Хвост Мэг 1
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Что-то захотелось тряхнуть стариной, вот и наваял постапокалипсис о злоключениях Крыса.
|
От автора: мелькающая порою за строками страна не совсем та Россия, которую мы знаем и где-то очень глубоко в душе любим. Да что там, даже совсем не та, уж в пространстве и времени точно. Однако если присмотреться с вдумчивой беспристрастностью, то вскоре выяснится - населяющие её люди всё те же, наши, святые и грешные одновременно...
Пролог, или вроде того
По коридорам и ярусам управления неслась буря. Нет, не та буря, при одних лишь признаках которой подгоняемые шкипером матросы суетливо берут все рифы на парусах. И не та, при завывании которой ямщик нахлёстывает и без того взбешённых от ужаса лошадей, держа путь к ближайшему на тракте зимнику. Эта буря, поверьте, была совсем иного рода. Срочно паковались архивы, торопливо но чтобы не создавать паники выводился на маршруты эвакуации офисный планктон. А мобильные патрули периметра не ропща загружали на себя тяжеленный двойной боезапас.
- Региональный координатор, вы позволите вас на пару слов?
Довольно приятный, располагающий и всё же с заметными опытному слуху властными нотками баритон раздался рядом столь неожиданно, что стоявшая у перил верхней галереи девушка легонько вздрогнула, оторвавшись от зрелища суеты и своих неведомых дум.
Вот же... спору нет, первая должность оказалась вполне неплохой, а работа ответственной и чертовски необходимой. Ну и оплачивалась соответственно. Хотя, кого она обманывает? Да я вас умоляю, сколько там получает рядовой демиург в почётном казалось бы ранге регионального координатора! И даже мальчиков приличных нет - тот дуболом, только и годный чтобы блистать в первых рядах штурмового отряда, этот уже оккупирован, а тот и вовсе просто алкаш тихушный...
Даже интересно, чем это она могла привлечь на себя внимание самого? Особых косяков и провинностей девушка за собой не знала, уж допускать небрежность или непрофессионализм в работе это последнее дело. Да и как женщина вряд ли могла заинтересовать его, уж какие ляли и цацы крутятся в высших кругах, знала непонаслышке.
И всё же, она быстро пришла в себя, потому неожиданно отвесила церемонный и стоит признать довольно-таки изящный реверанс. Золотое правило - настоящая женщина никогда не сдаётся и не отступает, всегда женщиной и остаётся. Нужно лишь деликатно перевести противостояние на то поле боя, где она сильнее.
- Верховный координатор, разве я могу отказать вам? - в глазах её шаловливо блеснули чёртики.
Судя по тому, что на слегка осунувшемся от усталости лице Верховного промелькнула даже не улыбка - одна лишь тень её - реакция девушки ему понравилась. Он мельком огляделся, чуть приподнял бровь завидев что-то, и удовлетворённо кивнул.
- Очень кстати, - больше не сотрясая боле воздух словесами, он шагнул в выбранном направлении.
И не последовать за ним, поверьте, было бы вопиющей глупостью... небольшой ресторанчик локального уровня, неплохо стилизованный под старинную тратторию, уютный, да и кормили здесь неплохо (хотя и дороговато).
- Мэтр, оставьте мне кольцо допуска и управления, а сами вместе с персоналом продолжайте исполнять план эвакуации, - негромко распорядился он.
Не услышать такое из этих уст, или не подчиниться прямому распоряжению самого? Коротко поклонившись, усатый и колоритный распорядитель заведения именно так и сделал. А Верховный заказал в межпространственной доставке пару энергетических коктейлей, какой-то салатик, ещё что-то. Небрежно смахнул в Ничто всплывшее было уведомление о счёте, уселся за боковой столик и жестом головы указал на полукресло напротив.
- Всё гадаете, зачем я вас пригласил побеседовать? - неспешно и как-то спокойно спросил он, разглядывая собеседницу с каким-то слегка непонятным интересом.
С виду непринуждённо присоединившаяся к нему девушка дёрнула плечиком под небрежно наброшенной на себя форменной курточкой и выпустила из губ соломинку коктейля. После чего повторила вслух свои недавние умствования... Верховный слушал с той лёгкой улыбкой, от созерцания которой одни преисполнялись нешуточных надежд, а иные наоборот, покрывались холодным потом от ужаса.
- Замечательно рассказываете, региональный координатор. Да и язык красивый, то журчит как ручеёк, то чудится в нём клёкот горного орла. Это одно из наречий Нижних Миров?
Да, причём ещё из той эпохи, когда ещё... не спешили. Когда ещё не было даже текстовых процессоров с аксонным вводом информации, а письма и вовсе писали при свечах, а то даже и гусиным пером. За это время ведь много чего передумаешь. Выбросишь из послания ненужные эмоции, поправишь неудачные обороты - глядишь, после такого отношения и впрямь выйдут на новый уровень.
- Изумительно! Рад, что не ошибся в вас... быть может, заказать чего-нибудь посущественнее?
А ведь кажется, она уже поняла. Или по крайней мере уже догадывается - но реакция собеседницы оказалась поначалу непонятой.
- Закажите мне коктейль... тот самый. О, и не делайте испуганные глаза, Верховный, я помню сколько он стоит. Как догадываюсь, мой прогноз крайне неутешителен?
Умна, в отца пошла, хоть с этим в личном деле не соврали. И держит себя в руках, что импонировало вдвойне. Поколебавшись, вместо ответа на последний вопрос он всё же сделал заказ. А может, это и был ответ... осветлив и сделав прозрачной боковую стену, Верховный некоторое время наблюдал за суетой эвакуации, подрагивающей на уровне, близком к отметке "паника".
- Эта атомная буря... её не должно было быть.
Вот оно что... Это да, в отделе прогнозов и предсказаний сидят такие зубры своего дела, такие мощные оракулы - да всё ещё и продублировано. И впрямь, что-то тут непонятное произошло, и это ещё мягко говоря.
Девушка опустила взор и снова чуть пригубила из высокого бокала с содержимым жемчужно-перламутрового оттенка. Большинство демиургов ни разу за свою жизнь так и и не удостаивались подобного угощения или награды - это же чистое, ничем незамутнённое счастье! И притом никакой наркоты или синтетических суррогатов, отсюда и цена.
Да и бокал, небьющийся, произвольных форм - сам подстраивающийся под вкусы и текущее настроение угощающегося, с переливающейся вокруг аурой ирреальности (иначе, содержимое в себе не удержать). Ходили слухи, что один из таких сувениров по чьему-то недосмотру попал в какой-то из Нижних миров, так тамошние варвары умудрились вокруг такого соорудить целую религию, а уж легенд о том Вечном Граале было наверчено...
- Договаривайте, Верховный, - чуть веселее блестя глазами, девушка осторожно улыбнулась. Вот это силища, это настоящее и вечное. - И да, спасибо, это того стоило.
Так, значит так. Коротко кивнув, собеседник некоторое время рассеянно ковырялся вилочкой в остатках энергетического салатика. Да, всё обстоит примерно так... но чуточку не так. Он всё же сдержался, не отшвырнул столовый прибор, хотя ему явно того хотелось, а аккуратно положил на предписанное застольным этикетом место.
- Мы с вашим отцом в своё время были лучшими друзьями и отчасти коллегами. А ваша мать... оказалась той, кто сумела нашу дружбу разлучить.
О, какие воистину что роковые тайны! И отчего это кое-какая девушка узнаёт об этом последней? Раз так, ей есть чего опасаться? Верховный легонько покачал головой.
- Нет, порядочность для меня не просто слово в словаре, да и для вашего отца... мы это весьма ценили друг в друге. Более подробно же... поймите, Отдел Особых Операций никогда не раскрывает своих тайн. Могу лишь сказать одно, вы можете смело гордиться своим отцом.
Хм, хм - как было скупо упомянуто в личном деле, не вернулся с боевого задания, и обстоятельства там крайне мутные, всё закрыто под грифами секретности с такими нулями, что аж оторопь брала... но если папик был на хорошем счету, да ещё и в легендарном, овеянном славой и жутковатой таинственностью ООО? Да уж, не подкачал предок, таким и впрямь можно гордиться.
- Это всё интересно и занимательно, не скрою. Но это не ответ, - на этот раз девушка сама сделала заказ, хотя счёт смахнула в сторону о чём-то крепко задумавшегося собеседника.
Всё так. Верно, прогноз насчёт самой вероятности существования кое-какого регионального координатора крайне неутешителен. Демиурги ведь не пользуются инструментами в понимании жителей Нижних Миров - в качестве них мы используем свою суть, самою свою истинную, глубинную сущность.
Ну и... слишком глубоко она связала свою Нить Судьбы с кое-какими Нижними Мирами, исправляя случайные выверты и мелкие недочёты, усугублённые распоясавшимися местными божками. И именно в этот крайне неудачный момент полыхнула атомная буря. Месяцем раньше или позже - и можно было бы извернуться, уж демиурги своих не бросают и в беде не оставят.
