Аннотация: Рассказ в жанре фэнтези - на тему он-лайн игр. Черновик.
Game over, Sir!
День начался суматошно, продолжился ужасно, закончился - неожиданно... Наташа проснулась около шести. На работу она обычно выходила ( ну как выходила...выбегала) в начале девятого, ну и вставала соответственно не раньше семи... Но сегодня - пришлось. Она безрадостно открыла глаза и, еле двигаясь - так хотелось спать - побрела к письменному столу. На ощупь включила ноутбук. Пока он грузился (медленно, зависая... верный боевой конь, старый, но еще готовый послужить верой и правдой), она побрела на кухню за кофе. Как сомнамбула, замечая ничего вокруг, включила чайник. Но когда по кухне неспешно начал распространяться аромат свежезаваренного кофе, она сразу повеселела, жизнь показалась ей радостной и легкой. Она наверняка не опоздает на работу - это раз. И, может быть, даже выйдет пораньше, чем всегда, и будет неспешно разглядывать первые зеленые листочки на весенних деревьях, вдыхая веселый и немного тревожный запах весны. Во-вторых, она сейчас съест несколько кусков сыра... Да и вообще, хорошо, что можно все делать не торопясь. Пушистый, с белой длинной шерстью, кот Бармалей тоже прибрел на кухню. Немного попил воды, принюхался к сладковатому запаху нарезанного сыра и пошел в комнату. Есть ему пока не хотелось
Наташа поставила на поднос большую чашку (на чашке ее любимая фотография - она сама, два года назад, в яркой летней футболке, держит на руках маленького Бармалея, волосы отброшены назад, в глазах ощущение свободы и счастья - ее сфотографировала мама на следующий день после защиты диплома). Рядом с чашкой - тарелка с танцующими на задних лапах овечками, поверх овечек - ломтики сыра. Наташа внесла поднос в комнату и поставила слева от уже загрузившегося ноутбука. Прихлебывая кофе, она щелкнула по значку интернета. Когда нужная вкладка загрузилась, и Наташа открыла игру, она забыла обо всем, о кофе с сыром, о времени (точнее, игровое время она отслеживала с точностью до секунды, она и встала, чтобы пораньше сделать в игре нечто важное, но время реальное было ею полностью забыто). Забыла о Бармалее, разлегшемся за ноутбуком посреди немыслимого хаоса. Вчерашние чашки и блюдца, коробка с нитками, раскрытая книга Джейн Остин поверх закрытого Кинга, несколько компьютерных дисков, зарядник для сотового телефона и еще много всякого, полезного и нужного, что хорошо всегда иметь под рукой... Наташа вошла в игру, увидела сверху конвертик нераскрытого письма с жалостным воплем от Лешки, соседа по городу: 'Ну, где же ты?' и быстро напечатала ответ: 'Я тут, еще три минуты - и высылаю'. И приготовилась отправлять корабль. Осталось только нажать на 'enter' - ровно через тридцать секунд. Суть была в том, чтобы отправить его секунда в секунду. Ее корабль должен был вклиниться между группой вражьих кораблей, которые, к сожалению, выбьют в соседней бухте всю оборону - но сил отразить их и потопить пока не было, и главным кораблем, на котором гордо плыли предполагаемые захватчики морской крепости. Генерал и небольшая сухопутная армия. Почти непобедимая на суше - но слабая в морских сражениях. Небольшой город, защищаемый бесстрашной, но малочисленной армией, никак не мог выставить сильной защиты по всему побережью. У каждого городского жителя была своя крепость-порт, откуда он мог отбиваться от морских разбойников и помогать соседям. Жители города пока отбивались, как могли, но силы были уже на исходе... Только и оставалось, что подсекать корабли с захватчиками, пропуская мимо флот, который обстреливал крепости, иногда топил корабли - если кто-то не мог вовремя выйти в игру и спрятать корабль в какой-нибудь потайной бухте, ну и надеяться на помощь союзников, жителей дружественных город - но тем и самим сейчас приходилось трудно... Запищал скайп. В чате их Города был сейчас фейерверк смайликов и радостные Лешкины крики: 'Ура, мы их обломали! Они мне, конечно, крепость порушат, но их основной корабль точно потопнет!' Наташа улыбнулась и быстро набила ответ, оказалось, в чате уже немало народу, начались обсуждения дальнейшей жизни, политические споры - кого можно еще привлечь в их союз городов. Наташа послала запасные ключи от своей крепости Лешке - он системный администратор, весь день в игре. Правда, он от нее себе послать ничего не сможет - ну тут уж что поделаешь.
