- Я хочу показать тебе сегодня одну штуку. Махтеш. - Зэев рулил от Мертвого Моря в сторону Эйлата, пропуская поворот на Эйлат.
- А что такое Махтеш?
- Это... Увидишь.


Когда-то тут было море...
Глубокое, синее, древнее море. На его дне собирался ил, останки отмерших растений, погибших животных, раковины ракушек. Песок, переносимый подводными течениями, заполнял свободные пространства, выравнивая дно снова и снова, скрывая под собой все, что опускалось на дно. Песок срастался в камень. Миллионы лет тут было море, многие долгие миллионы лет. Пока в один из дней на лице Геи вдруг не выскочил... прыщик. Дно выгнулось аркой, вытолкнулось на поверхность, раздвинув воды глубокого синего моря, и стало сушей. Вершинка "прыщика" оказалась тонкой и порвалась, сломалась жесткая порода  донного доломита, обнажив спрятанные под ним мягкие слои песчаника. Мягкая внутренность вымывалась дождями, выветривалась ветрами следующие миллионы лет. Так образовался среди сегодняшней пустыни Негев кратер - Махтеш. Все, что миллионы лет море складывало "на потом", оказалось выставлено на обозрение любопытных людей, словно в блюдечке...

Когда пару часов едешь по пустыне, которая пусть не идеально плоская, но все-таки сравнительно ровная, совсем не ожидаешь оказаться вдруг у такой Дыры. Оставляешь машину на стоянке, еще ни о чем не подозревая, захлопываешь дверцу, поднимаешься на пару каменных ступеней вверх "Ну, что тут у вас?"...



Бесконечна перед тобой долина, обрамленная далекими горами - противоположными "стенами" махтеша. Бесконечно глубоко вниз, всего в шаге перед тобой, обрывается "край". Так же бесконечно вниз стремится сердце, стукается о пятку, подскакивает мячиком. Никаких ограждений. Ты, край скалы и бесконечность.
Над бесконечностью резвятся сверхзвуковые истребители, маленькие, юркие, словно мухи. Очень тихо. Звук истребителей донесется, наверное, позже. Быть может, даже завтра - так велика открывшаяся перед тобой бесконечность.

Махтеш - ступня Бога. На самом деле кратер формой напоминает след оленя. Быть может божество, оставившее здесь свой след - бог Пан? А если учесть, что такое редкое на планете явление встречается в Израиле пять раз - кроме Махтеша Рамон, есть еще Большой Махтеш, Малый Махтеш и два малюсеньких Махтешика-Близнеца - тут потопталось целое семейство богов.

С площадки у Мицпе Рамон открывается вид почти на весь кратер. Но посмотреть на него отсюда - лишь впечатлиться размерами. ("Бесконечность" имеет примерно сорок километров в длину и восемь в ширину) По сути же, не увидеть ничего.

Чтобы увидеть махтеш, нужно спуститься вниз. В кратер. Нетронутая человеком пустыня. Люди здесь не живут. Здесь - заповедник. Что же тут охранять, если вокруг только песок и камни?
Во-первых, пустыня не так безжизненна, как кажется на первый взгяд и даже не безводна, ведь что-то вымывает эти разноцветные мягкие породы. По дну кратера иногда протекает пустынный ручей. Ручей-мираж, то появляющийся, то пропадающий вновь. Здесь есть зеленые оазисы, а в прохладные месяцы даже небольшие озерца. Впрочем, прохлада тут весьма относительна. В махтеше живут козероги и газели, вóроны и грифы, сурки и суслики. Разумеется, есть здесь змеи, ящерицы и даже толстые жабы. Пустыня совсем не пустынна.
Но кроме всей этой живности и столь же разнообразной растительности заповедником охраняются... камни. Где еще можно найти, например, гору, состоящую полностью из маленьких аккуратненьких карандашей?



Весь холм состоит из почти правильных призм. Предположительно под воздействием подступившей слишком близко снизу горячей магмы, песчаник расплавился карамелью и, застывая вновь, образовал пяти-шестигранные кварцевые кристаллы. Мы обошли холм с юга и поднялись на вершину, он действительно весь, весь-весь-весь, состоял из этих удивительных брусков, торчащих из макушки вертикально вверх.

Породы махтеша весма разнообразны. Разнообразие это заметно не только опытному геологу, но и простому смертному, так пестры и причудливы горные образования от черного базальта до белоснежной совершенно горы, состоящей из чистого гипса.. Единственный вулкан в кратере - Арод, расположенный на западе махтеша - давно недействующий, но рядом с ним сохранилось окаменевшее лавовое озеро. Причем, вулканическая деятельность прекратилась еще до образования выпуклости, из которой позже образовался махтеш... Но ведь целое озеро.

Еще одно необъяснимое чудо махтеша - стена аммонитов. Аммониты - огромные доисторические хищные улитки, видимо выбрали эту часть давнего большого моря своим кладбищем. Их ближайший из еще живущих родственников - наутилус - не сохранил традиций массовых захоронений. Древние же аммониты торчат теперь из известняка на радость туристам, готовым отколупать и утащить домой такую дивную раковину, будь она хоть до полуметра в диаметре.
Должна сознаться, что вживую этой стены мне увидеть не довелось, и знания в этом месте ограничиваются фрагментом, находящемся в наблюдательном центре в Мицпе Рамон, и чужими фотографиями. Как и не добрались мы до "сумашедшей стены", слои которой на "срезе" изгибаются замысловато... Но должен же у меня быть повод вернуться в это удивительное место.


"Чем больше в Израиле видишь, тем больше остается неувиденного" (с) Зэев
... он, как часто, прав.