Этой ночью Таня чувствовала себя неважно. У нее болела голова, спину ломило от неудобного стола в офисе, куда ее затащил предыдущий клиент. Погода стояла мерзкая, сильный ветер трепал Танину юбку. Неподалеку уныло светился одинокий сигаретный киоск. Девка так замерзла, что решила сесть в машину. Хотя, если Толик узнает, он ее побъет... Но сегодня была слишком плохая погода. Дорогу изредка освещали автомобильные фары, лишь для того чтобы пронестись мимо в поисках более уютных местечек. Таня не питала иллюзий, она знала что стоит недорого. И мерзнуть всю ночь напролет рядом с "Волгой", где есть печка? Да пошел Толик в... Додумать мысль она не успела. Задняя дверь машины внезапно раскрылась и на сидение бухнулся упитанный клиент типа "бобр". Таня обернулась, смерив мужика сомнительным взглядом. -Погулять желаем? - буркнула она на всякий случай. "Бобр" тяжело дышал и нервно оглядывался. В руках он держал тонкий черный кейс, в каких обычно киношные злодеи носят миллион долларов мелкими купюрами. -Поехали, - распорядился он напряженным голосом. -Кусок за час, три куска за ночь, если хата моя - еще пять сотен. -Хорошо, хорошо! - "Бобр" явно кого-то боялся. - Поехали! Таня скептически приподняла бровь. -Дядя, ты лох? Деньги вперед. Клиент принялся лихорадочно рыться в карманах, вытащил мятый комок банкнот и, не считая, сунул девке. -Поехали! Разглядев стодолларовую, Таня молча сунула деньги за чулок и завела мотор. Только когда "Волга" вырулила на проезжую часть и набрала скорость, "бобр" немного успокоился и вытер со лба пот. Девка с усмешкой наблюдала за ним во внутреннее зеркало. -Куда едем, дядя? - осведомилась она. - К тебе или на хату? -К тебе, - сразу ответил мужик. - Но вначале съезжай на набережную и дай два круга по кольцу. Таня фыркнула. -Ментуры не держим, дядя, здесь не Арбат. -Делай, как говорю! -За бензин сам заплатишь, - Таня пожала плечами. Ее старенькая "Волга" работала на природном газе, но говорить об этом клиенту было не обязательно. Свернув на набережную, Таня некоторое время колесила по пустынным улицам, пока "бобр" не убедился, что хвоста за ними нет. Облегченно вздохнув, он еще раз утер пот со лба и впервые взглянул на свою спутницу. -Как тебя зовут? Девушка криво улыбнулась. -Таня. -Таня, мне требуется помощь. -Что угодно, только с резинкой. -Нет... - "бобр" покачал головой. - Я должен был встретиться с одним человеком... Он не пришел. Это очень плохо, Таня. Девушка меланхолично жевала сигарету, неторопливо ведя машину вдоль пустой дороги. -Я богат, - продолжал "бобр", - Я хорошо заплачу. -Сколько? - коротко спросила Таня. -Сколько пожелаешь. Девка фыркнула. -Миллион! -Хорошо, - спокойно отозвался клиент. - Сверни здесь и останови машину. Таня завела "Волгу" в узкий темный переулок у стены какого-то склада, выключила мотор и обернулась в кресле. -Дядя, я чистая, - предупредила она. - Ментуру не навожу, наркотой не балуюсь. Хочешь развлечься - отвезу на хату, повеселимся, вспотеем на двоих. Больше ни фига не будет. Вместо ответа "бобр" молча положил свой кейс на колени, замками вперед, и поднял крышку. У Тани вырвался звук, похожий на всхлип. -Здесь три миллиона евро, - сухо сказал мужчина. - Если сделаешь все правильно, чемодан станет твоим. Девушка несколько секунд молча моргала, пытаясь сообразить, что теперь будет. "Бобр" оказался психом. Она всегда боялась, что рано или поздно встретит такого, и он вырежет ей сердце где-нибудь за городом. Или подвесит на крючьях, как ту суку в фильме... -Я ничего тебе не сделаю, - мужик словно мысли читал. - Но терять мне нечего, Таня. У меня один из ста шансов дожить до утра. "Когда Толик узнает, ты и часа не проживешь" - подумала девушка. Вслух спросила другое: -Что надо делать? Мужик молча отложил кейс и сунул руку за отворот пальто. Таня, вздрогнув, потянулась за баллончиком СS, припрятанным в кармашке