На этот раз Хлоя разбудила меня, ласково прошептав у самого уха, её голос был нежен и грустен одновременно:
― Вставай, Повелитель. Буря кончилась, позавтракай и пойдём к Фонтану...
Не открывая глаз, пробормотал:
― Нет, Рой, пожалуйста, я ещё не проснулся. Подожди хотя бы часок... ― но, услышав женский смех, испуганно подскочил на кровати. При этом запутался в плаще, который так и не снял, ведь под ним ничего не было, под смех друзей с грохотом свалившись на земляной пол. Открыв рот, с удивлением смотрел на веселящихся животных, не сразу вспомнив, где я и кто это такие...
Смущённо прикрыв голые ноги, встал и как ни в чём не бывало засмеялся в ответ. Умываться пришлось, зачерпывая воду из небольшой бочки, зеркало отсутствовало, и это даже было к лучшему: поглядывая на свои странно "загорелые" руки, честно говоря, мне было страшно увидеть лицо Повелителя. Ещё вчера я ощупал его и к ужасу понял, что оно покрыто многочисленными шрамами и рубцами. Друзья постоянно называли меня "прекрасным", видимо, подшучивая, или, скорее всего, пытаясь поддержать...
Не могу объяснить почему, спросил Селима:
― Скажи, верный друг, какого цвета у меня глаза?
Он удивился:
― Такие же, как и раньше ― серые. У тебя глаза матери, Повелитель, и волосы светлые, что большая редкость в нашем мире.
Я немного помялся:
― А эти шрамы на лице ― когда они появились?
― При падении, Сан, тебе здорово обожгло лицо и тело. Но не переживай, магия сама всё излечит, через несколько дней не останется даже следа.
Кивнув, доел то, что осталось от вчерашнего ужина, и мы вышли из убежища. Странно, но почему-то не отпускало чувство, что мне не суждено снова увидеть это место, или встреча с ним принесёт большие неприятности. Я успел возненавидеть свой новый дар предвидения, но пришлось промолчать, чтобы не расстраивать друга.
За ночь городской пейзаж совсем не изменился, разве что прибавилось песка и камней: всё те же непонятные сумерки, вспышки зарниц от пожаров и тишина, иногда разбиваемая треском горящих где-то костров. Кроме нас ― ни одной живой души. И в самом деле ― Мёртвый город...
По дороге я старался не смотреть по сторонам, доверившись друзьям: Хлоя летела впереди, выбирая маршрут, и, видимо, переговариваясь с Селимом. Шек бежал за ней, и, чтобы не отстать от компании, приходилось следить за его рыжим хвостом. Тревога только усиливалась, и ноги, казалось, сами замедлялись, не желая идти к Фонтану. Хлое даже пришлось меня окликнуть:
― Что с тобой, Сан, плохо себя чувствуешь ― тащишься, как тысячелетний дед? Прибавь-ка шагу, за нами опять наблюдают...
Это меня подстегнуло, заставив на время отвлечься от нерадостных мыслей. Но путь оказался неблизкий: через некоторое время я снова захандрил и, задумавшись, чуть не налетел на поджидавшего у очередной груды камней Селима. Он положил лапы мне на грудь, внимательно заглядывая в глаза:
― Тебе не по себе, друг? Не волнуйся, даже если ничего не получится с Фонтаном, поищем другой способ вернуть знания. И прошу, Сан, не сомневайся в нас ― пока мы живы, с тобой ничего не случится. Если понадобится, уведём шпионов Повелителя за собой...
Я ласково погладил его по голове:
― Верю, Селим. Просто с самого утра донимают плохие предчувствия ― всё кажется, что Рас и Крэг придут сюда за мной, а это опасно, прежде всего для них. Ты с ними не знаком, они ― отчаянные ребята, такие же, как вы. Как же мне повезло с друзьями....
Селим хмыкнул:
― Что ж, не терпится поскорее с ними познакомиться. Послушав твои рассказы, самому захотелось отправиться в мир Избранных, чтобы сражаться рядом с другом. Эх, Сан, если бы ты знал, как же осточертел Мёртвый город, и не мне одному...
