядок перед хозяином отчитывался. Петух и поведал Макару, что хорек ночью забрался к курам, передушил многих и унес с собой.

- Меня чего не позвал? Стал упрекать Макар петуха.

- Стоило закричать мне, как хорек и мою головушку бы оторвал.

И приказал Макар петуху больше не дожидаться хорька, а начинать кричать в полночь.

- Я услышу и приду к тебе на помощь, хорька дубиной угощу, сразу отучу чужих кур воровать.

В это время колдунья отчитывала свою служанку ласку.

-Вот ты спишь по ночам, а моя соперница ведьма послала хорька к людям за курами. Сидит сейчас ведьма и курятиной себя балует, а я желудями давлюсь. Толку от тебя нет, другую служанку придется искать.

Ласка заверила хозяйку, что этой же ночью пойдет к людям и принесет своей госпоже самых лучших курочек.

Пошла ласка к поселению людей. В полночь она подкралась ко двору Макара. В это время раздалось громкое кукареканье петуха. Она слышала, как проснулись люди, как хозяин постукивал дубиной по забору. Ласка притаилась в кустах и стала ждать. Через какое-то время все стихло. Люди ушли со двора, петух и куры успокоились. Ласка подождала какое-то время, а потом осторожно подкралась к забору, перелезла через него и направилась в курятник. В одно мгновенье она прикончила нескольких кур и пустилась с ними наутек. Петух начал громко кричать, вышел Макар, увидел куриную кровь и начал бранить петуха за то, что он не предупредил его о воре. В конечном итоге петуху было поручено кукарекать и в это время, чтобы хозяин мог выйти и угостить вора дубинкой.

На другое утро в домике, который находился в самой глуши леса, Баба Яга отчитывала лису. Она говорила ей, что и колдунья, и ведьма едят курочек, а она даже не пробовала еще куриного мяса. Если лиса не принесет ей курочек и куриных яичек, она разорит ее жилище, а лисят выбросит под дождь и град на погибель. Лиса знала крутой нрав Яги, она, если сказала, то обязательно сделает. Поэтому лиса в эту же ночь пошла на промысел за курочками. По дороге она встретила одну кумушку, с ней они разговорились, проболтали часа два. Подходила к дому Макара лиса уже под утро. В заборе она увидела дырку, пролезла через нее во двор. Куры еще сидели на насесте. Придушив первую же курочку, лиса пустилась с ней наутек.

Макар в это время уже проснулся, услышал крик кур, схватил лук со стрелами, выбежал из дома, увидел убегающую лису, пустил стрелу ей в след, но было уже поздно, плутовка убежала слишком далеко, поэтому стрела до нее просто не долетела.

И опять досталось петуху, за то, что не предупредил хозяина об очередном воришке. И приказано было ему и в это время кукарекать на все горло, чтобы мог хозяин выйти и защитить своих курочек.

Принесла лиса курочку Бабе Яге. Та пожурила ее немного за то, что она только одну курочку принесла, и взялась сразу готовить эту курочку себе на обед. Разделала ее, что в котел отправила, что своим слугам отдала. И остались у нее две ножки. Она хотела их уже выбросить, но сверчок застрекотал из-за печки.

- Зачем добро выбрасывать? Ты приделай их к своему домику, они тебе еще послужат.

- А как их приделать, они такие маленькие, какой толк от них будет?

- Попроси медведя шатуна, он мастер на все лапы, он и приделает. Попроси сову, она ножки увеличит.

Два дня трудилась сова, чтобы куриные ножки выросли до нужных размеров, а медведь шатун целых три дня приделывал их к избушке. Перед избушкой полянка была, а сзади непроходимая лесная гуща. Если Баба Яга куда улетала, она приказывала избушке встать к лесу передом, а к ней задом. Избушка сразу выполняла ее приказание. Если гости к Бабе Яге заглядывали, они тоже просили избушку повернуться к ним передом. Потом и другие старушки стали приделывать такие же куриные ноги к своим избушкам.

А петух Макара одну ночь и утро прокукарекал, потом вторую, затем третью. Соседи спрашивать стали, зачем его петух так кукарекает, и спать людям мешает?

Макар и рассказал им, петух не только воришек отгоняет, он и его предупреждает об угрозах для кур. И стали соседи тоже заставлять своих петухов предупреждать их об опасности при приближении куриных хищников. С этого поселения петушиный крик по всей земле распространился.

ЛЮБИМЫЕ ИГРУШКИ

Танюша с мамой гуляли во дворе дома. Кто-то вынес остатки пищи и положил их на канализационный люк. Налетели птицы и стали клевать эти остатки. Танюша держала в руках палочку, которую она бросила в птиц.

- Зачем ты это сделала?- спросила мама.

- Не люблю я этих галок,- ответила Таня.

Птицы разлетелись, а потом стали возвращаться назад. Одна из галок расправила крылья, словно хотела напасть на обидчицу, и что-то прокричала на своем птичьем языке. Таня показала ей язычок. Мама снова не одобрила такое поведение дочери. Прогулка на этом была закончена.

Придя домой, Таня стала разбирать свои игрушки. Куклы она ставила в шкафчик, а вот собачку, солдатика, мартышку и еще несколько игрушек она положила в коробку.

- Завтра я вас выброшу,- произнесла она и погрозила коробке пальчиком,- вы мне уже надоели.

Не очень-то приятно сидеть в закрытой коробке и ждать, когда тебя выбросят. Солдатик предложил игрушкам разбежаться по разным углам, а утром, когда откроется входная дверь, выскользнуть потихоньку на улицу. Может быть кто ни будь, заберет их к себе домой, они не такие уж плохие. Все с ним согласились и стали ждать утра.

Остаток дня у мамы с Таней прошел без приключений. Папа пришел с работы, они поужинали, и мама рассказала ему про поступок дочери на улице.

- Ничего,- успокоил маму папа,- подрастет, поймет, что птиц нельзя обижать, они нам столько добра делают, что мы у них в большом долгу.

Потом Таня почитала сказки, решила несколько задач по арифметике, лето заканчивалось, надо готовиться к школе, и пошла спать. Уснула она не сразу. Днем на улице было очень жарко, к вечеру немного похолодало, но все равно заснуть в такую погоду сразу не удалось. Наконец сон ее сморил, она задремала. И ей стало сниться, что они с мамой гуляют во дворе, к ним подбегает большая собака, которая раскрыла свою пасть и хочет напасть на нее. Таня хочет спрятаться за мать, но мама оттолкнула ее и стала уходить. Она закричала во сне и проснулась. Полежала какое-то время, и опять попыталась заснуть. Вдруг занавеска закачалась, и в комнату влетела галка.

- Ты напугала моего галчонка, бросив в него палку,- прошипела галка,- он тебе ничего плохого не сделал. Я хочу наказать тебя.

Она расправила крылья и закружилась в каком-то магическом танце. В это время коробка раскрылась, из нее выскочили собачка, мартышка и солдатик, они бросились к галке. Собачка затявкала, а солдатик закричал за мной, и они решительно пошли в атаку на не прошеную гостью. Мартышка запустила в галку небольшой орешек, который был у нее в передничке. Орешек до галки не долетел, но напугать ее все же смог. Таня тоже хотела закричать и позвать родителей, но голос у нее пропал, крика не получилось.

А галка, не ожидавшая нападения игрушек, прекратила свой танец, повернулась к нападавшим передом, раскрыла клюв, но прокричать не успела. Собачка уже бросилась на нее. Галка взлетела, подлетела к форточке, и вылетела сквозь стекло на улицу. При этом стекло не только не разбилось, но даже нигде не оказалось на нем ни малейшей трещинки.

Растерянность у Тани прошла, она соскочила с кровати и побежала к родителям. Мама прижала дочь к себе, словно бы защищая ее от непонятной опасности, а папа сказал, что надо перед сном меньше забивать голову всякой чепухой, тогда и сны не будут ужасные сниться. Маме пришлось идти к дочери в комнату, и там спать с ней на ее кровати.

Утром Таня снова стала разбирать свои игрушки. Самое лучшее место в шкафу было теперь занято собачкой, мартышкой и солдатиком. Любопытные куклы несколько дней не давали им покоя героям той ночи, требуя вновь и вновь рассказывать о ночном приключении.

Днем Таня с мамой вновь вышли гулять во двор. Птиц там не было. Когда они уже направились к своему подъезду, недалеко от них села галка. Мама остановилась, а Таня подошла к птице поближе.

- Я вчера была неправа,- произнесла девочка,- прошу меня простить.

В это время мимо пробегала бездомная собака, которая снилась Тане ночью. Она зарычала на девочку. А галка расправила крылья и бросилась на собаку. Злобный пес заскулил и умчался прочь. Галка тоже улетела.

После не раз Таня с мамой выходили во двор кормить птиц остатками еды. Галок много прилетало поклевать вкусные крошки, но той галки среди них не было. Это Таня чувствовала каким-то особым чутьем. И ей было немного грустно от того, что птица больше не желает показываться ей на глаза.

ТАНИНЫ КАПРИЗЫ

Хороша была собой девочка Танюша. И личико красивое, и фигурка стройная, и волосенки светленькие, и глазки голубенькие. Но был у нее один недостаток, уж больно капризная она была. Только и слышно было от нее, не хочу, не буду, надоело, отстаньте от меня.

- И почему она такая,- удивлялся отец,- в кого пошла?

Мать тоже удивлялась, не первый ребенок у нее был, но таких капризуль не было. И никакое воспитание на нее не действовало. Однажды мать была в магазине, там женщины разговаривали о таком же капризном мальчике. Одна женщина говорила, что этого мальчика к себе взял волшебник Нинебуд. Избавиться от него не просто. Мне одна знакомая советовала парить мальчика через день в бане, другая советовала воспитывать ремнем, третья советовала сводить его к бабкам. Ничего не помогло. Один мужчина, тоже стоявший в очереди, предложил выполнять все капризы мальчика. Он тоже слышал о Нинебуде, что этот злодей питается капризами детей. Что ни больше капризов, тем он толще становится.

Придя домой, мать предупредила отца, что все капризы дочери они будут выполнять. Отец не понял ее, но, не имея других предложений, он согласился с женой.

Утро следующего дня. Мать нажарила картофельных пирожков, которые очень любила Таня. Запах от пирожков распространялся по всему дому. Проснулась Таня, пришла на кухню. Мать предложила ей пирожки.

- Я не буду, их есть,- произнесла Таня.

Мать ничего ей не ответила. Дочь постояла немного и вышла из кухни. Через некоторое время она вернулась на кухню, но ей никто ничего уже не предлагал, а картофельные пирожки почти все были съедены. Так и осталась Таня без завтрака в это утро. На обед ее не пришлось уже звать. Ела она то, что ей предложили.

После обеда старшая сестра предложила Тани сходить на концерт любимого Таниного певца. Она начала отказываться, сославшись на головную боль. Сестра не стала ее уговаривать и ушла одна из дома. Вечером сестра рассказывала о замечательном концерте, который пропустила Таня. Также она говорила о том, что много знакомых сестра видела в этот вечер, а также о замечательных напитках, которые продавались в театральном буфете.

Наступил вечер, нужно было ложиться спать. Таня заявила, что спать она не хочет. Тогда в их комнату пришел брат, и они с сестрой продолжили разговор о тех песнях, которые они услышали на концерте. Таня едва сдерживала себя, чтобы не накричать на брата с сестрой и выпроводить их из комнаты. Когда брат под утро ушел к себе, Таня свалилась на кровать и сразу заснула.

Утром сестра позвала Таню сходить к тетке, которая в последние дни что-то болеть стала. Мать предложила Тане надеть ее самое любимое платье. Таня, как всегда, отказалась и надела кофточку с юбкой.

- Платье мне уже надоело, я его носить больше не буду,- заявила она матери.

- Хорошо,- ответила мать,- дело твое, решай сама, что тебе носить, ты уже взрослая не хуже меня в этом разбираешься.

Когда они вернулись с сестрой домой, Таня заглянула в шкаф, платья там не было.

- Мама, а где мое платье?- спросила Таня.

- Ты его носить не собиралась, я и выбросила платье. В шкафу и так места не хватает, чего хранить в нем ненужные вещи.

- Куда ты его выбросила?- чуть не закричала Таня.

- К мусорным ящикам положила, может, кому оно пригодится?

Таня сбегала к мусорным ящикам, но платья там не было.

В подвале соседнего дома волшебник Нинибуд устраивал разнос своим слугам.

- Я каждый день благодаря капризам Тани получал самую вкусную еду. За последние дни я страдаю от голода. Если и дальше вы так будете работать, я вас растворю в канализации.

Это было самое ужасное наказание для слуг Нинибуда.

- Не сердись, хозяин, мы нашли две замены для Тани, завтра еще одну замену тебе представим, а Таню надо наказать. Просим тебя, накажи ее, может, одумается и вернется к нам.

- Не нужны мне больше девочки, давайте новеньких мальчишек, но работайте с ними хорошо, если не хотите быть растворенными.

А Таню с этого дня словно подменили. Она перестала капризничать, требовать для себя особых привилегий, меньше возражала матери и сестре. Вот о платье она часто вспоминала с сожалением. Оно ей очень шло. В нем она ходила и в театр, и в кино, и на встречу с парнями, когда они приглашали ее прогуляться. Она не раз заходила в магазины, в надежде найти там такое же платье, но все было напрасно, ничего похожего там не продавалось.

ВАСИЛЬ ВАСИЛИЧ

Торжественные проводы на пенсию. Как это грустно звучит. Ты уже отработал свое, теперь сиди на солнышке и грей свои косточки. Еще и подарок вручат, чтобы всю оставшуюся жизнь помнил этот скорбный день. Вот и он, старый учитель шел из школы, чтобы уже никогда не приходить в нее учителем, а только гостем на какие-то празднества, если, конечно, позовут. Придя домой, он взял старый альбом, в котором он, еще молодой учитель, начинал свою преподавательскую работу. Он открыл альбом и начал его рассматривать. К нему подошел кот и, замурлыкав, стал тереться об его ногу.

- Вот и ты меня пришел жалеть, - произнес Вась Вась, так его звали школьники между собой,- теперь дома буду сидеть, в носу ковырять и в ящик смотреть,- так он телевизор звал.

Потом, открыв дверь лапой, вошел в комнату Тэд,- так собаку кликали. Следом за собакой вошел петух.

- Вот и мои ученики пришли,- произнес Вась Вась, можно и урок начинать.

- А как же я?- прозвучал чей-то голос.

- Кто ты?- спросил учитель.

- Это наш домовой,- ответил неожиданно человеческим голосом петух.

- Слушай, кукарека, я и сам отвечу,- послышались глубокие вдохи, и стал вырисовываться в комнате домовой, который больше напоминал шар, чем какую-то фигуру.

Следом за домовым появился леший, который напоминал своей фигурой человека.

- Ученики собрались,- произнес Василий Васильевич,- даже знакомство уже состоялось, можно и урок начинать. С чего начнем, с математики или грамматики?

Всем захотелось грамматику учить.

- Чего мне с этой математики, когда и считать-то нечего,- ответил домовой.

- Кур своих я даже по именам назвать могу, а вот читать не получается,- поддержал его петух.

- Хорошо, будем учить грамматику,- согласился Василь Василич, - а математику отложим на потом.

Так начался у них первый урок. Протекал он не так гладко, как думалось преподавателю в начале занятий. Петух мог назвать только две буквы, К и У, как бы его не просили назвать другие буквы. Собачка вообще отказалась что-то называть, а кот кроме букв М и Я тоже ничего и слышать не хотела. Домовой мог отсидеть всего минут пять, а леший проспал беспробудным сном весь урок.

- Так дела у нас не пойдут,- сказал Василь Василич, - мы займемся другим делом. Не все ученики хотят учиться, в наших силах заставить заниматься их лучше. Домовой будет смотреть дневники школьников, кот подслушивать разговоры неудачников по телефону, петух будет разглашать про плохие отметки во дворах домов двоечников, леший и собачка будут загонять с улицы бездельников, которые вместо занятий гоняют футбол или просто бьют баклуши.

Сначала возмутился кот, которому роль стукача явно не нравилась. Другие тоже готовы были отказаться от своих ролей, но учитель не дал им слова.

- Вы пришли на урок, я даю вам задания, вы от них отказываетесь. Я должен вас наказать.

- Как ты нас накажешь?- усмехнулся кот.

- Очень просто,- усмехнулся Василь Василич,- кота я лишу его любимого корма. Кто еще отказывается выполнять домашние задания?

Никто больше не пожелал получать наказание. Уже на следующий день стали поступать сообщения о проблемах школьников. Домовой доложил, что за день получены две двойки, пять троек.

- Кто получил двойки и почему?- спросил Василь Василич.

- Петров Витя по математике, не сделал домашнее задание и не успел списать перед уроком у других, и Сергеева Маша, которая не понимает физику.

- С Петровым проще,- произнес Василь Василич,- леший не выпускай Витю из дома до тех пор, пока не выучит все уроки. Маша должна прийти ко мне, я окажу ей помощь. Собачка, ты должна помочь ей прийти ко мне. Троечников пока трогать не будем.

Петров собирался уже бежать на площадку, где должен состояться матч по футболу. Подошел он к двери, попробовал ее открыть, но она не открылась. Попробовал он вылезти через окно, но и к окну он подойти не мог. Его неведомая сила взяла за шиворот и посадила за стол, и положила перед ним портфель. И пришлось Вити учить все уроки, но не абы как, а серьезно по всем предметам.

Маша попросила подругу, чтобы она помогла ей по физике. Она сделала домашние задания по другим предметам и уже шла к подруге. По дороге ее встретила собачка, схватила зубами за платье и потащила к дому Василь Василича. Маша попробовала отогнать собачку, но она стала грозно рычать и так тянуть за платье, что могла его даже порвать. Пришлось девочки подчиниться и идти к дому старого преподавателя. Она плохо понимала вопросы, связанные со скоростью и временем в пути. Василь Василич заставил ее пройти до сада и обратно, засек время, а Маша посчитала шаги. Разделив количество шагов на секунды, они определили скорость, а потом посчитали за какое время Маша дойдет до школы, если ей придется пройти условно столько-то шагов. Больше Маша не путалась по этим вопросам на занятиях по физике.

На следующий день кот доложил, что Вера проговорила с подругой около часа по телефону. Домовому было поручено смотреть за Верой, и выключать телефон, если она начнет долго болтать с подругами по пустякам. И телефон Веры стал отключаться, когда она начинала говорить не по делу слишком долго.

Меньше всех работы было у петуха. Прокукарекал он несколько раз, а потом сидел без дела. А все потому, что проблем у учеников этой школы с учебой почти не стало. Они с успехом стали выступать на всевозможных олимпиадах, занимая призовые места.

Так старый учитель вновь оказался нужным бывшим своим ученикам. Вот только они никогда об этом не узнают.

ЗАБЫВЧИВЫЙ ВОВА

Мама попросила Вову расчистить дорожку от снега. Ночью был неплохой снегопад. Но пришли к нему друзья и позвали на лыжах покататься. Он решил, что почистит дорожку от снега потом, и поехал с друзьями на лыжах на горку, которая находилась недалеко от поселка. Сначала они покатались на лыжах с горки, а потом устроили соревнование по бегу. Вова лихо катил по лыжне, которую ежегодно устраивали местные лыжники, прокладывая путь по свежему снегу, впереди товарищей. К финишу он пришел первым. Потом они вернулись в поселок, попили горячего чайку в кафе. Зимний день быстро заканчивается, пришел он домой, когда темнеть уже стало.

- Ты почему снег не почистил?- спросила мама.

- Пришли ребята, мы покатались на лыжах, а потом я забыл про дорожку, которую надо было почистить. Утром я ее почищу,- пообещал Вова.

- Ее дедушка уже почистил, ты что, не заметил?

На другой день его попросила мама сходить в магазин за хлебом. Он по телику фильм смотрел. И опять Вова сослался на плохую память, что он в магазин тоже забыл сходить. Мама сама сходила и принесла к ужину хлеб.

В бане у них жила Забывайка. Она слышала, как Вова оправдывался перед матерью за то, что забыл ее поручения сделать. В последнее время Забывайка плохо себя чувствовала потому, что никто и ничего в доме не забывал. А ее здоровье и жизнь зависела от того, что кто-то чего-то должен забыть. Она назвала Вову хорошим мальчиком и стала следовать за ним повсюду. Вот Вова стал собираться в школу. Он хотел положить в портфель математику и тетрадь, в которой он делал домашнее задание.

- Не трогай книгу и тетрадь,- шептала она Вове в ухо,- зачем таскать лишние тяжести, тебя сегодня спрашивать не будут по математике, забудь их дома.

Вова и не хотел забывать тетрадь и книгу, но непонятно почему, он их в школу не взял. Учитель хотел уже поставить ему двойку за то, что он не выполнил домашнее задание, но Вова сослался на то, что он забыл дома тетрадь и книгу, учитель пожалел его и двойку ставить не стал.

Попросил дедушка Вову купить в аптеке ему лекарства. Пошел Вова, а Забывайка уже следом за ним идет. Она нашептывала Вове всю дорогу, что дедушке лекарства не нужны, ты забудь про них, а купи лучше себе мороженого. Он так и сделал. Дедушке он сказал, что забыл про лекарства, что потратил деньги на мороженое. Пришлось старику самому идти в аптеку. Еще пару раз он не выполнил задание матери, сославшись на свою забывчивость. Она пожаловалась дедушке на странное поведение сына. Дедушка ничего ей не сказал, он хитро улыбнулся и пошел в баню.

- Забывайка, ты тут, выходи, поговорить надо.

Ему никто не ответил.

- Ты опять баловаться стала,- продолжал дедушка,- придется тебя снова проучить. Ты забыла, как я тебя отучал вредить нам, когда ты моего сыночка все забывать заставляла. Придется тебе напомнить про то, как я парил тебя в этой баньке и снова повторить эту процедуру.

- Тебе бы только парить, наказывать, а обо мне ты даже не подумал? Я и живу за счет того, чтобы кто-то забывал. Это для меня, что для тебя хлеб. Лиши тебя хлеба, долго ты протянешь без него? Вот и я так же, без забывания долго не протяну.

- Ты это серьезно говоришь? Получается, что если мы забывать перестанем, ты перестанешь существовать. Когда мы забываем, получается нам плохо, а если не забываем, то тебе еще хуже будет.

Они замолчали, думая каждый о своем. Молчание нарушил дедушка.

- Плохо получается и так, и эдак. Выбрать надо что-то среднее.

- Поняла, надо чтобы и овцы были целы, и волки сыты. Но так не бывает,- возразила ему Забывайка.

- Не было, так будет. Вот я что предлагаю сделать, - говорил дедушка,- ты Вову и его мать трогать не будешь. Начинай одурманивать меня, но только лекарства не тронь. Я их должен пить каждый день и в одно, и тоже время. Я не должен пожар в доме устроить. Все, что связано с огнем, ты тоже не трогай. Одним словом думай, прежде чем одурманивать.

Она хоть и с неохотой, но все же согласилась с дедушкой. Лучше не будет, если он начнет устраивать ей парилку. От одной мысли о парилке, ее бросало в дрожь. Дедушка тоже был недоволен тем, что у них будет жить такая зараза, но она все же не будет других донимать, а он уж потерпит ее выходки.

На этом они и расстались, раз уж договорились, решили все же выполнять условия договора. С этого дня Вова перестал забывать указания матери или дедушки. В школе у него тоже не случались разные казусы. А вот у дедушки в жизни стали все чаще случаться курьезные случаи. Он стал забывать все и всегда. Идет в бане печь разжигать, спички обязательно забывает, выходит на улицу, кепку или перчатки забудет. А уж про очки и говорить нечего, теперь они стали предметом всеобщих, добрых насмешек. Даже если они у него приподняты на лоб, поиск очков продолжается по всему дому до тех пор, пока кто ни будь ему, на них не укажет. Если раньше на обед, завтрак и ужин он приходил вовремя, то теперь ему постоянно приходилось напоминать о том, что пора кушать, а потом уж отдыхать. Был момент, когда ему все это надоело, что надо отказаться от договора. Но подумав, он решил оставить все это и самому терпеть эти неудобства. Уж лучше самому все это сносить, чем накладывать неприятности на своих родных.

Не знай почему, но казусы с забыванием всего и всегда у стариков распространились повсюду. Может Забывайка о договоре с дедушкой другим рассказала, а может они, и сами догадались так же сделать. Что ж, вреда большого от того нет, а неудобства пережить можно, если к этому отнестись с улыбкой.

ВРЕДНЫЕ КАЧЕЛИ

Во дворе дома были поставлены качели. В первый же день вокруг них собралась детвора. Всем хотелось покачаться на новеньких качелях. Сначала покаталась маленькая Светочка, потом Коленька, за ним Мишка. И вот без очереди уселся на качели Вовка.

- А ну, качели, качать только меня,- произнес он с ухмылкой,- я главный в этом дворе, а малышня марш в песочницу.

Дети стали возмущаться, что он забрался без очереди, но Вовка был постарше всех ребят, которые стояли в очереди. Он только усмехался, слушая недовольства малышей, и продолжал качаться. Время шло, а он и не думал останавливаться. Дети начали уже расходиться. Вове тоже надо было идти на занятие в спортивную секцию. Он стал останавливать качели, но они продолжали качаться. Тогда он решил с них просто спрыгнуть, но куда там, сиденье прилипло к нему так, что он не смог от него оторваться. Попробовал Вовка и так, и сяк соскочить с качелий, но все было напрасно.

Из дома вышел папа Вовы.

- Хватит болтаться на качелях,- сказал он сердито,- в секцию пора идти, а то опять попадет от тренера.

- Папа, помоги слезть с качелей, - взмолился Вовка,- это они меня не пускают.

Папа хотел было снова возмутиться, но видя, что происходит с качелями что-то невероятное, ему пришлось подойти к ним, и попытался рукой их остановить. Но у него тоже ничего не получилось.

На площадке стал собираться народ. Попробовали несколько мужиков, остановить качели, но всякий раз их отбрасывала неведомая сила прочь.

- Не может этого быть,- возмущался один мужчина в очках,- по закону физики силы трения должны были бы давно остановить это качание.

- Шел бы ты со своей физикой куда подальше, если не можешь сказать, что нам делать?- ответил ему один парень.

- Может быть, это новый закон физики рождается,- предположила женщина в шляпе и с портфелем в руке.

- Хватит вам сочинять небылицы про законы и силы природы, вы скажите, что делать нам? Парнишка уже так накатался, что ему скоро плохо станет,- возмутилась девушка.

Вызвали милицию. Пришли постовые, попробовали сами остановить качели, но и у них ничего не получилось. Подъехала зачем-то пожарная машина, а за ней скорая помощь. Походили они вокруг качающегося Вовки и уехали обратно. А перепуганный Вовка едва успевал кулачками вытирать слезы. Он смотрел с мольбой на собравшихся людей и всем своим видом умолял их о помощи.

Неожиданно к качелям подбежал шестилетний мальчуган. Как он пробрался к ним через толпу, вряд ли кто мог потом объяснить.

- Покатался и хватит,- крикнул он Вовке,- слезай, дай и мне немного покататься.

Качели остановились, Вовка спрыгнул с них и хотел убежать прочь, но его задержали люди и стали расспрашивать, как у него получился такой казус.

- Ты куда забрался?- раздался крик женщины.

На качелях восседал мальчуган, который спас Вовку, и пытался раскачаться. Подбежала к Василию, так звали мальчугана, женщина и сняла его с сиделки качелей.

- Бабуля, я покатаюсь немного и приду сам домой, разреши, пожалуйста.

Кататься ему не разрешили, даже приняли решение о сносе качалки, даже дежурство установили, чтобы дети пока не забрались на нее. Дежурил с утра один старичок. Присел он на лавочку и закивал головой, борясь со сном. Очнулся, а на качелях уже качалась девочка лет пяти. Пока мать делилась новостями с соседкой, девчушка и решила покататься. Прибежала мать к ней, ругает дочку, а бедняжка не понимает, за что ее ругают? Потом и другие дети стали качаться, несмотря на возражения родителей.

Приходили во двор дяди с портфелями, смотрели они, как дети катаются, что-то писали, о чем-то спорили, ушли, а качели до сих пор во дворе стоят, радуют детей. Вот только Вовка к ним не подходит, видно боится, что опять его начнут качать до посинения.

ПРОГУЛКА

Утром в детской комнате было шумно. Этот шум устроили игрушки. Громче всех выступали куклы, которые требовали, чтобы к ним относились с уважением.

- Живем мы в этом доме уже два года, а что мы видели? говорила кукла Маша,- кроме этой комнаты, больше ничего. Меня принесли в коробке, что я могла из нее увидеть? Ничего, я даже дом наш снаружи не видела, улицу нашу даже представить себе не могу, какая она? Я даже ни разу не была на прогулке.

- Права Маша, - поддержала ее другая кукла,- я даже никому не показала свой наряд, а он у меня особенный. Лежим тут без дела целыми днями, нами уже не играют, того и гляди, что выбросить могут на помойку.

- Тебе бы только наряды показывать,- пробурчала матрешка,- у меня внутри детки мои, они не только не бывают на прогулках, они свету белого не видят месяцами. Что делать, такая наша судьба, когда дети маленькие, мы нужны, а когда вырастают, нас выбрасывают.

- Чего зря жаловаться,- произнесла собачка,- надо самим устроить прогулку по городу.

- Мы можем просто заблудиться,- усомнилась матрешка.

- Со мной не заблудитесь,- протявкала собачка,- я дорогу по нашим следам найду.

- А как мы выберемся на улицу?- спросила обезьянка.

- Через окно, наша хозяйка постоянно забывает его закрыть, когда уходит из дома. Мама ей постоянно напоминает про незакрытое окно. Я утром постараюсь ее отвлечь,- произнесла модная кукла.

Наступило утро. Девочка открыла окно и стала делать разминку. Когда она ее закончила, кукла свалилась ей под ноги. Девочка подняла куклу и хотела поставить ее на место, но кукла прижалась к ее груди и жалобно простонала. Механизм был в ней такой, если ее наклонять, она начинала вроде бы жаловаться. Девочка положила красавицу на место, помахала ей ручкой и вышла из комнаты. Окно оказалось открытым.

Игрушки потянулись к окну. Матрешка так растянула штору, что по ней стали беглецы подниматься до подоконника без особых трудностей. Поскольку это был первый этаж, игрушки падали на землю, вставали, отряхивались от пыли и гурьбой тронулись вдоль дома. Их со стороны прохожим было почти не видно. Так они прошли несколько домов и свернули в какой-то двор. А на улице в это время начало темнеть. Это по небу плыла большая туча.

- Надо срочно возвращаться домой,- сказала собачка.

- Уже поздно, - произнесла матрешка.

Ветер усилился, начали на землю падать первые капли дождя. Красивая кукла предложила всем спрятаться от дождя под балконом первого этажа, туда дождь не попадал, можно спокойно переждать, когда он закончится. Все с ней согласились и укрылись от дождя. А он так стал лить, что по дороге потекли потоки воды. Вскоре ливень прекратился, небо посветлело, а через некоторое время даже засветило солнышко.

- Хватит путешествовать,- сказала матрешка,- надо подаваться к дому, а то пропадем мы в этом городе.

С ней все согласились, и стали требовать от собачки, чтобы она повела их по следу назад. Собачка вышла из укрытия, покрутилась на месте и вернулась назад. Оказалось, что дождь смыл все следы, что она вывести путешественников назад не сможет. Тогда начали вспоминать, что каждый запомнил на дороге, ведущий от дома. Но и воспоминания почти ничего не дали. Тогда решили подождать, когда просохнет дорога, собачка снова попробует найти след. Время шло, дорожки подсыхали, но не так быстро. Солнышко докатилось до горизонта, и вскоре начало темнеть. Собачка еще раз попробовала найти след, но ничего у нее не получилось.

- Пойдем вдоль домов снова,- сказала матрешка, - а темнота нам только помогать будет, никто нас точно не увидит.

И они тронулись в путь. Вскоре уткнулись в ограду, которой утром у них не было на пути. Кто-то предложил идти обратно, но кукла Маша предложила обойти забор и посмотреть лучше на дорогу. Послушались ее и стали обходить забор. Он оказался не длинным. Вышли к очередному дому, и пошли вдоль него.

- Нашла, нашла,- закричала матрешка,- мы проходили возле этой лавочки, у нее спинка сломана, я заметила это, когда туда шли.

Это не очень-то убедило идущих игрушек, но другого варианта просто не было, пошли дальше.

Через какое-то время собачка увидела детскую площадку. Она стала уверять всех, что она была у них на пути. Пришлось и с ней согласиться.

- Вы идите дальше, а я останусь тут,- заявила собачка,- дома я все равно никому не нужна, мной давно никто не играет.

Сначала игрушки возмутились, а потом к собачке стали присоединяться другие путешественники. Радость не большая, когда лежишь целыми днями дома без дела, понимая, что не ровен час, могут и на свалку выбросить. А тут придут утром дети, вдруг они им понравятся, ими или тут играть в них будут, или домой возьмут. И тронулась дальше в путь только красивая кукла.

А на улице уже так потемнело, что стали загораться уличные фонари. Кукла не заметила ямку и свалилась в нее. Хорошо, что не успела отойти далеко от других игрушек. Собачка услышала ее негромкий крик о помощи. Пришлось ее вытаскивать оттуда. Потом кукла показывала всем свое замазанное платье и упрекала всех в том, что они затеяли это путешествие. Но стал усиливаться ветер, все замолчали, забрались под грибок и стали ждать, когда вновь станет светло, и засияет солнышко.

Ночь, казалось, никогда не кончится. Даже матрешка, всегда спокойная, стала вздыхать и проклинать про себя это путешествие. И другие уже подумывали утром отправиться домой. И вот настало утро, выглянуло солнышко. И они бы продолжили свой путь, но утром папа вел девочку в садик, она увидела игрушки.

- Папа, папа, смотри, какая хорошая кукла, давай возьмем ее с собой.

Папа не согласился брать куклу, но пообещал, что завтра выходной день, она вернется из садика, и будет играть куклой в песочнице.

Это обрадовало остальных путешественников. А когда наступил день, игрушки обсохли, они уже стали ждать других детей. И дети пришли. И хотя у них были свои игрушки, пригодились и путешественники. Больше о доме никто уже не вспоминал. Вечером их домой никто не взял, но это никого сильно не огорчило. Так и остались игрушки на детской площадке.

СТРАХ

Александру при рождении были даны сверху помимо всего прочего Доброта, Отвага, Мудрость, Прилежность, Справедливость и Страх. Прибыли они с малышом в дом, и начали знакомиться. Отвага протянула руку Доброте, потом Мудрости, Прилежности, Справедливости, стала уже протягивать руку Страху, но когда услышала его имя, отдернула руку.

- Кто, кто, ты такой, Страх? И ты протягиваешь мне руку? Мне, Отваге?

И остальные при знакомстве друг с другом, руку Страху уже не протягивали.

Устроились они в комнате для гостей. Отвага определила, что она будет спать на кровати с Мудростью, на диване должны поместиться Доброта, Справедливость и Уступчивость, а Страх пусть ложится на полу в углу комнаты. Ему бросили на пол небольшой коврик. Такое распределение не всем нравилось, но спорить с Отвагой никто не решился.

Так началась их совместная жизнь в этом доме. Их никто не видел и не слышал. Но им было позволено доносить свои мысли Александру прямо в сознание. Когда он начинал сильно плакать, Отвага говорила ему, что мальчикам плакать не полагается. Он переставал плакать. Они навещали малыша часто, старались уберечь его от болезней. Страх они редко с собой брали, боялись, что он напугает малыша. Когда Александр стал делать первые шаги, Страх сразу понадобился. Дело в том, что мальчик пытался сразу бежать, а не переступать ножками осторожно. Страх внушал ему, что будет больно, если он будет спешить и ударяться лбом об свою качалку. Александр стал начинать движение более осторожно, меньше получать тумаков. И все же им мало приходилось находиться с малышом. Такая жизнь им скоро наскучила, но надо было ждать, когда малыш подрастет. А дни хоть и тянулись неимоверно медленно, но все же и они отсчитали один год, потом второй, третий и десятый. Александр рос крепким и непоседливым мальчиком. В этот весенний день они вышли с Александром на прогулку. Мальчик решил перейти дорогу в неположенном месте. Страх стал внушать ему, что это опасно, что на дороге еще утренний ледок не растаял, что машина, если она появиться, не сможет остановиться. Отвага набросилась на Страх с упреками, что он мешает мальчику гулять так, как он захочет. В это время недалеко от них другой мальчик ступил на дорогу и успел сделать несколько шагов. И тут показалась машина. Казалось, что беды не избежать, но Отвага успела схватить ребенка за рукав и вернуть его на тротуар. Все хвалили Отвагу, за ее смелость, и только Справедливость поблагодарила Страх за его предвидение такой ситуации на дороге, что они задержались на миг и Александр не попал под машину.

Дом, в котором они жили, находился на берегу небольшой реки. Под вечер Александр пришел на берег, и решил перейти речку. Он хотел навестить друга. Страх стал ему доказывать, что лед уже стал рыхлым, в некоторых местах сильно растаял, что это опасно для жизни. Однако Отвага стала с ним спорить, говоря, что она видела, как утром на другой берег реки переходил человек. Александр послушал Страха и решил не переходить речку по льду, а пошел на мост, который был в двухстах метрах от них. А речку стала переходить одна девочка. Ей осталось пройти совсем немного, как лед треснул, образовалась промоина, в которую она и провалилась. Александр был недалеко еще, он бросился назад и хотел уже ступить на лед. Но Мудрость подсказала ему, что нужно взять доску из штабеля, который был совсем рядом. Положа доску на лед, Александр стал подбираться к девочке. Он дошел почти до нее, лег на доску и протянул девочке руку. Она уже не могла взять его за руку, тогда он еще немного подтянулся к ней, схватил за курточку и стал тянуть на доску. Из полыньи ее он вытащил. Их увидели парни из дома, они подбежали вовремя и спасли утопающую и ее спасителя. Девочку отправили в больницу, а Александра домой сушиться.

Когда все вернулись домой, зашли в гостевую комнату, у них начался такой разговор.

- Страх вторично помешал нашему Александру попасть в неприятную ситуацию. Я полагаю, что мы поступили с ним плохо,- произнесла Справедливость.

Все с ней согласились, решили выделить место Страху на кровати.

- Зачем мне это,- возразил Страх,- я уже привык там спать.

Но это никого не устроило, Страх общими усилиями перевели на кровать. Однако он решил покинуть и дом, и Александра, и друзей. Он рано утром вышел из дома и направился, куда глаза глядят. Прошел он немного, его догнала Отвага.

- На нас ты можешь обижаться, но мальчика покидать ты не имеешь права. Ты скоро погибнешь сам, можешь погубить Александра. Без него ты просто ничто, без тебя он бесшабашный мальчуган. Удержать его от беды можешь только ты. Я прошу у тебя прощения за то, что обидела тебя по своей глупости, ты прости нас за наши ошибки.

Он не знал, что ответить Отваге? У него нет права покидать мальчика, без него он растворится, превратиться в ни что. Он это знал, но до конца не понимал, что мальчик без него тоже может пострадать или погибнуть. Он постоял немного, подумал, развернулся и пошел в дом. Его возвращение было отмечено всеобщим ликованием. А Александр даже не догадывался, что его коснется еще не одна беда, которая будет угрожать его жизни или здоровью. Но эти беды минуют его. И в этом будет заслуга такого спутника в его жизни, как Страха.

НАШИ МАЛЬЧИШКИ

Дед Матвей любил поспать днем. Пообедает и на диван, только похрапывает негромко. Летом было тихо во дворе, ребятишки разъехались на каникулах, кто в лагерь, кто в деревню к бабушке с дедушкой. Но заканчивается лето, возвращаются дети домой в город. И становиться меньше тишины в городских дворах.

Пообедал дед Матвей, улегся на диван. А ребятишки уселись на лавочку под окном, впечатлениями о прошедшем лете делятся. Каждый норовит о себе рассказать, перебивают друг друга, кричат. Не выдержал дед, подошел к окну, шепчет что-то тихонько. Потом похлопал ладонями и повернулся вокруг три раза. И прилетел ветер во двор, закружил, поднял пыль, которая стала оседать и на ребят, и на белье, которое женщины вешают для просушки во дворе. Пришлось ребятам убираться со двора.

На другой день малышня гонять мяч во дворе принялась. Такая игра никогда еще тихо не проходила. Подошел дед Матвей к окну, посмотрел на игроков, подумал немного. Потом он начал что-то шептать, хлопать в ладоши тихонько, притопывать ногами. В это время мальчишка разбежался и ударил ногой по мячу. Мячик остался лежать на месте, а мальчишка схватился за ногу и заохал от боли. Все смотрели на него с удивлением. Подошли к мячу, попробовали взять его, а он тяжеленный такой стал, что едва подняли его с земли. Игра в мяч сразу прекратилась.

На третий день дети катались на качелях. И шума-то от них было с гулькин нос, но дед Матвей опять подошел к окну, опять шептал, хлопал в ладоши. И качели сильно заскрипели, поднялись вверх и замерли. Маленькая девчонка оказалась высоко над землей. Ее сняли с помощью взрослого парня.

