В комнате было с дюжину человек. Два ряда по пять человек. На первый взгляд, хор. Из маленького динамика звучала григорианская музыка: тонкая, протяжная мелодия, которую крутили на слишком низкой скорости. Жуткая атмосфера. Впереди мерцали свечи в бронзовых канделябрах, оставляя присутствующих сзади в сумеречной тьме. Неузнаваемыми. Тени темными языками скользили по голым стенам, образуя причудливые силуэты. Неровный свет свечей освещал мольберт, над которым висела кораллово-красная ткань. На нем стояла позолоченная рамка. За стеклом был нарисован углем "ловушка". Это было классическое изображение дьявола с рогами, козлиными ногами и раздвоенным хвостом. Венекс купил ‘произведение искусства’ по выгодной цене на блошином рынке. Никто не мог упрекнуть его в том, что декор не выглядел аутентичным.
Церемония началась, когда один из присутствующих ударил в гонг три раза подряд. Колокольчик был обшит войлоком, так что удары отдавались гулким эхом. Верующие подняли головы и устремили взоры на массивную дубовую дверь, которая медленно отворилась. Ричард вошел в комнату величественной поступью, какой и следовало ожидать от первосвященника. На нем была черная атласная рубашка и такие же бархатные брюки. На шее у него висела серебряная цепочка с перевернутой пентаграммой. Он подкрасил глаза тушью, его губы были выкрашены в кроваво-красный цвет, а лицо покрыто толстым слоем белого крема. Венекс с трудом подавил улыбку. Он нашел все это зрелище довольно забавным. Вы могли бы заставить людей поверить во что угодно, если бы убедились, что происходящее представлено реалистично. Фокусники и иллюзионисты веками зарабатывали этим на жизнь.
Ричард сел в прекрасно сработанное кресло, неоготический предмет мебели, который Венекс позаимствовал для этого случая у друга-антиквара. На письменном столе лежал кожаный браслет. Он открыл его в месте, отмеченном пурпурной лентой, и произнес первое заклинание. На самом деле книга семнадцатого века содержала около двадцати проповедей давно забытого иезуита, но теперь она служила Библией сатаны. Между страницами оригинала были отпечатаны листы, на которых был написан текст церемонии.
"...Я обращаюсь к тебе, Азаэль, мастер кузнецов, хранитель секретов металлов. Я склоняю голову перед вами, Семьяза, Армарос, Барахиэль, Кокабель, Иезекииль, Арахиэль, Шамсиэль..."
Ричард произнес имена семидесяти двух демонов. Когда эта рутинная работа была закончена, он подал знак человеку у гонга, что готов приступить к самому празднованию. Джаспер Десендер снова коснулся инструмента хлопушкой, после чего присутствующие адепты заиграли песню, подозрительно похожую по мелодии на Dies Irae. К сожалению, прихожане церкви пели фальшиво, и Венекс счел это ниже всех стандартов. По крайней мере, они могли бы порепетировать, подумал он.
Фредерик Мейсин пробыл на кухне больше получаса. Поскольку его ягодицы прилипли к сиденью из искусственной кожи из-за потоотделения, он зажигал ее каждые пять минут, при этом издавал вульгарный сосущий звук. Фредерик особенно нервничал. В течение трех месяцев он готовился к своему посвящению, и теперь время, наконец, пришло. Вскоре его приняли в Церковь сатаны, где он играл ведущую роль. После всех этих лет угнетения он, наконец, сможет взяться за выполнение задачи, ради которой был послан в этот мир.
После третьего удара гонга дверь кухни открылась. Фредерик встал и сложил руки на животе. На самом деле ему было немного неловко появляться обнаженным перед братьями и сестрами, потому что он не был красив. Прыщавая башка, как его называли в школе, Теринглайдер, Кнекельманс, бледный Угорь, чесоточный Макаби, культяпка (когда он был в душе), Писанг или пена-из-пердежа. Ричард, с другой стороны, описывал его как Принца, Спасителя, Спасительницу, скрытого Мастера, Сына Люцифера. По его словам, для этого есть доказательства.
Фредерик выпрямил спину и зашаркал внутрь. Он опустился на колени посреди "храма", на подушку, специально приготовленную для него там. Пение прекратилось, и Ричард остановился. Церемония, начавшаяся в полночь, постепенно приближалась к своей кульминации.