Девушка не то чтобы смирилась, оказавшись в безвыходной ситуации... эвакуироваться вместе с остальными она не в состоянии, "собрать" себя по-быстрому тоже. Она уже осознала - и отчасти успокоилась. Там, где ты ничего не можешь, не следует ничего хотеть?
- Впрочем, усмотрел я не то чтобы выход, но... шанс, - Верховный с удовольствием отведал блюдо, кивком оценил вкус, хотя о коктейле мельком отозвался мол чуточку крепковат. - Хотя, сейчас и впрямь, пожалуй самое то?
Он даже весьма деликатно сделал вид, будто не заметил огоньков напряжённого внимания в глазах чуть подавшейся вперёд собеседницы. Короче, совсем тут рядом, буквально за углом... зацепила эта атомная буря один из технологических мирков, выдернула его из блаженного ничегонеделания на эту сторону нереальности. Взгляд девушки не то чтобы поскучнел после таких слов, но сделалася серьёзнее, это точно.
А причина оказывалась проста как атом водорода - в прошлом уже пытались иметь дело с техно-мирами, но... крайне неудачно там всё получалось. Так что нынче, иные пункты и параграфы Устава, насчёт запрета даже просто контактировать с такими писаны воистину что кровью - и нашей, и тамошних. Полная психологическая и социальная несовместимость, мало вам?
- Но обнаружил я там частный, не подпадающий под общие тенденции случай.
Как оказалось, аборигенам всё же известно слово магия. И не только слово, а истории и легенды о ней, хотя бог знает, о чём думали и какие сомнительные источники использовали сочинявшие их. Мало того, это у тамошних модно и кажется даже привлекательно. Дошло до того, что мощности своих примитивных вычислительных устройств они используют для моделирования магических миров и вселенных, причём это обрело форму весьма популярных развлечений в так называемых виртуальных мирах.
Ответ девушки поначалу зазвучал нерешительно, и всё же постепенно голос её обрёл прежнюю задиристость неунывающей птички.
- Кажется, понимаю - раз уж мне всё равно почти заглянуло в глаза великое Ничто, попытаться провернуть именно такой финт, обратную экстраполяцию? И аж по локти сунуть руки в тот технологический ад, но зайти именно через этот... виртуал, да?
Вообще, это даже не по локоть, а аж всей попой вляпаться в неизбежное. Но поскольку альтернатива ещё похлеще... а пуркуа бы не па? Варум бы и нихт?
- Плюс ещё такой аспект. Вы всё же демиург, дочь к сожалению не моя. А значит...
Непрост этот Верховный, ох как непрост. Знает, какую наживку на крючочек нацепить! Впрочем, если он и папик в своё время подвизались в ООО, а ведь туда не берут простых как грабли боевиков... дальнейшие слова дались девушке непросто.
- А значит, мне удастся спасти хоть кого-то из местных, вы это хотели сказать? И зацепившись за них, попытаться уберечь самоё себя?
Поскольку собеседник кивнул с видом записной меланхоличности, девушка призадумалась. Вот же... выброшенные на нашу сторону реальности технологические миры почти полностью беззащитны от мульти-магического влияния, а уж атомная буря пройдётся по ним похлеще любого катаклизма - даже после тех оставались немногие выжившие и очевидцы. Но если связать свою судьбу с кем-то из смертных - а ведь, это окажется взаимным?
Ах вот почему этот скряга так легко согласился угостить особым коктейлем! После такого на некоторое время о любого, даже не самого опытного демиурга безносая зубы поломает. Как ухмылялась маменька, хоть об стену бей.
С другой же стороны, как говорят в одном из Нижних Миров - тебя бросили под танк! Стоп-стоп, голубушка, эмоции офф. Сейчас способны спасти не они, а исключительно лишь та холодная рассудительность, которая так выручала в иные моменты. Ну не уподобляться же кое-каким дамочкам, не вцепляться же когтями в вон ту холёную благообразную физиономию напротив? Надо иначе.
Девушка сама почувствовала, как по спине скользнуло бодрящее крошево алертности, зато лицо стянула та ледяная маска оскорбительной вежливости, завидев которую, хорошо знающие её коллеги срочно сваливали в командировку подальше или даже отпуск. Что ж, пусть даже она всего лишь сопливая практикантка, поборемся ещё!
- Вот, координаты и вся доступная информация. Мне пришлось пойти... гм, на отступление от правил, чтобы добыть это, - слегка смутившийся Верховный со старательно нейтральной физиономией огляделся и украдкой выложил рядом с бокалом магическую флешку-накопитель. - Плюс я там ещё кое-что добавил из своих заначек, и... удачи, бывший региональный координатор!
Ну спасибки, ну уважил, упивайся теперь осознанием своей порядочности. Хотя да, удача мне и впрямь понадобится. А пуще того, голова на плечах - стоит отдать должное, даже если это попытка избавиться от меня, то проделано всё не без изящества. Впрочем, о том можно подумать и на досуге? Якобы отодвигая опустевшее блюдо, она ненароком коснулась информационного пакета и втянула его в себя до последнего байта - на столешнице не осталось даже пылинки. А теперь самое трудное, уход.
Так, спинку ровненько, как у той королевы из старой Лютеции. Ножки у меня блеск, как говаривает иной раз ма, породистые, так что походочку от бедра. А сейчас пожалуй самое главное это выдержать на прощание марку, не навернуться с этих долбаных шпилек! И молчать, старательно молчать, даже когда душа вовсю кричит и плачет. Ведь уходить не прощаясь, по-альбионски, это целое искусство - наносить оскорбление молча.
И превращать поражение в победу, пусть и иного плана.
Глава первая. Персоналии.
По сути, всё началось в тот день, когда Нэнси Кэмпбелл-Стюарт, к которой несколько позже с лёгкой руки Крыса насмерть прилипло погоняло Ведьма, сопровождала старшеклассников из местного интернат-инкубатора на экскурсию в подземный музей, расположенный на втором ярусе старых медно-никелевых шахт. Ровно дюжина вполне половозрелых оболтусов и оторв обоего пола, ага. Впрочем не сомневайтесь, в произошедшем тогда и потом сама она нисколечки не виновата, хотя её не только никто не обвинял, но даже и не потащили на костёр. А отчего Ведьма... ох, тут надо начать очень уж и очень издалека.
Родом она была из Нового Эдинбурга, столицы звёздного сектора, перед первой волной экспансии нарезанного Шотландии при дележе Галактики. Мало того, сразу после школы девчонка даже умудрилась с помощью родни скопить денег на поступление в тамошний университет. А вот как раз дальше, пожалуй, именно и создалась та цепочка нелепых и даже трагических событий, которая и привела к нынешнему status quo, сиречь - существующему положению.
Едва только юная и ещё восторженная будущая первокурсница сунулась в деканат, где предстояло заполнить какие-то дополнительные электронные формы, как бабах! - бесстрастный по определению жребий выбрал её одной из тех, кому будет предложено участие в "международной программе по обмену студентами". История так и осталась в неведении, напекло ли девчонке макушку тамошнее скупое солнышко, или всему виной оказался бокал Колы с капелькой мартини "для настроения" - однако Нэн залихватски махнула рукой и ответила "Да".
Потом, правда, украдкой почесала в том месте, которым некоторые думают, но чаще всё же сидят - рандомайзер сумел удивить её ещё раз, не придумав ничего лучшего, как запихать девчонку в Русский сектор. Оу, шит! А хотя, хотя... сколько-то там раз пра-прадед Барклай вроде ж сумел сделать отличную карьеру при дворе тогдашнего русского царя, и в полунищую Шотландию возвращаться отказался наотрез.
Может, и мне повезёт? - признайтесь, кто из нас хоть раз не основывал на этом свой выбор? Ну, и опять "да", а там уж понеслось, так понеслось. По русским-то знаменитым ухабам, да с ихней же страстью к быстрой езде.
По прибытии в эту варварскую Руссландию Нэн, у которой в самом буквальном смысле кружилась голова (весь перелёт она в своей каютке прилежно осваивала гипно-курс оказавшегося неожиданно сложным, зато гибким и мощным русского языка), поначалу испытала самый настоящий шок. Если где-нибудь в гейропейских секторах она вполне считалась хорошенькой, то здесь, на фоне румяных и отчаянных русских девчонок выглядела в лучшем случае серой мышкой.
И это оказалось просто сокрушительным ударом по самомнению, самолюбию, да и всему мироощущению. Ррррр! Впрочем, его удалось сравнительно безболезненно преодолеть, вовремя вспомнив принцип "умная девушка смотрится особенно хорошо на фоне красивой подруги". А уж Ленка Ковалёва, с которой её здешний искинт кампуса поселил в одной номере студенческого общежития, недостатка в восхищённом внимании парней не испытывала.
