Звук тяжелых шагов разносился по бальной зале. Яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь окна, разбивался о черные, блестящие волосы мужчины, создавая иллюзорную корону. Ричард уверенно шагал по древней мозаике, не замечая, раскинувшегося вокруг великолепия. В его стальных глазах отражался зеленый цвет от воображаемых бумажек, которые он выручит за дом предков. Из комнаты в комнату переходил наследник лордов, строивших замок.
Белесая, едва заметная пелена неотступно следовала за ним. - Неужели... ожидание не было напрасным. Вот он! Наследник! - призрачные губы девушки растянулись в счастливой улыбке. - Четыре века, как верный страж и незримый наблюдатель! Но теперь! Теперь пришло мое время! - ее глаза тронула дымка воспоминаний.
-Дочка, мы с отцом нашли прекрасного мужа для тебя. Он богат и даже относительно молод.
-Мама, но как же! Ты ведь обещала! - слезы непонимания покатились по щекам.
-Я знаю, Лили, но ситуация несколько изменилась, твой отец немного...- она никак не могла подобрать нужные слова, но девушка и так знала. Отец сильно проигрался.
-Скоро? - для нее, на весь мир упала пелена обреченности.
-У тебя есть две недели до помолвки, затем ты переедешь к Рэйнкрафту. Я уверена, дочка, ты будешь счастлива.
-Счастлива... не сложилось, мама, тогда не сложилось... Но теперь все будет иначе.
-Кто здесь?- Ричард обернулся на шепот и невольно поежился, увидев пустоту за спиной. -Чертов пол снова скрипит, не могли сделать нормальную реставрацию, за что только такие деньги платил, - недовольно прошипел он, не задумываясь, что под ногами каменная кладка.
Здесь и сейчас он чувствовал себя королем, а Лили тихо посмеивалась, заставляя его вздрагивать . Вечером, сидя возле камина, с бокалом янтарного напитка в холеной руке, Ричард предавался мечтам о светлом будущем. В котором неизменно присутствовал шикарный пентхаус, яхта с обнаженными красотками и сам " Король", сорящий деньгами во все стороны. Мечты плавно перетекли в сон. Ричард лежал на огромной кровати под балдахином, тонкая нежная ручка осторожно трясла его за плечо, стараясь разбудить. Он открыл глаза. Девушка была прекрасна: огромные глаза смотрели с детской наивность, тяжелые каштановые локоны спадали ниже талии, а пухлые губки манили к себе. Мужчина попытался притянуть это невероятное наваждение, но красавица выскользнула туманом из его объятий.
Ни сомнений, ни мыслей, ни желания сопротивляться. Ричард поднялся с ложа и сделал первый шаг навстречу своей ожившей мечте. Девушка то появлялась рядом , ловя его руку и преданно заглядывая в глаза, то исчезала на пару мгновений, заставляя его сердце сжиматься от отчаяния.
- Где ты? Не оставляй меня, умоляю!
-Я здесь... жду... скорее же! Идем!
Раз за разом, находя и теряя, Наследник вышел под ураганный ветер .
-Не бойся, - теплая улыбка осветила лицо незнакомки.
Он шел, почти пригнувшись к земле, хватаясь за любою опору, а шторм, словно сознательно отталкивал его обратно. Впереди, за стеной дождя показался небольшой домик. В окнах уютно горел свет, а дверь, маняще открытая, приглашала войти. Девушка стояла на пороге и звала...его.. больше ей никто не нужен. Ричард из последних сил рванулся к любимой.
Чувство полета... такое прекрасное, свободное... пробудило его... секунды остановили свое стремительное мельтешение. Земля безжалостная, оскалившаяся острыми, как зубы хищника, камнями готовилась встретить своего хозяина.
Я хозяйка
Как все оказалось просто, никто не поймет и не узнает, - мысли Киры были полны злорадства и превосходства над такими глупыми и недалекими людишками. - Она была глупа, заслужила. Я достойна большего, достойна жизни.
Вагон проносился, отражая сполохи фонарей на разрисованных панелях плацкартного вагона. - Теперь все будет иначе. Судьба дала мне второй шанс? Ха! Я сама его выгрызла. Мне не нужна помощь. - глаза ее лихорадочно блестели на чуть тронутом, загаром лице.