И пошли не только по этому двору гулять слухи о неведомой силе. Даже из газеты приходили корреспонденты, но их статью не опубликовали. Жила в этом доме одинокая старушка, баба Маня, ее все называли. Она поняла сразу, откуда ветер дует, и решила проучить расшалившегося старика.

Пасмурное утро. Моросил небольшой дождь. Дед Матвей вышел из дома. Едва отошел он от своего подъезда, как поскользнулся и сел мягким местом на тротуар. Брюки он измазал так, что идти дальше было просто неприлично, пришлось возвращаться назад.

На следующий день он сходил за газетой и кроссвордами. Уже много лет он именно в этот день покупал прессу. Придя к дому, он сел на лавочку, развернул газету, полез в карман за очками. Их там не оказалось. Пошарив по карманам, он и там их не обнаружил. Пришлось идти домой за запасными очками. Запасных очков дома не было. Напрасно он стоял у окна, что-то шептал, легонько хлопал себя ладонью по лбу. Только и это бедняге не помогло. Пришлось прессу отложить.

На следующий день ему надо было сходить в магазин за хлебом. Вышел он из дома, ступил на тротуар, но что такое? Ботинки прилипли к асфальту. Он и так попробовал их оторвать, и эдак, но все было напрасно. Они словно приварились намертво к тротуарному асфальту. Выдернув ноги из ботинок, он доковылял до скамейки и сел на нее. Недалеко стояли ребята из их дома. Они заметили, что со стариком, что-то случилось и подбежали к нему.

- Вам плохо? спросил белобрысый мальчуган, - может скорую помощь вызвать?

- Вот Ваши ботинки,- говорил другой, подавая деду Матвею его обувь.

- Вы куда-то хотели идти?- спросил третий.

Дед Матвей поблагодарил мальчиков за помощь, от скорой помощи отказался, но сказал, что шел за продуктами, а тут такая оказия. Ребята спросили, что он хотел купить? У старика кончился хлеб, молоко и сахар.

- Мы принесем Вам все сейчас, а Вы отдохните пока, - произнес белобрысый мальчуган.

Старик дал ребята деньги. Двое остались с ним, а двое побежали в магазин. Вскоре они пришли и принесли ему продукты. Ребята помогли деду и занесли продукты в его квартиру. Белобрысый спросил, не нуждается ли, дед, в какой помощи?

- Вы не стесняйтесь, говорите,- вступил в разговор другой мальчик,- я маме скажу, она Вам поможет обед приготовить, белье постирает, а мы можем в квартире уборку сделать.

Дед Матвей поблагодарил ребят и пообещал, что если от них нужна будет какая помощь, он обязательно к ним обратится.

Ребята вышли на улицу. А дед стоял у окна и смотрел на этих замечательный ребят, едва сдерживая слезы. Он и сам удивлялся, что заставило его устраивать разные козни таким славным ребятам. Если угождать всем старикам и старушкам во дворе, то они сбегут от такой жизни куда угодно, лишь бы подальше от дома. Не ночью же они шумели, а днем. При этом вреда никому ребятишки не делали. Спать днем помешали ему, а ночь для чего дана человеку? Вот и высыпайся ночью на здоровье. Он покачал головой и подошел к кровати. Усмехнувшись, он улегся на нее и задремал. На сей раз ему никто не помешал поспать.

СКОРО НОВЫЙ ГОД

Остались учителя и школьники после уроков в спортзале, чтобы обсудить приход Нового Года. Дел предстояло сделать немало. Надо установить и украсить елку, подготовить концерт, не забыли и про подарки, нужно поздравить бывших учителей , которые были уже на заслуженном отдыхе. Поговорили, обсудили и стали расходиться. Остались несколько ребят, чтобы поговорить о подарках.

- Чего обсуждать, сказал Вася, подарки родители давно уже купили.

- Тебе что, твой папаша мог тебе даже машину подарить, а вот Сереже Петрову конфет не на что матери купить.

Были предложения купить для таких детей подарки самим, но Миша был против такого предложения. Он уверял, что это ребят очень сильно обидит.

- Зря ты Миша противишься,- сказал Колька Сергеев,- тебе самому не просто будет родителям купить что-то стоящее.

- Знаешь, Коля, мне подарок сам Дед Мороз подарит, я у него попрошу.

- Верно Миша, ты напиши на листочке, что ты желаешь, как в первом классе писал, положи под подушку, Дед Мороз прочитает и выполнит твою просьбу.

Потом Боря похвастался, что ему купят самый современный компьютер. Юра уверял ребят, что ему подарят мокик, а Андрюша хвастался, что ему уже купили самый дорогой спортивный велосипед.

- Получается, что Дед Мороз вам и не нужен,- усмехнулся Миша, - вам родители уже все приобрели.

- А ты все в детство играешь, - усмехнулся Вася.

Миша не стал с ним спорить, он встал и ушел из зала.

На другой день Наташа, самая вредная девочка в классе, с усмешкой спросила у Миши, что он написал Дедушки Морозу, и не забыл ли положить записку под подушку. Такие колкости звучали и от других одноклассниц. Но Миша как мог, старался не обращать на эти колкости внимания.

Время в последние дни перед Новым Годом летело, как на крыльях. Многое еще было не сделано, а времени на это уже не оставалось. И, тем не менее, класс, к празднику, успели подготовить. Сделано было все необходимое и в школе. И вот этот праздник наступил. Были концерты, танцы, викторины, чаепитие с тортами и пирогами. Вручались в Новый год и подарки. И новенькие велосипеды, и компьютеры, и спортивные лыжи, и мопеды. Были подарки и проще, но это уже мелочи жизни. Всем интересно было, что загадал Мишка, и что ему подарил сам Дедушка Мороз.

Первой девочкой, которая подошла к Мишке с вопросом, была Наташа.

- Что ты не хвастаешь подарком Деда Мороза? спросила она с усмешкой.

- Подарками не хвалятся,- ответил Мишка и улыбнулся.

- Брось скромничать, - сказал Боря, - наверное, слишком дорогущий подарок.

- Подарки деньгами не измеряются, пора бы уже к десятому классу это знать,- ответил Мишка и вышел из класса.

- Мы сейчас проверим, не притащил ли он подарок в школу,- заявила Наташка и взяла Мишкин портфель.

Она попробовала его открыть, но ничего у нее не получилось. Борька взялся ей помочь, но и его ждало разочарование.

Мишка вернулся в класс. Юрка попросил его сказать, подарил ли ему Дед Мороз подарок, неужели он такой секретный?

- Подарок мне Дед Мороз подарил, он не секретный, это блокнот и ручка.

- И это все?

- А мне другого подарка и не надо,- ответил Мишка гордо.

Всем хотелось посмотреть на этот блокнот и ручку, но Мишка и слышать об этом не хотел. И все же на большой перемене, когда Мишка ушел в буфет, а портфель он не закрыл, Андрюша открыл портфель и вытащил из него блокнот. Он поднял его над головой и хотел позвать ребят, но неожиданно он затряс рукой, закричал, что блокнот горит. Он бросил его на парту. В это время в класс вернулся Мишка. Он взял блокнот и положил его в сумку. А Андрюши пришлось идти в медпункт с больной рукой, а потом две недели ходить на процедуры.

А Мишка начал писать стихи и небольшие рассказы в удивительном блокноте. Как-то мне довелось с ним встретиться. Он не только рассказал, но и показал тот волшебный блокнот и волшебную ручку.

- Знаешь,- говорил он мне,- я уже пару книг написал в этом блокноте и только этой ручкой. В блокноте листы не кончаются, а в ручке чернила. Мало того, если я пишу неудачные стихи или рассказы, они становятся написанными черными чернилами. Я их или переделываю, или выбрасываю.

Мишка стал писателем, знаменитым на все село. Он не унывает и верит, что его скоро будут знать и во всей стране. А как же его друзья? Они повзрослели, каждый чего-то достиг в жизни. Под Новый Год они пишут записки с просьбой о подарке и кладут их под подушки. Не у всех, но у кого-то они выполняются. Оно и понятно, просить надо то, что не только тебе пригодится или тебя обогатит. Надо быть добрее к ближним, любить ближних, и верить в новогоднее чудо.

АРТИСТКА

Хорошая была девочка Машенька. И трудолюбивая, и сама хороша собой, а когда попросят, никогда не откажет в просьбе. Только не везло ей в этой жизни. Умерла мать, отец привел в дом мачеху, а потом и сам был придавлен деревом, который они валили в лесу. Любви к сиротке мачеха не испытывала, даже задумывала, как бы совсем от нее избавиться. А тут Новый Год наступал. И послала мачеха Машеньку в лес за гроздьями рябины. При этом одела она ее в легкую одежду. И пошла бедняжка с корзиночкой в ту часть леса, в которую мачеха указала. По дороге надо было небольшую речушку перейти. Ступила она на лед, он треснул, и оказалась девочка в воде. В том месте родник был, поэтому редко речка в том месте замерзала. Выбралась она на бережок, стоит, трясется от холода.

- Ты чего в лесу делаешь?- услышала она женский голос.

Оглянулась Машенька по сторонам, никого нет, только ветерок вокруг нее гуляет.

- Кто это со мной говорит?- спросила она.

- Это я, матушка Метелица, - ответили ей, - ты, я смотрю, совсем замерзла. Почему в такой холод в лес пошла в легкой одежде?

- Меня мачеха за гроздьями рябины послала,- ответила девочка дрожащим от холода голосом.

- Понятно, давай тебя для начала оденем,- произнесла Метелица.

Начала исчезать домашняя одежда, вместо нее на Машеньке появились красненькие сапожки, теплое белье, беленькая шубка, беленькая шапочка и беленькие рукавички. Ей сразу стало тепло, она перестала дрожать.

- Спасибо, матушка Метелица,- произнесла девочка,- но верните потом мою одежду, меня мачеха за нее со свету сживет. Вашу одежду я верну Вам.

- Она тебе не понравилась?

У Машеньки на глазах появились слезы.

- Понятно, моя дорогая девочка. Но ты не переживай, мы с тобой что ни будь придумаем, стой здесь и никуда не уходи.

Вокруг Машеньки закрутилась метель, потом все стихло, и только снежинки тихо падали на землю.

Ждать ей пришлось недолго. Налетел вихрь, подхватил девочку и понес над лесом в неизвестные края. При этом Машенька не испытывала никаких неудобств. Она словно сидела в невидимом кресле и спокойно могла смотреть на землю.

Хоть и быстро они летели, но до приземления прошло немало времени. А приземлилась она на площадку, которая находилась возле небольшого домика на краю деревушки. Из этого домика вышла старушка и заковыляла к девушке.

- Метелица, ты кого принесла?- спросила старушка,- я же просила никому не рассказывать обо мне.

- Прости меня, Осиха, ты не сердись, выслушай сначала. Это сиротка, которую мачеха полураздетую послала в лес за гроздьями рябины. Одела ее я, к тебе принесла потому, что ты научишь ее жить среди людей. Пожалей сиротку, не дай ей сгинуть раньше времени.

Осиха подумала немного, потом ответила: - Если она будет меня слушаться, помогать мне по хозяйству, так и быть, оставлю.

Сразу после этих слов Метелица взлетела верх и умчалась в сторону леса.

- Вот непоседа,- проворчала Осиха,- как зовут тебя, сиротка?

- Машенька, меня зовут.

- Машка, так мы тебя будем величать,- проворчала Осиха.

Они пошли в дом. Небольшой снаружи, он оказался вместительным внутри. Маши была выделена небольшая, но очень уютная комнатка. Она разделась, осмотрелась, попросила ведерко и тряпку, стала убирать сначала у себя, а потом и во всем доме. После уборки она спросила, где продукты, что приготовить на обед?

- Готовь, что умеешь, - проворчала Осиха,- продукты вон в той кладовке.

Маша приготовила обед, который Осихе понравился. Потом она собралась сходить в магазин. Выйдя из дома она, как говорят, нос к носу столкнулась с волчонком. Волчонок ощетинился, она испугалась и стала отступать к двери.

- Понятно,- раздался за ее спиной голос Осихи,- этому и начнем тебя учить для начала.

Что это было за ученье, трудно простому человеку даже представить. Неизвестно откуда появлялись разные, дикие звери. Маша тряслась от страха при виде волка или медведя. Осиха сначала стояла рядом, а потом обнимала девочку за плечики, что-то шептала, после отпускала ее, издавала жутковатый, но не громкий крик. Зверь разворачивался и уходил за сарай, уходила и Осиха. Маша одна стояла на лужайке. Через несколько минут из-за сарая выходил зверь. Он грозно рычал и приближался к девочке. Она должна поднять левую руку, сдвинуть брови, посмотреть строгим взглядом на животное и про себя произнести слово повелеваю. Нельзя отводить взгляд от хищника до тех пор, пока он не опустит голову и не подожмет хвост.

Но хищников на земле много, крупных животных, которые могли вести себя неадекватно, ползучих и летающих тварей тоже немало, поэтому и обучение растянулось на несколько месяцев.

Но вот наступил день, когда Осиха вздохнула глубоко и заявила, что Маша неплохо познала науку управлять животными. Теперь она может использовать свои знания в жизни.

- Сегодня последний день ты у меня, завтра утром пойдешь в обычную жизнь. Прошу об одном, обо мне забудь, никому ничего не рассказывай. Если этой науки будет тебе мало, так и быть, разрешаю еще раз прийти ко мне.

Девочка хотела поблагодарить Осиху за науку, но она исчезла у нее на глазах. Она попробовала зайти в дом, но дверь тоже пропала. Маша отошла немного и низко поклонилась дому.

И вот она в большом городе. Проходя по улице, увидела здание, на котором красовалась вывеска цирк. Небо с утра было хмурым, чтобы спрятаться от дождя, она зашла в это здание. И вот она на цирковом представлении. Ни клоуны, ни гимнасты ее не интересовали, но вот на арене появились хищники. Все шло нормально, но уже в конце тигры перестали слушаться дрессировщика. Еще миг и могла бы произойти трагедия. Маша сидела в самом низу, она вскочила, подбежала к решетке, подняла руку, сдвинула брови, строго посмотрела на хищников и тихо произнесла слово, повелеваю. Звери покорно выполнили все ее команды.

Так она оказалась в цирке. На здании цирка теперь красовалась огромная афиша, которая призывала на выступлении самой знаменитой дрессировщицы.

А вот к своей учительницы Маше так и не удалось приехать. Все выступления, выступления и семья. Метелица ей рассказывала об Осихе, передавала старушке самые добрые пожелания и благодарности от Маши. Та выходила на улицу, смотрела слезящимися глазами в сторону города и слегка улыбалась.

КОЛЫБЕЛЬНАЯ

Такой плаксой родилась девочка Даша, когда привезли ее из роддома, что она не давала покоя своим писком родителям ни днем, ни ночью. Даже к врачам они обращались, те посоветовали подождать, когда ребенок немного подрастет. Дни стояли теплые, Наташа гуляла с дочкой по улице. Девочка расплакалась, мать присела на лавочку и стала ее укачивать, но Даша не унималась. На лавочке сидела старушка, которая несла сумку с продуктами, устала и присела отдохнуть. Она какое-то время смотрела на Наташу, потом вздохнула, немного приблизилась к ней.

- Так, внучка, детей не успокаивают, ты сама дергаешься, это твоей крошке передается. Ты бы ей колыбельную спела, поговорила негромко, она бы и успокоилась.

- Ничего на нее не действует, бабушка, и колыбельная вряд ли поможет.

- Давай попробуем, уступи ка мне место, дай я покачаю твою принцессу.

Она взялась за ручку коляски, легонько ее стала качать и запела колыбельную песенку.

Крошка моя усни,

Спят уже мухи и мышь,

В доме погасли огни,

Только еще ты не спишь.

Глазки закрой скорей,

Сон к тебе добрый придет,

Вот он уже у дверей,

Вкусное что-то несет.

Уж тишина во дворе,

Люди давно уже спят,
Кошка, как видишь, уже,

Спать уложила котят.

Утром проснешься опять

Встретишь с улыбкой зарю,

Будешь с утра ты играть,

В лучшую в мире игру.

- Я такой колыбельной еще не слышала,- сказала Наташа, - как бы мне выучить ее. - Ее никто, кроме моих взрослых уже деток, не слышал,- ответила старушка,- я свои колыбельные сама сочиняла. Я часто хожу в это время в магазин, выходи гулять со своей принцессой, я тебе ее перепишу.

На другой день она передала Наташи две колыбельных песенки. Наташа поблагодарила старушку и сказала, что ее Даша не плачет, когда слышит колыбельную.

- Они у Вас волшебные, дочка еще очень мала, она ничего не смыслит, но когда я начинаю их петь, она смотрит на меня разумным взглядом, а потом засыпает.

- Нет, внучка, никакого волшебства. Только ты ошибаешься, все твоя крошка слышит и понимает то, что ей надо понимать.

Кроме того старушка уверила Наташу в том, что такие волшебные колыбельные она сама может написать. Ты смотри на мир добрыми глазами и начинай петь про то, что видишь. Когда несколько раз пропоешь про одно и то же, считай, что у тебя своя песенка готова.

На следующей встрече Наташа сообщила, что у нее ничего не получилось. Напрасно старушка уговаривала ее, чтобы она продолжила сочинять, но Наташа была непреклонна.

- Тогда, моя милая, я тебя попрошу, чтобы ты рассказывала своей крошке про свои проблемы и дела. Кроме того делились с ней впечатлениями от увиденного на улице. Пой ей свои песни, но спокойные и не современные. Знай, что это ее будет развивать. И еще одно, если понадобится моя колыбельная, приходи, их у меня еще несколько штук есть. Она назвала Наташи свой адрес.

Прошли годы, Наташа стала сама бабушкой. У нее родился внук. Она подумала, что для мальчика нужны другие колыбельные. Она решила сходить к бабушке. На удивление, адрес старушки у нее сохранился. Она и пошла по этому адресу. В той квартире никакая старушка уже не проживала.

КОЗОЧКИНО МОЛОКО

Машеньку отправили на лето к бабушке в деревню. Она уже два года приезжала в деревню на каникулы. В деревне ей нравилось находиться. Кроме нее приезжали к бабушкам еще три девочки. Деревенские девчонки тоже дружили с ними. В такой компании и время летело быстро, и каникулы не казались скучными и длинными. Мало того в деревни больно-то бездельничать не приходилось. Девчонки подрастали, поэтому им уже доверяли и поливку овощей, и прополку грядок, и кормление кур, и уборку в комнатах. Лето пролетало быстро и с пользой не только в работах, но и укреплении юного здоровья.

В это утро Маша проспала дольше обычного. Разбудил ее шум голосов, который раздавался из сеней. Пришли родственники, которые привели козочку. Они уезжали, бедняжку взять с собой не могли, зарезать ее просто рука не поднялась. Бабушке тоже козочка была в обузу, но отказать своим она не смогла, так и оставила ее у себя. Когда родственники ушли, Маша вышла из комнаты. Козочка стояла рядом с бабушкой и смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Маша показала козочки язык и состроила гримасу. Козочка сердито фыркнула и наклонила головку, собираясь наступать на обидчицу. Бабушка взяла ее за рожки и увела на двор.

- Теперь со своим молочком будем,- заявила бабушка, когда пришла со двора, - тебе придется мне помогать немного с заготовкой травы для нашей козочки. У нее уже был первый козленочек, но его не стало сразу после окота.

Маша ничего не ответила, вздохнула и пошла одеваться. Днем она по указке бабушки нарвала травы и принесла козочки, которая была бабушкой привязана к колышку перед домом на лужайке. Отдавая траву, Маша вновь состроила гримасу и убежала играть к подружкам. Пришла домой она только к обеду.

- Садись, внучка за стол, пировать будем.

Маша посмотрела на стол, который был заставлен всякой едой. Посредине стола стоял горшок с молоком. Они поели немного щей, потом картошки, попробовали салата. И вот бабушка взяла горшок с молоком и налила его себе и Маши.

- Неплохое молоко у нашей теперь козочки,- произнесла бабушка, отпив несколько глотков.

Маша взяла кружку с молоком и тоже сделала пару глотков. Она сразу сморщилась, словно от сильной боли, а потом стала кашлять, поперхнувшись молоком. Несколько дней она к молоку не притрагивалась, но по настоянию бабушки, вновь сделала за обедом несколько глотков молока. На сей раз она это питье перенесла нормально, но потом не отходила далеко от туалета весь остаток дня.

Выйдя на улицу, Маша подошла к козочке и погрозила ей пальцем.

- Это твои проделки?- произнесла она,- прекрати Бабушку мучить, она переживает сильно, а молоко твое я пить больше не буду.

В это время к дому, который находился напротив их дома, подъехала машина. Из нее вышли люди, и выскочила большая собака. Увидев козочку, она грозно зарычала и стала к ней приближаться. Козочка жалобно заблеяла и попробовала отступить в безопасное место. Но веревочка натянулась, и козочка словно сжалась в комочек, ожидая неминуемую смерть.

Маша какой-то миг стояла в растерянности, но потом схватила метлу, которой бабушка подметала дорожку перед домом, потом приставила к стене и забыла. С этой метлой она и выступила на встречу грозной собаки. Та зарычала, но остановилась, злобно сверкнув глазами. В это время к собаке подбежали люди и увели ее в дом напротив. Маша опустила метлу и стала медленно отходить к своему дому. Козочка тихонько заблеяла и подошла к Маше. Она уткнулась головкой в живот к Маше и застыла в таком положении. Девочка погладила ее легонько своей ручкой и улыбнулась.

Так началась их дружба. Утром только Маша привязывала козочку на лужайке, приносила ей самую вкусную траву, баловала разными лакомствами, которые приносили ей подружки для козочки. А какое вкусное молоко пила Маша и утром, и в обед, и за ужином. Нигде такого вкусного молока она не пила.

Но всему бывает не только начало, но и конец. Лето подошло к концу, девочки надо было уезжать в свой город. Она подошла к своей козочки, обняла ее за шею и едва не захлюпала. Пришли проводить Машу и деревенские подруги. И впервые за эти годы ей очень сильно не хотелось уезжать.

А потом были письма, в которых она расспрашивала подруг, об их делах, об учебе в школе, о деревенских новостях. И всякий раз она интересовалась козочкой, которую родственники оставили у бабушки.. И всякий раз Маше очень сильно хотелось снова побывать у них в гостях.

СОЛОВУШКА

Это было так давно, что время уже стерло из памяти и имена участников тех событий, и место где это происходило, и разные подробности тех действий, которые совершались участниками. Дошли до нас только отдельные отрывки тех событий, в которые кто-то верит, а многие просто сомневаются или не верят вовсе. Постараюсь изложить их так, как мне это представляется, а уж читатель сам решит, что из написанного правда, а что только вымысел.

События эти происходили в одной общине. Жила там девица краса. На нее все парни засматривались. Уж больно она была хороша собой. И полюбил эту девицу парень из соседней общины. Да так полюбил, что без нее для него и свет не мил был. И девице парень понравился. Да как могло быть иначе, если молодец тоже хорош был. И силой не был обделен, и рост подходящий, и кудри вьющиеся, и голос бархатный, любую девицу усыпить мог. И еще один парень на девицу засматривался, сынок старейшины. Только девица на него и смотреть не хотела. Роста он был небольшого, толстенький, голосок писклявый, волосы, что солома прошлогодняя на голове торчит.

И пожаловался сынок старейшины родителю, что нравится ему девушка, а парень из соседней общины увивается за ней. Рассердился старейшина на девушку, даже кулаком погрозил в сторону ее жилища. Обещал сыночку, что он подумает, а сыночек должен как можно чаще быть рядом с этой красавицей. И не стал родитель тянуть, а позвал к себе колдуна из леса. Жил в лесу такой уже старик. Даже вид его был жутковатым. Густые брови едва не закрывали его глаза, волосы были распущены до плеч, длинные руки едва не доставали до колен, горб сильно его сутулил и делал похожим на коршуна. Зная его колдовскую силу, колдуна побаивалась вся округа. Если дети начинали баловаться или не слушаться, взрослые их пугали этим колдуном. И они сразу переставали баловаться.

Уселись они на сваленное дерево, которое лежало недалеко от жилища, и начали свой разговор. Старейшина рассказал колдуну про красавицу и сыночка, что они хотели бы быть вместе, но им мешает парень из соседней общины. Парня надо бы отстранить от девушки, или погубить.

Колдун попросил, какую ни будь вещь сына, ее ему быстро принесли. Он посмотрел на нее, покачал головой. Не простым оказалось это дело для колдуна. И он обещал еще подумать, старейшину попросил через два дня прийти в лес. И вот прошло два дня. Старейшина ничего близким родственникам не сказал, отправился в лес. Колдун уже его ждал. Он дал старейшине немного ягод малины.

- Это не простые ягоды,- предупредил он,- их должен съесть этот парень. Как ты это сделаешь, меня уже не касается. Помни одно, никому больше эту ягоду не давай.

На другой день спешил парень на свидание к красавице. Старейшина остановил его и попросил сесть с ним рядом. Они поговорили о девушке, что надо ему получить разрешение у него, старейшины, чтобы увести красавицу из общины. Потом старейшина угостил паренька малиной. Тот хотел уже отказаться, но не смог, и начал есть сочные и вкусные ягоды. Потом они распрощались, и паренек заспешил к своей любимой. Он видит уже ее, но что это? Перед глазами появился какой-то туман, тело стало каким-то невесомым.

Она заметила его еще раньше, пошла к нему навстречу. Но что это? Невесть откуда взявшийся туман окутал любимого, а когда он рассеялся, никого уже не было. Только небольшая, серенькая птичка кружилась над тем местом, где был ее возлюбленный. Она закрыла лицо руками, открыла лицо, но снова никого не увидела. Подошла поближе к тому месту, где он находился, но и там ни кого не было. Посмотрела наверх и увидела небольшую птичку, которая села на сук одного дерева. Расстроенная она пошла к своему жилищу. Но что это, птичка последовала за ней. Она стала кружиться над девушкой, едва не села ей на плечо. Красавица отмахнулась от птички и поспешила укрыться в жилище.

Прошло несколько дней, любимый не появлялся, зато сынок старейшины постоянно находился возле ее жилища. Он несколько раз пытался с ней заговорить, но она всякий раз отмахивалась от него и уходила прочь. Один раз он подкараулил ее недалеко от леса, попытался обнять, но ей снова удалось выскользнуть из его объятий и убежать.

- Ты будешь моей,- крикнул он ей в след,- хватит меня мучить, я долго ждать не собираюсь.

Небольшая птичка едва не врезалась в его лицо. Он в последний момент успел отвернуться. А птичка покружилась над красавицей и улетела в сторону леса. Вид у нее был такой жалостливый, что пролетавший мимо дятел сжалился над птичкой и сел рядом.

- Что за горе у тебя приключилось?- спросил дятел,- помощь не нужна?

- Ни кто мне не поможет,- ответила птичка,- вот сейчас обижали мою девушку, я человеком был несколько дней назад, что я мог сделать в таком виде? Что у меня есть для этого?

- Ты же соловей,- произнес дятел,- у тебя есть своя песня, твой голос, в этом и твоя сила, и твои возможности помочь твоей избранницы.

Дятел расправил крылья и улетел, не став ждать ответа соловья. А он сидел и думал, как можно голосом помочь девочке? Она даже не поймет, что это он пытается ей помочь. Что неведомая сила лишила его человеческого облика, что они теперь разделены навсегда чьей-то недоброй и злой силой.

А сынок в это время постоял немного и подался к жилищу одного парня. Они решили заставить силой красавицу согласиться жить с сынком старейшины, если заартачится, применить к ней определенные меры воздействия. При помощи одной девушки, они заманили красавицу в лес, поймали ее, привязали к дереву. Сынок выломал несколько прутьев и подошел к красавице.

- Соглашайся, последний раз говорю тебе. Не согласишься, узнаешь, как могут ласкать эти прутья строптивых девушек.

Она отвернулась от него, так ничего ему не ответив. Он взял прут, подошел к дереву и ударил девушку по спине. Ей было больно, но она не закричала, не заохала, а презрительно посмотрела на него.

- Ты так, тогда держись,- и он стал ее бить со всей силы.

Несмотря на боль, она продолжала молчать, хотя терпеть боль уже не было сил.

- Не поумнела еще?- спросил он своим противным голосом, и приблизился к ее лицу своим лицом.

Она плюнула ему в лицо и отвернулась.

- Что будем делать с этой непокорной козочкой? Может, погреем ее,- обратился он к парням.

- Ее погреем, сами погреемся,- произнес один из них.

Недалеко от них лежала куча хвороста. Парни перетащили ее к дереву, уложили у ног красавицы. Один из них побежал в селение за огнем. Скоро он с ним вернулся.

- Последний раз спрашиваю, ты еще отказываешься быть моей, или уже поумнела и согласилась?

Она презрительно смотрела на него и ничего не отвечала.

Недалеко от них летала небольшая птичка. Она то садилась на ветку дерева, то опускалась ниже, при этом пыталась заглянуть в глаза красавицы. Один из парней даже запустил в нее палкой, но промахнулся.

- Зажигай,- приказал сынок старейшины.

- Сам зажигай,- ответил ему парень.

Сынок старейшины без труда разжег сухой хворост. Костер начал быстро разгораться. А птичка неожиданно спустилась ниже и запела. Ее хотели отогнать, но сынок остановил их.

- Пусть поет, это поможет быстрее этой глупышки, поумнеть, проситься скоро будет, когда огонек доберется до ее грудей.

А костер все разгорался, пламя уже добралось до одежды красавицы, у которой из глаз катились слезы, но она продолжала молчать. А птичка неожиданно запела, да так, как не пели до этого местные птицы. Девушка подняла к ней голову и слегка раскрыла рот. И тут налетел какой-то туман, который вместе с дымом полностью закрыл девушку. Через какое-то время подул ветерок, который рассеял и дым и туман. Девушки у дерева не было. Только две птички поднимались в чистое небо. Но люди их даже не заметили. Они испугались и разбежались по своим жилищам. А птички улетали все дальше и дальше от селения.

А время лета уже заканчивалось. Перелетные птицы собирались в стаи, и готовились к отлету из этих мест. Наши птички тоже должны были отправляться в дальнюю дорогу. Он, а это был заколдованный парень, заставлял ее усиленно питаться, чтобы она набралась сил для перелета в чужие края. Он заставлял ее ежедневно пролетать определенные расстояния, поскольку летала она плохо и с трудом. И ей пришлось ему подчиниться. И вот время отлета пришло. Они присоединились к одной стаи и рано утром отправились в дорогу. К концу дня она почти без чувств опустилась на ветку куста. Он был доволен, что она выдержала полет этого первого дня пути. Пока она приходила в себя, он поймал несколько букашек и с трудом заставил подругу их проглотить. Второй день прошел у них легче, чем первый. Она хоть и устала сильно, но уже сама умудрилась поймать букашку, более спокойно спала и набиралась сил. Он даже похвалил ее за это. Отдохнув, стая продолжила путь дальше. И вот они прилетели в теплые края, которые ей не понравились. Пришлось ему успокаивать ее, говорить, что скоро они вернутся домой. Это скоро растянулось на несколько месяцев. И вот они снова в пути. Вот и знакомый лес, родные поля и луга, родное поселение. Они пролетели над своими жилищами, посидели недалеко от них на ветках деревьев, увидели самых родных для них людей. А потом она улетела от него в сад. Он полетел следом, приблизился к ней, но она отлетела от него. Не понимая такого поведения любимой, он, тем не менее, опять попытался к ней приблизиться. Но она опять постаралась покинуть его. Тогда он запел свою песню соловья. И так он пел, что все птицы в округе поневоле замолчали.

- Вот поет,- произнес житель селения,- с роду такой песни от птиц не слыхивал.

- И то верно,- подтвердил второй житель,- что-то в этом году распелись птицы, к добру ли это?

- К добру, к добру,- произнес один старичок,- пение птиц это хороший признак.

- Слушайте, и другие соловьи тоже распелись, вон какие рулады выводят, с чего бы это?

- Невест подзывают, чье пение будет лучше, тому и невеста лучшая достанется.

Так с тех пор и повелось. Не силой, не властью, не красотой, а лучшим пением завоевывает соловей свою возлюбленную. Слушайте люди, наслаждайтесь красотой пения этой замечательной пташки. Они не только вас радуют своей песней, они весну украшают своим неповторимым пением.

Шло время, ему удалось узнать у совы, кто их сделал птицами. Он летал несколько раз в лес, но старичка он так и не нашел. Может в другие края подался, а может, ушел в мир иной? Это очень сильно огорчило его. Он не стал рассказывать своей возлюбленной об этом, но она была занята гнездом и высиживанием будущих птенчиков, поэтому и времени у нее не было, чтобы печалиться по тому, что приходится жить в чужом обличии.

СНЕГИРИ

Было время, когда снегиря с воробьем нетрудно было перепутать. Летали себе серенькие пташки, добывали себе пищу и деток своих выкармливали. Только воробей летом больше червей, мошек и жучков разных ловил, а вот снегирю подавай ягоды, семена и почки деревьев.

- И что это за еда?- удивлялся воробей, глядя на него,- вот я какого жирного червя за обедом откушал, до сих пор приятные воспоминания об этом обеде остались. А семечки, крошки и почки деревьев от горя зимой приходится собирать. А в эту пору людям надо помогать, очищая сады от разных вредителей.

- Нет, буду носиться по небу целый день, как ласточка это делает, и ловить разных мошек и блошек,- отвечал снегирь с ухмылкой,- меня и эта еда устраивает, вон она на кустарнике растет, ешь на здоровье и жирок накапливай на всякий случай.

Воробью спорить с ним некогда было, он вздохнул и полетел в сад за своей добычей.

Снегирь, как и многие другие птицы, осенью улетал в теплые края, а весной со всеми вместе, возвращался в родные края. В том году лето выдалось жарким. Тяжело приходилось птицам добывать себе и своим деткам пищу. Только снегирь не испытывал больших проблем. Семена у растений созрели рано, да и ягоды хоть и мелкие, но тоже дружно созрели. Поэтому снегирь к концу лета даже растолстел немного. Он сидел на ветке дерева и смотрел, как другие птицы трудятся.

- Глупые они,- ворчал он,- чего носятся за своей добычей, когда еда сама в клюв просится.

Лето закончилось, собрались птицы улетать в теплые края. Летали небольшие птицы раньше все вместе. Соберутся в большую стаю, выберут вожака, пропоют походную песнь на дорожку, взмахнут крылышками и в дорогу. Вот и на этот раз все так и было. Поднялись птицы в небо и полетели в теплые края. Пролетели они не так уж много, как снегири на отдых запросились. Поворчали птицы, но делать нечего, опустились на землю, вернее на кусты, которые росли повсюду и в большом количестве. Посидели чуток и снова в полет. Пролетели немного, ласточка к вожаку подлетела.

- Вожак, снегирь опять ноет, на отдых снова просится, что делать будешь?- прощебетала она.

Закон перелета был прост, если кто уставал и не мог лететь, он имел право на отдых. Пришлось снова прерывать полет и садиться на деревья, которые оказались на их пути.

- Так мы до теплых краев не доберемся,- начинали ворчать птички,- вожак, не время отдыхать, лететь дальше надо.

Поворчал вожак на снегирей, пригрозил им, что больше не будет так часто останавливаться и сажать стаю на отдых. Но снегири, пролетев немного, снова стали проситься на отдых. И снова стая, еще не устав, опустилась отдыхать на землю. Так с остановками они с трудом добрались до теплых краев.

И обратный путь продлился из-за снегирей дольше, чем предполагали птицы. Прилетели они в родные края, гнезда стали быстро строить, чтобы успеть и птенцов вывести, и выкормить их, и летать научить. Но как не спешили они, все же с отлетом в теплые края немного припозднились.

- Не успеем долететь вовремя,- начали ворчать птицы,- если снегирей возьмем с собой.

- Что же делать?- задал вопрос жаворонок.

И решили птицы обратиться к старому ворону с этим вопросом. На переговоры отправились чиж, зяблик и овсянка. Ворон выслушал их, помолчал немного, а потом ответил делегатам.

- Зимовать остаются многие птицы. Если бы они остались на зиму, им бы нечем было кормиться, не согреться в сильные холода. Им питаться всем чем-то надо, согреваться где-то в суровые холода. А зимой и с питанием, и с гнездованием и так трудно. Это у вас в теплых краях всего хватает. Даже не знаю, что и ответить вам. Подумаем денек, посоветуемся, а потом решим, что делать с этими снегирями.

Только птички не стали дожидаться решения оседлых птиц. Рано утром, не дожидаясь остальных птиц, улетели в теплые края ласточки. Собрались птицы, стали осуждать ласточек. Больше всех кукушка возмущалась. Она даже предложила наказать их за такой поступок.

- Птицы, мы ласточек осуждаем,- произнес скворец,- а куда подевались тихони трясогузки?

Начали выяснять, куда девались трясогузки?

- Они за деревней утром собирались,- пропищала малиновка,- а потом куда-то исчезли.

Покричали, покричали птицы, но так ничего и не решили. А утром то одна стайка тайком потянулась в теплые края, то другая. Так и стали с тех пор улетать птицы поврозь. И настал день, когда птицы все улетели, остались одни снегири из перелетных птиц. Улетать уже пора, но не оказалось среди них вожака, который знал бы дорогу в эти теплые края. А лететь без вожака, да в такое время, когда зима уже во все двери стучится, просто небезопасно. Пришлось им идти на поклон к старому ворону, который верховодил у оседлых птиц, и просить у него разрешения на зимовку в родных краях.

- Что с вами делать?- возмущался ворон,- ума не приложу, чем вы будете зимой заниматься, чем кормиться и где жить?

- Пропадем мы,- взмолились снегири,- пожалейте нас, не дайте замерзнуть и с голоду помереть.

- Ладно, произнес ворон более миролюбиво,- подумаю пару деньков, посоветуюсь с другими птицами, а потом сообщу вам свое решение.

Прошло два дня. Ничего ворон придумать не смог за это время. Он собрался уже отказать снегирям в их просьбе. Пусть улетают, а там пусть будет то, что будет. Только перед самым прилетом снегирей, заглянул к нему дятел.

- Скоро уже снег выпадет,- сказал он ворону,- люди начнут готовиться к встрече Нового года. Нам тоже надо было бы подумать, как отпраздновать этот праздник.

- Не до этого мне,- произнес ворон,- снегири в теплые края не улетели, просят защитить их от зимних холодов и голода.

- За лето они накопили столько жирка, что кругленькими стали, как лампочки у людей на елках,- сказал дятел,- куда таким лететь, да и поздно уже.

- Лампочки, говоришь,- прокаркал ворон,- это ты неплохо придумал. Покрасим их в красный цвет, посадим на елку, и будут они у нас вместо лампочек. Прокормиться они и без нас смогут, на кустах и деревьях ягод хватает, не погибнут с голоду.

- А где краску возьмем?- спросил дятел.

- Не переживай, у колдунов попросим,- ответил ворон,- они мне задолжали за одну услугу, которую мы им оказали в прошлом году, не откажут в такой просьбе.

- А красить их кто будет?

- Как кто? У нас же свой художник имеется. Поручу я это дело щеглу,- объявил ворон свое решение.

- Гнезда снегири пусть себе в ельниках устраивают,- предложил дятел,- в них другие птицы не очень-то охотно селятся.

Едва он закончил свою речь, как появились снегири. Ворон объявил им свое решение. Начали они, было возмущаться, но ворон так сердито прокаркал, что снегири решили убраться по добру, по здорову. А вдруг правитель возьмет и передумает, что потом им делать?

- Вы уж не привередничайте,- вступил в разговор и дятел,- переживете зиму, а там посмотрите, может, снова в теплые края подадитесь?

Улетели снегири, а ворон вызвал щегла и приказал ему покрасить их в красный цвет. Красавец щегол с радостью взялся за это дело. Только выполнил он это задание не совсем так, как ему приказали. Натура художника проявилась и тут в полной мере. Головку и кончики крыльев щегол раскрасил в черный цвет, поясницу и подхвостье белым цветом, а щеки, шею, брюшко и бока он выкрасил в красный цвет.

Когда ворон увидел такое творчество, он даже решил сначала наказать художника за самовольство, но посмотрев на снегиря еще раз, он отпустил их с миром.

- Что с этого художника возьмешь,- проворчал он уже не так сердито,- заставь его переделать, у него еще хуже получится.

Снегири полетели обживать свое новое жилище. Устроились они на нижних лапках молодой ели. Гнездо соорудили из еловых прутиков и выслали его лишайником. Получилось совсем не плохо. Такое гнездо трудно заметить даже тогда, когда находишься с ним рядом. При этом еловые лапки неплохо укрывали его от надоедливого дождя и осеннего ветра.

- Я тут переживу самые сильные морозы,- произнес старший снегирь,- а если еще налипнет снег на еловые лапки, у меня тут совсем неплохо будет.

С тех пор и стали жить снегири в ельниках и можжевельниках. И нестрашна теперь им матушка зима с ее морозами и ветрами.