Со временем выяснилось, что сало с упомрачительно ароматным ржаным хлебом и ломтиком лука это не только безумно вкусно, но ещё и сытно. Да и вообще, здешние поесть любят и толк в этом знают. Особенно девчонку поразил тот факт, что "русская икра деликатесная Chatka" это не несколько сиротливых икринок на сэндвиче - раз в жизни и за сумасшедшие деньги - на самом деле, можно запросто есть её столовой ложкой прямиком из здоровенной банки! Сколько хочется или сколько влезет, это если раньше в попе не слипнется, конечно.
А меры против последнего давно известны... постепенно Нэн перестала испуганно вздрагивать, когда ей непринуждённо подливали из устрашающей стеклянной бутыли "ёмкостью в 1/5 ведра". По крайней мере, наутро голова вовсе не так трещит, как после воняющего горелым навозом шотландского виски. Между нами-девочками говоря, этот русский национальный напиток смело можно приравнять к оружию массового поражения, и по крайней мере несколько раз точно, пара "заглянувших на огонёк" девчонок потом добиралась до своей комнаты на автопилоте. Как заметил однажды Лёха Осташков, мы настолько сердобольные и гостеприимные, что иногда аж самим противно.
За первый год Нэн неожиданно прибавила к своей худобе, в гейропах застенчиво называемой "стройностью", аж три кило. Кошмар! Катастрофа! Придётся же весь гардероб перешивать... но в бесстрастном по определению зеркале вдруг выяснилось, что девчонка приятно округлилась в нужных местах, отчего здорово похорошела. А лёгкие ожоги на попе и ножках, ощущаемые от вдумчиво провожавших её взглядов парней, чертовки льстили самолюбию, аж до... вполне российского румянца на щеках? Ой, мама...
Вот к чему девушка долго не могла привыкнуть, так это к здешним просторам и наверняка из того проистекающей широте расейской души. А когда соседка и подруга Ленка впервые вытащила её к собственным предкам, которым давно надоел городской шум, и потому купили себе ферму в пригороде, это снова оказался шок. На дедовом ранчо под Абердином как? Из картохи делаешь шаг, попадаешь в капусту, а третий и вовсе уже морковка. А тут, блин, раззудись нога... тогда-то Нэн сполна и прочувствовала русскую поговорку "бешеной собаке сто вёрст не крюк".
Постепенно шотландская девчонка научилась двигаться по здешней жизни легко и непринуждённо, одни встречные льдины изящно обходя, а другие разнося хорошим пинком. А в случае необходимости, к месту и с правильным контекстом умела изъясняться тем витиевато-изысканным штилем, большим знатоком которого слыл старый боцман с приписанного к Новому Севастополю линкора. И сама не заметила, как на третий год, почти к своему двадцатилетию стала здесь своей.
Вернуться в Каледонию? (старинное название Шотландии - прим.авт.) К тамошней тесноте, жлобству и скупердяйству пополам с ханжеством? Да никогда! Здесь в десятки раз больше возможностей, не говоря уж о том, что жить в Русской Империи чисто по-человечески приятнее. Или в Российской? Кажется, второе правильнее... но сама постановка вопроса сомнению уже не подвергалась, и даже в глубине души не считалась крамолой или ересью.
После второго курса Нэн накопила денег (экономия и подработки, плюс расширенная стипендия за успеваемость) и таки смоталась "на побывку" домой, откуда вернулась с видом крайне задумчивым. Младшие брат и сестра, прокравшись ночью на кухню, таки прикончили за один присест едва початый двухлитровый бутылёк чёрной икры, и как не приключилось диареи, одному только Святому Патрику ведомо. С маменькой и вовсе едва не до скандала дошло, поскольку подаренная ей натуральная шубка а-ля "le boyarin rus" напугала ту до икоты. Что непутёвая дочь вовсе не связалась с русской мафией, она кажется так и не поверила...
В то утро в деканате, куда Нэн уже открывала дверь чуть ли не ногой (иностранка, отличница и вообще хорошая девчонка), её и обрадовали общественно-полезным поручением, сопроводить на экскурсию в подземный минералогический музей выпускников девятого класса местного интернат-инкубатора. Ага, те самые, "пробирочные" дети, которых давно уже воспроизводят по всей Галактике, поскольку в наши времена рождаемость при этой богом проклятой толерантности "пожить для себя" никак не успевала за суровыми, а кое-где и просто опасными условиями жизни.
Оказалось, вполне нормальные (если учесть неповторимый русский колорит) недоросли обоего пола, числом всего в двенадцать - а иначе ни воспитатели, ни учителя не могли обеспечить им должного ухода и присмотра. Глазищи ух! А шуму! Любопытные и отчасти опасливые взгляды, хотя шёпот кого-то из парней "классная у ней задница" она и расслышала краем уха... вот так, неожиданно для себя оказавшись наседкой, Нэн и потащилась с ними на общественном моноре в старый шахтёрский посёлок, где и располагался музей подземных и около- диковин.
Но как оказалось, это было очень кстати, хотя и выяснилось несколько позже. Впрочем, то уже совсем другая история.
- Бабуля к старости м-м, слаба глазами стала. На ель старушка взгромоздясь, поужинать уж было собралась, очки ж она во рту держала.
Знаменитые истории и рассказки в исполнении Сашки Одинцова, в своём кругу получившего весьма двусмысленное погоняло Крыса, это шик-блеск, хоть билеты продавай! Дошло до того, что воспитатели младших классов иногда всерьёз грозили своим чадам, что мол за непослушание их не отпустят вечером в "старший" корпус послушать. И знаете, действовало!
Уж как Сашка недавно на чистом вдохновении выдал импровизацию, где причудливо сплелись Конёк-Горбунок и Щука, которая желания исполняла, весь интернат от хохота за животики держался... причём глав-злодеем в конце концов выяснился не Серый Волк и даже не Лиса Патрикеевна, а самолично Винни-Пух, прикиньте! На пару с таки сумевшей удрать от возмездия Золотой Рыбкой, ага. Надо ж на "продолжение" задел оставить.
- На ту беду, Лиса близёхонько бежала. Бежит налево - песнь заводит, направо сплетни распускает. Тень на плетень она наводит, и по всему оно выходит, что Царь Кащей не верховодит. В своих подземныя чертогах на злата сундуках зачах. Засох, подлюка, не икает...
Тихо верещащие от восторга детишки, с горящими глазами внимающие парню, это собственно было вторично. Как-то случайно, пару лет тому Сашка где-то вычитал, мол старые скандинавские барды ещё с легендарной прародины человечества, вряд ли в реале существовавшей Земли, носившие чудное прозвище скальды, знали и умели что-то этакое. Ну, покопался чуток в завалах архивов, ему завуч Степашкин даже особый пропуск выписал в закрытый отдел муниципальной библиотеки.
Оказалось что и в самом деле, древние сказители существовали. И отличались они особой методой подбора эпитетов к синонимам, затем наоборот и так далее, объединяя таким образом слова в длинные цепочки. А всю речь в эпические саги и прочие оды. Слегка переиначив и расширив этот способ (сюжетно, а не просто слова к словам) и пристраивая ассоциации к аллюзиям, он неожиданно обнаружил, какие тут кроются возможности, и не только применительно к детским или не очень "рассказкам".
Выяснилось, что если ещё умело и незаметно играть интонациями голоса и ритмикой, можно незаметно перегружать и просто "отключать" человеческий мозг, лишая его осознанного мышления. Тёлок убалтывать - милое дело! А раз голова у прелестной глупышки вырубилась, в дело обязательно вступают совсем иные инстинкты... к счастью, парню хватило соображаловки вовремя остановиться и через известную черту не переступать. Не просто ж так самым разрушительным тайфунам и ураганам непременно присваивают женские имена?
Короче, в жизни Сашка был примерно таким же, пронырливым, вездесущим и с потаённым вторым дном, хотя и без душевной коросты. Это его закадычный дружбан Лёха отличался плечиками чуть шире и росточком на пару пальцев больше, зато сам он обладал комплекцией не былинного богатыря, а скорее карточного шулера. Правда, и соображалкой пошустрее, и мордашкой чуть симпатичнее, что в ближайшем будущем сулило неизбежные коллизии и неприятности со стороны якобы "слабого" пола.
Никаких комплексов по поводу отсутствия пресловутых "папы и мамы" он не испытывал. Ну пробирочный, ну и что? Нынче таких почитай треть. Не главное, как и кем рождён, куда важнее, кем потом вырос. Вот он и рос... учился в основном на высшие баллы по всем дисциплинам, умело "притормаживая" в нужные моменты, дабы не угодить на какой конкурс или очередную викторину, которыми щедро разбавляли бытиё детей старшие. А то и хитрым способом увильнуть от набора в очередной "кружок по интересам". Лучше с Лёхой или тренажёром пофехтовать.