сидения, но "бобр" с неожиданным проворством выхватил "макаров" и навел его на девушку отточенным движением опытного стрелка. -Не глупи, Таня, - он с легкой укоризной покачал головой. - Если б мне была нужна машина, ты давно валялась бы у обочины. Не сводя пистолета с застывшей проститутки, он сунул другую руку в карман и вытащил тонкий, блестящий браслет из десятка переплетенных цепочек. По металлу зловеще переливались отблески салонной лампы. -Надень на левое запястье, - сухо приказал мужик. Таня, сглотнув, подчинилась. Браслет оказался очень холодным и каким-то скользким, словно смазанным вазелином. Не убирая пистолета, "бобр" вновь сунул руку за борт пальто и выудил маленький наладонный компьютер. Машинка была уже включена, экран тускло светился синим. Мужик вытащил из кармана провод, воткнул один конец в компьютер, а второй - оголенный крючок - просто зацепил за "браслет" на Таниной руке. -Теперь слушай меня внимательно, - он тяжело вздохнул. - Я ученый. "А я Бритни Спирз!" - хотела огрызнуться девушка, но не решилась. Психи с пистолетами были главным кошмаром ее профессии. -Сейчас я сделаю тебе укол, - продолжал мужчина. - Это новое лекарство, самое лучшее, которое создавал человек. Оно лечит любые болезни, даже СПИД. Сегодня я должен был продать его формулу, но покупателя перехватили. -Дядя... - Таня с трудом сглотнула ком в горле. - Я только шлюха... С меня нечего взять... -Мне нужен испытатель, - отозвался "бобр". В его руке блестнул одноразовый шприц, заполненный отвратительной на вид, непрозрачной серо-зеленой жидкостью. Таня вскрикнула и попыталась выскочить из машины, но мужик хладнокровно ударил ее в висок рукояткой пистолета. Больше в ту ночь девушка ничего не запомнила.
2
Очнулась она поздно утром. С трудом придя в себя, Таня ошалело огляделась в поисках вооруженного психа, но того и след простыл. Исчез также чемодан с деньгами и баллончик газа из кармашка. Судорожно вздохнув, девушка разразилась самыми грязными ругательствами, которые слышала от Толика. Выговорившись, она проверила деньги, спрятанные в чулке. Там оказалось почти двести баксов. Это немного успокоило Таню; в конце концов, все могло кончиться гораздо хуже... Едва подумав об этом, она заметила, что исчезли ключи от "Волги". На сей раз даже Толик позавидовал бы Таниной речи. Чуть отведя душу, девушка вылезла из машины и в сердцах что было сил захопнула дверь. Это чуть не стоило ей жизни. От удара дверцей, "Волгу" отбросило к стене склада, а саму Таню - вдвое сильнее в обратную сторону. Протаранив деревянный забор, она с воплем рухнула в карьер и долго катилась по склону, в клочья разодрав платье. От страха и неожиданности девушка просто лишилась дара речи. Докатившись до дна, где зеленело небольшое болотце, Таня долго лежала в грязи, пытаясь понять, жива она или нет. Судя по ощущениям, она была жива; однако у нее не кружилась голова, не болели ссадины - более того, ссадин просто не было. Изодранное платье кое-как покрывало грязное, но совершенно невредимое тело. Когда бешенная круговерть мыслей немного улеглась, Таня села и протерла глаза от болотной жижи. Взглянув вверх - на склон, откуда она упала - девушка едва не лишилась чувств. И тут Таня поняла, кем был ее вчерашний клиент. -Господи... - она перекрестилась дрожащей рукой. - Господи, прости мои прегрешения... Отведи лукавого, господи... Всхлипывая, она выбралась из болота и, кое-как смастерив из остатков платья что-то вроде купальника, побрела вдоль карьера, не зная куда идет и что теперь будет. Таня не задумывалась, что на дворе ноябрь и девушка в купальнике выглядит необычно. Первого человека она встретила через час; бомжа, жарившего рыбу над маленьким костерком. Бородатый мужик лет сорока в старой военной шинели заметил ее издали и, раскрыв рот с искрошенными зубами, наблюдал как фактически голая баба с подведенными глазами и