Не придумав, как его утешить, виновато пробормотал:
― Прости, друг...
В это время к нам подлетела Хлоя, сев на моё плечо:
― Мы на месте: Фонтан прямо за этим зданием. Пойдём, Селим, проверим, нет ли там ловушки, а ты, Повелитель, не спеши ― если всё чисто, дам знак.
Я недовольно поморщился из-за излишней опеки, но возразить не успел ― друзья быстро исчезли в развалинах. Оставалось только возмущённо ворчать:
― Да не буду я тут отсиживаться, не ребёнок уже. Если понадобится, и сам сумею отогнать шпионов. Наконец, палка пригодится: она крепкая и тяжёлая, то что надо для боя...
И, не слушая советов, быстрым шагом пошёл в обход полуразрушенного здания. И правильно сделал ― страшно подумать, что могло бы произойти, не успей я вовремя...
Повернув за угол, сразу увидел большую каменную чашу Фонтана и обрадованно побежал к ней. Друзья уже были там, но чем ближе я подходил, тем сильнее и отчаяннее билось сердце. Что-то было не так. Селим припал к земле, его сизая шерсть стояла дыбом, уши прижались к голове. Хрипящий рык означал только одно ― он видел врага и готовился к броску.
Лис на полусогнутых лапах медленно шёл по бортику Фонтана, как хищник, приготовившийся атаковать добычу. Хлоя застыла на вершине чаши, и я почти физически ощущал напряжение её маленького тела...
А в это время из-под соседнего нагромождения камней с мечом наперевес выскочил Крэг, Рас отставал от него на несколько шагов. Увидев Фонтан, друг-полудемон сразу же помчался к нему, издав свой устрашающий воинственный клич, от которого в бою всегда бросало в дрожь. Избранный не последовал за ним, а остановился, пристально вглядываясь в меня. Обрадованно поднял руку в приветствии, собираясь крикнуть:
― Ребята, я здесь! ― совершенно забыв, как непривычно, даже пугающе теперь выгляжу, и от увиденного едва не задохнулся: Крэг, замерев на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, кивнул, бросив в меня свой меч.
Я много раз наблюдал в бою эту картину ― неотвратимая "молния" напарника всегда находила цель, и вот теперь она приближалась ко мне. Трудно сказать, сработал ли инстинкт самосохранения, или это был результат многочасовых тренировок с Расом, оттачивавшим реакцию, но заклинание слетело с губ, замедлив всё...
Кажется, я что-то кричал, отпрыгнув в сторону и глядя, как вязнет в воздухе, приближаясь, клинок друга. Как медленно бросаются на Крэга Селим и Лис, а Хлоя пикирует на него сверху. Как вскрикивает Рас, поражённый прилетевшим со стороны ножом, и заваливается на спину, еле шевеля губами, а его кровь лениво струится из раны на любимую рубашку. Как змеится в недостойной её пыли роскошная чёрная коса Избранного, и закрываются его "звериные" глаза...
Крэг на мгновение повернул голову в сторону упавшего напарника, а потом застыл, даже не защищаясь от летящих на него смертельных когтей старых друзей. И его несчастный взгляд меня разбудил. Я закричал, срывая голос так, что самому стало жутко:
― Стоять! Всем замереть и не двигаться, пока не разрешу... ― и, рыдая, выругался. Не знаменитыми "демонскими" прибаутками, которыми охотно делился Крэг, и не изощрёнными словами древнего наречия Избранных, подслушанными у Раса. Маг Сан кричал то, что слышал всего лишь раз от своего отца, когда у мамы случился сердечный приступ, а "скорая" не могла приехать, завязнув в осенней грязи наших дорог. Отец нёс маму на руках к машине и ругался так, что я вспомнил его сакральные слова через годы и миры...
Не знаю, помогло ли заклинание родного мира с просьбой защитить дорогих мне людей, или что другое, но время остановилось. Я дрожал, вытирая смешанный со слезами пот, и через мутную пелену видел, как сначала у ног упал меч Крэга, а потом с глухими шлепками погрузились в пыль Селим, Лис и Хлоя. На одеревеневших ногах приблизился к ним, стонущим после удара о землю, едва шепнув, хотя казалось, что всё ещё кричу:
― Не сметь... их... трогать... Это ― друзья, мои напарники пришли на помощь...
