Та самая сермяжная правда жизни, которая везде пробивается-подтверждается, как говаривал физрук родной для Олега "Чирка" школы в далеком сибирском захолустье у самого подножья Черского хребта. Где до поры до времени самый удачливый, каким он себя считал, "буканьер, флибустьер и кондотьер" криминального космоса вырос.
Вот, к примеру, взять приключения с периодической сменой его имен, вполне соответствующие присказке "как в колею попал, так и не выбраться".
В первый класс поступил добропорядочный приготовишка с честным ханьским трехсложием Лю Зо Лин. Однако к середине школьного обучения он числился в дневнике и журналах уже как Лю Золин, то есть, фактически, с вроде бы русской фамилией. И, вместо имени, с китайской, поскольку "Ли" - все же фамилия. А к выпуску вполне официально стал Олегом Люзолиным. Только по внешности и увидишь, что азиат, а не европеец. Да по практически однотипным дворовым кликухам можно догадаться, поменявшимся по мере взросления с детского "Маугли" до подросткового "Оцеола" и отроческого "Чингачгук".
В космолетной академии столицы Саха-Якутии бравый китаец получил прозвище "Шлем". За привычку почти никогда на людях не снимать с головы эту лётную принадлежность. Потому как, достаточно неожиданно и очень рано, практически одновременно с совершеннолетием, стал седеть. При этом пегих прядей в антрацитовой шевелюре стеснялся, налысо стричься не хотел, а подкрашиваться брезговал.
В теневой бизнес по раскулачиванию чужого имущества уволенный из рядов ВКС за, в общем, несвойственную нации происхождения безалаберность, пилот вошел с погонялом "Чера". По названию горного хребта Черский, нависающего над родным городком. Что со временем трансформировалось в кличку Чирок, под которой его знали на всех космобазах дальнего космоса и во всех хостелах и барах фронтира. Поскольку, как эта невеликая птичка, существом молодой субтильный китаец был неугомонным, на одном месте долго оставаться не любил. Для его "бизнеса" такое было вредно, для характера - тягомотно.
Зарабатывал на том, что, смеясь, обозначал как "граблю корованы". То есть налетами на пересылаемые по космосу астероиды с породой, содержащей редкоземельные и драгоценные металлы.
К каждому охрану не поставишь, чем Чирок и пользовался. Подлетал на скоростном скутере, пристыковывался, выпускал геороботов, которые по быстрому потрошили самые перспективные линзы. Набивал трюм и смывался.
Камеры слежения, при их наличии, глушил тахионными ударами так, что записи затирались в ноль, ничего не подтвердишь, не докажешь.
Несколько раз его пытались подловить "на живца", с замаскированными засадами "охотников за головами". Однако "буканьер, флибустьер и кондотьер" их вовремя обнаруживал, потому в таких ситуациях от налетов воздерживался и делал вид, что так, "случайно мимо пролетаю, никого не трогаю, движки починяю".
При удачных налетах - сдавал руду отчаянным перекупщикам за треть-четверть от её рыночной цены. Чего всем участникам незаконной цепочки хватало.
До поры, до времени.
Которые неминуемо приближались.
И вот, наконец, накрыли...
Да так, что пришлось перелетному "русскому китайцу" не только завязать с криминалом и еще раз кардинально сменить имя с фамилией, но даже остепениться, женившись.
Началась эта грустная эпопея на астероиде ВВСС030225, богатом танталом, ванадием и осмием. Который Чирок просто так, не пощипав, пропустить мимо себя просто не мог.
**
Двукратный облет скутера позволил обнаружить техническое сооружение непонятного назначения около самого богатого участка, которое налетчик привычно подавил тахионным залпом. Сканирование пространства вокруг не зафиксировало ничего, что могло бы помешать грабителю успеть распотрошить месторождение и вовремя улизнуть в гиперпространство.
Потому Чирок приступил к бодрой экспроприации не принадлежащего ему, видимо, по ошибке судьбы, имущества. Каковую его геороботы сейчас активно исправляли, вгрызаясь в астероидную плоть и транспортируя добычу в трюмы "Брюнетки". Названной так в честь подруги Олега и дочери дельца по кличке Ар, самого важного из "деловых партнеров" бравого китайца. На которой он вполне мог бы и жениться, если бы не привычка к вольной, денежной и адреналиновой жизни.
На уплотнение пространства в полудесятке метрах от себя от "флибустьер" сначала внимания не обратил. Когда оно начало принимать человекообразную форму, от неожиданности отшатнулся и запустил камнем, что пронзил объект насквозь, тем самым подтвердив его иллюзорную природу.