"Брат Масин, клянешься ли ты в верности Люциферу, нашему Господу и Повелителю, Создателю этого мира и всех его творений?’
Фредерик не осмеливался поднять глаза. Странное спокойствие снизошло на него. Он с трудом мог поверить, что время пришло. Его худощавое тело дрожало от возбуждения.
"Да, я клянусь.’
"Клянешься ли ты безоговорочно повиноваться своему Хозяину и создателю?’
"Да, я клянусь.’
- И клянетесь ли вы безоговорочно повиноваться его представителям на Земле под страхом отлучения от церкви и смерти?
"Да, я клянусь.’
Произнося эту последнюю клятву, Фредерик почувствовал, как слеза скатилась по левому крылу носа. Это был первый раз в его жизни, когда он плакал, потому что был счастлив. С этого момента все могло пойти только лучше.
Венекс протянул Ричарду плоскую коробочку. В ней была серебряная цепочка с перевернутой пентаграммой. Ричард сделал шаг вперед, открыл коробочку и показал неофиту знак сатаны. Затем он спустил штаны, повернулся и подставил Фредерику свой зад. Целовать арс было необходимо, потому что этот ритуал упоминался во всех книгах о сатанизме. То же самое было верно и в отношении распыления распятия. Когда этот обычай также был отменен – каждый мог поучаствовать в плевании на распятие, – Фредерику разрешили облачиться в черную мантию и принять поздравления от своих собратьев-братьев и сестер. Церемония, которая еще минуту назад излучала определенную серьезность, внезапно превратилась в уютную беседу. Джаспер включил свет и заменил кассету с григорианской музыкой другой кассетой. "Hitparade 1995" - гласила надпись на обратной стороне коробки. Сигареты были вынуты, потому что, как и большинство католиков, сатанисты тоже были счастливы, что богослужение было за их счет. Все, что Ричард мог сказать, было: давайте выпьем за брата Фредерика. Венекс кивнул и подошел к буфету, на котором тоже была накинута красная ткань. На нем стоял старинный графин из граненого хрусталя. Фредерик был убежден, что ему дадут выпить коктейль из крови и вина и что употребление этого напитка сделает его полноправным членом Церкви сатаны. На самом деле графин был наполнен смесью дешевого вина, томатного сока, ягодного ликера и щепотки табаско. Венекс наполнил бокалы и подал Фредерику первый бокал. Совершенно новый участник был занят оживленной беседой с Джаспером Десендером. Эти двое, казалось, очень хорошо ладили.
Когда все были обслужены, Ричард решил составить компанию Венексу. Его ноги дрожали, а глубоко внутри грыз голодный зверь, который не оставлял его в покое, пока не насытится.
"Что ты об этом подумал, отец?’
Венекс одобрительно кивнул.
- Я доволен, Ричард.’
Ричард благоговейно склонил голову.
"Я рад этому, отец.’
Венекс поднес стакан к губам и пригубил коктейль. В целом, напиток был все еще довольно хорош. Ричард пил жадно, словно призывая своего хозяина поторопиться.
- Значит, ты считаешь, что я хорошо справился, отец?’
Венекс изучал бледного молодого человека, который жаждал награды, как дрессированный пес. Он знал, что каждая секунда промедления означала для него пытку.
- Ты хорошо поработал, Ричард.’
Венекс сунул руку в карман и вытащил пластиковый пакет. Он был похож на порцию сахара. В тусклых глазах Ричарда сверкнули две маленькие молнии. Он схватил пакет и бросился на кухню. Венекс позаботился о Фредерике Масине. Он относился к нему с нежностью и называл "мой сын".
OceanofPDF.com
1
Это был не первый случай, когда Ван-ин опаздывал в полицейский участок, но это был первый раз, когда у него была для этого веская причина. В течение ночи Ханнелоре почувствовала первые схватки, и хотя ребенка не ожидали в ближайшие три недели, на всякий случай он вызвал такси. Они поспешно поехали в больницу, где молодой врач с опытом работы сообщил им после беглого осмотра, что схваток пока нет. Мужчина наотрез отказался вызвать гинеколога. Он сказал, что миссис Мартенс должна была воспринять это немного легче. Когда Ван Ин запротестовал против этого диагноза, де Снешан прочитал ему лекцию о опускании плода, разрыве плодных оболочек и раскрытии матки - всех признаках, которые возвещают о скором рождении и которые долгое время не проявлялись у миссис Мартенс. Миссис Мартенс, конечно, можно было бы принять. Тогда они бы…
Пока врач перечисляла плюсы и минусы ранней госпитализации, Ханнелоре оделась и попросила Вана вызвать такси. Врач направил его к телефонным будкам общего пользования в холле. Больницы. Изнутри она ненавидела эти чистые храмы, где люди жили по прихоти эскулапов.