Крэг подхватил меня, без слов подтолкнув к Расу. Его огромные чёрные глаза смотрели с мольбой и ужасом:
― Спаси его, Сан... Что хочешь делай, можешь забрать мою жизнь, только пусть он живёт...
Было ощущение, что это не Стражи только что разбились о землю и камни Мёртвого города. Это меня снова бросило с высоты, выбив дыхание и саму жизнь из тела, настолько было больно. Но видеть умирающего Раса и безумный взгляд Крэга ― оказалось ещё тяжелее. Поэтому, очистив разум, как учил Рой, сосредоточился только на одном вопросе:
― Что я могу для них сделать?
Не помню откуда, но точно знал, что заклинание исцеления в этом случае не сработает, как и "пожелание Повелителя".
Перед глазами возник Фонтан.
― Точно, я ведь шёл сюда за исцеляющей водой, но её тут давно уже нет. Так ли это?
Бегом бросился к резной чаше, чувствуя, как за спиной тяжело дышит Крэг, и, замерев, внезапно вспомнил то, о чём читал в детстве: в книге волшебник бил посохом о землю, и источник с живой и мёртвой водой оживал. Я хмыкнул:
― Ну, ты окончательно свихнулся, Сан, в сказки веришь?
И сам себе ответил, копируя интонацию друга:
― А то. Другого-то способа всё равно не знаю, да и палка у меня есть ― чем не посох, а?
Взглянул на Крэга, смотревшего с почти детской верой в чудо:
― Сейчас попробую один старинный способ...
Друг кивнул:
― Действуй, времени почти не осталось.
Облизав горячие губы, выпалил:
― Тогда живо тащи две кружки, твоя и Раса подойдут...
За спиной послышался тяжёлый топот ног убегающего напарника, и, крепко сжав палку, я ударил по Фонтану:
― Хватит дрыхнуть, пора приниматься за работу, бездельник!
Это, наверное, было самое своеобразное заклинание, пришедшее в тот момент в голову, и хорошо, что его никто не слышал. Засмеяли бы... Но оно сработало. Старые краны заскрипели как ржавые петли, и из них... посыпался песок. Этот был не тот результат, которого я ждал. И в сердцах не очень уравновешенный маг Сан снова ударил по Фонтану. Да так, что его чаша вздрогнула, покрываясь сетью мелких трещин. Но мне было плевать на это, тем более что рядом уже стоял Крэг с кружками в руках и одобрительно хмыкал.
Второй удар оказался не только эффектнее, но и гораздо эффективнее первого. Из кранов потекли тонкие грязные струйки воды, мало походившие на целебные. Крэг озадаченно крякнул, и в отчаянии я замахнулся на "неповоротливый" Фонтан. Это сработало ― струи воды стали гораздо толще, хотя цвет поменялся мало.
Первым желанием было выхватить кружки из рук напарника и наполнить их этой водицей, но, вспомнив книгу, понял, что надо ещё провести эксперимент. Кранов было не меньше десятка, и, по идее, не все из них были целебными. Я по очереди подсовывал конец палки под каждую струю. Сначала ничего не менялось, но моя настойчивость победила. Как только край палки почернел, тут же кивнул Крэгу, и он понятливо наполнил чистую кружку мутной жидкостью.
Таким же методом нашёлся кран с не менее подозрительной водой, однако просунутый в неё почерневший конец палки не только вернул свой цвет, но и пустил побег. Мы с Крэгом очарованно смотрели на распустившиеся маленькие листочки ― первую зелень, увиденную мною в Мёртвом городе.