А через секунду перед ним выткался образ классического шерифа из боевиков про дикий Запад. Шляпа с загнутыми вверх краями, коричневая куртка поверх клетчатой рубахи, штаны из грубой ткани, два кольта и нож на широком ремне, сапоги с простенькими шпорами. Только вот по внешности пришелец был точной копией Олега. Смуглое грацильное лицо со слегка приплюснутым маленьким носиком, черные, всегда прищуренные глаза, острый подбородок, седые волосы. Почти точная копия популярного героя из японских анимесериалов.
- Чур меня! - высказался вместо приветствия Чирок. И запустил в незваного гостя еще один камень, который повторил судьбу предыдущего, пронзив тушку насквозь.
Но на этот раз последовал ответ.
Шериф выхватил револьверы и расстрелял в агрессора весь их боезапас в дюжину зарядов.
Цветные фейерверковые сполохи вонзились в скафандр и канули в нем без какого-либо вреда для человека. По крайней мере, так ему показалось.
- Ну и что всё это значит? - поинтересовался Олег.
И тут же получил объяснение, совмещенное с обвинением.
- Привязка к правонарушителю произведена! Классификация. Воровство, скрытое хищение чужой собственности, отягчающие обстоятельства - в крупных размерах, с использованием технических средств. Вандализм - уничтожение чужой собственности, отягчающее обстоятельство - с использованием технических средств.
Разъяснение Чирку сильно не понравилось. Как и то, что голос прозвучал прямо в его голове.
- То есть? Что вообще за хрень происходит? - взорвался яростным непониманием вновь идентифицированный правонарушитель, пытаясь угадать, кто и каким образом так над ним шутит.
И получил информацию о ситуации, в которую встрял.
Причем она оказась настолько безрадостной, что незадачливый грабитель тут же прекратил погрузку и стартовал с планетоида, в расстройстве забыв замести на нем следы своего пребывания. Если кто теперь ему кто и мог помочь, так это только делец по кличке Шерлок Ар.
**
- Такие вот дела, - еще раз, но теперь уже в живую, а не по гиперсвязи, Олег докладывал ситуацию гораздо более опытному и своему самому надежному напарнику. К совмещенной с легальной фабрикой по переработке отходов перекупочной базе которого и прилетел за помощью.
- Самое хреновое, что эту хрень ничего не берёт, - пожаловался он, - ни тахионы, ни плазма, ни ЭМИ, ни ультра, рентген или любое другое облучение. Как прицепилось как мне, так и не отстает. И психодиагностика с прочисткой мозгов не помогла.
- Вижу. Иначе ты у меня бы не появился. - полноватый мужчина лет сорока кавказско-средиземноморского облика покосился на внешне, если не считать одеяния, точную копию своего молодого содельника, замершую столбом рядом с беседующими. Скомкал бумажный "снежок", лениво швырнул в шестиконечную звезду на кожаной куртке. Комок канул в грудь, вылетел с другой стороны фантома. Тот скептически глянул на скупщика краденного и покрутил пальцем у виска, характеризуя тем самым свою оценку интеллектуального уровня хозяина.
- В общем, пока ты летел, я уточнил ситуацию. - тон голоса Шерлока не обещал радужных перспектив. - Она ровно та, о чем тебя уведомили. И даже - хуже. Это экспериментальная сторожевая разработка, неуязвимая для подавления. Голограмма цепляется на месте преступления к нарушителю и сопровождает везде, где он окажется, уведомляя всех встречных-поперечных об его деянии. Потому у меня, коли ты все равно уже здесь, самое безопасное сейчас для тебя место. Ну, если только ты не собираешься до конца жизни в одиночестве болтаться в космосе, принимая восполнение бортового питания и кислорода автогрузами.
- И что, совсем никак? Никто этот вопрос не сможет решить ни за какие деньги? - недоверчиво переспросил пострадавший.
- Ну, если только тебя устроит явка с повинной с отбытием срока наказания. - хмыкнул Ар. - Или "мировая сделка" с возмещением не только ущерба, но всех мыслимых и немыслимых компенсаций. То есть, или отсидеть, или остаться нищим.
- Ну его. - перспективы не понравились. - Что посоветуешь? Как лучший друг, которому верю. Ну, и с учетом прочих ... нюансов.
Главным из которых была влюбленная в эффективного юного седого проходимца та самая брюнетка, в честь которой он назвал свой космоскутер. Старшая дочь хозяина. О чем тот, конечно, знал и, при условии брака, против близких отношений Сарочки с Олегом не возражал.
- Ну, виниться, это конечно, не вариант. Во-первых, потеря репутации у наших. Притом чужие постараются раздеть до трусов. Откажешься платить - засадят на максимальный срок, больно многим насолил. Потому, думаю, пока ситуация с этим твоим конвоиром как-нибудь не решится... или сам не развоплотится, или кто что-нить не придумает, ты ведь не единственный пострадавший... То появляться на людях тебе не стоит. В общем, предлагаю, базируйся на меня, на ферме только семья, чужих не бывает. Все всё про наш бизнес знают. Ну, а Сарочка...
