Лешка сидел на лавке и вырезал из липового чурбачка ложку. В хозяйстве старого дровосека, когда-то построившего этот дом, было много полезных вещей. А вот ложка была только одна, да и та с трещинкой.
- А еще нам лыжи нужны.- сказал Волчишка.
Он лежал около теплой печки и смотрел на огонь. Резчика по дереву из него не вышло, поэтому он наблюдал за Лешкой и подбрасывал дрова в пламя.
- Будут и лыжи.- ответил Лешка.- Вот морозы спадут, поедем с тобой кататься.
Кто-то постучал в дверь.
- Кто там? - спросил волчонок, открывая.
- Свои! - в дом, вместе с морозным воздухом влетел Филя.
- Ну и холод!- воскликнул он, усевшись на спинку стула.- Я видел старого барсука, он говорит, что к Новому Году обязательно потеплеет.
- А когда Новый Год? - спросил волчонок. Он был совсем маленький и не знал, когда празднуют Новый Год.
- Через три дня.- точно ответил Филя.
Лешка выронил ложку.
- Через три дня? Что же делать?!
- А что? - не понял Филя.
- Я же леший! Должен помочь Деду Морозу поздравить всех в лесу с Новым Годом!
Филя открыл, было, клюв, но так и закрыл его, промолчав. А Волчишка спросил:
- Дед Мороз? Кто это?
Лешка собрался с мыслями и вновь принялся за ложку.
- Дед Мороз, Волчишка, это могучий и добрый волшебник. Целый год он наблюдает за нами, а на праздник каждому дарит подарок. Если, к примеру, Клочок весь год слушал родителей, не баловался, то получит хороший подарок, а если вел себя плохо, то и подарок будет плохим.
Филя, который до сих пор молчал, так как к своему ужасу ничего не знал о добром и могучем Морозе, не удержавшись, спросил:
- Откуда же он узнает, какой подарок для Клочка хороший или плохой?
- От Клочка и узнает.- Ответил Лешка.- Накануне все ребятишки подходят к елке и говорят, что им нужно. А наутро находят свои подарки под ней.
- Чудеса! - поразился Филя.
- А у какой елки надо говорить про подарок? - спросил Волчишка.- Та, что растет на опушке, сгодится?
- В том-то и дело! - маленький леший вновь отложил ложку.- Елка должна быть новогодняя!
- У нас такой нет. - заявил Филя.- И мне не понятно, почему Дед Мороз переложил свои дела на тебя?
- Потому что Дедушка за одну ночь обойти всех не успеет. Вот он и поручил лешим одаривать всех зверят. А елка превращается в новогоднюю, когда ее наряжают игрушками.
- Новогодними? - спросил волчонок.
- Можно любыми.- Лешка вздохнул.- У отца был большущий сундук с игрушками и перед Новым Годом он его отпирал. Все зверята собирались у Старой Ели и наряжали ее.
- Здорово! - восхитился Волчишка.- А у нас сундука с игрушками нет.
- Сундука может и нет.- согласился Филя.- А вот игрушки при желании найти можно. На вашем чердаке столько всякой всячины, что на три елки хватит! И подходящая елка у меня на примете имеется.
-Ура! - закричали в один голос Волчишка и Лешка. Ухватившись за руки, друзья принялись кружить хоровод.
- Новый Год, Новый Год, Новый Год к нам идет!
- Кхе-кхе...- откашлялся Филя.- Ну, елка с игрушками у нас будет. А как будем подарки для зверят добывать?
Лешка и волчонок остановились. Маленький леший почесал за ухом.
- Нарядим елку, а там видно будет. Глядишь, что-нибудь придумаем.
2.
На следующее утро Филя повел друзей к ели.
- Я и Клочка звал. - сказал он. - Но родители его не пустили. Говорят: спать пора.
- Чего это они?! - возмутился волчонок.- В лесу утро, а они - спать!
- Правильно.- кивнул Лешка.- Все медведи сейчас готовятся к зимней спячке.
- Это как же?
- А так. Уляжется наш Клочок на бок, обмакнет лапу в мед и будет всю зиму спать, да лапу сосать.
- Таков медвежий закон! - подтвердил Филя.- Ну, мы пришли.
Друзья вдруг очутились на большой поляне. Заснеженные деревья окружали ее такой плотной стеной, что до последнего мгновения волчонок и Лешка не видели, куда их вел филин.
Посреди поляны возвышалась изумрудная ель.
- Вот это да...- запрокинул голову Лешка.- Красота-то какая!
Филя важно уселся на разлапую ветвь.
- Ну что, подходящая елочка? Не стыдно будет зверятам ее показать?