Через несколько мгновений я на коленях стоял перед Расом, кивая на нож, торчавший из шеи Избранного:
― Крэг, осторожно вынимай, ― что он и сделал. С тяжёлым сердцем по очереди капнул мутную воду из обеих кружек на кровавый след, с восторгом наблюдая, как затягивается рана. Рас открыл свои удивительные жёлтые глаза... чтобы в следующее мгновение зашипеть, глядя на наши счастливые физиономии:
― Болваны, почему так долго копались? Забыли простое заклинание исцеления, что ли? Я из последних сил держался, чтобы не потерять сознание, чувствуя, как мой глупый младший напарник льёт грязную воду на рану...
И, улыбаясь, крепко сжимал наши ладони своими дрожащими пальцами, пока мы делали вид, что не замечаем мокрых дорожек на белоснежных щеках.
Я плакал, не стесняясь и бормоча:
― Ты жив, Рас, жив! Как же я испугался за тебя и драгоценную...
Он тут же взволнованно присел, проверив запылившуюся косу:
― А что с ней не так? Вроде в порядке... Ну и шуточки у тебя, бесстыжий... Что за ужасный балахон ты напялил, почему прячешь лицо? Неужели бегаешь от девчонок?
Мы с Крэгом расхохотались, но когда Рас протянул руку к капюшону плаща, я невольно отпрянул:
― Подождите, мне надо проверить друзей ― им здорово досталось, ― и быстро побежал к Стражам.
Селим не двигался, тихо постанывая, Лис хромал, повизгивая, и бегал вокруг него и лежащей в крови Хлои. Ахнув, закричал Крэгу:
― Тут плохи дела, живо тащи кружки с целебной водой. Господи, что же я натворил... Селим, как ты, что с Хлоей?
В голове словно ветер шелестел голос старого друга:
― Кажется, по твоей милости я сломал спину. Проверь Хлою и помоги ей, Лис сказал, что она ещё дышит. Если её не станет ― никогда тебя не прощу. Вот как ты отвечаешь на нашу любовь, Повелитель ― калечишь и убиваешь старых друзей, чтобы спасти новых... Знаешь, как это называется? Предательство...
Это было хуже пощёчины или удара под дых, это было... невыносимо. В первое мгновение я так растерялся от его жестоких слов, что промолчал, словно признавал свою вину.
― Как объяснить Селиму, что не было другого выхода ― поневоле пришлось выбирать... Не стоило, конечно, так на них кричать ― какой же я всё-таки дурак. Поверят ли мне теперь Стражи, захотят ли понять и простить?
Крэг стоял рядом, протягивая кружки с лечебной водой:
― Ты не перестаёшь меня удивлять, напарник! Эти шпионы, как там его ― Тёмного Господина, чуть меня не убили, а наш добренький Сан хочет истратить магическую воду на...
Я перебил его:
― Замолчи, Крэг, умоляю... Произошло страшное недоразумение: это не шпионы, а старые и верные друзья. Они напали на тебя, решив, что мне угрожает опасность, и пришлось остановить их таким ужасным способом, чтобы вы с Расом могли жить. Поверь, друг. Я виноват перед ними и должен помочь, потом всё объясню, ладно?
― Так какого толстобрюхого демона ты тянешь, болван? Скорее лечи ребят; я помогу, говори, что делать... ― при этом он бросил на меня задумчивый взгляд, уже спокойнее добавив, ― однако, быстро же ты умудрился обзавестись друзьями, да ещё такими необычными...
И в его голосе почудилась ревность...
Я быстро исцелил Селима и Лиса, а вот помочь Хлое оказалось непросто ― воды из Фонтана почти не осталось. Спотыкаясь и проклиная себя за нерасторопность, бросился к каменной чаше, но недавно дрожавшие краны снова замерли, еле держась после моего удара. Теперь при малейшем прикосновении всё могло рассыпаться в прах...
Оглянувшись назад, увидел, как стоящий на коленях перед раненой птицей Рас читает заклинание исцеления, но, похоже, оно не действовало. Селим лежал в пыли рядом с подругой, тыкаясь носом в её неподвижное тело, а Лис, нервно тявкая, бегал кругами. Я сцепил зубы и, повернувшись к Фонтану, осторожно коснулся палкой бортика, произнеся на удивление властным, словно чужим голосом:
― Повелеваю ― дай воды.
