Они стреляли! Да я съем свою шляпу, если то, что выбило щепки из притолоки над моей головой, не было пулей!
Громыхали отброшенные стулья, кто-то кричал, кто-то чертыхался, но когда ботинки первого из их шайки застучали по тротуару, я уже канул в темноту переулков. Сбежать было бы плёвым делом, не стреляй эти гады вслед. Приходилось петлять, держась тёмной стороны, а проклятые фонари, как назло, светили вовсю!
Они загнали меня на вокзал. Повезло - я изловчился и спрятался за какими-то ящиками, и вся шайка, стуча ботинками, пыхтя и скверно ругаясь, промчалась мимо. Куда теперь?.. Квартирку мою, думаю, уже обложили. Ну так что ж, не спать же на скамейке, я не клошар какой-нибудь...
Другой дороги с вокзала не было, кроме моста, вот по нему я и крался, стараясь не шуметь. Но - что ты будешь делать, не фонари, так луна - они меня увидели.
И тут - вот удача! - послышался грохот поезда. Это шанс, и ошибиться нельзя! Я упал и перекатился к краю. Их топот всё ближе... Ухватившись за ограду, свесился с моста и отпустил руки. Рассчитал точно. Они палили из всех стволов, но темнота и лихая, доложу вам, скорость неизвестного поезда оставили их дураках.
Уцепившись за какие-то железки, соскользнул вниз и - раз, два - втянулся в открытое узкое окно. Коридор, закрытые двери купе...
Стоило бы выяснить, кстати, куда едем. Вот оно, расписание, ага...
Проклятье! Отдам последний грош тому, кто сумеет здесь что-то разобрать! Судя по времени, мы только что проехали какой-то "Искусственный рай". Дальше - "Пьяный корабль". Кто вообще даёт такие названия? Давненько не ездил в поездах, а тут целая революция в дурдоме, упустил... Но выбирать не приходится, верно?
Потянув дверь, заглянул в следующий вагон. Тут одни сидения, не купе - видимо, для публики победнее... И рожи здесь, скажу вам, тоже соответствующие. Да и ладно. Зачем мне барышни из благородного пансиона, а? Не подумайте, я отнюдь не против барышень, только сейчас немного не время...
Сел на свободное место, сдвинул шляпу пониже. Проклятье! (Хотя, кажется, я это уже говорил). Поезд остановился, и знаете что? Вместо платформы, касс и прочего там были какие-то лодочки и море! Несколько ненормальных с саквояжиками вышли и забрались в эти судёнышки. А волны, волны! Чуть окна не заливают... Вот тут уж я принялся смотреть, не отрываясь. Где едем? Куда? Следующая станция называлась чудненько - "Безымянный город"! И выходившие здесь идиоты проваливались прямо в песчаные барханы. А название просто висело в воздухе (какой-то трюк? М-да, прогресс неостановим.)
В вагоне почти не осталось народу. Несколько странных типов с какими-то тюками... У меня имелось множество вопросов, но задавать их своим временным спутникам желания не было.
Около окна висело расписание. Так... остались две остановки. Бесплодные земли-1. Бесплодные земли-2. И всё. На первых землях (к слову, выглядели они именно так, как назывались) из вагона вышли оставшиеся.
- И что дальше? - спросил я вслух. Не кого-то, сам себя. Но мне ответили.
- А что дальше? Ах-ха, горе-путешественник! Надо было не хлопать глазами, а выходить на "Пьяном корабле". Там та ещё качка... зато впечатлений - на всю жизнь... сколько там её ещё осталось... А после "Корабля" я перешёл на другую ветку. Ну и всё.
- Ты перешёл? А ты вообще - кто?
Голос был... отовсюду. Не может ведь быть, что...
- На этот вечер - я твой поезд, друг мой.
Я молчал. Редкое для меня состояние, но... Сейчас оно показалось уместным.
- Да... Бесплодные земли-2. Местечко так себе. А дальше...
Он то ли вздохнул, то ли хмыкнул. Потом продолжил бодро:
- А дальше - в ночь, закольцованную, бесконечную, в которую падаешь и падаешь, и звёзды - просто блескучая пыль... в никуда и нигде... Приятного пути!