-Не бойся, все будет сделано как надо! - успокоил он Наташу. - Надеюсь, ты вечером будешь? А то давно что-то не общались с тобой. Хочу тебе кое-какие фотографии скинуть, посмотришь. Да, будь поосторожнее, какие-то бури что ли магнитные, у нас в происходит невесть что...вчера чуть в аварию два раза не попал...
Наташа как всегда почувствовала, будто ее сердце кто-то погладил теплой и ласковой рукой... Чужие люди, из разных город и даже стран, познакомившиеся в игре и переселившиеся в один Город, переживают друг за друга, волнуются, помогают... она посмотрела на часы и схватилась за голову. Почти восемь! Наташа в два глотка допила холодный кофе, на ходу доела сыр, быстро переодеваясь в джинсы и свитер. Выключила ноутбук, вытащила тяжелого, безвольно свесившего лапы Бармалея и положила его на кухонный стул, кот спал, потому сейчас согласен был жить и на кухне. Надела куртку и кроссовки, подхватила сумочку и выскочила из дома. Время было на грани... Если повезет, и маршрутка подъедет быстро (на пешую прогулку до метро времени уже не было), если она не застрянет на светофоре... Ну еще можно немного выиграть время, пробежав по эскалатору, и потом, если изо всех сил понестись к первому вагону поезда, тогда он доставит ее сразу к нужному выходу из метро. Наташа захлопнула дверь и, не тратя времени на то, чтобы подождать лифт, помчалась по лестнице на первый этаж.
Она выскочила из дома и побежала к остановке маршрутки. По дороге автоматически сунула руку в карман - переложить ключи в сумку. И тут поняла - ключи-то она забыла! Дверь захлопнула и все. Запрыгивая в маршрутку, Наташа прикидывала, как ей быть... Получалось, что только ехать к родителям, на противоположный конец города - за запасными ключами. Значит, с работы она придет не в семь вечера, а в восемь-девять... Настроение стало - хуже некуда. Наташа привыкла, что она приходит домой, быстро одевает домашнюю одежду, кормит кота и садится за компьютер, поставив готовиться что-нибудь простое и быстрое... Если же она придет поздно, то и поесть не успеет спокойно, и за компьютером посидеть не получится толком. Внезапно ей кто-то словно вложил в голову тревожную мысль - вдруг родители вечером уйдут? Надо позвонить из метро...или лучше сейчас... Невесело будет стоять под дверью... Наташа достала сотовый и быстро набрала номер родителей. Выяснилось - вовремя. Родители убегали на работу, а вечером собирались в гости. Договорились, что ключи оставят у соседки. Наташа подумала, что если бы она помедлила со звонком еще пару минут... и она осталась бы на улице до полуночи...
Как только маршрутка подъехала к метро, Наташа выскочила из нее и полетела к метро. Проскочив стеклянные двери и турникеты, она, запыхавшись, чуть замедлив шаг, пошла в сторону первого вагона. Скорее всего, она не опоздает... Настроение стало чуть веселее... Но вдруг...
Кто-то, такой же спешащий, налетел на нее, сбил с ног... чуть не свалил на рельсы... а поезд уже подходил, с угрожающим гулом несся из тоннеля...
Кто-то поддержал ее за локоть, и Наташа упала, ударившись о мраморный пол, но все же не на рельсы. Та же сильная, уверенная рука подвела ее к скамье, Наташа, хромая, опустилась на нее. Толпа хлынула в открывшиеся двери, но девушка не могла встать, так сильно болело колено. Она потерла ногу, оглянувшись, чтобы посмотреть, кто же ей помог. Рядом никого не было. Видимо, тот, кто помог ей, зашел в поезд и уехал. Тяжело хромая, Наташа зашла в следующий поезд. Посмотрев на часы, она поняла, что опоздает... Если бы она могла бежать - она бы успела, он метро до работы было недалеко, но она будет еле идти... Как обидно начался день, сколько неудачных совпадений и неприятностей...
