Тёмный коридор, совсем скупо освещаемый тусклыми лампами вытянутыми вдоль стен, уходил далеко вперёд. Где бы он ни кончался, этого нельзя было разглядеть. Гул шагов двоих мужчин разносился эхом от стен и растворялся в этой бесконечной, казалось бы, пустоте. Чёрная форма с серебристыми нашивками на рукавах, тяжёлые сапоги на металлорезиновой подошве, сжатый в руке берет - всё это выдавало в первом, высоком черноволосом мужчине, служащего вооружённых космических сил России. Второй, много более низкорослый молодой человек, на вид лет двадцати пяти, был одет в простую гражданскую одежду: обычные синтетические брюки и свитер.
Свет мелькающих мимо ламп скользил по их угрюмым лицам. По подземному коридору военной базы гулял сквозняк от нагнетателей к воздухозаборникам. Впереди вынырнула из темноты едва заметная перегородка двери. Мужчина в военной форме первый подошёл к ней и вставил в прорезь на стене шарик кристалла-идентификатора. Дверь медленно шурша втянулась в стену. Автоматика пропустила людей, и мужчины шагнули в расширяющийся ярко освещённый коридор, переходящий в зал со множеством ответвлений. Из бокового прохода на перекрёстке выскочила женщина в серебристом защитном комбинезоне, едва не сбив обоих с ног.
-Вот вы где! Быстрее давайте, скоро начальство приедет!
Выпалив это, женщина оттолкнула военного и подхватила молодого человека под руку, потащив за собой к дальней двери.
-Варя, это ты? Я не вижу твоего лица из под колпака! Сними ты этот чёртов комбинезон и объясни мне, что случилось!
Женщина, продолжая тащить его за собой, подняла руку и нажала на кнопку на плече. После короткого щелчка креплений он стянула с себя колпак из затемнённого стеклопластика, высвободив длинные золотистые волосы.
-Извини, я только что из рабочей зоны, мы проверяли, как работает реактор. - её голубые глаза, как и смеющиеся губы делали её лицо словно светящимся энергией.
-Проверяла ректор? Зачем? Вы его только месяц назад запустили! Что-то случилось?
-Тёма, Тёма ... давай быстрее! Если бы не случилось, то стали бы тебя тащить сюда среди ночи!
-Тогда расскажи уж, будь добра! Ай, осторожней, стол! Этот столб в форме ни словом не обмолвился с того времени, как вытащил меня из кровати!
Женщина не ответила, лишь бросила на него быстрый искрящийся взгляд и втолкнула в большой зал, который располагался в центре всей базы, являясь по сути координационным центром всего этого высокотехнологического подземного мира. Слившись с перемещающимся потоком многочисленных людей в форме и служебной одежде, столпившихся внутри, они наконец остановились.
Гладкие белые стены, единственное светлое место на базе, уходили ввысь, образуя над головой собравшихся купол. По периметру большого зала расположились кольцом рабочие места операторов контроля за состоянием базы. Впереди виднелась площадка, возвышающаяся над общим уровнем пола, с небольшой металлической оградой по краю. На ней расположились несколько рядов массивных контейнеров с неизвестной Артёму электронной начинкой, скорее всего компьютеры. Прямо над ними весел огромный, на всю высоту зала, экран, который пока был чёрным.
Зал был наполнен шумом и переговорами собравшихся людей. Молчал тут, наверное, один лишь Артём, так как совершенно не понимал, почему прервали его сладкие сны притащили сюда. Внезапно гул голосов слегка притих. Кто-то поднялся на площадку.
-Варя, у тебя нет "мягкой" отвертки? У меня компьютер что-то не работает. Контакты нужно пошевелить ...
Женщина потянулась к рукаву и вытащила из складки тонкую спицу отвертки. Артём достал из кармана чёрную пластиковую дугу. Вставив в углубление спицу и подождав пока отвертка примет форму шляпки винта, выкрутил его. Как он и ожидал небольшой проводок дотрагивался до оголённого контакта.
-Прошу внимание, пожалуйста!
Артём вскинул голову на прозвучавший голос, но не смог разглядеть человека, поднявшегося на площадку. Быстро вогнав все винты на место, он надел дугу на глаза. Как только душка дуги коснулась контакта, вживлённого в висок, на её внутренней поверхности загорелись экраны, проецирующие изображение на сетчатку глаз. Автоматика компьютера мгновенно подстроилась под ослабленное зрение Артёма и изображение для него обрело чёткость. Послав мысленный сигнал, он заставил встроенные камеры компьютера приблизить изображение. Он мог давать всего пять видов мысленных команд, которые программировал по собственному усмотрению. Большое количество команд достигалось в условиях долгих тренировок, но посылать больше семи никто не смог ещё научиться.
-Так! - Повторил мужчина на площадке, постучав кулаком по железной ограде, на которую опирался. - Давайте уже начнём, поскольку времени совсем мало! Попрошу тишины!
Это был управляющий технологической сферы базы. Полноватый, бородатый мужчина преклонных годов, сохранивший, однако, необычайную ясность ума. В зале воцарилась тишина.
-Итак, я надеюсь, что все собрались! Во всяком случае я начну своё обращение к вам. Здесь сейчас находятся все сотрудники научного центра базы "Крета" по имени этой планеты. Большинство из вас работает тут с самого первого дня высадки разведывательного десанта пять лет назад, а кто-то тут всего месяц. Однако все вы, и те и другие, знают о сложившейся обстановке на планете. К сожалению вышла такая ситуация, когда и Российский разведывательный космический десант и группа НьюТерры высадились практически одновременно, что создаёт спорную ситуацию в статусе этой планеты. На неё претендуют и та и другая сторона. До недавнего времени мы уживались вместе, но после открытия крупных месторождений технологических ресурсов ни одна из сторон не намерена терпеть другую на планете. В правовой сфере такой прецедент впервые. Ситуация осложняется тем, что НьюТерра, единственная планета-государство в истории человечества, имеет исключительные права, а точнее не согласованные с Земным Правом. Короче говоря, нам объявили войну. Тем более, что никто им не может этого запретить. - В зале поднялся шум. - Пожалуйста тише! Я не закончил ... К сожалению мы не обладаем военными ресурсами на данный момент! Мы с самого начала ориентировались на научные разработки. Конечно мы имеем в распоряжении некоторые средства защиты, но они недостаточны против военного контингента НьюТерры. К Крете уже летит корабль Российских Космических Войск. Командующий же высадится на базе через несколько минут и мы все готовимся его здесь принять. Именно поэтому вас тут собрали и были произведены проверки всех систем, в том числе и термоядерного реактора, запущенного месяц назад, как наиболее опасного объекта!