Не впервой было убивать этой симпатичной и миниатюрной девушке. Но всегда для кого-то, а тут такой шанс. Для себя. Для своего счастья. Сон навалился свинцовой крышкой на хрупкое тело.
Глаза в глаза. Две девушки, зеркальные отражения, стоят, друг напротив друга. У одной выражение счастья на уставшем лице. Другая спокойная и отрешенная.
- Я искала тебя! Сколько же я тебя искала! - руки приподнимаются, что бы заключить в объятья сестру. Такую близкую, родную, единственную.
- И я тебя, - вторая делает шаг навстречу.
Все случилось быстро. Шприц из кармана перекочевал в руку и вонзился в шею доверчивой девушки. Еще пять минут и маленькая фигурка удаляется от гаражей. В ее кармане новый паспорт, в ее мыслях - новая жизнь.
- Девушка, ваша станция через сорок минут.
Черный, горький кофе помог проснуться. - Все. Пора.
Без вещей, без прошлого и настоящего Кара шагнула на перрон. Они действительно были похожи. Одна внешность и одинаково одинокая жизнь. - Тем лучше. Тем проще.
Такси остановилось в деревне. Ноги довели до небольшого каменного дома.
-Спасибо, сестренка, позаботилась,- ухмыльнувшись Кира вошла в просторную комнату. Заправленный очаг обещал тепло. Она оглянулась в поисках спичек. - Что же ты так, сестренка, даже камин есть, а спички купить не догадалась. Не гостеприимно, - достав зажигалку, чиркнула колесиком, даря себе долгожданное тепло. Не раздеваясь, она упала на... теперь уже, свою кровать.
Кира открыла глаза. Настенные часы показывали половину первого ночи. Необъяснимое чувство паники захлестнуло с головой. Страх сковал тело. Она лежит не в силах пошевелиться, а взгляд мечется по комнате. Вот он выхватил часы в мертвенном свете луны, недопитая бутылка вина и два бокала, на стеклянном столике. Старинный сервант ловит блики огня от камина. Никого. Но чужое присутствие, буквально впивается в кожу.
- Кто здесь?- Чуть хриплый со сна голос, разрезал звенящую тишину дома.
- Кто здесь?
- Еле уловимые шорохи со всех сторон в ответ.
- Пожалуйста, прекратите, мне страшно.
- Тяжелые шаги прогремели на чердаке.
- Тебя нет! Это бред!
- Бред...- прошелестел, выползая из подпола темный туман.
- Уходи! Я здесь хозяйка!
- Я хозяйка... - угрожающе вздыбились шторы.
- Это сон! Тебя нет!
- Тебя нет...- проскрипел огонь, начиная облизывать деревянные доски пола.
Тишину ночи нарушил рев пожара. А где-то в дыму, раздается полубезумный шепот.
- Тебя нет. Все сон. Я хозяйка.
Прогулка в прошлое
Шаловливый солнечный лучик скользнул по лицу девушки. Полина улыбнулась и открыла глаза. Яркое апрельское утро не оставило ее равнодушной. Она сладко потянулась и легко вскочив с постели, танцующей походкой отправилась на кухню. Щелкнуло оживая радио:
"И мне не жалко того,
что так бесконечен мой путь.
В ее хрустальной спальне
постоянно, постоянно светло..."
Легкий перезвон посуды, шум воды... и через минуту терпкий, волнующий аромат кофе разлился по квартире. Короткая трель дверного звонка нарушила, воцарившуюся идиллию утреннего ритуала. Перезвон ключей, лязг замка и сияющее лицо Димки, сжимающего в руке букетик полевых цветов.
-Привет! Ты не поверишь, что я нашел, - затараторил парень, делая шаг вперед и принюхиваясь. - Кофе? Здорово! Угостишь? Ты представляешь... - шипение убегающего утреннего нектара заставило его прекратить свой сумбурный монолог.
Он беззастенчиво отодвинул девушку, и, на ходу снимая ботинки, прошел в кухню. Полина вновь захлопотала у плиты, а Дима продолжил:
-Тот бункер, что мы нашли помнишь?