Так вот, пришла зима в тот год холодная и снежная. Хорошо было тем лесным жителям, кто еще летом готовился к приходу зимы. Теперь они полеживали в норках и дуплах на теплых перинках и пожевывали сушеные грибы, да пощелкивали орешки. А вот тем, кто летом не трудился, было совсем не сладко. Трудно пришлось и снегирям. Хорошо, что сорока надоумила к людям в город слетать, чтобы там хоть чем-то поживится. Собрались они в стайку и полетели к людям. Сразу на окраине города напали они на рябину, ягоды которой краснели на ее ветках. Ох и вкусные они показались снегирям. После этого они стали время от времени навещать поселения людей. Люди тоже проявляли о пернатых заботу. Они понаделали разные кормушки, в которых птицы находили для себя очень вкусную еду.

В самый разгар этой зимы встречали лесные жители Новый год. Хороший праздник у них получился. Вот тут и снегири пригодились. Когда детвора стала просить елочку, чтобы она зажглась, снегири всей стаей в один миг уселись на еловых лапках.

- Елочка зажглась! Елочка зажглась!- все закричали и благодарили снегирей за это чудо.

- Вот и у нас елочка не хуже чем у людей,- сказал старый ворон,- как хорошо, что остаться снегирям разрешили в свое время.

С тех пор и стали снегири оседлой птицей. Иногда, правда, многолетняя привычка улетать в теплые края дает о себе знать. В иные годы собираются они в стаю и летят к теплому морю. Но потом разворачиваются и летят на новогодние праздники, украшают елочки, зажигая на них живые фонарики, приводя в восторг всю лесную детвору.

ПЕРВЫЙ СНЕЖОК

В зале снегов был зимний холод, хотя на улице стояла жаркая погода. Снега располагались на своих местах строго по возрастам. Старые снега были на самых нижних полках, средние по возрасту снега располагались на средних полках, а молодые на самом верху. Создавала первые снега зима матушка. Они шумливые и непоседливые занимали верхние места и устраивали там потасовки. Но вот лето кончалось, наступала золотая осень. Баловство и шум на верхних полках прекращались. Молодые снега уже догадывались, что скоро им надо будет первыми вылетать на волю и покрывать землю белым одеялом. Из рассказов старых снегов они знали, что на землю приходит властвовать их матушка. Когда снега покроют землю так, что начнут хрустеть под ногами людей и машин, начнутся зимние праздники. Люди начнут лепить снежных баб, кататься на коньках и лыжах, а ребятишки устраивать снежные баталии. Для этого они из снега делают снежки и начинают их бросать друг в друга. Какой ни будь мальчуган, так влепит девчонке снежком в лицо, что она расплачется и побежит жаловаться маме на озорника. Мама пригрозит мальчугану, что если он еще раз так обидит ее дочь, она надерет ему уши. А какие рассказы старых снегов звучали про праздник Нового Года, когда привозили из леса старую елку, ее украшали, вокруг нее устраивали такие хороводы и выпускали в небо разноцветные огни, что это казалось снегам каким-то особым, зимним чудом. И эти рассказы становились день ото дня все интересней и интересней. И снегам, особенно молодым, уже не хотелось сидеть в этом зале. Они видели себя среди гуляющих людей, участвующих в зимних хороводах, кружащихся вокруг елок. И вот наступила пора вылета снегов на волю.

- Ночью один из вас должен отправиться на работу,- раздался громкий голос управляющего снегами по залу,- свой первый вылет должен совершить первый снег под двадцатым номером. У ворот ему расскажут, что и как надо делать.

Это был совсем новенький снежок, который еще и оглядеться в зале не успел. Он только что познакомился со снегом, который находился рядом с ним под номером десять. Скоро этот снег должен был спуститься на полку ниже. Он и рассказал новичку о порядках в зале, что можно делать, а чего нельзя. Из сказанного было понятно, что любое непослушание каралось высылкой из зала под лучи горячего солнца. Первый снежок спустился на самый низ и подплыл к воротам.

- Не спеши,- сказал ему страж у ворот,- растаять еще успеешь, а пока послушай, что ты должен делать. Ты состоишь из снежинок, твоя задача разбросать их по земле так, чтобы она стала белой. Побелить надо дома, деревья, кусты, машины, людей. Бели все, над чем будешь проплывать.

- Вы сказали, что я должен растаять?- спросил первый снег,- а для чего я должен таять?

- После твоей работы от тебя должна остаться лужа воды, это так надо. Вода впитается в землю или поднимется к небу. А сейчас хватит расспросов, отправляйся на работу.

Ворота открылись, страж толкнул первый снег на улицу, его тут же подхватил ветерок и понес над землей. Из него посыпался белый снежок на землю.

- Как красиво, как красиво,- восторгался первый снег, глядя на побелевшую землю.

- Травка была зелененькая, а теперь она беленькая,- радовался первый снег,- дорога была черная и некрасивая, теперь она тоже беленькая.

А ветерок нес его все дальше и дальше. Он пролетал над крышами домов, над площадями и парками, и все после его пролета становилось белым. Он думал про себя, какой он могучий, если перекрасил в одно мгновенье всю округу. И он сыпал и сыпал пушистый снежок не только на землю, он посыпал снегом и людей, которые спешили почему-то спрятаться от него в домах. Посыпал он и машины, которые ехали тише и не очень спешили куда-то доехать, а старались убраться с дорог и спрятаться в укромных местах. Он, конечно же, не знал, что на его беленьком снегу машины плохо останавливаются. Мало того, они еще и бодают друг друга, а люди, сидящие в них, выскакивают из машин и начинают ругаться, махать руками, толкаться.

В эти минуты он жалел, что его не видят другие снега, которые торчат в этом противном зале. А здесь такой простор и воля, лети и радуйся, перекрашивай землю в белый цвет, самый хороший цвет на земле.

Но вот ветерок стал ослабевать, снежинки стали медленнее опускаться на землю. Они словно в удивительном танце кружились над землей. Ему даже показалось, что где-то рядом звучит волшебная музыка для его снежинок. Эта музыка падающих снежинок еще не написана людьми, но ее обязательно напишут. Прислушайтесь, какая волшебная, словно неземная, чарующая музыка.

Потом все стихло. Снежинки перестали падать на землю, ветерок скрылся за высокими домами, даже людей не было видно на улицах. Висеть на одном месте становилось скучновато. И тут первый снег услышал капель. С крыши падали капли тающего снега на балконную железку. Вот упала одна капля, за ней другая, третья. Бум, бум, бум, считал первый снег. И тут до него дошло, что все его труды по перекрашиванию земли в белый цвет пропадут. Зачем же он тогда так старался? Но долго думать ему не пришлось. В его белоснежном одеянии появились дырки. Мало того, он начал дремать, так бы люди назвали его состояние. А как иначе, если крылья его опустились, весь он стал съеживаться и терять белую окраску.

У него не было уже сил куда-то лететь. Он опустился на ветки березы и стал ждать, что будет дальше. А с веток падали комочки снега, веселые капельки барабанили по земле. А главное, становилось все теплей и теплей.

- Надо позвать кого-то на помощь,- подумал он и стал соображать, кто бы мог ему помочь.

В это время на ветку села синичка.

- Птичка, птичка,- обратился к ней первый снег,- ты не могла бы мне помочь?

Синичка испугалась, сорвалась с ветки и исчезла за домом.

А одеяние первого снега все больше и больше разрушалось. Отвалилось одно крыло, за ним другое. Появились резкие боли во всем теле.

- За что мне такое наказание?- думал он,- чем и кому я не угодил? Белым цветом я неплохо красил землю, дома и деревья. Почему мне ничего не сказали о том, что я что-то делаю плохо и не так, как надо. Почему меня не предупредили другие снега в зале, что со мной может произойти что-то плохое?

А тут из-за туч выглянуло солнце. Мало того, что оно ослепило первый снег, оно стало безжалостно прожигать его своими лучами. Ему было теперь не только обидно, но еще и сильно больно. Он уже не на что не надеялся, хотел только одного, чтобы эти муки скорее кончились. Он уже не слышал, как над ним пролетела стая галок, как собачка гналась за котенком, который ловко забрался на березу и уселся недалеко от него. Ему даже на миг померещилась иная жизнь, о которой рассказывали снега в том зале. И ему уже не хотелось не находиться в этой жизни, не видеть те праздники, которые устраивают люди, не слышать рассказы обо всем этом.

Простимся и мы с первым снегом. Его жизнь очень коротка, но она не только печальна, но и красива. Разве не восхищаемся мы белизне первого снега, не зачерпываем его ладонями и умываемся им с надеждой на добрую зиму и хорошие зимние дни. Мало того, говорят, что умывание первым снегом, оберегает людей от многих болезней. Уверять не буду, но сам при этом не упускаю возможности умыться этим снежком.

Что ж, жизнь первого снега коротка, и такой она была и будет всегда.

ЖАВОРОНКИ ПРИЛЕТЕЛИ

Лето ласточки нам приносят, а вот весну на своих крылышках жаворонки наши приносят. Маленькая птичка, а такое важное дело выполняет. Но не только весну жаворонки приносят. В далекие от нас времена, когда на земле менялось все, когда холода приходили на землю, которые сгоняли с насиженных мест и птиц, и зверей, и насекомых. Даже деревьям и тем приходилось покидать свои земли и начинать жить в иных краях. Но вот похолодание остановилось, жизнь на земле стала более или менее стабильной. Леса и поля покрывали землю. Размножались животные и птицы, в водах плавали косяки рыб. Но это происходило в летнюю пору, а зимой жизнь не была столь активной, а для некоторых птиц и вообще невозможной. И птицы начали улетать на зиму в теплые края. Улетали они охотно, а вот возвращались не так активно. И это стало беспокоить правителей земли. Собрались они на окраине леса и стали думу думать, как им заставить птиц возвращаться домой после зимних холодов.

Правитель лесов предлагал не пускать птиц, заставлять их и зимой находится дома. Но правитель полей не соглашался с ним. Он уверял, что многие птицы просто погибнут от морозов и от голода. С ним был согласен и правитель степей. Правитель болот предлагал отправлять птиц в зимнюю спячку, но это предложение никто не поддержал. Наконец дошла очередь до правителя рек и озер. Он предложил разделить птиц на тех, которым надо улетать, и тех, которые могут зимовать дома. С теми, кто улетает, должна быть птица, которая будет звать всех назад. С ним согласились и стали думать, кого назначить той птицей, которая будет звать всех назад.

Предлагали назначить главными смотрителями за возвратом многих птиц, журавля, лебедя, гуся даже коршуна. Но ни одна из этих птиц не подходила на эту роль. Недалеко от собравшихся правителей сначала быстро взмывал вверх, а потом падал к самой земле жаворонок, небольшая птичка.

- Нашла время и место для развлечений,- проворчал правитель лесов.

- А что, неплохо получается у птички доставать небо,- произнес правитель рек и озер,- а как замечательно поет вверху, словно славит кого-то.

- Вот и поручим жаворонку возвращать птиц домой,- предложил правитель лесов,- она хоть и маленькая пташка, но польза от нее немалая.

Все неодобрительно зашумели. Как можно такой крошке доверять такое важное дело? И все опять начали предлагать других птиц, но все они чем-то не устраивали собравшихся. Они уже даже расходиться по своим урочищам собрались.

- Решение мы должны принять,- начал правитель лесов,- теплые страны спят и видят, как бы наших птиц оставить у себя. И птицы уже не прочь там остаться. Зачем летать в такую даль, погибать в дороге, тратить силы в длительном полете, если можно греться на солнышке и жить припеваючи в стране, где даже снега не видели. Я снова предлагаю назначить жаворонка главным смотрителем за возвратом птиц домой.

- Решение надо принимать,- произнес правитель болот,- я подумал и решил согласиться с предложением правителя лесов. Поручим жаворонку возвращать птиц домой, он хоть и маленький, но сам не грезит чужой землей, и другим не даст там оставаться и греться на солнышке. Через год посмотрим, справится с заданием, оставим и дальше, а нет, назначим другого.

После недолгого спора приняли решение, поручить жаворонку, возвращать птиц из теплых стран в родную землю. Данное поручение предложили правителю полей довести до жаворонка. И он не стал тянуть, а на следующий день заставил жаворонка спуститься на землю.

- Наше собрание обеспокоено тем, что птицы начинают оставаться в теплых странах,- начал правитель,- тебе поручаем возвращать птиц домой. Можешь их уговаривать, грозить, что на родине потом их не примут, пугать южной жарой, что только дома они нужны, что их ждут и будут им только дома рады.

Жаворонок не дал согласия, но и не отказался. А весть о том, что жаворонок будет возвращать птиц домой из теплых стран, уже гуляла по земле. Недовольные перелетные птицы собрались на большой поляне в сосновом бору. Какой гвалт там поднялся, надо было видеть и слышать. Возмущались все птицы, но более всего журавли и лебеди. Как так, их не назначили, самых уважаемых птиц, а какого-то птенчика поставили над ними.

- Посмотрите на него,- кричал лебедь,- разве мы можем его слушаться?

- Конечно, не можем,- кричали журавли,- гнать его из стаи, а то не ровен час, клюнит, кто ни будь из нас его клювом, от него мокрого места не останется.

- Пусть жаворонок скажет, что он будет делать?- предложили гуси.

И все стали требовать, чтобы жаворонок сказал, как он будет возвращать птиц домой?

Жаворонок начал говорить, но его почти не было слышно. Потребовали, чтобы он говорил громче, но он продолжал говорить все так же. Он напомнил лебедям, что они в прошлую весну поговаривали о том, чтобы не лететь домой. Напомнил он и ласточкам, которые тоже задумывались о том, чтобы остаться там, поскольку дома они бывают всего-то ничего, одно только лето и то не все. На поляне воцарилась такая тишина, что стало слышно даже жужжание комара. А жаворонок заявил птицам, что будет возвращаться домой из заморских стран 22 марта по календарю людей, а за ним должны возвращаться все птицы. Кто не захочет вернуться, тот потеряет навсегда не только родную землю, но и погубит потомство. Я запрещаю вить гнезда на чужой земле и выводить птенцов. Мне мудрая сова дала такое заклинание, что ослушаться его будет невозможно. И это заклинание я буду произносить перед вашим отлетом в теплые края. И это указание птицы с тех пор неукоснительно выполняют. Если кто остается на чужой земле, гнезда птица не вьет, яички не откладываются, птенчики не появляются. Поэтому и не стало желающих оставаться в чужих краях. Вслед за жаворонком вереницами летят птицы к родным местам и гнездам каждую весну.

И его услышали не только птицы, но и люди. Они устроили праздник в честь возвращения жаворонка в родные края. Это второй день встречи весны, когда день с ночью равняются. Люди к этому дню пекут пирожки, которые они жаворонками называют, поют песни, в лучшие одежды одеваются. В жаворонки кладут кольца, деньги и другие предметы. Если девушке попадет кольцо, обязательно замуж выйдет, а если монета, то разбогатеет человек. Следом за жаворонком домой возвращаются сорок птиц. И их встречают не только люди, но и леса, поля, болота, реки. Нельзя в этот день ругать птиц, удачи целый год не будет. Деревья украшают, чтобы птицы садились на них и заманивали своим пением счастье в дом. А на шесты привязывали праздничные пирожки, чтобы птицы их клевали, хозяевам добра желали.

Готовьтесь люди к полевым работам, жаворонки прилетели, скоро песнь жаворонков в поле слушать будете.

АИСТ

Было это тогда, когда нас с тобой, мой дорогой читатель, еще и на свете не было. Целые тысячелетия канули в историю с тех пор. И не было в то время еще ни городов, ни селений, которые мы с вами видим повсюду, а люди жили в пещерах и землянках. Людей на земле становилось все больше, пещер на всех стало не хватать, а землянки рыть тоже не простое дело. Стали люди сооружать примитивные жилища на лесных полянах из сухостоя и сучьев деревьев. Семья одного охотника тоже соорудила себе такое жилище недалеко от высокого дерева. На самой вершине этого дерева аист свил себе гнездо. И все бы ничего, но начала зарождаться вражда между человеком и птицей. Дело дошло до того, что полетел аист жаловаться на человека к хозяину леса.

- Защити, батюшка,- жаловался аист,- нет житья от этих людей. Они постоянно кричат, стучат палками по стволу дерева, пугают наших деток.

Выслушал хозяин леса аиста, пообещал разобраться и приструнить человека. Хотел послать за ним посыльного, но человек сам пришел. Стал он жаловаться на аиста.

- Покою от этой птицы нет,- пояснял он,- трещит своим клювом, спать деткам не дает. В последние дни совсем распустилась эта птица, палки сверху и комья земли на людей бросает.

Подумал хозяин леса немного и решил подождать несколько деньков. Сами помирятся, чего сыр бор разводить из-за пустяков.

Но прошло несколько дней, и пришел аист снова с жалобой. Люди вблизи дерева костер каждый день разжигают, дым до самого гнезда поднимается, жить невозможно стало. Человек тоже пришел с жалобой. Он говорил, что аист ядовитых змей приносит и бросает рядом с его жилищем. Змея едва не укусила его сынишку.

Подумал немного хозяин леса и решил снова не принимать никаких мер к жалобщикам. Но прилетел аист и принес в клюве стрелу. Стрелял в него, якобы, человек, едва жизни не лишил. Не закончил еще аист свой рассказ, а человек уже тут как тут. Он горящую головешку показывает и жалуется, что аист едва не спалил его жилище.

Ушел хозяин леса в свое логово, через некоторое время вышел и объявил жалобщикам свое решение. Услышав его, человек с аистом возмущаться взялись. Хозяин посмотрел на них так строго, что всякая охота возмущаться пропала.

- Кто нарушит это решение, будет изгнан из наших мест. Нарушителя до конца жизни будут преследовать беды. И не только вы, но и ваши потомки будут выполнять это решение,- закончил он и удалился в свое жилище.

Пришел человек к себе домой и возмущается.

- Принял хозяин решение,- говорил он жене,- теперь мы обязаны жить вместе с аистом. Мы не имеем права разорять его гнездо, пугать его семейство, обязаны оберегать аистов от нападения хищников, помогать им в обустройстве места под гнездо.

Он замолчал и стал ждать, что ему жена ответит.

- Раз хозяин принял такое решение, будем его выполнять,- наконец ответила она мужу и улыбнулась.

Прилетел аист в гнездо и тоже стал возмущаться.

- Принял хозяин решение, и зачем я только летал к нему с жалобами?

- Расскажи, что решил хозяин?- спросила жена.

- Решил он такое, что голова кругом идет от его решения. Мы обязаны жить только рядом с жилищем человека. Гнездо мы должны строить рядом с его домом. Если люди покинут эти места, мы должны следовать за ними.

- И только-то,- спокойно ответила жена,- я боялась, что он накажет нас за все наши проделки. Он и человека обяжет относиться к нам хорошо. Успокойся, будем жить с людьми рядом.

Аист возмущался еще немного, а потом спустился на землю и стал прохаживаться возле жилища человека. Вскоре вышел и человек. Они помолчали какое-то время, а потом разговорились. Пришлось им договориться обо всем, что было связано с их совместным проживанием. И не просто договорились, а обещали еще и помогать друг другу.

Прошли столетия. Люди научились строить себе хорошие жилища. А вот гнездо аиста оставалось все таким же. Человек научился разводить на своем подворье разных животных. Возле его дома теперь разгуливали куры и гуси, паслись на лужайке овцы и телята, таскала телегу с поклажей лошадь, даже кошка была приучена ловить надоедливых мышей. И все бы ничего, но стал аист замечать, что детей в семьях у людей резко поубавилось. Если раньше из каждого дома выбегали на улицу играть по пять, шест детей, а то и больше, сейчас стал выходить один, реже двое малышей. Со временем стали пустеть дома. Забеспокоился аист. Что делать? Если не станет семейства, возле которого аист гнездо обустроил, придется ему перелетать на другое место. А где найдешь такое место? Все уже другими птицами занято, не пустят чужака на обжитые территории.

Стоит как-то аист на краю гнезда, о своей печальной участи думу думает. Вышли и люди из дома, сели на лавочку и ведут беседу между собой.

- Сколько лет с тобой живем,- начал мужчина,- а детей у нас все нет. Как жить в старости одни будем, ума не приложу? А старость она не за горами, как сейчас придет.

- У меня у самой душа изболелась,- отвечала женщина,- неужели я не хотела бы стать матерью? Все нормальные женщины хотят иметь детей, я не исключение, уверяю тебя.

Они еще долго о чем-то беседовали, но аисту уже не до их разговоров было. Он взмахнул крыльями и полетел на болото. Там жил мудрый журавль, к которому многие птицы обращались за помощью. Прилетел аист, увидел старого журавля, опустился на кочку. Рассказал он журавлю про свои опасения и про то, что люди хотели бы иметь детей, но не получается что-то у них.

- Тебе какое дело до людских детей?- ворчал мудрец,- о своих детках думать надо.

- Я и думаю о своих детях. Недолго мне летать осталось над этой прекрасной землей, скоро гнездо детям передавать буду. Одна беда, не станет людей в селении, не нужно будет гнездо моим детям. Подадутся они в другие места, чтобы себе пристанище найти. А ты знаешь мудрец, что самое лучшее гнездо то, в котором первый раз в жизни крылья расправил.

Задумался на какое-то время мудрый журавль. Жаль ему стало аиста. Много лет они проживают рядом. За все это время ничего плохого аист не сделал своим соседям.

- Нелегкую задачу ты мне задал,- ответил он,- дай денек, другой подумать, может чего и надумаю.

Поклонился аист мудрецу и полетел по своим делам. Через два дня он снова появился на болоте.

- Можно помочь твоему горю,- встретил его журавль такими словами,- полетишь в теплые края, возьми с собой вот эту тростинку.

Он наклонился и взял в клюв приготовленную тростинку. Сердцевины в ней не было.

- Вот сюда на чужбине наберешь воды,- пояснял журавль,- конец замажешь глиной. Воду наберешь из родника, что недалеко от людского храма. Сделаешь это в самую полночь перед отлетом в родные края. Когда прилетишь, принесешь тростинку мне.

Журавль передал тростинку аисту. Тот осторожно взял ее в клюв и хотел поблагодарить мудреца. Только журавль не стал слушать его благодарности, он развернулся и важно зашагал по своей тропе вглубь болота.

А люди собирали богатый урожай на полях и своих огородах. Урожайный год выдался, много всего наросло, не ленись и собирай. А аисты готовились на зимовку в дальнюю дорогу. Они поднимались высоко в небо и кружили над родными местами. В это утро, едва на горизонте забрезжил рассвет, поднялись птицы в небо, сделали прощальный круг над гнездом и полетели догонять свою стаю. Вышли люди утром из дома, посмотрели на дерево. Гнездо было на месте, а вот аистов в нем уже не было.

- Не рано они в этом году улетели?- спросила женщина.

- Нет, они каждый год примерно в это время улетают,- пояснил мужчина.

- Только бы они вернулись,- произнесла с какой-то грустью женщина.

- Вернутся, куда они денутся,- ответил ей уверенно мужчина.

Он еще что-то хотел сказать, но повернулся и пошел в сад собирать богатый урожай яблок.

Зима в этом году была холодной. Не день и не два за окном трещали сначала декабрьские, а затем и январские морозы. Уже и весенняя пора наступила, а холода словно и не думали отступать.

- И когда тепло придет?- говорила женщина, глядя на снежинки, которые медленно падали на землю.

- Придет, куда ему деваться,- успокаивал ее мужчина.

И оно пришло. За два дня так потеплело, что хоть скидывай надоевшие одежды и ходи в одной рубашке. Снег начал быстро таять, наполняя водой ручейки и речушки, которые в одночасье превращались в ручьи и реки. И стало все оживать после долгой зимней спячки. А тут и аисты прилетели.

- Витя, Витя, посмотри, сразу три аиста по лугу бродят,- крикнула она и захлопала от неясной радости в ладоши.

- Удачный год для тебя будет, Антонина. Старики говорили, кто увидит весной в первый раз вместе двух и более аистов, тому удача будет способствовать весь год, все его желания будут исполняться.

Она перестала улыбаться, наклонила голову и пошла тихонько по тропинке в сад. Она подошла к яблоньке, обняла легонько ладонью прохладный ствол.

- Затерялась где-то моя удача,- тихонько произнесла Антонина,- скоро уж время пройдет мне рожать, но, видимо, не судьба стать матерью.

Аист тем временем шагал по болоту. Он искал старого журавля.

- Принес тростинку с водой?- услышал аист немного скрипучий голос мудрой птицы.

Журавль подошел к аисту и вытащил у него из груди перышко. Потом мудрец отошел в сторонку и изобразил что-то похожее на танец. Через некоторое время он вернулся и подал перышко аисту.

- Когда женщина будет входить в дом, перышко должно лежать на ступеньке крыльца. Ты понял меня?

- Понял, понял мудрейший.

Он хотел поблагодарить мудреца, но тот показал ему, что этого не стоит делать, быстро повернулся и зашагал вглубь болота. Прилетев к дому, аист сделал все, что ему велел журавль, и стал ждать, что из всего этого получится.

Сбежали с земли большие воды от таяния снегов, зеленью земля покрываться стала. И почувствовала Антонина, что случилось с ней что-то неладное. Рассказывает она мужу о своем самочувствии, а голос дрожит то ли от волнения, то ли от страха.

Утомилась на работе,- успокоил ее Виктор,- отдохни денек, все и пройдет у тебя.

Но прошел день, другой, не проходит ничего у Антонины. Повез ее Виктор к лекарям. Дела у него в городе были, оставил он жену в больнице, а сам по делам уехал. Прошло несколько часов, вернулся он. Идет по коридору, а жена навстречу ему вышла. Смотрит, а у нее слезы на глазах. Обняла она его, а плечи у бедняжке от рыданий так и вздрагивают. Хотел он спросить, что за беда с женой приключилась, но не успел.

- Витя, у нас ребенок будет,- произнесла она сквозь всхлипывания.

- Что ты сказала?

- Ребенок у нас будет, ты понимаешь?

- Это правда?

- Врачи так говорят.

- Чего же ты ревешь?

Говорит, а у самого слезы на глаза навернулись. Все ожидал он услышать от жены, но только не это. Потом он немного успокоился, успокоил жену. Везет домой, а руки от волнения трясутся. Вот таким образом и пришло это радостное сообщение к ним в семью.

Наступила следующая весна. Антонина вышла из дома и посмотрела на луг.

- Витя, Витя- крикнула она,- выйди на улицу.

Муж вышел на крыльцо.

- Что случилось?- спросил он.

- Да ты посмотри только, на лугу три аиста!

Виктор с недоумением посмотрел на луг. Там действительно важно расхаживали три аиста.

- Вижу, что три аиста, а что дальше?

- В прошлую весну я тоже увидела трех аистов,- напомнила Антонина.

- Дорогая, нашему Егорке только два месяца исполнилось,- произнес Виктор как-то растерянно.

Она посмотрела на него с укором. Он улыбнулся, подошел к жене и нежно обнял ее. В это время в доме заплакал ребенок. Антонина быстро пошла в дом. А Виктор посмотрел на луг, по которому все также важно расхаживали три аиста.

- Спасибо, милые, в прошлую весну сына предсказали, теперь неплохо бы и дочь нам заиметь.

Так с тех пор и пошло. Появится в семье ребенок, люди и говорят, что аист принес. Благодарят эту птицу, которой когда-то было завещано селиться рядом с жилищем человека. Сколько веков прошло, а трудолюбивая птица это завещание до наших дней не нарушила.

Люди, аист рядом с вами поселился, счастье в вашем доме будет. Помните это, не спугните вещую птицу.

ВЕРНЫЙ

Петр вышел из дома и остановился на крыльце. Он вытащил из кармана сигарету и закурил. Вышла жена и остановилась с Петром рядом.

- Посмотри, Валя, как верный смотрит на Буяна,- сказал Петр.

- Ты знаешь, мне кажется, он все понимает,- ответила жена.

- Мне порой тоже такое, кажется. Верный очень умный пес, как бы он не затрепал Буяна.

Щенок по кличке Буян, был занят мягкой игрушкой, которую он усиленно грыз. Старый пес Верный лежал у будки и равнодушно смотрел на все происходящее.

- Да нет, Верный никогда не тронет щенка,- заступилась за пса жена,- какие дети порой с ним игры устраивали, в санки его запрягали, за уши таскали, он скулил, бедняга, но чтобы кого тронуть, боже упаси.

- Это верно, но тут иная ситуация, щенка мы взяли, чтобы заменить Верного. Ты думаешь, что он не понимает этого? Понимает, да еще как понимает!

- А что делать? Верный очень постарел, нам его всем жаль, но с возрастом не поспоришь.

Они еще немного постояли, а потом ушли в дом. Буяну надоело играть с игрушкой, и он подбежал к псу Верному. Сначала он попробовал ударить лапой по спине старого пса, но тот ощетинился и грозно зарычал. Такой прием явно не устраивал Буяна, он остановился недалеко от старой собаки и залаял на нее.

- Молодец, не струсил,- отметил про себя пес,- зубки показал. Из него что-то получится хорошее.

Облаяв старого пса, Буян заметил кур и бросился на них. Верный в два прыжка настиг его и схватил зубами за холку. Щенок заскулил. Пес отпустил щенка и медленно пошел к будке. С тех пор Буян больше не трогал кур. Он хоть и был еще щенком, но уроки усваивал быстро. Какое-то время он обходил будку старого пса, но потом он не выдержал и стал снова приставать к старому псу. Верный хоть и рычал на него, но Буян понял, что старый пес не сердится, потому он начал играть с ним уже активно. Когда псу Верному надоело, что его хватают то за уши, а то за хвост, он забрался в конуру и закрыл собой проход.

Пришлось Буяну искать себе развлечения во дворе. Под крыльцом он нашел кусочки вкусной колбасы. В один миг он проглотил их. Через какое-то время щенку стало плохо. Он заскулил и забегал по двору кругами.

Пес Верный увидел, что со щенком что-то неладное. Он подскочил к нему, взял осторожно зубами за холку и потащил со двора. Буян смотрел на старого пса с какой-то мольбой. Он словно искал у него защиты от той боли, которая появилась невесть откуда в его теле. А Верный спешил со щенком на луг, который был недалеко от села. Там он заставил Буяна есть какую-то траву. Щенку не хотелось, есть эту траву, но Верный сердито зарычал на него, и щенок подчинился. Потом его вырвало несколько раз. Обессиленный Буян лег на влажную траву.

- И чего ты с ним мучаешься?- сказал псу Верному теленок, который был привязан недалеко от них,- он же вместо тебя останется. А так сдох бы он, а ты еще какое-то время пожил бы.

Старый пес посмотрел на советчика недружелюбно. Он, наверное, зарычал бы на него, но опять заскулил щенок. Старый пес подошел к нему и осмотрел. Беда, кажется, миновала щенка. Потом он заставил Буяна есть еще какую-то траву. Тот нехотя подчинился. После этого ему стало значительно лучше.

Однажды Петр с соседом сидели на крыльце и вели разговор на разные темы.

- Хороша собака будет,- сказал сосед, глядя на Буяна.

- Я тоже так думаю,- ответил Петр,- собачью науку он быстро усваивает.

- А что со старой собакой?

- Не говори, у меня у самого на душе тревожно. Такой хороший пес был, но что поделаешь, все течет, все стареет. Вот и он постарел, скоро не жить, а мучиться будет.

Они еще немного поговорили, потом пошли свои дела делать. Верный не слышал их разговора, он дремал у своей будки. А вот петух был недалеко от беседующих мужиков, он все слышал. Мужики разошлись, а петух поспешил к старому псу.

- Лежишь тут,- прокукарекал петух,- а там хозяин твой решает, как избавиться от тебя, только ждет, когда щенок подрастет.

- А твоя-то, какая забота?- огрызнулся пес.

- А что я, моя судьба не лучше твоей выходит,- ответил петух,- мой конец известен. Осенью попаду я в суп, вот и весь сказ.

- Тогда чего ко мне пристаешь?

Петух не нашелся, что ответить. Он постоял немного у собачьей будки и пошел к своим курам.

Приходил с соболезнованиями к псу и боров. Но что он мог сказать в утешение, когда и его судьба была предрешена и ничего хорошего ему не сулила уже в самое ближайшее время.

Как-то утром хозяин начал заниматься со щенком. Он бросил палку и хотел, чтобы Буян принес ее ему. Но щенок не понимал, чего от него хотят. Хозяину быстро надоело это дело, он пошел в сад, чтобы установить подпорки под согнувшиеся под тяжестью созревающих яблок сучья. Пес подошел к щенку и сердито порычал на него. Щенок удивленно смотрел на старого пса.

- Учить я тебя буду, глупыш,- процедил сквозь зубы пес,- пошли на луг.

Пес, не оборачиваясь, пошел со двора, щенок последовал за ним.

- Будешь приносить мне вот эту ветку,- сказал он строго.

- А зачем?- переспросил Буян.

- Многое из того, что делают люди, мне до сих пор неведомо, но я привык исполнять их приказы. Они дали мне кров, кормят меня, а я за это служу людям. Ты тоже должен делать добросовестно эту работу.

Буян не очень-то понял старого пса, но ветку он ему всякий раз приносил. Потом начались учения по охране дома и всей усадьбы.

- Нюх и слух должны быть у тебя всегда начеку,- поучал старый пес,- а для этого ты должен находиться там, где ты лучше всего услышишь и унюхаешь. Если ветер дует с этой стороны, ты должен быть у забора, а если с этой, то у дома. Ветер тебе принесет и звуки, и запахи.

- А ты почему все больше у конуры или в конуре сидишь?- спросил Буян.

- Зачем днем под солнцем жариться, когда днем не желанные гости, как правило, не появляются?- ответил пес.

Потом Буян должен был стоять у забора и говорить, что он слышит, и какой запах до него долетел. Первое время у него не очень-то это получалось, но через несколько дней тренировок, щенок мог перечислить почти все звуки и все запахи, которые долетали до него. Труднее было научить его отбрасывать ненужный шум и запах от тех, которые могли бы заинтересовать его, как сторожа. Но и это хоть и медленно, но приходило к Буяну.

Интересны были занятия по поиску кого-то по следам. Нюх у Буяна был хороший, поэтому он быстро научился преследовать того, кто такие следы оставлял. Верный был доволен им на этих занятиях, поэтому почти не рычал на щенка. А вот отличать во сне нужные звуки и запахи от посторонних, Буян осваивал с трудом.

- Ты должен спать,- твердил ему Верный,- но при этом ничего от тебя не должно ускользнуть. Если ты не будешь спать, сон тебя все равно сморит, и ты пропустишь вора в дом. Если ты не научишься во сне слышать то, что тебе надо, ты запутаешься в звуках, и тревожный шум тебя не разбудит.

С трудом, но Буян освоил и эту науку.

Как-то Петр вышел из дома. Буян дремал у забора.

- Научу я тебя, в конце концов, приносить мне палку?- проворчал Петр и подозвал щенка.

Буян моментально прогнал от себя дрему и подбежал к человеку.

- Вот палка,- начал объяснять Петр,- ты должен мне ее принести. Я за это дам тебе кусочек колбасы.

Петр бросил палку. Но то ли он поспешил, то ли поскользнулся, но палка улетела на крышу сарая.

- Ох, незадача,- сказал Петр,- придется идти за другой палкой.

А Буян вскочил, бросился к сараю, запрыгнул на верстак, который стоял у стены, а потом заскочил на крышу. Взяв в зубы палку, он быстро проделал обратный маршрут и принес палку Петру.

- Какой ты молодец,- сказал удивленный Петр,- я думал, что ты у меня глупенькая собачка, а ты просто не хотел работать и валял дурака.

Он еще пару раз бросил палку, буян исправно ее находил и приносил хозяину. Петр ушел в дом и вернулся с колбасой. Щенок нехотя взял ее в зубы и понес к конуре, где дремал Верный.

Летели дни. Щенок быстро превращался в статного, молодого пса. У него прорезался голос взрослой собаки, стал он менее игривым и озорным. Да и баловаться ему некогда было. Днем он должен был охранять кур и цыплят от пернатых хищников, а также следить за порядком во дворе. С неохотой, но все же обитатели двора стали признавать за ним это право. Они поглядывали еще на старого пса, но он уже не реагировал на это.

- Лежишь, пес?- обратился к нему петух,- а там молодой пес уже командует во дворе. Все его уже слушаться стали. Как не послушаешься, если он так грозно стал рычать?

- И как, хорошо командует?- спросил пес петуха.

- Нам что, лишь бы зубы в ход не пускал,- ответил петух,- а так с ним жить можно.

Старый пес остался довольным ответом петуха.

- Хорошо, что признали Буяна,- подумал Верный,- вот обучу еще следы лесных зверей читать, а там и решение буду принимать.

Они несколько раз с Буяном наведались в лес. Молодой пес оказался хорошим учеником. Он уверенно шел по следам кабана и лося, даже заячий след его не сильно обескуражил.

- Он неплохо разбирается уже в хитросплетениях лесных следов,- то ли с грустью, а то ли с удовлетворением подумал старый пес,- вот и состоялась моя замена.

Буян бегал рядом. Вдруг он тревожно залаял. Пес подбежал к нему. Он сразу увидел волчий след.

- Молодец,- протявкал он,- но запомни, когда такие следы встретишь, беги к хозяину. Один с волком ты не справишься, а человек волка убьет.

Молодой пес хотел возразить старому псу, но посмотрел на его серьезный вид и замолчал.

- Тебе попадутся еще следы медведя,- учил старый пес,- с ним ты тоже не связывайся. Он тебя в один миг придавит. Теперь ты можешь ходить с хозяином на охоту. Скоро охота на дичь откроется, хозяин будет стрелять уток, а ты должен ему их приносить.

- Как палку приношу?- переспросил Буян.

- Утку надо будет сначала найти, потом достать из холодной воды,- пояснил Верный,- но ты с этим справишься, не переживай.

Холодное осеннее утро. Первый заморозок побелил траву. Во дворе было тихо и спокойно. Буян дремал у забора. Он услышал шаги и открыл глаза. К нему подошел старый пес.

- Пройдемся до ворот,- сказал он тихо.

- Что случилось?

- Ничего не случилось, так надо.

Они дошли до ворот.

- Дальше тебе ходить не надо,- произнес старый пес.

- Объясни, что случилось?

- Я ухожу на свою последнюю охоту. Ты вырос, хорошо справляешься со своими обязанностями. А мне, увы, больше здесь делать нечего.

Буян хотел ему возразить, но старый пес так посмотрел на него, что он сразу притих.

- Удачной тебе службы и охоты,- произнес с грустью, Верный, и пошел по дороге прочь от дома.

Буян сделал несколько шагов в его сторону, но остановился и стал смотреть на удаляющегося пса. Прошло немного времени, и утренний туман поглотил Верного. Над селом пронесся печальный вой молодой собаки. Из дома вышел Петр. Он позвал Буяна. Однако пес к нему не подошел. Петр зашел в дом и вышел с ружьем. Он снова позвал собаку. Буян на сей раз выполнил распоряжение хозяина.

- Что случилось, Буян?- произнес Петр.

Но собака опустила голову и не выказывала никаких признаков тревоги или волнения.

- Не вой без дела,- сказал Петр и ушел в дом.

Утром он принес две чашки собачьей еды, но старого пса в конуре не обнаружил.

- Вот почему ты так тревожно выл,- произнес он с грустью,- прости, я плохо о тебе подумал.

Через несколько дней один приятель сообщил, что у лесного оврага он видел какой-то труп. Петр взял лопату и собрался в лес.

- Ты чего?- спросила жена.

- Пойду, посмотрю, если это он, зарою в землю.

Он облазил весь овраг, прошел по берегам, но так ничего и не нашел.

- Где ты, мой верный пес?- произнес он с какой-то болью в голосе,- если бредешь еще по своей дороге, пусть будет она к тебе благосклонна.

И ему почудилось, что там, у самого горизонта, бредет одинокая собака, которая так напоминает ему Верного. По щеке прокатилась одинокая, но такая соленая мужская слеза.

ВЫПЬ

Стройка была в самом разгаре. Первому царю птиц возводили величественный дворец. Орел, как и следовало ожидать, был назначен царем всех птиц. Он устроился на высокой скале и зорко следил за работой подданных. Весь его важный вид говорил, что он доволен и темпом строительства, и качеством проделанных работ. Да и как быть недовольным, если трудились птицы с особым старанием и усердием, чтобы сделать царский дворец лучшим во всей округе. Шутка ли, птицы теперь имеют своего царя. Об этом им объявил сам хозяин всех лесов, полей, озер, рек, гор, долин, морей и неба. А слова хозяина являются законом для всех живущих на этой земле.

Все шло хорошо до тех пор, пока не образовалась заминка на строительстве одной башенки. Строители засуетились, закричали на разные голоса. Это не осталось незамеченным орлом. Он расправил крылья и важно опустился на строящуюся башенку.

- Что произошло?- грозно спросил он.

- Выпь глину должна была заготовить, но нет ни глины, ни выпи,- пожаловались синички.

- Доставить немедленно нарушителя сюда,- приказал орел.

Соколы бросились искать выпь. Время шло, а они все не возвращались. Орел начал терять терпение. Подождав еще немного, он послал на поиски соколов и выпи пеночек. Вскоре они все вернулись.

- Ваше царское величие,- докладывал старший сокол,- мы долго не могли найти этого бездельника. Спрятался в тростниках так, что пролетали над ним несколько раз, но обнаружить так и не могли. Хорошо, что пеночки сумели его обнаружить, а то бы вернулись ни с чем.