Хотя пожалуй только классная, она же старшая воспитательница Никитишна, ну плюс дядька Руди и знали, что за хитрая бестия кроется под этим имиджем неприметного паренька. Хотя чего тут знать, ведь в их распоряжении есть вся инфа об информационных запросах в хранилища, и терабайты пересланных обратно сведений. Вся переписка через обязательный социальный маячок, он же заодно и мобилка. А проанализировать всё это - искинту раз плюнуть.
Ну, наказывать вроде не за что (а свои и приятеля проделки Сашка умел прикрывать). И хрен ты его на откровенный разговор вызовешь! Так мозги запудрит, что без сброса регистров хорошей порцией Пшеничной потом не обойтись. Отчасти хитрован, отчасти тёмная лошадка, всё ж ай-кью сто двадцать, причём подтверждённый, а не дутый и с натяжками, как оно частенько водится. Плюс какая-то необъяснимая житейская ловкость - вкупе с лёгонькой такой мизантропией, ну не любил Одинцов быть "на свету", это знаете ли слегка напрягало.
Ни приводов тебе в муниципальную полицию не было, ни под окнами девичьего общежития не замечен, и даже свежие булочки из столовой утащил вроде не он. А ведь, натуру мальчишескую не переделаешь, где-то и что-то такое непременно есть - но, не видно. И старшим всё же понемногу пришлось-таки признать, что прямо у них под носом протекает невидимая, но прямо-таки настораживающая потайная жизнь. Хорошо хоть криминальных и антисоциальных наклонностей у парня не обнаружено, а то после цикла обучения получили бы они на выходе... гения уголовного мира. С учётом обширных знаний и настораживающих умений юного Одинцова, пресловутый профессор Мориарти тут просто отдыхает!
Кто в том году добровольно записался на прежде исключительно девичий курс ПМП (первичной медицинской помощи) в качестве дополнительных занятий? И не только закончил его с блеском (память и интеллект рулят!), но и прошёл небольшую практику в муниципальном госпитале возле рем-завода. Одинцов, да-да. Кто не только раскрутил отставного космо-десантника Рудольфа на частные уроки "самообороны", но и затащил туда же своего приятеля Лёху? Даже и фамилию зачинщика называть не надо.
Когда на пед-совете услыхали, каким премудростям старый дойч учил пацанов, от возмущённых воплей едва стёкла не вылетели. Все виды стрелкового оружия, энергетическое и кинетическое, выживание в неблагоприятных условиях, тактика малых диверсионных групп - коллеги не знали, хвататься с перепугу за головы или гениталии. Особенно учитывая тот малоизвестный факт, что лейтенанта второго ранга Руди Клейнмихеля в своё время попёрли в торжественную отставку из рядов штурм-батальона по причине подозрений в эм-м, лёгонькой симпатии к древнему нацизму.
Нервы Сашке с Лёхой тогда конечно слегка помотали, но поскольку уцепиться было толком и не за что, быстро отстали. Ага, в личном деле-то ни единой помарочки! Скоро то ли крылышки прорежутся, то ли нимб над головой засияет... чёрного цвета.
Потому Никитишна в одной так и оставшейся приватною беседе с директором с некоторым смущением призналась, что своим потаённым ощущениям всё же доверяет. И к примеру свою дочь (смазливенькую и на год младше парня) в одной комнате с Крысом нипочём бы не оставила. То ли заболтает и обрюхатит, то ли горло перережет особо извращённым способом - кто его знает, что там на уме? Стандартные тесты попросту буксуют, потому как пацан и сам ничуть не глупее их составителей, да и на практикумах по информатике рассчитал алгоритмы обхода заложенных в тестовые программы каверз и контрольных точек.
В общем, по сути тёмная лошадка, дьявольски увёртливая, умная и хитрая. Хрен придерёшься, хрен припашешь, и тот же самый хрен предугадаешь, что от этого симпатичного и спортивно-грациозного мальчика ожидать в дальнейшем. То ли буря, до поры затаившаяся в стакане воды, то ли шоколадно-сливочный торт с динамитной начинкой.
Если бы старшие узнали, что Сашка не только всерьёз готовился к разным пертурбациям в предстоящей взрослой жизни, но и потихоньку задумывался после выпуска заняться тем, что раньше называлось "свободный охотник" или же "дикий гусь", вовсе не кое-кто там попросту упал бы в обморок. Это ведь и наёмники из ЧВК, и загонщики на особо опасных социальных хищников, и прочие работники не самых спокойных профессий.
И встретиться где-нибудь на улице с таким почиталось очень плохой приметой, ничуть не лучше чем если навстречу попадётся поп с пустыми вёдрами. Или если тебе на ботинок отметится чёрный кот. Или вдруг в пятницу тринадцатого ненароком просыплешь соль. Или...
Но, они не знали. И забегая чуть вперёд, заверю - так и не узнали.
А меж тем, Катька Демидова страдала. Каждый день и каждый час, и даже каждую ночь. Согласитесь, прозвища типа Булочка или Пампуха, это ведь весьма обидно? Тем более что комплекция у девчонки и впрямь была несколько э-э, пышноватой, что не могло не сказаться ни на отношениях со сверстниками, ни на личном мироощущении.
Врачи, лекаря и прочие эскулапы из добротно оборудованного интернатовского медпункта не раз уже обследовали её и в один голос заверили, что никаких отклонений в развитии и даже генетическом коде не замечено, и что это всё "возрастное". Слабое утешение, согласитесь. Особенно когда подруги уже вовсю, понарошку или почти всерьёз крутят любовь с мальчишками, а некоторые даже отважились на что-то большее просто поцелуев.
На что, Катька догадывалась смутно. Чисто теоретически. Потому как прилежно изученное описание "пестик в тычинки" страдало эм-м, известной академичностью. А верить так называемым "дамским романам" или кинушкам про любофф, это ж себя не уважать! Хотя воспринимается классно, чего уж там. Потому девушка чистосердечно соглашалась с воспитательницей в том вопросе, что идти на поводу у горячо и внезапно намокших трусишек, это последнее дело. Вернее не трусишек... ну да вы поняли.
И потому, раз уж деть себя некуда в ожидании, пока пройдёт это самое растреклятое "возрастное", Катюха грызла гранит науки, вовсю участвовала в так называемой общественной интернатовской жизни, а также всерьёз истязала себя у шведской стенки или на беговой дорожке. Хотя на физре особых успехов и не достигла - всё по той же причине - но кураторы и учителя не раз ставили её в пример за настойчивость и целеустремлённость. А уж на исключительно девчачьем факультативе "домоводство" она и вовсе не знала себе равных.
А ещё... о-о-о, а ещё Катька Демидова упивалась своим наслаждением. И своей ненароком подсмотренной тайной. Было дело, в начале этого года препод по информатике по запарке неверно выставил приоритет каналов доступа в сети. И не сразу это заметил... хорошо, девчонке хватило соображения подключиться через резервный, никем официально не занятый комп.
Уфф, аж до сих пор помнится, насколько тогда в жар бросило от осознания... как обнаружилось в закрытой секции преподавательских секретов, недоступной даже многим из них самих, девятый "А" этого года обучения оказывался не просто так, и не лишь бы где. Катюха одной рукой рихтовала алгоритм двоичной сортировки с перекосом в "золотое сечение" - непростое дело, если кто понимает, а другой лихорадочно сновала по вдруг открывшимся ей файлам и папкам. Пожалуй именно тогда она впервые и осознала, насколько же сладостным может быть запретный плод.
Ну, в принципе девчонка уже давно приметила, что фамилии из их класса иногда встречаются в исторических хрониках, названиях населённых пунктов или знаменитых полков. И всегда считала просто мимолётно заставляющим чуть улыбнуться забавным совпадением, мало ли на Руси было фамилий и однофамильцев. Но оказалось, что это мягко говоря совсем не так... мало кто задумывался, что дворянство, в том или ином виде встречавшееся во всех пожалуй странах и цивилизациях, это на самом деле самая обычная разновидность искусственного отбора.
Что российские самодержцы, не гнушавшиеся порою лично подбирать невест для молодых офицеров в своих полках, занимались по сути именно этим. Не зная ещё даже и слов таких, генетика или евгеника, наощупь и по наитию делали своё непростое дело, пестовали на Руси касту. Да те же провинциальные свахи, придирчиво отбрасывая бракованные ветви и тщательно выбирающие подходящие пары, издавна занимались тем же самым...
Обмирая от невыразимой смеси острастки и восторга, Катька именно тогда вычитала лично о себе, что она очередная представительница тщательно сохраняемой и продолжаемой ещё хер-знает с каких пор линии Демидовых. Тех самых, поднимавших Урал и Сибирь, и не гнушавшихся порою говорить оплошавшему самодержцу "ты"! Ой блин, аж до сих пор в жар бросает.