В тот момент вместо меня говорил настоящий Повелитель Мёртвого города...
Краны снова захрипели, и из них едва заметной, прерывистой струйкой потекла тёмная, почти красная, как кровь, жижа. Мы с Крэгом разделили кружки и набрали в них по нескольку последних капель. Стоило отойти на шаг, как Фонтан рухнул, рассыпавшись осколками. К счастью, чтобы вылечить Хлою хватило даже этой малости. Слегка пошатываясь, она встала на лапки, и, шарахнувшись от моей протянутой руки, осторожно взобралась на плечо Селима, нежно потёршись клювом о его голову.
И тут я понял: Селим и Хлоя любили друг друга, вот почему она не отвечала на мои чувства. Повелитель, привыкший к всеобщему обожанию, не заметил очевидного, а верный друг промолчал. Похоже, и сотни лет назад я был простодушным дураком... От этих мыслей стало неловко. Третий лишний ― подумаешь, невидаль. Мне и не обидно совсем, а вот тому, с кем приходилось делить душу ― было несладко, иначе почему вдруг так защемило сердце?
Честно говоря, этот вопрос беспокоил меньше всего, а вот старые друзья... Хоть я и не помнил их, но потерять не хотел. Поэтому решил спросить напрямую, однако, повернувшись, увидел, что они собрались вместе и, кажется, что-то обсуждали. Неужели бросят нас здесь и уйдут?
Рас и Крэг молча подошли, глядя на Стражей с подозрением. Их тела только выглядели расслабленными ― руки лежали на рукоятях мечей, они встали чуть впереди, закрывая меня собой. Зажмурившись на мгновение, я вздохнул:
― Вот так ситуация, лучше не придумаешь: трое на трое, стенка на стенку... Разве этого я хотел? Они все мне дороги, почему же глупая голова не находит нужных слов, чтобы их примирить. Ну же, Сан, соберись, нельзя допустить ошибку...
Ободряюще улыбнувшись, положил руки на плечи напарников:
― Попробую всё уладить. Прошу вас, ребята, не вмешивайтесь...
Ответом стала тишина, и под её нерадостный аккомпанемент я медленно побрёл к Стражам. Они тут же развернулись в мою сторону, и ладони предательски вспотели, а по спине потекли горячие ручейки пота. И чем ближе были старые друзья, тем страшнее становилось: я не представлял, как убедить их поверить, но, оказалось, волнения были напрасными...
Селим опустился у моих ног, виновато склонив голову:
― Прости, Сан, я наговорил тебе ужасные и несправедливые слова. Ты поступил как настоящий друг: спасибо, что излечил наши раны. Мы очень волнуемся, как бы наш Повелитель, разочаровавшись в своих неблагодарных Стражах, не отвернулся от нас... Скажи, что это не так.
Я присел на корточки и обнял его за шею, поцеловав в мокрый нос:
― Селим, как ты мог так плохо думать о своём друге? Вы все мне очень дороги, и в том, что я надолго о вас забыл, виноват только негодяй, проклявший город. Наступит день, и этому мерзавцу придётся ответить перед нами и городом за всё, что он натворил. Клянусь.
Прислушивавшиеся к нашему разговору Лис и Хлоя тут же оказались рядом и вместе с Селимом прижались к моим ногам. Чёрная птица взлетела на плечо, но я осторожно пересадил её на спину Первого Стража.
― Жаль, что почти не помню, как выглядела моя первая любовь. Уверен, ты была прекрасна, Хлоя, и не сержусь, что другу в любви повезло больше. Ребята, вы чудесная пара, и когда-нибудь я хорошенько напьюсь на вашей свадьбе.
Шек тут же закрутился волчком:
― И не только ты, о Повелитель! Я мечтаю об этом десятилетия. Как же они меня достали своим воркованием, вот поженятся и начнут ругаться, хоть вздохну спокойно...
