Он тут же услышал безапелляционный отчетливый голос:
--
У тебя есть выбор: отправиться сразу обратно и обо всем забыть или погибнуть.
--
А который час? - стараясь выиграть время и получше рассмотреть человека, произнесшего эти слова, спросил Скор.
--
Не валяй дурака, у меня нет времени!
--
А оно, вообще, здесь есть? - Иван заметил застывшую в небе стаю журавлей, клином указывавших на Север. Их однократное курлыканье слабым позывным донеслось до земли.
--
Здесь его навалом. Я жду конкретный ответ!
Иван был готов к битве. Как в прицеле, он ясно видел объект атаки: загадочного, босоногого, жилистого, среднего роста человека, вокруг которого пространство сверкнуло искорками-иголочками. Уже как в бреду, Скор произнес:
--
Ну, хотелось бы разобраться... - колени его подогнулись, тело резко накренилось вперед-вправо, он будто споткнулся (казалось, не удержать ему равновесия) и, заваливаясь в пируэт, зафиксировал, - человек стал превращаться в синий, по цвету рубахи, вихрь и приближаться к нему. "Как дед, когда...", - пронеслась у Ивана мысль.
Скор, находясь во встречном движении к этому вихрю, внешним и внутренним зрением, кожей... контролировал молниеносно меняющуюся ситуацию. Вода в ручье почти замерла, и в последний момент Иван ускользнул от пятки Юрги, сломавшей бы ему колено, и тут же - от смертельного удара согнутыми фалангами пальцев снизу в нос.
Иван оказался за спиной противника, и кулак Скора, будто вылетевший из пращи камень, направился в точку "две стрелы" под череп соперника. Но рука ушла в пустоту... Юрга затылком почувствовал приближающуюся гибель. Он, как бы поскользнулся, переместился и, резко разворачиваясь, должен был проломить локтем Ивану грудь, остановить сердце. Иван отклонился, оставшись неуязвимым. Его целью мгновенно стало горло врага, но, не достигнув ее, Иван уже уходил от удара в ухо тремя собранными, будто ухватившими щепотку соли, "стальными" пальцами...
Иван резко изменил тактику: стал переменчиво тяжелым, надеясь поймать в какое-то мгновение противника и раздушить, сломать его. Но здесь же сам, было, не попался на железный многотонный залом. Нашла коса на камень...
Два искрящихся смерча с шумом ураганного ветра, кружась, прокладывали непредсказуемые траектории, сходились и расходились, оставляли глубокие вмятины в песке, вздыбливали воду в ручье...
Сколько времени длилась эта битва, где спасение каждого из них приходило за неуловимый миг до смерти? Они испробовали всё, на что были способны!
Солнце висело уже высоко.
Первым остановился и заговорил Юрга:
--
Стоп! Значит, ты знаешь... тебя учил кто-то из наших?
Их разделяло метра четыре. В Иване рождалась очередная атака. Он не понял вопроса, слова смазались рокотом, но они встряхнули и задержали Скора:
--
Что?
--
Кто тебя учил всему этому?
--
Дед. - Коротко ответил Иван.
Скор вдруг начал понимать, - они не могут победить друг друга. Но, по-прежнему, находился в боевом трансе. Это и спасло его. Юрга, вроде бы, стал отворачиваться, но, на самом деле, нагнулся, схватил с земли камень и, продолжая вращение, что силы метнул его в лицо Ивана.
За миг до броска Иван подумал: "Куда я попал? Зачем сражаюсь насмерть с этим человеком, чем-то напоминающим деда Прокопа?"
Он увидел дубраву. Туман давно рассеялся. Ручей там широко разливался, наверно, ниже была запруда. Ивану показалось, что кто-то погладил его по лбу, как когда-то в детстве, снимая тяжелые думы, волнения, усталость...
Услышав, знакомый, понятно, какую таивший опасность звук, он пошатнулся (так бывает с расслабленным телом пьяного, потерявшего равновесие), и камень, со свистом рассекая воздух, пролетел в нескольких сантиметрах ото лба... Дочь! Он должен сражаться и победить! Ему нужны деньги!