Уныло дохромав до работы, Наташа прошла за свое рабочее место, включила компьютер. Думала она только об одном - когда ее вызовет начальник отдела и устроит разнос. Это было не первое ее опоздание, и надеяться на прощение она уже не могла...
Пока компьютер загружался, Наташа заварила себе кофе. Печально отхлебывая горячий и сладкий напиток, она начала открывать вчерашние файлы. Внезапно она поставила чашку и придвинулась к экрану - самого важного, отредактированного вчера файла не было! Ни в основной папке, ни на рабочем столе, ни в черновиках. У нее затряслись руки... Эту работу она должна была сдать сегодня, непременно... Это уже не выговор - а неизбежное увольнение. Наташа знала, что начальство считает ее хорошим работником, а это, во-первых, премии, а во-вторых, при слиянии с еще одной фирмой, намеченном на июнь (фирма была основана их руководством в прошлом году, работала самостоятельно, но сейчас решено было объединить их) , ее планировали сделать начальником их отдела - а нынешнего бы повысили, впрочем, для нее он все равно был бы начальством. Ее непосредственный руководитель относился к ней с уважением, она была его правой рукой... В общем-то, ему тоже невыгодно брать нелояльного к нему человека...Но такой прокол... И тут раздался звонок. Начальство требовало к себе...
Готовясь к худшему, Наташа открыла дверь в соседнюю комнату, где и обитало это самое начальство, в данный момент пившее кофе, судорожно листающее вкладку за вкладкой на компьютере, вообще, работающее изо всех сил. Начальство глянуло безумным взглядом и спросило:
-Почему опять опоздание?
Впрочем, ответа ждать не стало, а бросило:
-Выговор, если еще раз - лишаем премии. С этим все. Теперь - график и договоры. Скинь мне файлом на почту, сейчас просмотрю и отправлю, это срочно.
Наташа похолодела. Она знала, что ее спросят, но к ответу была не готова.
-Я потеряла файл. Я все подготовила, но...
Начальник нахмурил лоб, пытаясь понять, что она имеет в виду.
-В компьютере его...нет...
Десять минут они вместе исследовали ее компьютер, но нигде, ни в папках, ни в архиве, ни в почте - нигде и ничего...
-Так, - жестко сказал руководитель отдела. - Хватит. Пиши заявление. У нас сокращение должно было быть, но ты не подпадала. А теперь - или по своему желанию, или в кладовщицы переведу.
Наташа дрожащими руками взяла чистый лист. Что за день такой... ужасный... несчастливый... Но кроме нее, никто ни в чем не виноват...
Внезапно дверь открылась, и вошла секретарша гендиректора.
-У вас что, принтер сломался, вы на мой вчера все скинули? Прихожу утром, а там документы. Вот распечатка, возьмите.
Она улыбнулась Наташе и ушла, положив на ее стол полностью распечатанный файл с договорами и графиками.
Но как же это?! Она не верила своим глазам. Быстро схватив распечатку, кинулась к начальнику отдела.
Он молниеносно пролистал бумаги и кивнул.
-Ты очень рассеянная, нельзя так работать. Конечно, хорошо, что проявила предусмотрительность и сделала в бумажном виде. Ладно, иди, работай, будем считать - пока забыли...
Наташа села за компьютер и стала медленно допивать кофе. Ничего она вчера не удаляла с компьютера, ничего не распечатывала... Кто это сделал? И зачем? Допустим, файл могли стереть завистники из ее отдела - после известия о сокращении в отделе постоянно были ссоры, склоки, кляузы... Но кто помог ей и распечатал заранее файл, который должны были стереть? И как вошли в ее компьютер, защищенный паролем, известным лишь системному админу (который нимало не интересовался ни дрязгами, ни склоками, ни вообще их отделом).
День прошел мирно, и до родителей вечером она доехала спокойно. Наверно, думала Наташа, лимит пакостей на сегодня исчерпался.
Она без приключений взяла запасные ключи у соседки и поехала домой. Бармалей, наверно, заждался, бедный. Она завернула к за угол, и тут услышала страшный, нарастающий рев мотоцикла - какой-то полоумный, в черном шлеме и очках, несся, въехав на тротуар, прямо на нее.