Внезапно двери в зал с шипением разъехались в стороны и внутрь стройным шагом вошла группа военных с оружием. Среди них выделялся своей светло-серой формой командующий Внеземными Пехотными Войсками. Командующий поднялся на площадку жестом поприветствовал собравшихся. С виду он был немного молод своей должности, около тридцати пяти лет, однако обладал низким слегка хрипящим старившим его голосом.
-Приветствую вас всех и сразу хочу сказать о главном! - Тут же начал он. - Наверное, вас уже оповестили о последних событиях? - Он повернулся к руководителю базы, которого звали Зверев, насколько помнил Артём. Тот кивнул. - Прекрасно! Мне не понадобится много времени. Я лишь хочу сказать, что военное положение уже пять часов как объявлено на планете. Все научные группы, проводящие изыскания на базе подлежат эвакуации, которая начнётся через час - мы не можем подвергать людей опасности. На планете остаются лишь самые опытные работники технического обслуживания, без которых функционирование базы, а в частности реактора, невозможно.
Артём затаил дыхание. Ему вовсе не хотелось тут оставаться и оставлять Варю, однако он руководил группой, не проводящей никаких исследований. Он сам был ведущим программистом компьютерных систем и был приглашён сюда для формирования нейрокомпьютерной сети и обеспечении её защиты. Нейрокомпьютерная система на Крете стала второй в своём роде, первая была на Земле, конечно же, поэтому Артём гордился своей работой безумно. Своё дело по наладке сети они практически закончили, осталось лишь пару дней. Командующий продолжал.
-Среди людей, подлежащих эвакуации также находятся группы Ивана Лепнина, технологический комплекс, за который они отвечают будет демонтирован и перенесён на Землю ...
Внезапно его голос прервал треск, а экран за его спиной загорелся, мелькнув красной надписью "Попытка доступа", которая тут же исчезла. Артём повернул голову к оператору, отвечающему за компьютерную безопасность системы. Тот что-то судорожно пытался сделать. Экран погас. Наверное враг уже начал прощупывать слабые места в системе.
Командующий бросил взгляд на руководителя базы и увидев его слегка обеспокоенный взгляд, но отрицательный жест руки, продолжил.
-Так же контроль космодрома будет заменён на военный, поэтому так же будет эвакуирован ...
Экран вновь вспыхнул, а по залу разнеслась натяжная сирена. На экране горела надпись "Первый уровень защиты пройден". Артём кинулся пробиваться через толпу людей к оператору контроля. С трудом расталкивая людей, которые от неожиданности ничего не соображали, он пробрался к молодому парню, сидящему за компьютером. Оказавшись за его спиной, он быстрым движением вытолкнул его из кресла и упал на его место. Положив руки на клавиатуру, он набрал пару строчек, после чего изображение стало выдаваться не на экран операторского пульта, а на дугу его компьютера. Быстро забегали по кнопкам пальцы.
Кто-то пытался сломать защиту системы и проникнуть к нейросети. По сетчатке бегали проецируемые цифры беспорядочным потоком, который был понятен, наверное одному Артёму. Наконец сирена затихла и надпись на экране сменилась на "Уровень изолирован".
-Что происходит!? - Выкрикнул Командующий, обращаясь не то к руководителю базы, Звереву, не то к Артёму. Однако ответил Артём.
-Кто-то пытается взломать систему защиты! Наша команда ещё на успела доделать всё до конца, нужно ещё пару дней. Однако это не означает, что нейросеть полностью не защищена, просто защита немного нестабильна.
-Если нейросеть будет доступна, то враг получит доступ к управлению всей базой! Постарайтесь, что бы этого больше не повторилось!
Сирена вновь прервала его. Кибератака вновь повторилась. Теперь уже и на большом экране понеслись потоки цифр. Строка "Первый уровень пройден" уменьшилась уехала в угол, а на её месте появилась информация, что тоже самое произошло и со вторым уровнем защиты.
-Остановите это! - Вскричал командующий, развернувшись и воззрившись на экран, на котором колонка из строчек информировала, что уже четыре уровня пройдены.
-Гридин, два уровня до полного доступа! - Зверев сорвался с места и бросился к Артёму, который, не обращая на его крик внимания, стучал в бешенном темпе по кнопкам.
Внезапно экран взорвался мешаниной помех и замигал. Все с открытыми ртами, замерев, воззрились на сходящий с ума экран. Вдруг на мгновение экран погас и сирена стала немного тише. Все замерли. На чёрной поверхности появилась надпись на английском "Последний уровень защиты! Отключите питание!". Зал зашептал. Английской фразы не могло быть в программе машины, которая полностью разрабатывалась исключительно Российскими специалистами.
-Артём, отключай питание! - Вскричал руководитель, отталкивая его от пульта, поскольку тот никак не реагировал на него. Артём от толчка свалился с кресла на пол, а руководитель бросился за контейнеры аппаратуры, где располагался силовой кабель питающий по цепочке все машины и весь зал в целом, кроме центральной нейросистемы, питающейся напрямую от реактора. Но главное и единственно правильное решение, было отключить внешнюю сеть компьютеров и устройств, через которую мог быть получен доступ к нейросети.
Через мгновение зал погрузился во тьму. Гудение компьютером оборвалось. Следом неяркими красноватыми точками загорелось аварийное освещение. Артём с трудом соображая, что всё таки произошло, начал подниматься с пола. Подбежала Варя, что бы помочь ему подняться.
-Что случилось, Варюш? - С трудом произнёс он, стащив дугу компьютера с глаз, что бы видеть хоть что-то.