Была половина пятого, когда сонный таксист высадил их перед "жирной рыбой". Ван-ин и Ханнелоре продолжали болтать на кухне, он с одеялом, а она со стаканом фруктового сока, так что до отхода ко сну дело не дошло. По крайней мере, не в ближайшие шесть часов. Затем Ван-Ин устроился на диване и заснул там как убитый. Ханнелоре следовало бы перевернуть небо и землю, чтобы разбудить его без четверти девять.
- А кофе здесь есть, Гвидо?
Ван-ин закрыл дверь номера 204, снял пальто и подошел к батарее, чтобы согреть онемевшие руки. Он чувствовал себя несчастным, и именно так он выглядел. Взгляд в зеркало этим утром показал ему, что бессонная ночь и пропущенное бритье могут превратить сорок с чем-то в пятьдесят с чем-то.
"С или без?" - спросил ранний Версавел.
Бригадир широко улыбнулся. Прошло несколько месяцев с тех пор, как ван видел его таким веселым.
- Пойдем со мной.’
"Белый или коричневый?’
Ван-Ин сделал подозрительное лицо, как будто ему предстояло принять важное решение.
- Коричневый цвет превосходен, Гвидо.’
Версавел, насвистывая, выдвинул нижний ящик помятого картотечного шкафа и достал бутылку рома. Он наполнил чашку наполовину, а остальное долил угольно-черным кофе.
- Пожалуйста, комиссар.’
Ван-Ин обхватил Чашку обеими руками и позволил испарениям кофе с ромом подействовать на свой заложенный нос.
- Ты тоже возьми одну.’
- Никогда, когда я в форме, комиссар. Вы это знаете.’
- Сними это, Гвидо.’
"Только если ты действительно настаиваешь на этом", - быстро ответил Версавел.
Это была безвкусная шутка, которая, несмотря на свою предсказуемость, не выдержала испытания временем. Хет клонк эн битье алс: Я скажу это только один раз. Каждый раз им приходилось смеяться над этим. Ван-Ин поднес чашку к губам и двумя глотками выпил чуть теплый кофе с ромом. Обычно он должен был сказать: " Я соглашусь на твой галстук, Гвидо. Вместо этого он поставил чашку на грязную крышку стола, вытянул ноги и стал ждать благотворного эффекта, который вскоре разогнал бы алкоголь по его замерзшим костям. В комнате 204 стало приятно тихо. Секундная стрелка на больших часах над дверью уверенно вращалась. Версавел встал перед окном и выглянул наружу. Со вчерашнего дня он снова был счастливым человеком и теперь наслаждался тем, как природа интерпретировала это чувство. Солнце играло в увлекательную игру с проплывающими облаками, заставляя неровные участки тени неуловимо серого цвета скользить по крышам. Это были драгоценные моменты, которыми они оба дорожили. Тишина придавала им сил на целых пять минут. Затем Вану стало любопытно. Он хотел знать, почему Версавел выглядит таким счастливым.
- Мужчина мог бы подумать, что ты выиграла в лотерею.’
Версавел обернулся. Его лицо сияло.
"Знаешь что", - сказал он.
Из-за нахмуренных бровей. У его друга, вероятно, была тысяча причин быть счастливым.
"Вам вернули деньги из налоговых органов?’
Еще до того, как прозвучал вопрос, его мысли вернулись к прошлой ночи. Ханнелоре лежала, закинув ноги в брекеты. Высокомерный доктор стоял перед ней, и вдруг вошла любопытная медсестра. На вид парню едва исполнилось двадцать. Он забыл свой значок, сказал он с похотливой ухмылкой. Пока он искал нужную вещь, его глаза постоянно были прикованы к Ханнелоре. Ужасная картина преследовала Вана все утро, и только сейчас он разозлился из-за этого. Предположим, он был женщиной. Что бы он чувствовал, если бы за ним наблюдали в такой позе? Разве это не унизительно - лежать с обнаженной нижней частью тела и раздвинутыми ногами, ожидая, когда рука в перчатке подойдет и пощупает твои интимные места, в то время как первая может наблюдать за лучшей ‘медсестрой’ без приглашения?