-Конечно, жаль входы завалены. Там после войны, наверное, и не было никого, - в ее голосе промелькнуло неподдельное разочарование.
-Я еще один нашел! Видимо кладка обвалилась, лаз большой, мы пролезем! Ты со мной или струсишь?
-Конечно иду, когда?
-Да хоть сейчас! - он, как никто знал ее любовь к авантюрам, именно благодаря им, парочка была вместе, несмотря на частые ссоры.
-Кофе довари, я быстро! - радостный вихрь унесся в комнату, где принялся в ускоренном ритме хлопать дверцами шкафа и выдвижными ящиками.
Через пять минут вернулась Поля, одетая в камуфляжную форму и схватила чашку с обжигающим напитком. Зажмурившись пригубила и недовольно сморщилась.
- Снова испортил, и как у тебя это постоянно получается?
-Зато выйдем скорее,- Дима виновато улыбнулся.
Тропинка петляла по абсолютно ровному полю, руководствуясь одной ей понятной логикой. Сухая прошлогодняя трава потрескивала под ногами, а юные цветы издавали одуряющий аромат. Вот и перелесок, скрывающий следы бомбежек и разрушенный бункер.
- Совсем немного осталось, даже вглубь заходить не нужно,- парень лучился гордостью за свое открытие.
В земле обнаружилась небольшая пещерка, выложенная красным кирпичом. В импровизированном полу зияла широкая трещина.
- Чур я первая,- Полина подпрыгивала на месте от нетерпения, пока Дима не прижал ее к себе, опасаясь обвала.
- Если не считать, что я уже спускался, то да первая,- девушка обиженно надула губки. Она вышла из укрытия и привязала веревку к ближайшему дереву.
-Да там не глубоко, можно и так спрыгнуть.
-Зато выбираться удобно,- Полина смело соскользнула в темноту подземелья.
Они шли по длинному пустому коридору, испещренному дверьми. Ей была любопытна любая мелочь, она заглядывала во все комнаты, выхватывая лучом от фонарика каждый сантиметр бункера. Больше всего он напоминал барак. Большинство помещений когда-то были жилыми. Двухъярусные кровати, тумбочки, шкафы, все хранило отпечаток чужой памяти, которую похоронили под землей. Увлеченная девушка даже не заметила, как отделилась от своего спутника. Очередной поворот привел ее к завалу.
Вздох разочарования поглотил скрип двери за спиной.
- Дим, ты? Нашел что-нибудь? - В ответ не донеслось ни звука.
-Шутник нашелся. Вот и сиди там, а я на выход. - Полина тихо прокралась к двери и затаилась.
Минута, другая... В комнате включилось радио, треща и вылавливая нужную волну.
-Подготовился значит, ну ладно,- девушка резко распахнула дверь, и застыла. Маленькая комнатка, освещалась тусклой лампочкой, встроенной в стену. На кровати накрахмаленное белое белье. Небольшой столик посередине комнаты, аккуратно накрыт кружевной скатертью. Но самым удивительным, и почему-то пугающим был запах. Казалось, хозяйка, на секунду оторвавшись от приготовления обеда, вышла к соседке за солью.
Полина попятилась к двери, боясь издать лишний звук. Даже сердце стучало неоправданно громко. В коридоре тишина накрыла ее с головой. Дойдя до следующей двери, она остановилась. В ней боролись страх и любопытство. Решительно, не давая себе передумать, девушка дернула за ручку.
И снова комната ожила в ожидании хозяев, встречая умопомрачительным ароматом. Главное украшение, маленький букетик ландышей в грубой металлической кружке.
Уже не стараясь двигаться тихо, бросилась к выходу. Ее ждали. Возле стены, у завала стояли люди. Бледные, почти прозрачные. Не двигаясь, не пытаясь заговорить они... смотрели. Боль, отчаяние,обреченность. Каждый, только взглядом, рассказывал свою историю.
