Логвинов Игорь Анатольевич : другие произведения.

Неравноценная сделка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    То ли сказка, то ли быль... о исполнении человеческих желаниях и расплате за оные, вышедшая в финал конкурса "Игры Судьбы" (118 претендентов) и занявшая 19-ое место среди 30-ти.
    Издан в "Геликон Плюс" в сборнике по итогам конкурса "Игры Судьбы"

ЛОГВИНОВ Игорь Анатольевич

НЕРАВНОЦЕННАЯ СДЕЛКА

   Постоялый двор и трактир, что размещался на самой верхушке Восточного холма, назывался "Башня гоблина" - почему так, а никак иначе, доподлинно не было известно. Брехали, дескать, в стародавние времена на том самом холме проживал некий представитель оркчьего племени, потому и название пошло, но брехня, она и есть брехня. А вот что было истинной правдой, так это то, что с полсотни лет назад некий заезжий маг по просьбе тогдашнего владельца "Башни" наложил на постоялый двор и трактир сильнейшее "заклятие ненасилия". С той поры на Восточном холме самым спокойным местом была "Башня гоблина", а после того как трон Гурана занял сарк Неватор II, некогда скрывавшийся от заговорщиков на постоялом дворе, заведение получило особый привилегированный статус. Все это вкупе с отличной кухней, а готовили здесь отменно - на любой изысканный вкус и на любую толщину кошелька, послужило тому, что зал трактира никогда не пустовал. Правда, злые и завистливые людишки поговаривали о применяемой там черной магии, ибо, несмотря на скромные размеры и постоянный наплыв посетителей в трапезном зале "Башни" всегда находились свободные места для всех желающих. Но на то они и завистники, чтобы плести разные порочащие заведение небылицы, в которые, конечно же, не поверят добрые люди, посещающие "Башню гоблина" с завидным постоянством. А именно к таким вот добрым людям и причисляли себя двое молодых мужчин, занявших дальний столик поближе к камину. Откушав отлично приготовленной вепрятины, жареных перепелов и пирогов с капустой, репой и яйцами, они теперь, откинувшись на высокие спинки дубовых стульев, неторопливо и со смаком потягивали из оловянных бокалов неплохое мерлемское прошлогоднего урожая и неспешно вели беседу. Вернее сказать, что они спорили или, что будет правильнее, вели философский диспут на тему востребованности магии и науки в повседневной жизни.
   - Давай без обид, Ратеон, - доказывал один из мужчин, выглядевший чуть старше своего собеседника и облаченный в ярко-синий кафтан, - но твое странное увлечение чтением старых манускриптов меня удивляет!
   - Возможно, Бильбарг, мое увлечение наукой и кажется тебе чудным и недостойным отпрыска знатного рода, но я уверен, что за ней будущее нашего мира! - несколько патетично отвечал юноша, и краска смущения залила румянцем его чуть женоподобное лицо. - Да, именно так, время магии прошло - наступает век науки!
   Если бы у кого из жителей города возникло желание присмотреться к этой парочке, то они бы без труда опознал в синекафтанном молодце по имени Бильбарг младшего сынка Главного городского менялы - известного мота, повесу и бездельника, зарабатывающего себе на развлечения игрой в "три шара". Что же касается молодого Ратеона, то он был сыном местного барона и слыл чудаком, пытающимся с помощью науки превзойти достижения магов прошлого. Однако, несмотря на столь явственные различия в характере, Ратеон и Бильбарг были крепкими друзьями и постоянными компаньонами во всевозможных проказах и проделках.
   - А все же, как грустно, друг мой Ратеон, что нынче магия не в почете, - сын менялы допил вино и вновь ловко наполнил бокал из пузатого глиняного кувшина. - В стародавние времена с помощью колдовства можно было иметь все - деньги, власть, женщин... Все! Давеча, пока ты рылся в бумагах, что привезли купцы с запада я, изнывая от безделья, прочел в той же лавке - да-да, и не делай таких глаз - именно прочел очень занимательную вещицу! О приключениях рыцаря с западных земель по имени Жолой Бесстрашный...
   Баронет, усмехаясь в едва наметившиеся усы, половчее пристроил на поясе знак своего дворянства - тонкий и длинный меч, и с неким сарказмом в голосе поинтересовался:
   - И позволь полюбопытствовать, что же ты отыскал занимательного в столь непритязательной литературной вещице?
   Глаза Бильбарга тут же разгорелись, и он так резко наклонился к собеседнику, что впопыхах пролил вино на свой изумительный кафтан, но даже не заметил этого.