пышной копной черных волос бредет по камням. -Накрой, - выдавила Таня, когда подошла ближе. Но бомж не спешил снимать шинель. Окинув девку опытным взглядом, он закрыл рот и резво вскочил. На грязном лице проступила нехорошая улыбка. -Чем расплатишься, телка? -Бабками, - огрызнулась Таня. - Хоть плед дай, п***р! Бомж оскалился. -Нету пледа. Не боись, щас согреемся... - он направился к девке. Но у Тани с утра было нерабочее настроение. Увернувшись от потных рук, она бросилась бежать вдоль карьера и, к собственному изумлению, моментально оставила бомжа далеко позади. Остановившись в двух сотнях метров от костра, Таня оглянулась. Мужик, грязно ругаясь, бежал в ее сторону. -Стой! - заорал он, видя что Таня собирается бежать дальше. - Заплачу! -Да пошел ты, - девушка сплюнула и легкой походкой направилась прочь. Ей было тепло и хорошо, легкость во всем теле вызывала из памяти счастливые годы детства. Усталости Таня не чувствовала вовсе, пропали давнишние боли в пояснице и раздражение между ног. Похоже, ночной гость не соврал, когда божился что вколет Тане лекарство. А вдруг... Вдруг, он все же был... Содрогнувшись, девка истово перекрестилась еще разок. Вскоре она добралась до речушки, на берегу которой стоял ржавый контейнер с прорезанными окнами. Судя по всему, тут ютилась семья беженцев. Тихо ступая босыми ногами, Таня прокралась к деревцу, где было вывешено белье, и стащила мокрую сорочку и спортивные брюки. Затем она, пользуясь новой силой, пустилась бегом, быстро оставив контейнер за спиной. Одевшись, Таня вновь почувствовала себя живой и впервые задумалась над дальнейшими действиями. Возвращаться к Толику она боялась, но выбора не было - ребята Толика всегда находили беглых проституток. Уж лучше пусть он сам ее изобъет, чем Вася или, боже упаси, Вениамин Викторович... По крайней мере, деньги она заработала немалые, а ключи от машины не проблема, Толик умел разбираться с такими делами. Лишь бы поверил... Светлое время суток Таня переждала в подвале какого-то полуразрушенного дома. К вечеру, когда девушке вроде нее стало не опасно ходить по улицам, Таня забралась в заднюю дверь сочлененного Икаруса и, час спустя, добралась до Солнцево. Она уже продумала, что будет говорить. На нее напали несколько лысых, она закрылась в машине но гады выломали дверцу и всю ночь над ней измывались. Зато под утро она стащила у одного все деньги и смоталась. Неплохо, Таня. Ты хорошо держалась. Но все мысли, надежды и планы с хрипом подохли, когда у дверей Толиного бара девушка увидела четыре ментовских фургона. На ее глазах в машину втолкнули хмурого Вениамина Викторовича, следом - сыплющую матом Изабеллу. От удивления Таня едва не потеряла рассудок, но вовремя опомнилась и отступила в тень. Творилось что-то совсем неправильное. Менты никогда не трогали Толика. Все было на мази задолго до появления Тани. Какого х** это изменилось? Неужели... Закусив губу, Таня молча отвернулась и, стараясь не бежать, направилась прочь. Надо мотать из Москвы. Быстро. Проходя мимо стальной решетчатой ограды кинотеатра, девушка механически провела рукой по прутьям и внезапно чуть не упала, когда пальцы намертво прилипли к железу. Ничего не понимая, Таня рванулась прочь. Прутья со скрежетом прогнулись, бетонное основание треснуло и девушка упала навзничь, придавленная тяжелой секцией ограды. То, что произошло следом, она так никогда и не поняла. Послышалось слабое шипение и решетчатая ограда мягко легла на землю, пройдя СКВОЗЬ Танино тело. Девушка рванулась, с треском порвав придавленную решеткой одежду и вскочила, вновь оказавшись обнаженной. Безумно оглянулась - в прутьях был аккуратно вырезан ее силуэт, на земле валялись обрывки сорочки. Чуть не спятив от страха, Таня заорала и бросилась прочь. Темные полосы на ее коже, в тех местах, где расстворились прутья, медленно приняли нормальный розовый цвет.