Ноги Полины подкосились, не в силах выдержать груз накативших эмоций. Паника нарастала, как снежный ком, готовый в мгновение поглотить маленькое неразумное существо. Собрав воедино все, что осталось от нее, как от человека, побежала к спасительной реальности. Туда, где мрак подземелья разрезал единственный луч света. Настоящего, живого. Веревка, как спасательный круг, дарила надежду. Глаза ослепило яркое солнце. Тяжело дыша, она пыталась отползти от проклятого бункера. "Веревка! Нужно поднять!" Уже рванулась обратно... "А как же Димка? Он еще там! Или нет? Бросил! Предатель!" Шатаясь, пошла в сторону дороги. Снова волна чужой боли. Оглянулась. Глаза в глаза с теми, что когда-то были людьми, и слаженный шепот единого организма.
-Помни. Помни. Помни!- все громче звучал в голове, выворачивая душу наизнанку.
Пальцы сжали влажные измятые простыни. Тяжелое дыхание, как после долгого бега, и единственное слово что молотом стучало в мозгу. Помни.
Первый всадник
Я шел под стрелами проливного дождя, все глубже утопая в переплетениях улиц безлюдного города. Пустые глазницы окон, неодобрительно разглядывали нарушителя спокойствия. Безумно хотелось закричать, что бы хоть как-то разбить кокон оглушающей тишины, что взял в плен все вокруг. Двери домов распахнуты, но зайти невозможно. Вязкий, липкий, перехватывающий дыхание запах разложения сбивал с ног. Мертвый город. Город, покорившийся первому всаднику.
Ужас мурашками пробегал по коже. Чем я холодный и мокрый отличаюсь от тех, кто спал сейчас вечным сном в своих уютных квартирах, превратившихся в семейные склепы. Жив ли я или ночная прогулка лишь бред на грани иного существования? Плотный темный силуэт мелькнул в конце переулка. Лучик света в непроглядном мраке. Я не один. Бросился вперед, не замечая воды льющейся за шиворот и промокших хлюпающих ботинок. Все это такие мелочи в сравнении с надеждой. Неважно кто это. Сейчас все равны. Из-за поворота раздался перебор гитарных струн. На мгновение я замер, прислушиваясь к такой живой музыке. Боясь спугнуть, заглянул за угол. Мужчина сидел на бордюре, мокрый до последней нитки и играл, еле слышно подпевая веселой мелодии. Он казался чем-то инородным в месте, насквозь пропитанном болью, страхом, смертью и отчаянием.
Почувствовав мой пристальный взгляд он, обернулся.
- Привет, друг. Живой еще? Садись, сообразим напоследок. - Говорил так, словно мы старые приятели, не видевшиеся много лет, встретившиеся в больнице для онкобольных. Хотя, наверное, это недалеко от истины.
- Живой еще. Что нового?
-Из нового только трупы и водка. - Хрипло рассмеялся товарищ по несчастью. - Ты что выбираешь?
- Наливай.
- Не барин, и из горла нормально пойдет.
- Сергей.
Представился, принимая эстафетную бутылку.
- Толик. Хотя уже неважно.
Он протянул руку. Лицо было чистое, но рука... вся испещрена язвами. Действительно. Уже не важно. Скоро и он станет лишь очередным мертвецом.
- Давно?
- Утром еще. К черту! Выпьем!
Все кажется нереальным: гитара, жидкость обжигающая горло и мужчина, сидящий напротив, которого почти не стало. Словно декорации, вырезанные из картона, и умело вставленные в городской пейзаж.
- Знаешь, друг, странные мы люди существа. Никогда не задумывался о нашей природе, а тут... свободное время появилось. - Толик грустно усмехнулся, делая очередной глоток. - Как думаешь, где сейчас все живые?
Я недоуменно пожал плечами, не понимая подоплеки вопроса.
- Прячутся, наверное. Или сбежали куда подальше.
- Наивный албанец. Они там. - Он неопределенно махнул рукой в направлении ближайшего дома. - Даже крысы бегут с тонущего корабля, а у нас только одно желание. Жажда наживы. Ограбить мертвых и умереть. Хочешь? Иди, держать не буду.
- Спасибо, мне и здесь неплохо.
Толик шумно выдохнул. Казалось, он действительно ждал моего ответа. Моего выбора.
- А самое смешное, что ни мы, ни они не пытаемся спастись. Вот и ты. Сидишь, пьешь и ни хрена не делаешь.