   - Там рассказывается, как давным-давно славный рыцарь Жолой Бесстрашный, путешествуя по миру в поисках приключений, спас от расправы черни могучего колдуна. За свое чудесное спасение колдун, коего крестьяне хотели сжечь на костре, подарил рыцарю волшебную монету, которая, сколько бы ею не платили, сколь бы ее не разменивали, каждый раз возвращалась к владельцу!
   Привлекательное лицо баронета вновь покраснело, но теперь от едва сдерживаемого смеха:
   - Вырвал, говоришь, могучего колдуна из лап черни? А тот ему в благодарность подарил неразменную монету?
   - Ну да, - Бильбарг удивлялся несообразительности своего товарища.
   Ратеон, уже не таясь, захохотал в голос:
   - Наивный ты простак, как бы мог колдун, да еще и могучий, попасть в столь незавидное положение?! А откуда бы у него взялась та монета - крестьяне наверняка бы выпотрошили его до нитки... Сие творение есть сказка, миф, а проще говоря, выдумка!
   Молодой человек в синем кафтане пожевал губами и с некоторой завистью и разочарованием в голосе промолвил:
   - Тебе, Ратеон, хорошо так рассуждать - ты единственный сын своего отца барона и тебе достанется все: и замок, и титул, и богатства, и... Одним словом все на блюдечке! А я? Ни замка, ни титула - третий сын у отца-скряги... Да будь у меня возможность все это получить - у мага, у колдуна, у демона, у черта лысого, наконец! - я, не колеблясь, и душу бы заложил. И свою душу, и своих детей, и детей моих детей до седьмого колена!
   - А вы уверены, молодой человек, что все, что вы назвали - поместья, титул, богатство достойно такой жертвы? И не пожалели бы вы потом о своем опрометчивом желании? Ведь древняя мудрость гласит, что нужно быть осторожным в своих желаниях - ведь они могут и сбыться.
   Молодые люди так увлеклись разговором, что совсем не заметили, как за их стол подсел еще один посетитель. Приятели недоуменно поглядели друг на друга, а затем уставились на непрошенного гостя - существо в старом затертом балахоне пепельно-серого цвета, которое, несмотря на наличие свободных столов, подсел именно к ним. Судя по голосу, незнакомец был одного возраста с Ратеоном и Бильбаргом, ну может чуть старше. Но если судить по дряблой покрытой старческими пятнами коже рук, которыми он сжимал глиняную чашку, морщинистому подбородку и абсолютно седым волосам, неопрятными космами спадавших из-под накинутого на голову и низко опущенного капюшона накидки - перед ними находился древний старик.
   Бильбарг сразу нахохлился и довольно невежливым тоном обратился к старику:
   - Э-э-э, простите, не знаю, как вас там звать-величать, но в трактире полно свободных мест, а мы с моим товарищем...
   - Да-да, вы меня, конечно, простите молодые люди, что я вмешался в вашу беседу... Но я совершенно случайно услыхал, как вы тут рассуждаете о древней магии, мечтаете с помощью колдовства обогатиться и все такое... Я, видите ли, господа - странник и много где бывал, много чего повидал и могу с уверенностью заявить, что шутки с колдовством плохи, а кто вольно или невольно связывается с демонами - так здесь и вовсе беда! Если молодые господа имеют толику свободного времени и кружечку вина для бедного странника, я вам поведаю одну занимательную и поучительную историю, произошедшую с одним молодым господином ваших лет...
   После этих слов друзья-собутыльники с некоторым облегчением вздохнули - перед ними был к счастью не безумец и не вор-бродяга, а обычный трактирный сказитель - человек, зарабатывающий на кусок хлеба и кружку дешевого вина рассказами разных историй, сказок и быличек. Молодые люди, за долгие годы дружбы научившиеся понимать друг друга с полуслова, переглянулись и...
   - Что же, - Ратеон щедро - до краев наполнил кружку старика, - у нас есть немного времени, чтобы послушать твой рассказ, но мы надеемся, что он будет не хуже, чем это вино!
   Старик, не поднимая низко опущенной головы, кивнул, слегка пригубил вино и начал свой рассказ.
   - История эта случилась не очень давно - в пятый или шестой год правления отца нынешнего государя нашего Неватора II. В одном провинциальном городке скажем, под названием Дюгидалс проживал некий молодой человек благородного сословия по имени Петрус...
