36 Ракитина Ника - Пользуйтесь свободой
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Ника Ракитина
Пользуемся свободой, девочки
Автобусы с треххвостой кометой по борту - символом Академии Звездной гвардии - ждали на площади у Старокупавенского космопорта.
- Равняйсь! Смирно! - скомандовала старлей Анита. - Каждый автобус вмещает пятьдесят человек. Не толпимся, не покидаем строй. Входим через передние двери пятерками по моей команде и занимаем места, начиная сзади. Все ясно?!
Строй девчонок неровно загудел.
- Еще раз! - рявкнула она. - Дружным хором: "Да, мейс!"
Строй во всю мощь легких выдохнул:
- Да-а!
Эхо забилось между башнями. С крыш, проводов и рекламных щитов сорвались краснокрылые стенолазы и прянули в густую синь над головами. Сверху невыносимо жарило солнце. Хотелось забиться в тень и - мороженого. Тем более что робот-продавец маячил в каких-то двух шагах, переливая в прозрачном пузе цветное содержимое.
- Первая пятерка пошла!..
Посадка закончилась. Автобусы влились в движение и поплыли, словно легендарные левиафаны, раздвигая раздутыми боками мелких "рыбок", карабкаясь по арке эстакады, возносящейся над городом.
Гид-андроид раскрыла накрашенный рот:
- Дорогие курсантки Академии Звездной гвардии, приветствую вас в Старой Купавне! Поздравляю вас с участием в ежегодном Дне музеев. Сегодня вам предстоит посетить старый императорский дворец и принять участие в шоу "Спасение императора Алидиуса", программой также намечено посещение галереи современного искусства, музея дикой природы Шалгаха, этнографического парка-музея под открытым небом "Мединилла" и киносеанс...
Пропуская ее спич мимо ушей, девушки прильнули к окнам, пожирая глазами здания, рекламу... Пеструю толпу на остановках общественного транспорта. Весь шум, гам, путаницу, учащенное дыхание хаотичного огромного города. Все, кроме его запахов - кондиционеры исправно гнали в салон озонированный воздух.
Левиафаны плыли, расталкивая мелочь, определяя движение, обдираясь о стены запутанного Внутреннего города. Движение тормозилось, становясь едва заметным, пока не прекратилось вконец. Впереди и сзади, увеличивая собственные баллы, нарастала пробка.
- Впереди авария. Часа три стоять будем, - флегматично сказал водила.
Андроид виновато улыбнулась алым ртом.
- Три часа?! - переспросила Анита возмущенно. У нее на языке ясно вертелось: "Вы что тут, все сдурели?" - или даже что покрепче. - У нас обязательная программа. Все расписано по минутам!
- Можете высесть и пройти до метро, - водила плавно махнул рукой вперед. Поднабрался неспешности у своего левиафана. Тому некуда было торопиться. - В метро пробок нет. Ну разве что кто-то под поезд спрыгнет, - он завел глаза под щетку волос. - Но там управляются быстро.
Никакого "Стройся! На первый-второй рассчитайсь!" - не было и быть не могло. Пришлось пробираться боком в зазор между тушей автобуса и стеной, отираясь форменкой о крашеный кирпич. И дальше до метро брести неорганизованно, потому что на узких тротуарчиках не было места для построения.
И в метро они никак не вмещались в один вагон и даже один поезд. Толпы пассажиров при виде курсанток одобрительно кивали, улыбались, парни местами даже свистели, созерцая корсажи и стройные голые ножки. Готовы были помахать или бросить искусственный цветок - что такое живые, на Шалгахе мало кто знал. Но уступать места не собирались.
Так что ехали кто как устроился, порознь. А Магда Карп, Авриль Гранде и Лой Динган - три источника и три составных части головной боли старлея Аниты, - заглядевшись на яркую рекламу, вообще отстали от поезда.
Несмотря на одинаковые белые с бирюзой форменки и оранжевые береты, девушки совсем не казались похожими. По крайней мере, со второго взгляда. Да и с беретами они обошлись по-разному. Магда натянула свой на жесткие, как проволока, волосы, наползающие на низкий лоб. Лой засунула под погончик на плече. А Авриль скомкала и воткнула в слишком маленький для берета карман, так что тот разорвался сверху.
Магда среди отставших была самой плотной. Топорной работы лицо, слишком короткие шея и ноги и плечи борца - все выдавало в ней деревенскую.