3
-Что думаешь? - Антон кивнул на изуродованную ограду. Николай Петрович Ващенко запустил пальцы в густые волосы и смачно, от души почесал затылок. -Как это сделали, выяснил? Антон пожал плечами. -Скорее всего, кислота. Но на земле нет следов. -Могли подложить стекло... - высморкавшись, заметил Сергей. Николай, скрестив на груди руки, мрачно поглядел на решетку. -Свидетелей не нашли? Хоть кого-нибудь. -Нет, - Антон вздохнул. - Одна бабка клянется, что видела голую девушку, бежавшую по улице, но неделю назад эта же бабка вызвала наряд, заявив что террористы припарковали фургон с бомбой во дворе ее дома. -Ясно, - Николай сплюнул. - Серж, следы трактора или грузовика определили? -Нифига нет. -Но как-то же эту штуку выдернули? -Выдернули, - согласился Сергей. - Только следов я не нашел. Зато нашел кое-что другое... Он поманил шефа к решетке и указал на изогнутые прутья в левой части. -Вот. Рывок пришелся сюда. Не меньше десятка тонн. Взгляни на излом, - он поднес к металлу громадную лупу. - Видишь радужные разводы? Усилие приложили так быстро, что сталь раскалилась. Николай пожевал губами. -Что думаешь? Сергей усмехнулся. -Если привязать длинный трос к "Кировцу", хорошенько разогнаться и рвануть, получится примерно так. Но тогда решетка упала бы в сотне метров отсюда, разворотив мостовую. -Следы, следы! Должно же было что-то остаться! -Не будет следов, - Сергей нагнулся над полувысохшей лужей. - Тут ночью бомжи бродили. Если что и осталось, они подобрали. -Шеф, - к ним подошел Антон. - Вам это понравится. Только что звонил Женя, сказал что поступило заявление об аварии. Нашли "Волгу", смятую в гармошку. Николай глубоко вдохнул. -И что? -Ничего, просто машину кто-то бульдозером вдавил в стену склада, - не скрывая злорадства, сообщил Антон. - Одна беда: улочка там шириной в три метра, а по другую сторону - карьер. Выдохнув, Николай махнул рукой: -Собирайтесь, едем туда. Антон, позвони Жене, пусть проверит, кому принадлежала "Волга". -Как скажешь, шеф... - Антон направился к машине. Следом, шмыгая носом, двинулся и Сергей. Место аварии - или преступления - не было оцеплено, даже зеваки там не толпились. Подумаешь, разбитая "Волга". Николай долго стоял у машины, пытаясь понять, что могло причинить такие разрушения. Пока он терялся в догадках, Сергей и Антон рыскали вокруг. -Шеф, надо спуститься в карьер, - сообщил наконец Сергей. - Забор разбит, там могло что-то сохраниться. Николай обернулся к местному участковому, который обнаружил машину. -Где это можно сделать? -В километре отсюда есть съезд, - сообщил милиционер. - Там беженцы живут, кавказцы. -Вы их допросили? Участковый недоуменно моргнул. -Товарищ майор, это всего лишь разбитая "Волга". Мне и в голову не пришло... -Ясно, - Николай двинулся к своему уазику. - Антон, Сергей, едем. Контейнер беженцев они нашли быстро. Там жила пожилая женщина с глубоко запавшими, измученными глазами, да пацан лет двенадцати. На все вопросы они отвечали "не видели, не знаем". Решив отложить допрос, Николай приказал ехать дальше. Подпрыгивая на камнях, милицейский "уазик" с трудом добрался до места. Сергей и Антон, словно собаки-ищейки, рванулись наружу. Майор остался в машине, задумчиво разглядывая склон карьера. Пока подчиненные искали следы, он набрал номер управления и вызвал к телефону дежурного. -Женя? Да, это я. Выяснил, на кого была оформлена "Волга"? Секунду, сейчас запишу. Виталий Романов... 70-го года... Какой-какой адрес? - Николай вздрогнул. - Уверен? Ладно, молодец. Проверь картотеку на этого парня. Если чего найдешь, звони в тот же миг. Приоткрыв дверь, он высунулся из машины и крикнул: -Ребята, сюда! Когда Антон и Сергей вернулись, майор жестом приказал им садиться и завел мотор. "Уазик" рванулся с места. -Что случилось, шеф? -Женя выяснил, кому принадлежала "Волга", - Николай покачал головой. - Не нравится мне это. Владелец живет в двух домах от места, где ограду вывернули. Антон встрепенулся: -Где именно? Майор назвал адрес. Милиционеры переглянулись. -Шеф, это тот самый дом, где вчера эфэсбэшники суетились, - негромко сообщил Сергей. - Накрыли бордель некоего Толика. Нас не пустили. -Толик? - Николай нахмурил брови. - Владельца "Волги" звали Виталий Романов. -Значит, для бабы машина, - заметил Антон. - Клиентов снимать и в бордель привозить. -Интересно, с чего эфэсбэшникам заниматься исконно ментовским делом? - протянул Сергей. - Шеф, а ведь мы чего-то не знаем. Ась? Николай с разгона завернул уазик на крутой продъем из карьера. -Узнаем, - пообещал он. - Скоро.