  
   Молодой виконт Петрус декон Мурага был из древнего аристократического, но, увы, захудалого рода - за многие годы земли и богатства, полученные предками в войнах и смутах, истощились, и ныне молодой дворян имел лишь титул, приставку декон к своему имени и старинный родовой меч. Даже родовое поместье Мурага было заложено за карточные долги отцом нашего героя, а после его кончины Петрусу пришлось покинуть замок и проживать на съемной квартире в бедном квартале города. С той самой поры молодой дворянин бедствовал, едва сводил концы с концами и зарабатывал на хлеб насущный, давая уроки фехтования. Последним его учеником был старший сын самого богатого человека в Дюгидалсе - городского бургомистра. И все бы было хорошо (градоначальник не был скрягой и платил за обучение сына приличные деньги), но на беду молодого виконта кроме сына-наследника у его работодателя имелась младшая дочь - красавица Натэлия! И как бывает сплошь и рядом, молодые люди страстно полюбили друг друга, тайно встречались, сидели в укромном местечке и, держась за руки, предавались сладостным мечтам о своем будущем. Но все хорошее когда-либо заканчивается - подходил к концу срок обучения Петрусом сынка бургомистра, а Натэлия случайно подслушала разговор отца с матушкой о ее ближайшем замужестве, что послужило стимулом к развитию дальнейших событий. Натэлия, как девушка трезвомыслящая и хорошо знающая своего отца, предлагала, не дожидаясь его благословения, сбежать из дому и обвенчаться где-либо в ином городе, а уж после предстать перед родительскими очами. Но Петрус, будучи человеком благородным, сразу же отмел столь крамольное предложение и потому, облачившись в свои лучшие одежды, повесив на пояс родовой меч и нацепив на шею единственное украшение - серебряную подвеску с изображением родового герба Мурага, отправился к бургомистру просить руки его дочери.
   На настойчивые требования Петруса о неотложной встрече бургомистр ответил согласием и соизволил принять нашего героя в малой гостиной. Развалившись на медвежьей шкуре, что была наброшена на массивное кресло, отец Натэлии был занят тем, что громадными глотками поглощал дорогое вино из золотого кубка и закусывал свежими фруктами. Едва слуги ввели виконта в комнату и с поклоном удалились по мановению хозяйской руки, как бургомистр довольно невежливым тоном поинтересовался причиной столь настойчивой просьбы о незамедлительной встрече:
   - Если ты пришел просить ссудить тебе денег или еще чего-либо в этом роде, то знай, что мой ответ будет - нет!
   - Достопочтимый господин бургомистр! - Петрус был человек прямой и не умел ходить вокруг да около. - Я служу у вас три года, преподавая искусство фехтования на мечах вашему сыну и наследнику, и надеюсь, что за этот срок зарекомендовал себя как человек честный и достойный всякого доверия! Я и Натэлия давно и взаимно любим друг друга и хотели бы объединить наши сердца в одно целое... Я смог скопить кое-какое состояние, что вкупе с моей молодостью, титулом и амбициями могут послужить неплохой основой для создания семейного очага... Одним словом, господин бургомистр, я прошу руку и сердце вашей дочери, и родительское благословение на наш с нею брак!
   Наш герой закончил свою сумбурную и довольно напыщенную речь и, несколько картинно приподняв подбородок и положив ладонь на рукоять меча, принялся ожидать ответ отца Натэлии, наивно полагая, что ответ будет положительным.
   Бургомистр быстрым взглядом окинул его некогда добротный, но устаревший наряд, потускневшую позолоту ножен меча и толщину серебряной цепи и внезапно выронив бокал с вином, покраснел, стал задыхаться, всхлипывать, трясясь всем своим немалым телом и хватаясь руками то за сердце, то за пивное брюхо. Петрус уж испугался, что с его будущим тестем случился удар, который так часто бывает с мужчинами его возраста и телосложения, и потому поспешил к нему на помощь, призывая слуг. Однако, приблизившись к бургомистру, обнаружил, что тот просто умирает от смеха, отшатнулся растерянно и в недоумении поглядывал то на хохочущего толстяка, то на прибежавших на зов слуг. Отсмеявшись, отец Натэлии мгновенно пришел в неописуемую ярость, вскочил с кресла и заявил, что его дочь имеет право на лучшую судьбу, нежели быть женой учителя фехтования и к тому же у нее уже имеется более достойный жених, и никакой-нибудь там голодранец, а купец первой гильдии! А потому он настоятельно советует Петрусу немедленно убираться вон и не приближаться более к этому дому, а тем паче искать встречи с Натэлией, ибо слугам будет незамедлительно отдано указание поколотить ослушавшегося наглеца.