И это не могла отменить даже разрешенная на сегодня косметика.
Авриль была тоньше, с узкими бедрами и осиной талией платиновая блондинка. Причем, волосы были одинаково белыми у корней и на кончиках - значит, не красилась, как уйма юных блондинок, во всю подражавших имперессе. Вот только грудь у Авриль была слишком тугой и тяжелой для ее возраста, скорей предмет смущения, чем гордости, мешающий прыгать и бегать. И Авриль сутулилась, укрывала ее руками и постоянно дергала форменную рубашку, запахивая ворот.
А Лой была просто ловкой и ладной, ничем не выделяясь среди троих.
- Ой, пирожки! - Авриль уставилась на прозрачную сверху колонку автомата, торгующего пирожками. Сам он был тусклый, так что едва угадывался рисунок. Зато наверху под лампочками крутилась тарелка с пышными изделиями из теста, демонстрируя товар лицом, и во все стороны через микродырочки сочились ароматы начинок и сдобы.
- Хочу!
- Я такая голодная, лэрга сожрала бы! - поддержала скрипучим голодом Магда и стала обшлепывать карманы, словно надеясь найти там хотя бы сувенирную мелочь. Карманных денег Анита курсанткам не выдала, их должны были кормить организованно: обед, полдник, ужин.
Но сколько еще до того обеда?
А молодые тела жаждали калорий. И лучше пирожками с вишней. И корицей.
Сочными, огромными, горячими!
- Он над нами издевается! - Авриль облизнулась, вытягиваясь во весь рост, чтобы разглядеть кулинарные шедевры. Она даже подпрыгнуть, казалось, была готова.
- Прикройте меня... - Лой прислонилась к автомату для продажи порожков спиной и приподняла ногу, точно поправляя кроссовок. И стукнула по автомату кулаком. Выпал пирожок. Магда с Авриль накинулись на него, разорвав пополам, и сжевали почти мгновенно.
- Так же нельзя... - прошамкала Авриль с набитым ртом. - Нельзя воровать.
- Когда хочется есть, приходится выкручиваться. Когда-то... - Лой отошла от автомата и не стала продолжать.
Метро Старой Купавны было прекрасным - глубоким, древним, сочетающим современность и барочную старину.
Но это на всех станциях всех миров оставалось неизменным - громкий шум, и толчок воздуха, когда поезд показывался в тоннеле, и рассеянный по его стенам, становящийся все более ярким свет. Гул в ушах. И резкий формальдегидный запах.
И ломящиеся к поезду глухой толпой пассажиры.
Девушки пропустили один поезд, потом второй, а потом вообще поехали в другую сторону. Для кольца не существенно, куда ты едешь: раньше или позже все равно попадешь куда нужно.
Реклама не оставила их и внутри вагона.
"Будьте осторожны с мошенниками. Не позволяйте нейросетям скачивать ваши программы..."
"Эту музыку любит принцесса Линда!"
- Но я не...
- Потому ты и не принцесса! - громко засмеялась Магда. - Пользуемся свободой, девочки!
Они втроем болтались туда-сюда, ухватившись руками за ременные петли, привешенные к поручням, петли ерзали в такт движениям вагона, девчонки падали друг на друга и визжали от счастья. Никаких пневматических коконов. Вагон был старый, он дребезжал, он не разваливался только потому, что в сотни слоев был обклеен цветной рекламой, которую никто не читал.
Порой не в лад наяривали экраны и динамики. Пассажиры сидели и стояли впритык - пестрое варево разных внешностей, цветов кожи, языков и запахов. Они, не смешиваясь, бились друг о друга в этом котле, бранились, смеялись, слушали музыку и просто молчали. К лодыжкам, животам, предплечьям, шеями льнули торбы, роботы и ручные звери.
Голосили, пели, подпрыгивали, раскачивались, менялись. За сдвинутыми окнами шелестела пропитанная битумом темнота.
На какой-то момент вагон стал почти пустым, потом целиком заполнился.
"Следующая станция - Нижний город-музей! Посетите Нижний город!"
- Круть! - проверещала Магда. - Посетим?!
- Еще ниже? - Лой повернулась к схеме.
Мимо, сверкая окнами, наискось вниз пролетела цепочка встречного поезда.
- Зачем?
Авриль прижала правую руку к груди, болтаясь на левой:
- Там развалины дворца Трехрукой герцогини. Я всегда туда мечтала... Лой, ну пожалуйста-пожалуйста!..