"Может, мне дать подсказку?" - предложил Версавел.
Вэн кивнул.
- Пожалуйста, не усложняй это слишком, Гвидо.’
"О'кей, вот и он идет.’
Версавел встал и глубоко вздохнул. По крайней мере, его день не был испорчен.
-Эгидиус, ты остался лучшим?
Ми ланкт на ди, гезель мин.’
Бригадный генерал декламировал хорошо известные строки из стихотворений Моритоена легким, певучим тоном, в отличие от предыдущих месяцев, когда он повторял это стихотворение бесчисленное количество раз приглушенным голосом. Теперь Ван-ин сразу понял, почему Версавел был таким жизнерадостным.
- Только не говори мне, что Фрэнк вернулся.’
Фрэнк был постоянным другом Версавела. Полгода назад он сбежал с любовницей помоложе, и Версавел сильно страдал.
- Почти, Питер, почти. Мы встретились вчера в "Шопене"...
- Одну минутку, Гвидо.’
Из in scrammed up. Предстоящее воссоединение с Фрэнком было действительно хорошей новостью.
"Это незабываемый момент, которым мы не можем просто насладиться", - театрально сказал он. "Я предлагаю отпраздновать это событие со вкусом.’
Он поставил чашку и попросил Версавела налить ему новый кофе с ромом. Утро обещало быть томным и уютным.
- А теперь я хочу услышать все, от иголки до нитки.’
Версавел злорадствовал. Он сел и с энтузиазмом тронулся в путь.
"Четырнадцать дней назад я получил открытку от Рона. Ему только исполнилось пятьдесят, и он хотел отпраздновать свой день рождения в Шопене. Сначала мне не хотелось..."
Ван-Ин закрыл глаза. Он не мог не думать о прошлой ночи. В то время мужчины были обречены зарабатывать себе на жизнь в поте лица. Женщинам говорили, что они обречены рожать своих детей в муках. Так было раньше. Сегодня им также пришлось снова бежать, чтобы оплатить ипотеку за дом и выкуп второй машины. Если бы Бог был справедлив, он мог бы, по крайней мере, немного облегчить роды. Ван-Ину не позволялось думать, что в его животе есть живое существо, которое скоро выберется наружу.
Сингель - любопытная улица недалеко от Смеденпорта. Она проходит параллельно Ауде вестинграхт, с обеих сторон является тупиковой, и попасть на нее можно только по каменному мосту. Сингель - пустынный остров, скрытый за мрачным рядом деревьев. Как только вы ступаете туда, вы оказываетесь в другом мире, таинственном анклаве, где время остановилось на сорок лет. Отчасти это связано с тем, что дома выглядят заброшенными и полуразрушенными, но также и с тем, что машин почти не видно. Кроме того, одна сторона улицы ограничена грязной канавой, наполненной черной водой и вонючими листьями. На самом деле, обхват следовало бы назвать ’Finis Terrae".
Карел Брейне переехал в маленькую мансарду на четвертом этаже одного из таких полуразрушенных особняков. Обхват не вызвал у него поэтических излияний. Он жил там, потому что арендная плата была низкой, и потому что большинство социальных работников не утруждали себя тем, чтобы приходить сюда и беспокоить его. Некоторые даже не знали о существовании обхвата. Брейн не возражал. Он сводил концы с концами и мог позволить себе бутылку дешевого джина каждые четыре дня. Его это вполне устраивало. Каждое утро ровно в половине двенадцатого он отправлялся за покупками в магазин Colruytwinkel на Гистельсестенвег. Пешком Брейну потребовалось полтора часа, туда и обратно, и он тоже не возражал против этого. В конце концов, после всех этих лет одиночества он научился убивать время. Одной из его стратегий было ходить медленно и зарабатывать на жизнь глазами. Эта привычка, возможно, была причиной, по которой он сразу заметил труп в черной воде. Сначала Брейн думал просто идти дальше. В конце концов, это было не его дело. Но любопытство взяло верх над безразличием. Кроме того, он чувствовал, что мертвый собрат заслуживает уважения, особенно в то время, когда у домашних животных судьба лучше, чем у таких дураков, как он. Брейн больше не колебался. Полицейский участок был за углом, и он также мог пойти в "Колруит" сегодня днем. Когда он бежал по мосту, щедрая женщина наблюдала за ним с четвертого этажа соседнего здания. Мужчина переехал в грязную квартиру, расположенную прямо напротив того места, где труп покачивался на волнах у берега.