   - Оплату за последнее занятие с моим сыном ты получишь от дворецкого на выходе! - на ходу бросил градоначальник и стремительно покинул гостиную.
   Будучи в шею вытолканным из дома своего несбывшегося тестя и даже мельком не увидев свою возлюбленную, Петрус в полном смятении духа отправился блуждать по улочкам и переулкам вечернего Дюгидалса пока окончательно не пришел в себя посреди старинного городского парка.
   Стояла глухая ночь, полная луна неверным светом освещала круглую поляну, посреди которой очнулся наш герой. Убитый горем, мало что соображающий Петрус вскинув руки к небесам и отчаянно вопрошал богов, за что ему такое наказание:
   - Великие и могучие боги, что сделал я не так? В чем мое прегрешение пред вами, что вы так безжалостно наказываете меня! Что мне следует сделать и какую жертву вам преподнести, дабы вы сжалились надо мной и помогли мне завоевать расположение бургомистра?! Как мне заполучить прекрасную Натэлию?!
   Но темные небеса и луна остались равнодушны к стенаниям молодого человека, а великим богам нет дела до смертных и, так и не дождался их знака, понуро свесив голову и волоча ноги, влюбленный виконт побрел в сторону ближайшей тропинки, пересекающей парк. Однако не успел он сделать и двух шагов, как откуда-то донеся тихий чуть насмешливый голос: "Не все еще кончено, друг мой! И прекрасная Натэлия все еще может стать твоей". Петрус испуганно вскинул голову, выхватил меч и отчаянно принялся озираться по сторонам в поисках невидимого хозяина голоса.
   - Кто со мной говорит? Где ты? - вопрошал он темноту.
   Случайно или намеренно судьба приблизила его к древнему, в два обхвата дубу, растущего на краю поляны, и теперь голос, казалось, раздался прямо возле уха Петруса: "Мое имя - Друджин, я элементаль, заточенный в этом древе нечестивым магом вот уже полтораста лет! Если ты, друг мой, поможешь мне выбраться из него, я отплачу тебе добром за добро!" Виконт со страхом отскочил от дерева, а затем с некоторым любопытством оглядел мощный ствол.
   - Но каким образом я тебя освобожу? - с сомнением в голосе промолвил молодой человек. - У меня и топора-то с собой нет, а дерево-то вон какое!
   Раздался мелодичный смех, и невидимый голос прошелестел в дубовых ветвях: "Не беспокойся, для моего освобождения не нужно рубить все дерево целиком, а достаточно всего лишь отыскать в нем дупло, заваренное серебром, вытащить пробку, и я окажусь на свободе!"
   Петрус, душу, которого все еще переполняли противоречивые чувства: страх, недоверие и надежда - все же принялся тщательно осматривать поверхность дуба, местами даже ощупывая его морщинистую кору и, спустя некоторое время, отыскал искомое дупло и серебряную затычку, закрывающую его. За многие годы дубовая кора наросла на край серебряной пробки, практически скрыв ее под собой, что не давало возможность вытащить ее просто рукой. Не придумав ничего лучшего, наш герой решил использовать родовой меч в виде клина и рычага и, приложив некоторые усилия, выковырял кусок серебра размером с мужской кулак. Едва он распечатал дупло, и дерево освободилось от своей серебряной заглушки, как раздался протяжный облегченный вздох, и из отверстия пахнуло тяжелым нечистым воздухом. Не зная, чего ожидать от спасенного элементаля, Петрус отскочил от дерева и с каким-то нездоровым любопытством уставился в глубину черного отверстия. Он и сам не мог сказать, кого он ожидал увидеть появившимся из этого мрака - прекрасного эльфа или уродливого древесного демона. Кроме того, с одной стороны Петрусу от страха хотелось сбежать, покинуть это колдовское место, но обещание владельца незримого голоса оказать ему помощь удерживало на месте. Тем временем из разверстого отверстия в дереве показались черные суставчатые лапы, и мгновение спустя из дупла выбрался огромный мохнатый паук.
   - Ты... ты паук? - молодой человек ожидал увидеть все что угодно, но не то, что спасенный им владелец незримого голоса окажется пауком...
   - Это не единственный мой образ, - раздался голос Друджина и на месте паука возник силуэт обычного человека - силуэт дряхлого старика в сером балахоне и лишь глаза, а вернее два черных пятна на месте глаз выдавали в старике нечеловеческое существо. - Возможно, в таком виде тебе будет проще общаться со мной!