Довольно махнул рукой не спускавшим с нас глаз напарникам, и они тут же подбежали ко мне. Взаимное представление было недолгим и весьма забавным. Пожелав, чтобы Рас и Крэг понимали Стражей, уже через минуту я с удовольствием слушал хохочущий раскатистый бас полудемона и весёлый голос Селима, перебиваемый хмыканьем Лиса. Эти трое "спелись" практически сразу.
Рас и Хлоя переговаривались шёпотом, но потому, как выразительно поглаживал свою косу Избранный, а Хлоя, вспорхнув на его плечо, заинтересованно крутила головой ― сомнений в том, что мой напарник рассыпает комплименты девушке, не было. Оставалось надеяться, что Селим не очень ревнив...
Благополучно разрешив этот вопрос, я облегчённо выдохнул, удивлённо заметив, что друзья прекрасно обходятся и без меня. Потому с озабоченным выражением лица спросил:
― Смотрю, всем весело, может, кто-нибудь подскажет, что теперь делать?
"Компания" обернулась с таким выражением на лицах и мордах, словно им помешали развлекаться, даже неловко стало. Я не придумал ничего более умного, чем спросить:
― Ну, серьёзно. Фонтан я разломал, а что дальше?
Хохот друзей вогнал меня в краску, за всех ответил Крэг:
― Оглянись вокруг, Сан! Выбирай на свой вкус ― ломай, что хочешь, тут простор для твоей фантазии...
Бессовестный засмеялся, и не только он один. Пришлось улыбнуться в ответ. Селим подошёл, ткнувшись носом в руку:
― Фонтан ― в порядке, просто переместился в другую часть города, это же магический предмет. Предлагаю всем вернуться в убежище, твои напарники наверняка устали и проголодались. Пока мы с Лисом сходим на охоту, Хлоя отведёт вас на место.
Проводив взглядами хвостатых друзей, вместе с Расом и Крэгом я отправился к временному жилищу. Хотя ситуация была тяжёлая, и никто из нас не представлял, как из неё выпутаться, неунывающие друзья всю дорогу шутили и балагурили. Глядя на этих оптимистов, я тоже поверил в успех...
Оставшуюся часть дня напарники обустраивались на новом месте, расспрашивая о том, что со мной случилось, и рассказывая свои истории. Когда вернулся Селим, Крэг сам взялся готовить добычу, и вскоре мы шумно отмечали наш праздник воссоединения друзей ― кто за столом, а кто и под ним... От обилия бурных воспоминаний и шуток к вечеру распухла голова, и лишь когда все разбрелись по своим местам, я выдохнул спокойно. Глядя, как напарники укладывают на пол рядом с моей кроватью пыльные матрасы, радостно улыбался, посматривая в сторону уже спящих Стражей.
― Однако, ребята, вы здорово "уболтали" моих старых друзей ― бедняги спят без задних ног. Наверное, устали от насмешек Раса или твоих шуточек, Крэг...
Избранный, поправив косу, сдвинул меня к стене и улёгся рядом, привычно задрав сапоги на спинку кровати. А Крэг с серьёзной физиономией плюхнулся рядом с ним, так что "ложе" жалобно заскрипело, грозя разломиться в любую минуту. Я хотел было поворчать на него, но Рас тряхнул за рукав балахона, приложив палец к губам:
― Они спят, Сан, и не от наших забавных историй, а потому что, Крэг добавил им в еду несравненного самогона Дарси ― он кого хочешь свалит с ног.
Я удивлённо смотрел на изменившиеся лица друзей, не понимая, что происходит: куда пропало их весёлое, благодушное настроение?
― Вы решили их разыграть? Уверены, что утром Стражам понравится похмелье? ― я пытался пошутить, но меня не поддержали. Крэг опустил глаза, его голос звучал негромко и ровно, но от каждого слова перехватывало дыхание.
― Сан, ты моложе нас, и, конечно, неопытней. Тебе простительно попадаться на такое... Не сверли меня сердитыми глазищами, напарник, просто послушай старшего. Мы с Расом давно в разведке, насмотрелись и наслушались всякого, а меня так вообще невозможно обмануть. Ты же знаешь ― это дар. И вот, что я тебе скажу, малыш ― твои старые друзья не просто не договаривают всей правды, а умышленно о чём-то молчат.