"Я рад, что у тебя с Фрэнком все хорошо", - сказал ван.
Он подавил зевок и широко потянулся. Версавел разлил последнюю каплю рома в две чашки кофе. Он почувствовал, что на этот раз у него тоже есть право на грех. К сожалению. Точно так же, как святой Антоний избежал искушения в последнюю минуту, так и Версавел не получил возможности попробовать кофе с ромом. Об этом позаботилось сообщение от дежурного офицера.
- На Сингеле было найдено тело, комиссар.’
Джон Бирнаерт был известен как человек, который не оборачивался. Ван-Ин задал ему несколько вопросов, а затем повесил рожок на крючок.
- Прости, Гвидо, но, боюсь, наше тихое утро закончилось. На Сингеле найдено тело.’
Он подошел к вешалке и надел пальто. Вдалеке послышался вой сирены.
Когда они прибыли в Сингель, там уже было по меньшей мере семь машин: combi от жандармерии, две машины от пожарной команды, Espace от dienst 100, желтая Audi Лео Ванмаэле, серый Ford от Отдела технических расследований и BMW с откидным верхом от сотрудника правоохранительных органов. Местные жители высунулись из окон и шумно прокомментировали событие. Показная демонстрация экстренных служб ненадолго заставила их поверить, что они попали в центр американского полицейского сериала.
"Я только что услышал, что прокурор уже в пути", - сказал Версавел.
Ван-Ин закурил сигарету и посмотрел на Лео, который фотографировал жертву. Девушка лежала на куске брезента на обочине дороги. На ней были черная блузка с короткими рукавами и джинсы. Несколько пожарных были заняты установкой ширмы, чтобы скрыть жертву от глаз любопытных.
‘ В таком случае, вы можете громогласно заявить, что пресса тоже в пути.
"Тебе следовало бы побриться", - рассмеялся Версавел.
Ван-Ин пожал плечами. С того момента, как там появился прокурор, ему не нужно было бояться камер. В последнее время журналистов интересовали только мировые судьи.
- Интересно, кто сообщил в полицию?’
"Похоже, они узнали об этом раньше, чем мы", - сказал Версавел.
"Как это может быть сейчас? Что Брейн пришла к нам с докладом, не так ли?’
Версавел оставил комментарий без ответа. В конце концов, ни для кого не было секретом, что Ван-Ин не ладил с жандармерией.
"Вы думаете, это самоубийство?’
"Я бы не удивился", - сказал Ван. "Зима - депрессивный период для многих, и если верить статистике, для многих людей это достаточная причина положить этому конец. Ты помнишь того человека, который повесился в прошлом году, потому что у него не было достаточно денег, чтобы купить компьютерную игру своему маленькому сыну?’
Ван-ин преклонил колени и проскользнул под красно-белой лентой, отмечавшей место "преступления". Сторож Мейлмейстер бросил на него подозрительный взгляд, а затем невозмутимо продолжил разграничивать улицу. Первый сторож Кайлле был занят оживленным разговором с женщиной средних лет, вероятно, одной из местных жительниц. Ван-ин проигнорировал жандармов и направился к Лео Ванмаэле. Оба друга поприветствовали друг друга теплым рукопожатием.
"Моя работа выполнена", - сказал маленький придворный фотограф.
Он извлек вспышку из своего Nikon и поместил материал в прочный алюминиевый футляр.
- Ты не зарос травой, Лео. Это первый раз, когда ты был там раньше нас.’
"Времена меняются, Питер. Сегодня все должно быть быстрее и эффективнее, иначе мы получим общественное мнение на свою крышу.’
Ван-Ин взглянул на свои наручные часы.
- И все же я не понимаю. Сообщение поступило всего десять минут назад, полицейский участок за углом, и мы немедленно поехали сюда.’
Лео поднял сундук с фотоматериалами и повесил его на ремень для переноски через плечо.
"Десять минут", - сказал он удивленно. "Это странно. Они позвонили мне полчаса назад.’
‘Benson im Himmel.’
Ван-Ин состроил уродливую гримасу. Внезапно он понял, что происходит. Кто-то, вероятно, сука, которая болтала с первым сторожем, обнаружил труп немного раньше и в приступе бреда вызвал конкурентов.
"Теперь мне приходится работать с этими тряпичными фраками из жандармерии.’
"Это здорово, Питер.’
Версавел следил за разговором и подмигнул Лео. Они оба расхохотались.
‘ Я следователь по особым поручениям. Могу я поговорить с вами, первый страж?
Несмотря на реорганизацию полицейских сил и унификацию рядов, он по-прежнему использовал старомодный военный жаргон. Жак Кайль, теперь официально именуемый инспектором первого класса и испытывающий такие же проблемы с этим нелепым именем, как и Ван Ин, обернулся. Зная репутацию неряшливого комиссара, он ограничился угрюмым кивком.
"В связи с расследованием", - добавил Ван Ин.
"Мы все еще работаем над этим, комиссар.’
- Конечно, - раздраженно сказал Ван. - Я просто хочу поговорить с этой дамой.’
Он указал на человека, с которым жандарм имел такой разговор.
"Она тебе звонила?’
Кайлль отреагировал так, как требуется от жандарма. Согласно буклету.
- Вы сможете ознакомиться с отчетом завтра, капитан.’
Первый стражник Кайлле ощутил вкус триумфа.
У Ван-Ина, с другой стороны, возникло ощущение, что кто-то держит горящую свечу под подошвами его ног. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не закричать.
"Позвольте мне напомнить вам, первый страж, что у меня есть диплом сотрудника судебной полиции и что до тех пор, пока господа из прокуратуры не уйдут в отставку, вам лучше не слишком усердствовать.’
Пока Ван выплевывал желчь в адрес жандармерии, Версавел подошел к тому месту, где лежала жертва. Из-за всей этой суматохи почти все забыли, что это был мертвый человек. Даже пожарные, которые вытащили девушку из воды, курили сигарету неподалеку. Для них работа была сделана. То же самое можно было сказать и о докторе. Он аккуратно заполнил все бланки и поспешно сел в свой шикарный автомобиль с откидным верхом. Версавел посмотрел на неподвижное тело и попытался представить, о чем думала девушка, когда ледяная вода хлынула ей в легкие. Хотела ли она спастись в крайнем случае или приняла смерть как старого друга? Умиротворенное выражение ее лица говорило в пользу последнего. Это чаще встречается у людей, которые сводят счеты с жизнью. Невыносимая Легкость существования приводила к все новым и новым жертвам.
Версавел изучил место, где девушка предположительно упала в воду. Двое мужчин из технической разведки отметили это место и обыскали берег в резиновой лодке. Пока версия о самоубийстве не была доказана, им приходилось предполагать, что за этим мог стоять злой умысел. Когда детективы увидели Версавела, они подняли руки. Они выглядели оцепеневшими. Версавел ответил на их приветствие таким же образом. Затем он повернулся и снова попробовал мертвую девушку. По его оценке, ей было не больше тридцати лет. Ее глаза были закрыты, отсюда иллюзия, что она умерла с миром. Она была довольно стройной, и у нее было не недоброе лицо. Версавел принял во внимание мокрые пряди волос, которые длинными прядями прилипли к ее щекам, что делало ее более непривлекательной, чем она должна была быть при жизни, и, возможно, ее веки скрывали пару ярких глаз. Это тоже имело большое значение.
Поспешно подошел Ван-Ин. Первый сторож Кайлле уступил его доводам. Когда по радио сообщили, что прокурор все равно не приедет на место происшествия - по совпадению, съемочная группа регионального канала тоже уехала, потому что это было всего лишь самоубийство, - после короткого подтверждения от его непосредственного начальника у жандармерии больше не было возражений против этого со стороны руководства расследованием в отношении самого тука. Поговорим о сотрудничестве.
- Ее зовут Труи Андрис, и она жила напротив, в доме номер семь.’