Глаза у нее были, как у мокрого котенка - жалобные.
- Прекрати. На меня это не работает.
- Там слежение отрубает, - прижавшись губами к уху Лой, вкрадчиво прошептала Магда.
- А кому-то мозги отрубает. Выпрут нас за самоволку пинком. И кончим жизнь под забором вместе с колотыми микросхемами.
- Не выпрут! - проголосила Авриль счастливо. - Сегодня День музеев. У нас по плану посещение музеев!
Лой выдохнула и расправила плечи:
- Обобренных и внесенных в план. Если мы еще задержимся, нам не поверят, что мы отстали случайно.
- Ну ты и зануда, Лой, - хлопнула ее по спине Магда. - А говорят, что зануда - я.
- Девочки, вы согласны?!
Авриль радостно дернула к выходу. Длинный парень с розовыми волосами заглянул ей за корсаж и одобрительно присвистнул. Лой наступила ему на ногу.
Пройдя по указателям, они оказались у пустой полупрозрачной кассы. То есть, не совсем пустой, когда заглянули сбоку. Парень с модными разноцветными волосами, согнувшись, копался под сиденьем.
Авриль вежливо постучала в пластик:
- Простите, пожалуйста! Мы можем попасть в Нижний город?
Парень с пыхтеньем выбрался наружу. Был он веселый и тощий. На голень из-под шорт выползала татуировка трехголового дракона, спутавшегося шеями.
- Не можете, - приятным тенором отозвался он.
Авриль покраснела:
- Почему? Сегодня же День музеев и везде пускают бесплатно...
- Потому и не можете, - парень улыбнулся, взгромождаясь на табурет. - Мое начальство скорей удавится, чем позволит кому-то войти бесплатно.
- Они бы могли отбить расходы на сопутствующих товарах... - заметила Лой, задумчиво глядя вверх.
- Не могли бы, - так же весело отрезал парень. - Еду и воду люди несут с собой и так и норовят сфоткаться на фоне достопримечательностей, не заплатив. Их потом вычисляем по камерам, но факт посягательства на устои - вот он!
- Так вы что, никогда в Купавне не были? - внезапно сменил он тему.
- Нет!
- И в Нижний город не спускались?
- Нет, - Авриль распахнула бледно-аквамариновые глаза, хотя рядом с грудью они не впечатляли. Парень ухмыльнулся:
- Ну, если бы вы сфоткались со мной для рекламы, я бы подумал...
Лой косо зыркнула на него:
- А ты представляешь, что тогда с нами сделает наше начальство?
- А просто на память? Или хотя бы поцелуй... - он подставил щеку, но стоило Магде двинуться к нему, тут же сдал: - Не нужно поцелуя! Так проходите. Двух часов вам хватит? Я как раз пообедать хотел...
У девушек синхронно заурчало в животах, и они дернули за кассиром, спецом не акцентируя темы.
Парень приподнял для них цепочку с табличкой "закрыто".
- Я вам свет включу. Держитесь дорожек с огнями!
- А почему...
- В других местах не интересно. Одни руины. И это... эскалатор включать не буду, он до фига энергии жрет. Ножками как-нибудь. Там три этажа всего. Жду вас через два часа! - он ткнул пальцем в табло наверху. И исчез. А впереди раздвинулись раскрашенные под камень двери.
- Нашла блажь пылюку смотреть, - бухтела, спускаясь, Магда. Подмышки от пота стали темными, а в голосе перекатывались гайки, как было всегда, когда она злилась.
У ног горели огни, освещая ребристые ступеньки замершего эскалатора. Воздух был мертвенным, душным. Лой сняла фляжку с пояса. Они выпили по глотку, передавая фляжку друг другу.
В какой-то момент огни загорелись ярче. Две зеленые стрелы указали направление по коридору, подсветив надпись: "К Нижнему городу". Коридор был тесный, с легким наклоном, вымощенный шершавым камнем. Авриль шумно выдохнула и ускорила шаг.
И тут же навалилась на стену. А Лой с Магдой едва не попадали на нее. Потому как пространство изогнулось кошачьей спинкой, завернулось талией знака бесконечности, завилось голубым туманом с золотой искрой.
- У меня живот крутит, как при переходе в гиперпространство, - пожаловалась Авриль.
- Не выдумывай, - Магда глянула на наладонник. - А связь тут действительно вырубает. Ну... что будем смотреть вначале?