   - Подчиняясь всемирным законам магии за свое спасение, я обязан помочь тебе в твоей беде, - старик уставился на своего спасителя черными провалами глаз. - Запомни - один единственный раз я окажу тебе услугу безвозмездно и буду рядом с тобой до завершения сделки, но вот что касается последующих желаний, то тогда, друг мой, тебе придется расплачиваться со мной своей кровью и плотью!.. Будь предельно точен в том, о чем ты попросишь меня, и я дословно исполню твое желание.
   Запинаясь и путаясь, декон Мурага рассказал элементалю о своей любви к Натэлии и своем бедственном положении, о том, что отец его возлюбленной отказал ему и вышвырнул вон, мотивируясь тем, что Петрус беден и о том, что бургомистр желает насильно выдать дочь за богатого старикашку-купца...
   - Мое единственное желание жениться на прекрасной Натэлии, и более я ни о чем не прошу!
   - Хм, - Друджин задумчиво поскреб длинным ногтем морщинистый подбородок. - Желаешь, значит, получить в жены дочь бургомистра? Что же, твое желание вполне исполнимо, а потому отправляйся сейчас немедля к себе домой, ложись спать, а все остальное предоставь мне. Как говорится, утро вечера мудренее!
   С этими словами элементаль исчез - то ли вновь стал пауком и скрылся в высокой траве, то ли превратился в туманную дымку и рассеялся в ночном парке... Что же касается нашего героя, то он, находясь в некоторой прострации, отправился к себе домой и, несмотря на всю уверенность в том, что не сомкнет глаз до утра, едва стоило ему прилечь на жесткое ложе, как мигом провалился в глубокий сон.
   Проснулся Петрус довольно поздно, когда солнце стояло уже высоко, и лучи, проникая сквозь распахнутое окно, осветили комнату и потревожили сон виконта. Некоторое время молодой дворянин лежал с закрытыми глазами и припоминал события вчерашнего дня - сватовство к Натэлии, разговор с ее отцом, бегство из дома бургомистра, блуждание по городу, освобождение элементаля и заключенную с ним сделку... Ныне после всего того, что с ним случилось ночью, Петрус не был уверен в том, что его встреча с Друджином ему не привиделась, не приснилась, не была бредом его воспаленного мозга. Одним словом, виконт убедил самого себя в том, что все невероятные события, произошедшие с ним в городском парке, были плодом его воображения - мороком, следствием нервного перевозбуждения, произошедшего с ним после категорического отказа отца Натэлии выдать ее за него замуж. О, Натэлия!.. Наш герой со стоном открыл глаза и, пронзительно вскричав в ужасе, вновь закрыл их. Мгновения ему хватило, чтобы определить, что он находится отнюдь не в своей дешевой комнатушке, а в просторном помещении, богато украшенном гобеленами. И лежит не в своей кроватушке, а под парчовым балдахином на широченном ложе. "О боги! - металась заполошная мысль в его голове. - Где я? Как попал я сюда?" Видимо его крик всполошил слуг хозяина этих апартаментов, потому как скрипнули двери, послышались тихие шаги нескольких людей, вошедших в комнату и невнятный звук их перешептываний.
   - Господин, - раздался негромкий мужской голос, - вы звали нас?
   Молодой человек, наконец, набрался смелости и решился открыть глаза, правда, готовый в любой момент их закрыть, дабы оказаться в спасительной темноте. Прозрение ничего не изменило - он по-прежнему лежал на ложе под балдахином в шикарной спальне а, кроме того, теперь в комнате присутствовало несколько человек, с одного взгляда на которых можно было определить их холуйскую сущность. Чуть ближе к постели, нежели двое пожилых слуг и немолодая женщина со связкой ключей на поясе, стоял молодой мужчина в богатой ливрее - то ли мажордом, то ли дворецкий, а может просто более смелый, нежели остальные слуги.
   - Господину приснился страшный сон?
   Судя по голосу, и в первый раз спрашивал именно он.
   - Да... страшный сон...
   Петрус проговорил эту фразу и в изумлении и страхе умолк - голос также был не его!
   Воспользовавшись паузой в речи виконта, молодой слуга жестом отослал из комнаты остальных и после того, как за ними захлопнулась дверь, предложил нашему герою встать с постели и привести себя в порядок. Все это слуга делал с поклоном, с вежливыми улыбками, постоянно называя Петруса хозяином и милордом, но что-то было не так во всем этом, что-то было не так и в самом слуге! Находясь словно во сне, молодой декон Мурага позволил себя умыть, расчесать и облачить в одежды, намного превышающие по пышности и богатству отделки те, которые некогда Петрус носил. Стоя перед огромным бронзовым зеркалом, виконт видел перед собой разряженного в шелк и бархат молодого красавца, возле которого суетился расторопный слуга. Находясь в полном неведении относительно свалившегося ему на голову нежданного богатства и потому сопоставляя мысли и факты очень медленно Петрус, в конце концов, пришел к единственному, как ему казалось верному решению.