-Сама не знаю, - ответила она, пытаясь удержать его в вертикальном положении, - пойдём, собрание скорее всего закончено ... для нас, во всяком случае.
******
Спустя пол часа Артём Гридин и Варвара Ветрова сидели в небольшом холле в мягких креслах. Собрание завершилось через пять минут, как они покинули зал. Командующий отбыл по своим делам, люди разошлись, кто работать, кто собирать вещи.
-Что же случилось? - Спросила Варя, глядя в пол.
-Понятия не имею. Как они смогли прорвать все системы защиты ... - Пробормотал Артём, крутя в руках дугу компьютера, который почему-то опять перестал работать, наверное снова замкнуло что-то.
-Ну это понятно, наверняка они решили начать с кибератаки, что бы прощупать наши слабые места, добыть какую-то информацию о базе. Непонятен финал. Почему ты не отключил компьютер, когда он сам тебе посоветовал это сделать?
-В том-то вся и проблема, что он не мог этого посоветовать ... да и не видел я, надписи не было на моём компьютере, только на большом экране.
-Но я же сама видела! Откуда же этот совет? Кстати, он был на английском ...
-Вот видишь! В программе нет ни одной английской фразы, я знаю это наверняка. Почему не было надписи я не знаю. Я вообще ничего не понимаю!
Артём ударил кулаком по подлокотнику кресла и откинулся на спинку, уставившись глазами в белый потолок.
-Да ладно тебе, главное, что всё обошлось! Успели же, ничего страшного!
-Да, главное, что всё обошлось ... - прошептал Артём.
В холл вошёл Зверев, поглаживая густую бороду рукой.
-Гридин, ты доставил нам серьёзные проблемы!
-Я знаю ... прошу прощения. Я же говорил, что система не закончена.
-Да. Конечно. Поэтому ты её доделаешь. Только будешь делать это по дороге на Землю, поэтому собирайся, ты в списках на первый рейс через несколько часов. У тебя будет прямая связь с главным компьютером и нейросетью, так что все ресурсы в твоём распоряжении. Ну всё, через два часа будь готов!
-А я? - Подала голос Варвара.
-А ты остаёшься! Ты входишь в группу по обеспечению работы реактора, так что ... реактор на данный момент - единственный источник энергии на всю планету, к тому же он питает все системы, которые мы тут монтировали в течение нескольких лет. Короче, это всё, мне нужно идти!
Отойдя на несколько метров, он остановился.
-Кстати, Ветрова, пойдёмте со мной, мне нужна будет ваша помощь!
Варя кивнула. Посмотрела в глаза Артёму, она улыбнулась ему и поднялась с кресла.
-Я зайду попрощаться!
Они оба скрылись за поворотом коридора, а Артём так и остался сидеть в кресле наедине со своими мыслями.
Глава2.
Спустя три года.
-Варюш! Где ты пропала?! Принеси скорее нам лопатку, а то Светик будет плакать!
В лицо Артёму полетел песок, попав за ворот рубашки и в рот. Маленькая Света, сидя вместе с отцом в песочнице, капризно махала ручками и тихим надрывным сопением требовала лопатку, что бы закончить рыть ямку. Артём сплюнул скрипящий на зубах песок и привстал с колен.
-Ну не хулигань, малышка! Сейчас мама принесёт нам лопатку и мы с тобой докопаем.
Светик опустила ручки и посмотрела голубыми чистыми глазами на отца. Свежий летний ветер, гулявший по саду среди берёз, вишен и яблонь, ещё не до конца сбросивших бледные лепестки соцветий, волновал волосы годовалой девчушки. Весь сад, внутри которого расположилась маленькая полянка с прудиком, качелями с навесом и песочницей, выложенной камнями, вся полянка была усыпана опавшими лепестками вишнёвого цвета. Где-то рядом, за деревьями, прятался уютный домик под сиреневой крышей. Погода на Сиреневой, как звалась планета, была прекрасной. Здесь вообще редко было пасмурно или жарко. Всю планету занимал океан без кусочка суши, поэтому на его поверхности под далёкой, но яркой звездой были построены искусственные плавучие островки. Воздух был вполне земной, как и притяжение. Всё почти родное, кроме земли, но это с успехом заменялось искусственными наносными плавучими почвами, на которых росли прекрасные деревья.
Где-то слева раздался мелодичный перелив звонка. Артём поставил на землю дочурку, которой поправлял платьице, испачканное в песке. Ещё раз вытерев грязные разводы на её лице краем рукава, он бросился к лежащей на маленьком столике клипсе спикерфона.
-Да, я слушаю, Варя это ты? - Произнёс он, опасливо поглядывая за дочуркой, задумавшей забраться на качели.
-Да, я сейчас приду... попроси его подождать. Забери Свету, а то она что-нибудь себе разобьёт!
Он бросил клипсу обратно на стол и бегом бросился к качелям, что бы подхватить девочку, которая однако и не собиралась падать, раскачиваясь взад вперёд на качелях.
Через несколько минут Артём вошёл в дом, закрыв за собой прозрачную дверь в сад. Проходя по коридору мимо спальни он решил сменить рубашку, которую изрядно попачкал. Скинув свою и схватив первую попавшуюся из встроенного шкафа, он поспешил в холл, где его ждал гость.
Застёгивая на ходу рубашку, он открыл дверь в холл и застыл, увидев гостя. Спиной к нему, рассматривая голографии на стене, стоял высокий среднего роста мужчина в чёрной униформе с длинными седыми, зачёсанными назад волосами. Даже со спины Артём узнал Дмитрия Ароновича Зверева, руководителя базы на Крете. Тот похоже услышал шаги и обернулся, отняв руку от рамки, отчего голограмма свернулась в блуждающую плоскую картинку.
-Здравствуйте, Артём! Неплохо устроился тут!
-Да, меня хорошо обеспечили после возвращения с Креты. Женился вот ... как видите.
Он замялся и поправив воротник присел в кресло, жестом предложив сделать тоже самой бывшему начальнику.
-Спасибо. Вы я вижу немного смущёны моим появлением тут?
-Да, немного. Что, конфликт на Крете исчерпан? Почему тогда вы тут? Я уже три года не работаю и не собираюсь возвращаться на базу. Правительство снабжает меня и семью всем необходимым.