Кое-как досидев до конца "пары" и сдав преподу свой уныло тасующий числа алгоритм, девчонка только уже проследовав в столовую и задумалась, а случайной ли была та "утечка информации"? И стоит ли ей настолько уж безоговорочно доверять? Конечно, старшие дураками отнюдь не были, просто мыслили и говорили иной раз очень уж занудно, потому на такой эффектный психологический трюк вполне могли пойти.
Кое-какие втихую предпринятые проверки и изыскания, даже через третьи руки, всё же дали надежду или даже повод в истинности информации не сомневаться. Да Катька и сама уже видела, вооружённым знанием взглядом, что их класс неявно, однако отчётливо выделяется на общем фоне. И не только чуть лучшей успеваемостью по сравнению с "бэшками" или "вэшками". А уж тем более "гэшками", из-за буквы иногда удостаивавшимися куда более уничижительных эпитетов.
Вроде не подстава и не розыгрыш с непонятной целью... в их классе не было тех, кого обычно называли "ни рыба, ни мясо". Даже тихушник Крыса, у которого в омуте водятся наверняка черти на термоядерном приводе, и тот на фоне бесцветных пока ещё пацанов из параллельных выглядел куда как убедительно. А как он танцевал вальс! Не то, что Лёха Осташков... хотя, тот медвед тоже ни разу на ногу не наступил? И от него трусишки тоже мокреют, хоть выкручивай.
В общем, Катюха втихомолку вовсю упивалась своей тайной, прекрасно осознавая по своему прежнему опыту, что стоит поделиться ею хоть с кем-то, как весь аромат интриги разом пропадёт. Исчезнет, сгинет, словно его никогда и не было. Вот и оставалось, что делать глаза пуговками, вести себя как чуть глуповатая но компанейская тёлка, ну и прилежно учиться.
А мальчишки... если вот это отражающееся в бесстрастном зеркале безобразие и в самом деле "возрастное", да никуда они не денутся. Демидовы, помнится, и не таких в бараний рог сворачивали! Забегая чуть вперёд, замечу - то ли известные события так ударили по всей нервной системе аж до последнего нейрона и аксона (а кого б такое не ударило), то ли слегка хапнутая девчонкой доза радиации и боевой химии всё же наконец заставила наконец где-то там сработать "выключатели".
И неожиданно обнаружившая себя слегка похудевшей и даже вполне смазливенькой Катька, словно вылупившаяся из кокона бабочка, на поверку оказалась вовсе не той пышкой-глупышкой и не пампухой-толстухой. И своего шанса она не упустила...
Блок-удар... мягкое парирование - и снова удар! Нырок с уходом под просвистевшей над пропотелой макушкой сталью - уд... э-э нет, нас на такой мякине не проведёшь, блок в женской стойке (клинок почти прижат плашмя к спине), а вот теперь после отмашки и посмотрим...
- Осташков, а отчего вы не хотите переключить фехтовальный тренажёр на шестой уровень? Как по мне, вы справитесь, - мелодичный голос рядом едва не заставил Лёху ошибиться в простейшей связке.
- Отбой, - буркнул он сразу прекратившему дёргаться роботу.
Но лишь старательно проделав короткое дыхательное упражнение, повернулся. Серафима Сергеевна (за глаза эСэС) выгодно отличалась от своего почти квадратного комплекцией коллеги Семёныча, отставного борца, не только знаменитой фигурой "рюмочкой", но и той изумительной походкой, по которой всегда и везде сразу замечались и отличались гимнастки. В данном случае бывшая - травмы это дело такое, а если поставить имплант, большой спорт закрыт навсегда. Потому-то и тренер... а ещё, эСэС отличалась кроме любвеобильности ещё и довольно-таки въедливым характером.
- Нет смысла, - прикинув, ответил Лёха правду и с наслаждением вытер лицо полотенцем.
В принципе, тётка права, на нынешнем пятом уровне кибер уже едва справлялся. Но переход парня на шестой потребовал бы куда больше времени, сил и самоотдачи. Ведь седьмой это уже считай мастер спорта. По слухам, чемпион Галактики Золтан Симич некогда сумел подтвердить и девятый - но специалисты и поныне сомневаются, что там всё было чисто. Ну не в состоянии человеческие аксоны передавать информацию с такой скоростью и согласованностью! Либо сумел обвести вокруг пальца медкомиссию с какой-нибудь хитрой модификацией имплантов, либо "витамины" пока неизвестной для анти-допинговой проверки разновидности.
- Да и после выпуска я не собираюсь идти в каскадёры, большой спорт или тренеры. Занимаюсь для себя, - закончил он.
Ну... почти правда. Фигура такая, причём не перекачанная и не надутая стероидами, что по совету другана Сашки пришлось чуть схитрить с интернатовским кибер-портным, чтобы в пошитой тем одежде выглядеть чуть неуклюжим и массивным. От девок и так прохода нет, ну в открытую же на шею вешаются (чуют, мокрощелки, с кем пребудет Сила!)
В принципе, с этим полутораручным бастардом Лёха хоть и не без труда, но всё же уделывал даже быстрого как ртуть другана. А вот с более лёгкими клинками ситуация становилась строго наоборот, и парень пару раз ловил себя на дурацкой мыслишке, что если у приятеля удалить мозжечок, то и тогда его движения не утратят той стремительности и изящества, от которых сцуко аж в глазах рябит.
На шпагах они были примерно равны, причём на настоящих, а не спортивной проволоке - спасибо дядьке Руди, который не только достал им два клинка, но даже и выбил специальное разрешение. Пусть и новодел, но всё же Золинген, вещь! Но Крыс тоже вполне соглашался с Лёхой, что во всяком деле не стоит доводить до фанатизма. И занимался больше для общего развития и хорошего настроения.
А вот в тире, особенно по движущимся мишеням, соревноваться с Сашкой то просто дохлый номер. Там даже старина Клейнмихель восхищённо крутил ус, а потом втихомолку прощал парням мелкие нарушения или некритичные шалости. Так, пальцем погрозит, потому как пацаны мгновенно всё понимали и два раза на одни и те же грабли не наступали никогда. Он же не только один из кураторов класса, но и "смотритель за общим порядком", читай надзиратель - с таким дяденькой дружбу водить ох как стоит, уж старый баварец толк в орднунге знал.
Равно как и помнил, что для юношеского пара и максимализма следует оставлять небольшой выход... эСэС хоть и покрутила носопыркой, но всё же признала ответ парня удовлетворительным. И как специально удалилась такой радующей взгляд походочкой, с такой кошачьей грацией, что даже пропотелый насквозь и уставший парень отметил, как у него мгновенно гм, поднялось настроение. Ох бабы, что вы с нами делаете, чтоб вам ныне, присно и во веки веков - тут и ежу понятно, что тётушка Сима парня заметила.
И прилюдно пометила как "моё!"...
Соображал Лёха не то чтобы хуже другана, но иногда эм-м, втыкал слегка неспешно. Ведь нужно всё обдумать и продумать, перебрать варианты и последствия, плюс учесть происки супостатов обоего пола, а уж предусмотреть "люфт" на разного рода неизбежные случайности - то и вовсе святое дело. В общем, медвед был хорош, когда требовалась вдумчивая и обстоятельная работа, в то время как Крыс не знал себе равных в стремительности и импровизациях, когда противная сторона попросту даже не успевает воспользоваться твоими ошибками.
Говорят, каждый ищет то, чего ему не хватает, потому-то вот эти два парня и известны были в интернате не только как одни из самых отпетых шалопаев, но и как неразлучные друзья. Только женщина могла бы нарушить эту идиллию, но раз уж Лёха сказал "держимся и на провокации не поддаёмся", то и оставалось лишь - держаться...
Вот кого никто и никогда не мог понять, так это Соньку Зильберштайн. Да она и сама себя порой не понимала, чего уж там. Ху из ху, как говорится, и зачем... ну вот скажите, кто может получиться от генов вполне талантливого инженера, сына из весьма влиятельной на "Новой Чехии и Моравии" семьи? Если к тому же по женской линии гены Соньке достались от весьма неглупой и опытной акушерки с Нового Ершалаима, запросто могущей проследить свою родословную аж до прабабки-Евы, а?
А если Сонька появилась на свет и весь положенный срок пребывала в интернат-инкубаторе нумер семь, расположенном как известно в захолустном и патриархальном Усть-Каменске? На затерянной на просторах Русских секторов планете Омикрон-5... Ага, та самая "семёрочка" с детворой, кое-где на кухнях презрительно называемой "пробирочные". Сиротки, ага, вот только слёз умиления тут не надо.
Русская она, русская. И по паспорту, и по менталитету аж с младых ногтей, и по всему прочему. Причём в этом отношении ничем не отличалась от например сидевшей в классе через проход Нгавы, с мордашкой вечно улыбающейся и чёрной, что твой начищенный ваксой сапожок... а уж как та умела хлестать водяру, раскатывать скалкой тончайшее тесто или отшивать парней в тех выражениях, которые по слухам достались нам от кочевников - да охренеть! Если закрыть глаза, не отличишь, потому как та тоже стопроцентно русская.