4
Таня провела ночь в подвале. Она смертельно боялась, до утра не могла заснуть. Холода девушка не чувствовала, хотя была совершенно голой, но под утро она впервые после проклятой встречи проголодалась. И не так, как раньше: голод навалился неожиданно, мутной волной, отдался резью в животе и головокружением. Таня в панике вскочила. Что делать? У нее не было одежды, деньги потерялись. Хотя Тане не раз приходилось бывать в крутых переделках, такого как сегодня с ней пока не случалось. Но оставаться в подвале девушка не могла, голод гнал ее не хуже плетки. Всхлипнув от жалости к себе, Таня полезла наружу и случайно задела рукой газовую трубу. Точно как вчера, пальцы мгновенно прилипли к металлу. Послышалось тонкое шипение: рука Тани погрузилась в трубу, в подвале сразу запахло газом. Девушка запаниковала. Рванувшись, она отодрала трубу с креплений и загнула ее дугой. В нескольких местах ржавое железо лопнуло, газ рванулся на волю. Услышав его зловещее шипение, Таня окончательно лишилась рассудка. Судорожно дернув рукой, она отломила кусок трубы и, будто тяжелой дубиной, ударила в силовое ребро фундамента. Послышался треск, во все стороны полетели обломки бетона. Трубу скрутило восьмеркой. Девушка кричала и билась в истерике, не замечая, как с каждой секундой отрезок трубы, прилипший к ее руке, становится все короче и короче. Спустя минуту металл полностью втянулся в плоть и кожа вновь приобрела здоровый розовый оттенок. К этому времени Таня лежала в углу развороченного подвала, сжавшись в комок и тихо плача от страха. Она даже не заметила, что голод волшебным образом пропал. -Что тут проис... - какой-то жилец, очевидно, услышал грохот и решил заглянуть в подвал. Едва приоткрыв дверь, он увидел следы разгрома и ощутил запах газа. Реакция последовала незамедлительно: -Террористы! - завопил человек. - Будет взрыв! В доме началась паника. Таня, скрутившись в углу подвала, дрожала от страха, но истерика уже утихла и девушка поняла, что случай подарил ей, возможно, единственный шанс выбраться из этой переделки живой. Всхлипывая и утирая слезы, она подползла к дверям, выждала удобный момент и скользнула в поток бегущих людей. Кто-то хмыкнул, заметив голую бабу, один пожилой мужчина поспешил накинуть на нее куртку. Таня благодарно прижалась к его груди. -Кто ты такая? - спросил мужчина, помогая девушке отойти подальше от "заминированного" дома. Таня всхлипнула. -Я... Была у своего парня... Он ушел на работу, я купалась... -Это у Бориски-то? - сурово спросила пожилая женщина в бордовой шубе. Таня закивала. Женщина окинула ее не предвещавшим ничего хорошего взглядом. -А вам сколько лет, милейшая? -Тридцать, - ответила Таня. -Да-а? - женщина отставать не собиралась, но тут на помощь пришел пожилой. -Оставьте девушку в покое, Василиса Ивановна. Не видите, каково ей пришлось... -Еще вопрос, кому пришлось хуже! - возмутилась Василиса. - Я этого так не оставлю! Совсем распоясались черномазые, если моя квартира пострадает... Очень высокий длинноволосый мужчина в дорогом каракотовом пальто оборвал монолог: -Мадам, заткнитесь, пожалуста. -Что?! Да я... Да вы... - но тут Василису оттеснили в сторону, и Таня так и не узнала, что собиралась сделать пожилая дама. Из соседних домов выбегали люди, вскоре на улице собралась большая толпа. Не желая встречаться с ментами, которые скоро должны были появиться, Таня принялась проталкиваться в сторону. Пожилой шел следом. -Как тебя зовут? - спросил он. -Таня, - нехотя ответила девушка. -А меня Владимир, - мужчина улыбнулся. - Занимаешься бодибилдингом? Таня изумленно обернулась. -С чего ты решил?! -Уж больно ты крупная, - весело ответил Владимир. Девушка содрогнулась всем телом. Распахнув куртку, Таня оглядела себя: так и есть. Обьем груди и бицепсов заметно увеличился, ноги налились упругой силой, будто весь последний месяц Таня занималась культуризмом. Только сейчас, оглянувшись на стоявшего рядом мужчину, девушка сообразила, что стала гораздо выше своего роста и почти сравнялась с Владимиром. Еще пара дней такого "прогресса", и можно идти в агенство фотомоделей... Таня зажмурилась и помотала головой. На нее свалилось слишком много, это требовалось осмыслить. Судорожно выдохнув, девушка обернулась к Владимиру и постаралась улыбнуться как можно более невинно. -У меня нет денег, - сказала она печально. - Не угостишь выпивкой? Может, сочтемся... Как нибудь? Мужчина прекратил улыбаться. -Не глупи, Таня, - он положил руку ей на плечо. - Я ведь не животное. "Все мужики животные" - хотела ответить Таня, но что-то ее удержало. Тяжело вздохнув, она покорилась судьбе и следом за Владимиром отправилась в кафе.