Она вылетела на широкую площадь и остановилась под литой табличкой: "Улица Восьмого магистрата". Приподнявшись на цыпочки, постучала по ней согнутым пальцем:
- Даже дополненной реальности тут нет. Что свидетельствует о ее несомненной древности. А почему Восьмого магистрата?
- Не беспокойся, - отозвалась Лой, изучающая установленный под липой план, - Седьмого и Девятого тоже есть. Все есть, начиная с первого.
- У тех, кто названия давал, с фантазией было туго?
Лой подперла острый подбородок ладонью:
- Мне, кажется, девочки, было так. Герцогиня, эта самая, была очень суровой женщиной. И когда городское самоуправление начинало ей надоедать - она его казнила.
Магда дернула плечами, Авриль распахнула аквамариновые глаза.
- И в назидание давала их имя улице. Так в городе появилась улица Первого магистрата, потом Второго... Но отучить чиновников воровать и брать взятки не сумела даже она. И, кстати, канцлер уцелел.
- Почему?
- Потому что летал на метле, - отозвалась Лой, и непонятно было, шутит она или серьезно. Магда, фыркнув, сорвала с ограды и поднесла к носу треугольный глянцевый листок, растирая между подушечками пальцев.
- Стой! Он ядовитый! - закричала Авриль.
- Кто?
- Плющ!
- Только пыльца, - Лой похлопала подругу по плечу. - И она же не есть его собирается. Кстати, а почему герцогиня трехрукая? Нейросеть поиздевалась?
Авриль рассмеялась:
- На самом деле у герцогини были две руки, как у всех. И в то время не было нейросетей.
- Он настоящий. Фу, гадость! - Магда чихнула. - Тут хоть что-нибудь виртуальное есть?
Над утопающей в зное площадью с громкими криками носились ласточки.
- А я думала, тут темно будет.
- Так почему трехрукая?
- Вон там дворец, видите? - Авриль тряхнула платиновыми волосами. И задумчиво прижала палец к губам.
Лой с Магдой переглянулись разочарованно.
- Ну что ты все тормозишь? - спросила мейс Карп.
- Не могу понять, что не так. Должны были быть руины... Я виртуальную экскурсию сто раз прошла...
- А тут просто декорации. Восстановили, может быть? Нашлись деньги на искусство? Подсветку мощную сделали, небо нарисовали... - брюнетка вскинула голову к мелким, замершим наверху, словно приколоченным к синеве облачкам. - Хотя, по-моему, оно у них до сих пор ключом заводится. И для нас не расстарались, не включили, - ворчливо завершила она.
Лой фыркнула:
- Ты лучше на огни смотри! Просили же с освещенных дорожек не сходить!
Какие-то огни в фальшивых прозрачных булыжниках, конечно, горели. Но были они неяркими, и чтобы рассмотреть свечение, приходилось наклоняться и напрягать глаза. Впрочем, заблудиться на круглой площади, обсаженной липами, было трудно. Если, конечно, не перелезать старинную каменную ограду, увенчанную кованной решеткой, и не углубляться в улицы с нумерацией. Ну и дворец...
Может быть, в темноте и с соответствующей подсветкой он и смотрелся руинами. Но и на жилище монарха как-то не тянул. Курсанток в честь поступления в Академию возили посмотреть на зимний императорский дворец на межпланетной станции Оникс. В пониженной гравитации словно парили величественные башни из хрусталя и золота. Маслянисто блестел отполированный гранит фундаментов. Тянулись вверх бархатные ели, на куртинах пламенели инопланетные цветы.
Обиталище герцогини в обрамлении пыльных бархатцев смотрелось в сравнении сараюшкой, особнячком с лепниной и картушами над темными, с частым переплетом окнами, с которых давно стерлись гербы. Традиционные пустые вазы в нишах по углам, крыльцо со столбами, украшенными той же цветочной лепниной. Низкий каменный фундамент.
Магда взобралась на него и приникла к окну, отгораживаясь ладонями от света.
- Видишь что-нибудь?
- Паркет... строительный мусор... Лампы латунные на стенках. Больше ничего, даже мебели нет, - разочарованно известила она.
- А фреска?
- Не, не видно.
Авриль осторожно потянула входные двери - те не поддались - и, подстелив бумажный пакет, валявшийся тут же, уселась на крыльцо. Лой устроилась рядом. Ноги от долгой беготни гудели.