Конечно, постепенно что-то такое со временем начало проявляться. Например, управлявший учебным процессом искинт интерната бесстрастно заметил, что юной белобрысой Сонечке несколько лучше даются дисциплины, связанные с естествознанием (биология и химия), а также практические занятия, где требуется хорошая ловкость и мелкая моторика. В отличие от той же Нгавы, к пятнадцати годам прочно занявшей место в интернатовской сборной по футболу, блиставшей по физике и математике, а также (тс-с-с!) перепробовавшей всех в классе парней.
Но Сонька, даром что светло-русая блондинка вполне изящных, как со временм выяснилось форм, отсутствием тактической хитрости не страдала. Только представьте себе, насколько тонко и ювелирно нужно было учиться и получать отметки, чтобы с одной стороны войти в пятёрку лучших на выпуске - но и не влететь в пару топа, которых стопудово забреют в космофлотовский кадетский корпус Российской Империи. Зато остальные из пятёрки получают бесплатную вакансию в столичный университет!
Для интернатовской девчонки из глубинки это даже не шанс, а нечто сродни кварковой бомбе. И Сонька его не упустила, с той ещё безмятежной мордашкой рафаэлевской мадонны заняв по итогам четвёртое место. Йес! Как же она на радостях нажралась в тот вечер... голова наутро трещала так, что впору было гвозди ею забивать. А вот зачем сорвавшаяся с резьбы девчонка довела до нестоячки двух самых знаменитых кобелей с их выпуска - Витьку и Йожефа - не знала и она сама. В интернате на такие дела смотрели в общем сквозь пальцы, вы ещё попробуйте дышать запретите, ага. Ну, лишь бы не доходило до "коллизий".
Главное, что пузо ветром не надуло. Но выводы она сделала, и впредь в качестве личной жизни использовала такую себе деликатную дополнительную опцию кибер-массажёра в фитнесс-центре. А медицинский спирт употреблять только разбавленным и в меру. Ну, мера у нас на Руси издавна понятие ох как растяжимое... как бы то ни было, медицинский факультет универа хоть и принял Соньку Зильберштайн в свои объятия без особого восторга, но и расстался безо всякого сожаления.
В общем, такая себе непонятная тёмная лошадка, с неизменно блондинистым хвостом причёски. Если кто и догадывался о чём, так это старый закройщик Петрович из швейного ателье на Васильевском спуске - эта клиентка, в отличие от остальных, заказывала одежду "чтоб чуть-чуть мешковато сидело". А это не так просто, ежели кто понимает, тем более что фигурка у Соньки была - всякие подиумные дивы тихо рыдают в сторонке. Да и мордашка задиристо-смазливая, но там спасали здоровенные солнцезащитные очки а-ля бешеная стрекоза.
В аспирантуру она не захотела, там и без неё профурсеток хватает. А вот как и зачем она "ухватила" на распределении вакансию в старый и на слуху горно-добывающий концерн, даже декан факультета Смирнов-Водзелевский догадался не сразу. Тамошние лихие ребята ведь прокопались чуть не до центра планеты, и не было под землёй рудных жил, пластов с углеводородами или иных лакомств, которые они не могли бы "взять". Работёнка сложная и отнюдь не сахар, ага.
Но имелась там тонкость: ввиду э-э, дороговизны земельных участков наверху (моду, спрос и соответственно спекуляцию никто не отменял), вовсе не кое-что бонзы концерна хитроумно располагали под землёй, в отработавших своё штреках и забоях. Склады, энергостанции и многое другое - и в том числе медпункты низового звена. О-о, эти сладкие слова "подземный стаж"! А уж сколько там плотють - всё это Сонька имела сполна.
А отработав там положенный ценз да заполучив блестящие рекомендации (кто и как об этом позаботится, объяснять надо?), Сонька и собиралась собственно начать взрослую жизнь. То ли открыть частную клинику или консультацию, то ли податься на научные хлеба, с богатейшим, собранным в шахтах практическим материалом - там видно будет. А то может и замуж выйти, хотя с этим сложнее.
Армия, космофлот и криминал словно пылесосы вытягивали самые интересные образчики парней. К представителям древних родов или богатым буратинам даже не подходи, конкурентки просто затопчут или стрихнином насильно накормят. Но, то всё далёкое и весьма неопределённое будущее.
А пока, Сонька после универа только отбывала свой первый год ординатуры. Азартно собачилась с бригадирами и техникой безопасности, лихо ставила вполне приемлемые по достоверности диагнозы, подписывала больничные (причём, на лапу принципиально не брала), а в своём надёжном убежище - крохотном медпункте на первом горизонте шахты-музея - продумывала СТРАШНЫЕ и жутко КОВАРНЫЕ планы...
Глава вторая. Может, где-то было иначе, но здесь - именно так.
Звук над головами, больше напоминающий басовитый звон бьющихся исполинских бокалов, раздался в тот самый момент, когда Сашка, выбрав удачный ракурс, фоткал Оксанку Ватутину на фоне окаменевшего скелета то ли гигантской летучей мыши с нехилой зубастой пастью, то ли недоросля здешнего летучего птеродактиля, в совсем уж незапамятные времена придавленного оползнем позеленевшей потом от тоски породы. Скелет на заднем плане азартно щерился, Оксанка строила глазки, а Сашка старательно ловил всё это в кадр.
- Атас! - Лёха таки успел выдернуть на эту сторону из-под просыпавшихся со свода каменюк и пыли Катьку, и даже собственным телом прикрыл её от мелочи.
С той стороны, куда неспешно уже уползла за гидом большая часть их класса, в лица глухо толкнуло волной перемешанного с пылью воздуха, каменный пол под ногами содрогнулся подленькими ударами оседающих глыб потревоженной породы, словно мало того, что он сам колыхался как палуба в шторм... но постепенно всё стихло. Бешеный стук собственного и пулемётный ритм Катькиного сердец сейчас казались единственными звуками в этой вдруг ставшей ватной и вязкой, хоть режь ножом, тишине.
- Curva... - из-за опрокинутой набок массивной и полузаваленной вагонетки (явно новодел, но крепкая) кое-как выбралась их "смотрящая", совсем молоденькая студентка местного универа с чудным имечком Нэн.
А из клуба пыли в том месте, где вот только что был Сашка, под потусторонний луч единственного оставшегося источника света с кашлем и перханьем выскочил он сам. Грязный и ободранный как чёрт, вон даже висок и щека разодраны, он глянул на охреневших с перепугу уцелевших, с шумом выдохнул, и только тогда его напружинившаяся фигура словно сдулась.
- Оксанке и остальным кранты, у меня прям перед харей весь свод разом осел, - мрачно сообщил он.
Вот же везение! А хотя, возможно и нет - может, лучше было бы мгновенно помереть под обвалом, чем долго и мучительно, ощущая как в жилах сворачивается кровь от отравленного дыханием воздуха. Как бы то ни было, дурацких вопросов типа "что случилось" или "когда нас спасут" пока что ни от кого не слышалось. Если уж где-то наверху так бумкало, спасать их может статься, уже просто некому.
Катька, отпихнув с себя Лёху, втихомолку перхала и отплёвывалась от забившей горло пыли, и даже платочком протёрла глаза. Тот, как обладатель единственного светильника, мрачно помалкивал, недоверчиво оглядывая изъязвлённый трещинами и сколами свод наверху. Нэн глядела на всех теми ещё глазами слегка охреневшей с перепугу совы. А Сашка... начав было отряхивать с себя зеленовато-седую пыль, только сплюнул от омерзения. Оставалось лишь чуть свыкнуться с изменившимся состоянием, вернее окружением.
Потому как вопрос "а что, если б мы не спустились сюда" кажется подразумевал единственный ответ - да ничего б у нас не было, ввиду отсутствия нас самих.
- О! - парень поднял кверху палец, словно его осенило. - Пышка, ты вроде сунула себе в юрзачок карту...
Означенная зыркнула так, будто он задолжал ей тыщу-пиццот-мильёнов кредитов, но покопалась в своём ещё недавно по-девчачьи розовом рюкзачке и спустя пару секунд протянула искомое. Так, а вот это интересно.
- Мисс Нэнси, примерно сколько мы прошли вглубь от второго бокового штрека? - грязный палец его в скупом свете Лёхиного маячка указал в нужное место на отпечатанной на дрянном пластике туристической план-карте. Сашка сам удивлялся, насколько он хорошо держится, а глядя на него, как-то и остальные подтягивались.
Ведь это уже походило на хоть какой-то план, потому как то был вовсе не орт (глухой отнорок, прим.авт.). Там в конце обозначен был резервный вентиляционный канал. Пусть он и вёл не совсем чтобы на поверхность, а в "отсек технического обеспечения", но и сидеть тут никаких сил не было.