Шерлок по-доброму улыбнулся, обоих дочек он любил. Причем старшую, беспокоясь за её сильную привязанность к этому авантюристу, в последнее время даже и немного побольше...
- А Сарочка всегда тебе рада. Но...
Теперь напротив сидел не расслабленный отец семейства из мирной пейзанской глубинки, а глава разбойного клана, "без тормозов" и любых ограничений.
- Но мое мнение по поводу ваших отношений ты знаешь. Или регистрируйтесь, и я буду рад такому зятю. Или не дури голову девке отговорками, что нравится, но к браку ты еще не готов. В общем, тогда делай так, чтобы она тебя разлюбила и не мучалась.
"И тогда или ты меня пристрелишь, или Сара зарежет, или несостоявшаяся теща отравит", - в последствиях исхода событий по второму варианту Олег не сомневался.
Девушка ему нравилась. Гораздо больше, чем все иные, до того встречавшиеся на пути. Ко всему прочему, кроме внешности и характера, еще, неожиданно, и проистекающим из морально-этических установок садо-мазохистским комплексом. Который она отыгрывала на их отношениях, упрямо настаивая на том, что близость возможна только после заключения законного брака. Что придавало их общению прежде неизведанную Чирком остроту. Он, просто прикасаясь к её руке, испытывал гораздо большее эротическое наслаждение, чем от секса с десятком доступных подружек!
Так что, с одной стороны, к изменению своего статуса на "женатика" пилот был готов. Точнее скажем, смирился с такой неизбежностью. Но с другой, поменять вольную разгульную жизнь на одну, до конца лет, и ту же "юбку"? Саре, как чувствовал Олег, изменять не получится. Обязательно почувствует. И выгонит. И такой другой потом больше на найти, не встретить.
- С хабаром так. - Ар отвлекся от, скорее всего, устроившего его изучения мимики и выражения глаз напарника. - Если согласен, я выкупаю у тебя всё, что притащишь. С ценой не обижу. Заправляться, пополняться будешь тоже у меня. Для проживания - лучший гостевой блок. Кстати, едим мы, кроме утра, всегда вместе. Традиция такая. К ужину ты опоздал, но завтра к обеду жду. Хоть еще один мужик за столом появится...
Покосился на безмятежного фантома-двойника.
- ... А то и двое. А то бабье царство какое-то. Супруга да дочки.
Договорились о цене за прихваченную с астероида руду, и Олег, с учетом позднего времени, отправился отдыхать. В сопровождении голограммы шерифа, а куда от неё денешься? Сару "парным" визитом решили не беспокоить, с утра всё объясним, а то переживать будет, не уснет...
**
Женское население астероида выспалось. А вот у мужского - не получилось.
Гостю сначала мешал расслабиться стоящий у постели фантом. Хорошо еще, общаться не лезет. Но и так, молчком если - всё равно раздражает.
Потом усталость превозмогла, его сознание провалилось в дрему, перетекшую в кошмар.
Из пучин которого вырвал звонок коммутатора.
Хозяин.
Четыре утра, чёрт возьми!!
- Алле? - спросонья получилось не только очень недовольно, но и хрипло.
- Зайди ко мне, пожалуйста. Прямо сейчас. Немедленно.
"Ой-ой-ой", - обеспокоился Олег, одеваясь. - "Таким тоном извещают о внезапной смерти. Ну, или проигрыше любимой команды в матче, на исход которого поставлены всё бабки".
- Чем дольше будете тянуть, тем хуже. - меланхолично заметил фантом, "маршируя" нога в ногу с конвоируемым по коридорам базы.
- Когда ты от меня отстанешь? - рявкнул Чирок.
- Я, как проснувшаяся совесть, уже навсегда с тобой! - безжалостная реплика голограммы транслировалась прямо в мозг, исключая сомнения в своей искренности.
... Задумчивый, с покрасневшими белками глаз, выступившими морщинами на пожелтевшей коже Ар выглядел постаревшим на добрые полтора десятка лет. Это менее чем за полдюжины часов с почти только что закончившегося разговора.
- Что случилось? К нам едет ревизор... То есть, мы спалились, и приближается группа захвата? - поинтересовался Олег, падая в кресло напротив.
Хозяин кабинета страдальчески кивнул подбородком к двери.
Там, невидимый от входа, за шкафом стоял шериф. По одежде - точная копия конвоира Чирка. Но по лицу - вылитый Шерлок Ар.
- Теперь их двое? - вырвалось у Олега то ли о голограммах, то ли о раздвоившемся напарнике.
Тот из пары, что сидел в кресле, обреченно махнул рукой.
- Это жопа. Это полная, полная жопа. Такая, в которой я еще не бывал.