- Ее и украшать ни к чему...- прошептал Волчишка.- Филю на ветке оставим...
- Я все слышу! - прокричал Филя. Он на всякий случай покинул ветвь и опустился на снег рядом с друзьями.
- Молодец, Филя! - похвалил Лешка. - Я красивей ели не видел. Теперь надо ее нарядить.
Радостные друзья вернулись в дом старого дровосека. Филя залетел на чердак и принялся вышвыривать наружу все, что могло сгодиться для украшения елки.
Лешка и волчонок стояли внизу и разбирали все на две кучи. В одну сторону они откладывали то, что могло пригодиться, в другую,- что на игрушки не походило ни коим образом.
- Дырявая галоша...- говорил Лешка.- На елку мы ее вешать не будем.
И откладывал галошу налево.
- Старая вязаная шапка.- сообщал волчонок.
- Сгодится.- решал Лешка.- Клади ее вправо.
Куча слева быстро росла. Куча с игрушками была маленькой. Филя выкинул последний предмет и, вылетев с чердака, приземлился на гору хлама.
- Не густо.- оценил он.- На нашу елку явно не хватит.
- На чердаке больше ничего нет? - спросил Лешка.
- Остался лишь деревянный ящик. Но он слишком тяжел.
- Посмотрим.
Лешка взял лестницу и полез на чердак.
Там и впрямь было пусто. Только в самом углу в полумраке Лешка разглядел ящик. Он был покрыт слоем пыли. Лешаченок дунул, и пыль развеялась.
- Ну что? - спросил Филя. Он тоже прилетел на чердак.
- Не знаю.
Лешка попробовал оторвать прибитые доски. Ржавые гвозди не поддавались.
- Нужно чем-то поддеть...
Филя кивнул и улетел прочь. Вскоре он вернулся, сжимая в когтях топор. Вслед за ним на чердак забрался Волчишка.
Лешка поддел топором старые доски, и те со скрипом отстали.
- Ну? Что там? - в один голос воскликнули волчонок и Филя.
- Опилки...
Ящик до верху был насыпан опилками.
- Не может быть.- произнес Волчишка.- Зачем хранить опилки на чердаке?
- Незачем! - категорично заявил Филя.- Надо искать внутри.
Лешка запустил руки в глубину ящика и сразу нащупал там что-то твердое.
- Есть! - сказал он и вытащил из опилок тяжелую резную фигуру.
- Кто это? - тихо спросил Волчишка.
- Старый леший. - ответил Лешка.
- Почему - леший? - засомневался Филя.- Может быть, это сам дровосек?
- Нет. Разве не видишь, что одежда застегнута не на ту сторону? Так только мы одеваемся.
- Верно.
- Давайте, - сказал Лешка,- заберем его в дом.
Друзья спустились вниз, зашли в дом, и принялись рассматривать деревянного лешего при дневном свете.
- Тонкая работа.- оценил Филя.- Даже пуговицы видны.
- Кто же его сделал? - спросил Волчишка.
- Старый дровосек, конечно! - ответил Филя.- Только почему-то оставил здесь.
- Думаю, ему было тяжело нести Лешего.- предположил Лешка.- Ведь он тяжелый. А дровосек старенький. Он, наверное, и так нес с собой много разных вещей.
- Хорошо бы,- сказал волчонок, - отнести Лешего старику в деревню.
- Пожалуй.- согласился Лешка.- Но сначала нужно нарядить елку. И раздобыть для зверят конфет.
- Чего же мы ждем? - обрадовался волчонок.
Друзья оставили Деревянного Лешего охранять дом, а сами, захватив найденные на чердаке игрушки, отправились на поляну наряжать елку.
3.
- Ну как? - спросил Филя. Он только что водрузил последний предмет, вязаную шапку, на самый верх ели.- Похожа она на новогоднюю?
- Не очень.- уныло ответил Лешка.
И в самом деле, сейчас, с несколькими украшенными ветвями, елка выглядела немного странно.
- Слишком мало игрушек. - пояснил лешаченок.- Нужно еще.
- Где же их взять? - удивился Филя.- На чердаке, знаешь сам, больше ничего нет.
- Я знаю!- сказал Волчишка.- Нужно попросить у других зверей.
- Верно! - поддержал Лешка.- И наряжать будем все вместе!
Для начала решено было пойти к белкам.
- Они запасливы.- сказал Филя.- У них внутри деревьев устроены кладовые.
- Какие кладовые? - спросил Волчишка.
- От корней, - Филя взмахнул крылом,- и до самого верха.
- Кладовые, - объяснил Лешка, - это такие места, где звери хранят припасы.
- А у старого дровосека была кладовая?
- Была!- отозвался Филя.- Только припасы там были странные, несъедобные. Леший из дерева, например.
Они остановились у большого дуба. Посреди, в стволе, темнело дупло.
Филя подлетел к нему, сел на сук и постучал клювом в дерево.
- Мы к тебе, Рая!
Тотчас из дупла высунулась рыжая мордочка.
- Чего тебе?
Филя от неожиданности даже отпрянул.
- Мы это...- пробормотал он.- Пойдем наряжать елку!
- Чего-чего? - переспросила белка.- Кого наряжать?
Рая слегка картавила.
- Елку...- Филя окончательно стушевался.
- Здравствуйте!- сказал Лешка.- Скоро Новый Год. Мы решили устроить всем зверям праздник и нарядить для них Новогоднюю Елку.
- Очень хорошо! - обрадовалась белка.- Наряжайте!
Она уже собралась снова нырнуть в дупло, но тут опомнился Филя.
- Послушай, Ра-я. Нам нечем украшать елку.
- Очень жаль! - огорчилась белка.
- Помоги нам.
Рая даже выпрыгнула из дупла.
- Чем?!
- Дайте нам ваши припасы! - неожиданно встрял Волчишка.- Мы знаем, что они у вас внутри дерева.
Белка подпрыгнула и дважды перекувыркнулась в воздухе.
- Что?! - вскричала она.- Отдать вам мои припасы!? Ах вы, бездельники! Я их столько времени собирала! Орешек к орешку, грибочек к грибочку! Убирайтесь прочь, оглоеды!
С этими словами она исчезла в своем дупле.
- Нехорошо получилось.- заметил Филя.- Да, Волчишка?
Волчонок понуро молчал.
- Ладно вам.- сказал Лешка.- Впредь будет наука. Куда теперь, Филя?
- Даже не знаю. - косясь на Волчишку, ответил Филя. - Хотел к барсуку, да теперь боязно.
- Не бойся.- успокоил Лешка.- Договариваться с ним буду я.
В дверь барсука пришлось стучать долго. Хорошо еще, что потепление, которое он предвещал Филе, уже наступило. Наконец дверь приоткрылась, и наружу выглянул старый барсук Егор.
- Привет, старина! - сказал Филя.- Это мои друзья, Волчишка и Лешка. У нас к тебе разговор.
С этими словами он кивнул Лешке, давая слово.
- Скоро Новый Год.- начал лешаченок.- Мы хотим устроить для всех зверей праздник.
Егор кивнул.
- Знаю про такой праздник.
- Чтобы встретить Новый Год нужно нарядить елку.
Старый барсук снова кивнул.
- И про елку припоминаю.
- А игрушек у нас мало.
- А про игрушки не помню.
- Можно не игрушки, - сказал Лешка, - а какие-нибудь красивые или заметные вещи. Разноцветные фантики, цветные обертки, чашки или большие сухие грибы, например.
- А...- прервал Егор.- Не знаю ребята, чем вам и помочь. Ничего такого у меня нет.
- Нет? - огорчился Лешка. Филя и волчонок переглянулись.
- Нет.
- Очень жаль.
Старый барсук развел в сторону лапы, мол, ни чем не могу помочь, и закрыл дверь.
- Куда теперь, Филя?
На Лешку было жалко смотреть. Волчишка выглядел не намного лучше.
- Ну, теперь можно и к Лизавете.
- А кто это? - навострил уши Волчишка.
- Кто, кто...- пробормотал Филя.- Лизавета - это лиса.
4.
Лизавета жила в норе на пригорке. Лешка постучал в дверь, и вскоре она открылась.
- Здравствуйте! - сказали Волчишка и Лешка.
- Здравствуй.- кивнул Лизавете Филя.
- Здрассте.- ответила им лиса.
Мех у Лизаветы был ярко-рыжий, глаза такие же зеленые, как у Лешки, только хитрые-хитрые.
- Скоро Новый Год, - вздохнув, начал Лешка.- Мы хотим нарядить для зверей елку. А игрушек ни у кого нет.
- Вам нужны елочные игрушки?
- Именно!- подтвердил Филя.
- Я знаю, у кого они есть.
- У кого? - в один голос спросили волчонок и Лешка.
- У старого барсука.
Друзья приуныли.
- Мы только что от Егора.- объяснил Филя.- Ничего подходящего у него нет.
- Положим, мы не первые встречные.- возразил Филя.
- Но и друзьями он вас не назовет.
- А что это за бусы? - спросил Волчишка.