Орел хотел приказать соколам, чтобы они заклевали до смерти эту непослушную птицу, но вовремя одумался и решил допросить выпь.

- Чего его допрашивать,- затрещала сорока, он полдня зазывал своим голоском невест.

- Невест зазывал?- возмутился орел,- я лишаю этого бездельника голоса, а взамен даю, а взамен даю

В это время где-то далеко прокричал бык.

- Взамен даю вот этот голос!

Орел взмахнул крыльями и стал медленно подниматься на вершину скалы. Все птицы снова принялись за работу. Трудилась с должным усердием и выпь. А когда стемнело, над округой разнесся толи рев быка, толи какого другого животного.

- Трумб, трумб, трумб.

Потом все стихло. Птицы с недоумением смотрели друг на друга, не понимая, кто это так надрывается? Если бы кто из них посмотрел на выпь в эту минуту, он увидел бы то страдание, которое так неожиданно свалилось на эту птицу.

А стройка продолжалась. В один прекрасный день опять выпь отсутствовала на работе. И орел вновь наказал эту птицу. На сей раз, он отнял у нее ее красоту и повелел, чтобы она целый день стояла на одной ноге в воде в тростниках.

- Летать ты будешь только ночью над своим болотом,- заключил он,- вот ночью и кричи в свое удовольствие.

Так уж получилось, что выпь и в третий раз не вышла на работу. И опять царю донесли об этом прогуле птицы.

- Это уже слишком!- возмутился орел,- это не птица, а дьявол! Так будь ты одинока и нелюбима всеми. Летай одна на зимовку и одна возвращайся в родные места. Пряталась и прячься дальше в своих камышах.

Наконец дворец был построен. Все птицы, кроме выпи, были приглашены на торжественный бал. А выпь стояла на одной ноге в камышах и время от времени наносила молниеносные удары по воде клювом, вытаскивая из воды то лягушонка, то рыбку, то водяного жучка. Постоянно насупившись, вздрагивая от каждого постороннего звука, она зорко следит за всем, что происходит вокруг нее. И лишь когда наступает ночь, небо освещает волшебная луна, она поднимается высоко над болотом, издавая изредка звуки, так напоминающие рев животного, а не крик птицы. Услышав эти звуки, звери поневоле старались спрятаться, люди крестились, словно пытаясь таким способом отгородиться от нечистой силы, все живое замолкало на какое-то время.

Но самое печальное событие происходило с выпью в дни отлета в теплые края. Перед отлетом другие птицы готовили молодняк к трудной дороге. Они делали облеты родных мест, усиленно питались, старались набрать больше сил на эту дальнюю дорогу. Потом птицы собирались в стаи, чтобы вместе отправиться в путь. Когда летишь в стае, чувствуешь поддержку остальных, не собьешься с пути, а попадешь в беду, товарищи придут на помощь. Иное дело выпь. Даже едва научившиеся летать птенцы, вынуждены поодиночке отправляться в дальнюю дорогу. И летят они одинокие в ночи на свой страх и риск в неизвестные края. Собьется иной с пути, никто не поправит, не укажет правильное направление. Никто не поможет и не выручит из беды, если таковая случится на пути. Даже если погибнет выпь в этом перелете, о ней никто не вспомнит, не пожалеет и не прощебечет прощальную песнь. И только ночь напоследок укроет своим покрывалом, чтобы забрать в свое царство небытия.

Мы провожаем стаи птиц, говорим им в след самые добрые слова. И лишь о выпи мы всегда забываем. Что ж, доброй дороги тебе удивительная птица, возвращайся в наши края, мы встретим тебя теплом и лаской, чтобы про тебя не говорили. Наши камыши и болота ждут тебя, прилетай, выпь, ты слышишь меня? Нет, ты слышишь нас?

ГРИБНОЙ ДОЖДИК

Однажды мне пришлось побывать в главной конторе у дождей. Не удивляйтесь, есть, оказывается, и такая. Скажу вам честно, контора дождей мало чем отличается от конторы людей. Только бегают в ней по коридорам не клерки, а обычные дожди. Вот пронесся мимо меня проливной дождь. Он получил задание полить сады и поля Придонья. Едва он покинул коридор и вылетел на улицу, как мне навстречу, вырвавшись из кабинета, двигался тропический ливень. Мне пришлось прижаться к стене, чтобы он не смыл меня в какую-нибудь яму. Мне еще повезло, что я не встретился со штормовым дождем. Подумав об этом, я поспешил покинуть контору дождей. Очутившись на улице, я с облегчением перевел дух. Неожиданно все вокруг меня потемнело, стали раздаваться раскаты грома и сверкать молнии. Это вырвались на волю грозовые дожди. Вот тут-то я действительно натерпелся страху. Одно дело видеть эти дожди издалека, совсем другое ощущение, когда они рядом с тобой. От раскатов грома я, наверное, оглох бы, если бы не заткнул пальцами уши. А вот глаза закрыть вовремя не успел, поэтому молнии меня так ослепили, что после я еще долго ничего не мог видеть. В довершении ко всему, меня ветра, которые прилетели за этими дождями, обсыпали с ног до головы пылью, которая превратилась сразу в грязь. Отряхиваясь от комков грязи и протирая глаза, я зашел за угол конторы. Не заметив, я столкнулся с одним дождем.

- Глядеть надо перед собой,- услышал я незлобное ворчание.

Протерев глаза, я разглядел спокойный и теплый дождь.

- Простите, пожалуйста,- извинился я,- не позволите ли мне промыть глаза в ваших струях, грозовые дожди меня и пылью засыпали и ослепили.

- Чего ж не позволить, промывай,- ответил дождь.

Я умылся, стряхнул комки грязи с костюма. Теперь я мог разглядеть дождь, с которым я столкнулся.

- Ну и контора у вас, гляди и гляди в оба,- пожаловался я.

- И не говори, раньше спокойней у нас было, все больше задания получали такие дожди как я. Но настало другое время, теперь одни штормовые, проливные и грозовые дожди задания получают, а мы без дела сидеть должны на завалинках.

- Дедушка грибной дождик, я тоже задание получил,- услышал я голосок и обернулся.

Я его сразу узнал. Это был весенний дождик. В его струях так и отражались первые весенние цветы.

- Лети, внучек, только не балуй, осторожно смывай остатки от матушки зимы, не устраивай на земле сильное половодье.

- Хорошо, дедушка,- раздался его голосок уже сверху.

Весенний ветер подхватил его и понес поливать красавицу весну. И хоть у нас было уже жаркое лето, но наша земля такая большая, что на ней одновременно бывают и зима, и весна, и лето, и осень.

- Вот и он получил задание,- ворчал грибной дождь,- а мне старику опять сидеть без дела и поглядывать в окошко.

- Может, не надо еще грибы поливать?- высказал я свое сомнение.

- Что ты понимаешь, молодой человек?- возмутился дождь,- сейчас самое время для появления грибов колосовиков. Им я сейчас как воздух нужен. А на улице жара стоит, дождей совсем нет. После жары, дело известное, пойдут ураганные дожди. Нет, что ни говори, другое время настало.

Он продолжал ворчать, ругая и новое время, и свое начальство, которое стало забывать добрые, старые дожди.

- Слетал бы сейчас в ближайший лесок, так эти конторские крысы воды совсем не дают. А разве дождь без воды бывает? Вот то-то и оно, без воды нельзя. А чего ждать? Пройдет время грибов колосовиков, к осени никаких грибов не будет. Пропал год, что ни говори, пропал.

Я сам люблю побродить с корзинкой и ножичком по лесу в поисках грибов. Я знаю, что такое грибные дожди. Бывает, ходишь день, другой за этими грибами, и приходишь домой почти с пустой корзинкой. Срежешь несколько сыроежек да маслят с пяток штук, вот и вся твоя дневная добыча. Но стоит пролиться теплому, грибному дождю, как все в лесу меняется. На сыроежки и не глядишь в такие дни. После грибного дождя собираешь подосиновики и подберезовики, боровички и лисички, ну а маслят столько, что хоть косой их коси. Возвращаешься из леса, корзина полна грибов. Сверху красуются белые грибы, чтобы другие видели, какой ты удачливый грибник.

- А как помочь тебе можно?- спросил я.

- Чем ты мне поможешь, иди своей дорогой,- ответил дождь.

А у меня предстоящие выходные свободными были, я хотел сходить в ближайший лесок за грибами. Но если не будет хорошего дождя, делать в лесу нечего будет.

- Походатайствую у какого-нибудь ихнего начальника за грибной дождь,- решил я.

Страшновато было второй раз заходить в их контору, но желание набрать хороших грибов, пересилило этот страх. Я поднялся по скользким ступенькам и вошел в длинный коридор. На сей раз мне повезло. Меня немного окатил прохладной водой осенний дождь, и напугал немного не сильный, грозовой дождь.

Иду я по коридору, таблички читаю. Отделов и управлений разных и у них немало существует. И отдел прогнозов, и отдел согласования дождей, и управление водными ресурсами и другие. Я открыл дверь управления водными ресурсами и зашел в кабинет.

- Вам чего надо?- услышал я сердитый голос.

Объясняю, что без воды сидит грибной дождик, непорядок это.

- Кто ты такой, чтобы за порядками нашими смотреть?

Я спокойно объясняю, кто я такой, что пишу книжки разные, что опишу и те безобразия, которые творятся в этой конторе.

- Кто тебе дал право писать про наши порядки?- опять прозвучал все тот же голос.

Но на сей раз он не был таким грозным. И это вселило в меня определенную надежду.

- Я не буду писать о вас, если договоримся,- сказал я спокойным голосом.

- Ну что же, давай попробуем договориться,- услышал я.

Я стал просить начальника управления водными ресурсами, чтобы он больше выделял воды грибному дождику. Я рассказал ему, какие грибы растут, когда идет грибной дождь. Я также сказал, что сам люблю ходить по лесу с корзинкой. И если мне поможет он и выделит больше воды грибному дождю, я приглашаю его, начальника управления водными ресурсами, на жаренку с грибами. Я, естественно, описал, какой вкусной бывает картошка с грибами.

- Хорошо, так и быть, выделю ему дополнительно воды, но ветра у меня нет, иди к начальнику распределения ветров, он добрый сегодня. Его кабинет дальше по коридору.

Начальник распределения ветров сначала и слышать не хотел о моей просьбе, но когда я ему расписал, какую вкусную картошку готовит моя жена с грибами и сальцем, он стал более покладистым. В конечном итоге и он пошел мне навстречу и выделил несколько спокойных ветров грибному дождю.

Потом я побывал у начальника, который составлял графики дождей, в отделе срочных заявок, даже в охрану пришлось два раза наведаться. И так я набегался по их конторе, что у меня рубашка от пота мокрой стала. Наконец я все утряс и согласовал по поводу грибного дождя и пошел сообщить ему эту новость. И опять мы с ним едва не столкнулись на ступеньках крыльца.

- Прости,- сказал мне дождь,- меня в контору вызывают, говорят, что воды много выделили, хорошие ветра дали, спешу за указаниями.

- Я понимаю тебя,- ответил я,- ты только про наш лес не забудь, а то я на жаренку кое-кого из ваших начальников пригласил, вот как грибы хорошие нужны.

И я провел ладонью по своему горлу. Это означает, что грибы мне позарез нужны.

На выходные дни я договорился с приятелем в лес идти. Он не выразил большой охоты тащиться со мной в лес. Приятель уверял меня, что дождей не было, что нет и грибов в лесу. Я заверил его, что накануне обязательно пройдет замечательный грибной дождь.

- Нет дождей до самых выходных дней,- возражал он,- я сам лично прогноз читал. Сухо, очень сухо, так что в лес мы не пойдем.

- Не сомневайся, собирайся за грибами, а дождь я беру на себя. Будет тебе отменный, грибной дождь!

Накануне на небо набежали тучи, и полился на землю добрый, теплый, летний, грибной дождь. Мой приятель теперь сам мне два раза позвонил. Он напоминал мне, что завтра надо в лес пораньше идти.

Ни свет, ни заря мы были с ним уже в лесу. Грибники уже ходили по лесу, перекликаясь, время от времени.

- Опоздали мы,- ворчал мой приятель,- раньше надо было выходить. Но ты же барин у нас, тебе в постельке понежиться хочется.

Но он напрасно переживал. Грибы нам сразу стали попадаться. Да какие грибы! Я сразу срезал два отличных и чистых подосиновика, потом несколько боровиков, а дальше такая грибная красота пошла, что я и не заметил, как полную корзину набрал отборных грибов.

Придя домой, я попросил жену, чтобы она нажарила грибов с картошкой на самой большой сковородке. Она удивилась такой просьбе. Живем мы с ней вдвоем, в гости никого не ждали, нам вдвоем и за неделю не съесть такую жаренку. Но я все же упросил ее, она и нажарила большую сковородку грибов с картошкой. Вынес я сковородку в сад, поставил на стол.

- Прошу, гости дорогие, отведайте картошки с грибами, не побрезгуйте, будьте добры, сделайте нам с женой такое уважение.

Отошел я немного в сторонку и смотрю. Врать не буду, никого я не увидел, но вилки застучали по сковородке, и стала исчезать с нее наша картошка с грибами.

С тех пор в нашем краю идут постоянно грибные дожди. Прихожу я в лес, душа радуется. А на меня падают капельки доброго, теплого, летнего, грибного дождя. Я помашу ему рукой, как старому знакомому, и иду собирать отличные грибы. Хорошо-то как! Не верите, приезжайте в наши края, сами в этом убедитесь.

ТЕНИ

Золотая осень глаз радовала своей уходящей красотой. А налет легкой грусти словно раздвигал горизонты восприятия этой уходящей красоты. В такие дни особенно сильно любится, с ожиданием возвышенного предчувствия неземной нежности в отношениях. Хочется говорить только стихами, и только с самой желанной на свете подругой жизни. Осень, осень, как тебя не любить, не любоваться тобой, не грустить с тобой?

Василий в этот осенний вечер собирался сделать предложение своей возлюбленной Наташи. Он даже небольшую речь заготовил, приобрел букет роз и купил два обручальных кольца. В эту ночь он плохо спал, даже выходил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Его мысли были заняты только предстоящей встречей с любимой. Проснулся он рано, попил водички и вышел в коридор. Послышались голоса с улицы, потом в дверь постучали. Он открыл ее. Это пришли его дружки.

- Вася,- начал Сергей,- надо сходить на болото. Женщины говорят, что с нашего края всю клюкву выбрали, надо сходить на разведку в дальнюю топь.

- Идите,- ответил Василий,- я сегодня не могу, я занят другими делами.

- Мы, не долго, часа в три уложимся.

- А без меня вам, не управиться, что ли будет?

- Ты болото хорошо знаешь, да и надежней с тобой в ту топь отправляться.

В этой деревни клюква была хорошим подспорьем в семейных бюджетах селян. Ее заготовители скупали у жителей в больших количествах и платили нормальные деньги. Василий не долго думал. Он прикинул, что даже если они и в три часа не управятся, времени у него будет в запасе предостаточно, чтобы успеть на встречу с Наташей. Он согласился идти в эту дальнюю топь. Быстренько собравшись, он повел односельчан на болото. Дошли они до топи очень быстро. По дороге делали пометки, чтобы по ним сборщики клюквы проходили в эти места. Этой ягоды здесь еще хватало.

- Посмотрели, пошли домой,- предложил Василий,- вы собирайтесь, а я схожу вон в тот уголок топи.

Проверяя слегой тропинку, он уверенно уходил все дальше от спутников.

- Зайду на пригорок, и назад,- решил он и приставил слегу к кусту.

Пройдя пару десятков шагов, он вдруг стал погружаться в трясину. Ему приходилось выбираться из трясин не раз, он попробовал, и сейчас выбраться на твердое место. Сделав одну попытку, другую, он только глубже погрузился трясину.

- Помогите, помогите! как мог громко закричал он.

- Даже если тебя спутники и услышат, они не успеют к тебе на помощь,- сказал кто-то почти над его головой.

- Помоги ты,- взмолился Василий.

- Я бы рада была помочь, но я не в силах даже слегу тебе подать. Я помогу тебе быть на земле, но ты сам этому не будешь рад.

- Делай, что хочешь, только спаси.

Вода уже подходила к лицу, секунды оставались, чтобы дышать Василию земным воздухом. И в это время над его головой словно вихрь закружился. Он закрыл глаза и почувствовал, как начал вылезать из трясины. Вот он уже и на воле. Но что это, он не видит ни своих рук, ни ног.

Василий стал звать того неизвестного, который помог таким странным образом выбраться на волю. Ему никто не ответил. В это время выглянуло солнышко, и он увидел свою тень на земле.

- Теперь ты тень,- раздался недалеко от него снова незнакомый голос,- это все, что можно было сделать для тебя.

Он не знал, сколько времени прошло, что делали попутчики, когда он не пришел из топи, что делать ему самому, куда пойти? Главным для него было удивление в том, что он что-то еще понимает, задает себе вопросы, пытается на что-то ответить. Постояв еще немного, он решил идти. Куда и зачем, было для него не важным. Он шел, не выбирая дороги, да и не было в этом необходимости. По воде он шел, как по твердой дороге, заросли кустов ему тоже не были помехой.

- Братцы, пополнение прибыло,- услышал он незнакомый голос.

Его стали окружать такие же прозрачные существа.

- Как зовут тебя, бедняжка?

Он не знал, что отвечать, как вести себя в окружении этих существ.

- Ты из какой деревни, несчастный будешь? опять спросили его.

Василий назвал свою деревню. И тут же сразу посыпались вопросы, как живут там те или иные люди, не вышла ли замуж такая-то вдова, не достроили ли дом в самом конце улицы?

- А почему вы не сходите в деревню и не узнаете все сами?

- Дальше этого болота нам ходу нет, ты тоже будешь тут обитать, будешь служить водяной Коряги.

Василий уже не слушал, что говорили эти существа. Он вспомнил, что хотел сегодня сделать предложение Наташи, что она его будет ждать в своем саду. И такая тоска навалилась на его плечи, что он охнул и опустился на болотную землю. Он, наверное, заплакал бы, но тени не могли плакать. Окружающие увидели его тоску, они все проходили через это, и не мешали новичку смириться с судьбой и прийти в себя.

Закончился день. Тени перестали видеть друг друга и стали расходиться по болоту. Василий устроился под одним кустом, прилег на мох и попробовал забыться. Но пролежал он остаток вечера, ночь, начало следующего дня, а забыться так и не смог. Его мысли были только о Наташе, о том горе, которое он ей принес. Он уже жалел, что какая-то сила взяла его тело, но оставило для мук его облик. Он вышел из своего убежища и хотел пройти к краю болота. Его встретила тень.

- Напрасно идешь к краю болота. Когда дойдешь, даже тень твоя не будет видна, а ты перестанешь полностью существовать.

- А может мне это и надо? Сил нет жить в таком состоянии.

- Ты ничего просто не знаешь, есть какие-то пути, чтобы стать человеком, но они нам неизвестны и, говорили, слишком дорого для нас стоят и не безопасны. А сейчас глубже дыши, воздух для нас является и пищей, и влагой. Не будешь питаться, не будет сил двигаться, будешь валяться в болотной тине.

Пришлось Василию идти обратно. Он подумал, что если Наташе каким-то образом сообщить, что он существует, она будет делать все, чтобы его вернуть к нормальной жизни. Но разве девушке под силу с этим справиться? И потянулись дни за днями, недели за неделями.

Вот и улетели лебеди, на крыльях снег принесли, прошло время осени, зима вступила в свои права. Началась она с умеренных морозов с оттепелями. Жизнь в болоте словно бы замерла. Тени уже смирились с такой жизнью, а вот к Василию смирение все не приходило. Не помогали уговоры новых знакомых, ни угрозы охранников. И он не выдержал и пошел к водяной Коряги.

- Сжалься, хозяйка, отпусти хоть на часок в деревню, я отслужу тебе за это, - стал умолять он Корягу.

- Слуг у меня и без тебя хватает. Вот отпущу я тебя, ты начнешь всем рассказывать о своей деревне, о ее жителях, мои слуги работать перестанут.

- Нечего мне им рассказывать, я уже им все рассказал,- ответил ей Василий.

- Отпусти я тебя, другие проситься будут, выйди, я подумаю, а потом решу, что мне с тобой делать?

Недолго ждать пришлось Василию, его вызвали почти сразу же к Коряге.

- Докладывали мне, что ты сильно чем-то занят, что работаешь плохо, все о ком-то думаешь. Отпущу я тебя на денек, но ты не должен пытаться дать о себе знать людям. Если такие попытки будут, накажу очень строго. А чтобы другие не хотели уйти от меня, я возьму у тебя правую руку. А теперь иди и помни, что я тебе сказала.

Вышел Василий от Коряги уже с одной рукой. Идти в деревню он решил поздним вечером. В темноте тень его никто не увидит. Ветерок дул в сторону деревни, поэтому добрался он до дома очень быстро. Посмотрел в окно, которое не было занавешено. Родители, брат и сестренка были дома. Мать за это время постарела, а отец немного ссутулился. Вдруг мать схватилась за грудь в области сердца и заспешила к окну. Василий отпрянул от стекла и спрятался за угол. Отец вышел на улицу, закурил.

- Так можно и с ума сойти,- произнес отец,- иди домой не пугай детей, никого тут нет, и не было. Видишь, следов на снегу нет, если бы кто подходил, услышали бы.

Мать перекрестилась и ушла в дом, отец остался на крыльце докуривать свою папиросу. Василий направился к дому Наташи. Форточка была приоткрыта, он поднялся до нее и заглянул в комнату, где находилась Наташа и ее мама. Они между собой о чем-то спорили. Он прислушался.

- Сколько можно говорить о Василии? Нет его больше, нет! Ты должна устраивать свою жизнь. Ушел наш отец, хорошо нам без него? Вот и приходиться обращаться к мужикам за помощью. Но это не главное, мне поговорить порой не с кем, посоветоваться, обнять некого. Своей судьбы, доченька, тебе я не желаю. Хороший парень был Василий, ничего другого про него и не скажешь. Я рада была, когда вы с ним дружить стали, ждала вашей свадьбы с надеждой на хорошую твою жизнь. А в жизни вон как получается, мириться с этим, доченька, надо.

- Не нравиться мне Вадим, мама. Он хороший, семья у него нормальная, живут в достатке. Только сердцу не прикажешь. Вижу я Васю, как живого. Вот и сейчас мне кажется, что он смотрит на нас.

- Ты сойдешь с ума, вот чего добьешься своим упрямством. Васю тебе придется забыть. Не перестанешь артачиться, локти потом будешь кусать, но будет поздно.

- Хорошо, мама, я подумаю, попробую вести себя более покладисто с Вадимом.

Василий опустился на снег, попытался зачерпнуть его рукой, но ничего у него не получилось. Больше в деревни ему делать было нечего, и он отправился в свое болото.

Через несколько дней он снова пришел к Коряге и попросился отпустить его в деревню на денек. На сей раз она не стала возражать, а потребовала от него глаз. Без руки и без глаза он отправился в деревню зимним утром. У сельского магазина стояли мужики, он остановился недалеко от них.

- Женится наш богатей Вадим, Наташу в жены берет,- сообщил один из мужиков.

- Молодые, чего им не жениться,- ответил второй, - не дожидаться же старости.

Услышал это Василий, сник как-то сразу и побрел к дому Наташи. По дороге мимо него прошел дружок, который тоже шел в сторону Наташиного дома. Им попался еще один знакомый, которому дружок сообщил, что будет свидетелем на свадьбе у Наташи, которая состоится в следующую субботу. Василию расхотелось идти к дому любимой, он развернулся и пошел в сторону болота.

Дни до субботы пролетели быстро. Василий пришел к Коряге и попросил разрешить ему побывать в деревне. Она не стала возражать, даже ничего не потребовала на сей раз.

- Одно тебе скажу, ты слишком часто ходил к людям. Как ты знаешь, тени живут за счет болота, его воздуха, воды, мхов и лишайников. Ты не успел еще накопить того, что продлевает ваше существование. Если ты пойдешь сейчас, то у тебя очень мало времени, чтобы вернуться на болото. Утренний рассвет тебя может погубить. У тебя есть шанс остаться, но он очень жестокий. Вот капля смертельного настоя. Если ее уронить на человека, он лишиться жизни. Мне известно, что твою невесту уводит другой. Если ты эту каплю сбросишь на него, невеста твоя не выйдет замуж. Ты не просто продлишь свою жизнь, даже можешь возвратить и свой человеческий, облик, и свою невесту.

Василий взял капельку застывшей жидкости, поблагодарил Корягу и вышел из помещения.

- Неужели такая капелька вернет мне жизнь, счастье, радость родных и друзей?- Подумал он, глядя на прозрачный шарик.

Рано утром он был уже в деревни. Направился к дому Наташи. Там уже полным ходом шло приготовление к свадьбе. Приедет жених, надо к этому времени одеться должным образом и быть готовой к вступлению в новую жизнь. Собрались и подружки, чтобы устроить жениху торги за невесту. И так была хороша его любимая, что Василий едва сдержался, чтобы не выдать себя. Такой прекрасной Наташа еще не была. Он вышел на улицу и забрался на крышу крыльца. До него доносились голоса Наташиных подружек.

- Как хороша наша Наташа,- говорила одна подруга.

- Счастливая она, вся так и сияет от счастья,- говорила другая.

- Повезло ей, такого жениха отхватила,- говорила третья.

Каждое такое восклицание, как заноза впивались в душу и ранили несчастного юношу. Ему представлялась Наташа убитая горем, страдающая по нему. А она забыла его и теперь такая счастливая с новым ухажером, что даже подружки завидуют ей.

Вот и подъехали машины с женихом. Из них вылезли друзья жениха и сам Вадим. Все смеялись, шутили, подбадривали друг друга. Выбежали подружки из дома, начались торги за невесту. А во дворе заливался лаем хозяйский пес.

- Загоните его в конуру и закройте,- предложил кто-то.

Василий перелез через крышу, взял капельку, посмотрел на нее, вздохнул, опустился ниже и бросил капельку в собаку. Она замолчала и скрылась в конуре.

А потом была свадьба. Полдеревни гуляли на ней. До самой ночи раздавались песни, смех и шутки, задорные пляски. А потом выходили подвыпившие гости и делились впечатлением об этой свадьбе. Слушал Василий их с тоской и жалостью к себе. Это был его конец. Понимая это, он с болью и тревогой ждал теперь рассвета. Подошел снова к дому Наташи, заглянул во двор. Пес сидел у своей конуры и облизывал свою лапу. Василий улыбнулся. Он даже обрадовался, что собака осталась живой, что его капелька не стала для нее смертельной.

Он смотрел какое-то время в сторону восхода. Потом вышел на улицу и пошел прочь из деревни. Вот и знакомые поля, укутанные снегом, дорожка, которая вела к пруду, который замерз и стал местом для катания ребятишек на коньках. Вот и небольшой косогор. Он забрался на его вершину, посмотрел по сторонам, а потом запел. Да, да, он запел песню своей юности. А на востоке уже начало светлеть. Он поднял руку и стал медленно подниматься вверх. А песня все продолжала и продолжала звучать над притихшей землей.

Я ТЕБЯ ПОТЕРЯЛ

Алексей познакомился с Сашенькой ранней весной. Зима начинала отступать, весна принималась к уборке зимнего великолепия. Она лучами весеннего солнца топила снега и льды, рушила всевозможные зимники, освобождала крыши, дворы и улицы от снежных заносов. Начиналось пробуждение после зимней спячки кустов и деревьев. Как-то незаметно ветки верб покрылись пушистыми почками, дороги освободились ото льда, зашевелились садоводы. Дни становились все теплее и теплее, и даже ночные заморозки не меняли картины приближения тепла и цветения садов и цветов. В эту пору и зародились чувства у Алексея и Сашеньки. Они встречались по вечерам, как правило, у старых лип. Он осторожно брал ее ладошки своими руками, согревал их своим дыханием. Они были еще так молоды, что эти первые проявления любви пьянили их, заставляя сердца биться в учащенном ритме. У них не было каких-то потаенных мыслей, планов и замыслов. Даже первый поцелуй им пришлось ждать с полмесяца. Она еще училась в школе, он учился в училище на механизатора, в хозяйство был направлен для прохождения практики.

- Как от тебя пахнет керосином,- смеясь, говорила она.

- С керосином мы не работаем, а пахнет соляркой и смазкой,- отвечал он с улыбкой.

- Это все равно,- делала она свое заключение.

О будущим они не говорили. Да и что они могли о нем знать. Саша заканчивала этой весной школу, голова у нее была забита предстоящими экзаменами и проблемами с выбором института и поступлением в него, у него впереди маячила служба в армии.

- Я буду тебе писать письма,- сказал он,- сейчас из училища, а потом из армии.

- Я буду тебе отвечать,- пообещала она.

- Два года пролетят быстро, даже соскучиться не успеем по настоящему, если ты будешь ждать.

Она заверила его, что обязательно дождется, что они снова будут вместе навсегда. Его она просила тоже не забывать ее и не искать себе другую подругу на стороне.

Через несколько дней он уехал, а вскоре получил свидетельство об окончании училища. Вместе со свидетельством ему вручили повестку в армию. У него даже времени не было, чтобы съездить и проститься с Александрой. Служить он был направлен в бронетанковые войска.

Она неплохо закончила учебу в школе и поступила в институт. При сдаче экзаменов, она познакомилась с Сергеем, который тоже поступил в этот же институт. Он пару раз пригласил ее в кафе, разок они сходили на танцы в дом строителей. После зачисления у нее было время съездить домой, но Сергей уговорил ее остаться. Из дома ей прислали пачку писем от Алексея. Ответила она одним письмом на эти письма.

А Сергей попросил ее съездить с ним к его тетушки. Она стала отказываться, но он стал рассказывать о том, что тетушка живет одна, заболела, что ей надо помочь. Отказать в помощи старому человеку она не смогла. И вот они прибыли к этой тетушки. Александре она сразу не понравилась. Что-то отталкивающее было во взгляде тетушки, в ее движениях, в голосе. Она пригласила Александру с Сергеем к столу, на котором кроме нескольких бутербродов и кружек с чаем, ничего больше не было. Отпив несколько глотков чая, Александра почувствовала небольшое кружение головы и легкую тошноту. Она попросила Сергея выйти с ней на свежий воздух. Больше к тетке заходить она не захотела, да и Сергей не настаивал на этом.

До посещения тетки, она относилась к Сергею не как к ухажеру, а как к однокурснику. Теперь отношения к нему стали меняться, а чувства к Алексею угасать. Она достала его письма, попробовала читать, но смысл письма не доходил до ее сознания. Ответ писать она не стала.

А Сергей в это время был у тетки. Он с раздражением сообщал ей, что ее чары действуют плохо, что Александра не вешается на его шею, что надо более сильное средство. И тетка дала ему немного порошка белого цвета. В столовой он подсыпал порошок в ее стакан с чаем. Через три дня она согласилась стать его женой. Жили они теперь на съемной квартире.

Прошло два года. Алексей вернулся домой. И вот он в том городе, где продолжала учиться его любимая. И вот они встретились. Она была одна, ее муж еще не пришел с занятий. Зашли в кафе.

- И как ты теперь живешь?- спросил он.

- Нет жизни у меня, Алеша, нет и любви. Дома постоянные скандалы, он кричит на меня и обвиняет во всем. Ему не нравится, как я готовлю, что покупаю, не так глажу, не так на него смотрю. Уйду я от него, уйду. Уже сил нет больше, все это терпеть. А что ты думаешь делать, как жить собираешься?

- После того, как я тебя потерял, я еще не определился, что делать и как жить? Скорее всего, пойду в училище, думаю связать свою жизнь с армией. Одним словом хочу быть подальше от тебя. А тебе я желаю всего хорошего, у вас еще все наладится. Закончите учебу, устроитесь на работу, детей нарожаете. А теперь давай прощаться. Хорошо было бы тебя больше не встречать.

Он встал, посмотрел еще раз на нее, резко повернулся и ушел. А у нее катились слезы из глаз, и падали на белоснежную скатерть на столе. А в голове все звучали его слова: Я тебя потерял, я тебя потерял, я тебя потерял.

МАЛЕНЬКИЙ КОШЕЛЕК

Разные подарки дарили молодоженам на свадьбе. Тетушка Прасковья подарила шестигранное зеркало. Настя, так звали невесту, едва не отказалась от подарка. Хорошо еще, что жених Алексей остановил ее от необдуманного поступка. Отшумела свадьба, отправили молодых на первую брачную ночь в спальню и закрыли дверь за ними. Разбирает Настя постель, оборачивается, а Алексея нет рядом. Осмотрела комнату, нет новоиспеченного мужа. И уйти не мог, и спрятаться негде. Вышла из комнаты, но и в доме его не оказалось. Села в кресло и разрыдалась.

Утром собрались родные и друзья. Она пыталась объяснить им, что исчез муж, даже не узнав, жены, как следует. Кто-то запричитал, а кто-то и захихикал. Виданое ли дело, сбежал муж в первую брачную ночь. Разошлись гости разносить новость по поселку, а опозоренная Настя едва в петлю голову не засунула. Хорошо тетушка Прасковья пояснила, что хоть и редко, но случаются такие казусы. Не просто жених сбежал, его силы нечистые украли, что не реветь надо, а выручать парня. Она посоветовала сходить к одной старушки, она может подсказать, что делать. Собравшиеся слушали ее с ухмылками, но Настя собралась и пошла к этой бабке.

- Жив твой муж,- начала бабка,- украл его волшебник Кузнец. Ты еще можешь его спасти, но надо немедленно отправляться в логово к этому злодею.

- Как пройти туда?- спросила Настя.

- Ты должна взять пять его любых вещей, зеркало шестигранное, веретено и одеться в простую одежду, идти в ней легче, еды дня на три, четыре. Все остальное тебе подскажет зеркало, его ты должна слушаться. И помни, любое действие ты не должна делать, пака не услышишь разрешение от зеркала.

Пришла Настя домой, взяла его вещи, расческу, портсигар, ремень, зажигалку и запонку. Завернула в узелок еду, благо от свадьбы ее много осталось, зеркало и веретено и вышла из дома.

- Положи веретено на ладонь и не зажимай его пальцами,- услышала она тоненький голосок.

Она положила веретено на ладонь и вытянула руку. Веретено острым кончиком повернулось в сторону захода солнца.

- Теперь иди туда, куда тебе указано.

Она пошла по указанному маршруту и вышла на дорогу, которая вела в сторону болота. Через какое-то время ее догнали едущие на повозке три девушки. Они остановились и предложили Насте ехать с ними. Она уже хотела сесть на повозку, но услышала тоненький голосок, который запретил ей садиться к девушкам.

- Ты так, негодная,- закричали девушки,- мы тебя сами посадим к нам.

- Брось вещь Алексея,- приказало зеркало.

А девушки уже соскочили с тележки и готовы были схватить Настю. Она бросила запонку, вспыхнул яркий свет, повозка исчезла, а в небо поднялись три сороки. Вздохнув с облегчением, Настя зашагала дальше.

Через какое-то время ей было приказано проверить маршрут. Веретено показало, что надо сделать поворот налево. Дроги туда не было, пришлось идти по нескошенному лугу. Она быстро устала, присела отдохнуть. Над ней стала кружить ворона.

- Вернись домой, вернись домой, вернись домой, - каркала она.

Настя вздохнула, встала и пошла дальше. Вскоре на ее пути оказалось болото. Она знала, что болото перейти невозможно, надо или возвращаться домой, или обходить его, на что уйдет не один день.

- Брось ремень,- прозвучал голосок.

Она бросила ремень, вспыхнул яркий свет, что-то забулькало, затрещало, и перед ней появилась неширокая дорожка, заполненная водой.

- Иди по этой дорожке,- прозвучал приказ.

Она с робостью вступила на дорожку. Каково же было ее удивление, что она даже не намочила обувь, что могла идти по дорожке, как по хорошему тротуару. Уже солнце закатилось за горизонт, стало темнеть потихоньку. Нужно было устраиваться на ночлег. Настя остановилась на небольшой полянке, развернула спальный мешок. Поступила от зеркала команда, бросить портсигар. Над ней возник прозрачный купол, который защищал ее и от ветра, и от прохлады, и от многочисленных комаров, и от зверей. Она перекусила немного и улеглась спать. Хоть сон и был тревожным и прерывистым, но отдохнуть она за ночь все же смогла. Утром она встала рано, пришлось даже подождать немного, когда рассвет наступит.

Купол исчез также неожиданно, как и появился вечером. Веретено показа ей направление движения, она, даже не позавтракав, тронулась в путь. Идти ей было сравнительно не тяжело. Дорожка, по которой она прошла через болото, пролегла и через лес. Несколько километров она прошла нормально, но потом начался ветер, который усиливался с каждой минутой. Потом пошел дождь, который вскоре превратился в ливень. Было желание переждать непогоду, но что-то подсказывало ей, что надо идти, что осталось совсем немного. А тут раздались такие раскаты грома и засверкали молнии, что Настя от страха едва чувств не лишилась.

- Ты зачем пришла?- раздался грозный голос, который раздавался откуда-то сверху.

- Я пришла, чтобы взять то, что мне принадлежит по праву.

- Тебе здесь ничего не принадлежит, здесь все мое.

Насти было очень страшно, но она чувствовала, что если она уступит, будет конец и ей, и Алексею.

- Ты украл моего мужа, он не может быть твоим, отпусти, я не прошу, а требую.

Раздался громкий смех.

- Кто ты такая, чтобы требовать? Требовать могу я, все остальные выполняют то, что я прикажу.

Настя опустилась на колени, протянула руки и заплакала.

- Что это у тебя в узелке?- прогремел голос,- уж не яд мне какой принесла?

- Как можно яд с собой носить? Еду на дорогу взяла себе и мужу.

- Дай посмотреть, что за еда у тебя?

Невидимый взял у нее узелок из рук, который поплыл высоко вверх.

- Что это такое?- раздался голос совсем рядом с ней, а потом показался и сам хозяин этого голоса.

Это было очень большое существо, напоминавшее мужика.

- Это котлеты, это салат, а это тертый пирог,- поясняла Настя.

- Мясное мы не едим, а вот пирог попробую, если в нем не намешано мясо.

Он в один миг проглотил кусочек пирога.

- Кто пек этот замечательный пирог?

- Я пекла господин, отпустите, пожалуйста, моего мужа.

- Хорошо, отпущу твоего мужа, но ты должна каждый день печь мне этот замечательный пирог.

- Не смогу печь каждый день, господин, у меня времени просто не хватит и дом содержать, и детей растить, и на работу ходить.

- Тогда один раз в неделю, договорились?

- Два раза в месяц, господин, очень прошу, буду печь до самой смерти.

- Хорошо,- сказал волшебник Кузнец,- нарушишь, заберу твоего мужа навсегда. Это тебе плата за труды.

Он подал ей мешочек с золотыми монетами. Она посмотрела на них и отказалась брать золото. Кузнец сначала удивился, люди за такие монеты все готовы совершить, даже убить себе подобного. Тогда он дал ей три монеты.

- Бери, это такая мелочь для меня, а тебе они будут напоминать, что ты должна выполнять то, что обещала.

Она взяла небольшой кошелек с тремя монетами, поклонилась волшебнику.

Исчез Кузнец, а перед Настей стоял Алексей, который какое-то время, не мог прийти в себя. Потом он обнял Настю, и они пошли прочь из этого леса.

По дороге им пришлось воспользоваться расческой, чтобы перейти болото, потом и зажигалкой, чтобы отбиться от трех грабителей, которые хотели завладеть кошельком с тремя монетами. Наконец они дошли до дома. Теперь ни что им не мешало отпраздновать праздник первой брачной ночи.

Дома Алексей рассказал жене, что немало людей трудятся на Кузнеца, что это бродяги и бездельники, которых собирают слуги по городам и селам и заставляют их работать. Они немало делают хорошего и для людей, но я не имею права все рассказывать, я дал слова молчать о делах Кузнеца и его работников. Она и не настаивала. Попросила Алексея сделать небольшой ящик, который он прибил во дворе к столбу. Два раза в месяц она клала в него тертый пирог, который забирал невидимый слуга ровно в полночь.

Прошло много лет. Алексей и Настя постарели. Их дети повзрослели и жили уже самостоятельной жизнью. В эту ночь Настя положила в ящик, как обычно, тертый пирог. Утром она заглянула в ящик, пирог был еще там. Не взяли пирог и в следующую ночь. Она увидела кошелечек, в котором должны были лежать три золотых монеты. Открыла его, но монет там не было. Разбилось в дребезги и шестигранное зеркало. Но они ни о чем не жалели. Счастливая жизнь у них продолжалась, и сохраняла память все то, что им пришлось пережить для этого счастья.

.

ЦВЕТЫ ДЛЯ ЛЮБИМОЙ

Егор возвращался из города. Уже у самого дома встретил Наташу. В руках у него были саженцы роз.

- Я и не знала, что ты занимаешься выращиванием цветов,- сказала она с усмешкой.

- Да, занимаюсь цветами, выращиваю их и дарю хорошим девушкам.

- А почему мне ни разу не подарил свои цветы?