   - Друджин!!! - громко выдохнул он и тут же узрел в бронзе зеркала вместо молодого щеголеватого слуги уродливого элементаля.
   - Ныне ты должен меня называть по-иному, - темный дух в два шага пересек комнату и закрыл дверь на задвижку. - В этом доме меня все знают под именем мажордома Роттериса, любимчика купца первой гильдии Марида Норона.
   - Постой, - Петрус никак не мог прийти в себя, - но купец Марид ведь и есть выбранный бургомистром жених Натэлии! Что мы делаем в его доме? Что я делаю здесь?!
   Вновь приняв образ мажордома Роттериса, Друджин практически силком усадил виконта в кресло и занял место напротив:
   - Ты находишься, мой друг, отныне у себя дома, а этот и еще пол дюжины особняков, а также лавки, кузни, мельницы и прочее богатство отныне твое целиком и полностью!
   Наш герой отрешенно покачал головой.
   - Я в одинаковой мере не могу взять в толк, причем здесь я? И где сам купец Марид Норон?
   Медленно, словно неразумному дитяти, Друджин принялся разъяснять Петрусу его нынешнее положение.
   - Мой друг, когда ты меня освободил из векового заточения, твоим самым большим желанием было взять в жены Натэлию - дочь городского бургомистра. Основными препятствиями к этому браку были твоя бедность и то, что отец твоей возлюбленной пообещал ее в жены некоему купцу Мариду... Сообразно нашего договора я поклялся выполнить твое желание и устранить все препятствия на пути к твоему браку с Натэлией! Отныне ты сказочно богат - все сокровища купца Норона принадлежат тебе!
   - Но где сам купец?
   - Неразумный друг мой - ты и есть купец первой гильдии Марид Норон! - с пафосом вскричал элементаль в образе мажордома, и удовлетворенно сложил руки на груди.
   Декон Мурага некоторое время молча сидел в кресле, раскладывая по полочкам то, что ему сейчас сообщил Друджин и в итоге пришел к выводам, которые его отнюдь не удовлетворили и не обрадовали.
   Конечно, отныне он, по словам элементаля, богат и может свататься к Натэлии во второй раз, но богатство-то, увы, не его... Богатство принадлежит купцу Мариду. Или принадлежало... Мариду же бургомистр обещал в жены и Натэлию, а значит Петрусу нужно свататься от имени купца, но он ведь на него совершенно не похож! Норон стар и дряхл, а виконт находился в самом расцвете сил! Притвориться можно, но его тут же раскроют и... казнят! Даже сейчас его могут обвинить в убийстве купца и присвоении его собственности... Любопытно, почему слуги не подняли шум, когда обнаружили на ложе своего хозяина постороннего человека? Или не разглядели в сумраке, да еще в ворохе простыней?..
   - Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, друг мой, - нарушил молчание фальшивый мажордом. - Наверняка ты размышляешь о том, что ты вовсе не похож на старика Норона, но как видишь - это вовсе не смутило его слуг, которые знали его долгие годы - тебе не о чем беспокоиться!
   Петрус с облегчением вздохнул и немного расслабился, но тут же подобрался, услышав следующие слова элементаля:
   - К сожалению, данное заклятие слабенькое и не может длиться вечно, да и любой более-менее сведущий в колдовстве человек тут же разглядит твой настоящий облик... Есть правда одно средство, как сделать твою трансформацию постоянной, но согласишься ли ты, мой друг, на нее, ведь и Натэлия будет видеть не тебя, а старика Норона?
   Виконт мрачно нахмурился - он не ведал, что следует предпринять и, с каждым мгновением все сильнее запутывался в паутине Друджина. Однако отступать было поздно, и декон Мурага согласился на предложение элементаля.
   В тот же день, молодой виконт, ныне превращенный в старого купца в сопровождении своих слуг возглавляемых "мажордомом" Роттерисом отправился свататься к дочери бургомистра. Как и следовало ожидать, купца первой гильдии Марида Норона встретили в доме градоправителя с распростертыми объятиями, и вечером того же дня, несмотря на слезы, стенания и заламывания рук Натэлии сватовство состоялось, и был назначен день бракосочетания.