Возмущённо пытался ему возразить, но Рас закрыл мне ладонью рот, зашипев в ухо:
― Не дури, а то я подумаю, что ошибся в твоих умственных способностях. Слушай Крэга, он порой говорит очень разумно.
После таких слов пришлось прикусить язык. Наклонившись, полудемон нежно погладил меня по голове:
― Не сердись, Сан, я же не утверждаю, что Стражи ― наши враги, но многое в их поведении настораживает. Ты ведь не помнишь никого из них, всё, что тебе известно ― слова Селима, которому ты сразу поверил, забыв, чему я учил тебя целый год. А что, если всё не так? Или ты ― не тот, кем они пытаются тебя представить? Когда этот Тёмный Господин в последний раз наводил тут "шорох", наверняка полетело много невинных голов. Кто знает, кем ты был на самом деле. И ещё ― за то время, что вы не виделись, многое могло измениться. Не скажу за всех, но у меня есть подозрение, что один из Стражей работает на обе стороны.
Он вздохнул и продолжил:
― Конечно, это лишь догадки, и, если я ошибся, обещаю ― на коленях буду молить твоих друзей о снисхождении. А пока прошу ― подумай над моими словами и будь осторожен, принимая решения...
Рас как ни в чём не бывало слез с кровати, устроившись на полу, Крэг лёг рядом с ним, закрыв глаза. На душе было так плохо, словно посреди зимы меня бросили в реку, заставив глотать ледяную воду. Она обжигала внутри, раздирая лёгкие и не давая нормально дышать, но при этом отлично прочищала мозги.
Свесив голову с кровати, в отчаянии смотрел на друзей:
― Ещё несколько минут назад, глядя на ваши весёлые лица, казалось, что всё замечательно... Неужели Вы... притворялись?
Рас поднялся на локте, ухмыляясь:
― Разведчики всегда действуют по обстановке, бы пора знать, ведь это наша работа. Кстати, не забывай, что твои Стражи долгие годы провели "при дворе", а в этом гадюшнике невозможно выжить без прекрасных актёрских способностей, ― он немного помолчал, словно не решаясь спросить, ― не могу понять, Сан, что у тебя с лицом?
― Меня здорово покалечило и обожгло, когда, пролетев колодец, я свалился на эту пылающую землю. Селим сказал ― через несколько дней шрамы сами заживут...
Избранный хмыкнул:
― Ну да, "Селим сказал"... А он не объяснил, почему вдруг у тебя так резко изменились черты ― разрез глаз, нос и скулы, совершенно другая форма губ и никаких ямочек на щеках. У тебя чужое лицо, Сан, может, поэтому они заставляют своего Повелителя носить этот ужасный балахон с капюшоном, наверняка ни разу не дав тебе посмотреть на своё отражение? Я прав? На-ка, возьми моё зеркальце и полюбопытствуй...
Похолодев, я поднёс маленькое зеркало к лицу. Глубокий капюшон не позволял как следует себя рассмотреть, и, поколебавшись, откинул его назад. Крэг негромко охнул, зашептав Расу:
― Зачем, узкоглазый болван? У тебя что, совсем нет сердца?
После этих слов я испуганно взглянул в зеркало: оттуда на меня смотрел неприятного вида человек с крючковатым носом и сросшимися на переносице бровями. Тонкие губы словно ножом разрезали и без того искалеченное ожогами лицо. Он был страшен, этот "прекрасный" Повелитель Мёртвого города...
Без сил уронил голову на свёрнутые тряпки, заменявшие мне подушку, похолодевшие руки беспомощно цеплялись за жёсткий матрас. Выпавшее из пальцев зеркало полетело вниз, но Рас перехватил его, не дав разбиться. Поднявшись с пола, он сел рядом, прижав мою тёмную, словно поджаренную ладонь к своему белоснежному лицу, повторяя:
― Прости, прости меня, Сан...
Я смотрел на него невидящим взглядом, едва шевеля губами, хотя от отчаяния хотелось кричать так, чтобы этот проклятый город содрогнулся: