Я стояла на крыльце большого четырехэтажного богатого дома, увешанного разными побрякушками. Хозяйка этого поместья была весьма харизматической вдовой, но не без отсутствия стиля. Владелица - это упитанная особа среднего возраста, в меру умна для женщины нашего времени, любит все розовое и яркое, особенно ей нравится наряжать как куклу свою дочь. Естественно, настоящую дочь, а не подкидыша от умершей сестры, поэтому жестокая леди Судьба свела меня вместе с нежелательными родственниками, что воспитывают меня, скорее, не как девушку голубой крови из гордого поместья Найранд-Манр, а как грязную серую мышку, которой отделили небольшую комнату в самой, простите, заднице замка, где у всех нормальных людей находится винный погреб. Жаловаться, к сожалению, мне некому, разве что Всевышнему Создателю нашего мира, что казалось, успешно игнорировал все мои просьбы оказаться как можно дальше от этого проклятого места, где меня держат в качестве нелюбимой собаки. Но отнюдь нет, спустя долгие годы, кому-то свыше надоело мое вечное нытье по ночам в подушку о несчастливой судьбе, и недавно обнаружившиеся магические способности во мне сыграли на руку всем. Тетя Элизабет, наконец, избавится от обузы, что весела на ней почти пятнадцать лет, а я избавлюсь от вечного унижения.
Скажу честно, Академия Иллюзий - не самое престижное заведение, и я точно не о нем просила, когда упоминала в молитвах о принце на белом коне, но это все же лучше, чем ничего. Сие место было чем-то вроде магического курса обучения для одаренных подростков и детей, насколько мне известно, сейчас там учится мой брат. Кто ж знал, что отцовский дар к магии передался не только моему младшему брату Зареку, что даже не имел "удовольствия" ощутить присутствие тети Элизабет, но еще и мне. Только странно, что проявился он так поздно...
- Ты готова?- суровый женский бас заставил меня подскочить на месте. Так за пятнадцать лет и не привыкла к неожиданному появлению тети Элизабет, что всегда умудрялась заставить меня врасплох.
- Да,- не дрогнувшим голосом, почти в тон тете ответила я.
Передернув плечами, пышная дама в красном праздничном платье с толстым корсетом, проводила меня до кареты, закинув мое барахло на сидения. Одежда у меня была скудной и неинтересной, пышные наряды я носила только когда жила при маме, но, к сожалению, моменты из моей жизни, когда мне было около трех лет, я не помню.
Сев в карету, я последний, надеюсь, раз, бросила короткий взгляд на тетушку Элизабет, что захлопнула дверцу и, стуча каблуками по асфальту, двинулась в сторону ворот. Навстречу ей выбежал дворецкий, вот по кому я определенно буду скучать. Этот старый худой мужчина всегда относился ко мне хорошо, старался отстаивать мое право перед герцогиней, иногда даже брал на себя мои проделки. Пару разбитых по случайности ваз лишили бы меня жизни это точно, и моего единственного друга это волновало. Единственного.... Главное, чтобы не последнего.
Карета плавно выехала со двора, с каждой секундой увозя меня все дальше и дальше, за пределы поместья Найранд-Манр, чему я была несказанно рада. Чувство неполноценности отныне где-то позади, все самое плохое осталось в маленькой серой комнатушке без окон и со скрипящими дверями, где тетя наверняка соорудит должный погреб. Никогда больше не хочу туда возвращаться, лучше буду подрабатывать уличным магом на крайний случай, хотя, Академия Иллюзий обеспечивает закончившим ученикам специализированные дипломы, в зависимости от факультета. Не знаю пока, куда меня определят, остается только ждать.
Тем временем карета выехала в небольшой лесок, отделяющий поместье от города. Как только я окажусь на улицах Ранстерда возле Академии, вход для меня в Найранд-Манр закрыт навсегда...
Глава 1. Попутный ветер.
Город переливался разными цветами на ярком солнце, что беспощадно палило уже несколько недель Ранстерд, оставив природу без дождя. Лето в этом городе всегда было изнурительно жарким, поэтому я предпочитала сидеть в погребе большинство времени, так как далеко уходить мне никогда не разрешали. Иногда ночью я пробилась в летний сад тети Элизабет. Это было единственное место, где я не чувствовала духа суровой родственницы. Нет, конечно, меня брали с собой в город, я даже пыталась сбежать, но меня почти сразу же поймали, из чего тетушка сделала себе выгоду в виде домашнего ареста. Для моего случая - комнатного. Я не выходила из подвала неделю...
На солнце весело поблескивал высокий гордый шпиль Академии Иллюзий, на кончике которого красовался небольшой золотой орел, с эмблемой данного учебного заведения в когтях. Отсюда было видно плохо, поэтому я знала все это из учебников, которые мне разрешали брать из библиотеки. Такое обучение было суровым, однако только благодаря этому я научилась читать, писать и владела тремя языками. По правде говоря, ничего подобного я бы не добилась, если бы не Трилл, дворецкий. Он обещал писать мне письма, только в ответ я ничего прислать не смогу, по причине того, что тетушка лично просматривает все письма, предпочитая выполнять эту непыльную работу сама. Если я напишу ответ для Трилла, Элизабет наверняка порвет его и выкинет, сделав вид, что ничего не приходило.
Тем временем, карета, наконец, подъехала к Академии Иллюзий, где учился мой брат. Что меня больше всего прельщало, так это именно его присутствие, я не видела его пятнадцать лет... Как же много времени прошло, как он изменился.
Я выбежала из кареты, держа в руках маленький коричневый чемоданчик и, забрав у кучера купюру с деньгами, что от сердца оторвала тетя Элизабет, я побежала к золотым (точнее, позолоченным) воротам здания. Повсюду было множество учеников в форме академии, и примерно такое же количество новобранцев, среди которых была я.
Академия была очень рада принять Линду Дайронд, продолжательницу древнего рода, даже не заставляя проходить должной проверки, через которую многие попадают в стены заведения, даже моему брату пришлось, хотя ему было всего два года, и его воспитывали в академии после смерти мамы. Ежегодно учебное заведение посещало сирот и если среди них находились с магическим даром, того непременно принимали в Академию Иллюзий, даже не спросив. А никто и не был против на самом деле... Соответственно, нанимали нянь для сирот и все необходимое для этого¸ так что, не факт, что я не столкнусь с подработкой няней в грядущих годах.
Я направилась к входу, предъявив учителю в ливрее на входе небольшую карточку, что свидетельствовала о моем приезде. Директор академии хорошо знает моего брата, он писал мне письма, рассказывая о том, как чудит Зарек иногда. Я была единственной родственницей моего брата, поэтому писать докладные на него нужно было мне, тетя Элизабет отказалась опекать его, поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, я взяла на себя эту обязанность как должное. Я ни за что никогда не брошу своего брата, ему такой судьбы, как у меня, я не желаю и всячески оберегу его в любой ситуации, что бы он не натворил... Он единственный близкий и родной человек, который у меня остался.
Учитель улыбнулся, сверкая на солнце лысой головой, и раскрыл передо мной двери.
- Добро пожаловать, миссис Дайронд, поднимитесь, пожалуйста, на последний этаж к директору Майсону, он ждет Вас.
Я в ответ улыбнулась и, кивнув, сделала мой первый шаг в коридор Академии Иллюзий.
***
Я подошла к длинной дубовой лестнице, удивило меня то, что по пути мне никто не встретился. Где все ученики? Неужели не вернулись еще с каникул? Я знаю только то, что большинство из них уезжает на лето, но сиротам или тем, кто не хочет никуда ехать, дозволено оставаться в Академии Иллюзий. Но сегодня уже первое число, интересно.
Поднявшись до конца лестницы, я судорожно выдохнула. От усталости подкашивались ноги, оказывается пешком по большой лестнице до пятнадцатого этажа с чемоданом - это сложно, старшекурсники используют левитацию в таких случаях, но меня определят в группу для начинающих. Вряд ли там будет много народу моего возраста... если вообще будет.
Кабинет директора Майсона был прямо напротив меня, дверь оказалась приветливо распахнутой, и как только я шагнула за порог, я почувствовала небольшой толчок энергии в груди. Что это было?
- О, миссис Дайронд, наконец-то я дождался вас!- обладателя голоса я не видела, хотя можно догадаться, что это директор Академии Иллюзий.
- Здравствуйте,- я замолчала, выискивая глазами по сторонам и стараясь обнаружить приветливого хозяина. Наконец, из небольшой дверцы в углу, вышел высокий мужчина средних лет с тремя книгами в руках и в длинной ливрее мастера красного цвета с золотыми нитями. Красивое одеяние, простым ученикам моего ранга положено носить обтягивающие брюки, цвет которых, как и вся остальная одежда, зависит от факультета, и длинную кофту с широкими к концу рукавами и толстым бархатным поясом на талии. Учеников в подобной форме я уже встретила во дворе, выглядело это не шикарно, но не находилось еще таких смелых, кто жаловался на свой внешний вид.
- Итак, миссис Дайронд, присаживайтесь напротив меня, вещи можете оставить на диване, нам нужно поговорить о вашем зачислении.
Я молча кивнула, аккуратно положив чемодан и сев в мягкое сиреневое кресло. Мистер Майсон устроился на большом стуле, внимательно ища руками что-то на столе и перебирая кучу бумаг, как только он обнаружил нужную, сразу дал мне знать:
- А, вот она, отлично. Это документы, что подтверждают ваше обучение, начиная с первого курса на факультете,- я заинтересовано прищурилась, не смея сказать ни слова. Момент был очень волнующий, куда же меня распределят? После недолгого молчания, Майсон фыркнул, тыкнув пальцем куда-то в почти самый конец одной из бумаг. - На факультет Внешних Магических Искусств. Кстати говоря, там обучается ваш брат, миледи. Будьте осторожны, это настоящая гроза для всей академии, я на вас рассчитываю.
Я поймала на себе серьезный взгляд исподлобья директора Майсона, и, заверив его кивком, перевела глаза на окно.
- Отлично, сейчас я дам вам нужный предмет, проткнете им палец и пометите кровью договор, вот, держите,- директор протянул мне стерилизованную спиртом иглу и пластырь. Скривившись, я послушно пустила кровь в нужном месте на договор и заклеила рану. Подпись была поставлена.
- Молодец, а теперь дуйте в соседний кабинет, там вам дадут расписание занятий и ключ от номера, так же выдадут белье и учебники, еще пару деталей. Удачи в этом учебном году, только не забудьте, на каком вы факультете, когда вас спросят. Это важно, ко мне вы сможете попасть не скоро, я надеюсь...
Я снова кивнула, легко улыбнувшись, и, подхватив чемодан, выбежала из кабинета. Снова странный толчок в груди, и дверь за мной захлопнулась. Я передернула головой, и, обнаружив искомый кабинет с табличкой "Информационная и выдача", постучала в дверь и тут же зашла в кабинет. Точнее, в большой кабинет...
Это был огромный зал с колоннами, и я, разинув рот, стояла и смотрела на всю эту мраморную красоту. Навстречу мне, цокая каблуками, вышла женщина в строгом костюме, с завязанными в хвост волосами и в очках. Взглянув на меня, она нахмурилась.
- Кто?
Я растерялась, но через несколько минут вернулась на землю.
- Линда Дайронд, с факультета Внешних Магических Искусств. - Фу-ух, запомнила.
- Дайронд?- женщина вскинула брови, и еще больше нахмурилась, плотно сжав губы. - Понятно, следуйте за мной.
Развернувшись на каблуках, она быстрым шагом двинулась вперед, к небольшому шкафу и столику рядом с ним. Я поспешно пошла за ней, попутно осматривая помещения. Что ей Дайронды сделали? Неужели Зарек действительно гроза всей академии? Ну, я ему эту дурь из головы мигом выбью...
- Вот, возьмите,- женщина грубо всучила мне постельное белье и странный большой пакет, под тяжестью которого я чуть не рухнула. - Всего доброго, можете идти.
Я развернулась назад и пошла к выходу, желая поспешно скрыться с глаз. Первый недоброжелатель у меня уже есть, отлично. Так держать, Линда.
Выйдя за дверь, я поставила все на небольшую мягкую лавочку, вынув из пакета с кипой книг и прочих листочков свой номерок от комнаты, с цифрой 154. Я буду жить на первом этаже? Вот уж любопытно, как далеко от меня мой брат?
Спустившись на первый этаж, я первым делом пошла в коридор с множеством дверей, где, наверняка, были жилые комнаты. Среди них должна быть где-то моя, но вот где?
Нагруженная всяким жилым барахлом, я подходила к каждой комнате, внимательно вглядываясь в таблички. Ага, 112, 113... где-то там должна быть моя. Подойдя к очередной двери, я прищурила глаза, зрение у меня было не блистательное, поэтому, пойдя почти вплотную, я уже почти смогла разглядеть маленькие (очень маленькие) цифры на двери, как она резко распахнулась, отбросив меня в сторону с моими вещами. Чемодан, не привыкший к таким ударам об стену, раскрылся и из него благополучно выпала половина вещей, пакет решил обрадовать меня тем же, только еще и порвался об угол учебника. Все листы летали вокруг меня, плавно оседая на ковер. Я же сидела на полу, потирая ушибленную голову, и одним глазом пытаясь найти виновника.
Напротив меня стояла миниатюрная брюнетка с короткими прямыми волосами и косой челкой. Закрыв рот руками, она с большими от удивления глазами смотрела на все это.
- Ой, простите, пожалуйста, я не знала что вы здесь! Сидите-сидите, я все соберу!- сорвавшись с места, девушка, с виду которой было лет шестнадцать, бросилась на пол и начала усердно собирать листы и вставлять их обратно в синюю папку. Затем, она принялась за учебники, пока я попутно собирала все мои вещи в чемодан. Пакет был безнадежно порван, поэтому девушка настояла на том, что донесет их до моей комнаты сама, на руках.
- Кстати, какой номер твоей комнаты?- поинтересовалась я, неся в руках чемодан. Тяжело выдохнув, собеседница быстро ответила.
- 150, это комнаты факультета Внешних Магических иллюзий, начиная со 130 и вплоть до 230. Дальше идут другие факультеты, но они в соседних коридорах, кстати, ты же тоже новенькая? Как тебя зовут? Давай дружить?
Я беспомощно метнула взгляд в сторону своей двери, напротив которой мы только что с незнакомкой остановились. Нет, я не была против новых друзей, просто столько вопросов...
- Я Линда, да, новенькая, и я не против,- выдавив улыбку, кажется, достаточно правдоподобную, я достала из кармана ключ и открыла им дверь.
- А я Илль, но сейчас мне надо бежать, готовиться. Кстати, тебе того же советую... извини еще раз за беспорядок, увидимся на занятиях или раньше, пока!
Возложив на меня учебники и сверху порванный пакет, Илль бегом побежала по коридору и дальше, завернув в сторону лестницы. Интересно, куда это она, и надеюсь, мне туда же не надо? В любом случае, стоит сначала ознакомиться с теми бумагами, что мне вручили и вообще привыкнуть к комнате и надеть ливрею, в которой уже расхаживала моя новая знакомая.
Захлопнув ногой дверь, я прошла в ярко освещенную комнату. В углу стояла кровать с небольшой тумбочкой, на которой был торшер и будильник. Чуть поодаль, ближе к окну находился большой шкаф, рядом дверь, видимо в ванную комнату, и пустой стол с лампой. Самым красивым из всего скудного интерьера с обычной раскраской было большое окно с синими занавесками и удобным подоконником, на котором можно усесться и свесить вниз ноги. Вот оно преимущество первого этажа.
Из моего окна был дивный вид на сад, рядом находилась лавочка с цветами возле нее, множество прекрасных деревьев, небольшой пруд с лилиями и лягушками, кваканье которых я слышала даже сейчас. Главное, чтобы этот звук не стал моей колыбельной перед сном, вот уж чего надо опасаться.
Скинув все вещи на небольшое угловое кресло возле двери, я первым делом подошла к шкафу, где, как я и думала, оказалось одеяние ученика. Верхняя часть ливреи была синего и золотого цвета, а брюки коричневые. Первым делом я решила одеться, и уже через несколько минут стояла посреди комнаты напротив большого зеркала в дверце шкафа. Мой размер, отлично, как будто они сразу знали, что жить здесь будет девушка моего типа.
Отражение смотрело на меня большими зелеными глазами, до талии свисали шикарные светлые волосы, которые я никогда не стригла. Лицо у меня было не дивно красивым, скорее обычным, я никогда не находила себя красавицей, тем более что фигурой я обладала не пышной, скорее телосложение отнести можно даже к тощему. С моей-то бывшей жизнью могло быть и похуже, но ничего, Трилл говорит, что в этой академии меня точно откормят, тем более что ежемесячно моя тетя обязана выплачивать за меня нескромную сумму директору, зато я не буду путаться у нее под ногами, но карманных денег у меня в избытке (хотя раньше их вообще не было). Но ничего, в городе наверняка найдется подработка, если меня не одолеет усталость после занятий, а то я еще даже не знаю, что меня ждет.
Подобравшись к порванному пакету, я выбросила его в мусорное ведро и поставила все учебники на стол, включая и странную синюю папку, где в неправильном порядке находилась кипа листов. Покачав головой, я бросила чемодан на кровать и за считанные минуты разобрала вещи. Следующей на очереди была синяя папка, которую я немедля раскрыла.
- Линда!- дверь неожиданно распахнулась и не успела я и среагировать, как меня резко кто обнял и не желал отпускать. - Линда!- снова повторил незнакомый голос.
Через несколько секунд обнимания меня озарило.
- Зарек?- у меня пересохло в горле. Передо мной стоял мой родной брат!
- Сестренка... - Зарек отпустил меня и отошел на один шаг, оглядывая меня с ног до головы. Мой брат очень изменился...
Я помню его маленьким ребенком с густыми темными волосами, а теперь передо мной стоял настоящий взрослый парень, с искрящимися от восторга голубыми глазами, обрамленными густыми ресницами. С ума сойти, как он вырос...
- Я тебя даже совсем не помню,- едва слышно прошептал Зарек охрипшим голосом. Я не выдержала и улыбнулась.
- Ты и не можешь помнить, как ты меня нашел?
- Майсон сказал,- беспечно пожал плечами мой брат, сев на край стола и закрывая за собой дверь. - Он назвал номер комнаты, еще что-то кричал мне вслед, но я не услышал. А это точно ты?- насмешливо прищурил глаза Зарек, заставив меня снова улыбнуться.
- Я-я, точно я, - усевшись на кровать в позе лотоса, я взглянула на брата. - Ну как на личном фронте? Давай, все мне рассказывай.
- Нет, сначала ты,- нахмурился Зарек, посмотрев на меня исподлобья,- я слышал, что тетя Элизабет настоящий тиран в юбке...
- Для кого как,- я передернула плечами, вспоминая образ тетушки. - Для меня она была тираном, а я для нее занозой в заднице. Но сейчас ее здесь нет, и я не хочу об этом говорить, личной жизни у меня никогда не было...
Мы замолчали, брату явно было неловко после моих слов, и я его понимаю. Я не желала строить из себя измученную жестокой судьбой девочку, я не хочу видеть, как он мне сочувствует. Я не хочу видеть в его глазах жалость. Не хочу.
- Ладно, проехали, у меня были друзья,- я приободрила Зарека улыбкой, после чего тот перестал быть таким мрачным. - Лучше расскажи мне о себе, какие у тебя друзья, знакомые... девушки?- я подмигнула, вызвав невольный смешок у брата.
- Друзья сумасшедшие критины, вот что я тебе скажу, а девушки... по правде говоря, они были, но что-то никто мне из них особо не нравился.
- Что же так?- поинтересовалась я, вставая с дивана и медленно подходя к окну.
- Не знаю, просто не мой тип, наверное.
Я коротко кивнула, и снова мы замолчали. Каждый не знал о чем говорить, но мне было просто приятно присутствие близкого человека, ведь таковых я могла пересчитать на пальцах одной руки. Зарека переполняли те же чувства, по нему это было видно, мой брат вообще отличался излишней эмоциональностью, это можно понять с первого взгляда. На время мне показалось, что его даже трясло от счастья, он был ветряным и безбашенным, он вырос в других условиях, поэтому мы сильно различаемся, но это еще не повод, чтобы не любить друг друга. Он мой младший брат и я люблю его, а те, кто его обидят, будут страдать долго и мучительно.
- Ладно, скоро начнутся занятия, мне надо идти... удачи на уроках, сестренка, между прочим, первый курс на нашем факультете почему-то самый сложный, и именно после него многие вылетали из академии, так что держись крепче.
Фыркнув, брат напоследок обнял меня, заверив, что еще вскоре встретимся и вышел из комнаты, оставив меня в гордом одиночестве. Ладно, надо подготовиться к занятиям и наконец, изучить синюю папку, в которой было расписание занятий и еще много чего.
***
- Добро пожаловать в Академию Иллюзий, вы можете гордиться тем, что находитесь в стенах нашего учебного заведения в качестве учеников, вы - прошедшие отбор среди сотни желающих, поздравляю. - Вступительная речь ректора нашего курса была еще не окончена, поэтому поудобнее устроившись за партой на среднем ряду вместе с Илль, я слушала с большим интересом. - Так же очень почетно попасть именно на наш факультет Высшей Магии Искусств. Здесь вас всех обучат, как сражаться с врагом не только с помощью магии, так же, вы сможете со временем использовать иллюзионные фокусы в том случае, если у вас исчерпалась энергия, так как создание обмана вытягивает совсем немного сил, если правильно научится ими пользоваться. Так же вас ждет и искусство боевой магии, наш факультет один из двух, который обучает этому ремеслу, все остальные четыре кафедры проходят другую подготовку, но не менее важную в своей роли. На первом курсе обучения мы будем уделять много внимания концентрации и сделаем большой акцент на самообороне без использований магического дара. Кстати, хочу вас предупредить, что завра вечером будет летний бал по поводу выпуска старшекурсников и принятия новых учеников, а то есть - вас. Совсем забыл сказать, меня зовут Эмбрил Санкст, можно просто Эмбрил, мне не принципиально.
Перед нами стоял тощий мужчина в желтой длинной ливрее и круглых очках, на вид ему было где-то чуть больше сорока, но уже пробивалась лысина. Говорил наш ректор в нос, съедал несколько слов, но все равно его речь была понятна. В руках Эмбрил Санкст держал толстый учебник по своему предмету и прижимал его к груди, осматривая всех нас.
- Итак, начнем урок, - мужчина сел за стол, доставая журнал с фамилиями учеников. - Пожалуйста, кто может рассказать мне о принципе действия магической концентрации для пополнения резерва?
В классе настала гробовая тишина, ученики переглядывались между собой, кто-то знал, но просто боялся ошибиться, а кто-то и понятия не имел, что такое концентрации или резерв. Илль бросила на меня заинтересованный взгляд, шепнув на ушко:
- А ты знаешь?
- Немного, я...
- Молодые люди, встаньте!- громкий голос ректора заставил меня с Илль подскочить на месте. Ученики тут же полностью посвятили свое внимание нам, даже Эмбрил Санкст встал со стула, и скрестил руки на груди. - Ну что, юные люди, если вы разговариваете, но наверняка знаете эту тему, верно? Я вас слушаю, девушки.
Илль растерялась, не зная, что и делать. Я посмотрела на нее, у девушки вот-вот сорвутся слезы с глаз. Не желая этого видеть, я постаралась изложить свою мысль по поводу этого, все-таки не зря отсиживала свой зад в библиотеке дома.
- Насколько мне известно, принцип магической концентрации в целях пополнить резерв очень прост, это может сделать даже ребенок. Итак, нужно сесть, чтобы было удобно, но запрещено ложиться, точно почему не знаю. Как только вы сели в удобной для вас позе, в который вы уверены, что сможете не шелохнувшись застыть на долгое время, нужно представить, как мимо вас проносится магический поток, затем закрыть первым делом глаза и расслабиться. Со временем магический резерв будет пополнен, с каждым разом, можно научиться быстрее пополнять магический запас сил, но только после долгой практики.
- Прекрасно, назовите свою фамилию,- почти бесстрастно произнес ректор, изучив меня оценивающим взглядом, и явно оставшись довольным.
- Дайронд,- не шибко громко сказала я, в душе надеясь, что не все услышали, но это оказалось не так.
По классу прошелся настоящий гул удивленных голосов, ловить на себе заинтересованные взгляды было непривычно и немного неловко, поэтому поспешно сев и зарывшись рукой в волосах, я положила голову на парту. Рядом сидящая Илль восхищенно присвистнула.
- Тишина!- ректор громко стукнул кулаком по столу, заставив всех замолчать. - Не сочтите за дерзость, но вы действительно сестра Зарека Дайронда?
Я подняла голову.
- Да, сэр, это действительно я.
- Интересно... вы совсем не похожи.
- Мы выросли в разных условиях,- коротко объяснила я,- брату и сестре не обязательно быть как две капли воды.
- Да, я все понимаю,- тихо произнес ректор, что-то пометив в журнале. Интересно, какую он мне поставил оценку? Наверняка "отлично", хотя, если у них взаимная нелюбовь с Зареком, то кто может знать...
- Итак, продолжим занятия, сейчас я вам продемонстрирую еще один способ пополнения резерва...
***
После первого окончившегося учебного времени я была выжита как лимон. Прошло пять часов с тех пор, как я покинула кабинет Эмбрила Санкстона и мы с группой занимались другими уроками. Это был самый насыщенный день в моей жизни, из лекций в академии узнавать все гораздо интереснее, чем из книг в запертом подвале, это я поняла на собственной шкуре. Завтра вечером состоялся летний бал, идти на который я не хотела, но брат меня заставил, заверив, что хочу я или нет, но именно он станет моим кавалером на этот вечер. Я не смела отказаться, тем более что провести это время в обществе Зарека было для меня пределом мечтаний, только есть одна проблема...
- Линда, вот ты где!- на меня на всех порах неслась Илль, когда я стояла возле свой двери в комнату. Чуть не сшибив меня, девушка успокоилась и, бегая вокруг меня, запыхавшимся голосом поясняла, из-за чего весь сыр-бор, - завтра мы не учимся, нам дают целый день, чтобы подготовиться к балу, представляешь?! Но это еще не все, нас завтра отпускают в город, и мы пойдем с тобой покупать платья, ага? И да, нам сказали, что нас ждет какой-то классный сюрприз! Интересно, что это будет, как думаешь? Я просто изнемогаю от любопытства! Нас повезут на каретах куда-то в прекрасное место? А вдруг это будут чудесные подарки?! Я так люблю подарки!
- Илль, успокойся,- я взяла подругу за плечи, слегка тряхнув ее. Девушка тут же пришла в себя, мотнув головой.
- Да, извини меня, я просто так жду этого вечера... знаешь, мои родители не из богатого дома, и я никогда не была на балах,... а ты, наверное, была на балах, да? Расскажи как там! Семья Дайронд очень богата, это знают все.
- Я... нет, я не была на балу, моя мама умерла, когда мне было три года,- я отвела взгляд,- моя тетя никогда не брала меня на балы, твердя постоянно о том, что я опозорю свою семью и все такое. Это очень долгая история, но я сама жила далеко не в роскоши, поверь мне.
- Да, понимаю, - скупо кивнула Илль, положив мне руку на плечо. - Но это мы с тобой вместе как раз и исправим! Признаться честно, я и в прошлом году пыталась поступить, но только не прошла проверку... мой дар вообще обнаружен был очень поздно.
- У меня тоже,- хмыкнула я, открывая дверь в комнату. - Илль, я хочу есть, пошли в столовую?
- Да, конечно, только учебники закину, встретимся на выходе из коридора через пять минут, ага?
Кивнув, я закрыла за собой дверь и кинула сумку с учебниками на стол, что издал подозрительный звук и, кажется, чуть не рухнул. Упав на кровать лицом как бревно, я постаралась не о чем не думать, но в голову как назло лезли странные мысли. Что это будет за бал? Зачем мне на него идти? Ведь нам ясно дали понять, что это необязательно мероприятие и те, кто на него не идут, будут учиться. Не сочтите меня за зануду, но я правда лучше погрызу гранит науки, чем буду тратить свое время на танцах, утопая в роскоши, но у меня нет выбора. Все ради брата, и я хочу побыть с ним еще немного, у него через два года уже выпуск, а у меня только через пять лет... Любопытно, чем он займется после обучения? Есть множество непредвиденных обстоятельств, и если бы я могла отговорить брата не пойти на бал, это бы в корне изменило ситуацию того, что произойдет... Если бы это было в моих силах, если бы я знала, чем все это закончится, я бы ни за что туда его не пустила и сама бы не пошла. Если бы это было в моих селах... Если бы в моих...