- Хорошо, обещаю осенью вручить тебе букет замечательных роз.

- Если розы мне понравятся, выйду сразу за тебя замуж, если согласишься меня взять,- смеясь, ответила она.

- Я соглашусь, если ты раньше не выйдешь замуж за какого ни будь франта.

- Даю слово, что я свое обещание выполню.

На этом они и расстались. Егор пошел к себе домой, Наташа пошла по своим делам.

Придя домой, Егор прочитал советы по выращиванию роз, попросил сестру оказать ему помощь. Сестра любила выращивать цветы, поэтому сразу согласилась заняться с ним этим делом. Да и время посадки уже подошло. И вот саженцы роз посажены. Егор обещал за ними ухаживать.

Прошла весна, наступило лето. И тут стала резко меняться погода. Похолодало так, что на почве по утрам стали видны следы летних заморозков. Егор хотел уже каким-то образом закрывать розы, но сестра его успокаивала, говоря, что такие заморозки розам не страшны. А он смотрел по утрам на ледок, который образовывался на воде в ведре или тазике и места себе не находил от расстройства. И его понять можно было. Наташу он любил уже не один год, а она его словно бы и не замечала. Мало того, она гуляла то с одним, то с другим парнем. Он ревновал ее, но ничего сделать не мог. А тут такой случай с розами, а вдруг это была не шутка?

Заморозки закончились, розы не погибли, можно было бы, и вдохнуть свободно, но не тут-то было. Солнце палило так землю, что даже трава стала местами желтеть. Егор польет розы утром, а когда возвращался с работы, листочки на розах были какие-то светло зеленые. Казалось, что еще миг, и они начнут сворачиваться. А у него такая была работа, что приходилось по нескольку дней быть далеко от дома. Он хоть и наказывал сестре смотреть за розами, но кроме роз у нее и других дел было не мало. Уезжая в очередной раз на несколько дней, он подошел к розам, посмотрел на них, вздохнул тяжело.

- Дорогие мои розочки, думал, что принесете мне счастье, но смотрю, что это выше ваших сил. Что ж, растите и дальше, цветите на радость людям.

Он ушел, а на цветочной грядке такой разговор продолжился.

- Плохи дела у хозяина будут, если мы ему не поможем,- начал тихонько говорить самый высокий куст роз.

- И то верно, братцы, мы же сами слышали, что девушка обещала хозяину весной, - продолжил второй куст,- давайте подумаем, что мы можем сделать, чтобы ей розы понравились?

- Тут и думать нечего,- вступил в разговор третий куст,- чтобы мы были красивы, как девушка просила, нужно выделить несколько кустов роз и создавать им самые лучшие условия. Не хватает воды, пьют только они, остальные терпят. С питанием тоже, если им не будет хватать, мы обходимся без него, пусть они едят.

- А если какого питания будет слишком много, что делать?

- Излишки съедать будем мы, а они питаться должны только, как положено.

- Давайте выберем пять кустов,- сказал второй куст,- букеты обычно из пяти кустов девушкам дарят, которые будем холить.

- Согласен, больше нам все равно не выдержать,- произнес самый маленький куст.

Первый куст попросил называть пятерку лучших роз. Пять роз выбрали быстро. И неудивительно, они видны были и без выбора. Первый куст хотел уже заканчивать собрание, но тут стал выступать один из выбранных кустов.

- Что же получается, я должен отнимать воду, еду от своих товарищей. А если кто-то из них погибнет? Как мне жить дальше?

Наступила неловкая тишина. Потом начали возмущаться и остальные выбранные кусты. Кто-то начал ругать девушку, кто-то Петра. Но первый куст прервал эти возмущения.

- У нас у всех недолгая жизнь. Мы своим видом приносим людям радость. А тут мы должны принести хозяину еще и счастье. Это наша общая заслуга, мы все должны гордиться, а не возмущаться.

На этом споры закончились. И началась, словно другая жизнь у роз. Все теперь смотрели на избранников и отмечали, что они становились все лучше и лучше. Каждый куст теперь мог гордиться, что в этом есть и его заслуга.

А потом начались дожди. Природа словно отдавала долг земле за то, что столько дней не поливала ее живительной влагой. Розы купались в теплых струях летнего дождя, смывая с листьев пыль и разные соринки. Они радовались, что приближается осень, что розы хороши собой, что хозяин будет счастлив.

Первые дни осени. Петр пришел в сад и удивился, увидев прекрасные розы. Он пошел за Наташей. Она согласилась идти с ним сразу. И вот они в саду. Увидев розы, девушка даже охнула от удивления.

- Сейчас я тебе срежу вот этих красавиц.

Он уже нагнулся, но Наташа почти закричала на него.

- Не смей! Разве можно губить такую красоту. Ты выполнил свое обещание, я выполняю свое, согласна быть твоей половиной до конца своих дней.

Он обнял Наташу, прижал слегка к своей груди.

- Обещаю всю жизнь растить для тебя розы, любимая.

Потом была свадьба. Молодые поселились в своем доме. У них на огороде росло несколько клумб великолепных роз. Особенно красивы были розы первого сентября. Петр с Наташей срезали розы и раздавали их школьникам. Школьники гордо шагали с букетами этих роз на первый свой урок. А Егор и Наташа стояли у своего дома и провожали их в новую школу, построенную летом в селе.

ЖИЗНЬ СЕМЕЙНАЯ

Хорошая свадьба была у Петра и Антонины. Полдеревни пришли посмотреть на жениха с невестой.

- А Петр то, красавец писанный,- звучали реплики то в одном месте, то в другом,- и одет в модную одежду, и пострижен городским парикмахером, и держится молодцом.

- Антонина не хуже его,- отмечали женщины,- ни красотой, ни одеждой, ни поведением не уступает она Петру. А какая работница, поискать таких трудяг еще надо. Мы с ней картошку прошлой осенью копали, не угнаться было за ней.

- А каков гармонист,- отмечали девчата,- ноги сами в пляс готовы пуститься, так играет, так играет, что устоять невозможно.

И только в соседнем доме не было радости. Сергей, одногодок Петра, тоже посматривал на Антонину, даже пытался за ней ухаживать. Только девушка отвергала все его попытки сблизиться с ней. И вот теперь эта свадьба. Он не захотел на ее идти, хотя его и приглашали молодые, даже поздравить соседку и бывшего друга не пожелал. Он сидел один в своей комнате, насупившись, рисуя про себя разные сценарии разрыва отношений между Петром и Антониной.

- Хоть бы помог кто?- произнес он негромко.

- Есть таковой,- услышал он голосок почти у самого уха.

- А, это ты, домовой? Не ты ли в помощники набиваешься?

- Я слишком маловат, чтобы помогать в таких делах. Есть у меня знакомый Леший, ты поговори с ним, он тебя научит, как Антонину тебе заиметь. Я попрошу его, чтобы он пришел в баню к вечеру, там все и обсудите.

А свадьба продолжала шуметь своим весельем да задорными плясками и частушками. Только к вечеру стали расходиться гости, оставляя молодых одних. Наскоро были убраны остатки пиршества, унесены столы и лавки с табуретками, прибрана посуда. И вот настал их долгожданный час любви и полного счастья. И этот час будет помниться всю их жизнь, как яркий и добрый лучик семейного счастья.

Им и неведомо было, что в бане против их счастья готовятся такие дела, которые должны были разрушить их едва родившуюся семью. Сергей и Леший оговаривали, что каждый из них должен для этого сделать. Основная работа должна выполняться Лешим, а Сергей должен подключаться только по его разрешению. Они расстались довольные заключенной сделкой. Сергей пошел отдыхать, а Леший сразу приступил к делу. Он поймал муху и отправил ее за своими помощниками. Первой явилась вездесущая Сплетня. Она попыталась рассказать Лешему очередную сплетню, но он заставил ее замолчать и посидеть тихо до прихода других помощников.

Второй помощницей оказалась Зависть. Она молча уселась на скамейку и стала ждать, чтобы узнать, зачем ее позвали? Следующими были сестры Жадность и Транжира. Потом явилась Скандалистка, последней прибыла Неверность. Леший рассказал, что они должны сделать, чтобы развести Петра с Антониной.

- А что нам за это будет?- сразу спросила Жадность.

- Не переживайте, никто не будет обижен, если справитесь с заданием.

- А если не справимся?- спросила Зависть.

- Таких слов от вас, я чтобы больше не слышал,- сердито ответил Леший.

На этом их сходка закончилась, все приступили к исполнению задания.

Для Сплетни ничего не стоило сообщить двум кумушкам, что Антонина плохая хозяйка, ничего не готовит, Петр отощал, еле ноги таскает. В доме на полах уже слой грязи, появились тараканы и клопы. Дошли эти сплетни до родителей Петра. Они так возмущались, что стали уговаривать Петра, чтобы он бросил эту невестку.

Транжира сообщила Петру, что его жена тратит деньги налево и направо, покупает невесть что, дает деньги в долг таким ханыгам, которые никогда их ей не отдадут.

Неверность начала действовать более изощренно, чем другие помощники. Она сказала одной женщины, что ее ждет у конторы муж, он поранил руку на работе, его надо отправлять в больницу. Петру сообщила, что его молодая жена чем-то отравилась. Она просила, чтобы он пришел к ней сразу к конторе. Тоню она предупредила накануне, что Петр встречается с одной женщиной, что они частенько любезничают у конторы, а потом куда-то уходят. Прибегает Петр к конторе, спрашивает у женщины, где его жена?

- Причем твоя жена, я мужа ищу, он руку сильно поранил.

А тут и Тоня подбегает. Видит, что муж с чужой женщиной стоит, накричать на него уж собралась, но что-то ее сдержало. Не походили они на встречающуюся пару, уж больно лица их были озабоченными. Вечером Тоня поинтересовалась у Петра, зачем он встречался с этой женщиной?

Он не стал сразу отвечать ей, вытащил пачку сигарет, закурил. Она терпеливо ждала от него ответа. А сердечко в груди уже биться чаще стало. Что ответит любимый, как сложится их жизнь, если эта встреча у мужа не случайна? Если это правда, что ему другая приглянулась.

- Я был сегодня днем у своих,- начал он отвечать после паузы, - мать у меня все допытывалась, как ты меня кормишь, почему у тебя в доме такой беспорядок и грязь. Я хотел ей возразить, но в это время пришел отец. Он посмотрел строго и на мать, и на меня. А потом знаешь, что сказал? Вам бы уши ватой позатыкать, чтобы вы всякую чушь не слушали, и домой не приносили. Кому-то не по нутру стало, что наши молодые вместе живут, они спят и видят, как бы их так рассорить, чтобы они разбежались в разные стороны. А посему говорю, чтобы больше я в моем доме эту мерзость не слышал. Услышу, приму меры. Вот эти слова я передаю, моя дорогая, и тебе.

Она перевела дух, улыбнулась, обняла Петра.

- Прости, дорогой, обещаю, больше такого не повториться.

Помощницы между тем продолжали выполнять поручение Лешего. Скандалистка нашептала на работе подругам Тони, что кто-то работает хорошо, а кто-то старается переложить работу на других, среди них и Тоня. Может и поскандалили бы подруги, но Тоня вовремя вмешалась, объяснив им, что это все делается специально.

Попытки Зависти и Жадности рассорить Петра с Тоней ни к чему не привели. Ни они, ни родственники на это не поддались, да и в селе люди уже не слушали эти побасенки.

Прошел год со дня их свадьбы. Пришли самые близкие родственники. Антонина собрала стол, наготовив разные кушанья. Главный тост произнес отец Петра. Он говорил, что семья состоялась, что молодые достойно выдержали испытания, которые выпали им в этом году. Одно только они еще не совершили, не одарили внуком или внучкой его с бабушкой. Он закончил, слово попросила Антонина. Она поблагодарила собравшихся за поздравления, а потом добавила, что мамой она должна стать месяцев через семь. Вот было радости после этих слов.

ПОТЕРЯННОЕ СЧАСТЬЕ

Игорь и Настя встречались уже почти полгода. В один прекрасный день Игорь пришел домой пораньше и заявил родителям, что сделал предложение Насти, что они на днях подадут заявления в ЗАГС и создадут свою семью. Отец посмотрел на сына и ничего не сказал. А вот мать переспросила, на той ли Насте он хочет жениться, что живет в соседнем доме, с которой они иногда разгуливают по их району. Игорь подтвердил, что это действительно та Настя.

- Вот что, сынок, я сначала узнаю, что это за девица, а уж потом решим, что тебе делать, - сказала мать.

- Ничего не надо узнавать, мы уже все решили сами, и отменять наше решение не собираемся,- заявил Игорь.

- Вы посмотрите на него, они решили, прежде нас надо было спросить, а уж потом что-то делать. Где вы жить собираетесь, на какие деньги свадьбу справлять будете, жить на какие шиши хотите? А дети пойдут, кто сидеть с ними будет, кто их воспитает? Ты еще институт не закончил, она тоже еще не добытчик.

Игорь не стал дальше слушать мать, собрался и ушел из дома. Настя еще не выходила на улицу, пришлось ему устроиться на лавочке у подъезда и ждать свою избранницу. Оставим пока его одного, а сами перенесемся в одно место, где обитают птицы счастья.

Это удивительное место находится посреди непроходимых болот. На зеленой лужайке, которая располагалась на небольшой возвышенности, обитала стая удивительных птиц. Они были невидимы для человеческого глаза. При этом птицы напоминали чем-то лебедей. Длинные шеи, белое оперенье, длинные ноги, небольшие головки, грациозная походка. Это птицы счастья. Когда зарождалась семья, птица счастья прилетала в нее. И жизнь молодоженов пробегала по счастливой дорожке. Птица оберегала их семейное счастье, их любовь, их детей.

На лужайку птенцов счастья приносили ангелочки из долины радости. Когда они вырастали, их отправляли в новые семьи. В свое время семьи создавались так часто, что птиц для них едва хватало. В последнее время семьи стали создаваться реже, птицы вынуждены были дожидаться своей очереди какое-то время. Когда приходило сообщение о создании новой семьи, птицы не мешкая вылетали к людям. Вот и на сей раз, птица счастья расправила крылья и прибыла в город, где жили Игорь и Настя сразу же.

А мать Игоря тоже не сидела, сложа руки. Вечером она вышла к женщинам, которые обменивались новостями о жильцах дома. Она как бы, между прочим, поинтересовалась о семье Насти. Нашлась среди женщин и та, которая знала эту семью. Ничего плохого она вроде бы не рассказала, но при этом отметила, что мать Насти в свое время хорошо погуляла с парнями. Рассказывая об отце Насти, она сообщила, что он очень жадный, куска хлеба не даст голодному, не говоря уже о деньгах. Он над каждой копейкой трясется, даже скандалы устраивает с женой, если она потратит не на дело эту копейку. Кроме того она поведала, что семья у них не очень-то дружная, родители постоянно ссорятся, даже одно время развестись хотели. Про Настю ничего плохого не говорили, девушка нормальная, хорошо училась в школе, не на последнем месте была и в институте.

У матери в тот же вечер состоялся разговор с сыном. Она, после того, как поведала эти новости Игорю, просила его об одном, чтобы они не спешили с женитьбой.

- Успеете еще оформить свои отношения, сейчас так поспешно не женятся,- говорила она ему,- твои друзья уже живут с девчатами и ничего. Да и деньжат на свадьбу надо подкопить, не в долг же залезать.

Игорь попытался было поспорить с матерью, но в конечном итоге согласился с ней и обещал поговорить с Настей. О чем они договорились, Игорь родителям не рассказал, но о свадьбе больше не говорил.

А птица счастья прилетела в их двор, сделалась прозрачной и заглянула в окно к Игорю. Он собирался куда-то идти. Она незаметно за ним полетела. Игорь зашел к одному приятелю и пробыл у него весь вечер. На другой день он не соизволил даже повидаться с Настей.

Птица счастья побывала и у девушки. Она с подругой ходила в театр, а утром уехала к бабушке в деревню. Не похоже было, что и Игорь, и Настя готовятся к свадьбе. Птица взлетела на самую макушку липы и прокричала что-то на своем языке. Хорошо, что люди не понимают язык этих птиц, а то могло так защемить сердце, что мало не показалось бы. Что бедняжке теперь было делать? Назад не вернуться, ее просто не примут, там и без нее птиц хватает, к другой стае птиц не прибиться, кому нужна неизвестной породы птица? Оставалось одно, найти укромный уголок и ждать, возможно, Игорь и Настя все же поженятся. А не поженятся, сгинуть на этих городских улицах, не оставив после себя ничего.

Игорь с друзьями пошли в кафе, потом уехали на лесное озеро. О Насте он даже и не вспомнил. Тем более мать накануне рассказала ему о еще новых недостатках в их семье. Эти новости были скорее сплетнями, чем реальными фактами, но Игорь принял их за веру, без всякого сомнения.

Птица счастья видела, как Игорь с друзьями проводит время, поняла, что ее судьба решена окончательно. Она поднялась и полетела, как говорят, куда глаза глядят. Она увидела заброшенное гнездо, опустилась в него, устроилась кое-как в нем и задремала. Пролежала в гнезде она остаток дня, ночь, встретила зарю. Искупавшись в лучах летнего солнца, она немного приободрилась, свет солнца является для нее своеобразной пищей, и полетела к дому Игоря. У нее не было надежды, что Игорь одумается и вернется к Насте, но ей больше просто некуда было лететь.

И так продолжалось до конца лета. Наступила осень. Солнце часто пряталось за тучи, моросил нудный, осенний дождь. Ей надо было набираться сил, чтобы не иметь проблем с питанием зимой, но она об этом даже не хотела и думать. Вот и в это утро, она прилетела в знакомый двор, уселась на макушке старой липы. Листья уже начинали желтеть, стало холоднее. Она сидела на ветке и смотрела вниз. К скамейке не спеша подошли двое не молодых уже людей. Он постелил на скамейку картонку, на которую села женщина, сам сел рядом с ней. Он начал ей что-то говорить, она также тихо стала ему отвечать. Птица попробовала их расслышать, но шелест еще не опавших листьев заглушал их голоса. Пришлось птице опускаться ниже. Наконец она расслышала, что мужчина предлагал своей спутнице жить вместе, отношения свои оформить, как полагается. Она не стала возражать и согласилась быть супругой спутнику.

- Это же мое спасение,- подумала птица счастья,- надо только получить разрешение у главных распорядителей. Вряд ли они сразу дадут такое разрешение, придется первое время приносить в дом счастье без разрешения, а потом и они смирятся и оставят меня в покое.

Приняв такое решение, она сразу же приступила к делу. Когда люди стали вставать, птица напомнила мужчине, что он должен подать руку женщине. Он так и сделал, хотя и не слышал птицу. Она просьбу передала сразу в мозг, минуя органы слуха. Благодаря птице счастья он стал более внимательным и любезным. Она тоже стала лучше относиться к нему. Так стала зарождаться новая семья.

Слухи о том, что птица самостоятельно занимается другой парой, дошли до смотрителей. Они немедленно явились в городок. Она не стала отрицать, что нарушила правила, готова была принять любое их решение. Она только попросила, чтобы ей позволили поприсутствовать на скромном торжестве бракосочетания этих людей. Она рассказала, какие трагедии пережили эти люди, сколько горя выпало на их долю, пусть хоть остаток жизни у них будет счастливым.

Смотрители дали ей такое разрешение, но предупредили, что решение по ней будет принято самое строгое.

И вот позади уже бракосочетание, новая семья стала жить в доме у мужчины. Птица очень старалась, чтобы в их доме поселилось настоящее счастье. И все было бы хорошо, но не отпускала ее тревога о том, что состоится над ней суд, она оставит этих добрых людей. Как-то сложится их дальнейшая жизнь, не станет ли она разлаживаться? Но время шло, а ее никто не тревожил. И она успокоилась и продолжала приносить настоящее счастье в их дом.

Мы не знаем, как сложилась судьба Игоря и Насти. До птицы счастье долетела весть, что они так и не создали своей семьи, что настоящего счастья они так и не познали.

ПРОСТИ ЛЮБИМАЯ

Провожала Анна любимого в армию. Наказывала честно служить, себя беречь, письма ей писать. Погрузили новобранцев в вагон, поплакали на прощание родные немного, и тронулся поезд в дальние края. Посидела Анна дома месяц, а потом с подружкой на танцы пошла. Танцевала в основном с подружкой, но пару раз станцевала с одним знакомым парнем. Когда выходила на улицу, парень у входа встретил ее, обнял за плечи, притянул к себе и произнес: Не хорошо одной по ночам ходить, провожу ка я тебя до дома.

Анна попыталась оттолкнуть его, но у нее не получилось, крепко держал ее парень. Тогда она плюнула ему в лицо, он не ожидал от нее такого поступка, опешил на миг и выпустил ее из объятий.

- Не успела проводить, а уже обнимаешься с другим ухажером,- услышала она за своей спиной голос сестры любимого.

- Надо смотреть лучше, а уж потом обвинять,- ответила Анна.

Она не стала выслушивать обвинения сестры дальше, спорить с ней или оправдываться. Вины ее не было, совесть была чиста, а это главное, полагала она. Но вот пришло письмо от любимого, где он упрекнул ее за поход на танцы и ухажоре, который ее обнимал. Узнал он об этом от сестры, которая все видела сама своими глазами. Оправдываться она не стала, написала, что сожалеет о том, что он верит всякой ерунде.

Произошел еще один случай, о котором сестра написала брату. Возвращалась Анна с работы домой. Она уже подходила к дому, когда встретил ее сосед, который год назад вернулся из промыслов. Он поздоровался с соседкой, пытался начать с ней разговор, но она извинилась, сказав, что спешит домой и беседовать с ним ей некогда.

- Вон ты какая,- усмехнулся сосед, схватил ее за руку, подтянул к себе. Она не ожидала от него такой выходки и на миг растерялась.

- Прижимайся, прижимайся к нему,- услышала она голос Ваниной сестры, - вот Ваня обрадуется, когда узнает, как ты уже средь белого дня любовь крутишь с мужиками.

Анна вцепилась ногтями в лицо соседа. От боли он застонал и отпустил ее. Она быстрым шагом заспешила к дому, зашла на веранду и закрыла дверь на засов. Через несколько дней она получила письмо от любимого. Ваня обвинял ее в измене и просил больше не ждать его со службы. Прочитала она письмо, скомкала, постояла немного и пошла в сад. Через несколько минут прибежала к ней подруга по работе. Она сообщила, что у кассира пропали деньги, что вызвали уже милицию, обвиняют в краже ее. Она ничего не сказала подруге, попросила оставить ее одну.

- Зачем мне такая жизнь,- подумала она,- любимого теперь не вернуть, о краже каких-то денег все село теперь будет легенды сочинять, обвиняя ее. Как с таким позором жить дальше? Как доказать, что она ни в чем не виновата, любимому не изменяла, денег не брала?

Идет она медленно по саду, на глаза ей попалась веревка, оставленная отцом. Взяла она ее, стоит и рассматривает.

- Сучок-мужичок, хозяйка наша недоброе задумала, надо помешать ей, только ты можешь это сделать. Видишь, она веревку взяла, сейчас жизни себя лишит.

-Почему ты, прутик, решил, что она жизни себя решать будет?

-Она последние дни сама не своя, а сегодня ей сообщили какую-то неприятную весть, она даже побледнела от этого сообщения. Перед этим она рвала какие-то письма и плакала. Ты только не тяни, сучок, она хорошая, жаль ее будет.

И сучок-мужичок начал сразу претворять в жизнь свой замысел по спасению Анны. У него в руках оказался обломок деревяшки, он подул на него, обломок задымился. С каждой минутой дыма из деревяшки выделялось все больше и больше. Потом это облако дыма поплыло по саду, настигло Анну, поглотило ее полностью. Когда дым рассеялся, девушки на том месте не было, только белая голубка сидела на суку яблони.

- А когда она опять девушкой станет? - спросил прутик.

- Ровно через год она опять станет девушкой,- ответил сучок-мужичок.

-Ты сошел с ума, целый год она будет голубкой? Быстро переделай свое колдовство так, чтобы она через пять дней опять стала девушкой.

- Прости, но этого невозможно сделать, год и не дня меньше.

Через два часа пришел служащий с Аниной работы и сообщил матери Анны, что произошла ошибка, деньги все на месте, что ее ни в чем больше не обвиняют, что сам руководитель хотел бы перед ней извиниться. Мать покликала Анну в саду, но ей никто не ответил.

А голубка посидела какое-то время на суку, потом поднялась в небо, сделала три круга над родительским домом и полетела на восход солнца. Через какое-то время впереди показались крыши какого-то селения. Она хотела пролететь мимо, но что-то заставило ее повернуть к этим крышам. Она медленно опустилась на крышу местной церкви. Немного отдохнув, она хотела лететь дальше, но в это время вышла старушка и стала крошить хлеб голубям. Голубка опустилась на землю. Вместе с ней опустилась на землю целая стая сизых голубей. Все усердно стали клевать хлебные крошки.

- А у нас новенькая появилась,- проворковал один сизарь,- что делать с ней будем?

Ему никто не ответил. Голуби не были сильно голодны, лето не зима, корм летом найти не трудно. Поэтому все продолжали клевать хлебные крошки, словно не замечая белоснежную голубку. Она подкрепилась и поднялась опять на крышу. А солнце в это время уже стало опускаться к горизонту. Надо было подумать и о ночлеге. На крыше переспать тоже можно, но это день, два. Она поднялась и стала делать облет селения. Ей повезло, она увидела полуразрушенное здание, на крыше которого сидела небольшая стая голубей. Она тоже опустилась на крышу и стала присматриваться к голубям. Вот несколько сизарей через проем залетели на чердак этого здания. Она последовала за ними.

- Скажите,- обратилась она к одной голубке,- а здесь можно переночевать? Есть тут свободное место?

- Ночуй, тут все места свободны, а наступит зима, все здание будет свободно.

Переночевала голубка ночь на чердаке этого здания, а утром полетела опять на крышу церкви. Хлебных крошек еще не было, а есть уже хотелось. Увидела стаю голубей, присоединилась к ним. Полет продолжался недолго. Прилетели они на скошенное поле, где было в достатке пшеничных зерен. Когда голуби насытились, один из голубей распустил крылья, заворковал и приступил к голубке. Она отлетела от него, а когда он снова набросился на нее, она сильно ударила его своим клювом. Прошла среди голубей молва, что она ненормальная, что с ней не стоит связываться. Так и стала она жить жизнью одинокой и безрадостной. Ни к одной из голубиных стай она не примкнула, хотя и летала то с одними, то с другими на поиски пропитания. Так закончилось лето, потом осень, наступила холодная зима. Все трудней и трудней стало голубям находить себе пищу. И старушки реже выходили на улицу с хлебными крошками, а семена и прочую добычу из под снега не добудешь. Предложила голубка одной стае сизарей поискать корм на одном из предприятий, который корма производил.

- Нас там так встречают, что только перышки наши летят по округе,- возразил ей вожак одной стаи.

- Люди в полдень уходят на обед, мы в это время и попробуем полакомиться зернышками,- предложила она.

Им действительно удалось в обед на комбикормовом заводе немного подкрепиться. В следующий раз они пообедали у элеватора. После этого стая стала во всем ее слушаться. И даже вожак с ней почти всегда соглашался. Наконец на улицах потеплело, солнце стало дольше гулять по небу, начал таять снег. И потянуло голубку в родные края. Так потянуло, что она не выдержала, поднялась в небо и полетела к дому родному.

А в это время закончился срок службы у Ванюши. И вот поезд привез его к родному перрону. Ступил он на родную землю, вздохнул полной грудью весенний воздух, подхватил свой чемоданчик и зашагал к родному дому. По дороге подобрал его знакомый водитель, который и рассказал Ивану о странной пропаже Анны.

- Долго ее искали, всю округу прочесали, все водоемы проверили, но так и не нашли бедняжку.

- Раз не нашли, жива она, уехала куда ни будь,- сказал Иван.

- Милиция всюду запросы рассылала, не шали и они.

Встретили Ваню в селе добрым веселием, пирогами и салатами, песнями и воспоминаниями бывших солдат о своей службе. Только не весело парню, мысли о бывшей любимой покоя не дают. Встретил он утром того парня, о котором ему сестра писала, схватил за грудки, потребовал, чтобы он рассказал о воем романе с Анной.

- Какой роман,- возмутился парень,- она бешеная какая-то. Шутя попытался ее обнять, она мне в лицо плюнула, да так толкнула в грудь, что она у меня дня три побаливала.

Сходил он домой и к соседу Анны.

- Вот видишь полоску на щеке, это она мне оставила на память,- начал рассказывать сосед,- я только пошутить с ней хотел, она, как вцепилась своими ногтищами мне в лицо, хорошо еще, что не в глаза, а то бы слепым на всю оставшуюся жизнь остался.

И побрел Ваня домой словно пьяный. Сел дома на крыльцо, обхватил голову руками и застонал, как от нестерпимой боли.

- Милая, единственная моя, любовь моя, это я убил тебя, я главный преступник, меня не только судить надо, меня как бешеную собаку уничтожить надо за мои деяния. Зачем я писал тебе всякую чушь, почему я перестал тебе верить?

И слезы ручьем покатились у него из глаз.

Из дома вышла сестра.

- А ты чего тут расселся? Заходи домой, я твоих любимых блинчиков напекла.

- Оставь меня, Соня, я не только не притронусь к твоим блинчикам, я жить с тобой под одной крышей больше не смогу. Я сегодня же перейду жить или к дяде, или к своему другу.

Он встал и пошел прочь из своего дома.

А в это время белая голубка подлетала к родному саду. Она опустилась на землю и пошла по дорожке. Вот и садовая беседка, в ней Анна любила просто посидеть и подышать ароматами цветущего сада, помечтать о девичьей судьбе, почитать письма от любимого. В сад прибежал их кот. Голубка едва успела взлететь и сесть на крышу бани. Кот замяукал от досады, что прозевал такую добычу. О, чудо, в их сад заходит Ванюша. Следом за ним зашла ее мать. Анна едва не бросилась к ним, но вместо этого она взлетела и полетела в сторону школы. Там была небольшая рощица, в которой любили ученики выбегать на переменах. Она села на крышу школьного сарая и замерла. В таком положении она просидела часа три. Потом она снова поднялась и вернулась в свой сад. Ваня и мама еще находились в саду.

- Уже два месяца я дома,- произнес любимый,- кого я только не расспрашивал, никаких новостей, никаких следов. Помогите мне, дайте адреса, куда бы могла она уехать?

- По этим адресам мы уже все выяснили, ее там не было,- вздохнула мать.- Друзья обзвонили своих знакомых, там тоже ничего.

- Я не могу тут оставаться,- произнес с грустью Ваня,- буду бродить по белу свету, должен же быть какой-то след, или слух о ней, найду ее, обязательно найду, если она живая. Мое сердце подсказывает, что она не только живая, но и находится где-то недалеко от нас.

В это время недалеко от бани показался столб дыма.

- Пожар!- Крикнула мать.

Недалеко от них стояли два ведра с водой. Ваня схватил их, подбежал к увеличивающемуся столбу дыма и выплеснул воду прямо в центр этого столба. В дыму кто-то чихнул, Ванюша, не раздумывая, закрыв глаза, шагнул, как ему показалось, в пекло. Но жара огня он не почувствовал, а вот рука наткнулась на человеческое тело. Он схватил кого-то за одежду и вытащил из дыма на садовую лужайку. Первое, что он услышал, был крик матери Анны, а потом он и сам увидел ее.

- Облил с ног до головы холодной одой,- произнесла она первые слова в девичьем обличии.

- Аня, Аня, Аня! Откуда ты взялась?

Трудно описать сцену встречи дочери с мамой и любимым. Мы и не будем этого делать, а расскажем, что было дальше. Ванюша женился на Анне, у них было трое детей. Сестру они в конечном итоге простили, но жить она стала отдельно от них. Счастливая мать прожила почти до ста лет, помогала растить внуков и правнуков.

СКАЗКИ СТАРОГО САДА

1 Молодильные яблоки.

Рабочие расчищали площадку под посадку саженцев. Дошли они до старой яблони.

- Что делать будем, мужики? Жалко такую красавицу пилить, сейчас такие яблони больше не сажают. Может, оставим ее для потомков?

- Оставляйте, если хозяева не будут возражать.

Так старая яблоня и осталась в новом саду. А посаженные саженцы вскоре покрылись нежной зеленью первых листочков. Садовод ходил по рядам и осматривал их, что-то записывая время от времени в своем блокноте. Он явно был доволен тому, как приживаются молоденькие яблоньки. К вечеру в саду никого не осталось. Наступила тишина, которая нарушалась лишь щебетанием пташек.

- Посмотрите, какая старушка растет среди нас, какая она большая. Неужели и мы такими когда-то будем?

Саженцы действительно выглядели карликами по сравнению со старой яблоней. Неожиданно одна яблонька вылезла осторожно из земли и подошла к старой яблоне.

- Бабушка, а как Вас зовут?- спросила она.

- Я Анисовка, так меня все эти годы называли.

- А Вы давно здесь стоите?

- Давно, внучка, меня мужики посадили, когда домой с большой войны вернулись. Вот с тех пор я здесь и нахожусь.

Они разговаривали негромко, но легкий ветерок доносил каждое их слово до яблонек всего сада.

- Вы многое видели, много знаете, расскажите нам о себе,- попросила маленькая яблонька.

- Зачем вам это надо? Моя жизнь прошла только в этом саду, как пройдет со временем и ваша. Что в этом интересного?

- А когда Вас сажали, неужели старые яблони ничего Вам не рассказывали?

Анисовка какое-то время молчала. Потом вздохнула глубоко, так что ее ветки несильно закачались, и начала свой рассказ.

- Это так давно было, что только немногие яблони, которые еще есть на земле, помнят рассказы своих дедушек. По их рассказам когда-то и людей поселили на нашу землю. Они ничего не умели делать, едва добывали себе очень скудную пищу. Хорошо, что на земле не было морозов, а то они бы замерзли все. Из жалости им из дивного сада пересадили несколько яблонь. Они добавили к своему скудному рациону и яблоки с этих яблонь. Время шло, яблони старели, люди не думали их сажать, да они и не умели этого делать.

Анисовка замолчала, а маленькая яблонька подождала немного, потом стала спрашивать, что было дальше? И другие яблоньки присоединились к ее просьбе. Всем хотелось узнать, какая дальше была жизнь у их предков?

Старая яблоня какое-то время вспоминала рассказы уже ушедших яблонь и время от времени вздыхала, представляя в своем воображении то далекое время, и думала, как лучше преподнести все это любознательным саженцам, чтобы они все поняли и хранили в памяти ее рассказы.

Начала она с того, что где-то там наверху шло обсуждение проблем, которые возникли у людей с яблонями. Все понимали, что сады должны быть у людей, что они сами должны их разводить. Но как заставить это делать? Как научить сажать сады людей? Предлагались разные варианты, начиная с насильственных методов, потом путем разъяснения важности садов в жизни людей. Были и такие, которые хотели бы поощрять будущих садоводов разными благами, включая переселение их в благодатные места. Однако все эти предложения вряд ли могли резко поменять отношения людей к сохранению яблонь на земле.

Предлагали и говорили все собравшиеся, и только один старичок сидел в уголочке и помалкивал. Когда предложения стали заканчиваться, один из присутствующих на собрании заметил, что старичок ничего не предлагал и не участвовал в обсуждении этого вопроса. Многие начали осуждать старичка. Тогда он начал говорить тихим голосом. Все замолчали и стали его слушать.

- Все, что вы предлагали, хорошо, но это не сможет заставить людей сажать сады по всей земле. Их может заставить это делать только желание жить людям очень долго. Пусть на яблонях растут еще и молодильные яблоки.

Наступила тишина. Предложение было столь неожиданно, что участники собрания не сразу смогли его даже оценить.

- Я принимаю это предложение,- после некоторой паузы начал говорить ведущий этого собрания.- Мало того, поручаю нашему волшебнику соблюсти следующие условия для выращивания молодильных яблок. На каждую пол сотню садов, должна быть одна яблоня возрастом не менее ста лет с такими яблоками. На яблони должно быть не более пяти яблок, которые при полном созревании должны тонуть в воде, при полной темноте их силуэт должен видеть человеческий глаз, их не должны портить черви, заражать вирусы болезнями.

Кроме того женщины во все времена хотят быть молодыми и красивыми. При помощи яблочных половинок, они могут избавиться от морщин. Для этого они должны водить половинками по лицу против хода солнца. При этом они должны просить у тех, которые посадили яблони на земле, чтобы они забрали морщины и кручины. Половинки яблок нужно зарыть в таком месте, по которому не ходят ни люди, ни животные. Когда половинки сгниют, морщинки исчезнут. За то, что они могут избавиться от морщин, женщины заставят мужчин растить сады где угодно и в любом количестве.

Многие стали сомневаться, что люди не станут при таких условиях растить сады, но старичок стал уверять всех, что людей заставят растить сады их хозяева. Жить долго и быть в полном здравии захочется многим знатным особам. А если знатные женщины еще и от морщин избавятся, уверяю вас, сады будут расти повсеместно и в больших количествах. Этот довод убедил присутствующих, и многие согласились с таким решением.

И яблоневые сады стали быстро распространяться по земле с невероятной быстротой. Важные особы посылали не только своих слуг, но и сыновей, на поиски молодильных яблок. А когда они находились, молва об этом быстро распространялась по городам и селам.

- Вам много лет, на Ваших ветвях не росли молодильные яблоки?- Спросила маленькая яблонька.

- Нет, я не была награждена такой силы, чтобы родить молодильные яблоки,- ответила Анисовка.

2 Темные силы.

И все бы было хорошо, но бурный рост садов не всем пришелся по нраву. В одном лесу собрались деревья и кустарники, которые были напуганы таким ростом площадей под яблоневыми садами. Больше всех на этом собрании трещали кустарники. Они побаивались, что их начнут корчевать, на освободившейся площади будут сажать сады. И другие деревья тоже не были в восторге от яблоневых садов. И понятно, жили себе спокойно, а тут появились неведомо откуда, подавай им жизненное пространство.

Разговоры, разговорами, но надо и дело предлагать. Первой встала осина, которая предложила заражать листья яблок. Без листьев они не смогут жить, и начнут погибать. У нее была знакомая ведьма, которая могла бы помочь в этом деле. Она ютилась в осиннике, договориться с ней нетрудно будет, она любит причинять зло и деревьям, и зверям, и птицам. Кроме того она не любит людей, чтобы им навредить, она все сделает. С ней все согласились, и попросили осину переговорить с ведьмой. Если она что-то запросит, деревья обязались ее просьбу выполнить.

И осина в тот же вечер попросила ведьму напустить на яблони болезнь, от которой они погибли бы. Уговаривать ее не пришлось, она сразу согласилась, не потребовав за это ничего. Специальный раствор она приготовила быстро, для проверки опрыскала им осину. Вскоре на листьях осины появились пузыревидные вздутия. Так началась эта болезнь на земле. Она быстро перекочевала на яблони. Листья погибали, деревья угасали. И это встревожило людей. Они пошли за советом к старым мудрецам. Мудрецы долго размышляли, а потом обратились за помощью к тем, кто дал людям первые саженцы. В помощи им не отказали. Люди стали сжигать поврежденные сучья и листья, опрыскивать яблони настоями из золы и разных трав. И болезнь стала отступать.

Но деревья не успокоились на этом. Они послали липу к старому колдуну, чтобы он помог им справиться с яблонями. Колдун предложил липе одно верное средство. Надо не с яблоней бороться, а с ее плодами, яблоками. Если яблок не будет, не будут люди и яблони сажать. Он пообещал сделать такой настой, который заразит яблоню, яблоки на ней начнут гнить в самом начале зрения. И он выполнил обещание. Настой был готов через несколько дней. Птицы быстро разнесли его по яблоневым садам.

Люди стали замечать, когда начинали созревать яблоки, начинали на них появляться пузыревидные пятна. Пришлось им опять идти к мудрецам. И снова мудрецы дали советы, которые сохраняли яблоки до их полного созревания. Не случайно после этих советов осенью в садах горят костры, в которых сжигаются поврежденные сучья, листья и плоды. А еще люди стали перекапывать приствольные круги у яблонь. Хороший садовод в конце осени проверяет, не остались ли на яблони плоды. Их он обязательно сбивает. А сады как сажались повсеместно, так и продолжали сажаться.

Пришлось деревьям снова обращаться к темным силам, чтобы погубить сады у людей. На сей раз, они решили попросить помощи у пещерного дракона, который считался самым коварным злодеем. На переговоры с ним была отправлена липа. Просили, чтобы дуб или клен пошли к дракону, но они отказались. Им жалко было губить сады, которые им не мешали на этой земле.

И вот липа спускается в сырую и темную пещеру. Поговаривали, что дракон никого не выпустил из пещеры, хотя любопытные туда иногда и спускались. Переборов страх, липа стала звать хозяина этого подземелья.

- У нас не шумят,- услышала она,- твой приход нас тоже не удивил. Вы хотите уничтожить сады. Вы не с того начали, надо корни уничтожать, а не с листочками бороться.

- А как это сделать?- робко спросила липа.

- Я помогу вам,- ответило чудище,- дам немного порошку, рассыпьте его под яблоней, на корнях будут появляться наросты, корни будут погибать. Зараза распространится по всей земле, садов будет все меньше и меньше. А что за это вы принесли мне?

