Аннотация: Первый кусок второй части. c 1 по 33ю главу включительно.
Часть 2: Наемники Империи
Война - слишком серьезное дело, чтобы доверять ее военным
Глава 1: Дом, милый дом
Мужчина считается толковым работником, пока не доказано противное, женщина считается бестолковой, пока не докажет обратное.
Гром
Доминион Теней
Око Бога, третий мир
Черный браслет призывно покачивался на подушке силового поля поддержки, медленно вращаясь вместе с постаментом. Конус белого света в полной тьме помещения храма выглядел неестественным, чужеродным вторжением не слишком приветствуемого в этом мире оппонента, но он лишь оттенял сокровище, столь неосторожно выставленное на всеобщее обозрение. Я уже довольно долго сижу на остром орнаменте карниза, обвивающего потолок, отсидел и отдавил все, что только можно было отдавить, но... Спуститься на пол и взять браслет я не рисковал. Времена властвования Темного Ахерона давно прошли, но наследие жило и процветало, щедро утыканное ловушками. И настолько щедро, что даже нынешние обитатели этого совершенно негостеприимного мира не рисковали входить в Храм.
Умирающее багряное светило давно зашло за горизонт, окончательно погрузив Храм во мрак. В этом мире не было лун, не было звезд на небе. Лишь огромное светило, едва разгоняющее тьму даже в середине дня. Я стер настырную капельку, чертившую путь по лбу. Око хоть и не светило, зато жарило нещадно, что тоже не добавляло мне настроения. Без доспеха уходить я не собирался, зря, что ли, я сюда столько добирался? Давно хотел стащить, да все повода не было, пока не подвернулся Хартахен. Доспех Тени - редкий и довольно капризный артефакт, и я знал о существовании как минимум десяти экземпляров такой брони, но бесхозным остался лишь этот. И чем дольше я рассматривал Храм, тем больше понимал почему. Проклятье, вот зачем этим параноикам надо было лепить такую защиту на обычный браслет довольно обычного в то время доспеха Тени? Или они совсем тут с ума посходили, или я что-то про этот экземпляр не знаю.
Тонкая иголочка тревоги кольнула сердце. Сегодня - Ночь Теней, единственная ночь в году, когда восходит Черная Луна. Не знаю, что происходит в Храме с восходом призрачного ночного светила, но задерживаться не хотелось. Слишком много плохого говорили местные про Ночь Теней и про сам Храм в это время. Да и сама луна - та еще загадка. Я тряхнул головой, отбрасывая сомнения. Пора. Если я ошибся - Хартахену придется искать другого помощника.
Я спрыгнул на темный камень пола, почти физически ощущая внимание духов. О да, в этом на вид пустом зале столько народу! Я тряхнул головой, отключая истинное зрение, опустился на колено и склонил голову, приветствуя души воителей. Если они не ответят - лучше сейчас уйти. Но нет, вон оно, описанное в легенде движение тьмы в полном мраке зала и едва слышный шепот на грани подсознания: мне позволили войти. Я встал, прошел до середины зала, внимательно глядя под ноги: нельзя наступить на плиту с изображением - попрать прах и честь воина достойно наказания. Знаю я эти наказания... до сих пор вспомнить страшно. Тени качнулись, пропуская меня к постаменту. Вот он - Доспех Тени. Смотри и любуйся! Но руки не тяни, а то протянешь ноги. Я стоял и смотрел, ожидая вопроса духов.
Тонкий, едва ли в три пальца шириной, идеально черный браслет. Его можно надеть на руку выше локтя, он как раз удобно ляжет в изгиб мышц. Никаких украшений, надписей или рисунков не искажает безукоризненную тьму материала, он словно поглощает свет. Маленький кусочек мрака, свернутый в кольцо.
Мысли текли лениво, перескакивая на давно позабытые воспоминания, и вновь возвращаясь к доспеху, вращающемуся у меня перед носом. Когда-то я хотел его стащить для себя, все же это действительно хороший доспех, способный защитить хозяина от большинства проблем. Да что проблем, в нем даже в космос можно выходить без защиты или в мантии планеты плавать без ущерба для здоровья. Но потом я обзавелся инфернальным доспехом и про доспех Теней благополучно забыл. Мне-то он уже не нужен, а вот пареньку Харта поможет, тем более, что время этого мира утекало. Совсем скоро Око Бога поглотит всю систему, уничтожив и этот мир, и этот доспех. Жаль. Отчего-то мне казалось, что Доспех Тени хорошо дополнит уже собранные россом артефакты: в памяти как живой всплыл образ смурного черноволосого воина с черной короной на лбу и столь же черными мечами в руках. Да, Доспех Тени ему определенно пойдет. Я молча ждал пока вызывающие озноб существа у стены уйдут по своим делам.
Свет мигнул, наливаясь тусклым кровавым огнем. Я очнулся от полудремы. Вдоль стен вспыхивали черным огнем факелы, загорались руны, тяжеленные плиты купола дрогнули, медленно втягиваясь в стены. Что?! Сколько времени я так тупо таращился на браслет? Неужели..? Я оказался в Храме в тот момент, когда Черная Луна восходит в зенит! Дергаться уже бессмысленно. Переживу я это или нет - уже не от меня зависит.
Проклятье, где были мои мозги?
Свет, укутывающий постамент медленно растворялся в призрачном свете черной луны. Странное это зрелище: на беззвездном темном кровавом небе в зените стоит луна, настолько безупречно черного цвета, что, кажется, словно в куполе небес кто-то проделал дыру, и первозданная Тьма смотрит на замерший мир. Короткое и редкое мгновение. Я чувствовал, как бушует астральный план планеты: мощные потоки чужеродной энергии перемешивали и взбивали гладь энергетических полей, стекаясь к Храму. Куда уходила эта прорва энергии? В браслет? Частично - да. Я вновь перешел на истинное зрение.