- Метров семь-восемь... ну полагаю, не больше десяти, - на поверхности отличавшаяся буйной шевелюрой цвета ни разу не крашеного танка, здесь она выглядела такой же седой от пыли, как и остальные.
Но глаза её с интересом следили за оставленной без присмотра Катькой. Подобрав небольшой обломок породы, та осторожно постукала им по груде ощерившихся свежим сколом глыб на месте ушедшей чуть вперед группы. Раз, и ещё раз девчонка постукивала по камню, чутко вслушиваясь в паузах.
- Никого нет дома, - наконец мрачно резюмировала она, уронив руку вместе со стукалкой.
Походу, то ли там всех привалило, то ли выжившие просто не в состоянии ответить на простукивание тем же. С учётом того, что помощи не будет - первое предпочтительнее, пожалуй... Катька не придумала ничего лучше, чем выбрав надёжное плечо Лёхи, ткнуться в него изгвазданной мордашкой и тихонько захлюпать носом.
А вот реакция уже маленько отошедшей от шока "иносранки" показалась Сашке куда более здравой. Нырнув в вагонетку так, что снаружи виднелась лишь интересная даже в таком виде обтянутая джинсами попа, она там чем-то грюкнула. Со сдавленным матом что-то звонко отломала. А выбравшись наконец обратно, держала в руке грязную шахтную кирку с недлинной рукоятью из имитирующего дерево пластика.
- Вроде крепкая, и похожа на настоящую...
Женская логика и в самом деле иногда удивляет, но Сашка уже в сомнении вертел в руках этот экспонат музейной показухи. Чёрт его знает, тяжёленькая, и слегка поцарапанный металл выглядит не силуминовой подделкой. Уж у нас на Руси железо с давних пор дешевле всяких других металлов, но ценится иначе. Он присмотрелся к инструменту, потом к завалу.
- Мы с Лёхой по очереди аккуратно разбираем вот тут, - он примерно обозначил место ближе к стене, где и в самом деле не было крупных глыб, а сам завал не выглядел так мрачно, как похоронившая группу груда. - А дамочки аккуратно оттаскивают или относят обломки породы... да хоть вон туда.
Тут стоило бы сказать спасибо Осташкову, не только сумевшему уберечь свой социальный маячок с имевшимся там фонариком, но и каждый вечер ставившего его на подзарядку - в отличие от остальных. Катькин остался под завалом, шотландка свой разбила об угол спасшей её вагонетки. Сашкин в принципе оставался цел, но сел напрочь, потому как хозяин заряжал его "по готовности", когда полоска индикатора заряда уже укорачивалась до неприличия и начинала предупреждающе моргать. Вот как сейчас... и потухла окончательно.
Хотя может статься, потухла она вовсе не от того, просто совпало. В голове довольно-таки мерзко зашипело, словно кто-то бросил влажную тряпку на раскалённую чугунную плиту. А перед глазами... вернее не перед глазами, а поверх этого сюрреалистического изображения замелькали непонятные поначалу белёсые символы. Вот они вьюжной стайкой унеслись прочь, чтобы тотчас смениться чуть похожими, но всё же иными. Ещё раз, и вуаля! Это уже похоже на помесь клинописи и тех следов, которые оставляет на дереве помечающий свою территорию медведь.
- У всех глюки? Шипение и символы мельтешат, - тихо но решительно поинтересовался Сашка.
Лёха умгукнул, зарёванная до грязных на мордашке разводов Катька молча кивнула, зато Нэн неожиданно серьёзным голосом приказала всем сесть понадёжнее, прижавшись спинами к уцелевшей стене и взявшись за ладонь соседа. Хм, вряд ли поможет - но и не помешает уж точно? Дрожащая как осиновый лист Катькина ладошка утонула в пятерне Лёхи, его вторая дружески пожала руку приятеля. Ну а Сашке ничего не оставалось сделать, как наощупь отыскать тонкую кисть шотландки.
- Извините, мэм, - впотьмах он нехило так намацал сначала её грудь, но возмущаться её обладательница и грозить судом за харрасмент всё же не стала.
То ли настолько обрусела, то ли понимает бессмысленность... в любом случае, плюсик ей в личное дело. Ну и второй за содержимое за пазухой, там вполне было где попастись вдумчиво, в другой конечно ситуации... Сашка мысленно обозвал себя похотливым козлом и дружески пожал дрогнувшие в его ладони тонкие пальчики.
А меж тем, в кипеши перед глазами определённо что-то начало вытанцовываться.
... обнаружено внеплановое сое*инение Системы версии 3.2а с биологическим носителем, носящим самоназвание Алексан*р О*инцов... ж*ите ответа...
Судя по тому, что на букве "д" означенная Система, даром что версии аж три-точка-два и даже "а", откровенно заикалась, в конце там было всё же было "ждите", а не к примеру "жрите". Ну и подождём, один хрен делать нечего, пока обзор заслоняет вся эта срань.
- У всех три-два-а, имя-фамилия, и жрите ответа? - невесело хохотнул он.
Катька мрачно отозвалась в том духе, что она той Системе руки-ноги повыдёргивает за то, что та сумела так изуродовать её фамилию. До такого не додумался даже такой известный интеллектуальный извращенец, как Крыса. Блин, пришлось молча проглотить... Лёха озадаченно умгукнул. Зато соседка слева непринуждённо заметила, что с её полным именем Нэнси та картавая Система совладала, зато с шотландской транскрипцией остального облажалась напрочь.
- Походу не из соц-сети оно инфу взяло, а прямо из головы? - ого! А Катька-то оказывается той головой ещё и думать умеет.
... сое*инение условно верифицировано за счёт запланированных резервов, и*ёт анализ *НК носителя... ... ...
ДНК, что ли? Ну-ну... однако вопреки мрачным подозрениям Сашки, с этой работёнкой неизвестная Система справилась успешно и довольно быстро. Хотя в конце и помытарила подозрительными вопросами - вы подтверждаете, что в вашем организме нет имплантов, генных модификаций и 3-d-аппликаций? Ну вы точно уверены? А вы догадываетесь чем вам обернётся лукавство в этом вопросе? Ну раз так, тогда подтвердите ещё раз.
В общем не пренебрегавшему всякого рода виртуальными тренажёрами, стимуляторами, а особенно "стрелялками" парню это труда не составило, вжал "*а" где надо, делов-то.
- Да что ж ты душу мытаришь, заразушка, ну откуда у пробирочного детдомовца дорогущие импланты?
Двое одноклассников согласно умгукнули, лишь только старшая вожатая подозрительно притихарилась. Но потом всё же созналась, мол у неё шевелюра подкрашена "совсем чуть-чуть" и специальная волновая массажка на корни волос - Система мгновенно то вычислила и недвусмысленно выразила по тому поводу своё "фе".
- А то торчат во все стороны, как воронье гнездо, и цвет такой же непонятный. Ну и линзы-импланты, у меня зрение от учёбы чуть село...
Катюха одобрила разве что сам факт того, что остричь такую роскошь хозяйка не решилась. Хотя и посоветовала сменить колер на медно-каштановый оттенок. Ну, бабы они хоть где таковыми и остаются - но спасибо хоть на том, что сейчас истерик не устраивают и даже не давят на ухо своим нытьём. А Сашка именно этого сейчас опасался пожалуй даже больше, чем возможных каверз от Системы.
... стан*артные *ля расы homo sapiens мо*дули по*ключены, прове*ено обновление *о версии 3.2с, и*ёт поиск *оступных привилегированных мо*улей... ... ...
И опять жрите, хоть ты застрелись. Ну, подожрём, куды ж бечь. А дышать становится потихоньку всё тяжелее, тут пространства-то всего два на два метра. Давай-ка ты Система раздупляйся быстрее? Ой!
... ситуация признана аварийной, приоритетность поиска согласно запросу повышена ... критический успех!..
Ну не может быть, чтобы настолько совпало, и по времени, и по смыслу! Хотя хрен его ещё знает, что там кроется под критическим успехом. А, вроде ничего страшного?
... с вероятностью успеха в 97% может быть по*гружен мо*уль "Познание сути", остальные менее 40% и их установка признана слишком рискованной. Про*олжить? "*а"-"нет"
Хм, выгля*ит вро*е обна*ёживающе... тьфу, чёрт! А можно слегка подробнее про тот модуль гм, распознавания сути? Наше понимание с твоим, Система, могут здорово различаться.
Ой, знаете, это как с девушкой. Если она впервые жизни, старательно зажмурившись и заалевшись от собственной решимости, протянула к тебе губки бантиком, на следующие разы поцелуи пойдут уже куда легче и непринуждённее. И слаще, кстати... Система покладисто сообщила, что Познание Сути это непременное качество толкового разведчика, научного работника или естествоиспытателя, а также диверсанта, позволяющее получать информацию более полно и достоверно.