Слова собутыльника разозлили меня. Обида, подогретая алкоголем, взяла верх. Я схватил его за грудки и притянул себе.
- А ты! Ты что делаешь?!
- Я думаю. Полезное иногда занятие. - Он улыбнулся тепло и открыто. - Хватит уже меня обнимать. Помочь хочешь?
Злость ушла, сменившись жгучим стыдом. В кого я превращаюсь? Улыбка мертвеца буквально вывернула душу наизнанку.
- У меня проблемы с мыслительным процессом, в последнее время. - сказал, рассматривая носки лакированных ботинок.
- Ну, с этим и сам справлюсь. Их нужно сжечь.
- Кого? Мародеров?
- Да ты суровый парень, Серега! - расхохотался товарищ. - Трупы нужно сжечь. Все.
- Нереально! Ты хоть понимаешь, сколько людей в этом городе? Почти все мертвы! А нас двое, пока.
- Вот пока нас двое, и нужно успеть как можно больше. Один ты точно не справишься.
День сменял ночь, мы вскрывали каждую квартиру, вынося тела. Женщины, мужчины, дети, старики. Все сначала вызывали жалость, но сейчас я уже не чувствовал ничего. Руки на автомате несли очередную жертву на улицу, ног не чувствовал вообще. Толику становилось хуже с каждой минутой, но он упорно цеплялся за жизнь.
- Не хочу оставлять тебя одного, сломаешься.
Отвечал он на мои вопросы о его состоянии. Может и сломался бы, не знаю.
Я вытащил последний труп. Посреди улицы уже был сложен погребальный костер и все билеты на него проданы. Не хватало только последнего пассажира.
- Все? - Толик сидел, привалившись к стене и положив руку на гитару. Играть он уже не мог, пальцы перестали слушаться еще сутки назад.
- Все. Это последний дом.
Скинул труп полного пожилого мужчины к остальным и сполз по стенке, присоединяясь к товарищу.
- Слушай, курить хочется, ты там нигде сигарет не видел?
- Вроде были где-то.
- Будь другом, сгоняй.
И не откажешь ведь. Я еле поднялся и пошаркал обратно в подъезд. Где же я видел это чертово курево? Второй этаж, третий... заходил в каждую квартиру и не мог ничего найти. С улицы, в открытое окно потянулся ощутимый запах дыма. Подошел посмотреть и остолбенел. Толик стоял на горе из тел. Доски уже полыхали, но пламя еще не коснулось его.
- Ты что делаешь, идиот?! Слазь оттуда! - кричал и понимал, что уже не успею спуститься.
- Знаешь, что главное в зачистке, брат? Никого не пропустить. Мы победили!
Огонь подобрался к нему вплотную, облизывая ноги. Толик поднял вверх трясущуюся руку, в которой словно меч гладиатора держал гитару.
- Прощай, Серега, может, еще встретимся.
Он рухнул в мешанину тел, сливаясь с ними.
Скрежет металла о металл, привел меня в чувство. Я стоял посреди дороги, в страшной суматохе сновали медики и гаишники. Рядом, накрытый темной тканью лежал труп. Только рука с знакомой серебряной печаткой выглядывала из под мешковины.
- Слышь, Сань, что случилось-то? - спросил один из зевак у медика.
- Уснул за рулем, кажется...
Я за тебя умру
Подвал. Красный кирпич покрыт отвратительными пятнами зеленой плесени. Иду, боясь коснуться холодных, скользких стен. Паутина лезет в глаза, воздух такой затхлый, что еле удается пропихнуть его в легкие.
Как же много развилок. Сколько поворотов уже пройдено в лабиринте, освещенном редкими тусклыми лампочками. Каждый шаг оставляет глубокий след в вековой пыли.
Я должна найти! Что? Кого? Не знаю,.. но точно здесь. Рядом. Чувства обострились до предела. Еще немного! Один шаг, один вздох... Мгновение и свет выхватывает из темноты силуэт, словно вжавшийся в стену.
Скелет! Руки прикованы к потолку, алыми кровавыми ошметками висит на нем полусгнившее вечернее платье.