Духи обступили плотным кольцом меня и постамент с артефактом, а сквозь раскрывшийся купол в зал вливался мощнейший энергетический поток! То-то у меня кожу покалывает! Браслет всасывал энергию с жадностью черной дыры, практически полностью поглощая поток, а остатки - периферия - распределялась на духов и... меня. Энергия все лилась и лилась, аномалия в небесах щедро делилась ею с миром, питая жадный браслет и нежданных зрителей. Духи уже стали видны глазу, настолько много энергии они вобрали: подобная подпитка позволит им существовать еще много веков, почти не теряя своей силы, и даст возможность дотянуть до следующего прихода небесного кормильца. От переизбытка энергии меня начало подташнивать, голова пошла кругом. Я перебрал дармовой силы: и скинуть нежданное богатство некуда, и отказаться от подпитки нельзя - энергия усваивается организмом самостоятельно, и тело явно не желает упускать нежданную силу. В висках стрельнуло, мир перед глазами смазался, стало тяжело дышать. Я попытался сбросить излишек, но, стоило мне открыть отводной канал, как меня захлестнул океан чужой силы, и я отключился.
Очнулся уже на рассвете. На удивление, голова была ясной, и тело не ломило, как бывало обычно при сильном переборе энергии. Я по-прежнему находился в Храме у постамента, но на этот раз не было ослепительного света, и я не слышал духов. Храм казался мертвым.
Доспех!
Я зажег колдовской огонек, осветивший опустевший зал ярким голубым светом. Духи исчезли, письмена и картинки на плитках истерлись, словно в Храме в мгновение пролетели века, а постамент треснул и осыпался осколками черного стекла на выщербленный пол. Браслет доспеха бесследно исчез.
* * * * *
Система Мерон
Орбита планеты Корромин
- Я сказал - нет! - злой голос Зуана эхом отозвался в ноющей голове.
Рин прервала контакт. Желание послушать затяжную свару напарника с отрядом пропало. Настроение опять скакнуло на отметку "вселенная меня ненавидит", хандра и паранойя дуэтом взвыли, отчего захотелось забиться в какую-то щель потемнее. Тишину каюты тревожило тихое потрескивание фиолетового шарика, угнездившегося в центре потолка и щедро рассыпающего сочные сиреневые искры по узорчатому покрытию стен, сопел котенок, без изысков названный Итой в честь своей зеленой равнинной соплеменницы, да едва слышно гудел тактический комплекс, развернутый в углу каюты. Рин устало потерла виски, пытаясь унять разбушевавшееся воображение и шалящие нервы. Зуан ушел разбираться с отрядом, и периодически от воина по ментальной связи приходили вспышки всей гаммы эмоций от раздражения до откровенного бешенства. Достали они его. Воин балансировал на тонкой грани срыва, но о том не знал никто, кроме него самого. Сорваться - не сорвется, но нервов попортит достаточно. Последнее время прочность на излом у Зуана пошла вниз: терпение и терпимость явно решили отдохнуть, и обычно спокойный росс быстро закипал. То ли Венец стал причиной, то ли просто зимовка на Корромине подорвала нервы, но сейчас отряд в лице одиннадцати воинов слушал много нелестного о себе от взбешенного командира. И было за что. Взбучки избежал лишь Коркс: поведение и репутация врача как всегда были безупречны.
Выяснение "что вы, уроды, натворили" подходило к концу, и Зуан, дабы не сорваться и немного остыть, ушел из кают-компании.
- "Рин, ты как там?"
- "Нервы сдают уже."
- "Или от них отвык, или я просто изменился."
Дверь каюты ушла в стену, впуская Зуана. От воина волнами шло раздражение и злость.
- Достали?
- Не то слово.
Зуан плюхнулся в мягкое широкое кресло, раздраженно постукивая пальцем по подлокотнику. Уши дернулись, недовольно прижавшись к голове.
- Иногда у меня появляется желание перерезать их собственными руками.
Рин вопросительно приподняла рыжую бровь.
- Совсем распустились в мое отсутствие. Мало мне проблем с куратором? Видимо, Булава не выставил их с Датомира только из уважения ко мне.
Зуан устало потер виски. Голова тупо ныла с момента отлета с Корромина и не собиралась униматься, наоборот, боль нарастала, пульсируя в висках и резью отдаваясь в затылке. И Венец беспокойно нудил, посылая в разрываемый болью мозг сумбурные картинки. Зуан не мог понять, чего хочет артефакт и что его тревожит.
- Тебе бы отдохнуть. - прохладные ладошки девушки легли на лоб воина.
- Рад бы, но когда? - Зуан откинул голову на спинку кресла. - Еще с моими засранцами разбираться придется. Потом - на доклад к Кортари.
Рин откинула блестящие черные волосы, легкими касаниями пальцев массируя голову аззара. Зуан расслабился, боль стала потихоньку стихать, престав выворачивать мозги.
- Я словно чувствую, как утекает время. Последнее время вмешательства стали открытыми, нам постоянно подбрасывают странные вещи.
- Артефакты. - Рин достала расческу.
Зуан кивнул, продолжая размышлять вслух.
- И я готов поспорить, что они безумно ценные даже для их бывшего владельца. Венец подтвердил.
- Нет. Венец отказывается, пока я не сяду на Черный Трон. Гарантии хочет, что я стану Владыкой Войны. - Зуан тронул мурлыкнувшую корону. - Слишком долго он ждал носителя, чтобы теперь отказаться от меня.
- Венец знает, кто нам подбрасывает подарки?