- В знак благодарности я принесла тебе бочонок липового меда. Он очень полезен, многие болезни им можно излечить.

- Глупышка, болезни мне не страшны, скажи, сладок хоть твой мед?

- Сладок, сладок,- поспешила ответить липа.

И вот порошок был рассыпан под несколькими яблонями. На корнях у яблонь стали появляться наросты, корни погибали, яблони засыхали. Но люди нашли средства борьбы, чтобы эта болезнь не распространялась быстро. И с другими болезнями, которые были или будут, они справятся.

3. Яблоко раздора.

Некогда три женщины не могли определить, кому достанется золотое яблоко. Это яблоко и стало яблоком раздора. Магическая сила того яблока передается и ныне людям. Главный злодей сатана, приказал ведьме из подземелья сделать яблоко невидимым. Если надо кому-то сделать плохо, рассорить близких людей или государства, дается невидимое яблоко, которое получатели будут стараться перетянуть на свою сторону.

Хорошая свадьба была у Феди и Полины, хорошая жизнь у них началась. Но не понравилась такая жизнь местной ведьме. Ужинали молодые на веранде своего дома, ведьма и положила незаметно яблоко раздора между ними. Полина первая дотронулась до невидимого яблока.

- Слушай, Федя, мне надоело быть только домохозяйкой. Ты тоже должен мне помогать. Я и готовлю, и стираю, и убираюсь в доме, и по магазинам хожу, я тоже еще и работаю.

- Полина, у меня тоже немало дел и обязанностей и по дому, и на работе, скажи, что я еще должен делать?

- А то ты сам не видишь? Ты на меня посмотри внимательней, я уже забывать стала, что я женщина, мы из дома не выходим, мне платье даже показать некому.

Слово за слова, они разругались и ушли спать в разные комнаты.

Были у них в гостях родители Федора, так и они поссорились дома из-за молодых, которые принимали их плохо. Едва не расстались Полина с Федором, хорошо мать Полины догадалась сходить к подруге, которая умела обращаться с нечистыми силами. Яблоко раздора было изъято из их дома.

И не только яблоко раздора доставалось взрослым людям. Не жалели темные силы и детей.

Мама принесла два яблока от соседки. У нее был семилетний сынок и шестилетняя дочка. Одно яблоко она дала сынку, другое дочки. На стол вмести с этими яблоками, было положено и невидимое яблоко раздора.

- Мама, почему ты дала Васеньки красное яблоко, а мне какое-то желтоватое?

- Глупенькая, твое яблоко самое вкусное, попробуй его, сама убедишься, что оно самое лучшее.

- Почему, мама, ты дала самое вкусное и лучшее яблоко Аленки?- возмутился Вася.

Дети поссорились, и целый день не играли вместе.

Бывает, что и убеленные сединой люди, попробовав яблоки раздора, начинают рушить и старые связи, и дружбу меду собой.

Сосед пенсионер выкорчевал сирень, которая росла у самого забора. На месте сирени он решил посадить яблоню.

- Твоя яблоня будет затенять мой участок,- возмущался другой сосед и тоже пенсионер,- посади ее в другом месте. А то твои яблоки, когда созреют, будут падать на мой участок. Нужны они мне, у меня своих яблок хватает.

Напрасно сосед пытался объяснить, что сирень больше затеняла его участок, а яблоки не помешают, даже если какой и закатится в его огород. Так они и не договорились, пришлось яблоню сажать в другом месте. И если раньше они любили посидеть вечерком в тенечке, поделиться новостями, поругать местное начальство, то после этого спора дружба у них почти прекратилась.

Магическая сила яблока раздора гуляет по миру, втягивая все больше людей и государств, в свою паутину. И никто не может эту силу остановить. Вот ведутся переговоры между важными персонами, а на столе переговоров уже невидимые яблочки лежат. В иных условиях они бы договорились, но яблоко раздора одной стороне говорит одно, другой другое. Каждому хочется победить в этом споре, а в итоге проигрывают оба спорщика.

Плыл корабль по реке. А яблоко раздора уже тут, как тут. В одном месте штурман и заспорл с боцманом, где лучше сделать поворот. Капитан подошел к ним и тоже начал давать указания. Корабль сел на мель и был поврежден. После спорщики удивлялись, какой черт их дернул устраивать споры в таком месте?

Особенно любит яблоко раздора женщин. С ними устраивать раздоры одно удовольствие. Встретились две подружки на улице, остановились поговорить, новости обсудить. И стала одна рассказывать про свою соседку. А яблоко раздора у них уже на устах.

- Знаешь, Тоня,- моя соседка Вера посматривать стала на Ивана, бывшего твоего вздыхателя. Вчера с полчаса стояли и беседовали. Она перед ним готова на цыпочках ходить и каждое его слово на лету ловить.

- Что ты несешь?- возмутилась подружка,- Вера со своего Петра готова каждую пылинку сдувать, а ты про Ивана ерунду несешь. Нужен ей этот Иван, как лету прошлогодний снег.

- Не нужен, да Иван в тысячу раз лучше твоего Петра, вот попомни мои слова, она переметнется к Ивану.

- Много ты понимаешь в таких делах, Вера не такая дура, чтобы менять добро на дерьмо.

- Это я не понимаю? Да кто ты такая, чтобы судить о моем понятии? Сама ты курица неотесанная.

- Курица неотесанная, да я тебя после этого знать не знаю, пошла прочь от меня.

Так и разошлись они недовольные друг другом. Что поделать, если у женщин характер такой? Правда и у мужчин бывают случаи нисколько не лучше, чем у женщин. Не всякий человек может противостоять магической силе яблока раздора. А оно гуляет по миру, наслаждаясь своими успехами над людьми. И будет гулять до тех пор, пока будут живы хотя бы два человека на этой земле.

4. Чары садов.

Когда оказываешься в саду, на тебя начинают действовать какие-то непонятные чары. Ни в лесу, ни в степи, ни на воде такого ощущения, как в саду, не испытываешь. Особенно это чувствуется в тихую, летнюю, лунную ночь. В такую же ночь в давние, давние времена, когда стали появляться первые сады, произошло событие, возможно после которого и появились эти садовые чары.

Молодой, красивый и мужественный воин Повид влюбился в дочь богача и хозяина большого сада красавицу Галлу. Они гуляли по вечерам между раскидистых яблонь, вдыхали неповторимый аромат цветущего сада. Он говорил ей о своей любви, она молча воспринимала его слова, хотя бедное сердечко билось в груди, и готово было вырваться наружу, и лететь над удивительной землей высоко, высоко в небе. А когда он брал ее за руку и легонько сжимал ее пальчики своей ладонью, она готова была броситься ему на шею, и целовать, целовать любимое лицо. Но вместо этого она высвобождала свою ладошку и принималась кружиться в легком танце между яблонь.

Но вот темень начинала сгущаться, и чарующая музыка любви очень тихо начинала звучать где-то совсем рядом. И вот на небе появлялась луна. Ее свет превращал весь окружающий мир в удивительную сказку неземного мира и несказанного блаженства.

- Я люблю, люблю, люблю,- говорил он не громко, и смотрел горящими глазами на свою избранницу. И она была готова слиться с этим удивительным миром и любить, любить, любить своего возлюбленного.

Но у всякой сказки есть и начало, и конец. Смутные времена пришли на цветущую землю. Воин Повид облачился в свои доспехи, и со своим отрядом отправился на защиту родной земли. Долго махала платочком ему в след, плачущая Галла. Недоброе почувствовало ее сердечко. И хоть она старалась отогнать плохие мысли, но они словно черви вползали в ее сознание.

Храбро сражался отряд, которым командовал Повид, но удача была не на стороне всего войска. Оно было разбито. Повид со своим отрядом еле вырвался из окружения. Пробираясь через непроходимые заросли джунглей, отряд ушел от преследователей, но так углубился в чащу, что не было пути ни назад, ни вперед. Пришлось отряду обустраивать временную стоянку, чтобы переждать некоторое время, а потом покинуть чужую страну. И это время растянулось почти на два года. И все эти долгие годы его не покидали мысли о Галле. Он разговаривал с ней, глядя на ее браслет, который она подарила ему в момент расставания. Видел ее не раз во сне. Ему снилось, что она куда-то проваливается, и зовет его на помощь. Он спешит к ней, но ноги его проваливаются в землю, он с трудом выбирается, но снова вязнет в жуткой тине.

Когда не стало рядом Повида, к Галле стал наведываться сынок одного богача, Марей его звали. Девушка старалась не показываться ему на глаза. Это какое-то время ей удавалось, но время шло, от Повида вестей не было. И стали окружающие все чаще и чаще говорить, что отряд Повида погиб, что его самого уже нет в живых. При этом многие ссылались на каких-то очевидцев, которые своими глазами видели гибель отряда. Но Галла никому не верила, и продолжала ждать любимого. Во сне она иногда видела, что Повид жив, что он спешит уже к ней, но его не пускает темная сила. Вот одолеет он ее, скоро придет победителем домой.

А Марей все настойчивей и настойчивей начал приставать к Галле со своими ухаживаниями. Да и родители Галлы и Марея начали способствовать их сближению. Земли родителей граничили друг с другом. Если их объединить, можно увеличить производство продукции и получить хороший доход. Они не сомневались, что Повид погиб, что ждать его дальше не имеет никакого смысла, а лучшего жениха ей, чем Марей, все равно больше не встретить. И стали бедную девочку уговаривать и родители, и соседи, и даже слуги. Но не лежало сердце несчастной красавицы к новому избраннику. Она с великим трудом могла проводить с ним всего пару часов, а потом находила причины, чтобы избавиться от него. Но Марей решил идти до конца. Он назначил ей встречу в саду под вечер. Его решение было простое. Если Галла не желает стать его женой по своему желанию, станет по его желанию. Идя на встречу, он предупредил всех, чтобы в саду они не появлялись ни при каких обстоятельствах.

Не хотелось ей идти на эту встречу, но приказание отца о том, чтобы не очень-то ломаться и не портить отношения с соседями, заставляли девушку исполнять просьбы Марея. И вот она в саду, где уже прохаживался между яблонь ненавистный ухажер. Не раздумывая, он схватил девушку за плечи, подтянул к себе, стал целовать и снимать с нее одежды. Она с трудом вырвалась на миг из его объятий, отбежала, выхватила их грудей склянку с жидкостью и выпила ее. Словно предчувствуя беду, она на встречи с нелюбимым ухажором, носила склянку с ядом. Марей в один миг достиг беглянку, схватил за руку.

В это время в сад входил Повид. Его отряд, пробыв в джунглях долгое время, скрываясь от врага, решился на отчаянный поступок. Они пошли к берегу океана. Пройти огромное расстояние через заросли и топи, было равно самоубийству. Не все дошли до цели, но часть отряда, в конце концов, оказалась на берегу океана. Имея хоть и небольшие ценности, они с трудом, но все же договорились с капитаном одного судна, чтобы он взял их на корабль, и прибыли на остров, который находился недалеко от родной земли. На острове они тоже долго ждали судна, который бы доставил их домой. И вот они на берегу родной земли. Они дома, где их ждут и по ним скучают. И слезы радости, и горе от потери друзей, все это нахлынуло в один миг, на храбрых воинов. Простившись, они пошли каждый своей дорогой. И вот Повид у стены родного дома. Он узнает, что его любимую добивается Марей, что они могут скоро пожениться. И он, не раздумывая, пошел к ней. Когда его увидел отец Галлы, он приказал трем слугам не спускать с Повида глаз. И вот он в саду. И что это, Марей силой пытается овладеть любимой. Не раздумывая, он вытащил нож. Но едва Повид сделал пару шагов, как в его спину вонзились острые стрелы. Он повернулся, но еще одна стрела вонзилась в его грудь, пронзив горячее сердце храбреца. Воин упал на землю и затих. Галла, качаясь, подошла к любимому, прижала руки к груди, и тоже упала рядом с Повидом.

Когда прибежали родители девушки, молодые были уже мертвы.

Но души несчастных не покинули сад. Они с тех давних времен бродят по садам, говорят друг другу самые ласковые и нежные слова. И горе тем, кто пришел с девушкой в сад с плохими намерениями. Невидимые силы подхватывают его, подносят к яблони и ударяют лицом о ствол. Это моментально отрезвляет плохого человека, и спасает девушку от позора. Плохо и тому, кто не любит девушку, а начинает говорить ей о своих чувствах, клясться в верности и вечной любви. Он может заткнуться на полуслове, и потерять вообще способность говорить какое-то время.

Но зато в тихую, летнюю, лунную ночь приходите с любимой в сад, говорите ей самые хорошие слова, любите ее так, как только может любить горячее сердце. И вы увидите чудесное видение и услышите тихую, но такую замечательную музыку, которую можно услышать только в саду. А если вы пройдете еще и по лунной дорожке, вы сделаете себя самым счастливым человеком на всей земле. Только представьте себе, вы, луна, тихая музыка, любимая, лунная дорожка и эта незабываемая ночь.

5. У меня лучше.

Пришла барыня весна, убрала зимнюю сказку, свою писать принялась. Вот и травка уже зеленеет, сады в белоснежный наряд облачились. Довольные садоводы уже прикидывают, какой урожай яблок в этом году будет. Пчелки трудятся с присущим им усердием, опыляют сады.

- Хорошо цветет Летняя полосатая, но и Ментет от нее не отстает, - рассуждает садовод,- зря я от саженцев Аниса отказался. Хороший, испытанный сорт, никогда не подводит садоводов.

Идет хозяин по саду, там Антоновка, тут Папировка, а это знаменитый Чемпион. Столько сортов яблонь в одном саду, откуда они взялись?

А было это очень давно, когда садоводы начали разные сорта яблонь выводить. На первых яблонях яблоки были мелкие, кислые и не сладкие, их не очень-то хотелось есть. И только голод заставлял людей употреблять в пищу не очень пригодные для этого плоды яблок. И вот первый правитель земли проходил по лесным зарослям. Увидев яблоню, он попробовал этот несладкий плод.

- Разве для этого дали на землю это деревце?- возмутился он,- повелеваю исправить ошибку, сделать плоды съедобными. Не сделаете, строго накажу всех виновных.

И началась долгая работа по улучшению плодов на новых деревьях. Было замечено, хоть и не сильно, но отдельные яблони давали чуть лучшие, чем другие, яблоки. Их оставляли и пытались разводить. Медленно шла эта работа. С одной стороны неумение выводить новые сорта, а с другой нашлись недобрые силы, которые мешали первым садоводам улучшать сорта яблонь. И одним из ярых недругов яблонь была дикая старуха, Баба Яга ее люди называют. Ей мешали люди вести отшельническую жизнь в глухом лесу. Они приходили в леса за ягодами, грибами, кореньями, а потом еще и за яблоками. Мало того, часть леса выкорчевывалась для этих яблонь.

А появилась Баба Яга в лесу еще до появления садов на земле. Доживала она в одном селении свои последние деньки. Ни родных, ни жилья, ни сил, чтобы прокормиться и укрыться от ненастья. А тут в селенье болезнь заразная появилась, обвинили в этом люди несчастную старушку. Выгнали они ее из селения, полагая, что недолго она протянет без людей. И подалась несчастная старушка, куда глаза глядят. И забрела она в дремучий лес. Уселась на сваленное дерево и стала ждать, когда ее смертушка придет. Но вместо нее пришел лесовик, который не только пожалел беднягу, а стал заботиться о ней. Сначала он заставил ее выпить росу от чудотворца лесного, потом сколотили ей небольшую избушку. Лесовик передал ей умения совершать разные чудеса, чтобы защититься от недобрых людей, а также заставлять зверей помогать ей во всем.

Прошло немного времени, о старушке слух прокатился по селениям, и люди дали ей прозвище - Баба Яга. И потянулись в леса одинокие старушки. Их уже обучала сама Баба Яга. Так они и распространились по всей земле. А напиток из росы, который выпила старушка, обладал силой долголетия, который впитали дождинки на листьях могучего дуба. И живут теперь старушки сотни лет в самых глухих лесных местах.

И стала Баба Яга всячески мешать людям в разведении садов. И болезни на яблони она помогала распространять, и огнем пыталась выжечь сады, но силы, которые оберегали их, пригрозили старушке, чтобы она оставила сады в покое. Пришлось подчиниться и не мешать людям, разводить сады.

А людям хотелось, чтобы яблоки быстрей созревали. И пошли они с просьбой к хозяину тех сил, которые оберегали сады, чтобы им посадили такие яблони, на которых бы росли ранние яблоки. Повелитель подумал, подумал и решил не яблони сажать, а послал на землю своего сына. Ему он поручил научить людей самим создавать такие яблони. Сын повелителя какое-то время присматривался к людям, а потом выбрал из простых людей трех человек, привел их в священный сад повелителя. Их он и начал обучать тому, как разводить сады, как выращивать новые сорта. Повелитель сначала не одобрил действия сына, его владения не должны быть никому известны, но сын его заверил, что по окончании обучения люди будут лишены памяти, и будут помнить только то, что связано с садами. Это повелителя успокоило.

Прошло время, люди были возвращены на землю. Один из них был возвращен в теплые края, другой в холодные, а третий остался там, где было ни холодно, и не жарко, в умеренной полосе земли.

Начали создавать они сначала такие сорта, яблоки у которых рано созревали и были бы сладкими. Так и появились летние сорта. И они быстро стали распространяться по земле. И все бы ничего, яблоки быстро созревали, они уже не были кислыми и мелкими. Для детей радость была большая. Полакомиться вкусным яблоком кому не хотелось. Только был один недостаток у ранних яблок, не хранились они долго. А когда садов стало много, съедать ранние яблоки люди не успевали, приходилось их просто выбрасывать. И садоводы начали выводить сорта с более продолжительным сроком созревания. Такие яблоки уже хранились дольше, поэтому меньше их выбрасывалось.

Садовод, который отправился в холодные края, выводил такие яблони, которым не страшен был сильный мороз. Мало того, что сами яблони стали морозостойкими, еще и сама зима помогала им выдержать холода. Когда вы приходите зимой в сад, вы видите, что ветки яблонь покрыты легкой, из инея шубкой. Корни яблонь покрыты снегом так, что им любой мороз не страшен. Да и сам садовод немало трудов приложил, чтобы зима не уничтожила его сад.

6. Приговоренные.

Когда сын повелителя отпускал людей на землю, он понимал, что три человека немного сами сделают на земле. Он попросил мудрейшую наделить первых садоводов особой магической силой, которая передавалась бы от них другим садоводам. И она наделила первых садоводов такой силой. Начиная разводить сад, садовод нанимал себе помощников. Стоило ему легонько тронуть за левое плечо работника, как тот становился рабом сада. Он уже не мог просто так бросить работу в саду. Перейти он мог только в другой сад.

Алена, учась в школе, приметила кучерявого парнишку, которого звали Ванюшей. Да и ему нравилась всегда улыбчивая, шустренькая девчонка. Время шло, они росли, их чувства становились со временем только сильнее. Вот и закончилось ученье в школе. Алена решила поступать в одно музыкальное училище, а Ванюша помогал уже второе лето своему дядюшке с работами в саду. Он решил временно воздержаться от поступления на учебу, а продолжил и дальше работать в саду у дяди. Алене его выбор не нравился. Она стала его упрекать, что он всю жизнь будет ковыряться в навозе, возиться с этими яблонями, ничего не видеть в жизни, ни до чего не дослужиться. Он слушал ее, не возражал, но и менять своего решения не собирался. Она уехала на учебу, он остался в селе.

Прошли годы. Алена закончила учебу, вышла замуж. Но жизнь с мужем у нее не получилась, вышла второй раз замуж, но снова неудачно. Попыталась вернуться к Ванюше, но при первой же встречи поняла, что счастье свое она упустила, что дороги к нему больше нет, и не будет.

По настоянию дяди, он поступил на заочное обучение в аграрный университет. Вскоре дядя заболел, работать он больше не смог. Уходя, он легонько похлопал Ванюшу по левому плечу, пожелал ему продолжить дело предков. Ивана по рекомендации дяди, назначили главным садоводом.

Ранее утро. Он идет по саду. Смотрит, а одна молодая яблонька ветки опустила. Подошел к ней, потрогал ствол.

-Ты что, милая, болеть удумала? На что жалуемся? Понятно, такую болезнь мы сами вылечим, ты только не вешай веточки.

Он еще раз потрогал ствол, записал что-то в своем блокноте и пошел дальше по саду. Яблони словно встречали его, легонько помахивая ему своими ветками. Он отвечал на их приветствие своей улыбкой и легким кивком головы. Ему было чему улыбаться, было решено увеличить площадь сада почти в два раза. Нужны были яблоки для изготовления питания для детей.

Вот и любимое место для него в саду. Здесь он пытается вывести сорт яблок в память о первой любви. Такая мысль пришла к нему после того, как он узнал, что его любимая встречается с другим. Ему больно было это слышать, но бросить сад он уже не мог. Много сделано проб, но сорт не получался. Вот и этот саженец уже чем-то не нравится Ивану. А ему казалось, что он будет лучшим в его саду. Осталось только подождать первое яблоко, чтобы убедиться, что он не ошибается. И этой весной он сделал несколько опылений, чтобы продолжить опыты и вывести лучшее яблоко во всей округе. Он даже не дал имя еще этому сорту. Оно существует только в его воображении.

И хотя он сам еще студент, но к нему приехали практиканты из местного техникума, два парня и девушка. Ребята ему понравились. Любознательная девушка попросила сразу, чтобы ей рассказали легенду об этом саде. Нет такого сада, которое не имело бы своей легенды. Такую легенду он знал, но пообещал рассказать ее позже, сославшись на то, что в саду поработать надо, тогда и легенды можно будет и слушать, и понимать.

Практика их началась с уборки сена, которое было накошено в саду, но не убрано накануне. А вечером девушка пожаловалась Ивану, что за ней кто-то постоянно подсматривает. Одним словом, работать дальше в такой обстановке она просто боится. И Ивану пришлось рассказать им историю, которая приключилась в этом саду много лет назад.

Сад этот принадлежал одному барину. Нанял он одного садовода на работу. Барин прижимистый был, хоть и назначил он жалованье садоводу хорошее, но всю сумму ему не платил. А парень работал с усердием. И скоро сад преобразился. Деревья и кусты были обрезаны должным образом, стволы яблонь побелены, сделаны дорожки, поставлено несколько скамеек и беседка.

Была у барина единственная дочь. Стала она частенько по саду прогуливаться. А была она очень красива. Повстречал ее в саду садовод один раз, потом второй, третий. И понравилась она ему очень сильно. Так уж случилось, что однажды она подошла к нему, кокетливо улыбнулась, они зашли в беседку и он начал ей рассказывать о саде, о новых сортах яблонь. И понравился садовод барской красавице. Стала она ежедневно приходить в беседку с книжкой. Но чтение ее не очень-то увлекало, она ждала, когда садовод освободится и придет к ней в беседку.

Слуги донесли барину о том, что их дочь приходит в сад не просто так, а на встречу с садоводом. Вскипел барин, призвать повелел парня к себе.

- Я тебя нанял за садом присматривать, а ты, прохвост, за дочкой моей начал волочиться. Голову за это с тебя сниму или в тюрьме сгною. Если еще раз увижу вас вместе, пеняй на себя.

Попытался парень объяснить барину, что ничего у них с барыней нет, что ей просто интересно знать про сады, про то, как их выращивают и обновляют. Но барин и слушать его не захотел, прогнал прочь и еще раз пригрозил наказаньем за связь с дочерью.

Три дня дочка не появлялась в саду, на четвертый день она не выдержала и вновь пришла в сад. И они встретились. Он даже не успел ей рассказать, как барин обошелся с ним, как явились слуги, схватили его и поволокли к барину. Разговор был недолгий, парня бросили в яму, которая служила для наказаний провинившихся слуг, и закрыли ее так, что убежать было из нее невозможно.

Сидит он в яме день, потом второй, на третий его выпустили из ямы и привели к барину.

- Ну, поумнел,- произнес барин,- в следующий раз будет еще хуже, вот это запомни.

- Следующего раза не будет,- ответил садовод,- я ухожу от вас к другому хозяину.

- Это я буду решать, пойдешь ты к другому хозяину, или попадешь опять в яму. На сей раз живым оттуда уже не выйдешь. Марш в сад и чтобы мне без фокусов.

Через три дня за садоводом пришел слуга губернатора. Барину пришлось, скрипя зубами, отпустить его. И вот они отходят от барского имения. На какой-то миг он остановился. Парень стоял и смотрел на окна имения. Ему хотелось только взглянуть на нее в последний раз. Дочь стояла у окна. Она тоже понимала, что видит милого в последний раз. И острая боль пронзила ее грудь. Бедное сердечко не вынесло такого расставания. Она падает без чувств на пол. Служанка с криком вбегает в покои к барину и докладывает ему о дочке. Барин снимает ружье со стены, подает его слуге и приказывает покончить с садоводом. Звучит выстрел, парень схватился за грудь и упал на землю.

Их не стало, не стало и сада. Яблони начали сохнуть и погибать. Ничего с этим нельзя было поделать. И только через много лет на этом месте вновь стали расти яблони. И все бы ничего, но видимо души влюбленных не могут покинуть наш сад. Это свойство садов хранить все хорошее и плохое. И если вы хотите служить садам всю жизнь, смиритесь с тем, что в каждом саду есть свои легенды, или ищите себе другую профессию.

Закончив свой рассказ, он проводил ребят, зашел в беседку, сел на скамейку и задумался. И тут ему пришла в голову мысль о том, какая должна быть его яблоня. Прошло время. И вот его яблонька зацвела. Только два яблока остались после окончания цветения яблонь. Он каждый день смотрел на эти яблочки, опасаясь за них. Но дни тянулись, яблочки превращались в яблоки. И становились они с каждым днем все краснее и краснее. Словно вместо сока, пили они красно-кровавую смесь.

- В память о застреленном первом садоводе, умершей дочери барина, моей несчастной, первой любви, посвящаю этот сорт,- произнес он очень тихим голосом.

7. А счастье рядом

Лето было в самом разгаре. Солнце большую часть суток согревало землю, заставляя людей искать себе или уголок в тени, или водоем, в котором можно хоть немного остудиться. Когда солнышко опускалось к горизонту, прохлада начинала немного отступать, можно было уже выйти на улицу, побеседовать с соседкой или пощелкать семечки.

Александра в это время возвращалась с работы. Проходя мимо дома одной старушки, она увидела, как та достает воду из колодца. Было видно, что ей тяжело было вытаскивать ведро с водой. Она подошла, помогла ей не только ведро поднять из колодца, но и принесла воду в дом.

- Хорошая ты помощница, Александра, спасибо тебе,- произнесла бабушка.

- Не за что, бабушка, ты не будешь против, я попрошу наших мужиков провести тебе воду в дом.

- Дорого это мне обойдется?

- Я не думаю, в крайнем случае, помогу тебе с деньгами, потихоньку и деньги мне вернешь, и с водой будешь.

- Спасибо тебе, милая, доброе сердце у тебя, вот только одно меня беспокоит, замуж тебе пора, не засидеться бы тебе в девках.

- Выходить за кого попало, не хочу, бабушка, а путные парни обходят меня стороной, не везучая я.

- Вот что я тебе скажу, ты выйдешь замуж, но ты должна осенью, когда все яблоки соберут или они сами упадут со старой яблони, на самой верхушке должно остаться последнее яблоко. Ты его достань и в полночь скушай. Тебе встретится хороший парень, он и станет твоим мужем. Только ты не привередничай, пусть он не будет красавцем, зато хорошим человеком будет обязательно.

- Бабушка, но приворотами или колдовством каким я не хочу получить счастье.

- Глупышка ты моя, никаких приворотов и тем более колдовства тут нет и быть не может. Яблони порой указывают дорогу девушкам к их счастью. Многие семьи стали счастливыми благодаря старым яблоням. И тебе будет указана дорожка к твоей семейной жизни, ты только не отказывайся идти по этой дорожке, ступи на нее и иди смело.

Время шло, Александра стала уже забывать слова старушки. Вот и в этот день она гуляла по опустевшему саду. Осеннее настроение овладело ею. А тут еще пролетала стая гусей. Она провожала их долгим взглядом. И тут Александра увидела на самой верхней ветке старой яблони одинокое яблоко.

- Как я его достану?- подумала она.

Недалеко от яблони валялся небольшой обломок черенка лопаты. Она взяла его и запустила в одиноко висящее на ветке яблоко. Обломок черенка не долетел до цели. Второй раз она тоже промахнулась. И вот в третий раз обломок черенка попал в ветку, на которой висело яблоко. И вот желанный плод у нее в руках. Она подумала немного, хотела уже попробовать яблоко, оно было очень красивым, так и просилось в рот, но вовремя вспомнила, что его нужно скушать в полночь. Спать она в этот вечер не ложилась, боясь проспать нужное время. И вот оно наступило. Александра ровно в полночь достала яблоко, откусила небольшой кусочек. Вопреки ожиданиям, оно оказалось очень кислым.

- Как же так?- подумала она,- на этой яблони таких кислых яблок не бывает. Не повезло мне и тут, не видать мне замужества, придется всю жизнь одинокой быть.

Она хотела выбросить яблоко, но что-то ее остановило. Она закрыла глаза и снова откусила кусочек от яблока. И снова ей пришлось поморщиться от яблочной кислоты. Так она и съела это кислое яблоко.

Прошло несколько дней, потом недель, прошла осень, наступила зима. Она уже не думала о суженном ряженном, не помогло ей яблоко, обошло стороной счастье. Вот и в этот выходной вышла она погулять по поселку. Благо погода выдалась просто замечательной. Проходит мимо дома старушки, которая посоветовала ей скушать последнее яблоко со старой яблони. Уже мимо почти прошла, но ее окликнули.

- Что же ты голубушка мимо проходишь?- спросила старушка Александру.

- Не хочется, бабушка, Вас от дела отрывать.

- Какие у меня дела, внучка? Я вот хочу тебя поблагодарить за воду. В конце лета пришли мужики, сказали, что ты их просила воду мне в дом провести. Все они сделали, деньги с меня небольшие взяли. Теперь красота, открыл кран, вода как в городе из крана течет.

Ничего Александра про яблоко ей не сказала, и бабушка тоже спрашивать не стала. Она попрощалась и пошла по улице дальше. Вскоре ее догнал молодой человек.

- Девушка,- обратился он к ней,- Вы не очень спешите?

- А что Вы хотите?

- Я прибыл в Ваш поселок, чтобы навестить своих знакомых, не могли бы Вы мне помочь? Мы познакомились год назад, обещали побывать друг у друга, вот я и прибыл с дружеским визитом.

Он назвал фамилии знакомых и их адрес. Александра предложила незнакомцу пройтись с ней до нужного дома, благо он был совсем рядом, а хозяйкой этого дома была ее подруга.

- Вот то, что Вы ищете,- произнесла она и показала на дом подруги.

Она хотела уже уйти, но из дома вышла подруга, она увидела их в окно, и попросила зайти обоих к себе в дом. Александра согласилась зайти на минутку. Минутка эта растянулась на несколько часов. Так состоялось ее знакомство с будущим мужем.

Прошло время, Александра рассказала о последнем яблоке на яблони одной своей родственницы. И ее родственница тоже вышла удачно замуж. И все бы ничего, но старых яблонь в селениях становится все меньше и меньше, а молодые яблони такой способностью не обладают. Спешат порой люди избавиться от старых яблонь, не сознавая, что хранить они могут тайны старины ушедшей от нас. И не только хранить, но и показывать людям дорожку к их счастью.

8. Листочек

Появилась она на свет в самый расцвет весенней красоты. Мама назвала ее Листочек. Она была настолько хороша собой, что знакомые ведьмы приходили, чтобы посмотреть на нее и самим убедиться в этом. Кроме того они одаривали Листочек своими умениями делать те или иные деяния. Мама ведьма просила дарителей не очень усердствовать, а дарить то, что не помешает малышки жить тайно возле людей. А потому одна ведьма подарила умение неплохо петь, другая наделила ее даром танцовщицы, третья научила лечить людей от простых болезней. И очень скоро Листочек многое умела делать, как с пользой для людей, так и во вред им. Росла она не по дням, а по часам. Немного прошло времени, а она гуляла по небольшому садику, любуясь не только цветением яблонь, а и благоуханьем цветов на клумбах. Когда мать готовилась к родам, ее навестил один колдун. После его прихода, мать почувствовала, что родит она необычного ребенка. Так и получилась, малышка время от времени становилась какой-то отрешенной от мира сего, говорила непонятные слова, а порой была невидимой для человеческого глаза. Кроме того она тяжело переносила комнатный воздух. Она постоянно уходила из дома, играла какое-то время во дворе, но однажды брела по тропинке без всякой цели, ножки сами привели ее в большой сад. Этот сад начинался сразу за домами поселка и занимал большую площадь. Там она увидела на яблони какой-то нарост, похожий на гнездо. Он заинтересовал ее, да так, что она не устояла и стала подниматься по стволу яблони к этому наросту. Это было гнездо ведьмы. Дома она сообщила, что будет жить в этом гнезде. Несмотря на возражения матери, она устроила в этом наросте себе уютное гнездышко.

Днем Листочек предпочитала дремать в своем гнездышке, а когда наступал вечер, спускалась из своего укрытия на землю, обходила знакомые клумбы, а когда сумерки начинали сгущаться, она начинала тихонько петь свои удивительные песни. В это время она имела обычный, человеческий облик. Но стоило ей замолчать, как иногда невидимость к ней возвращалась. И это с взрослением начинало мешать ей. Невидимость наступала в самый неподходящий момент. Поэтому ей и приходилось быть в одиночестве большую часть времени. Она не только пела песни, иногда она танцевала. При этом ее танцем можно было засмотреться, настолько оно было красиво. Однажды она так увлеклась своим танцем, что не заметила, как к ней довольно близко подошел молодой человек.

- У тебя очень хороший танец,- произнес он,- почему я раньше тебя не видел? С таким умением ты могла бы танцевать не только на сцене нашего дома культуры, а и на более престижной сцене.

Ей с трудом удалось сдержать себя и не скрыться в своем убежище.

- Может, познакомимся?- предложил он.

- Я бы хотела остаться одна,- произнесла она,- а знакомиться нам незачем, идите своей дорогой.

Он пожал плечами, развернулся и пошел прочь из сада. Она забралась в свое гнездышко, свернулась в калачик и постаралась задремать. Но сон не шел к ней. Несколько дней она не выходила из своего убежища. И все же ей пришлось спуститься на землю, ведьмы тоже нуждаются в пище. Она питалась в основном зеленью, плодами и кореньями. Утолив голод, она опять забралась в свое убежище. Однако пробыла в нем недолго, спустилась на землю и пошла в домик к маме.

- Ты чем-то взволнована?- спросила ее мама.

- Нет, я просто соскучилась по тебе,- ответила она.

Мать покачала головой и улыбнулась. Пришлось Листочку рассказать ей о встрече с человеком. Мать успокоила ее и посоветовала быть более осмотрительной. В эту ночь Листочек не пошла в свое гнездышко, а осталась ночевать в доме у мамы. И еще три дня она не покидала домик мамы. Но желание снова оказаться в своем гнездышке, взяло верх, и она с какой-то опаской пошла опять в сад. Хорошо, что она была в тот момент невидимой, а то бы не миновать ей встречи со сторожем. Уже пожилой мужичок прохаживался со своим ружьем по дорожкам сада, время от времени постукивая по жестянке, которая висела у него на шее, отпугивая, таким образом, не прошеных гостей из сада. Когда он ушел, она полакомилась яблочками, забралась в свое гнездышко и задремала.

Вечером она стала видимой, спустилась на землю и стала прохаживаться по дорожке. Через какое-то время она услышала шаги человека, но прятаться не стала. Это был опять он.

- Танцовщица наконец-то вышла на свою сцену - произнес он.

- Вы ошибаетесь, я сегодня не танцую.

- А жаль, я бы с радостью посмотрел снова удивительный танец.

- Прошу прощения, но мне пора уходить, Вам советую погулять по саду, поешьте яблочек, они уже очень вкусные.

Она быстро стала удаляться из сада. Он сделал несколько шагов за ней, но сразу же остановился. Не хотелось быть навязчивым, это девушкам не всегда нравится. Было досадно от того, что не успел познакомиться с незнакомкой, которая с первой встречи ему чем-то понравилась. Она была явно моложе него, всего скорей она или заканчивает еще школу, или только закончила ее, подумал он. Сам же он отслужил положенный срок в армии, устроился на работу.

- Ничего,- успокаивал он себя,- девчата вначале все ломаются, а потом бегать за мной еще будет.

С этой мыслью он и пошел из сада. А Листочек пришла к матери. В начале разговора она не хотела рассказывать ей о незнакомце, но мать все поняла по ее виду. Она попросила дочь не встречаться с человеком.

- Ты должна помнить, кто ты есть, что он живет в другом мире, в который мы не можем ни при каких обстоятельствах попасть. Я только понять не могу, как в тебе стали рождаться чуждые нам чувства? Ты заболела чуждой нам болезнью, я не знаю, как ее лечить, придется спрашивать у более опытных ведьм.

- Ничего не надо спрашивать, мама, никакой болезни нет. Мне просто интересно, как он относится к моим танцам, как отнесется к песням, которые я собираюсь ему спеть.

Ответ ее немного успокоил мать, но тревога в сознании все же осталась. А когда дочь попросила зелье у старой ведьмы, которое делает ее видимой всегда, тревога вновь овладела мамой. Она даже попыталась запретить дочери принимать это зелье, но дочь и слышать ее не хотела. Листочек спрятала зелье на груди и каждое утро выпивала по одной капле, чтобы целый день быть видимой. Больше одной капли ей нельзя было принимать этого вещества, оно могло убить ее. Из своего гнездышка она ушла жить к матери, а в сад приходила только под вечер. Но он в сад больше не приходил. Это ее огорчало, хотя она старалась об этом не думать.

В этот вечер шел небольшой дождь. Она вышла на улицу, постояла на крылечке, а потом все же пошла в сад. Каково же было ее удивление, когда в саду она увидела его. Он рассказал ей, что был в командировке, потому и не мог приходить в сад. Потом он ей представился.

- Меня зовут Николаем, можно перейти на ты? Как зовут тебя?

Она сначала растерялась, но потом собралась с мыслями и произнесла.

- Мама завет меня Листочек, мне это нравится, поэтому и ты называй меня так.

- Понятно, ты любишь яблони, постоянно посещаешь сад, поэтому мать права, мне это прозвище тоже нравится.

А потом она рассказывала ему про яблони, что они все понимают, стараются помогать людям. Он с улыбкой слушал ее, не перебивая, удивляясь ее наивности. Один раз он взял ее за руки и попробовал притянуть к себе. Она оттолкнула его и ушла домой. Несколько дней она в саду не появлялась, но потом не выдержала и снова пришла в сад. Под вечер пришел и он.

- Ты не хочешь танцевать?- спросил он,- мне нравится, как ты танцуешь.

- Ты не будешь возражать, если я спою?

- Ты еще и поешь, что ж, послушаю с удовольствием.

И она стала петь песенку про бедного муравья, который решил посмотреть мир, ушел далеко от муравейника и заблудился. С таким чувством она пела эту песенку, что Николаю так стало жаль муравья, что у него едва не набежали слезинки на глаза.

- Где ты взяла эту песенку?- спросил он,- я раньше ее не слышал.

- Мне ее ласточки на хвостах принесли,- с улыбкой ответила она.

- А что еще тебе принесли ласточки?- спросил он с улыбкой.

- Что меня ждет мама, что мне пора домой. Она в последнее время болеть стала, прошу меня простить, но я действительно должна уйти.

- А ты еще придешь в сад?

- Приду, обязательно приду.

Маме действительно было плохо. Она в последнее время была занята только дочерью и не делала дела, которые надлежит делать ведьмам. А это отнимает силы у ведьм. Она могла делать и добрые дела для людей, и не совсем добрые. С мамой Листочек пробыла всю ночь. Уходя снова в сад, она обещала матери чаще бывать у нее, помогать по хозяйству.

Сделавшись невидимой, она устроилась в своем гнездышке и сразу же уснула. Проснулась она от жаркого солнца, который в этот день с особенным усердием грел землю. Пришлось снова идти домой, где было все же не так жарко. Дома она помогла матери с уборкой и приготовлением обеда. И все это время она думала о встречи с ним вечером. Она понимала, что это не принесет ей ничего хорошего, что придется расстаться и забыть об этих встречах. Понимая все это, она, тем не менее, вечером была уже в саду.

Николай уже ждал ее. Они прошлись по дорожке, остановились у старой яблони.

В это время сторож тоже был недалеко от них. Последние дни ворон так надоел сторожу, что он решил попугать его из своего ружья. У него ружье было заряжено только холостыми патронами. В этот вечер он в один патрон положил свинцовый кусочек. Для чего он это сделал, он и сам не мог потом объяснить. И вот идет он по саду, смотрит, парень с девушкой разгуливают. Вот они остановились, парень стал срывать с яблони яблоки. Сторож решил припугнуть их. Он вскинул ружье и пошел на Николая с Листочком. Увидев сторожа, они остановились и с недоумением смотрели на него. Вот между ними осталось не более десяти метров. Неожиданно сторож зацепился ногой за траву, дернулся, его палец непроизвольно нажал на курок. Раздался выстрел.