5
Майор Николай Петрович Ващенко работал в милиции уже двадцать семь лет. За это время он повидал всего, но еще ни разу в жизни не чувствовал себя таким бесполезным. Происходящее в городе больше напоминало паршивый голливудский боевичок. Когда ему сообщили о теракте в подвале его родного дома, Николай даже не удивился. Искореженные трубы, разбитый вдребезги бетонный фундамент - все укладывалось в рамки единого бреда. Сергей уже осторожно предположил, что в городе действует маньяк с отбойным молотком, бензопилой и лебедкой. Николай поймал себя на мысли, что если это окажется правдой - он не удивится. Однако, примчавшись на место событий и убедившись, что с семьей все в порядке, майор обнаружил у подъезда черную 31-ю с правительственным номерами. Возле дверей в подвал стояли двое молодых парней в черных плащах. -Простите, товарищ майор, - один из них твердо загородил ему дорогу. - ФСБ. -Это мой дом, - мягко, чтобы не сорваться, сказал Николай. - Я здесь живу. Эфэсбэшники переглянулись. -Все равно, - упрямо ответил парень. - Идет расследование. -Мальчик, ты сколько лет в отделе? - поинтересовался Антон. Эфэсбэшник нахмурил брови. -Я старший лейтенант Огарев. -А это майор Ващенко, - угрожающе заметил Сергей. Николай покачал головой и положил руку на плечо друга. -Остынь. Позже осмотрим подвал. Иди допрашивать жильцов. Антон, - он обернулся, - Ты тоже. Некоторое время майор шагал взад-вперед по тротуару, пытаясь успокоиться. К нему подходили соседи, спрашивали, что происходит. Николай отвечал уклончиво. Минут через двадцать подошли Сергей и Антон. По их лицам было ясно - что-то удалось найти. -Ну? - нетерпеливо спросил майор. -Голая девка, - Сергей многозначительно взглянул на шефа. - Ее видели все, но никто не узнал. Человек по имени Владимир Щеглов накинул на девушку куртку и увел в кафе. -Володя? - переспросил Николай. С шумом втянув воздух, он огляделся. - Где кафе? -Тсссс! - Антон глазами показал на выходящего из подвала офицера ФСБ. - Прямо через улицу. Мы проверили - девушка еще там. Поговорим с ней, шеф? Николай молча рванулся вперед, словно был хищным зверем. Сергей пошел за ним, Антон вернулся к уазику, чтобы на всякий случай подогнать его к кафе. Позади жильцы дома начинали давать показания эфэсбэшникам. Влетев в кафе, Николай Петрович сразу обнаружил подозреваемую. Кутаясь в мужскую куртку, высоченная черноволосая баба сидела за самым дальним столиком рядом со старым другом Николая, полковником запаса Щегловым. Девушка о чем-то рассказывала, всхлипывая и поминутно вытирая глаза платком. -Володя, привет, - Николай Петрович опустился на стул. - Не познакомишь? Щеглов бросил на друга предупреждающий взгляд и вновь обернулся к девушке. -Не волнуйся, это Коля, мой старый приятель. Что случилось дальше? -Дальше... - девка всхлипнула, не поднимая глаз от пола. - Я не помню. Хотела есть, зацепилась за трубу. Труба прилипла. Я не могла оторвать руку, сильно дернула... - она утерла глаза. - Труба сломалась, а от руки не отлипла... Николай чуть не поперхнулся, сообразив, о чем идет разговор. В кафе вошел Сережа, неслышно встал на спиной у шефа. Тем временем, девушка продолжала: -...не знаю, что он мне вколол, может это был сам черт. Я боюсь. Вчера менты замели Толика, мне теперь даже жить негде... - только тут она подняла глаза и запнулась, увидев милицейскую форму. Отпрянула назад. -Что вам надо?! -Таня, не бойся! - Щеглов поспешно положил руку на плечо девушке. - Все хорошо! Но Таня слишком часто встречала ментов раньше, чтобы чувствовать себя уютно в такой компании. Она вскочила, бросилась бежать и, разумеется, натолкнулась прямо на Сергея. То, что за этим последовало, Николай всегда вспоминал с дрожью. Массивный, почти двухметровый лейтенант милиции, бывший