- Знает. Но добиться от него объяснений не могу. Он как... кошка. Вроде бы и разумен, и может проявлять какую-то самостоятельность, но полноценного разума у него нет. - Зуан запнулся. - Его что-то беспокоит.
- Что? - Рин подтянула табурет ближе.
- Да демон его знает. Словно конкурента чует.
- А на тебе ничего нового не появилось? - Рин на мгновение запнулась, но продолжила расчесывать волосы.
- Я не заметил, только правую руку покалывает последний рулл. Я смотрел, вроде на шкуре чисто.
- Вечером еще раз проверим. - Рин приподнялась, поцеловала росса в лоб.
- А у тебя как дела? - Зуан улыбнулся.
- Один кристалл уже осилила. Теперь понятны наши проблемы при построении рунных плетений. Как раз там данные по рунной магии. Второй только начала.
- Что там?
- Артефактория на основе рун. Я себе отобрала пять штук, которые буду учить в первую очередь.
Рин закончила расчесывать волосы и стянула густую гриву в простой хвост.
- Все, готово. - с легким разочарованием в голосе сказала девушка.
Зуан улыбнулся. Голова немного унялась, осталось лишь легкая тяжесть в затылке, но дергающая боль исчезла, настроение поползло вверх, и недавняя злость окончательно исчезла.
- Какие планы?
- Да сперва надо разобраться с отрядом. Тебя представлю как тактика.
- А справлюсь?
- А почему нет? - Зуан удивленно выгнул бровь. - Пользоваться терминалом я тебя научу - это не сложно.
- А если они меня не примут?
- А у них нет выбора. Пошли.
- Зу... мне как-то...
Рин передернула плечами, рассматривая мыски ботинок. Подошел Зуан, обнял девушку, прижав к груди, не говоря ни слова, успокаивающе поглаживая по спине.
- Будут портить мне нервы - будут проблемы. - едва слышно прошептала девушка.
- Да делай с ними что хочешь, давно пора спесь сбить. Зажрались, привыкли считать себя элитным отрядом, вот и носы воротят.
Рин улыбнулась.
- Только ради тебя.
- Но, сперва заглянем в компьютер, я сделаю тебе регистрацию.
Компьютер послушно развернул экран, вновь показывая Корромин. Пальцы воина застучали по клавиатуре, набирая позабытые коды доступа во внутреннюю сеть имперской системы управления и безопасности. Экран мигнул, окрасившись по краю красным цветом: компьютер честно предупреждал оператора, что он вошел во внутренний интерфейс государственной системы, и любые неправомерные действия повлекут за собой массу неприятных последствий. Воин подтвердил, что желает-таки зайти в сеть под своим идентификационным номером, который тут же ввел по требованию подозрительного интерфейса. Компьютер задумался. Зуан откинулся в кресле, барабаня пальцами по краю стола.
- Не пускает?
- Проверяет номер. Поскольку последнее обращение с использованием моего ИН было более десяти лет назад, это потребует время. Пока найдет, пока восстановит и распакует протоколы доступа...
Экран мигнул, явив окно с гербом правящего клана. Зуан прижал ладонь к отпечатку руки: тактический комплекс оснащался сенсорными экранами и мог снимать данные с тактильного прикосновения. Отпечаток налился золотом: данные совпали. Зуан ввел последний код и получил полный доступ в систему.
- Ну, вот и все. Теперь - собственно набью информацию и все.
- А это будет иметь законную силу?
- Рин, я наследный принц и сейчас по факту - Владыка Войны. Я имею полное право делать в этой Империи все, что мне взбредет в голову. И только мой отец может хоть как-то повлиять на мои действия.
- Но они-то об этом не знают!
- Знают. Смотри. - Зуан указал на экран. - Система управления напрямую зависит от двух Тронов. Как артефакты влияют на ИИ во дворце - не знает никто, но вся информация о любых, даже самых незначительных изменении статуса правления мгновенно попадает в сеть. Видишь мой герб?
Росс ткнул пальцем в золотой круг с изображением мордочки хищной рептилии.
- Ну.
- А теперь смотри на голову изиса.
Над точеной головой хищника висел простой черный обруч с красной точкой надо лбом.
- Черный венец?
- Он самый. Когда я... пропал, этого не было.
- А если кто-то решит посмотреть на твой герб?
- Ну, его ждет открытие. - Зуан пожал плечами.
- Смирился?
- Я привык принимать обязанности, когда они на меня сваливаются. И не привык бегать от своего долга. - воин вздохнул. - Итак.
На экране развернулась форма регистрации, символика Правящего Дома откочевала в верхний левый угол: компьютер ожидал ввода информации. Зуан на мгновение замер, пустым взглядом глядя в экран, мысленно прикидывая, что именно он будет вбивать в форму, глянул на девушку, вздохнул, застучал по клавишам. Миат через десять регистрация завершилась, и Рин стала полноправным гражданином Росской Империи.
- Все. Документы я стрясу уже на базе или в ближайшем порту: закажу дубликаты. Теперь тебя звать Рииндария Ан"Руар ан Роданса, полукровка из Дома Роданса в статусе унфины. Титул не слишком высокий, но и далеко не низкий, что-то недалеко от вашего графского. На чистокровную росси ты не очень похожа. Пока, по крайней мере. А так... Мы слишком трепетно относимся к детям, и вопросы о второй крови никто задать не рискнет.
- Даже ваши безопасники?
- Они задать могут. Скажешь - не знаю и все. В крайнем случае, они просто снимут данные о генетическом коде. Это на тот маловероятный вариант, если ты к ним попадешь отдельно меня. Регистрацию в воинском отряде я сделаю уже через Булаву на Датомире или через Кортари в отделе кадров на крейсере. Сперва со своими разберусь.