Николай смог еще почувствовать резкий удар в грудь, потом сознание помутилось, он упал на траву, дернулся пару раз и затих.

- Что же я натворил?- воскликнул сторож,- оно само выстрелило, я не хотел, я не хотел!

А Листочек, поняв, что ее спутник погиб, рванула ворот кофточки, достала пузырек с настойкой, открыла его и сразу выпила. Внутри у нее началось резкое жжение, голова закружилась, она, потеряв сознание, упала рядом с ним.

А из домов уже выбегали люди и бежали в сад. Они смотрели на ужасное зрелище и вытирали слезы.

Так и закончилась эта история, которая и не могла закончиться счастливым концом.

9. Яблонька

Катя с дедушкой пришли в сад. Они остановились у молоденькой яблоньки. Дедушка посмотрел на веточки яблони и улыбнулся.

- На этой красавицы в этом году могут быть уже яблочки.

- Они будут сладкие?- спросила внучка.

- Очень сладкие, самые вкусные в нашем саду.

- А когда яблочки будут?

- Потерпи немного, будут и яблочки, и вишенки, и огурчики, и помидоры.

Но терпеть Кати совсем не хотелось. Когда они ушли из сада, Катя подождала немного и пошла снова в сад. Она подошла к яблоньке, осмотрелась по сторонам, потрогала веточку.

- Яблонька, дай мне вкусное яблочко, я очень хочу его попробовать.

Веточки яблоньки закачались, хотя стояла абсолютно тихая погода.

- Девочка, я бы дала тебе яблочко, но сначала должны появиться зеленые листочки. Когда они появятся, приходи снова в сад.

Катя спросила у дедушки, когда появятся зеленые листочки? Дедушка показал Кате на березку, которая росла под окном, и велел ей смотреть на ее веточки, которые очень скоро должны начать уже зеленеть. И действительно, веточки березы начали покрываться зеленью. Это крошечные листочки начали расти на веточках с приходом весны. Увидев их, Катя побежала в сад.

- Яблонька, уже листочки появляются, давай яблочко,- обратилась она к яблоньке.

- Ты очень спешишь, девочка, - ответила яблонька,- еще листочки не выросли, а за ними должны появиться цветочки. В эту весну они обязательно появятся. Если не будет заморозков, цветочки сбросят свои лепестки. После этого начнут и яблочки появляться.

Катя опять стала расспрашивать дедушку, когда на яблоньке появятся цветочки? Дедушка попросил ее немного потерпеть, дождаться, когда еще немного потеплеет, тогда и цветочки появятся. Она не стала ждать, когда потеплеет и стала ежедневно ходить в сад и смотреть на веточки яблоньки. И вот настал день, когда стали появляться первые цветочки.

- Яблонька, яблонька, цветочки уже появились, дай вкусненькое яблочко.

- Ты опять спешишь, девочка, цветки должны сбросить свои лепестки, а уж потом начнут появляться яблочки. Тебе придется еще подождать.

И опять Катя ежедневно приходила в сад и смотрела, как облетают лепестки у яблоневых цветков. А в это время установилась очень жаркая погода. Родители ежедневно поливали грядки. Дедушка ворчал, что продлись такая погода еще недельки две, воды в колодцах на полив хватать не будет, урожай совсем скудный получится.

В этот день Катя, как обычно, пришла в сад и подошла к яблоньке. Она не успела еще ее спросить о яблоках, как сама яблонька обратилась к ней.

- Я очень хочу пить, если еще денек я не попью водички, мне придется сбросить все цветки, но и этого может не хватить, я тоже могу погибнуть. Не могла бы ты принести мне хоть немного водички?

У Кати было маленькое ведерко. Она побежала домой, взяла его, налила из крана воды и побежала в сад.

- Я принесла водичку, куда ее вылить?

- Лей под корень,- ответила яблонька,- но этого очень и очень мало.

Катя побежала в дом еще за водой. Ее увидел дедушка. Он наполнил полное ведро воды и пошел за ней. Когда вода была вылита под корень, показалось, что яблонька даже вздохнула с каким-то облегчением. На другой день Катя снова носила ведерком воду и поливала яблоньку. Через несколько дней пошел теплый, летний дождик. И все словно бы ожило. Даже птички и те веселее зачирикали. Когда дождь прошел, Катя пришла к яблоньке.

- Теперь ты напилась водички,- спросила она,- не дашь мне яблочка?

- Добрая девочка, я дам тебе яблочко, но не сейчас. Яблочки должны созреть, стать большими и вкусными. Я буду рада, если они тебе понравятся, но надо еще подождать. Подожди, пожалуйста, я тебя прошу.

- Хорошо, моя яблонька, я буду ждать столько, сколько ты скажешь.

На другой день родители увезли Катю к родственникам в город. Там ее угощали разными сладостями, водили в парк, в театры, в цирк. Но она все думала о своей яблоньке. А вдруг там опять нет дождей, яблонька хочет пить, но пить ей никто не дает. А может уже созрело самое вкусное в мире яблоко, которое ей обещала яблонька. И поэтому она была всегда грустной и постоянно спрашивала, когда они поедут домой в деревню. Родители уже забеспокоились, не заболела ли она? Даже хотели показать ее врачу, но она уверяла и родителей, и родственников, что она не больна, что скучает по дому. И вот они наконец-то в деревни. Катя сразу побежала в сад. И первое, что она увидела, это были яблочки на ее яблони. Она подошла и погладила ствол яблоньки.

- Добрая девочка,- сказала каким-то виноватым голосом яблонька,- а мои яблоки еще не созрели, надо еще подождать.

- Я подожду, обязательно подожду, ты только не переживай, моя дорогая яблонька.

Когда яблоки созрели, Катя пришла в сад и сорвала самое красивое яблоко. Она не хотела его есть, но дедушка сказал, что яблонька обидится, если они не попробуют этот замечательный фрукт. И вот нож разрезает яблоко пополам, одну половину дедушка отдает Кати, вторую пробует сам. Ни до, ни после Катя таких яблок больше не ела.

Время шло, Катя взрослела, училась в школе, потом в институте. Жизнь так сложилась, что она должна была уехать из дома навсегда. Но всякий раз, когда она приезжала в деревню, она спешила к своей яблоньке. А та словно бы ее ждала. При встрече, ветки ее наклонялись, словно бы пытались обнять и приласкать свою долгожданную гостью.

10. Будь моим

Стоит девушка на коленях, смотрит на фотографию парня и приговаривает: Будь моим. В это время зашла подруга в комнату. Она сразу поняла, что желает девушка, молясь на фотографию.

- Не поможет Леночка твоя молитва,- усмехнулась Таня,- к яблоньке надо было бы обратиться. Мне самой яблонька помогла, живем пока нормально.

- К яблоньке, а поможет?

- Поможет, мне в свое время Вера подсказала, как это надо делать. Я не сама приворот делала, мне бабка Зина помогла. И ты обратишься к ней, она деньги любит, сделает так, что твой избранник никуда не денется.

Вечером Лена сходила к бабке Зины.

- Ты вовремя пришла,- проворчала бабка,- яблоки в пору зрелости вошли. Ты должна при помощи ловушки сорвать несколько самых красных яблок. Помни, руками яблоки не трогать. Если кто-то их возьмет в руки, приворот не состоится. Если у тебя есть фотография, принеси ее, если нет, принеси свечку. О том, что ты собираешься сделать, никто не должен знать. Затягивать нельзя, закончится полнолуние, придется ждать целый месяц. Сегодня ты должна еще до полночи уснуть, и ни о чем не думать.

Лена поблагодарила бабушку, пошла сразу в сад. Ловушка для яблок стояла у бани. Она взяла ее, осторожно сняла несколько красных яблок, не трогая их руками, положила в пакет. Зашла домой, взяла фотографию Андрея, так звали парня, который нравился Лене, и пошла к бабе Зины. Та посмотрела на яблоки, поводила над ними руками, что-то пошептала, похвалила Лену за то, что она принесла то, что надо.

- Работать бесплатно я не хочу, мне привороты тоже достаются не так легко,- проворчала бабка.

- Назовите сумму,- произнесла Лена,- я сбегаю домой и принесу деньги.

- Принесешь их через неделю, я тебе верю, а сейчас иди домой и постарайся три дня поменьше общаться с людьми, все это время думай о нем, а ночью постарайся спать. Меня сейчас не смей благодарить, потом отблагодаришь.

Бабка выпроводила девушку из дома, закрыла дверь на засов.

Лена пришла домой, мама в это время начинала готовить завтрак. Она предложила ей свою помощь, но мама отказалась. Тогда Лена попросила маму, чтобы она всем, кто ее спросит, говорила, что ее нет дома, закрылась в своей комнате, устроилась на диване и взяла книжку. На работу она позвонила и попросила три дня отгула, у нее было несколько дней в запасе, она из отпуска раньше срока вышла на работу, сославшись на то, что в данный момент плохо себя чувствует.

Через три дня она пришла к бабке Зины и рассчиталась с ней за приворот.

Бабка заверила ее, что все прошло нормально, надо теперь подождать недель пять, а потом начать с парнем встречаться. А по поселку уже слух прошел, Андрей встречается с одной девушкой, жениться на ней собирается. Дошел этот слух и до Лены. Она хотела сразу бежать к бабке Зины и предъявить ей претензии по поводу плохого приворота. Но нормальные люди редко женятся летом, подумав, она решила подождать. И не ошиблась. Прошел месяц, она встретила Андрея у дома культуры, поздоровалась с ним.

- Дожидаешься своей избранницы?- спросила она Андрея с усмешкой,- мы девчата народ не обязательный, можем и опоздать, а можем и совсем не прийти.

- Это вы можете,- ответил он.

- Пошли в здание, чего на улице стоять, придет она, не переживай.

- Вот покурю сейчас, потом воспользуюсь твоим предложением.

- Не возражаешь, я тоже с тобой постою.

Он покурил, они еще немного постояли и зашли в здание дома культуры. Там уже в разгаре были танцы. Андрей пригласил Лену на танец. Танцуя, он заметил свою избранницу и кивнул ей головой. Рита, так звали его избранницу, недовольно посмотрела на него. Танец закончился. Андрей извинился перед Леной и пошел к Рите. Хоть и не было слышно, но Лена поняла, что Рита высказывает ему претензии по поводу его танца с Леной. Она постояла еще немного, на танец ее никто не пригласил, и пошла домой. Она брела медленно до дома, ругая себя за то, что согласилась на этот приворот.

На другой день, идя на работу, она встретила Андрея. Дальше пошли вместе. Она пожаловалась ему, что работы в последнее время у нее прибавилось. Он тоже сообщил ей, что и они без дела не сидят, даже покурить иногда некогда.

- Хорошо, когда работа есть,- произнесла она,- без дела сидеть еще хуже.

Он согласился с ней. Потом начал рассказывать о том, какой у них урожай ожидается в этом году. Лето хоть и жаркое выдалось, но все выросло и неплохо.

- Мать собирается в город на рынок фрукты и овощи возить,- сообщил он.

- Не пропадать же урожаю,- ответила она,- у нас тоже яблоки девать некуда, отец договорился с соседом тоже вести их в город. Сосед сдает продукцию в магазин, ее по низкой цене продают, выручку отдают соседу сразу.

- Я скажу матери, может они и наши яблоки возьмут.

- Чего не взять, если яблоки хорошие.

Так за разговорами они и дошли до работы. И так повелось с того дня, они каждое утро начали вместе ходить на работу. Потом Лена узнала, что Андрей поссорился со своей девушкой. А к осени он сделал ей предложение, и вскоре они поженились. И начали вроде бы и неплохо свою совместную жизнь. Шла Лена как-то из магазина, и встретила она по дороге Риту. Она бы прошла мимо, но Рита ее остановила.

- Как жизнь, молодая жена?- спросила Рита.

- Вроде бы ничего,- ответила Лена.

- Почему так неуверенно отвечаешь?

Пожала Лена плечами, ничего не ответила и пошла своей дорогой. А что она могла ей ответить, если сегодня утром Андрей отказался от завтрака, который она приготовила, а вечером, сославшись на усталость, не захотел с ней даже разговаривать. Придя домой, она прошла в спальню, муж лежал на кровати, она поняла, что он не спит.

- Чего так рано спать улегся?- спросила она.

- В командировку утром рано отправляюсь, выспаться перед дорогой надо,- ответил он и отвернулся к стене.

Пришлось ей в одиночестве, и ужинать, и вечер коротать с книжкой. Утром она накормила его, дала продукты на пару дней, собрала необходимые вещи, которые берут в командировку мужчины. Андрей пробурчал что-то в знак благодарности и ушел из дома, даже не поцеловав ее. Он ушел, а она вытерла первые слезинки, набежавшие на глаза от обиды.

Через два дня он вернулся. Она хотела поцеловать его, но он увернулся от ее поцелуя. Вечером Лена начала с ним разговор о ребенке.

- Только этого нам еще не хватало,- ответил он сердито,- тебе хочется возиться с пеленками, распашонками. О ребенке на время прошу забыть, других забот выше крыши. Вот немного разберемся с делами, а там посмотрим, рожать тебе, или еще подождать.

Она ничего не стала ему отвечать, вышла на крыльцо, села на лавочку и задумалась. Все ей говорило, что их совместная жизнь начала разваливаться. И тогда она решила сходить к бабушке Зины. Через три дня муж снова уехал в командировку, она под вечер направилась к старушке. Бабушка Зина не стала слушать ее рассказ, она попросила Лену сесть и начала говорить сама.

- Яблочный приворот очень сильный, твое желание было выполнено. Дальше ты сама должна была бороться за свое счастье. Помочь тебе теперь никто не сможет, кроме тебя самой. Я жалею, что ты не сказала мне, что у него была девушка. Возможно, они любили друг друга. Если любовь была сильна, тебе придется приложить все силы, чтобы добиться его любви.

Вернулась она домой, стала ждать мужа из командировки. И опять ей не удалось его даже обнять, встречая у крыльца дома. Не оценил он и ее старания, которые она применила, приготавливая ужин. Поблагодарил ее он только за баню, которую она натопила перед его приездом.

И вновь потянулись безрадостные для нее дни семейной жизни. Андрей постоянно придирался к каждой мелочи в доме. То жена плохо белье выгладила, то убралась плохо, то приготовила не то, что он любит. А если она начинала собираться в гости, его недовольства порой выходили за рамки приличия. Один раз он даже разорвал ее платье, которое ему почему-то сильно не понравилось.

Доведенная до отчаянья, Лена пришла домой. Мать, видя состояние дочери, не стала ее ни о чем расспрашивать. А она пошла в сад. Вот и та яблоня, с которой она нарвала тогда яблоки.

- Что же ты наделала, яблонька милая,- произнесла Лена, обняв яблоньку за ствол,- нет у меня счастья, и не будет. Что мне делать теперь?

Стояла тихая и безветренная погода. Неожиданно ветки яблони закачались, показывая в сторону дальнего леса.

- Я должна уйти от мужа?- спросила она.

Ветка закачались в знак согласия.

- Что еще я должна сделать?

Ветки снова закачались, показывая вновь в сторону дальнего леса.

- Я должна уехать из поселка?

И опять ветки закачались в знак согласия.

Лена поблагодарила яблоньку, пошла к дому. Маме она заявила, что уходит от мужа. Мать ничего ей не сказала, а только обняла дочь и погладила по ее головке.

Став свободной, она сразу же уехала из поселка. Приехала она домой через три года. На руках она несла полугодовалого малыша. И сразу Лена пошла к яблоньке. Она погладила ее ствол и поблагодарила за хорошие советы.

ДЕВУШКИ ХОРОШИЕ

Сидят раненько утром домовой с лешим на колоде, о жизни своей беседу ведут.

- И все бы ничего,- жаловался домовой,- жить можно, но тревожит меня одно обстоятельство. Перестали девки замуж выходить. Поживут, поживут с кавалером, будь они неладны, да и разбегутся по разным сторонам.

- А тебе какая печаль?- удивился леший.

- Не скажи, помыкается такая дубина в невестах годика три, а потом замуж никто не возьмет. Нет семьи, нет и нам пристанища. Куда податься домовому, если семьи нет? Не к тебе же в чащу отправляться?

- У меня в лесу жить можно, но ты к такой жизни не привыкнешь. Что нам делать, чтобы помочь твоему горю?

Они на какое-то время замолчали. Ясное дело, чем тут помочь можно, когда времена другие настали? Но и сидеть без дела они не могли.

- Слушай, домовой, у меня есть одно соображение,- нарушил молчание леший,- давай научим девок гадать на женихов.

- А что это нам даст?- удивился домовой,- они и без нас давно этим делом занимаются.

- А ты подумай, голова,- не унимался леший,- мы будем им вдалбливать в головы то, что если они уйдут от судьбы, всю жизнь жалеть будут потом об этом. Попросим чертей, чтобы они помогли нам.

- Было уже такое,- произнес домовой,- до сих пор люди говорят: Черти их женят. Не поможет это, без чертей надо обходиться.

- Без них не получится,- усомнился леший,- а уговорить их я смогу. Окажу им пару услуг, они мне за это все сделают.

Прошло несколько дней. Домовой снова встретил лешего.

- Как наши дела?- спросил домовой.

- Все идет по нашей задумке. Я чертям объяснил, что есть приметы, которые девкам надо внушить. Объяснил им, что если девушке приснится сон, в котором к ней начнет приставать парень с большими губами, она должна ухватиться за этого парня и выйти за него замуж. Черти мне обещали помочь, жди, скоро будут и результаты.

И результаты действительно были. Скоро всем девушкам поселка приснился сон, в котором некий чародей поведал им, что их будущий жених будет с большими губами. А это случится потому, что девушки недоливают в чашки чай. Мало того, чародей им разъяснил, что если кто откажется от такого жениха, то будет в семье горе, а девушка никогда не выйдет замуж.

Страх охватил сердца местных девушек. Они без промедления бросились искать для себя жениха с большими губами. Только как его найдешь, если на весь поселок оказалось всего два таких парня. А вещий сон давал о себе знать наяву. Наливает девушка в чашку чай. Налила до самого краешка. Поставила чайник, а тот, кому она налила чай в чашку, начинает возмущаться.

- Тебе что, Маруся или Таня, чайку жаль стало, чашка наполовину пустая.

Глядит девушка, а в чашке действительно недолито чая. Она пробует налить снова, но не тут-то было. Нальет вроде опять полную чашку, а чай словно испаряется за одно мгновение. Значит судьба такая, губатого парня искать надо. Беда получается, да и только. Всем девушкам теперь парни нужны стали с большими губами, а где их столько наберешь? За двумя губатыми парнями началась настоящая девичья охота. От такого внимания им хоть из поселка беги. Не понимают бедняги, с чего это девушки так и льнут к ним. Раньше на гулянье никого не зазвать было, а теперь сами девушки гулять зовут.

А дело со свадьбами в поселке еще хуже стало. Нет женихов с большими губами, а на других девчата и глядеть не желают.

Видит домовой, что еще хуже в поселке стало, подался к лешему в чащу лесную за разъяснением. Поругались они сначала, а потом решили исправить ошибку. Леший набрал разных примет и пошел к чертям, чтобы они их девушкам во снах внушили. За это пришлось ему поработать на чертей, но чего не сделаешь ради друга. И вот стали сниться по ночам девчатам разные сны. Одной передник мокрый приснился, другой нитка длинная во время шитья, третья по снегу ночью гуляла, а утром следы проверяла. Проснуться девушки, а с ними уже не во сне все это происходить стало, а наяву. Взялась девушка белье полоскать, весь передник мокрым оказался. Стоит и ревет над корытом. Кому охота свою судьбу с пьяницей связывать. Другая штопать юбку стала. И такую длинную нитку в иголку вдела, что запутала ее при шитье несколько раз. Сидит и тоже слезы льет. Кому охота от матушки родной в дальние края подаваться? У третьей все следы не на снегу, а на песке затоптанными оказались, не видать ей счастливой любви. А у следующей под кроватью в миске вода сильно убавилась. Тоже не к доброму концу примета. И кто только эту миску ей под кровать поставил? Сидит и тоже ревет горькими слезами.

И у парней переполох в поселке начался. Любил парень девушку, жениться на ней собрался. А она ни с того, ни с сего на другого парня засматриваться стала. И это произошло не только у него. У других парней такая же история приключилась. И такой переполох в поселке случился, что совсем перестали молодые жениться. Пришлось домовому опять к лешему в гости топать. Там они договорились, что леший будет чертям говорить, какую примету они должны внушить той или иной девушки, а черти будут его указания выполнять. Черти долгое время не хотели выполнять эту просьбу лешего, но и им понадобилась его помощь, пришлось чертям пойти на такую сделку.

И вот девушкам стало сниться, что они должны положить в валенок несколько вещей, среди которых должно быть кольцо обручальное. В полнолуние, ровно в полночь, должны вытащить из валенка вещь, которая попадется ей в руку. Если попадется обручальное кольцо, быть скоро свадьбе. Девушка должна выйти на луг, сорвать ромашку, назвать имя жениха, и ромашка ей скажет, любит парень ее или нет. Девушке внушалось, что если она это не сделает, счастье обойдет ее стороной, что постоянные беды будут происходить в их семье. Ни кто не должен знать об этом, особенно подруги и родные. И так уж получалось, что все девушки вытаскивали из валенка только кольцо, а ромашки им показывали, что избранник их любит.

А к парням ночью во сне приходил волшебник с большой бородой. Он требовал, чтобы парень назвал имя девушки, на которой он должен жениться. Если не назовет, а потом не женится, его ждут большие неприятности, на очередной гулянке изобьют его городские парни, он и машину может разбить, без работы остаться, друзья от него отвернутся. И приходилось парню не только имя девушки называть, но и жениться на ней.

И заиграли в селах опять гармошки, свадьба за свадьбой гуляется, с детьми молодые мамаши гуляют. Довольные домовой и леший сидят ранним утром, петухов слушают, проблемы свои обсуждают. Что ж, жизнь продолжается, ей радоваться только и остается.

ЛЮБОВЬ ЗАПОЗДАЛАЯ

Валентина была увлеченным человеком. Она с детства любила рисовать, сначала человечков, потом цветочки, уже на уроках рисования пробовала рисовать первые пейзажи. По окончании школы, без труда поступила в художественное училище. Больших перспектив в живописи в училище она не показывала. Преподаватели даже советовали ей заняться другим ремеслом, но Валентина упорно шла по избранному пути. На выпускном вечере ей пожилой уже учитель подарил амулет, в котором была маленькая кисточка. При этом он сказал, что верил, и будет верить в то, что Валентина станет знаменитым художником.

После училища она устроилась на работу учителем по рисованию в местную школу. Приняли ее потому, что на эту должность в селе больше никого не было. Она была неплохим преподавателем, поскольку среди учеников появились те, которые хотели пойти по ее стопам. Кто-то из учеников желал быть скульптором, кто-то дизайнером, а были и такие, которые мечтали стать живописцами. А все свое свободное время она посвящала живописи. Рисовала и портреты близких ей людей, и пейзажи, и сюжеты из сказок. Но закончив работу, часто ее просто уничтожала. Оставались только портреты, которые она людям раздавала.

Так и бежало ее время день за днем, год за годом. Не успела оглянуться, а пора, когда приходит первая любовь, уже миновала. Женихов девчата разобрали, все чаще и чаще называлась она теперь старой девой.

В это осеннее утро она решила сходить на одну опушку леса и попробовать нарисовать портрет уходящей осени. Уроков в школе у нее не было, погода была просто идеальной. Она не раз приходила сюда, пробовала сделать наброски будущий картины, но придя домой, она эти наброски зачастую просто выбрасывала. Но непонятный зуд творчества гнал ее на эту опушку и заставлял делать эти наброски вновь и вновь.

Придя на место, она сразу же принялась за работу. Но прошло немного времени, как появился на опушке молодой человек.

- Неужели в нашем захолустье можно чего-то еще изобразить?- спросил он смеясь.

Она ничего не ответила и продолжала наносить кистью краски на полотно.

Парень подошел поближе, посмотрел на ее работу и покачал головой.

- На картине недостает живого существа,- произнес он с усмешкой.

Она оторвалась от работы, посмотрела на него.

- Уж не Вас ли тут недостает?

- Я бы подыскал более подходящего молодого человека, а еще лучше девушку с голубыми глазами,- ответил он ей.

- Девушка подошла бы для весеннего пейзажа, а вот для осени Вы больше подходите.

Он еще раз посмотрел на ее наброски и усмехнулся.

-Удивительно, но Вы правы, для этого пейзажа я действительно неплохо подхожу. Меня Василием кличут, я тоже молодой художник, но не настолько знаменит, чтобы меня знали.

Она ничего не ответила, он посмотрел еще на ее работу и, не попрощавшись, удалился. А кисть, словно по волшебству стала выводить на полотне его очертания. И картина стала оживать. Вернулась она домой уже под вечер. В ее сознании вырисовывалась приличных размеров картина осени в лесу, в центре которой был он.

Через день она съездила в город, прикупила все необходимое для написания такой картины и приступила к работе. Но после первых же мазков, она поняла, что картина не получается. Она отложила кисть, открыла комод и увидела подарок учителя. Подержала в руках медальон и открыла его. В нем лежала маленькая кисть. Едва она ее взяла, как кисть стала увеличиваться в размерах. Это была очень старая кисть. Она подошла к полотну и робко сделала этой кистью первый мазок, потом второй, третий. И картина стала получаться такой, какую она видела во сне. И много дней подряд соседи видели, как по ночам горит свет в ее окне.

Отплакала дождями поздняя осень, отшумела в трубах метелями зима, расцвела разнотравьем весна. Картина у Валентины уже приближалась к завершению. Все бы ничего, но он на ней не получался так, как было тогда на опушке леса.

- Я должна его увидеть,- подумала она,- поеду в город, попробую его найти. Он художник, зовут его Василием, в отделении должны его знать. Тем более у меня есть набросок его лица.

И вот она в городе. Мало того, она стоит у его двери и робко жмет кнопку звонка. Дверь открыла молодая женщина.

- Вася, к тебе пришла очередная натурщица,- позвала она своего мужа.

Вот и он. Валентине достаточно было взглянуть на него, чтобы понять, что ей не хватало, при написании картины. Она хотела уже развернуться и уйти, но он пригласил ее в квартиру. При разговоре с ним, она узнала, что скоро состоится выставка работ местных художников, что и она может свою работу выставить на этой выставке. Он сказал, что она должна для этого сделать.

Вернувшись, домой, она сразу приступила к завершению своей картины. В назначенный день приехала автомашина, на которой картина под названием, МОЯ ОСЕНЬ, была отправлена на выставку. И сразу же она привлекла внимание не только уважаемое жюри, но и многочисленных зрителей. Всем хотелось увидеть художника, создавшим это произведение, но его на выставке не было. Не приехала Валентина и на аукцион, на котором была продана картина местному музею.

И вот снова осень. У ее картины стоит Василий со своей женой.

- Я бы изменила название картины,- произнесла жена Василия.

- И как бы ты ее назвала?

- Последняя любовь. Неужели ты не видишь, что она в тебя влюблена, что это ее последняя любовь, как эта осень.

Он ничего ей не ответил, а только слегка улыбнулся. Женщины, они любят такие фантазии, особенно если это касается любви.

УЖ ОСЕНЬ ЗА ОКНОМ

Солнышко заглядывает с утра в окна домов, легкий ветерок подметает дорожки от пылинок, редкие прохожие куда-то спешат по своим делам, первые желтые листочки уже падают на землю, даже птиц в небе резко поубавилось. Недели три назад стаей кружили ласточки в небе, теперь ни одной не сталось. И люди, и природа, все в ожидании бабьего лета и золотой поры осени. Сидит Валентина у окна, думу свою грустную думает. Уже в жизни осень наступать собирается, а она одна одинешенька остается. И эта горькая правда жизни, как осень приходит, не спрашивая даже разрешения. Все у девушки есть, и внешность замечательная, и характер покладистый, и угол свой имеется, а счастья нет, и не предвидится.

А в соседнем доме жил старичок с внуком. Днем он выходил во двор на прогулку или чтобы забить козла во дворе дома с такими же старичками, по вечерам встречался со старым другом. С ним они устраивали состязание по шахматам. Получал он небольшую пенсию, которой на жизнь в принципе хватало. Внук его сначала учился в школе, потом в училище, где получил профессию токаря. Два года отслужил в армии, вернулся и работал по своей специальности на заводе. В это утро пришел к старику его напарник по шахматам. Играть они не стали, а разговор завели про внука старика. Дед Иван высказал опасение в том, что внук перестал к чему-то стремиться, не задумывается о своей судьбе, как она сложится, кем он станет, в конце концов. Не свихнулся бы, разные компании сейчас бывают. Родителей нет, посоветоваться не с кем.

- А я у тебя на что?- сказал Григорий, так звали напарника.

Он встал, подошел к окну и задумался.

- У меня идейка одна появилась, давай мы твоего внука женим, он созрел для этого?

- По годам созрел, а вот по уму не очень-то.

- Это не беда, женится, поумнеет, а не поумнеет сам, женушка на путь истинный наставит. У меня чертенок знакомый есть, попрошу его, он поможет.

- Только мне не хватало, чтобы черти моего внука женили.

Григорий ушел, но через полчаса вернулся.

- Собирайся, пойдешь на улицу, меня спасать,- сообщил Григорий.

- Объясни, зачем спасать, ты что, умирать собрался?

- Валентина, так девушку одну зовут, живет в соседнем доме, не замужем. Твой внук и она сейчас в магазинах, чертенок сделает так, что они вместе домой пойдут, мне станет плохо, ты подойдешь ко мне, позовешь их, чтобы они помогли нам. Все, пошли, времени уже на объяснения нет.

Старики быстро собрались и вышли на улицу. Дед Иван сел на лавочку, а Григорий отошел от него и начал читать объявления у входной двери. Вот показались внук и Валентина. Дед Иван вышел на тротуар, схватился за грудь, повалился на землю. Григорий подбежал к нему и стал звать людей на помощь. Подбежали внук и девушка, их Григорий заставил тащить деда Ивана в комнату. Потом вызвали скорую помощь, Григорий ушел, а внук и Валентина остались у больного. Чертенок тоже остался, но он надел шапочку невидимку и сидел тихонько в уголочке. Пришли врачи, которые ничего серьезного у старика не обнаружили, но попросили все же побыть с ним какое-то время.

Так они и познакомились. Валентина понравилась Василию, ей он тоже не был противен. Понравилась Валентина и чертенку. Василий предложил Валентине еще раз встретиться, она согласилась. Встреча состоялась, но не с Василием, а с чертенком, который принял облик внука. Василий же был закрыт в доме, откуда он не мог выбраться сразу. Когда он все же вышел на свободу и прибежал к месту встречи, там никого уже не было.

На встрече чертенок прилагал все усилия, чтобы не выдать себя, но Валентину все же одолевало сомнение в том, что это был все же другой человек. Она подумала, что у Ивана есть брат близнец, он и был на встрече, а Иван не мог прийти.

Когда чертенок вернулся к своим чертям, он не выдержал и рассказал о девушке все старшему черту. Он также попросил, чтобы новый облик он мог иметь не двенадцать часов, а больше.

Черт его выслушал и отказал в увеличении срока пребывания в облике человека. Он предупредил чертенка, что за ним будут теперь присматривать. Для этого он вызвал черта Лысого и черта Скучного, и поручил им глаз не спускать с чертенка.

Прошло несколько дней, и чертенок вновь явился к старшему черту. Он попросил, чтобы его навсегда сделали человеком. Старший черт вызвал черта Лысого и велел доложить ему, что происходило у чертенка с девушкой? Тот рассказал, что они встречались три раза, долго беседовали, но девушке он не понравился. Черт Скучный доложил, что чертенку приходилось два раза убегать, он едва не просрочил время и не стал чертенком при девушки.

Прослушав их, черт принял решение, что он даст чертенку облик человека. При этом облик будет соответствовать возрасту, который сейчас у него есть. Если девушка его полюбит и согласится стать его супругой, он может на ней жениться. Если она не согласится, чертенок испарится у нее на глазах. А чтобы он не сделал что-то другое, к нему будет приставлена колдунья.

А Василий все эти дни искал встречи с Валентиной. Он даже встретил ее у дома, но она прошла мимо, не поздоровавшись с ним. Огорченный он пришел к себе и сразу лег, не раздевшись, на кровать. Зашел дедушка, потрепал его по шевелюре, сказал, что мужики так просто не сдаются, что надо за счастье бороться. На другой день Василий был у ее дома. И вот они опять встретились. Валентина хотела нагрубить ему и попросить, чтобы его и духу тут не было. Но в это время к ним подходил такой же Василий.

- Я прошу у вас прощения,- произнес он,- за обман, которым я хотел воспользоваться и завоевать тебя, Валентина. Я не человек, мне не понятно, как ты это поняла? Теперь мое время заканчивается, сейчас появится колдунья, которая приведет приговор к исполнению. Меня больше не будет ни на земле, ни в воздухе. Прощайте, будьте счастливы, так говорят люди.

- Подожди, тебя не за что убивать, ты ничего плохого не сделал, во всем сознался,- сказал Василий,- я попробую тебя защитить.

- Подожди,- остановила его Валентина,- не вы мужики, а мы женщины все немного ведьмы или колдуньи. Попробую я заступиться за несчастного чертенка.

Василий хотел ее оттолкнуть и выступить самому, но непонятная сила отшвырнула его, и прижала к стене.

Разговор между Валентиной и колдуньей длился с полчаса. Потом она вернулась и сообщила, что чертенок будет жить.

Вскоре состоялась свадьба между Валентиной и Василием. Хорошая, веселая была свадьба. А потом они дружно и долго жили, растили детей, а потом помогали растить внуков.

Недалеко от города был детский дом. В нем работал воспитателем некий Чертин Григорий. Рассказывают, что дети от него были без ума. Многие называли его даже папой. Удивляло только всех одно, время шло, а Чертин не менялся. Потом к этому тоже привыкли и перестали обращать внимание.

СЫНОЧЕК МОЙ

У родителей Толи и Вали родился сыночек Коленька, так его родители назвали. Радость, особенно у отца, была неописуема. У него теперь есть сыночек, его помощник, продолжатель рода. Привезли малыша домой, мать с него глаз не спускает, никого к ребенку не подпускает, боится, как бы заразу, какую не принесли малышу.

Приходит Анатолий домой с работы, жена ребенка кормит.

- Проголодался плакса? пошутил он.

- Сейчас Коленьку покормлю, тебе ужин соберу,- сказала Валентина.

- Не переживай, корми нашего плаксу, я не голоден, подожду.

- Не называй его плаксой,- попросила Валя,- у него имя есть.

- Понимает он твое имя, - усмехнулся Толя.

Вечером Анатолий вышел на крыльцо, воздухом подышать. Вдруг его сзади кто-то в спину легонько толкнул. Он обернулся, но никого не увидел.

- Казаться уже стало,- произнес он.

- Тебе не кажется, это я побеспокоил тебя. Поговорить нам надо.

- Кто ты такой, что тебе от меня надо?

- Я хранитель вашей семьи, зовут меня Старичок,- пропищал незнакомец.

- Хранитель, ты покажись сначала, не люблю я, когда лица прячут, это или разбойники, или плохие люди.

- Ты не назвал еще волшебников,- пропищал голосок,- но давай говорить по делу. Вот ты обозвал сыночка плаксой, он запомнил это, потом тебе же и припомнит.

- Ты мне мозги не пудри, что он еще понимает?

- Все понимает, в отличии от тебя, он тебе потом все припомнит, если ты будешь и дальше так с ним обращаться.

Толя махнул рукой, встал и пошел в комнату к жене. Она решила поменять малышу пеленку. Толя попытался ей помочь и взял Коленьку. Ребенок сразу так расплакался, что пришлось возвращать его матери. Вышел Толя из комнаты и задумался. А что если этот Старичок ,черт его побери, прав? Ребенок прореагировал на плаксу, потому и не хочет быть со мной. Больше он малыша старался не обзывать, а называл его сыночком, помощником, защитником и Коленькой. И малыш больше не кричал и не вырывался от папы, когда он брал его на руки.

Пришлось Анатолию обращаться к Старичку за разъяснениями по другим вопросам, связанным с малышом. Николка долго не разговаривал. Хранитель семьи потребовал, чтобы родители пели ребенку колыбельные песни, повторяли такие слова, как дай, на, папа, мама, баба и другие, простые по произношению, играли языком во рту, как бы дразня малыша. Кроме того я скажу, что ребенок совершенно здоров, его не надо таскать по врачам, а заговорит он очень скоро и без особых вмешательств. Между прочим, и его отец тоже не так сразу заговорил. Анатолий немного обиделся на то, что его причислили к трудно говорящему, но виду не показал. А Николка действительно в скорости заговорил.

Потом Старичок заставлял читать Коленьки сказки и стихи про детей, играть с ним в разные игры. По настоянию Старичка ребенка не просто выводили на прогулки, а рассказывали ему про город, про деревья, которые им встречались, про птиц. Если знаний про то или иное дерево или здание у родителей не хватало, помогал им Старичок и в этом.

Как-то незаметно пролетело время. Малыш подрастал, уже требовал еду вкусней, больше волюшки, поменьше беспробудного сна. Не успели оглянуться, а Николка стал вставать в кроватке на ножки, а потом сделал первый шаг. Анатолий был дома, увидев, что Николка шагнул, он схватил нож и трижды разрезал путы между ног у ребенка. Жена удивилась сначала, но когда муж ей объяснил, что это разрезаются путы, чтобы сыночек шагал в мир земной без боязни, она успокоилась.

Довольный отец решил поделиться радостью с хранителем семьи. Он вышел на крыльцо, сел и позвал Старичка. Но никто ему не ответил. Он еще немного посидел, попробовал еще раз позвать, но снова тишина. И ему стало почему-то очень грустно. Он сидел и вспоминал добрые уроки этого удивительного волшебника. Он понял, что волшебник больше разговаривать с ним не будет. Он также понял, что и в дом он больше не войдет. И стало как-то тоскливо и грустно в эту еще теплую, осеннюю погоду. Одно успокаивало, что волшебник сегодня там, где он всего нужней, где его советы помогут избежать ошибки, которые совершаются родитедями просто по незнанию.

ЗМЕЙКА

Полина жила в одном небольшом городке на Северо-Западе страны. В один из воскресных дней, она с компанией ребят и девчат выехала на лесное озеро. Место было не только на редкость красиво, но и безлюдно. Немного находилось желающих, чтобы ехать за пол сотню километров, и кормить комаров, а они в тех краях летают порой тучами.

Парни быстро поставили палатки, организовали купанье на озере. Поплескавшись в теплой воде, люди вышли на берег и стали одни заниматься приготовлением обеда, другие стали состязаться друг с другом в игре в вышибалу.

Недалеко от того места, где расположилась молодежь, было гнездо змеи. Выводок змеят уже состоялся, они немного подросли и покинули гнездо матери. И только одна змейка не хотела бросать родное гнездо. В этот день была на редкость хорошая погода, змейка с утра грелась на солнышке. Приехали люди, она уползла в безопасное место и стала смотреть за ними. Вот они стали играть мяч. Одни бегали по площадке, другие, которые были на краях этой площадки, кидали мячом в них. Люди прыгали, смеялись, похлопывали друг друга по спине, когда мяч попадал в кого-то из тех, кто был на площадке. И только одна девушка сидела на раскладном стульчике и не участвовала в делах и занятиях других. Она дома допоздна помогала матери консервировать фрукты, не хотела ехать на озеро, но ее уговорила подруга. На солнышке беднягу разморило, и она пошла в палатку, полежать немного. Незаметно для себя она вскоре заснула. Змейка видела, как девушка отделилась от компании и ушла в палатку. Она тихонько подползла к палатке, услышала, как девушка засопела. Она немного подождала, а потом поползла к маме змее в гнездо.

- Мама, ты все можешь, я хочу попробовать жизнь людей, всели меня в одну девушку, которая спит сейчас в палатке.

Змея сначала и слышать об этом не хотела, но змейка так настойчиво стала к ней приставать, даже грозилась выйти к людям.

- Люди, мама, многое умеют. Они живут не так, как живем мы. Я хочу у них многому научиться, и научить моих сестер и братьев чему ни будь хорошему. Люди добрые, они меня не обидят.

- Если ты так решила поступить, тогда я тебе скажу все, что с тобой произойдет, если ты вселишься в человека. Для нас змей существуют две даты. Двенадцатого июля и двадцать седьмого сентября. Двенадцатого июля у змей день свадеб. В тот день им ничто не должно мешать. Яд у них в этот день смертелен, от него никто не может вылечиться. А тебя в этот день потянет сила неимоверная в лес. Кто знает, что сделают с тобой змеи, как они тебя примут? Двадцать седьмого сентября змеи уползают в спячку. Кто не уползет, тот погибает. Если ты вселишься в человека, ты можешь тоже погибнуть в этот день.

- Мама, я согласна на все, всели меня в ту девушку. Не переживай, я постараюсь вернуться к тебе.