- Значит, она глубже. Ну, внутри. Когда герцогиня была на пике своей славы, ей полагался придворный художник. Ну, как фотограф, запечатлевал все самые важные моменты ее правления. А самым важным было кормление трехголового дракона, охранявшего дворец. Жил у нее в подвале дракон.
Магда засмеялась.
- Там большое подземелье, - уточнила Авриль обиженно. - И герцогиня каждый раз на закате туда спускалась, чтобы покормить каждую голову кусочком сахара.
Крепкая брюнетка захлопала руками, как крыльями, нагоняя ветер и звучно шлепая себя по бедрам - так, что по площади загуляло эхо.
- С куска рафинада и я не наемся! А тут - дракон. С трех кусочков.
- Ну, может, они его мясом кормили, - Авриль тряхнула платиновой гривой и взглянула на небо, на котором облачка все же чуточку сдвинулись. - А это - ритуал. Чтобы дракон признавал герцогиню за свою. Все же любят сладкое?
- Я - нет, - Лой потянулась, сдвинув лопатки, и поскребла трещину на крыльце под собой. Что-то бередило, мешало сидеть.
- В общем, художник... был допущен лицезреть. А потом рисовал. Там над входом в погреба ему целую арку отвели. Он замочил штукатурку, краски на яйцах замешал...
Магда согнулась в талии и зажала рот кулаком. Сдавленное хихиканье словно брызгало от нее во все стороны.
- Фрески рисуют на сырой штукатурке. Ты чего? - Авриль заморгала.
- Я не пошлая!
- У нее на яйца аллергия, - Лой наконец выцарапала из-под себя мешающий предмет. Он оказался пуговкой от женского платья, выпуклой, тяжелой и очень яркой - когда девушка оттерла ее от пыли. Перегородчатая эмаль, ярко-синяя с серебром, густо и плотно усаженная сапфирами.
- Ого!
- Да фигня, - фыркнула Магда. - Замануха для туристов, чтобы стены не выщипывали. Спецом ночью разбрасывают грузовиками. А потом подбирают... дурни всякие.
- Или кто-то потерял. Ты облизни, - подсказала Авриль.
- Зачем?
- Серебро кисленькое на вкус.
Лой задумчиво сморгнула и сунула пуговку в карман:
- Покажу тому парню на выходе. Вдруг ищет кто. Так что там с художником?
- И яйцами... - подсказала Магда сладенько.
- Залез на стремянку и стал рисовать, - Авриль понизила голос. - И все у него отлично получилось: и трехголовый дракон в чешуе, и слуга с серебряным подносом рафинада. И даже герцогиня. Одного он не мог взять в толк: рук у герцогини две, а кормить надо три головы разом! Короче, слез со стремянки и пошел спать. А утром перед торжественным открытием фрески мажордом заглянул под простыню и увидел, что рук у герцогини три.
Мейс Карп зловеще захохотала.
- Конкуренты?
- Всю ночь у фрески бдила стража, - продолжила Авриль трагически. - Муха бы не пролетела.
- А конкуренты проползли.
Лой шикнула на Магду и повернулась к Авриль:
- Рассказывай.
- Руку поспешно закрасили, фреску торжественно открыли. А к закату третья рука таинственным образом появилась вновь. Мажордом поменял охрану, весь дворец простукали в поисках потайных ходов. Разводящий пробегал каждый час, проверяя, чтобы охрана была не заколдованная и не пьяная. И что вы думаете? К закату третья рука на фреске появилась снова самым таинственным образом. Так продолжалось неделю, а потом художника казнили за святотатство, что посмел опорочить светлый образ герцогини своими дорисовками.
- Он-то тут при чем?
- Ни при чем, - Авриль прижала руки к вздымающейся груди. - Но когда его вели на казнь, он проклял герцогиню, пообещав, что ее убьет тот, кого она всего сильней полюбит.
- Убил? - Магда зловеще захохотала, очень сейчас напоминая сову, врезавшуюся в шлагбаум.
Платиновая блондинка потерла лоб между бровями.
- Ну-у... не совсем. Технически... Тогда как раз люди сверху открыли Нижний город. Очень удивлялись его чудесам, его отсталости, тому, что здесь работает магия... Что местные жители буквально сидят на энергии Стикса, не понимая, каким сокровищем владеют. Герцогине оставили автономию и послали дипломата, полковника внешней разведки, договориться, объяснить, насколько эта энергия необходима империи для дальних космических перелетов.