***
В городе было красиво и весело, уже вечерело и у нас с Илль было не так много времени, как хотелось бы. Зарек куда-то ушел в поисках своего костюма, а мы с подругой уже третий час торчали в одном дорогом магазине, где она пыталась найти себе платье.
- Линда, смотри, какое красивое!- у меня зарябило в глазах при виде пестрого красного наряда с яркими желтыми лентами. - Но, то голубое тоже ничего... даже не знаю, что и выбрать. Хм, пойду, померю еще раз то прекрасное розовое.
Я тихо зарычала, закрыв рукой лицо. Признаться честно, я уже давно определилась с платьем и купила себе золотой расцветки с большой черной лентой сзади, что обтягивала талию и завязывалась пышным бантом. Так же в комплект входили черные длинные шелковые перчатки, это платье сначала взяла себе Илль, но сочла его недостойным для себя, но оно пришлось по душе мне. Так что, оставался только обувной магазин, и я бы уже раз двадцать сбегала туда и за пять минут выбрала себе красивые туфли, пока она определяется с выбором, но подруга строго запретила мне выходить за порог.
- Ну как тебе?- убрав занавес, ко мне вышла Илль в розовом сверкающем платье со стразами и белой кружевной юбкой. Платье было ослепительным и подчеркивало изящное тело девушки, это ей говорил даже продавец, но она ни в какую его не слушала.
- Илль, ты просто красавица, это платье сшито специально для тебя!- я картинно хлопнула себя ладонями по щекам, раскрыв рот. - Бери!
- Ты так думаешь?- нахмурилась подруга, скептически оглядывая свое отражение в зеркале,- знаешь, я, пожалуй, примерю лучше голубое, оно более утонченное, а в этом я выгляжу как гламурная принцесса, мне не нравится.
- Да ты что, дурочка, ты выглядишь как богиня, ты затмишь там всех!- воскликнула я, возмутившись и скрестив руки на груди. - Если ты возьмешь другое, ты испортишь мне вечер и себе тоже.
- Ну, ладно-ладно,- быстро согласилась Илль, направляясь обратно в примерочную, - сейчас сниму и беру его. Затем в обувной магазин и нам надо еще салон посетить, у меня на голове черти что, у тебя, кстати, тоже.
- Угу,- уныло отозвалась я, доставая из сумки подруги купюры и оплачивая ее покупку. Я сама отдала бешеные деньги за свой наряд, но ничего не поделаешь, кажется, начинает проявляться женская природа.
Через несколько минут мы вышли из магазина платьев и пошли в обувной, что так удобно расположился прямо напротив. Я быстро выбрала себе черные замшевые туфли на высоком каблуке и оплатила покупку, пока моя подруга еще минут двадцать стояла среди стеллажей, в поисках нужной пары обуви. В итоге она пришла к выбору белых босоножек на гигантской подошве без каблуков, и мы направились в салон. По правде говоря, об этом я говорить совсем не хочу, после похода в город я чувствовала себя как отмороженная индейка, кое-как добредя в одиночку с огромными пакетами до ворот Академии Иллюзий, где у входа стояла большой черная карета с красными оттенками. Я прищурилась, наблюдая за сценой.
- Граф, вы прибыли, какой сюрприз!- чересчур наигранно сыграл маг, изобразив поклон. Сам граф стоял ко мне спиной в черном костюме и завязанным сзади хвостом небольшой красной лентой.
- Да неужели?- недоверчиво фыркнул мужчина, голос у него был молодой и красивый. Тряхнув головой, я подошла ближе.
- Линда Дайронд, пропустите,- усталым голосом пояснила я, заглянув в глаза магу.
- Сейчас еще не время, мы запускаем всех только в шесть, миссис Дайронд, - растеряно промолвил мужчина в голубой ливрее.
- Не издевайтесь, сейчас без пяти,- я развела руки в стороны, - я жутко устала, мне моя подруга все мозги вынесла, я хочу есть и отдохнуть хотя бы немного, имейте совесть, пожалуйста.
- Бал начинается только в семь, у вас будет достаточно времени, миссис Дайронд,- непоколебимо пояснил маг, покачав головой.
Неподалеку стоявший граф, с интересом наблюдая за беседой, легко улыбнулся.
- Пропустите девушку.
- Но...
- Пропустите девушку,- терпеливо повторил мужчина, сделав шаг вперед. Маг сглотнул и, коротко кивнув, открыл ворота одним щелчком.
Я перевела взгляд на графа, раскрыв рот в удивлении от его поступка. Это был на редкость красивый молодой мужчина с раскосыми глазами и приятной улыбкой. Скажу честно, настолько необычных людей я еще не видела, поэтому застыла в немом изумлении и неизвестно, сколько еще простояла в глупом ступоре, пока на меня ни обратил внимание сам обладатель прекрасной внешности, пронзительно посмотрев мне прямо в глаза. Меня как будто ударило током, поэтому мгновенно отвернувшись, я передернула плечами и, чувствуя, как мне смотрят в спину, как можно быстрее удалилась от этого места и зашла в академию. Бал начинается ровно в семь, отлично, у меня есть уйма времени чтобы поспать еще хотя бы минут сорок...
Зайдя в свою комнату, я кинула вещи на кровать и повалилась вместе с ними. Из головы еще долго не пропадал образ графа, сама не знаю, почему так. Думать сейчас о нем совершенно не хотелось, тем более что что-то мне подсказывало, что натерплюсь я от него еще сполна, поэтому, не теряя времени, я встала и достала из пакета платье и туфли. Пора одеваться, лучше потом посплю немного в платье, зато, хоть не опоздаю.