   Всю церемонию сватовства Петрус находился как в горячечном бреду - мысли метались как угорелые, а сердце просто обливалось кровью, когда он глядел на убитую горем Натэлию. Однако его тело, губы и речь управляемые Друджином двигалось, шевелилось и говорило совершенно свободно изображая купца Марида и не вызывая подозрений у окружающих.
   После церемонии сватовства Петрус в образе купца Норона еще многажды посещал дом бургомистра, дарил цветы и подарки Натэлии, добиваясь хоть какого-то ее расположения, но девушка была холодна и печальна. Виконт тешил себя мыслью о том, что после бракосочетания он откроется любимой, ее сердце оттает, и они заживут душа в душу. Вскорости подошло назначенное время свадьбы и "купец Норон" стал мужем молодой красавицы Натэлии, в тот же день элементаль, оставшись наедине со своим освободителем из древесного плена, подвел итог их сделки.
   - Как я и обещал тебе, мой друг, сделка выполнена - ты освободил меня из заточения, а я поспособствовал твоему желанию жениться на дочери бургомистра! С этого момента, я считаю себя освобожденным от каких-либо обязательств перед тобой, но перед тем как уйти, я хочу дать тебе несколько советов: главное условие - ты никогда и никому не должен говорить о том, что ты виконт Петрус декон Мурага... Знаю, что ты горишь желанием рассказать о том своей супруге, дабы успокоить ее и изгнать тоску по тебе былому, но подумай о том, поверит ли она твоим словам, а, поверив, не сойдет ли с ума? Кроме того, ежели ты кому раскроешь тайну твоего перевоплощения, заклятие, наложенное мною, перестанет действовать и, как ты понимаешь, бургомистр не простит обмана, да и стража наверняка заинтересуется исчезновением настоящего купца Марида Норона... Поэтому сию тайну храни незыблемо!
   - Теперь что касается твоего будущего. Помни, что ты можешь всегда позвать меня, стоит тебе трижды произнести мое имя, но будь осторожен - за каждое последующие исполнение твоего желания я стребую с тебя, мой друг, твою кровь и плоть!
   С каждым словом Друджина темное пламя, бушевавшее в глазах мажордома затихало, и с последним словом исчезло и вовсе. Едва это случилось, как Роттерис зашатался словно пьяный, вскинул голову будто бы со сна и с некоторым трудом сфокусировав взгляд на "купце Мариде" тут же начал рьяно кланяться и вопрошать, чем он мог бы угодить господину. Петрус понял, что элементаль покинул эту физическую оболочку, и теперь перед ним обыкновенный слуга, и не знал, радоваться ему и огорчаться...
   С того дня Петрус или теперь уже Марид Норон стал жить в огромном доме купца с молодой женой, которую любил и обожал пуще жизни. Естественно, что он прилагал все усилия, чтобы добиться взаимности от Натэлии и не раскрыть свою тайну, но все, что ему удалось, так это то, что жена перестала отшатываться от него и хотя бы не кривиться брезгливо во время исполнения супружеских обязанностей.
   К своему величайшему удивлению виконт обнаружил в себе не ординарные способности к купеческому делу и принялся приумножать богатства Марида Норона, одаривать драгоценностями свою супругу и делать время от времени подношения своему тестю. Таким образом, прошло положенное время и Натэлия оказалась на сносях. Возможно, оттого, что молодая женщина в тоске по любимому ограничивала себя в пище, может по какой другой причине женского свойства, но роды проходили тяжело. Петрус метался по всему дому, то хватаясь за голову и заламывая руки, то усаживался в кресло и, уставившись в пламя камина, поглощал крепкие напитки и оставался абсолютно трезв.
   Роды длились всю ночь до самого утра, и когда, забрезжил рассвет, в покоях виконта появилась одна из повитух и, пряча глаза, поведала, что родился мальчик - наследник, но ему едва ли дожить до полудня, как и его матери. С этими словами женщина, не дожидаясь излития гнева купца на свою голову, покинула его. Что же касается Петруса то на него снизошло откровение, и он уже знал, что делать.
   - Друджин! Друджин! - возопил он, воздев вверх руки. - Друджин, тебя вызываю я!
   Что ожидал виконт - раскатов грома, вспышек молнии или то, что пол разверзнется до самой преисподней, но ничего этого не произошло, взамен этого в комнату вошел мажордом и, склонившись в поклоне, спросил:
   - Звала ли меня ваша милость?
   - Друджин? - полувопросительно промолвил наш герой и едва Роттерис поднял голову, понял, что перед ним находится элементаль, ибо в глазах слуги клубилась тысячелетняя тьма.
   - Ты позвал меня, и я пришел, друг мой! Зачем взывал ты ко мне?