-Да, да ... чудесный дом, садик. Что ещё нужно для спокойной счастливой жизни вместе с подрастающим поколением.
Седоволосый мужчина широко улыбнулся, отчего борода, скрывающая его лицо зашевелилась. Он чуть отклонился в сторону и достал из кармана униформы шарик кристалла, положив его на столик между собой и Артёмом.
-Что это?
-Это полный отчёт по событиям на Крете, включая все секретные мероприятия, проводившиеся за последний год.
-Откуда такая честь? Я не обязан всё это знать, более того, мне это совершенно не нужно ...
Зверев кивнул, погладив бороду.
-Возможно, но мы не знаем, что вам может понадобиться при работе ...
-Я же сказал, что больше не собираюсь возвращаться на базу!
Артём привстал из кресла, но Зверев жестом остановил его и тот сел назад.
-Зачем же спешить с выводами. Я ничего не говорил про возвращение на Крету. Тем более там сейчас ещё горячее, чем три года назад. Более того, там никого почти не осталось.
-Что же вы хотите от меня?
-Что бы вы уничтожили базу.
Артём посмотрел на него широко открытыми глазами. Слов не было.
-То есть? - выдавил он из себя.
-Да, увы это так. Варя, вы не принесёте нам чего-нибудь холодненького, что-то в горле пересохло? - Произнёс он, заметив в коридоре жену Артёма, за руку которой прицепилась дочурка.
Варя тут же принесла с кухни два бокала коктейля из местных сладких сиреневых водорослей, от засилья которых планету и назвали Сиреневой. Коктейль имел приятный вяжущий вкус, освежающую свежесть.
-Хороший напиток, мне нравится! - Произнёс Зверев, сделав ещё глоток.
-Да, мне тоже нравится ... - тихо ответил Артём, вертя в руках полный бокал. -Так что там ...
-Ах да, прошу прощения! Так вот, базу нужно уничтожить, что бы она не попала в руки войск НьюТерры. Реактор и нейросеть представляет собой достижение Российской технологии, которая не должна попасть в руки даже Земным государствам, тем более не к НьюТерре. Как и ожидалось, ни политическое давление на эту суверенную планету, ни попытки военных угроз не привели к решению проблемы. Новые всегда отличались упрямством и своенравием, никогда не признавая интересов землян и Земного Права. Мы же не имели возможности укрепить военное положение на Крете, поэтому их войска с каждым днём всё ближе и ближе.
-Ясно. Мне нужно сломать собственную защиту, которую я выстраивал после отлёта с Креты три год назад и дать приказ через нейросеть о уничтожении реактора, а значит и всей базы?
-Совершенно верно.
-А как же население Креты?
-Все сотрудники базы эвакуированы, кроме войсковых соединений. В последний момент и они будут вывезены с планеты.
-А Новые? Там же их очень много ... как быть с ними?
-Новые? Это война, Артём, вы должны это понимать! Мы тоже потеряли людей из-за их нападок - они первые развязали эту войну и мы не должны рассуждать, как и что будет с ними. Я прав?
-Да. Наверное ... - промямлил Артём, задумчиво глядя в пол сквозь стекло бокала.
-Значит вы готовы? В любом случае у меня есть распоряжение правительства по поводу вашего временного участия в программе по уничтожению базы. В качестве вознаграждения вам даже будет предоставлена возможность вернуться на Землю!
Артём встрепенулся и посмотрел на мужчину, сидящего напротив. На Землю удавалось попасть немногим. Численность населения жёстко регулировалась на уровне одного миллиона человек. Это был весомый аргумент.
-Как я буду работать с системой безопасности?
-Мы пытались сами устранить её через нейроинститут, в котором вы работали, но ничего не вышло, по-видимому вы хорошо постарались.
-Да? Странно ... Но единственный мощный двусторонний связь-канал только в распоряжении института. Как же я получу доступ к нейросети?
-С орбиты. Звездолёт будет летать над Кретой. Связь-канал звездолёта вполне хорош, что бы соединиться с нейросетью базы. В течение двух-трёх дней вы должны будете сделать всё необходимое. Хватит?
-Вполне ... да, и расстояние достаточное для надёжной связи с базой. Но люди ...
-Забудьте о людях! У вас есть задание! К тому же не забывайте о Земле!
Артём неуверенно кивнул, прикусив губу.
-Да ... хорошо. Я согласен.
Зверев встал с кресла и улыбнулся в усы.
-Ну вот и славно! Я оставляю вам кристалл, что бы вы были в курсе всех событий. Инструкции о вылете я сообщу позже по связи. У вас ещё вполне достаточно времени, которое можно провести перед отлётом с семьёй.
В комнату вошла Варя. Артём бросил в её сторону взгляд, после чего посмотрел на начальника. Тот уже шагал к двери. Уже на пороге он обернулся.
-Благодарю за гостеприимство и прощаюсь. Всего хорошего!
С этими словами он вышел. Артём, встретив обеспокоенный взгляд жены, достал с нижней полки столика дугу своего компьютера и, вставив в него шарик кристалла принялся просматривать документы по событиям на базе и планете в целом. Потом он сделал несколько прикидок на будущее, составил небольшой план действий по взлому собственной системы защиты. Подумав немного, он решился соединиться с лабораторий нейроинститута, в котором он когда-то учился, а потом работал над проектированием нейросети на базе. К тому же, после происшествия с попыткой проникновения через недоделанную систему безопасности, он именно через канал нейроинститута имел постоянную связь с базой, штопая дыры. Институт был единственным местом, откуда могла быть осуществлена удалённая связь с Кретой, и Артём подумал, что возможно всё же удастся снять защиту без полёта к планете. Но когда он подсоединился к сети института, сообщил координатору свои цели, тот попытался осуществить связь. Она была установлена и некоторое время функционировала, но после прервалась, и координатор констатировал, что доступ к нейросети базы невозможен из-за неполадок.