Рин скисла. Да, разбираться со "своими" еще придется. Зуан отключился от государственной службы, вновь выведя данные по Корромину, свернул лишние силовые экраны, переведя компьютер в режим ожидания.
- На счет твоей работы тактиком в отряде не беспокойся. Мне в любом случае нужны новые бойцы в отряд: я не могу постоянно дробить боевую группу. Кто-то должен оставаться на борту и обеспечивать нам прикрытие и поддержку. Раньше мне приходилось оставлять кого-то из воинов, но это сказывалось на задании.
- Неукомплектованный отряд?
- Да. С тактиком у нас как-то сразу не заладилось, вот и мучаемся. Хорошо хоть навигатор уже есть свой. Пилотов в отряде достаточно, но доверять им курс прокладывать... Уже как-то раз Андари завел нас со своим "коротким путем" - декады две выбирались. - Зуан встал, потянулся. - Пошли, пора бы уже моим красавцам объяснить новые правила игры.
- Вони будет....
- Конечно будет! - Зуан хмыкнул. - Ничего, повоняют и заткнутся. А то что-то я их распустил последнее время.
- Ага, особенно своим отсутствием.
Росс хохотнул, приобнял девушку, направляя сильной рукой к выходу из каюты. Рин испытывала вполне понятный мандраж: прекрасное знание повадок ожидающих ее в кают-компании воинов не только не могло успокоить ее, а лишь еще больше раззадоривало страхи и сомнения. Но, Зуан прав. Она не может вечно прятаться от них в каюте. Знакомиться придется. И работать вместе тоже. Дверь послушно выпустила их в коридор. Зуан хитро подмигнул, планируя будущую педагогическую деятельность: практичный и спокойный росс за долгую зимовку на Корромине успел обзавестись больной фантазией и болезненной тягой к сомнительным развлечениям, что вкупе с новообретенными силами и рунной магией грозили остальным россам весьма познавательным времяпровождением.
Коридор вильнул, выведя их к пересечению с основным радиальным коридором охотника и к дверям кают-компании корабля. Створки послушно разошлись, заметив глазастыми сенсорами приближение обитателей, пропуская довольного собой росса и смурную девушку в крупную каюту, сочетающую в себе столовую и зону отдыха на "Всаднике Ночи". Двери на камбуз были приоткрыты: Хекс готовил очередной кулинарный шедевр, мало озабоченный прибавлением на корабле. Танцор, по своему обыкновению, стоял за стойкой полноценного бара, смешивая разноцветные коктейли по одному ему известному рецепту. Вихрь дремал под развесистой крапчатой пальмой, утопая в пушистых изрезанных листьях насыщенного темно-зеленого цвета и тихо похрапывал под мягкую ненавязчивую музыку, льющуюся из динамиков. Нард с головой погрузился в схему очередного взрывного устройства, что-то активно обсуждая с Фианом, тыкая пальцем в потрескивающий от прикосновений силовой экран. Лезо сидел на диване, раздраженно теребя ножны узкого стилета. Остальные бойцы расползлись по комфортным мягким посадочным местам и тихо дремали или лазили по информационной сети. На возвращение командира с девушкой отреагировали довольно вяло, лишь Ринор пинком разбудил храпящего Вихря, заставляя здоровенного росса вынырнуть из сонного царства и перенести внимание в мир более материальный.
Зуан добрался до дивана и комфортно развалился на дорогущей трофейной мебели, вытянув ноги и нагло водрузив их на столик. Андари поперхнулся коктейлем: командир никогда не позволял себе такого - сказывалось аристократическое воспитание и жесткий самоконтроль. Танцор удивленно дернул ушами, Ринор расплылся в улыбке. Зуан выгнул бровь в притворном удивлении и ехидно, чуток протягивая слова, спросил:
- Ну, и чего вы на меня уставились, словно первый раз увидели?
- Раньше ты такого не делал. - с прохладцей в голосе сказал Лезо.
- Я много чего раньше не делал, хотя и стоило бы. - улыбнувшись во весь оскал, выдал Зуан опешившим бойцам. - Знакомьтесь, Рин. Хотя, вы уже и так с ней познакомились на Корромине.
Бойцы хохотнули, Лезо поморщился: болезненный удар по самолюбию и гордости воин не забыл. Зуан улыбнулся еще плотояднее.
- Для начала, краткое "дано", изменять которое я не намерен: Рин остается в отряде. Считайте ее неотъемлемой частью меня.
- Скорее, довесок к тебе. - едва слышно проворчал Лезо.
- Да хоть балластом, если тебе от этого легче станет. - еще хищнее оскалился командир. - В любом случае, все, что касается ее - касается и меня. И наоборот. Имейте это ввиду.
- О, нашел-таки себе бабу. Наконец-то. - густым сочным баском проворчал Вихрь. - Не обижайся, Рин.
Девушка хмыкнула. На Вихря обижаться так же бесполезно, как и на плохую погоду. Прямой как линейка и простой как угол сарая, зато здоровый настолько, что даже довольно высокий и сильный Зуан выглядел возле него словно жертва концлагеря рядом с сельским бугаем. Да и мысли у могучего воина текли так же прямо и незамысловато, что, впрочем, не мешало ему быть великолепным бойцом. Вихрь, не дождавшись возмущений от девушки, уставился на Рин полными удивления и какой-то детской обиды глазами, но, получив лучистую улыбку, оттаял.
- И какой у нее будет статус? - слегка ворчливо спросил Шаррим.
- Я вам уже говорил. Тактик. - хитрая улыбка Зуана и откровенно плотоядная.
Породистая физиономия Шаррима вытянулась.
- И это не обсуждается. - добил Зуан.
Лезо рывком вскочил на ноги, холеное лицо перекосило от ярости, в ледяных глазах пылала злость и откровенное презрение. Воин с шипением буквально выплюнул:
- Эта дура нас всех угробит!