Сквозь слезы змея согласилась. И вот они в палатке, где дремала Полина. Змея влила немного своей слюны в рот Полины, потом обвила змейку своим телом, кольца ее тела стали бегать по змейке. Через какое-то время змейка будто погрузилась в туман и стала закрывать свои глазки.

- Выползай из своей шкуры,- приказала змея, - выползай, пока не пришли люди.

Змейка покинула свою шкурку, потом, по указке матери, вползла в полуоткрытый рот Полины.

Под вечер гулянье закончилось, молодежь с песнями возвращалась домой. И вот они в своем городке. Полина попрощалась с ребятами и пошла к своему дому. У подъезда сидела соседская кошка. Когда Полина приблизилась к ней, кошка ощетинилась и готова была броситься на Полину.

- Капелька, ты чего это? удивилась Полина и протянула руку, но кошка едва не вцепилась в ее руку.

Ничего не понимая, она вошла в подъезд и открыла свою дверь. Войдя в прихожую, она увидела пояс из собачьей шерсти. При обострениях радикулита отец частенько надевал его. При виде этого пояса гнев вспыхнул внутри ее, она была готова схватить пояс и вцепиться в него зубами. Едва сдержав себя, она накрыла пояс кофточкой, взяла и закрыла пояс в шкафу.

Вскоре пришли домой родители. Они были в гостях у родственников. Полине не понравился запах, который исходил изо рта у папы. Она готова была вцепиться в него своими ногтями из-за этого запаха. Мама это заметила. Она была поражена таким поведением дочери. А когда папа налил себе в стакан пива, дочь зашипела на него как змея. Мать едва сдержалась, чтобы не выпроводить из комнаты Полину. Это было так неожиданно для родителей, что мать уже тайком стала вытирать набежавшие слезы. Вечер был испорчен, Полина ушла к себе, родители в свою комнату.

На другой день мать натирала чесноком дольки хлеба, которые поджаривала на сковородке. Полина зашла на кухню и сразу накричала на мать. Она не только отказалась от хлеба с чесноком, она отказалась вообще заходить на кухню. Мать только руками развела от удивления, не понимая причин такого поведения дочери.

Лето было в разгаре. Наступило двенадцатое июля. Полина засобиралась в лес. Родители пытались ее уговорить, но она и слышать их не захотела. Напрасно мать стала рассказывать о том, что в этот день укус змеи невозможно вылечить, что змеи выползают из своих нор и устраивают змеиные свадьбы.

- Хорошо бы погулять на такой свадьбе,- со смехом ответила дочь,- неясно только, как они танцуют или пляшут? Хорошо, мама, не пойду я на змеиные свадьбы, можешь успокоиться.

Услышав такой ответ, мать действительно успокоилась. А дочь ушла, якобы, к подружкам.

Однако невидимые силы словно бы толкали ее к лесу. И она поневоле оказалась на лесной поляне. Она сразу увидела, что в траве то тут, то там парами ползали змеи. И у Полины внутри загорелся какой-то внутренний жар, от которого и голова кружилась, и ноги подкашивались. К ней подползали змеи, но грозно шипели и, не тронув ее, уползали. С трудом Полина ушла из леса. Она бесцельно брела по городку, не зная, куда ей зайти или кого из подруг навестить.

Домой она вернулась только ночью. Взгляд Полины был каким-то рассеянным. Она вроде бы смотрела на тебя, но тебя она не видела. От еды Полина отказалась, сославшись на то, что поела у подруг, переоделась и ушла спать.

Мать чувствовала, что с дочерью происходит что-то неладное и тихонько сказала отцу, что дочь или околдовали, или напоили очень нехорошей настойкой. Отец посоветовал жене подлечиться, и больше не придумывать разные небылицы.

- Выросла она уже, женихи покою ей не дают. Ты поспрашивай у ее подруг, кто так вскружил голову Полине, может о свадебке подумать пора, а не нести разную небылицу.

- Мужики вы и есть мужики,- ответила жена,- у вас на уме только и есть, что отношения между парнем и девушкой. А тут, дорогой, муженек, совсем иная картина. Боюсь, как бы нам не потерять дочь.

Шла вторая половина сентября. Мать заметила, что с дочерью совсем стало плохо. Она отказывалась от многих блюд во время обедов, уходила к себе в комнату и ни с кем не общалась. Перестала встречаться с подругами, а парней вообще не терпела. Ночью, двадцать седьмого сентября, она вышла тайком из дома и направилась на дорогу, которая вела к лесному озеру. Идти пешком в такую даль было не просто тяжело, а почти невозможно. Полина вспомнила, что у нее в одной деревне жила знакомая по работе. Она дошла до деревни и постучалась в дом сослуживцы. Там она попросила велосипед, который ей дали, На нем она и продолжила путь дальше.

Вот и поворот на озеро. Она проехала немного, оставила велосипед у дерева и пошла дальше пешком.

- Пришла, наконец,- услышала она шипящий голос.

Оглянувшись, увидела гадюку и еще целый клубок змей.

- Вовремя ты пришла, еще немного и вы умерли бы с моей дочкой. А сейчас выпей вот это и поскорей, времени у нас больше не осталось.

К Полине подлетел небольшой стаканчик с желтоватой жидкостью.

- Пей быстрей!- раздался уже приказ.

Она выпила эту жидкость, упала на землю. И тут ее тело стало, как у змеи извиваться, руки царапали землю, лицо исказилось от нестерпимой боли. Потом она потеряла сознание.

А к матери ползла змейка, которая выползла изо рта корчившейся Полины.

- Доченька, доченька, ты жива, жива!

- Я вернулась, мама, мне у людей больше нечего было делать. У них своя, чужая для нас жизнь, которая не лучше нашей, змеиной жизни. Люди многое умеют делать своими руками, многому научились, но у них предостаточно лжи, обмана, неверности, воровства, коварства. Такой жизнью я не хотела бы жить. Нам труднее и находить пищу, и жить в неустроенных гнездах, много еще других проблем, но я бы нашу жизнь не променяла на жизнь людей. И еще мама, я прошу тебя, сделай так, чтобы девушка тоже жила.

- Скоро она проснется, а нам здесь делать уже нечего.

И змеи быстро уползли в лес.

Пролежала Полина без сознания несколько часов. Очнулась, змей рядом не было. Встала и пошла к велосипеду. По дороге она никого больше не встретила. Ей пришлось несколько раз останавливаться, чтобы набраться сил, которые ее резко покидали. Вот и велосипед. Она с трудом села на него и поехала. На дороге ее сразу догнала машина.

- Разве можно в таком состоянии ездить?- спросил с удивлением водитель, - давай свой драндулет, довезу. Вам в город?

Она кивнула головой и попросила прощения за свой вид, сославшись на болезнь. Домой она не поехала, а попросилась пожить пару дней у родителей сослуживцы. Чтобы родители не сильно за нее переживали, сослуживца сообщила им, что дочь жива, что с ней ничего не произошло, что домой она скоро придет сама. Когда через два дня вернулась в городок и вошла в свой дом, постаревшая за это время мать, увидев ее, протерла передником набежавшие слезы. Она обняла дочь, какое-то время всматривалась в ее лицо, а потом стала благодарить Всевышнего за спасение дочери.

ДАЙ ПОПИТЬ ВОДИЧКИ

Припозднилась Валентина в райцентре, до своей деревни три километра, попутного транспорта не дождешься, пришлось ей идти до дома пешком. Дошла до окраины поселка, смотрит на небо, по которому на поселок быстро наползала черная туча. Вот уже и ветерок стал усиливаться. Издалека докатились первые раскаты грома. Остановилась у последнего дома, видит, старушка убирает перед грозой разные вещи с улицы.

- Не помочь, бабушка? - спросила она старушку.

- Помоги, милая, помоги, а то одной не управиться будет. Сними белье, пока я с луком вожусь, да на веранду отнеси его.

Валентина быстро убрала белье, помогла бабушке с луком, закрыла теплицу. В это время дождь застучал по крыше дома и по покрытию теплицы. Ветер едва не сбивал с ног и обливал, как из ведра, зазевавшихся прохожих, которые еще спешили к своим домам.

- Заходи в дом, управились вовремя с делами, милая, спасибо тебе.

- За что спасибо-то, пустяки это.

Они зашли в дом и, как это бывает, разговорились. Потом бабушка предложила Валентине поужинать, но она отказалась, сославшись на то, что хорошо пообедала в столовой.

- Мне бы водички попить, пить так хочу, что, даже во рту пересохло.

Старушка посмотрела на нее внимательно, покачала головой, немножко подумала, а потом ответила: - Иди, милая, спать, тебе сон приснится, ты его запомни. А вот водички я тебе не дам, ты уж потерпи до утра.

А гроза разбушевалась не на шутку. От раскатов грома даже слегка дрожал дом, а на улице так потемнело, что хоть свет зажигай в доме. Отблески молнии так ослепляли, что приходилось закрывать глаза от этих вспышек. Дождь все усиливался и усиливался. В один миг то тут, то там образовывались большие лужи, по дороге потекли не только ручьи, но и настоящий потоп устремился по улице.

- Хорошо, что еще града нет, - подумала Валентина, разделась и легла на диван, который приготовила ей старушка.

Зашла бабушка, укрыла ее пледом, перекрестила, как показалось Валентине. Потом она встала недалеко от постели, где лежала Валентина и стала тихо произносить какие-то слова. Понять их смысл было невозможно, но и неприятного ощущения от этого таинственного обряда Валентина не испытывала.

Наконец бабушка закончила свои процедуры и пошла к выходу из комнаты. Едва за ней закрылась дверь, как глаза у Валентины стали слипаться, а вскоре она заснула. Когда проснулась утром, грозы уже не было, а в окно начал заглядывать солнечный лучик света. Она тихонько встала и вышла из комнаты. Бабушка сидела за столом и ждала ее.

- Проснулась, милая, как спалось?

- Спасибо, бабушка, давно я так хорошо не спала, выспалась на всю неделю, а может и больше.

- А теперь скажи, что тебе приснилось?

- Я не очень хорошо помню сон, только знаю, что деревня снилась, какие-то незнакомые люди, родителей видела.

- А мужчина тебе не запомнился? спросила бабушка.

- Был такой во сне, высокий, волосы светлые, он командовал своими мужиками. А зачем это Вам знать? спросила она бабушку.

- Он тебе не давал водички попить? продолжала старушка.

- Давал,- ответила Валентина,- я попросила, он мне принес целую кружку холодной и очень вкусной воды. Я выпила всю кружку. Он улыбнулся, погладил легонько меня по руке и ушел.

- А теперь слушай меня,- сказала старушка,- это твой избранник. Он скоро к тебе придет, ты не должна ему отказать, если хочешь быть счастливой. Ты могла уже выйти замуж, но всякий раз находила предлог, чтобы отказать избраннику. Ты могла быть и хорошей хозяйкой, и заботливой матерью, и желанной невесткой, а можешь быть и никем, если ему откажешь. А теперь собирайся и иди домой, помни мои слова, они верные.

Валентина поблагодарила старушку и поспешила в свою деревню. Вот и ее дом, но что это, возле дома стояли люди. Руководителя хозяйства, в котором она работала, Валентина узнала сразу, но с ним рядом стояли незнакомые люди. Она подошла поближе и сразу узнала среди незнакомцев того, кто ей приснился. Руководитель попросил Валентину принять на постой двух человек. Это были строители, которые подрядились построить в селе телятник. Она сразу же согласилась. Дом у нее был большой и просторный, места для двух строителей не составляло труда выделить. Она попросила, чтобы постояльцы не устраивали попоек в доме. Одним словом вели себя достойно.

Бригадиром строителей оказался тот высокий и светловолосый парень, которого она видела во сне. Со временем они познакомились, а вскоре и поженились. Совместная жизнь у них была хорошей и долгой. Валентина решила поблагодарить ту старушку, которая предсказала таким странным способом ее судьбу. В один из летних дней она подошла к ее дому, постучала, но ей дверь никто не открыл. Она не стала выяснять у соседей, где эта бабушка, жива ли она еще? Сначала об этом случае она рассказала своей подруге, та своей, так и пошел слух по земле. Девушки стали ставить на ночь чашку с водой, если им снился человек, который давал им попить воды, они сразу начинали готовиться к свадьбе. И всякий раз сны их сбывались.

ЧЕРЕЗ ПОРОГ

Давно это было, так давно, что не осталось даже свидетелей тех событий. Мне повезло, еще в ранней молодости пришлось мне побывать в одном селе. Хозяйка моего знакомого накормила нас такими белыми груздями, которых я больше в жизни не встречал. А я хороший знаток грибов, меня в этом вопросе на мякине не проведешь. Погостил я у знакомого денек и отправился в свой город. До станции я доехал на автобусе, купил билет на поезд, зашел в зал ожидания, присел на скамейку рядом с одним старичком. После нескольких обычных вопросов, куда и зачем едешь, мы как-то разговорились. И поведал старичок мне такую историю.

Родом он был из одного села. Названия его я сейчас не помню, годы немалые прошли, многое уже забылось, да и память уже не та. А вот рассказ того старичка у меня до сих пор в памяти. Так вот, жила в том селе одна девушка. Обычная девчонка на вид, и фигура есть, и лицо подходящее, и голос как голос, и рост средний. Одна беда была у нее, обходили парни стороной Василису, так ее звали. Ни свиданий не назначали, ни на танцы не приглашали, ни замуж никто не позвал. А года проходили, дальше тянуть, в старых девах окажешься. А тут как на грех свадьбы одна за другой в селе проходят. Последние подруги подвенечные платья примеряют. И пошла Василиса за советом к одной женщине.

- Понимаю я тебя,- ответила ей женщина,- попробую тебе помочь, но это денег немалых стоит.

Она назвала сумму, с которой Василиса сразу согласилась. Они договорились о встрече через два дня. На встрече женщина объяснила, что Василиса должна делать.

- Ты обходи незамужних девушек, проси, чтобы они дали тебе какую ни будь вещь, но передавали ее тебе только через порог, в дом ты не смей входить. Когда возьмешь вещь в руки, произнеси про себя: твою вещь я беру, жениха уведу. После этого девушка уже не выйдет замуж. Чем ни больше девушек ты обойдешь, тем меньше будет в селе невест.

- Поняла,- произнесла Василиса с радостью,- не будет невест, начнут парни жениться на тех, от кого нос воротили.

Она от радости даже готова была расцеловать колдунью, но пожала ей только руку и заспешила довольная домой. Утром следующего дня она приоделась и направилась за спичками к одной девушке, которая жила почти напротив ее дома. К этой девушке должен был посвататься один молодой и не женатый учитель. Она подошла к ее дому и постучала в дверь. Дверь ей открыла мать этой девушки.

- А Тоня дома?- спросила Василиса.

- Дома,- ответила мать,- зачем она тебе?

- Надо мне кое, что у нее попросить,- ответила Василиса,- позови ее, пожалуйста.

У девушки она попросила коробку спичек, сказав, что она забыла их купить, а в магазин тащится неохота, да и дождь ночью прошел, дорога еще не подсохла, а в селах асфальт редко по дорогам прокладывают. Ничего не подозревавшая Тоня, вынесла ей коробку спичек и передала через порог. Василиса произнесла про себя заветные слова и поспешила домой.

Вечером к Тоне должен был прийти учитель. Но вечер наступил, а его все не было. На другой день девушка узнала, что ее избранник ездил в райцентр по каким-то делам. Не пришел он и на следующий день. Сватовство откладывалось, свадьба срывалась. А Василиса через несколько дней посетила еще одну девушку, у которой она попросила немного муки. И у нее она получила муку через порог. И от этой девушки отвернулся ее ухажер.

Василиса об этом рассказала своей лучшей подруги, та своей, и пошла молва гулять по селу, потом по району. И стали реже свадьбы гуляться, меньше детей рождаться. Как и следовало ожидать, слухи о порогах пошли не только по районам, но и по городам.

А что стало с Василисой, стала ли она счастливой? Не принесло Василисе счастья это колдовство. Как не смотрели на нее парни, так и не смотрят после того, как она расстроила несколько свадеб. Не находилась невеста в селе какому-то парню, он в другое село за невестой отправлялся. Со временем Василиса постарела, характер стал у нее просто противным. Она была всем недовольна, все ее не устраивало, всех она осуждала. Люди перестали даже в их дом заходить. Что ж, не зря говорят люди, что подлостью и обманом счастья не добудешь.

СЛУЖАНКА У ВЕДЬМЫ

Веселая свадьба была у Маруси с Николаем. Родные, друзья и близкие люди счастья им желали, подарки дарили, горькое вино в меру пили, а уж как песни пели и плясали, любо дорого было посмотреть. Благо гармонист хороший был, так заиграет, что ноги в пляс, словно сами пускались, а песни, словно из души сами вырывались. Отшумела свадьба, разошлись гости, и началась у молодых их совместная жизнь. Николай сразу заявил, что не хотел бы откладывать в долгий ящик появления в их семье детей.

- Для начала ты роди мне сына, а потом и дочь,- заявил он молодой жене,- когда подрастут, решим что и сколько детей нам иметь потом.

У Маруси были другие планы. Не хотелось ей возиться с пеленками и распашонками, ей хотелось пожить для себя какое-то время, мир посмотреть, себя показать. Но спорить с Николаем она не стала, а съездила к тетке в поселок за советом. Та посоветовала ей обратиться к одному старику, который наверняка ей поможет. Старичок за небольшие деньги дал ей пузырек с мутноватой жидкостью. Выпила она эту жидкость, и стали они с Николаем жить, как ей казалось, в свое удовольствие. Время шло, а она не беременела. Шла как-то по улице, подругу встретила, которая катила в коляске второго ребенка. Остановились и разговорились. Подруга поведала ей, что живут они с мужем очень хорошо, что он очень сильно детей любит, особенно дочку.

- А когда вы детей заимеете?- спросила подруга.

Ничего не ответила Маруся, пожала плечами, распрощалась с подругой и пошла домой.

Как-то заглянула к ней бывшая одноклассница. Она с дочкой гуляла по улице. Они сели на лавочку у дома, разговорились. И у одноклассницы жизни складывалась не плохо. Муж ее оберегал, помогал растить дочь. Разговор их прервала малышка. Она зашевелилась в коляске, замахала ручонками.

- Барыня просыпается, надо брать на руки,- улыбнулась подруга, дала дочке соску и начала качать коляску.

- Дай подержать твою красавицу,- обратилась Маша к подруге.

- Что ты, Маша, она чужих рук не любит, устроит такой концерт, потом не успокоить будет.

- Что она еще понимает,- возразила Мария,- а руки они и есть руки.

Подруга улыбнулась, вытащила дочь из коляски и подала ее Марии. Ребенок на какое-то мгновение затих, а потом так раскричался, что пришлось его сразу возвращать матери. Мария успела взглянуть на личико этой плаксы. Ей показалось, что взгляды их встретились. Ей даже ночью приснился этот взгляд. И какая-то тоска поселилась в сердце о том, что это все же не родной ей взгляд.

Потом подруга попыталась узнать у Марии, как складывается ее жизнь, почему у них нет еще ребенка?

Что она могла ответить подруге? Не стала складываться у нее жизнь с Николаем. Первые полгода они действительно были счастливы. Он ее готов был на руках носить. Потом стал интересоваться, почему она не хочет осчастливить его сыночком? Через год начал уже настаивать, чтобы она рассказала ему все, почему она не беременеет. Через два года сходил на проверку в больницу сам и стал настаивать, чтобы и Мария тоже сходила на проверку в больницу. В больницу она не пошла, а обратилась к одной женщине, которая рассказала ей, что зелье дал ей ее знакомый, что вылечить ее может только одна ведьма, которая живет в лесу недалеко от их селенья. Она рассказала, как ее найти, что при себе иметь. Маруся не стала никому говорить, куда она пойдет и зачем, собралась утром рано и пошла в лес.

Дорожка завела ее в такие дебри, в которые не забирался долгие годы ни один человек. Самостоятельно жилище ведьмы она бы не нашла, хотя и несколько раз прошла мимо него. Дорожку в полуподвал показал ей странный кот. Ведьма сидела в кресле и исподлобья смотрела на перепуганную Марусю.

- Можешь помолчать,- скрипучим голосом прохрипела ведьма,- я знаю, зачем ты пришла. Помочь я тебе смогу, но ты должна неделю прожить у меня, выполнять мои поручения. Если справишься с моими заданиями, станешь матерью.

Мария сразу согласилась на это условие. Она и не предполагала, сколько дел поручит ей эта ведьма. Она два дня убирала ее жилище, готовила завтраки, обеды и ужины, даже небольшой водоем должна была очистить от ила и мусора, кормить и укладывать спать ее кота, одевать и раздевать саму ведьму, убирать территорию вокруг жилища и прочие мелкие дела по хозяйству. Она не могла позволить себе лечь в постель и выспаться, спать ей приходилось урывками, или клевать носом во время работы.

Но неделя, наконец, закончилась, ведьма подозвала Марусю к себе. Подошел к Марусе и кот ведьмы. Он потерся головой о ее ногу и замурлыкал.

- Не мурлыкай,- сказала ведьма сердито,- не до тебя сейчас. А тебе красавица я даю последнее задание. Ты должна накормить мою собачку. Корм находится вон в том сараи, а собачка в той вон клетке. Иди котик, покажи все нашей гостье.

Кот пошел впереди, Маруся за ним. В сарайчике находились козлята.

- Бери вот этого козленочка,- приказывал кот,- пошли к клетке.

Она взяла козленочка и осторожно понесла его к клетке. Когда подошли поближе к клетке, из нее донесся до Марии вой. Она остановилась, но кот приказал идти ей дальше.

- А теперь бросай козленочка в клетку.

Мария замешкалась на какой-то миг.

- Бросай, а не то ты полетишь в клетку.

Она бросила козленочка в клетку. В тот же миг из укрытия вышел здоровенный волк, схватил своими зубами несчастного козленочка и потащил его в укрытие. Бедная женщина едва не лишилась чувств от страха при виде этого чудовища. Когда она пришла немного в себя, кот повел ее опять к сараю. На сей раз ей пришлось взять козочку. Стоило Маруси сделать несколько шагов в сторону клетки, как козочка жалобно заблеяла, она словно бы поняла, куда и зачем ее несут. Маруся прижала козочку к груди и остановилась. А козочка лизнула ее в щеку и опять заблеяла.

- Не плачь, моя крошка, я не отдам тебя этому зверю.

Она развернулась и пошла с козочкой в сторону ведьмы.

- Что ты делаешь, ты погубишь и козочку и себя,- произнес кот.

Но она не остановилась и продолжала идти дальше. Когда осталось до ведьмы не более десятка метров, она встала, перевела дух и произнесла решительно твердым голосом.

- Козочку на растерзание вашему зверю я не отдам, делайте со мной, что хотите.

Ведьма пристально посмотрела на нее и подозвала к себе кота.

Она приказала коту, проводить Марусю до знакомых ей мест и сразу возвращаться к ней.

- Можно мне взять козочку с собой,- попросила Маруся.

Ведьма ничего не ответила, махнула рукой, словно отгоняя от себя надоедливых просителей. Они поняли ее и сразу отправились в дорогу. Вот и знакомые места показались, она поблагодарила кота и велела ему возвращаться к хозяйке.

Через некоторое время она услышала голоса людей. Ей даже показалось, что ее кто-то кличет. А вскоре она и увидела этих людей. Искали действительно ее. Уже несколько дней люди прочесывали лес, поля и топи. Первым подбежал к ней Николай.

- Ты жива, ты жива, ты жива,- повторял он, обнимая и целуя жену.

Через некоторое время у них родилась дочь, потом еще одна дочь, а за ними еще и сыночек. И счастливей семьи трудно было отыскать во всей округе. А вот козочке от них каким-то образом удалось сбежать. Поискали ее, поискали, но разве с волшебством поспоришь?

ПРОКАЗЫ ДОМОВОГО

Хороша была девушка Таня. И личико привлекательно, и фигура, словно столяром хорошим, выточена, и голосок певучий, и походка грациозная. Еще в детстве мальчишки ей проходу не давали, а когда в девичью пору входить стала, от парней просто отбою не было. И это ее, по всей видимости, и испортило. Стала она высокомерной, желала, чтобы все ее капризы и желания выполнялись. А парни должны были ей в ножки кланяться и ручки целовать. В конце - концов такое отношение парням надоело, от нее они стали отказываться, а в след за ними и подружки все реже и реже приглашали ее на гулянки. И даже Василий, парень, который жил с ней по соседству, стал избегать ее. Ранее он оказывал ей определенное внимание, даже ухаживать за ней пытался, но все было напрасным. Смотрела она на него свысока, часто подшучивала над ним, от всех его предложений прогуляться или сходить в клуб отказывалась.

Однако пора цветущей молодости быстро проходит. Не успеешь оглянуться, как другая пора уже у дверей стоит и ждет, когда дверь распахнется. А войдет в дом, обратной дороги для нее уже не будет. Уже и так не совсем приятные новости одна за другой долетают до Тани. И радости они ей уже не доставляют. Подруги замуж стали выходить, хороших парней разбирают, жизнь свою устраивают. Не успеешь оглянуться, как в старые девы соседи запишут. Ей бы попридержать свою гордыню, но куда там, разве себя так быстро переделаешь.

В этот воскресный вечер она решила сходить в клуб на танцы. Надев свое лучшее платье, приведя себя в порядок, она вышла из дома. Мимо проходил Василий.

- Ты уже и поздороваться не желаешь,- окликнула Таня его.

Василий извинился и хотел уже пройти мимо.

- Ты уже и поговорить со мной не хочешь?- упрекнула она Василия.

Он пожал плечами, ничего ей не ответил и пошел дальше своей дорогой. А Таня от обиды едва не расплакалась. Идти в клуб ей сразу расхотелось. Она присела на ступеньку крыльца и задумалась. И тут на нее навалилась такая тоска одиночества, что пару слезинок поневоле скатились по ее напудренным щекам. И это было в ее жизни впервые.

Под крыльцом в это время сидели двое домовых. Они видели, как Василий обошелся с Татьяной, как она обиделась на него и как едва не разревелась от обиды.

- Плохо дело,- произнес один из домовых,- останется в девках на всю жизнь. Она единственная дочь в семье, не родит детей, вымрет семья.

- А тебе-то какая забота?- спросил второй домовой.

- Не скажи, вымрет семья, куда мне подастся потом?

-Тут ты прав, другую семью найти трудно в наше время, но ты сам не сиди без дела, помоги чем-нибудь этой девицы.

- Легко сказать, чем я ей могу помочь?

- У меня Василий уже в женихах засиделся, у тебя Татьяна, давай их сблизим как-то, глядишь, и создадут семью. У нас в семье еще двое сыновей, придется Василию к Татьяне в семью перебираться. А ты выживай девицу из дома, пусть она сама захочет замуж выйти.

- Ну и голова у тебя Лохматый, спасибо за подсказку.

Они посидели еще немного, а потом разошлись по своим домам, вернее чердакам, домовые любят жить там. На чердаке и простору больше, и труба от печки неплохо спинку греет. Проводив соседа, Тихий, так звали домового из Таниного дома, сразу же приступил к делу. Он поймал маленького мышонка, пробрался с ним в дом. Танины тапочки искать не пришлось, они валялись сразу у двери. Домовой посадил мышонка в тапочки и наказал ему сидеть тихо до прихода Тани. Когда она станет брать тапочки, мышонок должен выскочить из них и скрыться в комнате. Из комнаты он должен убежать через открытое окно во двор. Окно домовой предварительно откроет, приставит к нему гладильную доску, по которой мышонок заберется на подоконник. Дрожащий от страха мышонок попытался отказаться от этой затеи, но Тихий так на него посмотрел, что бедняжка опустил свою головку и остался сидеть в тапочке.

Танюша недолго просидела на крыльце. Она вошла в дом, сняла туфли, наклонилась, чтобы взять тапочки. Мышонок выскочил из них, Таня завизжала от страха, закрыла лицо руками и отпрянула назад к двери. Когда она немного пришла в себя и посмотрела на тапочки, никого там уже не было. Но это была небольшая шалость. В следующий раз ей на голову со шкафа свалилась коробка с выключателем, проводами и отвертками, которую туда положил отец. Травмы она не получила, но испугалась сильно. Но это было только начало всех ее бед. Как-то вернулась она из магазина, хотела достать ключ от входной двери, но его там не оказалось. Пришлось Тане бежать к матери на работу за ключом. Вернулась к дому, заглянула в сумочку, там лежали два ключа.

Неприятности начались и у Василия. Присмотрел он одну неплохую девчонку, которая приехала к ним в село, хотел познакомиться с ней. Подходит к девушке, а у ботинка шнурок развязался, наступил он на него и встал на четвереньки. Рассмеялась девушка, покачала головой, развернулась и ушла прочь. Так их знакомство и не состоялось. В следующий раз попросил его отец принести от одного родственника рубанок. Пошел он к родственнику, по дороге встретился с другом. Они поговорили немного, а потом пошли к другому товарищу. Пробыли там несколько часов. О рубанке Василий даже и не вспомнил. От отца ему, естественно, влетело.

А потом он забыл воду выключить и устроил в доме целый потоп. От родителей ему снова попало. И эти приключения на этом не закончились.

- Вот что мать,- начал отец разговор с женой,- неладное с сыном происходит, делать надо что-то.

- Сама вижу,- ответила жена,- и тоже ума не приложу, что с ним случилось?

- Женить его надо,- произнес отец,- хватит дурака валять, пора о собственной семье подумать. У соседей девка на выданье, нормальная для него была бы пара. Ты сходи и потолкуй с соседкой, глядишь, и сосватаем их красавицу.

Мать не стала откладывать это дело на потом и в тот же день встретилась и поговорила с соседкой. Выяснилось, что и у Татьяны происходит в жизни что-то непонятное.

- Я даже ходила к бабушке Матрены, выяснила у нее, почему у дочери такие неприятности случаются. И знаешь, что она мне ответила? Это ее домовой выживает из дома, замуж ее срочно надо выдавать. Это обычное дело, когда домовые такое вытворяют. Да и пора ей тоже семьей обзаводиться. Подруги не только уже замуж повыходили, детей нарожать уже успели.

Довольная таким ответом, мать пришла домой и рассказала все отцу. Он не очень-то согласился с ней, однако вечером поговорил с сыном. Василий хоть и ответил ни да, и ни нет, но с Татьяной пообещал поговорить. Их разговор состоялся в тот же вечер, а через неделю пришли в дом к Таниным родителям сваты. И зажили молодые хорошей жизнью.

С тех пор девушки не противятся выходить замуж, если их начинает выживать из дома домовой. Семьи у них получаются дружными, а дети рождаются здоровыми и умненькими.

СЕСТРА НЕЛЮБИМАЯ

Двух дочерей родила Евгения Петровна. Сашенька старшая, Полина младшая. Разница в возрасте была у них всего один год. Пока росли дочки, проблем больших у них не было, но и дружбы особой тоже не наблюдалось. А все началось еще в раннем детстве, когда сестры то игрушки не могли поделить, то место за столом, а то кому первому подарки получать в Новый год. Подросли они, за женихов споры пошли и обиды. Женихи почему-то выбирали старшую дочь, а от младшей отворачивались, несмотря на то, что внешностью младшая не уступала сестре старшей.

- Я первая с Андрюшей познакомилась,- возмущалась Полина,- почему ты его переманила?

- Не переманивала я его, он сам решил, кто ему дороже.

- Посмотрите на нее, она дорогая стала, с каких это пор? Бросит он и тебя, походит с недельку и умыкнет к другой.

- Ну и что,- отвечала Сашенька,- плакать не буду.

В конечном итоге Полина возненавидела сестру старшую. У нее стали появляться желания навредить Саши, отомстить за уведенных ухажеров, за купленную Саши, а не ей какую-то кофточку или платье, за любую мелочь, которая доставалась сестре, как она полагала, незаслуженно. Она не делилась с сестрой своими девичьими тайнами, старалась не замечать успехи сестры, которые были у нее в спорте и учебе в институте, старалась вообще избегать с ней общения. Родители видели, что сестры не дружат, что плохо относятся друг к другу, но ничего сделать уже не могли. Как-то пожаловалась Полина одной подруге на свою сестру, та и посоветовала ей выжить Сашу из дома.

- Есть одно верное средство,- говорила она,- надо, чтобы сестра вдевала длинную нитку в иголку и шила этой ниткой. Я знаю, что шить она любит, вот и пусть выходит замуж за приезжего и уезжает в дальний край.

- А как заставить ее вдевать длинную нитку в иголку?

- Ты будь с ней рядом, когда она шить будет, сама вставь нитку в иголку, пусть она и шьет этой ниткой.

Так Полина и поступила. Стоило сестре сесть за шитье, как она садилась рядом и делала все, чтобы вставлять ей нитку в иголку. И всякий раз нитка оказывалась очень длинной. Сначала Саша возмущалась, но потом сдалась и шила тем, что давала ей Полина. Они в это время даже разговаривали более или менее дружелюбно. И так продолжалось почти все лето. В конце августа приехали в поселок строители, они монтировали кормоцех. Вечером строители тоже ходили на танцы, гуляли с местной молодежью. Пошла на танцы и Полина. Весь вечер она танцевала с бригадиром строителей. Потом они гуляли по поселку, домой она пришла только под утро. И следующий вечер она посветила этому бригадиру. Саша попыталась поговорить с сестрой, но Полина не захотела даже ее слушать.

- Я тебе не мешаю гулять с парнями,- сказала она,- не мешай и ты мне.

- Но он скоро уедет, ты это имей в виду, а ты останешься одна.

- Это не твое дело, с кем и как я останусь, смотри за собой лучше.

Она резко встала и пошла к своей подруге.

Через несколько дней Полина заявила родителям, что выходит замуж за этого бригадира, что они поедут жить к нему.

- А где он живет, этот твой избранник?- спросил отец.

Полина назвала город, в который собралась она уезжать.

- Далековато, дочка, ты собралась ехать,- вздохнул отец,- да и не знаете вы еще друг друга, на такое ваше решение язык не повернется дать благословление.

- Поеду без благословления,- ответила дочь,- не век же мне сидеть дома у вас на шее. Вместо меня у вас будет Саша, вы ее и любите больше, чем меня, она и серьезней, глупостей от нее тоже ждать не приходиться.

Через несколько дней она действительно уехала из дома. Потом пришло сообщение, что они подали заявление в ЗАГС и приглашают отца, мать и сестру на их свадьбу. Поехала только Саша. Свадьба была очень скромной, гостей было немного, но веселья хватило на всех. Жить молодые первое время будут в небольшой комнате в одном общежитии, потом уже будут решать и вопрос с квартирой. Саша заверила сестру, что и она, и родители окажут помощь молодым в решении их квартирного вопроса.

И вот они втроем на вокзале. Вагоны поданы, начинается посадка пассажиров. Сестры обнялись на прощание. И может впервые в жизни они почувствовали наконец-то ту родственную близость, которой им так недоставало все эти годы.

ЗАГОВОР СТАРИКОВ

Хорошие парни в деревни были. Могли и пахать, и сеять, и урожай убирать, и дела по дому все делать. Вот только с женитьбой у них проблемы были. Толи девушки капризные попадались, толи парни уж слишком привередничали, а может, кто и учил так себя вести и парней, и девок, чтобы муж или жена с первых дней верховодили в доме. Стали и парни, и девушки на сторону посматривать.

- Если и дальше так дело пойдет, захиреет деревня, а то и совсем исчезнет,- рассуждали старики.

- Делать что-то надо,- произнес самый старший из них.

- Ты у нас старшина, а мы молодые против тебя, вот ты и предлагай, что надо делать?

Посидели еще немного, повздыхали, уже и расходиться по домам решили.

- Погодите уважаемые,- произнес один из стариков,- у меня есть предложение, давайте обсудим его.

- Молот еще, Максим, чтобы что-то предлагать,- проворчал один из стариков.

Но остальные согласились выслушать товарища.

- Есть у меня знакомый лесник, он многое может сделать, если его хорошо попросить,- начал Максим,- он не раз выручал нас и с дровами, и с лечение скота, и с лесом на постройку домов. Мне кажется, что и в этом вопросе он нам поможет.

- Что ж, попытка не пытка, вот мы тебе и поручим сходить к леснику, не о Мокашове ты говоришь?

- О нем,- ответил Максим.

К леснику Максим отправился уже на следующий день. Обо всем они сумели договориться. Деревенские мужики должны будут заготавливать дрова по рубке уходу не в ближнем от деревни лесу, а в лесу Мокашова. По рубке ухода за лесом у него проблемы были, желающих заготавливать дрова становилось все меньше и меньше, лес зарастал кустами, по нему уже не пройти было. Лесник обещал помочь с вывозкой дров, а также выделить неплохие делянки для этого.

Лесничий попросил, чтобы у каждой девушки, которая желает выйти замуж, были тайком взяты духи, которыми она пользуется, губная помада, платочек и носки, но духи и помада должны быть начаты, а платочек и носки не новыми. Также надо назвать имя и фамилию избранника. При этом избранник должен быть один и только для нее. У парня надо взять любую его небольшую вещь. Это может быть платочек, зажигалка, портсигар.

Прибыл Максим в деревню, собрались старики послушать, чем он их обрадовать может. Выслушали они его, и зачесали затылки. Помады и духи собрать недолго, матеря в один миг все принесут, а вот как распределить парней среди девушек, тут и промашка может случиться. Посидели, повздыхали, но ничего другого на ум не пришло, как начать с тех, кто уже определился с выбором. Таких оказалось всего две пары. При помощи родителей собрали нужные вещи, отнесли их леснику. Через три дня вернули владельцам. Не прошло и месяца, как пары о женитьбе заговорили.

А вот с другими парами возникли проблемы. Особенно капризны девушки были. За Алексея, такой парень в деревни был, сразу четыре девушки замуж желали выйти. И никакие уговоры на них не действовали. Хочу за него выйти и баста, другие и за так им не надо были. Подумали, подумали старики, и решили сами распределить женихов и невест по парам. Поспорить тоже между собой им пришлось, но все же распределили с горем пополам и невест, и женихов. Пошли к лесничему, отдали ему вещи молодых людей и стали ждать. День проходит, другой, нет от него вестей. Пошел Максим за результатом сам к лесничему.

- Плохо пары вы подобрали, из девяти только три, и то с натяжкой, можно соединить. Забирайте остальные вещи и подумайте хорошенько.

Такой ответ был дан лесничим Максиму. Пришел он в деревню, рассказывает старикам, вздыхает горестно. Беда, столько незамужних еще в деревни останется. И решили тогда старики поработать еще с каждым парнем и девушкой индивидуально. А тут из трех, выбранных пар, одни заявление на регистрацию подали, а две другие гулять друг с другом стали. Не сидели, сложа руки и старики. Они за девушек принялись в первую очередь. Пугать их стали, что если останутся старыми девами, гвоздь в доме забить некому будет, а уж про вспашку огорода весной и говорить нечего. Свободных мужиков в это время днем с огнем не сыщешь, а самим не справиться с такими делами будет. Да и звание старой девы не украшает, а скорее всего, обижает.

И стали девчата задумываться над своей судьбой, да и родители подталкивать к замужеству их активней стали. И стали они на парней смотреть уже не с таким презрением и недоверием, как раньше. Прошло немного времени, а Максим снова к леснику с вещами молодых прибыл. На сей раз только две пары не сошлись, а остальные загуляли по вечерам, про женитьбу разговоры завели.

Немного времени прошло, а Максим снова к леснику с просьбой отправился. На этот раз он не с вещами приехал, а с просьбой о выделении делянки для заготовки леса. Поженившиеся пары строиться решили, тесновато им стало в родных домах жить, да и кому самостоятельно пожить не хочется? И застучали плотницкие топоры, перед домами готовые срубы стали появляться, а потом и избы возводиться. Сидят довольные старики, цигарки свои потягивают, о будущем деревни своей рассуждают. А оно не такое уж плохое им видится.

ОГЛАВЛЕНИЕ

1. Мишка хвастун.
2. Тетушкин свисток.
3. Кричи, Петя, кричи.
4. Любимые игрушки.
5. Танины капризы.
6. Василь Василич.
7. Забывчивый Вова.
8. Вредные качели.
9. Прогулка.
10. Страх.
11. Наши мальчишки.
12. Скоро Новый Год.
13. Артистка.
14. Колыбельная.
15. Козачкино молоко.
16. Соловушка.
17. Снегири.
18. Первый снежок.
19. Жаворонки прилетели.
20. Аист.
21. Выпь.
22. Грибной дождик.
23. Тени.
24. Я тебя потерял.
25. Маленький кошелек.
26. Цветы для любимой.
27. Жизнь семейная.
28. Потерянное счастье.
29. Прости любимая.
30. СКАЗКИ СТАРОГО САДА.

1.Молодильные яблоки.

2.Темные силы.

3.Яблоки раздора.

4.Чары садов.

5.У меня лучше.

6.Приговоренные.

7.А счастье рядом.

8.Листочек.

9.Яблонька.

1о. Будь моим.

31.Девушки хорошие.

32.Любовь запоздалая.

33.Уж осень за окном.

34.Сыночек мой.

35.Змейка.

36.Дай попить водички.

37.Через порог.

38.Служанка у ведьмы.

39.Проказы домового.

4о.Сестра нелюбимая.

41.Заговор стариков.