Наташа хотела кинуться в сторону, но мотоциклист тоже развернулся, и снова мчался на нее... Внезапно она увидела второй мотоцикл, мчавшийся следом, обогнавший первый и столкнувший его с дороги - тот вильнул, прочертил странный зигзаг и врезался в дерево...
Наташа вбежала в подъезд и бросилась по лестнице наверх. Через минуту она захлопнула за собой дверь и заперла на два оборота... Сонный и недовольный Бармалей сидел около двери и смотрел с укоризной.
... Леди Элисон, чьи прекрасные светлые волосы были заплетены в две косы и перевиты золотыми лентами, вошла в обеденный зал. Несколько огромных охотничьих собак лениво лежали около длинного стола - на обедах в замке барона ежедневно бывало до десяти человек: родственники, соседи и так далее. Сейчас было время завтрака, потому за трапезой, кроме леди Элисон и ее мужа, сэра Энтони должно было быть только четыре человека: старший брат леди Элисон, дядя ее мужа, ее двоюродная тетушка, постоянно жившая в замке и юный Александр, их сын. Оглядев стол, проверив, в порядке ли столовые приборы, лежат ли салфетки слева от каждого из них, леди Элисон велела мажордому позвонить в колокола, приглашающий на трапезу. Густой, глубокий звук старинного, потускневшего от времени колокола, висевшего над дверью, разнесся по замку. Высокие стрельчатые окна впускали в зал свежий весенний ветер и яркий солнечный свет. Каменные своды, уходящие далеко вверх, не казались таинственными, как в зимние вечера, когда по ним метались тени от каминного огня, или пустынными, как в скучные осенние дни. В зал вошел сэр Энтони и сел во главе стола, за ним на дубовые стулья с высокими спинками опустились остальные. Слуги внесли блюда с мясом, белым хлебом, рыбой, овощами, кувшины с вином и водой.
-Где Александр? Мэри, ты разбудила его? - спросила леди Элисон у служанки.
-Он еще спит, сударыня - ответила та.
Сэр Энтони сердито посмотрел на служанку.
-Принеси ему холодной воды, пусть немедленно встает, умывается и идет сюда.
-Я думаю, - сказала леди Элисон, недовольно покачав головой и вопросительно поглядев на служанку, - он наверно опять не спал полночи, занимался разными чародейными глупостями?
Мэри кивнула.
-Да, сударыня, я погасила светильники в коридоре, когда было уже за полночь, но в его комнате еще горели свечи.
Сэр Энтони стукнул кулаком по столу.
-Я разобью все эти колдовские штуковины, поистине, это превышает всяческую меру! В его годы я все дни проводил за учением - стрельба из лука или арбалета, фехтование, верховая езда. А в дождливые дни обучался письму, счету и даже стихосложению.
-Да, нынче не та молодежь! Ушел рыцарский дух, - покачал головой его дядя, отрезая изрядный кусок баранины и перекладывая себе на тарелку. - Я в его годы, помнится, в замке-то отцовском почти не бывал. Все на охотах, да на пирушках - бывало, принесут под утро, вусмерть пьяного, немного отлежишься и опять... Ни дня без попойки или драки, веришь ли, Энтони. Да и детишек незаконных у меня полпоместья бегало. А того, чтобы ночами над волшебными игрушками сохнуть, такого ни в жизнь не было.
На лице леди Элисон появилось на миг странное выражение... некая мимолетная задумчивость... Словно ее посетила мысль, что, возможно, занятия ее сына не так плохи, по сравнению... Впрочем, она промолчала.
-Все эти новомодные колдовские забавы приносят немало денег самим волшебникам, и ничего больше, - сухо заметила двоюродная тетушка. - Эти странные города и диковинные люди, придуманные чародеями... К тому же, посредством их магии наши дети часто общаются с совершенно немыслимыми людьми - детьми купцов, допустим, да и просто с любым, у кого достанет денег на подобную блажь. Достойно ли это юного дворянина?