Как только я была готова, в комнату как по сигналу ворвались Илль и Зарек, изучая меня любопытными взглядами.
- Сестренка, ты сногсшибательна!- прицокнул языком брат, заставив меня с непривычки покраснеть.
- Да, в салоне из тебя такую красотку сделали,- со вздохом протянула подруга, завистливо оглядывая меня с ног до головы. Я еще раз на всякий случай бросила короткий взгляд на зеркало, а ведь я была слегка недовольна своим видом. На голове мне сделали странную прическу, из которой, надеюсь, и вправду специально выбивались отдельные пряди, красиво спадая мне на лицо.
- Смотри, что у меня есть,- прошептал мне на ухо брат, от чего я чуть не подскочила на месте. - Ну тише-тише, это всего лишь я.
Усмехнувшись, он достал из кармана синюю бархатную коробочку. Содержащее ее я разглядеть в зеркале не смогла, но как только Зарек протянул руки вперед и закрыл мне одной глаза, я почувствовала, как что-то прохладное касается моей шеи и странный звук. На меня что-то надели, и, раскрыв глаза, я с открытым ртом восхищенно взирала на изумрудное колье, висевшее у меня на шее.
- Это нашей мамы, я украл это из поместья перед выездом в академию, когда его собиралась забрать тетя Элизабет. Я хранил его все это время и ждал момента, когда встречусь с тобой и отдам это своей любимой сестре. - Зарек обнял меня за талию и положил голову на плечо, прикрыв глаза. - Как я рад, что этот момент настал. Как будто и не проходили эти четырнадцать лет.
Я не знала что сказать, в горле пересохло, а губы задрожали. Какая-то странная выдержка внутри меня сейчас не позволяла мне разрыдаться от счастья, уткнувшись носом в плечо брата. Этот момент я точно запомню навсегда.
- Не хочу вас прерывать, но нам пора идти,- кашлянула в кулак Илль, скромно все это время стоя на пороге.
- Да, конечно,- почти в голос сказали мы с Зареком. Подхватив под руку, брат вывел меня из комнаты, и мы поднялись на второй этаж, где проходил прием. Илль все это время шла рядом с нами, но как только завидела какого-то, как она сказала, красавчика, тут же удалилась, сверкая пятками.
- Не хочешь выпить?
- Братец, а тебе не рано?- рассмеялась я, беря с подноса бокал с шампанским.
- Поддела,- фыркнул Зарек, залпом выпив весь напиток. Я только скромно сделала один глоток, мысленно скривившись и выблевав раза три. Всегда терпеть не могла алкоголь и не понимала, зачем его употреблять, но случай требует.
- А мне говорили, что ты настоящая гроза для всей академии... - легко намекнула я, взглянув на брата.
Зарек в ответ только усмехнулся.
- Это я при тебе такая лапочка, в скором еще натерпишься, не торопись, хорошо?
Я кивнула, не желая продолжать данную тему. Портить бал не хотелось.
- Ладно, пойдем где-нибудь присядем,-быстро согласившись, я принялась высматривать угловые диваны, что, к сожалению, были заняты влюбленными парами. - Хотя, лучше потанцуем.
- Подожди, нет,- я отдернула Зарека с танцпола, жестом объяснив ему, что не умею танцевать. Удивившись, брат вскинул брови, но сделав вид, что тут же забыл об этом, потянул меня за руку к танцующим парам, увлекая меня в этот водоворот женских пышных юбок. Места было слишком мало, поэтому прижавшись к брату, я схватилась за него как за спасательный круг, после чего была награждена звонким смехом Зарека.
- Ты что делаешь?- усмехнулся парень, подхватив меня за талию и увлекая в танце. Я уже успела два раза наступить ему на ноги, даже не принимая попытку танцевать, но он учтиво проигнорировал это. Признаюсь, мой брат танцевал просто шикарно, мне не нужно было даже уметь делать то же самое. Он просто вел меня и все, единственной моей задачей было за весь танец постараться не отдавить ему все ноги.
После того как танец был закончен, Зарек увлек меня подальше от толпы, где было отлично видно сцену.
- Дамы и господа,- к нам вышел директор в синем фраке, ослепив всех лучезарной улыбкой. - Сегодня необычный вечер, и мы обещали вам сюрприз...- толпа радостно завизжала,- итак, сегодня всем вам выпадает шанс быть увезенным в поместье Гранд-Ленс к нашему знаменитому графу на домашнее специализированное обучение! Девушки, не упустите свой шанс, наш граф молодой и неженатый,- эти слова вызвали бурный смех, одобряя шутку,- юношам советую того же, граф Файер отличный специализированный маг, что научит вас тому, чего вы не сможете получить в стенах академии. Внимание, поедет только один, и его выберет граф самостоятельно! Такой шанс выпадает только раз в три года, вы закончите обучение гораздо раньше! Очень советую нашим новым первокурсникам насторожиться, удачи! В любое время граф объявит своего нового ученика, назвав фамилию.
В зале настал оживленный гул, все кинулись в сторону графа Файера, чуть не сшибив нас с братом, но, благодаря нему, я осталась на месте.
- Ну что, не хочешь попытаться счастья?- усмехнулся брат, на что я покрутила пальцем у виска.
- Издеваешься? Я явилась сюда ради тебя и ради свободы, а даже если меня и выберут, что невозможно, то там не будет ни того, ни другого.
- Да ладно, ты недооцениваешь себя. Одна твоя красота заставит графа Файера упасть к твоим ногам.