   - Моя жена... Мой ребенок... - Петрус вновь обхватил голову руками. - Повитуха говорит, что им не дожить до полудня!..
   - Что же ты хочешь от меня? Чтобы я задержал солнце у горизонта? - губы "мажордома" искривила ухмылка. - Но сие не в моей власти!
   - Жизнь! Жизнь прошу я у тебя для моей любимой жены и новорожденного наследника!
   - Жизнь, вот как? - элементаль откровенно издевался. - Да я имею силу и власть, чтобы продлить жизнь твоих домочадцев на многие годы, но что ты предложишь мне взамен?
   - Кровь! Кровь и плоть свою! - возопил Петрус, готовый хоть сейчас отрезать себе руку или ногу, дабы пожертвовать ее Друджину.
   - Хм, я согласен на такую жертву. Оставайся здесь и жди...
   На этот раз элементаль покинул тело слуги так стремительно, что тот попросту упал без чувств. Спустя некоторое время в женской половине там, где размещалась спальня Натэлии, и где она отдыхала с младенцем в окружении женщин-повитух, раздались крики ужаса. А еще через мгновение в комнате Петруса из ничего возник элементаль в том обличии, что некогда видел виконт, когда помог ему выбраться из дерева.
   - Твоя жена проживет многие годы, твой сын проживет еще дольше, - Друджин откинул полу своей рванины, и наш герой увидел, что он держит в руках младенца. - Проживет очень много, ибо станет сосудом для моей сущности!
   - Что?! - Петрус не верил своим ушам. - Ты говорил, что подаришь моей супруге и сыну жизнь в обмен на жертву - и я готов хоть сейчас отдать тебе свою кровь и плоть: руку или ногу, или хоть то и другое. Но о том, что ты отберешь у меня моего ребенка, договора не было!
   Друджин расхохотался:
   - Глупец! Какие люди вы глупые! Кровь и плоть твоя, требуемая в жертву это и есть твой ребенок и, согласно выполненному договору, я принимаю сию жертву!
   Все так же громогласно хохоча, элементаль растаял в воздухе, унося ребенка виконта. Когда же слуги и повитухи ворвались в комнату своего господина, дабы доложить ему о том, что некое существо, появившись в комнате хозяйки, умыкнуло дитя и исчезло, то вместо купца обнаружили молодого, но совершенно седого человека, который сидел на полу и, раскачиваясь, что-то нечленораздельно мычал...
  
   - ...Ребенка, естественно, слуги не нашли, как и не нашли своего господина, купца первой гильдии Марида Норона, - сказитель промочил вином глотку и закончил свой удивительный рассказ. - Что же касается Петруса декон Мурага, то он был обвинен в похищении ребенка и допытан с пристрастием, но, абсолютно тронувшись рассудком, не смог ничего рассказать дознавателям и был отпущен на все четыре стороны...
   Рассказчик закончил свой рассказ и замолчал, все также не поднимая лица от кружки с вином. Что касается его слушателей, то они также некоторое время пораженно молчали, потрясенные историей виконта, но затем, словно очнувшись, принялись нарочито громко смеяться, шуметь и двигать стулья.
   - Твой рассказ занимателен, старик, и ты отработал свою порцию вина, - Бильбарг швырнул на стол монету. - Это тебе дополнительная награда за сказку, а что касается нас с другом, то нам пора идти!
   Друзья-гуляки с некоторой поспешностью удалились из трактира "Башня гоблина", оставив сказителя в одиночестве допивать свое вино, которое тот неспешно прихлебывал. Старик еще не успел прикончить кружку щедро налитую баронетом, когда услышал шаги, замершие за его спиной.
   - Я знал, что вы вернетесь, господин, - проговорил странный старик, не оборачиваясь.
   - Так это все, правда, что ты нам рассказал? - немного запинаясь, спросил Бильбарг, а это был именно он. - Ну, то, что можно трижды назвать имя элементаля, и он исполнит любое твое желание?
   Старик утвердительно кивнул головой:
   - Это истинная правда.
   - Ну, тогда Друджин, Друджин, Друджин! - приглушенно вскричал сын менялы и завертел головой в поисках возникшего элементаля, но ничего не изменилось в "Башне гоблина". - Ты обманул меня, старик! Элементаль не явился на мой зов!
   - Отчего же, друг мой? Я давно уже здесь, - старик, наконец, поднял голову, откинул взмахом руки капюшон и явил Бильбаргу свои глаза, в которых плескалась тьма. - Так что бы ты хотел пожелать?.. [Sardukar Wda]
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"