Замираю, вглядываясь в пустые глазницы, ища ответ, не в силах пошевелиться. По воздуху пробежала еле заметная рябь, мигнув, погасла последняя лампочка. Но я все вижу. Вижу, как побелевшие кости обретают плоть, как глаза наполняются осмысленностью и злостью. Женщина. Аристократические черты лица, белая кожа, высокомерный взгляд. Словно не она здесь пленница. Страх пробирается под кожу, заполняя все нервные окончания. Несколько бесконечно - долгих минут и все закончилось. На бледном лице заиграла ехидная усмешка.
- Отдашь? - звонкий голос колокольчиком прозвучал в темноте подвала.
- Нет. - Что бы ни желала эта женщина, все внутри вопило - соглашаться нельзя. Что-то безумно важное хотят забрать из моей жизни.
Ее улыбка стала еще шире. Длинные изящные пальцы издали громкий щелчок.
Мы стоим в цветущем саду. Длинные каменные дорожки разбегаются в разные стороны, прячась за деревьями. Море цветов разливается, огибая резные скамейки.
- Пройдёмся? Я думаю, нам есть о чем поговорить. - Незнакомка уверенно подхватила меня под локоть. - Ты взяла одну вещь, которая принадлежит мне. И я очень хочу вернуть ее обратно.
Мысли лихорадочно забегали, пытаясь найти в памяти то, что может быть ей нужно. Молчание затянулось, но ответа все не было.
- Ты... Вы о чем? Я ничего не брала у Вас. Я Вас даже не знаю.
- Ну как же! - женщина замолчала, выдерживая театральную паузу. - Ты забрала моего мужчину.
Недавняя свадьба фрагментами кинопленки пронеслась перед глазами.
- Не отдам! - крик вырвался из горла, прежде чем успела осмыслить происходящее. - Умру, но не отдам. - Произнесла уже чуть тише.
-Умрешь? - Издевка сквозила во всем ее облике. - Интересное предложение, но не актуальное. Твоя жизнь мне не нужна. Сейчас не нужна. Сколько раз она уже прерывалась? Не помнишь?
Что я должна вспомнить, что она вообще от меня хочет?! Голова неожиданно закружилась, а сознание медленно стало уплывать в угольную черноту.
Старый дом, обветшалые стены, без клочка обоев. Кровать, на которой, скорчившись, лежит человек. Его лицо и шею покрывают язвы, сочащиеся гноем и кровью. Кисти рук превратились в куски живого мяса. Он шепчет что-то, схватив меня за руку, пытаясь притянуть ближе. Но я не слышу. Провожу ладонью по лицу, успокаивая. Чувствую, как тепло разливается по телу. Вспышка . Возле окна стоит тот же мужчина, худой и изможденный, но здоровый. Его глаза с золотыми прожилками невозможно не узнать. Вспышка. Я на площади. Вокруг люди. Смех, шум, мальчишки-газетчики, снующие в толпе, словно мальки в водорослях. Все взгляды направлены на меня. Волны ненависти и страха разрывают сердце. Секунда и лишившись опоры, падаю вниз. Чувствую, как ломаются мои шейные позвонки, вижу, как ликует народ. И только блеск знакомых золотых глаз, наполненных искренней болью, подсказывает. Я все сделала верно. Вспышка.
Солнце слепит глаза, отражаясь от водной глади озера. Стою на мостках, в руках камень, тяжесть которого едва могу удержать. Поворачиваюсь, вижу искаженные злобой лица. Толчок и вода сомкнулась над головой. Легкие разрывает от невозможности сделать вдох. Вспышка.
Языки пламени подбираются к моим ногам. Снова толпа, ненависть и страх. Руки, крепко связанные за спиной, судорожно вцепились в деревянный столб. Огонь взметнулся вверх, причиняя безумную боль и скрывая от взглядов. Вспышка.
Раз за разом переживала смерть в этих странных видениях. И в каждом, последним воспоминанием становились завораживающие глаза мужчины.
- Ну что? Как видишь, в отличие от тебя, я все помню, - голос ее стал холодным и колючим, - может с тебя хватит? Обойдемся в этот раз без душещипательных сцен?
- Нет. - Не знаю, откуда появилась эта уверенность в моем голосе. - Хочешь войны - получишь.
