Веста и Неля поднялись на лестничную площадку. Первое что увидела Веста - серый комок у радиатора под окном.
- Пух! - она подбежала. - Опять!
Кот сидел прижавшись к стене в углу, дрожал.
- Это чей? - спросила Неля.
- Соседский. Пух его зовут, - Веста присела, погладила. - Он несчастный. Аделина, дура эта, каждый раз его сюда выбрасывает. Что-то опять не так сделал.
- Как можно? - Неля тоже погладила. Пух закрыл глаза, мяукнул. - Бедный...
- Все, хватит, - сказала Веста решительно.
Взяла кота на руки - тот обмяк тяжелым грузом. В квартире они сразу понесли Пуха на кухню. Веста поставила воды, нарезала колбасы.
- Вот, ешь!
Но Пух не ел. Забился в угол между холодильником и стеной, стал тихо, протяжно, печально мяукать.
- Может ему больно? - забеспокоилась Неля. - Может она его била?
- Не знаю... Пух, котик, ну что случилось?
Долго пытались его успокоить, гладили, разговаривали. Наконец Пух вылез из своего убежища, понюхал колбасу, осторожно съел пару кусочков. Попил воды.
- Ну вот, уже лучше, - Веста поставила чайник. - Теперь можно чаю попить.
Они сидели на кухне, пили чай с печеньем, а Пух лежал рядом на табуретке, на старом мягком полотенце, и дремал, иногда вздрагивая во сне. Неля рассказывала свою очередную историю. Веста слушала вполуха, поглядывая на кота.
Раздался звонок в дверь. Веста прошла, открыла, увидела Аделину - женщину с крашеными волосами и недовольным лицом.
- Где мой кот?
- Какой кот?
- Не валяй дурака! Я видела как ты его забрала! Верни сейчас же!
- Вы его на площадку выбросили! Он там страдал!
- Это мое дело как я воспитываю своего кота! - Аделина шагнула в квартиру. - Ты вообще понимаешь, что это кража? Я участковому позвоню! Вообще заявление в полицию напишу, знаешь!
Из кухни донеслось мяуканье. Аделина протиснулась мимо Весты.
- Пух! Иди сюда немедленно!
Кот снова спрятался за холодильник.
- Вот негодяй! - закричала Аделина. - Ты у меня дождешься! Разбил стакан, а теперь еще и сбежал!
- Может он разбил потому, что вы на него кричите? - не выдержала Неля.
- Не лезь не в свое дело, - процедила Аделина. - А ты, паразит, дождись только - придем домой!..
Дверь захлопнулась.
- Вот курица, - Неля поморщилась.
- Ты не представляешь, - Веста вернулась на кухню, опустилась на стул. - Она его прошлой зимой на балконе всю ночь держала, на кухне который. Минус пятнадцать было! Утром на работу выхожу, слышу - мяукает кто-то, ужас просто. Смотрю - он там сидит, трясется весь. Я ей тогда такое устроила, она даже полицию вызывала.
- А в ветеринарную службу нельзя пожаловаться? Или куда там? Ведь должно быть куда пожаловаться.
- Можно наверно. Только доказать что-то сложно. Она же не бьет его при свидетелях.
- Ладно, мне пора, - Неля посмотрела на часы. - Ты как?
- Нормально. Давай.
Когда Неля ушла, Веста долго сидела на кухне, глядя на полотенце, на котором недавно лежал Пух. Сложила остатки колбасы в контейнер, убрала в холодильник, помыла миску и чашки.
Потом долго лежала в постели, но заснуть не получалось. Полдвенадцатого за стеной послышался шум - кричала Аделина. Веста поднялась, прислушалась, разобрала:
- Пух! Да что ж ты за зверь такой! Опять на диван залез грязными лапами!
Веста сжала кулаки. Крик продолжался. Аделина ушла вглубь квартиры, но кричала так громко, что можно было по-прежнему разобрать: 'паразит', 'выброшу', 'достал', 'сволочь'.
Веста вскочила с кровати, стала одеваться. Все, хватит. Пойдет к этой дуре, отберет кота, пусть хоть в полицию звонит, снова, пусть что хочет делает. Нельзя так с живым существом.
Почти оделась, когда услышала мяуканье. Жалобное, отчаянное - ужасно. Кто-то мяукал на лоджии.
Выскочила и сразу увидела Пуха. Он протискивался в щель между оконной рамой и решеткой, которой были закрыты лоджии. Застрял и звал на помощь.
- Пух! - Веста подбежала. - Ты ко мне?
Осторожно вытащила из ловушки - он протискивался с соседней лоджии, тоже спальня у Аделины. Прижала к себе; кот замолчал, замурлыкал.
- Умница, - прошептала Веста, чуть не плача. Понесла на кухню. - Сам ко мне пришел, молодец... Дура тупая... Сейчас я тебя покормлю...
Пух ел с аппетитом - после всех стрессов проголодался. Веста сидела рядом на корточках, гладила по спине.
- Все, живи теперь у меня. Не отдам тебя больше.
Когда кот доел, Веста взяла его на руки, понесла в спальню.
- Давай спать. Сплошной стресс сегодня какой-то.
Но Пух, только она положила его на кровать, спрыгнул. Отбежал к двери, обернулся, мяукнул.
- Ты что? - Веста удивилась. - Не хочешь тут спать?
Пух пробежал в коридор, вернулся, мяукнул снова - настойчиво, требовательно.
- Ну ты что? - Веста подошла, присела. Пух посмотрел на нее, мяукнул особенно громко.
- Лапы! - воскликнула Веста. - Надо помыть лапы! Ты же по решетке лез, они у тебя грязные, так?
Пух мяукнул. Веста взяла кота на руки, понесла в ванную. Включила теплую воду, намылила лапы, помыла, вытерла полотенцем.
- Вот теперь порядок. Пойдем спать, чистюля ты мой.
На этот раз Пух без возражений устроился на кровати. Веста накрылась одеялом, выключила свет. За окном шумел ночной город, где-то внизу сигналила машина. А здесь, в спальне, было тихо, спокойно, уютно. Пух тихонько мурчал, и казалось будто это урчание наполняет комнату теплом.
Она погладила кота. Тот подвинулся ближе.
- Спокойной ночи, Пух. Утром дам тебе рыбную котлету. Ты ведь ешь рыбные котлеты?
Пух мурчал.