Я пихнула Зарека локтем в бок, рассмеявшись, он снова потащил меня танцевать. Вечер был умеренным и в меру интересным, ровно до тех пор, пока Зарек не оставил меня одну, куда-то удалившись. Ко мне тут же подлетела Илль со своим новым кавалером.
- Линда, познакомься, это - Карин,- я исподлобья взглянула на белобрысого высокого парня с широкой улыбкой. Ну прямо мечта, ничего не скажешь, подруга не проглядела.
- Очень приятно,- я протянула руку, Карин приветственно дотронулся до нее губами, но, как мне показалось, выпускать мою ладонь он не собирался, как-то постранному, с маньяческим выражением лица, осматривая меня с ног до головы.
- Карин!- рявкнула на него Илль, из-за чего испуганный парень подскочил на месте, наконец, оставив мою руку в покое, которую я только собиралась грубо вырвать.
- Прости, но твоя подруга само очарование, - я выдавила из себя улыбку, которая больше напоминала оскал акулы. Фыркнув, Илль потянула Карена на себя.
- А я что, не очарование?
- Нет, ты богиня!- воскликнул почти на весь зал белобрысый бабник, заставив мою подругу смущенно рассмеяться.
- Ну что ты, не так громко. Кстати, Линда, а ты подходила к графу? Я да, представляешь, кажется, я ему понравилась!
Илль восторженно завизжала от радости, прыгая на месте. И как только не упала на своей-то платформе?
- Нет, я не подходила и не хочу. Рада за тебя,- я искренне улыбнулась, искоса наблюдая за тем, как ко мне приближается Зарек с озорной улыбкой, протягивая мне бокал шампанского. Я благодарно приняла его в руки, отхлебнув немного ради приличия.
- Я такую девушку увидел... и милая, и красивая... - прошептал мне на ухо брат, обняв за плечи. Я в очередной раз улыбнулась. Кажется, сейчас будут объявлять того, кто едет с графом, не зря же он вышел на сцену. - Кстати, я подошел к Файеру, он на меня и сплавил доставучую поклонницу, в которую, кажется, я влюбился.
Я опять улыбнулась, в душе закралось неприятное чувство, мне было страшно. Не знаю почему, не было ни каких оснований, что выберут кого-то из моего круга, но я все равно боялась и просто тряслась от страха. Почувствовав это, Зарек обнял меня еще крепче. Физически мне стало спокойно, но в душе я все равно была взволнованна, как будто мне сейчас вынесут смертельный приговор. Или не мне...
- Добрый вечер,- граф Файер легко улыбнулся, оглядев зал. Все дрожали от нетерпения, послышался даже звук разбитого стекла. У кого точно не выдержали нервы, и кажется, бокалу пришел конец. - Я был рад пообщаться со всеми вами, но извините, дорогие дамы, я ценю в данный момент не внешность, а ваш магический потенциал и пока не одну из вас достойной не увидел.
По залу прошелся разочарованный гул. Кто-то из девушек грязно матерился, включая Илль.
- Поэтому со мной отправляет юноша, по фамилии Дайронд.
- ЧТО?!- я не выдержала и закричала на весь зал. Все взгляды устремились на меня, даже графа, но я останавливаться не собиралась, даже когда брат пытался меня успокоить. - На каких основаниях?! Я его тебе не отдам, ясно!?
- Линда...
- Помолчи, Зарек,- грубо прервала я его, - я, блин, через такое прошла, чтобы быть с братом, так ты у меня его забираешь?! Других мало?! Посмотри, сколько желающих, изверг! Да сотни баб, извините, девушки, душу продадут, чтобы поехать с тобой, а ты выбираешь именно того, кто не хочет! Назло что ли?
Настала гробовая тишина, я посмотрела в глазах брату, в которых горел живой огонь. Я чувствовала, что он был рад, что я заступилась за него, но мое слово ничего не значит в данной ситуации, и это все знали.
- А ты поедешь?- подал голос граф Файер, не торопясь спускаясь по лестнице.
- Что?- хриплым голосом переспросила я, сделав шаг назад, но уперлась в собственного брата.
- Ты поедешь?- повторил граф, приближаясь все ближе, - я делаю тебе такое предложение: ты поедешь вместо брата со мной, согласна?
Я застыла на месте, не чувствуя, как бьется сердце. Что? Нет, не хочу! На каких основаниях он так быстро меняет свое решение? Зачем я ему? У графа свои методы отбора, знать бы еще какие. А что если он блефует?
- Ты специально, что ли тех берешь, кто не хочет?- я прищурилась, но мой вопрос была проигнорирован.
- Нет, я поеду, хорошо,- Зарек спрятал меня за спину, но я тут же вырвалась, наградив его ударом по затылку. Нагнувшись, брат схватился за больное место рукой,- ты чего?!
- Послушай ты, дебил, твоя жизнь будет самой нормальной по всей нашей родословной, понятно? Я уже и так многого натерпелась, ничего, потерплю еще, но ты,- я ткнула ему пальцем в грудь, - ты обещай мне, что останешься здесь и будешь счастлив, понял?!
- Линда...
- Обещай!
- Я...- брат опустив взгляд в пол,- обещаю.
- Вот и прекрасно, я пошла, поковать вещи, - хлопнув на прощание брата по плечу, я прошла мимо графа и спустилась вниз по лестнице в комнату. Собирать мне было особо нечего, и поехала я прямо в платье. Я же говорила, что всегда защищу своего младшего брата. В любой ситуации, что бы ни произошло, я всегда приму все удары судьбы за него, даже если меня не будет рядом в нужный момент. Мда, все-таки граф не блефовал...
Карета ждала меня у ворот академии вместе с графом, Зарек помог донести мне вещи и, попрощавшись с ним и Илль, я села в карету, где у окна, закинув ногу на ногу, сидел граф Файер. Карета отъехала, кажется, я снова переезжаю, надо скинуть адрес Триллу, только каким образом?