******
Спустя несколько часов на домашний информатор пришло сообщение, в котором было написано, что через два часа с Большой Платформы отбывает транспортный челнок на орбиту, где ждёт звездолёт для отправки к Крете. Артём был очень удивлён, поскольку Зверев сказал, что у него есть ещё время. Он рассчитывал на сутки, но не на пару часов. Однако сообщение было подписано властями Сиреневой, и поэтому Артём собрал вещи, которые были необходимы и, поцеловав жену и дочку, отправился к докам.
Путь до Большой Платформы занимал около часа. К сожалению тут не использовался воздушный транспорт, поскольку его с успехом заменял водный. Океан без единого кусочка суши давал возможность плыть в любую точку планеты. Обычно небольшие островки располагались не очень далеко друг от друга, что бы была возможность контакта между ними. В целом карта заселения выглядела так: от Большой Платформы тянулся ряд промышленных островков, производивших всё необходимое для жизни на планете, а конце этой цепочки развеялись группки жилых зелёных "кочек" с садами и домами.
Артём впервые, наверное, обозлился на неказистость Сиреневой - медленный и размеренный полёт небольшой яхты, формы которой в точности повторяли древние суда двадцатого века, был слишком нетороплив, что очень раздражало. Обычно тут никто никуда не торопился - настоящий рай спокойствия и красоты. Но случаи бывают разные, как например сейчас.
Большая Платформа представляла собой огромный пласт металла, погружённого в воду. Единственная точка на планете, где подводный рельеф подступал максимально близко к уровню океана - на три километра. Что бы обеспечить устойчивость этой металлической махины пришлось возводить подводные километровые опоры, укрепляя из силовыми контурами. На платформе, естественно, размещался космодром. Единственное место, куда могли приземляться челноки с орбиты и отправляться обратно.
Впереди показался наконец край платформы. От носа яхты расходились чёрные волны, облизывая борта, которые испарились бы, не будь обработаны специальным составом - в воде, если её так можно было назвать, содержался большой процент кислоты, даже выше, чем самой воды.
Яхта приблизилась настолько, что можно было различить доки на западной стороне и технику, скопившуюся за высокими бортами платформы. Внезапно с её поверхности вверх взмыл, оставив голубой след, маленький грузовой челнок, исчезнув в безоблачном небе. А через несколько минут яхта ткнулась носом в захват и автоматика присосалась к судну, втащив его в док.
Артём схватил контейнер с вещами и вылез на подмостки дока. Окликнув группу технарей, возившихся с какой-то машиной, он узнал, что выход к посадочному модулю в северном крыле дока. Времени до старта оставалось пять минут. Артём с трудом вспомнил, как работает транспортная капсула, которая за несколько мгновений донесла его до посадочного модуля.
Дверь капсулы распахнулась в большой просторный зал, закрытый прозрачным колпаком. Зал был практически пуст, так как туристы сюда не часто заглядывали, рабочих мест тут немного, а жизнь дорога. Артём пошарил глазами по ожидающим людям, пытаясь найти Зверева, который, как ему казалось, должен был встретить его тут. Его никто не встречал. Программист бросил взгляд на информтабло. Оставалось меньше двух минут до страта по времени, указанном в письме. Нацепив дугу компьютера на глаза, он быстро зашагал к выемке с окошком координатора посадки.
-Простите, у меня заказан рейс! И я похоже уже опаздываю! - обратился он к мужчине в строгой униформе, сидящем в кресле координатора. Тот покосился на дугу компьютера Артёма, обладателей таковых было немного, и кивнул.
-Пожалуйста передайте через эту вашу штуку - он жестом указал на компьютер - информацию о рейсе.
-У меня письмо, подписанное властями. - Артём, сделав нетерпеливую гримасу, мысленно вызвал документ на отправку. - Пожалуйста быстрее, времени уже нет ...
Несколько секунд координатор разглядывал планшет своего компьютера, оценивая письмо, явно сомневаясь, как ему отнестись к нему. Явного разрешения на вылет не было. Правда, был указан рейс и время, которые реально совпадали.
-Простите, но боюсь мне придётся уточнить, действительно ли вы имеете право на вылет!
-Да что же это! Я же опаздываю! Пока вы будете проверять, челнок уйдёт!
-Но я не ...
Артём перебил его, хватая с пола контейнер.
-Проверьте места, которые указаны в письме - если на челноке эти места свободны, значит есть основания полагать, что это реально даёт мне право на вылет!
Координатор пожал печами и что-то ввёл в компьютер.
-Ну да .. свободны ...
Артём перегнулся через стойку и нажал на кнопку разрешения контролера и выхватил кристалл из углубления в панели, после чего побежал к дверям слева. Координатор онемел от неожиданности, но препятствовать не стал. Лишь когда он перевёл взгляд на свой компьютер, то вдруг выкрикнул уже открывающему двери Артёму, что его взлётная площадка совсем в другой стороне. Однако Артём не услышал, вбежав в посадочную капсулу на краю площадки, которая понесла его к челноку. Ещё через пару минут челнок взмыл в небо, оставив после себя раскалённую взлётную площадку и голубоватый туман, постепенно растаявший в воздухе.
******
-Гридин, что б тебя! Наконец-то! Мы ищем тебя по всей планете и кораблям! - В отсек через неожиданно раскрывшуюся дверь шагнул Зверев.
Артём с испугом открыл сонные глаза, подтянув колени к животу.
-Быстро вставай! Мы отстаём от графика на двадцать восемь часов!
Программист безмолвно подчинился, вскочив с кровати, и принялся шарить руками по сторонам в поисках одежды и обуви.
-А как вы меня нашли ... - пробубнил он сонным голосом.
-Да сам не знаю! Все службы проверили, пока координатор с Сиреневой не сказал нам, что какой-то сумасшедший заставил его выдать ему разрешение на взлёт по какой-то записке, якобы, от властей планеты!
-Но ведь была записка ... ничего не понимаю.
Артём встал и принялся застёгивать рубашку, тут же ища глазами контейнер для вещей.
-Никакой записки не было и быть не могло! Власти Сиреневой вообще ни о чём не ведают! Всей программой руковожу я и только я, запомни! И никто кроме меня не мог тебе отправить ничего! А я ничего не отправлял. Как я и говорил у тебя было достаточно ещё времени.