Магда сверкнула глазами, тяжелые плечи закаменели:
- Ты что, нам всю главу из учебника истории пересказывать собралась или только половину?
Авриль покраснела и скомкано закончила:
- Технологически более продвинутые, активные цивилизации всегда выигрывают.
- А что... ему, этому полковнику, ничего за его подвиги и не было? - Лой ухватила Авриль за плечи и развернула к себе. Она никогда себе в этом не признавалась, но ее душа всегда жаждала хорошего конца.
Платиновая блондинка покосилась на Магду и прошептала:
- Было. Проклятье герцогини легло и на него. И он обречен вечно скитаться, менять обличия, воплощаться и гибнуть, пока не вернет свою истинную любовь.
Мейс Карп громко фыркнула:
- Ну и ерунда у тебя в голове, Авриль! Или у того, кто эту легенду придумывал. Слезы, сопли, сладкий сироп. Фу-у! На самом деле был вот этот... полковник. И те, кто с ним боролись. И проиграли. Ненавижу проигрывать!
Она пожала широкими плечами:
- В общем, они все умерли. Чего уж теперь... Сказочка для туристов. Ну что, по какой-нибудь улице имени памяти очередного магистрата будем гулять?
- Они перекрыты, - Авриль, перебирая столб руками, поднялась с крыльца.
Магда усиленно поскребла правой рукой левую сторону головы:
- То есть... мы ноги били и перлись сюда ради этой вот тухлой площади?
Лой ухмыльнулась:
- Ты сама тоже хотела, не?
- Хотела! Когда за тобой нон-стоп следит морда какая-то, тебе нравится?! - брызнула Магда слюной. - Но теперь я жрать хочу! И смотреть здесь совсем нечего!
Она стала шлепать себя по карманам и карманчикам.
- Видеонаблюдение ведется для безопасности граждан, - робко вклинилась Авриль. Лой с Магдой глянули на нее и загоготали.
- И почему ты такая наивная? О, кошоладка! - мейс Карп вытянула из заднего кармана остатки шоколада в измятой фольге и половину забросила в рот. Остальное у нее после короткой схватки отобрала Лой и спрятала.
- Не жри все сразу, пригодится еще.
- Почему ты Лой тогда заставила пирожок для нас воровать? - ткнула в Магду пальцем Авриль. Та ответила басом:
- Я о ней забыла. Ладно, пойду пофоткаюсь на фоне этого сарая, чтоб хоть не зря сходили. И под липой.
- А как же связь?
- Да ну ее, камера работает. В локальной памяти кадры полежат.
И полезла на фундамент, нацеливаясь объективом.
Авриль потной, горячей рукой удержала мейс Динган за запястье:
- А ты, Лой? Вот ты веришь в истинную любовь?
И опять этот взгляд мокрого котенка.
- Я хочу служить в звездной гвардии. Увидеть космос. Сделать что-то полезное... - Лой пожала плечами. - По-моему, любовь - не для меня.
- Воз-дух!!!
По небу несся болид и палил во все стороны. Алые лучи плавили ямки в стенах и мостовой. Магда сиганула за ствол липы, перекатилась и почти по-обезьяньи, вытянув руки, метнулась под защиту крыльца, толкнув туда же Лой и Авриль. Не вынеся тройного усилия, дверь распахнулась, и чрево дворца всосало в себя незадачливых гостей до того, как луч расцарапал колонну, сбив с нее гипсовый узор.
- Они ч-что? Т-так борются с нарушителями?
- Тогда бы у них посетителей н-не осталось!
- Ч-что это было?
- Мужик на метле!
- И с бластером?! - Магда влупила себя кулаком по лбу, определяя умственный уровень подруги.
- Сама смотри, - обиделась Лой.
Они прильнули к пыльному стеклу ближайшего выходящего на площадь окна. Мужик, свесившись с метлы и пуляя во все стороны, уходил за горизонт, чтобы почти сразу же появиться с другой стороны и продолжать стрелять. Девушки даже отдышаться не успели. Только обменялись парой фраз.
- Странно, что тут не заперто.
- Ты дергала, а не толкала...
В этот раз он летел медленнее, едва не царапая верхушки лип свешенными ногами. И присматривался внимательнее. Он был похож на механическую куклу с единственной функцией: убивать.
В этом девушки убедились, когда на стене за их головами вспухли обугленные письмена. И только отменная реакция спасла кого-то из них от луча в голову.