-Мир велик и многообразен, и жаль убегать от него в царство мечтаний, - задумчиво произнес брат леди Элисон. - В нашем мире много страшного и трагичного - войны, гибель близких... Но немало и другого - настоящая дружба, старинные книги, неисследованные зеленые острова...
Все помолчали. За окном, в сетях теней и света, между густых листьев, слышалось вольное щебетание птиц, и солнечные лучи, играя мелкими пылинками, свободно лились в открытые окна...
Александр выглянул в окно и посмотрел в ясное голубое небо, где, как падающая ввысь черная точка, пролетела далекая птица. Потянулся, ополоснул лицо из принесенного служанкой кувшина. Он уснул уже на рассвете, под блаженный щебет первых утренних птах. Кажется, родители сердятся... Александр быстро оделся и подошел к столу. На столе лежало прохладное овальное зеркало, поверхность которого была затянута туманом, движущимся, всплывающим из глубины и стекающим куда-то за края, внутрь... Он положил руку на зеркало, туман начал редеть, исчезать, появились странные прямоугольные дома, непривычно одетые люди, железные безлошадные экипажи мчались по широким улицам. В углу зеркала он заметил маленький свиток, перевязанный красным шнуром с болтающейся внизу печатью. Александр дотронулся до свитка, и он развернулся. Это было послание от его друга Джейкоба, с которым они (в славной компании), весело проводили ночами время за колдовской забавой. Глядя в зеркало, он прочел: "Мы неплохо развлеклись вчера, любезный друг! Полагаю, сэр Питер из Черного замка страшно зол! Он снова проиграл! Кстати, прошел слух, что не столь давно он потерял один из своих кораблей, пиратский, как говорят. Думаю, королевский совет должен обратить внимание на темные дела сэра Питера, и его величество, возможно, когда-нибудь избавит нас от него. Хотя в жизни мы бессильны пока против этого разбойника, полагаю, вчерашний проигрыш в игре будет для него хорошим уроком!" Друзья Александра - а их было немало, были одной из самых сильных армий из столкнувшихся на славном колдовском ристалище, хотела завоевать город (не простой город - столицу весьма немаленькой страны). Маги предлагали множество городов, где можно было бы проявить свою доблесть и мужество, сражаясь с другими, но Александру больше нравился этот - то весенне-зеленый, то заснеженный, холодный и темный, то прячущийся под золотыми шатрами осени... В начале игры, длившейся уже больше года, в новооткрытом городе были сотни армий и просто игроков-одиночек. Потом более слабые отсеивались, армии сливались и заключали союзы... Армия их соседа, сэра Питера, тоже полюбившего эту забаву, несмотря на свой немолодой уже возраст, была самой сильной в городе - но зато у них почти не было союзников. Захватить город было трудно - надо было подчинить себе городскую власть, крупнейшие корпорации... для этого приходилось интриговать, заключать сделки, иногда убивать - но, конечно, никто не терзался из-за гибели выдуманных человечков. Потихоньку друзья Александра оттесняли врагов с их позиций. Вчера у них была маленькая, крохотная победа - они не дали уволить и уничтожить несколько человек в одной крупной фирме, и та теперь останется под их влиянием... Александр с удовольствием вспомнил вчерашнюю гонку на странных железных конях, у которых не было головы (поистине, чародеи знают свое дело и их колдовство нимало не похоже на жизнь!). Сидя ночью в своей комнате и склонившись над зеркалом, он ощущал все по-настоящему... Даже чувствовал тогда ветер, бьющий в лицо и в уши. Он вспомнил, как получил письмо ночью от одного из их лазутчиков и приказом проследить за верным человеком сэра Питера, как мчался по фантастическим улицам несуществующего города, обгоняя другого всадника, оседлавшего такого же железного коня. Он заставил его прижаться к обочине, и дал девушке лишнюю секунду, чтобы отскочить в сторону... Ну а теперь, когда у его соперника закончились все колдовские зелья и заклинания - да и коня он ему подшиб о дерево - он должен будет успокоиться на неделю-две, накопить силы... Александр, улыбаясь, вспоминал, как убежала испуганная, но зато все-таки спасенная им девушка, а он, глядя на злое лицо врага, выбиравшегося из-под упавшего коня, крикнул ему на волшебном языке (зная, что сэр Питер их непременно услышит):