-Ну я так и подумал ...
-Так если ты так подумал, то за каким ты бросился на Платформу!? Хорошо хоть ты перепутал челноки, а то бы улетел на грузовом тягаче на край вселенной!
-Да? Я не понимаю совершенно ничего ... была ведь записка ...
-Была или не была, будем разбираться потом, а сейчас нужно пересесть на "Астру" и лететь к Крете! Время уходит с каждой секундой, ты готов?
Артём запихнул вещи в контейнер и запаял швы.
Через пять минут они уже через шлюз шагали к звездолёту с именем "Астра". Зверев на ходу протянул ему кристалл.
-Вот, тут карта корабля, что бы ты опять чего-нибудь не перепутал. Твой отсек помечен, там будешь жить. Что же до работы, то тебе придётся поспешить, поскольку время упущено, а положение на Крете всё серьёзнее. Начиная составлять планы о том, что ты будешь делать.
Артем кивал. Он заметил, что начальник обращается к нему на "ты". Вероятно после этой незадачи с письмом его перестали уважать. Но ведь было же письмо. Кто-то ведь его прислал. А может просто перепутали и по ошибке отправили? Однако времени на подобные размышления не было - нужно было начинать и готовиться к работе.
Несколько часов программист-инженер нейросетей просидел за столом, работая с планшетным компьютером, рассматривая схемы, коды программ, которые ему предстояло ломать. Голова болела, мысли путались. Он проклинал всё на свете, особенно связь, из-за которой он не мог спокойно, сидя дома, сделать свою работу. А может попробовать ещё раз? Артём встал из-за стола, подхватив дугу компьютера, и направился в командный отсек, где располагался и центр связи. Он медленно, слегка покачиваясь от усталости, зашагал по коридору. Они летели уже около двадцати часов и ещё предстояло два раза по столько. Система Креты была довольно далека от Солнечной, но не очень от Сиреневой. Хоть это радовало.
Артём вошёл в командный отсек через разъехавшиеся двери, поприветствовав пилотов. Подойдя к сидящему за компьютером связи молодому парню, он положил перед ним кристалл с кодом доступа к каналу связи нейроинститута.
-Можно ли попытаться вклиниться в канал между Землёй и Кретой с имеющимся на "Астре" оборудованием?
Связист обернулся на него и после секундной паузы кивнул.
-Я попробую, подождите.
Артём надел своё компьютер на глаза и подключился к системе корабля, ожидая связи. Молодой парень что-то вводил в компьютер, пытаясь настроится на связь с Землёй и заказать связь-канал на Крету. Ответ на запрос пришёл через двадцать секунд. Парень взял кристалл и вставил его в углубление. Код пошёл в сеть, подгоняя технику корабля под связь-канал Земля-Крета.
Артём стоял, сложив руки на груди, ожидая связи. В глаза светила лишь темнота экранов. Он ждал. Раздался щелчок и экраны загорелись, проецирую изображение на сетчатку. Связь установлена с нейросетью базы была установлена. Артём опешил, поскольку совершенно этого не ожидал. Прошло пару секунд - связь держалась. Артём хотел отдать команду центральному компьютеру предоставить информацию о текущем состоянии, но вдруг перед глазами выплыла картинка. Голубое небо с лёгкими облаками. Картина опустилась вниз, захватив в обзор парящих птиц. Под небом расстилались леса с виднеющимися кое-где домиками. Земной пейзаж. Артём замер, наблюдая всё это. В ближайшем и хорошо просматриваемом домике было движение. Внезапно обзор перекрыла мелькнувшая птица, которая стремительно отдалившись вдруг расплылась, размазалась в воздухе и растаяла. Из домика вышел человек. В руке у него был длинный заострённый предмет, похожий на шест, который был выкрашен какой-то неровной краской. Картинка приближалась. Человек огляделся вокруг. Позади него, из двери, показалась рука. Кто-то полз по полу дома и пытался выбраться через дверной проём. Человек, по-видимому, услышал движение и обернулся. На улицу выползло странное существо, похожее на человека внешне, но голова у него была несколько иная. Мужчина вскинул шест и неожиданно вогнал его прямо в голову выползшему человеку. Из раны полетел фонтан крови, забрызгивая стены дома и одежду мужчины. Дыхание у Артёма перехватило и сердце дрогнуло. Шест был не выкрашен, а испачкан кровью! Лежащий на земле в луже крове человек ещё шевелился. Он был жив. Мужчина вытащил из-за пояса длинный нож с широким лезвием. Нагнувшись над лежащим, он приподнял его руку и быстрым движением отсёк её от тела.
Раздался оглушительный крик, эхом прокатившийся по лесу и в ушах Артёма, сердце которого остановилось. Голову пронзила резкая боль, пальцы скрючились, пытаясь в судорогах сжаться в кулаки. Мужчина вздёрнул голову и посмотрел снизу на Артёма. Нет! Этого не может быть! Голова Артёма разрывалась от свиста и неимоверной боли, словно иглы впивающейся в мозг. Глаза, грубые жестокие глаза мужчины были всё ближе. Артём видел уже их красные зрачки, в которых отражалась кровь, разлившаяся вокруг. Вот они уже распылись на вся картинку. Боль прокатилась по всему телу. Сердце резким толчком отторгло кровь, и Артём повалился на пол с немым криком боли. Позвоночник парализовало. Экран замерцал. Ноги дрожали, словно в агонии, царапая подошвами пол. Боль и чёрные глаза. Тяжесть навалилась всем грузом, словно готовая раздавить. Артём с трудом и болью тянул руки к глазам, что бы сорвать с себя компьютер, но руки не слушались. Какой-то безумный гул, перерастающий в скрипучий смех, раскатами гремевший в голове. Яркая вспышка. Тело Артёма выгнулось дугой. Какие-то голоса звали врача, кто-то схватил его за руки. Ещё вспышка. Угасающий смех и темнота.
******
Гудение приборов прорвало пелену тумана и вернуло сознание. Артём открыл глаза. На взоре лежала мутная плёнка, сквозь которую всё казалось расплывчатым и скользящим. Голова разрывалась. Ни рукой ни ногой пошевелить он не мог.