Курсантки отползли на локтях, а после на четвереньках вглубь коридора, за перегородку, где их не было видно с улицы. И только там позволили себе выпрямиться. Автоматически зажегся неяркий электрический свет.
- А разве метла может летать?!
- Смотря какой мотор поставить, - Лой прикусила мизинец. Присела на корточки и стала рисовать в пыли. - Если сопла развернуть так и так...
- Не было там никаких сопел! - Магда нагнулась, отклячив зад, ладонью резко стерла рисунок. Лампа послушно освещала происходящее.
Было во всем этом нечто иррациональное и оттого жуткое. Такое, как и в дядьке, летящем на метле и палящем из бластера. Или это волшебная палочка была? Или он вовсе не летел, а двигался, привешенный невидимыми нитями к механическому крутящемуся небу?
От фигур девушек ложились на пол длинные тени.
Авриль потрясла головой, словно наваждение прогоняла. Дышать стало легче.
- Я наружу не полезу! - лязгнула гайками в голосе Магда. - Надо запасной выход поискать.
- А может, просто подождем? Смотритель забеспокоится, этого парня-андроида выключит.
- По-твоему, это неисправный андроид?
- Никого мы ждать не будем, - Лой сухо оборвала спор. - Не хватало еще, чтобы смотрителя пристрелили. Надо выбираться самим.
Она посмотрела на часы в наладоннике. С того времени, как курсантки спустились в Нижний город, прошло каких-то восемнадцать минут. Плюс четыре на эскалаторе.
Они шли коридорами и пустыми гулкими комнатами с пожелтевшими газетами, устилающими паркет. Газеты и стекла окон были заляпаны побелкой. Вокруг люстр на потолке бугрились гипсовые розетки.
Здесь застыл даже не вчерашний, а позавчерашний день. Алюминиевая стремянка, ведра с цементом и побелкой. Валялись кисти, какие-то доски стояли прислоненные к стене.
Они проползали под окнами и осторожно выглядывали из-за простенка. Кусты сирени снаружи до середины окон с подсохшими листьями напоминали декорации.
- А может, уже можно вылезать?
Оплавленная дырка в стекле доходчиво пояснила, что не стоит.
- Сейчас не хватает легенды. Ох.енно трагической легенды, как канцлер любил герцогиню и застрелил ее, - выдохнула Магда, отползая.
- Не застрелил, - продолжила Лой. - Потому и не упокоился, чтобы доделать обещанное!
Авриль резко замерла и выдала обиженно:
- Но все же взаимосвязано, девочки! Все тянется от корней!
Магда хрипло загоготала:
- И если твоя прабабушка переспала с козлом, ты родишься козленочком, как бы ни пытался этого избежать!
Авриль готова была заплакать.
Но тут за дверцей с надписью "Служебное помещение. Вход воспрещен" нашлась лестница в подвал. Магда нашарила выключатель и скептически оглядела серые цементные ступени.
- Нам точно туда?
Лой ответила на сразу. Она смотрела на фреску над лестницей. Сохранилось от фрески мало: три ладони и узкое женское лицо. Очень похожее на лицо самой Лой - точно она заглядывала в отражение. Миг, и наваждение пропало.
- Мы до сих пор только лестницы на второй этаж видели, - Лой покусала безымянный палец. - Хочешь под огнем противника спускаться по пожарной лестнице? Или в окно и по крыше пристройки?
Магда не хотела.
- А внизу может оказаться служебный туннель к эскалатору, - подбодрила Лой сопящую Авриль. И стала спускаться первой. Коридоров внизу было много. Тесные кафельные кишки уходили в бесконечность, переплетались и множились. Тускло и через раз горели бестеневые лампы. Одинаковые прямоугольные двери с разными номерами были закрыты наглухо.
Лой под возмущенный писк Лой вскрыла один из замков. Комнатка оказалась захламленной старой мебелью и выцветшими бумагами. Единственное окошко под потолком зарешечено.
- Пилочкой для ногтей мы долго провозимся.
- А... ага, - поучаствовала в обсуждении ситуации Авриль.
- Идем уже. Я жрать хочу, - пробасила Магда.
В какой-то момент свет замигал и потух. А потом загорелся мощно и ровно, осветив низкую арку, не похожую ни на что, что они видели до сих пор.
Внутри оказался круглый бассейн с низкими бортиками, полный какой-то вязкой жижи.