Развернувшись на каблуке, Лезо резко вышел из кают-компании... попытался выйти, со всей дури врезавшись в невидимую, но от этого не менее крепкую и твердую преграду, отскочил от нее и по инерции шлепнулся на зад. Рин слегка склонила голову на бок, с едкой усмешкой наблюдая за трясущим головой Лезо.
- Ты точно хотел именно это сказать? - в мягком, пугающе ласковом голосе девушки появился едва различимый рокоток. - Может, ты передумал? Или я ослышалась?
Пепельные волосы Лезо зашевелились от едва ощутимого движения воздуха: преграда пошла волной, лопнув с легким звоном, обдав морозными искорками оцепеневших воинов. Лезо поднял голову, сводя фокус в глазах, зло глядя на дважды унизившую его девчонку, поднялся на ноги, уши прижались к голове, демонстрируя крайнюю степень бешенства и легкий непроизвольный страх, в котором воин никогда не признается даже себе самому.
- Сядь.
В нежном голосе девушке хрустнул лед. Лезо дернулся, сделал пару шагов назад и шлепнулся в кресло.
- Вот так лучше. А теперь подумай и, если решишь повторить сказанное, то лучше помолчи.
В каюте царила звенящая тишина, едва разгоняемая мурлыкающей на грани слышимости музыкой. Танцор автоматически мешал смесь в стакане, и звяканье стеклянной палочки о металлические бока высокого стакана раздавались в тишине, словно оглушающий бой часов. Зуан поморщился. Не такого он хотел разговора с отрядом, но несдержанный и самолюбивый Лезо в очередной раз подложил ему пакость. Рин мягко улыбнулась, разбивая общее оцепенение, и тихо сказала тем же ласковым голосом, но уже лишенным рокота:
- Я немного погорячилась. Нервы совсем расшатались после Корромина.
Бойцы словно услышали команду "отомри", зашушукались, зашевелились, с новым и гораздо более активным интересом рассматривая невысокую рыженькую девушку, перенеся из статуса "балласт" в статус "загадка". Зуан качнул ногами на столе, привлекая к себе внимание.
- Возможно, не самый удачный урок на сегодня, но... - воин прянул ушами. - Сами напросились. Думаю, вам уже стало понятно, что наш новый тактик не так проста и наивна, как вам могло показаться?
- Неожиданно, хотя и было такое подозрение. - пробасил Вихрь.
- А, по-моему, вполне ожидаемо. - Танцор понюхал результат своих трудов, поморщился, полез за бутылками под стойку. - Еще на планете было ясно, что что-то в Рин не совсем ясно. - вороватый росс вытащил три пузатых бутылки, выстроил на стойку. - Я еще тогда по поводу ловушек и барьеров вам говорил. Не поверили? Сами виноваты. Рин, честно, я уже подумал было, что ты его просто прибьешь.
- Я обещала Навь никого из вас не калечить и не убивать. - Рин пожала плечами. - По крайней мере, намеренно. Про ваши оскорбленные и попранные чувства никакой речи и не было. И вообще, Лезо, что за скотство? Ты, косоглазый и близорукий баран, не смог заметить вовремя погрузчики у стены? Так сам себе злобный гоблин, нечего было на меня наезжать по прилету, так бы сразу сказала. Решил доказать что ты круче навозной кучи - так флаг тебе в зубы, барабан на шею и попутного пинка под копчик, кто ж тебе мешает доказывать свою крутизну. Вперед и с песней. Не нравится? Так засунь себе свой характер куда поглубже! Ты для меня вообще никто и звать тебя никак. Я тебе ничего, слышишь, ничего не должна и тем более не обязана подчиняться. Я тоже могла тебя в том ангаре смешать с говном и сказать, что оно само на тебе росло. Но не стала. Так мало показалось? Думал, сможешь свою гордыню демонстрировать? Так давись ею сам, у меня тоже гордость и самолюбие есть, притом вполне обоснованно выпестованные и выращенные, и гадить в свой огород я ни одной гадине не позволю. И тебе в том числе.
Холеное лицо Лезо пошло пятнами от злости и стыда. Остальные россы молчали, слушая монолог девушки, который она вещала ласковым голосом, нежно глядя на Лезо добрыми-добрыми глазами. Настолько добрыми, что аж жуть брала.
- Ты меня понял?
Лезо кивнул.
- Вот и чудно. А теперь сделаем вид, что этого разговора не было, и начнем знакомство заново.
Рин откинулась на спинку кресла. На кончиках пальцев промелькнули острые искры злости, но быстро растворились. Зуан фыркнул.
- Я вам привел просто замечательного тактика. Цените, холите и лелейте. Я вас представлять не буду - Рин знает уже поименно и помордно с моей скромной помощью.
- Похоже, жизнь у нас будет насыщенная и разнообразная. - потянул Ксаран, запнулся, увидев в руке у девушки пушистый фиолетовый клок, сглотнул и добавил: - И полной сюрпризов и неожиданных открытий.
Комок фиолетового меха засветился, смотался в компактный шарик, воспарил над изящной ладонью, где был перехвачен сильной рукой Зуана. Помяв вяло сопротивляющееся творение, росс проделал в нем дыру и пустил разлохмаченный бублик в сторону замершего с отвисшей челюстью Ксарана.
- Где-то так и будет.
Бублик дополз до росса, стукнулся о его лоб и медленно поплыл в сторону Шаррима, но на пол пути размотался в неопрятный клок шерсти и исчез.
- Будем считать, что с Рин вы познакомились. - Зуан хмыкнул. - Хочу предупредить вас сразу: все, что вы увидите или услышите от меня или Рин, не должно уйти на сторону. Это касается и ее... талантов, и моих. Вы знаете, что обычно имя воина остается в тайне как и его прошлое, но есть большая вероятность, что мое вскоре всплывет.