Над ним появилась смутная тень. Лица он различить не мог.
-Артём, ты в порядке?
Чужой грубый голос разлетелся громогласным эхом по голове, ворвавшись в мозг новой болью. Гридин рывком отвернул голову, стараясь прервать этот шум.
-Не тревожьте его, ему нужно отдыхать. Организм ещё не восстановился от шока.
-Но с ним всё будет хорошо?
-Да, всё пройдёт. Это всего лишь вопрос времени. У него сильный организм - справится. Всё будет в порядке, не беспокойтесь!
Голоса звонко колыхались где-то вокруг головы. Будет в порядке ... в порядке. Мысли роились в голове неподконтрольными стаями.
-Эти компьютеры его убьют. - послышался чей-то смешок издалека, уже из небытия.
Убьют ... убьют. Он снова потерял сознание, провалившись в темноту.
Таких прояснений было несколько, когда сознание на миг просыпалось и тут же пряталось обратно.
На этот раз Артёма вернули к реальности силой. Руку пронзила игла и в кровь полился огонь, прожигая вены насквозь. Артём широко раскрыл глаза, уставившись в потолок, ощущая как боль уходит из головы. Туман со взгляда постепенно рассеялся, мысли пришли в порядок, и он повернул голову на бок.
Артём лежал в медицинском боксе среди прозрачных изолирующих перегородок из стеклопластика. Рядом стоял медик с инжектором в руке, который только что вколол ему какую-то дрянь. За его спиной появился Зверев с довольно замученным видом.
-Ну что, выспался? Как себя чувствуешь?
Артём с трудом усмехнулся и повернул голову обратно, уставившись в потолок.
-Пока ничего ... чувствую. - он слабо рассмеялся.
Зверев попросил медика оставить их наедине и подтянул к себе от стены стул.
-Что случилось? - С серьёзным видом и жёстким голосом спросил он. Артём лишь пожал плечами. Тогда Зверев смягчил тон. - Ну что всё же произошло? Система корабля зарегистрировала только сеанс связи с Кретой.
-Да, я попросил связиста влиться в заказанный связь-канал Земля-Крета, - он замолчал, прикрыв глаза, вспоминая страшную картину, - я видел Землю ... во всяком случае это было похоже на Землю. А потом что0то ворвалось в голову. Нет, это была Земля... похоже ...
-Похоже на Землю? Как это? Это была землеподобная планета?
-Нет ... нет, скорее всего. Очень похоже на Землю. Только там всё не так ...
-Связь была односторонней, - вставил Зверев и добавил после паузы, - с Кретой.
Артём приподнялся и сел.
-Мы не могли держать канал с Кретой, у нас не хватило бы мощности на это!
-Это база держала связь с нами! У неё хватило бы мощности.
-Кто-то управляет нейросетью с Креты? Кто из персонала остался там? Вы же сказали, что все вывезены с базы! Вы мне обещали!
-На базе нет наших людей! Я же говорил это ... я не знаю кто мог это сделать. Я не знаю, кто держал связь с "Астрой" и кто передавал тебе запись!
Артём спустил ноги на пол и пытался встать. Голова закружилась и он упал опять на кровать.
-Я не думаю, что это была запись. Хотя я ничего не думаю. Давайте закончим на этом! У меня и так голова раскалывается, я не хочу об этом думать.
Зверев опустил голову, почесав затылок.
-Хорошо. Через час тебе сделают ещё одну инъекцию, нейтрализующую действие первой и ты сможешь работать как и раньше. Через несколько часов подлетаем к Крете. Мы потеряли много времени и теперь всё дело за тобой.
Зверев поднялся со стула и ногой задвинул его в угол. Посмотрев ещё раз на не обращающего на него внимание программиста, он повернулся и, открыв прозрачную дверь, вышел.
Корабль накручивал витки вокруг планеты, единственной в этой звёздной системе помимо мелких метеоритов и малых планет, которые были не более чем кусками камня. Сероватый мрачный пейзаж, хотя и вполне обычный для "мёртвых" планет, действовал удручающе на наблюдателя. Широкий экран, имитирующий окно в космос, чётко отображал трещины и излучины гор на каменистой местности. Край планеты слегка расплывался в темноте, а другой резким контуром вырисовывался на фоне далёко сияющей звезды.
Артем отвернулся от экрана обратно к компьютеру. Уже который час он пытался восстановить связь с базой. Какое-то время она держалась стабильно, и он даже успел разблокировать несколько уровней защиты. Но потом связь прервалась из-за сбоя в системе и больше не восстанавливалась.
Он перевёл взгляд на двух инженеров, капавшихся в аппаратуре, стараясь что-то переправить и заставить систему работать. Артём не старался вникнуть в их работу, хотя сам был каким-то боком инженером и довольно хорошо разбирался в электронике, хотя в меньшей степени, чем в чистых нейросетях.
Раздался тихий мелодичный перезвон. Артёма вызывали. Он было потянулся к своему компьютеру в карман, но тут же передумал, вспомнив недавние события, и включил связь через бортовую систему. На экране появился Зверев, а собственно больше он никого и не ожидал увидеть.
На лице бородатого руководителя отобразилось изумление.
-Догадливый ты, однако, Артём! Будем спускаться.
-А если я не соглашусь? - Всё также серьёзно парировал Артём.
-Боюсь, придется это сделать. Ты несомненно согласишься.
-Откуда такая уверенность? Я пока ещё в состоянии распоряжаться самим собой.
-Если ты не сможешь заглушить, а потом взорвать реактор вместе с базой, то придётся сбросить с орбиты небольшую бомбу, которая, однако, вызовет очень-очень большой взрыв. В сочетании с работающим реактором ... думаю, планета больше существовать не будет.
-И погибнут тысячи людей ...
-Вот именно. Однако, если ты не справишься, то придётся это сделать.
Зверев слегка улыбнулся своей небольшой победе, но тут же опять стал серьёзным. Артём кивнул.
-Через пять минут в пятом блоке. Снаряжение получишь там.
Экран погас, и Артём, взглянув на технарей, которые перестали копаться в электроники и смотрели на него. Он махнул им рукой, мол, ничего не нужно делать, и пошёл по направлении к выходу в коридор.