Продолжая движение, которое, казалось со стороны, должно было привести его к падению, Иван в дикой ярости за брошенный камень, раскачиваясь как маятник, метнулся к Юрге. Хранитель Разлома с восторгом отметил безукоризненность древнего неуязвимого перемещения!
- Стой, стой, стой! - Отскакивая, во все горло закричал он. - Это была последняя проверка!
Но Иваном правили лишь ярость и расчет. Еще несколько минут (часов?) он пытался загнать противника, поймать его на мельчайшей неточности и убить. И лишь, когда осознал, что враг уклоняется от боя, не вступая в реальную схватку, Скор приостановился, но поверить Юрге не спешил.
Хранитель Разлома понял, - соперник находится в пограничном состоянии и в любое мгновение может продолжить битву.
--
Я держу, держу слово! Можешь поверить! Ты все правильно делал!
Солнце перевалило далеко за зенит. Тишина была соткана из течения ручья, полетов шмелей, пчел, стрекоз, отдаленного птичьего говора. Трава источала знакомый с детства необыкновенный запах.
--
Нам надо поговорить! - добавил Юрга.
Иван некоторое время стоял, приподняв руки, трогая ладонями слегка колеблющийся воздух. Затем медленно сел на траву.
Вселенское безразличие охватило Скора. Ни одной мысли... Он окинул взором лес, луг, речушку. На миг взгляд остановился на дубраве, запруде... но Иван тут же отвел его. Юрга терпеливо стоял, скрестив на груди руки. Наконец, Иван устало, негромко ответил:
- Мне нужно понять, что здесь? И вернуться.
--
Не спеши, Иван Скор.
--
Я буду сражаться с тобой...
--
Юрга. Меня зовут Юрга.
--
Мне некуда отступать, Юрга. В этом моя миссия.
--
Не уверен, Иван. - Юрга тоже уселся на траву, напротив Скора.
Иван внимательно посмотрел на босоногого человека:
--
Откуда ты знаешь мое имя?
--
В двух словах всего не объяснишь. А миссия у тебя, похоже, другая.
Иван, понемногу остывая от поединка, не сводя взгляда с Юрги, спросил:
--
Какая?
--
Я знаю одно. Если мы продолжим схватку, то можем оба погибнуть.
--
Пожалуй...
--
И тогда произойдет катастрофа.
--
Какая катастрофа?
--
Нам, действительно, надо спокойно поговорить. Поверь мне, - мы не враги. Расслабься. Набери на поле картошки, в лесу дров. Разведем огонь, повечеряем.
--
А, что там? - Иван кивнул в сторону дубравы и запруды.
--
Узнаешь, Иван, все, что можно узнаешь. - Юрга поднялся, посмотрел на заходящее за лес солнце, никогда не приостанавливающую свой полет Огненную Птицу, будто спрашивая совета, и не спешно пошел к избе.
--
Костер, говоришь? - думая совершенно о другом, окликнул бывшего соперника Иван. - У меня нет спичек.
Юрга остановился. Развернулся к Ивану. Достал из нагрудного кармана расстегнутой на верхние пуговицы рубахи спичечный коробок и метнул его Скору. Иван без труда поймал спички. Юрга собирался, уж было, продолжить путь к избе, но вновь посмотрел на Ивана, хотел что-то сказать, передумал и решительно зашагал дальше.
Какое-то время Иван смотрел вслед босоногому человеку. Но, стоило Скору, чуть подольше задержать взгляд на запруде, как он физически начинал ощущать присутствие параллельной реальности... Перед ним вразнобой мелькали картинки из его жизни. Он ясно услышал, что его позвали: "Ванечка...". Голос прозвучал очень близко за спиной. Иван узнал его. Он осторожно оглянулся. Никого. Только вспорхнула над лугом белая птица и сильными, уверенными взмахами крыльев стала поднимать себя ввысь.
Иван повертел в руках спичечный коробок, оставленный Юргой, и разглядел на этикетке... улитку с домиком на спине.
Скор встряхнул головой, положил спички в карман, встал и пошел за картошкой.
Он выбирал ее руками, ощущая наверху сухую, теплую, рассыпчатую, а чуть глубже - прохладную влажную землю. Смотреть в сторону запруды он избегал.