- Прошлое догоняет? - негромко спросил Коркс с каким-то удовлетворением в голосе.
- Уже догнало. - Зуан поморщился. - И я вас прошу - никакой самодеятельности, что бы вы ни узнали.
- Навь, не держи нас за идиотов. - фыркнул Ринор. - А с Рин я лично еще не определился. Первое же задание покажет. Как я понимаю, она не умеет пользоваться терминалом тактика?
- Теоретически - умею. Но практики нет. - ответила Рин, с благодарностью принимая от Танцора высокий бокал с искристым голубым напитком. - Разве что, заставила его вывались информацию о Корромине - вот единственная практика. Система поиска информации в вашей сети ничем принципиальным не отличается от аналогичной у меня на родине, разве что систематизирована немного по-другому. Понятное дело, что первые пару обязов я буду просто вам помогать с корабля, пока не получу нужной практики, а там посмотрим.
- Для начала и это будет помощь. - Зуан убрал ноги со стола. - К первому обязу я Рин подготовлю. Неужели вы думаете, что я такой идиот, чтобы полностью положиться на необученного тактика? Тем более, что большинство талантов Рин предполагает ее присутствие с нами на планете.
- Да, с орбиты опасность не учуешь. - Рин поморщилась. - Да и помочь я вам с корабля не особо могу. Я вполне здраво оцениваю свои силы, так что не стоит так нервничать.
- Все, тему закрыли. - подытожил Зуан. - Мне надо идти на доклад к Кортари. Но перед посещением куратора я бы хотел точно знать, за что мне будут любить мозг. Вкратце - что натворили, где, какие причины. Начиная со старта "Гонца".
Воины переглянулись. Видимо, напакостить успели порядочно, и признаваться как-то не особо хотелось. Зуан осмотрел подопечную банду, вздохнул и сказал:
- Танцор, рассказывай. У остальных внезапно проснулась скромность и немота.
Вороватый росс поморщился, убрал только что выставленные на стойку бутылки.
- Да что рассказывать? Сперва поскандалили с капитаном "Гонца", но Шер уперся и подождать пару дней отказался. По прилету на Датомир сдал нас Булаве, а Ринор дал ему по морде. Сидели тихо где-то около миинара, но потом в наш отсек подселили пехотный нарий, ну и началось... - Танцор пожал плечами. - Еще через полтора миинара Булава не выдержал и выставил нас с базы, сдав на "Дэль", а Кортари тут же пристроил в обяз по охране роскошного пассажирского лайнера "Прериум". Там мы проторчали пять рейсов, это около трех азтин, а потом вернулись на "Дэль".
- На крейсере сидели тихо?
- Да были пару стычек с солдатами. Тут квартируются три нария: тот самый пехотный "Таврус", сводный абордажный "Вивион" и легионеры "Гривус". С ними особых хлопот нет, только таврусы постоянно достают, да и вивионы не прочь кулаки почесать, но до крови не доходило. С гривусами вообще никаких проблем нет: они к нам постоянно таскаются за выпивкой, а я наловчился лепить смеси так, что потом спиртным не тащит.
- Сомневаюсь, что Черн не уловил аромат от своих обормотов.
- Ну, гривусы не возмущались, а если командир их и поймал, то вроде бы втык не делал. Они будут скучать на "Дэль" еще около миинара, так что...
- Понятно, значит перед Кортари ничем особым не отличились?
- Особо - нет. Но Ринор три дня назад избил одного из пилотов, так что куратор немного зол.
- За что? - спросила Рин.
- За длинный язык. - Ринор улыбнулся.
- За что так злится? - поправил вопрос девушки Зуан.
- Да переломал ему пальцы и руку сломал. Теперь пилот в лазарете на хороших два азтина и никакой медблок не поможет. Мартар ворчал, что из-за чьей-то несдержанности ему приходится чуть ли не по кускам кости собирать, но Вихрь подарил ему тусский кинжал, и тот остался довольным.
- Понятно. - Зуан вздохнул. - Пойду я к куратору, получу законный втык за ваши художества. Рин пойдет со мной, заодно и получу для нее воинскую регистрацию. А вы пока готовьтесь морально: Кортари наверняка отыграется на нас в списке обязов. Хекс, когда закончишь?
- Еще миат тридцать. - отозвался голос Хекса с кухни. - Чтоб был без опозданий!
Зуан улыбнулся.
- Обязательно.
Подхватил Рин под руку, воин неспешно вышел из каюты. Сейчас бойцам нужна передышка: осмыслить произошедшее, сделать выводы или наоборот, не сделать их и нарываться на неприятности в дальнейшем. Мысли росса перескочили на предстоящую беседу с куратором. Кортари наверняка не будет рад видеть на борту аристократку, это и дураку понятно. Но и особо лезть тоже не будет, тем более, что у клана Роданса довольно специфическая и не самая хорошая слава даже среди Великих Домов. Рин молчала, не мешая аззару предаваться ленивым размышлениям. Обозвав Зуана в очередной раз странным словом "аззар", девушка задумалась, откуда оно всплыло в памяти. На кристаллах яванты оно не попадалось, значит, откуда-то извне. Сделав зарубку в памяти, Рин отложила этот вопрос на отдаленное будущее.
- Навь.
Зуан повернулся, легкий вопрос возник в практически непроницаемых зеленых глазах.
- Что-то мне не очень спокойно. А если...
- Рин, расслабься. Все будет хорошо.
Гулкий сигнал пронзил крейсер, пронесся по коридорам и исчез, оставив после себя тонкий звон в голове. "Дэль" готовился перейти в Атанар, в иное пространство, позволяющее кораблю покрывать огромные расстояния межзвездных перелетов. Небольшое устройство в недрах двигательного отсека на короткие четыре секунды включилось, жадно поглощая энергию реактора, созданного лишь для него одного, заряжая сердечник. Крохотный кристалл заискрил, рассыпая искры, мигнул и разрядил измененную энергию на невзрачную черную пластинку. Пространство вокруг крейсера подернулось рябью, пошло волной, словно вода от брошенного камня, пропуская "Дэль" сквозь истончившуюся грань реальности в странную вселенную Атанара.
Доклад у капитана крейсера прошел быстро. Кортари не поверил ни единому слову воина в его бурных и красочных описаниях встречи юной росси на Корромине. Впрочем, тот и не сказал ни единого слова правды сверх необходимого. Капитан промариновал нагло врущего в глаза воина больше десяти миат, но, не дождавшись правды, плюнул и отпустил, наказав всеми силами помочь юной унфине устроится на борту крейсера. В конечном итоге явно прозвучало: "Ты ее на борт притащил, - ты с ней и играйся". Зуан подтвердил готовность выполнить приказ и спешно выкатился из каюты прежде, чем капитан успел навесить на него еще какое-либо задание.
Зуан встряхнулся, весело глядя на Рин.
- Отстрелялся.
- Он тебе не поверил.
- Ясное дело. Я бы удивился, если бы он мне поверил. Кортари не дурак и имеет с нами дело не первый год. Он прекрасно понимает, что в моих словах правды ровно столько, сколько необходимо. И ни слова больше.
- А что будем делать с грузовиком?
- Теперь он наш.
- Это как?
- Танцор, угнав корыто, умудрился списать его как взорвавшееся во время полета еще с месяц назад. Как он умудряется воровать технику так, чтобы потом ее никто не искал - ума не приложу. Ведь "Глеаров" на борту "Дэль" всего семь, включая и наш. Ан нет, этот обормот умудрился слямзить его. Стервец вороватый! Хоть бери и обрубай ему руки по локти.
- Не поможет.
- Вот потому и не обрубил. Знает же, гад такой, что сойдет с рук. - Зуан вздохнул. - Ну да ладно. Иногда он бывает просто незаменим. Так что приходится мириться с его воровством. Клептоман хренов!
- Все мы не без изъяна. Что дальше будет?
- Дальше мы сиднем сидим на корабле пока "Дэль" не прибудет на Датомир. Там нам должны дать на руки список контрактов, которые идут в обязательном порядке. К этому времени списки должны быть уже готовы. А там уже по миссиям пойдем. Как избавимся от обяза - пойдем в вольный найм до вызова Булавы.
- А Кортари может нам давать задания на обяз?
- Конечно может. И даст, можешь не сомневаться! Вот только найдет что дать.
- И что дальше?
- Ну, насколько я понял, крейсер высадит гостей на Даларане и продолжит перелет к системам Рихта. Мы сделаем петлю по дальним системам, проверим бакены, отвезем смену на дальние посты, а уже потом вернемся на Датомир.
- А какая она, Датомир?
- Увидишь. - Зуан усмехнулся. - Поверь, ты будешь разочарована. Насколько красив Даларан, настолько же уродлив Датомир.
Они завернули на угол коридора, выходя к небольшому перекрестку, разделяющего жилой комплекс на части. В одной четверти жили воины. Рядом квартировались солдаты. Именно близость жилья обеих сторон военной машины россов приводила к постоянным стычкам между воинами и солдатами. Одни искренне не любили других. Те платили им полной взаимностью. Солдаты воинов боялись и всегда старались макнуть носом в кучку дерьма. Воины, пользуясь своим статусом вольных отрядов, частенько устраивали драки, избивая солдат до полусмерти. Конфликты вспыхивали, как эпидемии. Стоило только воинам и солдатам поселиться рядом. И свалка на перекрестке коридоров представила во всей красе очередную драку.
Здоровенный солдат и худощавый воин затеяли потасовку. Остальные наблюдали, криками подзадоривая бойцов. Гам стоял нешуточный. Солдат явно выигрывал. Воин подволакивал ногу, рука висела плетью, сломанная в плече. В ход пошло оружие. Десантный нож солдата оставил несколько кровоточащих порезов на теле соперника, но у воина в руке был зажат скимитар. Бритвенно-острое лезвие уже смахнуло пару пластов плоти, легко двигаясь в руке мастера. Один удар лезвия скимитара, и голова покатится по полу. Бой пошел насмерть. Тонкая линия круга, криво нацарапанная лезвием на полу не предвещала ничего хорошего. Из Круга Равных выходит лишь один. Второго - выносят.
Зуан окинул взглядом весь этот натюрморт, тяжко вздохнул. Черные клинки покинули ножны без единого звука. Не сбавляя шага, росс прошел сквозь толпу и вступил в Круг. Воины и солдаты притихли. Зуана мало кто знал в лицо. Его не признали, как командира Навь, но сам факт вмешательства в поединок встревожил. Мало кто рискнет разнимать дерущихся. Зуан рискнул.
Коротко, зло взвизгнула сабля, принимая на себя удар ножа. Вторая сабля блокировала изогнутое лезвие скимитара, отведя его прочь. Зуан поднырнул под удар солдата, локтем вбивая ему печень в позвоночник. Солдат подавился воздухом. В этот же момент сабля провернулась в руке Зуана, выбивая скимитар из рук хозяина. Еще момент, и солдат лежит на полу, судорожно хватаясь за горло, куда мгновение назад вонзилось лезвие черной сабли. Клинок прошел сквозь горло, не повредив ни один жизненно важный сосуд. Сдвинься лезвие хоть на долю миллиметра и все, солдат захлебнулся бы кровью.