Мимо пронеслись двое мужчин в военной форме ВПС. Тут же по коридору разнёсся голос координатора, сообщающий, что оперативному отряду необходимо собраться в пятом блоке для отправки на планету. Похоже, что эти ребята буду сопровождать его, Артёма, в прорыве на базу. Вообще, странно всё это. Он вспомнил страшную картину убийства. Что это была за планета? Точно, не Земля. Там такого быть просто не может. Хотя, может это запись какого-то прошлого периода. А это странное существо, которое убил человек с острым шестом? Нет, таких не было в истории Земли. Это точно не Земля, в этом Артём был уверен. А может это НьюТерра? Это ведь единственная известная землеподобная планета. Артём, понял, что совсем ничего не знает об этой суверенной планете, которая практически не контактировала, кроме торговли, с земными государствами, которые сохранили свою привязку даже после выхода и расширения их территорий в космосе. Значит, эту картинку передали Новые. Ну конечно! Как только установилась связь с базой, кто-то из Новых, проникших на базу, заметил это и попытался отключить человека на другом конце, передавая поток шоковых помех, воздействующих на мозг! Это вполне логично! Но только как он узнал, что Артём пользуется дуговым компьютером, что бы выбрать такой метод выведения его из строя? И зачем этот неизвестный транслировал сцену убийства? Хотел зафиксировать внимание? Но это не ответ на первый вопрос. Тут же вспомнился случай на Сиреневой. Кто-то ведь отправил то письмо, подписанное властями планеты. Значит этот Кто-то имел связи в правительстве, что бы получить возможность воспользоваться кодом подписи, стараясь, что бы Артём попал на тягач и не смог выполнить работу. Складывалось впечатление, что кто-то очень не хотел, что бы реактор был уничтожен. А заинтересованы в этом только Новые, поскольку войска НьюТерры уже на подступах к базе. Значит их агенты есть на базе и в правительстве. Это уже чёрт знает что. Может впереди будет ещё какие-то сюрпризы? Хотя, высадившись на планету не стоит ждать Новых ничего, кроме применения грубой силы.
Артём вышел к шлюзовой перегородке, на которой светилась надпись "Пятый блок". Перегородка въехала в стену и он шагнул в огромное помещение, размером с космодром, который по сути и был своего рода космодромом, то есть площадкой, с которой отправлялись и прибывали челноки. По блоку бегали люди в форме. В западной части скопились технари, выделяясь своей униформой, которые возились с посадочными капсулами. В стороне особняком расположился военный челнок, рассчитанный на единичный взлёт с поверхности планеты.
Артём знал, как работает эта система. К челноку крепились капсулы, в которых помещались десантируемые на планету люди. При этом каждая капсула была в принципе самостоятельным посадочным аппаратом, обладающим своим тормозным двигателем. Таким образом капсулы как бы спускали на поверхность челнок, которому предстояло потом поднять весь десант обратно на орбиту.
Рядом с программистом прошли двое военных с оружием и бронекомплектом, перекинутым через плечо. Они были явно недовольны.
-Какого чёрта мы должны лесть в это пекло! Там же половины армии Новых!
-Я не знаю. Что нам там могло понадобиться. Там и без нас достаточно Земных войск, раз уж на то пошло.
-Говорят, какой-то инженер не может наладить связь с базой и чего-то там сделать. Из-за него нам и надо туда спускаться. Что б его ...
Двое удалились, и Артём проводил их взглядом.
-Гридин!
К нему широкими шагами спешил Зверев, таща за собой по полу бронекомплект и какой-то контейнер. Всё это он бросил ему под ноги.
-Вот, это тебе! Давай живо одевай это железо на себя и дуй в капсулу! В контейнере всякие инструменты, которые могут понадобиться. Ну беги быстрей!
-Целый контейнер инструментов?
-Живее, я сказал! - Прикрикнул Зверев - Выкинешь всё, что не нужно, когда прилетишь, я разрешаю!
Артём натянул тяжёлую броню, которая оказалась малость маловата.
-А оружие?
-Оружие? - Уже собиравшийся отойти Зверев обернулся. Подумав немного, он содрал с проходившего мимо военного энергоразрядник "оса" и бросил Артёму. - Вот, на всякий случай, а большего тебе не понадобится! У тебя осталось меньше минуты. Капсула номер шесть!
Артём сунул в одну из пустых ячеек для оружия на броне разрядник и, подхватив тяжеленный контейнер, поплёлся, покачиваясь, к уже пристыкованной к челноку капсуле. Половина из них уже была закрыта, и технари герметизировали швы термоизоляторами. Программист втиснул контейнер в небольшой отсек и зафиксировал крепёж. Поправив броню на теле и окинув взглядом площадку вокруг, Артём сам забрался внутрь, прислонившись спиной к мягкому кокону, который тут же обволок его защитным слоем вслед за опустившимся сверху фиксатором тела. Дверь закрылась и было слышно, как технари возятся с ней снаружи, однако это была заслуга внешних микрофонов, а кокон не пропускал ни единого звука и даже молекулы внешней среды. Кокон слегка наклонился, разгружая позвоночник человека. Слева выехала панель управления электроникой: монитор наблюдения, связи с командным центром, остальными капсулированными десантниками, а также функции настройки внутренней среды капсулы.
-Ну что, ребята, - раздался голос администратора, который тут же после этого появился на экранчике, - сейчас мы вас запустим на эту грязную планету. До запуска провожу короткий инструктаж, хотя каждый из вас и так знает свою задачу, а кто в силу своих умственных неспособностей не в курсе, тот может посмотреть документы в памяти компьютера. Итак, ваша задача высадиться на поверхности в целости и сохранности, проникнуть на базу, стараясь миновать скопления войск НьюТерры, а для этого у каждого из вас есть карта. Потом вы, защищая сверхгениального и титулованного технаря Артёма Гридина - раздались смешки соседей, - вы должны дойти до координационного центра базы, где вышеупомянутый умник запустит программу самоуничтожения, так сказать, базы. Ну а дальше вам останется лишь вернуться к челноку и возвратиться на "Астру".