Настолько раздавленным потенциального тестя видеть еще не приходилось.
- Что таки случилось? - осторожно, как с безнадежным больным. Каким собеседник сейчас и выглядел.
- В общем, я продал руду. Получил деньги. И тут, почти сразу же, возникает вот эта дрянь. Расстреливает меня "светляками" из кольтов и предъявляет обвинение в скупке и перепродаже заведомо краденного!
- Как.. ("...это могло случится?", но договорить не дали).
- Да вот так! - откинулся на спинку кресла Ар, безвольно опустив руки. - Эта штука, оказывается, заразна! Ты подцепил её на астероиде, я - от тебя, если мы от этой гадости не избавимся - всё перейдет на моих дочек ... и супругу. Любое нарушение будет фиксироваться и, при первой возможности, обнародываться! Мы не сможем никому показываться на глаза. Или вынуждены будем стать абсолютно честными людьми!! В каком-то старом фильме видел страшное проклятие: "чтоб тебе жить на одну зарплату". Никогда не думал, что будет именно мне - и так больно! И ведь, если не остановить, оно продолжит распространяться все дальше и дальше. Ты представляешь себе ужас полностью законопослушного общества?
- Я проверил все варианты. Переговорил со всеми экспертами. Единственное - мирное соглашение с пострадавшими. Посредники с ними пообщались. Вышли на компромисс. Претензии и обвинения будут сняты, но нам придется отдать всю наличку с личных счетов. А тебе, вдобавок, и скутер как орудие преступного промысла. Однако, лучших условий - не добиться.
- И тогда это... - Чирок кивнул на шерифский тандем.
- Сразу же перейдет в латентную, невидимую, а значит, и незаразную форму. Но окончательно исчезнет через несколько месяцев. Объяснили - это примерно как краска на солнце выцветает. Причем чем законопослушнее себя будешь вести, тем быстрее оно произойдет. Но не дай Бог рецидив, тогда ... в общем, рисковать не стоит.
- Вот же твари!
- Не говори. В общем, я мирное соглашение подписываю. И, ты знаешь, я ведь к тебе как к родному отношусь. Поверь, это лучший вариант. Ну, потеряем что-то... Чуть потерпим. Ну полгода, ну, может, год. Поживешь это время у нас. Но это по-любому лучше, чем такие соглядатаи на остаток жизни! Которые всем встречным-поперечным будут все твои дела закладывать. И потом, я не знаю, как их присутствие жене, дочкам объяснить. Потому, если не согласен, улетай отсюда, пока они не проснулись. И больше здесь не появляйся!
- Ой-ой-ой..., - протянул Олег. - Сколько подумать?
- Прямо сейчас! "Брюнетку" я заправил, припасами в дорогу забил. Сарочке скажу, что ты другую женщину нашел, и потому я тебе от дома отказал. Так что...
Если бы не последняя фраза, Чирок бы еще попробовал побарахтаться. А так...
- Ладно! Подписи где ставит?
- Вот тут. Еще, хорошо бы Олегу Люзолину исчезнуть. От греха подальше. - глянул на напрягшегося молодого человека, пояснил. - Ну, фамилию с именем поменять. Больно они у тебя в определенных кругах известные. А нам пока на дно залечь надо, потише себя вести.
И с этим, пришлось согласится.
- Не хочется, конечно. - признался Олег. - Лю Зо Лин если что, означает "лесной налетчик". Мне нравится. Но, видимо, ты прав... Тогда ... В астроколледже меня звали "Шлем", пусть новое имя будет похожим. А фамилия ... Ну, тоже сделаем её из кличек. Там, "Чирок", или "Чера", только задом наперед. В итоге получится... получится что-то даже едейское, под вашу семью.
- Под нашу! - поправил его Ар. - Уже под нашу, вижу, ты не против. И мы всё - тоже!
Улыбнулся. Потому собеседнику показалось, что его старый партнер даже доволен происходящим. Потому как для таких людей деньги - штука приходящая и уходящая, а семья и дети - это пожизненно. Тем более, если появляется перспектива помочь с личной жизнью дочке и наконец-то, в ближайшие год-два, дождаться внуков.
... Шерлок Ар, который с этой ночи попросил называть его не "блатной" кличкой, а исключительно по паспортному, Шоломом Хмеймом, ну, или по-семейному, "папой", вместе с гостем грустно наблюдали, как остатки на счетах, одном за другим, таяли, обращаясь в симметричные баранки.
- Dura lex, sed lex. - подвел итог Шолом, краем глаза фиксируя исчезновение обоих "шерифов".
- ........ - матерно согласился "буканьер, флибустьер и кондотьер" Чирок, всем своим существом, от пяток до седой шевелюры ощущая, что он все безвозвратнее превращается в добропорядочного законопослушного семьянина Шлему Ареча.