На мгновение оцепенели все. И зрители, и драчуны. Зуан, оттерев лезвия о штаны солдата, вложил оружие в ножны.
- Ты, ты и ты, - Зуан кивком указал на двух воинов и солдата, - этих двоих - в лазарет. Круг - стереть, кровь - смыть. Через миат коридор должен быть пуст. Еще одна драка - убью обоих. На месте.
Зуан осмотрел тяжелым взглядом всю компанию и ушел не поворачиваясь. Дальше справятся и без него. Сценарий развития всего этого дела известен до ломоты в зубах. Обоих драчунов отнесут в лазарет. Врачи настучат Кортари. Дальше капитан вызовет командиров воинов и солдат, выпишет под самое не могу обоим. Те вернутся и дадут хорошо оторваться своим обормотам. В итоге обе стороны на время затихнут. С декаду все будет тихо-мирно, а потом - очередная драка, и процесс пойдет по кругу до тех пор, пока одна из сторон конфликта не покинет борт корабля. И процесс сей есть вещь природная, бороться с ним - занятие неблагодарное и обреченное на провал.
Будни на корабле, идущем через Атанар, однообразны до отвращения. Реально заняты делом лишь члены экипажа, все остальное население развлекает себя чем угодно, только не работой. Понятие смены дня и ночи как-то незаметно исчезает, растворяясь в ровном свете корабельного освещения. И лишь звонки вахт делят бесконечный день на сутки. Солдаты живут по тем же вахтам, что и экипаж. Воины живут по лишь одним им ведомым графикам, причем каждый отряд - по своему собственному.
Звонок зуммера раздался в тишине каюты. Зуан, мысленно проклиная всех, разлепил глаза и недобро покосился на мигающий огонек. Алый.... Значит, капитан. Зуан осторожно слез с койки, стараясь не разбудить Рин, сел за низкий столик и включил связь. Свет экрана выхватил его лицо из темноты каюты. Диспетчер удивленно моргнул, глядя на сонную и злую физиономию, появившуюся на экране, а потом сказал:
- Командира Навь к капитану.
Зуан выключил интерком, оделся и поплелся к выходу. И чего это Кортари не спится? - мелькнула мысль, а потом он вспомнил, что сейчас как раз начало второй вахты - корабельный полдень. Это у них середина ночи.... И в данный момент ему меньше всего на свете хотелось получить обяз! А то, что Кортари выдаст ему обяз - Зуан как-то даже и не сомневался.
Лифт поднял его на пятую палубу, где и располагались мостик и каюта капитана. На мгновение Зуан замер, раздумывая, где искать Кортари, тормознул пробегавшего мимо летуна.
- Где сейчас капитан?
- На мостике.
На мостике, значит. Явно не пейзажами любуется. Зуан сумрачно покосился на мощные двери мостика. И что это капитан придумал на этот раз? В прошлый, помнится, отправил паразитов ловить в машинный отсек. Четыре дня парились в духоте лабиринта технических отсеков, на пузе ползая по всем закуткам. А теперь-то что? Зуан тряхнул головой. Он устало провел ладонью по лицу, словно снимая сон. Когда же двойные двери перед ним разошлись, на мостик вошел воин - собранный, непроницаемый, бесстрастный.
Кортари ждал его, стоя у панорамного иллюминатора, рассматривая изменчивый ландшафт Атанара. Не поворачиваясь, он спросил:
- Навь, что ты знаешь о системе Ин дель Диар?
- Ин дель Диар, известна также как Море Мрака. Зона неизвестной аномалии с нестабильным режимом. Потенциально опасна для судоходства. Система красного гиганта, семь планет, три астероидных образования. На трех планетах есть атмосфера, все три для жизни не пригодны. То же самое можно узнать в любом астрономическом справочнике.
- Да, все верно. Добавь сюда еще и паутинные мины.
Зуан промолчал. Паутинные мины. Это что-то новенькое. Так просто минные пояса не натягивает. Кортари повернулся. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени.
- Азтин назад мы приняли сигнал бедствия с Ин дель Диар. Предположительно он шел с ИДД-4. Разбился корабль Службы Исследований. Спасатель, посланный за ними, не вернулся. Сигнал бедствия с него не приходил.
- Мне поднимать отряд?
- Да.
Зуан тронул кнопку на браслете.
- Лезо, буди отряд.
Кортари удивленно посмотрел на воина.
- Спят?
- Для нас сейчас середина ночи. - довольно сухо ответил Зуан.
Капитан никак не отреагировал на замечание воина, продолжая рассматривать изящные конструкции Атанара.
- По Ин дель Диар информации не много. Там и раньше пропадали корабли и большинство так и не нашли. Собственно, потому и направили корабль СИ.
- Что за корабль, и какой экипаж?
- Все на диске. - Кортари протянул маленький алмазный диск Зуану. - Вы должны найти корабль и экипаж. Спасите всех, кого только можно. И в обязательном порядке спишите весь банк данных с корабля СИ. Нам катастрофически не хватает информации по этой аномалии.
- Когда вылет?
- "Дэль" идет до Даларана. Мы прибудем на место через три дня. Вы можете стартовать когда угодно. "Дэль" будет в дрейфе у Даларана декаду, после чего мы идем через Кольцо Прыжка в системы Рихта.
- На Датомир?
- Нет. Датомир прибудет в точку снабжения через три декады.
- Мы вылетаем немедленно.
- У вас есть разовый доступ в арсеналы крейсера. Возьмите что надо.
- С возвратом? - без тени иронии спросил Зуан.
- Только особый спец.
- Я свободен?
- Да. Все вопросы по связи.
Зуан повернулся на каблуке и ушел. Ин дель Диар.... Гнусное место.... Он и в самом деле вдумчиво посетит арсеналы корабля.