... смотрите, *умайте, разбирайтесь ... и вы непременно уви*ите, при*умаете, разберётесь! ...
Фигасе, пусть примечание и не особо что-то поясняло, однако внушало нешуточный энтузиазм. Кажется, весьма полезный мо*уль... да тьфу-тьфу на тебя ещё раз!
- Кому привилегированные модули подключило? - Сашка ответил Системе "да", но к своему сожалению услышал от троицы остальных отрицательные ответы. - Если будет какой выбор, не спешите отвечать. Мне Система вроде как отвечает на запросы-справки. Что то, а что это... скуповато, но всё же.
Катька тем ещё голоском записной ябеды отозвалась в том смысле, что Крыс со своей знаменитой пронырливостью, хоть где таким и остаётся. Уже вон и в Системе три-два лазейки сыскал, проныра! Хорошая ты девчонка, Катюха... но дура. Когда ты на том уроке информатики ковырялась в секретных файлах, на самом деле ты оправдывала возложенные на тебя чаяния сонно прикемарившего за своим ноутом Сашки. Ты прикрылась "пустым" компом, а парень - тобой.
Хотя надежды и почти полностью оправдала, выискала примерно ту информацию, которой интересовался бы сам Крыс... впрочем, ничего такого Сашка вслух не произнёс. Хотя и грязно выругался.
- Сто семнадцать тысяч выживших на планете, из них около половины с пометками "Условно. Вероятная смерть в течение не более часа, подключение к Системе и установка модулей признаны нецелесообразными"... ай!
Коготки Нэн впились в его ладонь в приступе неконтролируемой ярости. Ну да, есть с чего негодовать, ведь ещё вчера на Омикроне-5 по последней переписи насчитывалось почти девятьсот семьдесят миллионов жителей.
- Ведьма, успокойся! Смерть одного это трагедия, гибель миллиарда - статистика.
Как Сашка не вспыхнул от ответного взгляда, словно деревенское соломенное пугало от попавшего в него зажигательного заряда, так и осталось неизвестным. Как бы то ни было, когти на руке расслабились, и почти сразу вторая женская ладонь извиняясь погладила чуть пострадавшую руку парня.
- Наверное, ты прав. Beg your pardon... сейчас главное то, что Система не зачислила нас в графу безнадёг.
Катька с дальнего конца негромко уточнила, мол выходит что Система считает, будто у нас есть шанс выжить? А справимся или нет, то уже зависит от нас? Лёха мрачно пробурчал, что если потребуется, зубами грызть будет, но... затем чуть поворочался, устраиваясь чуть удобнее на щербатом полу, вздохнул и затих.
...рекоменДуемая линия приоритетного развития Для Данного инДивиДуума... Ловкость... Интеллект. Согласны принять такой выбор? "Да"-"нет"-"изменить"
Эк её заглючило с этой буквой! То звёздочкой картавит, а теперь большую Д лепит ни к селу ни к городу... Система чуть смущённо заметила - в её изначальном варианте канала связи таковой символ просто отсутствовал, вероятно уж слишком сильно его повреДило. Ладно-ладно, извини пожалуйста, это я не по злобе, а по запарке. Хреново нам тут, да и людей погибших жалко. Чт... что-о-о?
... удивительно ... вы первый и пока единственный носитель, Александр Одинцов, который искренне извинился за своё хамство ... извинения приняты ...
Сашка хоть и удивился, но... удивился дважды. Потому как Нэн рядом неожиданно прильнула вплотную, перекинув руку парня себе за шею и таким образом оказавшись "под крылышком". А саму сашкину ладонь непринуждённо сунула себе в вырез блузки. Вау, здорово-то как! Сиськи зачётные даже просто наощупь, а уж сам намёк-то как понравился... вслух же Сашка слегка пересохшим по понятной причине голосом произнёс совсем другое.
- Выбор приоритетного развития, там предлагает две характеристики - пока не соглашайтесь. Читаю хелпы...
Катька потребовала читать вслух, что и было кое-как предоставлено. Не скоро и не сразу общим обсуждением, протекавшим не всегда чинно, а иногда даже и нецензурно, постановили: мурыжить Систему так, чтобы одной из подлежащих улучшению характеристик был Интеллект. Да посудите сами - улучшенная и ускоренная обработка поступающей информации; сниженная вероятность ошибки при переборе вариантов; увеличенное количество магической энергии и шанс на её критическое применение.
- Там ещё и магия есть? - голос Лёхи прозвучал с непритворным удивлением.
А, ну да. Это мы, пацаны, если и залипали в виртуале, то непременно всякие стрельбалки, танки и звёздные истребители, на крайняк выживалки с древним Калашом наперевес. А у девок сплошь любофф-моркофф, и чтоб непременно в замке присутствовали оборотни, красавцы-вампиры и могучие драконы, а то и величественные волшебники а-ля незабвенный Гэндальф или профессор Дамблдор... тэ-экс, магия это способность человеческого мозга осознанно оперировать с недоступными ему ранее тонкими энергиями, а также сам процесс построения и применения заклинаний.
- Хренасе формулировочки! - ругнулся Лёха. - Тогда кручу на Интеллект и Выносливость, пожалуй?
Бедная Катька! Судя по тому, что она выбрала Интеллект + Харизма (надоело быть страшилкой!), никуда от неё Лёха потом не денется. А с такой Выносливостью затрахает же девчонку до сладкого полуобморока... судя по улыбке, которую он ощутил своим плечом, нечто подобное представила себе и отнюдь не страдающая отсутствием соображения Нэн.
- Мне предложило Интеллект и Мудрость. И уж если ты, Крыса, всерьёз считаешь меня Ведьмой, то я... пожалуй, соглашусь?
Ну а изначально предложенный Сашке необычный вариант сочетать Ум и Ловкость, хоть и таил в себе немало каверз, но самому парню постепенно казался всё более и более привлекательным. Есть запас магической энергии - колдуй. Закончилась мана - вынимай режик и шинкуй злыдней на тонкие или не очень ломтики. А что супостаты того или иного вида непременно воспоследствуют, Система хоть и не подтвердила в открытую, но и отрицать не стала.
Ладно, не стоит тянуть, вон дышать уже трудновато, а с виска на щёку стекла первая капелька пота, неприятно отозвавшись щиплющим жжением в ободранной коже.
- Так, дружно нажимаем "да" и поехали дальше, - тему с наличием только у себя приоритетного модуля Сашка искусно замылил.
Есть вещи, о которых не стоит говорить ни любимой женщине, ни даже лучшему другу. Уж какие неприятные метаморфозы с людьми порою творят зависть или присущая каждому из нас (в той или иной мере) жадность - он неплохо догадывался. Нет, это не пороки, хрен вы всё подумали! А те чувства и побудительные мотивы, которые вовсе не редко мешают нам сидеть на попе ровно. Но дело тут и не в том.
Признался ведь Крыс, что может запрашивать и озвучивать справочную информацию, и хватит. Это неплохая и затычка от излишнего любопытства, и отвлекалочка. Блин, ещё бы поменять оформление интерфейса на более удобное, типа как в "Звёздной пехоте", а то же сцуко, блин, аж в глазах рябит. Да и разглядеть что-то перед собой мешает... упс, спасибо!
... Подтверждаете минорное изменение стиля оформления интерфейса? ...
И опять да-нет... ну, попробуем. О, это совсем другое дело! Вот это передвинем сюда, а это пока спрячем в "Прочее" - разглядыванием собственных характеристик и умений никто не занимается постоянно, а уж тем более во время мордобоя. Здоровье плюс запас энергии физической и магической вон видны краем внимания, мини-карта с компасом, остальное на привале можно развернуть, и этого достаточно. Ну, примерно так. И неплохо бы как-то предложить подобное остальным троим... спасибо! Да нет же, спасибище огромное!
Потому как Сашку почти сразу тремя голосами затюкали вопросом, соглашаться ли на минорное изменение оформления интерфейса в стиле "a-la boyarin Odintsoff". Ну... попробуйте, мне лично нравится.
- Са-а-ашка, я тебя почти люблю! - восхищённо протянула Катька.
Лёха отчего-то с нотками ревности прогудел "респект и уважуха", зато коварная рыжая подруга рядом наощупь за ухо притянула к себе Сашкино лицо и звонко чмокнула в губы. Блин, опять сразу на двух уровнях игра идёт - вроде и восхищение пополам с благодарностью, а вроде и намёк на то, что кое-какой парень сочтён женщиной достойным в качестве спутника и тягача по дальнейшим, весьма непростым житейским ухабам.
- Стоп, - едва успел буркнуть парень, у которого аж в висках жаром застучало.
То ли от того, что Нэн ему самому откровенно импонировала (попа у неё шик-блеск!), то ли вот от этого: