Виталий Петрович Лопухов никуда не спешил: воскресенье, так что скромному завотделом одной из крупных московских фирм торопиться некуда. Ленка придёт к обеду, а до тех пор можно повалять дурака. Ну разве что за почтой сходить...
На этот раз в почте оказалось нечто интересное: конверт, на котором адрес отправителя - известной фармацевтической фирмы. Болезнями страшнее сезонного гриппа В.П.Лопухов не страдал, так что в первые секунды конвертик рисковал улететь в мусорное ведро, сохранив девственность. Однако...
"Дорогой Друг! Примите наш новогодний подарок! Эта таблетка позволит Вам проникнуть в тайны былых воплощений, вспомнить то, что случилось ещё до этого рождения, раскрыть тайны собственной личности!.." Следовали пространные рассуждения, что, мол, последние научные исследования показали - сознание только частично привязано к телу и освобождается в момент смерти - и так далее, и тому подобное. Лопухов никогда не проявлял большого интереса к вещам, которые принято называть мистикой и эзотерикой, а в минуты раздражения - чепухой и бредом, но смутно предполагал, что какое-то разумное начало во всём этом есть. Но... таблетка? А вдруг яд? Он задумчиво осмотрел пластиковый пакетик с небольшой таблеткой: на цианистый калий не похоже... хотя - откуда знать, как он выглядит?
Лопухов подумал ещё немного, взял ножницы, разрезал пакетик, вынул содержимое и понюхал. Запах каких-то цветов. Заглянул ещё раз в письмо, поискал, что там говорится о составе пилюли. "Таблетка изготовлена из лекарственных растений, способствующих улучшению памяти..." Далее следовало перечисление. В конце сообщалось, что препарат действует неделю, после чего всё восстановленное в памяти забывается, если уважаемый клиент не решит приобрести ещё таблетки - на этот раз, конечно, за деньги.
Поразмыслив ещё, Лопухов пришёл к выводу, что фармацевтам незачем его травить. Обычная рекламная акция. Приняв решение, он налил в стакан воды, сунул таблетку в рот - и...
Сначала ничто не изменилось. Только подтвердилось предположение - это не цианистый калий. Затем вдруг возникла мысль: "Хм! А ведь тогда здесь был лес, и довольно густой". Удивившись самому себе, Лопухов прикинул, когда это "тогда". Получилось - лет тысячу назад. Или - сорок три воплощения. "Тогда" он, Лопухов, был простым охотником из племени вятичей и даже не думал, что однажды поселится в этих же местах, но уже в качестве гражданина Российской Федерации. "А откуда я знаю про сорок три воплощения?" Эти самые воплощения-реинкарнации мелькали в голове, как дни позапрошлой недели: точно известно, что были, примерно помнится, чем они наполнялись, но вот подробности...
Размышления-воспоминания бывшего вятича Лопухова прервал звук ключа, проворачивающегося в дверном замке: Ленка! Однако, едва она вошла в гостиную, он всё вспомнил...
Это случилось восемнадцать воплощений назад. Тогда она была вовсе не Ленкой, а наложницей Лейлой. И не Лопухов стоял перед нею, а всемогущий турецкий султан. Она сделала резкое движение... сверкнул кинжал, острая боль - и угасающее сознание султана Лопухова едва успело зафиксировать окровавленное лезвие на фоне зловещей усмешки Лейлы. "Подлая! Так она убила меня! Ах, стерва!"
- Ты чего, Виталька?
Лопухов взял себя в руки. Он-то всё вспомнил, но Лейла, надо полагать, нет - вон как удивлённо таращится. Может, с тех пор раскаялась, исправилась?
- Ты не смотрела сегодняшнюю почту? - сдерживая эмоции, холодно поинтересовался он.
- Нет. С собой захватила, что лежало в ящике, но ещё не разбирала. А что?
- Посмотри. Думаю, и тебе пришло.
Лейла пожала плечами, заглянула в сумочку и вывалила на ближайший столик пару газет и письмо. Ровно такое же, как то, которое распечатал двадцать минут назад Лопухов.
- Возьми таблетку. Не бойся, это не яд.
- Не наркотик?
Лопухов удивился, что такая мысль не пришла ему в голову. В самом деле: а вдруг? Наводит галлюцинации...
- Мне кажется, нет, - ответил он куда менее уверенно. Он задумался, как бы убедить Лейлу последовать примеру султана, но наложница, заинтригованная повелителем, сама вскрыла пакетик и сунула таблетку в рот. Глотнув воды, вопросительно уставилась на вятича.
И, подхватив сумочку, она ринулась прочь из квартиры, оставив владыку половины мира в состоянии горького торжества: худшие его опасения оправдались. Увы, Лейла неисправима, впору передать её палачу.
Назавтра, в понедельник
Пока Лопухов ехал на работу, сердце его наполняла неизбывная ностальгия по прекрасному здешнему лесу, который давно вырублен. "Изуверы! Губители природы! Паразиты!" - бормотал он себе под нос. То и дело в ком-то из прохожих узнавались персонажи давно минувших дней: с этим парнем вместе ходили на медведя, тот проиграл в карты пять пистолей и не отдал, вон та девица шпионила на поляков... Однако разбираться с ними не было времени.
На работу Лопухов успел вовремя - часы только отметили девять. И сразу в кабинет вошёл инженер Саша Харитонов. То есть, конечно, сейчас Харитонов, но сто пять воплощений назад - злобный волк, с которым овчарке Лопухову пришлось драться, защищая стадо коров. Подавив нарастающую ярость, Лопухов выслушал доклад хищника об отправке очередной партии товаров, после чего ядовито спросил, принял ли тот таблетку. Оказалось - нет, но вчерашнюю почту инженер захватил сегодня на работу...
Ещё через три минуты Харитонов злобно оскалился и, рыча, отвернулся к двери.
- Смотреть в глаза! - проревел вятич знакомым до боли голосом следователя НКВД. Однако волчара резко развернулся и выбежал, хлопнув дверью. Пока султан недоумевал, куда это умчался серый разбойник, зазвонил телефон. Директор!
- Гражданин Лопухов, попрошу вас немедленно подняться ко мне.
Султан оторопел: никогда ещё директор Леонид Евгеньевич Самсонов так к нему не обращался. И что означает этот вызов на ковёр? Придётся подчиниться...
Харитонов стоял рядом с директором и, злобно щурясь, глядел на защитника стада.
- Гражданин Лопухов, где вы были в сентябре четыреста восьмидесятого года до нашей эры? - ледяным тоном заговорил Самсонов, и сердце завотделом рухнуло.
- Я... это... - с трудом ворочая языком, попытался он вывернуться. Самсонов и Харитонов торжествующе переглянулись:
- Он!
- Кто? - уныло спросил султан, пятясь к выходу.
- Предатель! Это ты привёл персов к нам в тыл!
Вятич хотел было объяснить, что это ошибка, на самом деле он султан при дворе Людовика Четырнадцатого, но язык отказывался повиноваться...
Час спустя
Рука дрожала, когда он открывал дверь своей квартиры. Итак, уволили. Основание: разглашение секретной информации. "Чушь какая! Писали же, что историки установили мою, Эфиальта, невиновность! Но разве этим твердолобым спартанцам что-нибудь объяснишь?" Едва султан вошёл в дом, за спиной послышалось:
- Гражданин Лопухов! Можно вас на минуточку?
Это был участковый, майор милиции Кузяков, он же Ахмед, один из самых храбрых янычаров при дворе султана. Выглядел он смущённым.
- Не знаю, как сказать... Тут вот заявление на вас - от гражданки Викторовой Елены Алексеевны. Что якобы вы её... Это самое... Очень давно, за границей... Без обоюдного согласия. А перед этим купили на невольничьем рынке.
- Ахмед! Неужели ты не помнишь, как она к нам попала?
В глазах участкового мелькнул суеверный страх, янычар попятился и бросился вниз по лестнице. Эфиальт проводил его тоскливым взором.
В следующее воскресенье
"Дорогой друг! Неделю назад Вы получили от нас таблетку, позволяющую восстановить память о былых реинкарнациях. К сожалению, произошла ошибка: вместо препарата, возвращающего память на неделю, мы прислали тот, который действует бессрочно. Если хотите ликвидировать ненужные сведения, мы готовы предоставить Вам препарат, подавляющий память о прошлых воплощениях. Стоимость упаковки таблеток - пятьсот тысяч рублей".
Султан тихо заскулил и поплёлся к телефону - одалживать деньги у персидского царя Ксеркса.