- Изумительной красоты! Остались ему от покойной жены, барсучихи. И если бы вы смогли подружиться с Егором, то он одолжил бы их вам для праздника.
- Как же с ним подружиться?
- Да очень просто! Пригласите старого барсука к себе в гости. Угостите, как следует. А когда он подобреет, заведите разговор про игрушки. Только не вспоминайте про бусы сами! А то барсук насторожится.
Друзья поблагодарили лису за совет и снова пошли к Егору. На этот раз стучаться в дверь не пришлось. Барсук стоял на пороге и любовался заснеженными окрестностями.
- А мы к вам!- сказал Лешка.- Пойдемте к нам в гости.
- О как! - удивился барсук.- По какому случаю?
- Просто так.- сказал Филя.- По-соседски.
- Ну что ж.- подумав, сказал Егор.- Пожалуй, не откажусь. Только у меня для вас все одно, ничего нет.
- А нам от вас, кроме игрушек ничего и не надо! - не к месту сказал Волчишка.
- Шутка!- поспешил сказать Филя и бросил на волчонка яростный взгляд.
- Пойдемте пить чай.- сказал Лешка.- С сухофруктами.
Против такого лакомства Егор устоять не мог. Он быстро закрыл ключом дверь и отправился вместе с друзьями в дом дровосека.
- Нынешний лес,- не тот, что прежде! - говорил по пути барсук.- Раньше и снег был глубже, и трава зеленее.
- А почему так? - интересовался Волчишка.
- Порядка было больше.- вздыхал Егор.- Хозяин в лесу был.
- А теперь?
- Теперь нет.
- Куда же он подевался?
- Никто не ведает.
- Вот мы и пришли.- сказал Лешка.
Он открыл дверь и пропустил гостя вперед.
- Хозяин! - крикнул Егор, указывая на резного Лешего.- Что ж вы с ним сделали?
Друзья растерялись. Прошло немало времени, пока они убедили барсука, что Леший не настоящий. Наконец Егор успокоился и сказал:
- Знатная работа! Нынче уже так не делают.
Лешка налил ему чашку чая.
- Значит, вы знали Лешего?
- Знал, знал... Он с дровосеком дружил.
- А куда же он потом делся?
- Так я и говорю, что никто не ведает.
Барсук запустил лапу в мешок и достал пригоршню сушеных яблок.
- Отдайте-ка вы его мне.
- Кого? - не понял Лешка.
- Его,- барсук кивнул на деревянную фигуру.- Хозяина.
Лешка раскрыл от удивления рот, Волчишка вытаращил глаза, а Филя едва не свалился со спинки стула.
- То есть как?! - возмутился он.- С какой это стати?
- Так вам он для озорства. А у меня-то целее будет.- Егор с шумом отхлебнул чай.
- Тебе не совестно? Пожилой, можно сказать, зверь!
- А чего совеститься? Вы же у меня игрушки забрать хотели?
- Погодите! - вмешался Лешка.- Игрушки мы у вас просили на время.
- Что ж с того? Праздник пройдет, и игрушки вместе с ним,- ищи-свищи, да поминай, как звали.
- Леший не наш и мы его не отдадим.- твердо ответил Лешка.- Но можем поменяться. На время.
Егор взял в лапы Лешего. Долго, сопя, вертел, обнюхивал и даже царапал снизу когтем.
- Ты бы еще на зуб попробовал.- посоветовал Филя.
- А надо будет и попробую. - ответил старый барсук. - Что ж вы за эту деревяшку хотите?
- А что у вас есть?
- Мало ли... Хотите, дам большую морковку?
- Ха! - сказал Филя.
- Ха! - повторил Волчишка.
- Нам бы что-нибудь, чем можно украсить елку. - намекнул Лешка.
- В давние добрые времена ее морковками и украшали... - Егор помолчал.- Ладно, есть у меня одна вещь. Красоты неописуемой и на елку сгодится.
- Что же это? - прикидываясь, что не знает, о чем идет речь, спросил Филя.
- Бусы моей покойной жены Регины. Она была родом не здешняя, с берега моря. А бусы были ее приданным.
- Здорово! - обрадовались друзья.
- Мы будем с ними очень осторожны.- пообещал Лешка.
- Договорились.- сказал барсук.
5.
К Егору отправились в приподнятом настроении. Впереди шел старый барсук, в лапах он держал лешего, завернутого в рогожу. За ним следовал Волчишка, и донимал барсука расспросами. Лешка и Филя шли позади.
- Конечно, одними бусами всю елку нарядить не удастся.- говорил Лешка филину.- Но я надеюсь, что когда остальные звери увидят их на елке, то скорее помогут.