моряк, который на вечеринках без труда поднимал стол за ножку, отлетел в сторону будто бумажная кукла, грузно рухнув на соседний столик и разбив его вдребезги. Девушку отшвырнуло гораздо сильнее; она пробила головой витрину и вывалилась на улицу, прямо под колеса проезжавшего джипа. Но в этом ничего особо странного не было - мордобоя Николай повидал на своем веку предостаточно. Гораздо удивительнее оказалось, что громадный "Лэнд Круизер", наехав на тело Тани, подбросило в воздух, будто он с разгона ударился о высокий бордюр. Привстав, не веря глазам, Николай Петрович смотрел на смертельный кульбит автомобиля. Совершив мертвую петлю, джип с грохотом рухнул на крышу и проехал поперек всей улицы, столкнувшись с не успевшими затормозить "Жигулями". Майор сглотнул. -Помоги Сержу! - крикнул он потрясенному Щеглову и бросился к дверям. Но, еще не добежав, увидел нечто такое, от чего все его волосы поднялись дыбом. Побледнев, Николай ухватился за притолоку и молча смотрел, как с земли встает Таня. Девушка выглядела абсолютно здоровой, хоть и качалась от пережитого ужаса. Сделав несколько шагов, она тихо вскрикнула и упала без чувств. К сожалению, упала не на асфальт, а на стальной канализационный люк. На глазах шокированного майора, тело Тани с тихим шипением провалилось сквозь люк, оставив в железе неровную дыру. Это было уже слишком даже для бывалого Николая Петровича. Судорожно вздохнув, он схватился за сердце и сполз на порог кафе. Тут его и обнаружил выскочивший из уазика Антон.
6
Таня могла бы сойти с ума, но ее новое тело никогда не ломалось, а безумие - это поломка. Поэтому девушка сохранила рассудок. Немного опомнившись после катастрофы с джипом, Таня окончательно поверила, что встретила самого Дьявола и получила от него демоническую силу. Бороться с этим можно было лишь в одном месте; плача и вполголоса ругаясь, девушка попыталась вылезти из зловонной трубы, куда она провалилась. К сожалению, труба была металлической, а не бетонной. Возня Тани растревожила толстый слой ила, покрывавший дно, и босые ступни девушки коснулись железа. Теперь она не смогла бы двинуться даже при всем желании. Программа, обеспечивающая сохранность ее телу, была несовершенной. Она отлично умела поддерживать созданную структуру с точностью до молекулы, однако большие затраты энергии требовалось немедленно восполнять, а понятия "пресыщения" в программе не было. Проще говоря, имея доступ к источнику энергии, программа начинала поглощать ее пока источник не иссякал. В этом состояла главная ошибка ее создателя и главная беда Тани. Коснувшись металла, босые ступни девушки принялись поглощать его, запасаясь энергией впрок. Однако металл не кончался, а на производство энергии тратилось лишь 30 процентов поглощенного материала. Остальное, в теории, должно было использоваться для восстановления поврежденных тканей и органов. Таня была физически здорова. Поэтому, в соотствии с законом сохранения массы, она начала увеличиваться в размерах по мере поглощения материала трубы. Каждый орган девушки, мастерски воссозданный микроскопическими инженерами, увеличивался в полной пропорции с остальным телом, ткани утолщались, атомы железа разбирались на элементарные частицы и собирались вновь, но уже как углерод и другие компоненты органических молекул. Таня ничего не чувствовала, поскольку процессы шли на атомарном уровне, гораздо ниже порога чувствительности человеческих нервов. Она заметила лишь, что не может больше двинуться, а труба почему-то медленно уменьшается в размерах. Вскоре снизу, из-под мерзкой жижи, донесся скрип. Таня уже поглотила столько металла, что стенки трубы теряли прочность. Девушка вскрикнула, рванулась наверх, к свету - и в этот миг труба лопнула под напором окоружавшей земли. Тяжелые куски металла обрушились на Таню. Лучшей подкормки трудно было вообразить. Всего за несколько минут тело девушки поглотило все обломки трубы, с которыми соприкасалось, и увеличилось в размерах почти впятеро. Но Таня была в панике и этого не заметила. Судорожно напрягаясь, она пыталась выбраться из-под завала, и в конце-концов сумела, раскидав по всей улице куски асфальта. Несчастный Николай Петрович только-только пришел в себя, понюхав нашатырный спирт, когда в центре дороги из-под земли раздался грозный рев и на поверхность, подобно мифическому чудовищу, выбралась голая великанша. Таня достигала семи метров от пяток до затылка, при этом обладая сложением чемпионки мира по бодибилдингу и реакцией, как у диплодока, поскольку скорость прохождения нервных импульсов не увеличилась, а длина возросла в десятки раз. Выбравшись на поверхность, она несколько секунд осматривалась, обдумывая одну мысль - почему все стало таким маленьким. Пока Таня размышляла, эфэсбешники и милиционеры стреляли в нее из всего имевшегося в наличии оружия, а простые люди в панике разбегались. Пули исправно поглощались телом девушки. Наконец, через десять секунд, до разума Тани дошла обстановка, и она испугалась. Медленно, будто под водой, девушка подняла ногу и попыталась сделать шаг. Но увы - быстродействие ее вестибулярного аппарата не изменилось, поэтому поддерживать равновесие стало для Тани непосильной задачей. Закричав низким, почти инфразвуковым басом, Таня рухнула на улицу, точнее на кучу машин, сбившихся у ее ног. Машины состояли из вкусного металла - телу девушки это понравилось.
7
"...чудовище не удается уничтожить. Попытки городских властей пресечь панику не увенчались успехом, район оцеплен силами внутренних войск..." Красная кнопка на серебрянном пульте управления беззвучно щелкнула, прервав поток новостей с телеэкрана. Дородный бородатый мужчина в белых биллиардных перчатках аккуратно отложил пульт и повернулся в кресле к тем, кто его ожидал. -Вы довольны, господа? - спросил он негромко. Ответ последовал не сразу. -Что станет с монстром? -Уничтожить его невозможно, - довольно сообщил бородатый. - Единственное спасение - поместить чудовище в бетонный или каменный отсек, достаточно прочный, чтобы его нельзя было сломать, и держать там пока не закончится энергия. -Сколько времени это займет? -В зависимости от режима работы - от года до семи. Бородач усмехнулся. -Но даже потом монстр не погибнет. Его тело перейдет в режим консервации и продержится несколько веков. Слушатели переглянулись. Бородач молча ожидал ответа и, наконец, услышал то, что хотел: -Мы согласны на ваши условия. -Отлично! - бородатый мужчина вскочил. - Как только деньги окажутся на моем счету, вы получите формулу и полную документацию. Последовала длительная пауза. -Перевод окончен. -Дайте взглянуть, - продавец подошел к столу, где стоял ноутбук, и тщательно проверил все данные. - Что ж, выглядит достоверно. Адьос, господа. Он направился к выходу, но путь преградили несколько мрачных вооруженных людей. -Вы не покинете эту комнату, пока не сообщите нам формулу, - мягко сказал кто-то за спиной бородатого. Продавец обернулся. -У меня нет формулы, - ответил он спокойно. - И никогда не было. Повисла мервая тишина. -Что это значит? -Автор изобретения не я. Я убил изобретателя и похитил его творение. Люди в черном переглянулись. -Это шутка? -Нет, - бородач рассмеялся. - Вы ведь не ждали, господа, что я и в самом деле отдам вам секрет мирового господства? Вы меня разочаровываете... - он схватил ближайшего охранника и с такой силой метнул его в стену, что тело человека пробило в бетоне неровную дыру. Улыбаясь и не снимая перчатки, бородатый мужчина подошел к пролому и прыгнул с высоты сорок пятого этажа. Внизу не было металла.