Аннотация: Все в мире происходит само по себе. А мы - лишь "винтики во вселенской машине".
- Вот она, - Джейсон надвинул на нос очки. - Стоит у входа.
- Уже понял, - Крис надвинул свои, увеличил изображение. - Можно было не говорить.
- Чувствуется - что-то не то?
- Да уж. Присмотреться - как из другой реальности, на самом деле...
- Что наблюдаешь?
- Бедра... Она нереальная, да... В общем, мне уже верится, что все эти сказки - не сказки.
- Я же говорю, - Джейсон кивнул. - Видел сам. Как она вышла тогда живая. И до этого был случай, когда выходила без царапины с того света.
- Какая фигура... Черт, больше не увеличивает... Тоже в очках. Причем, мне кажется, нашим до нее далеко... Это не он?
Джейсон перевел очки на вышедшего. Тот двинулся по тротуару, дошел до киоска с прессой, остановился.
- Он.
- Значит они никого не убирают?
- Да, эти никого не трогают. Работают стерильно, и вообще странно. До сих пор непонятно что им собственно надо. Просто делают так, что железки поступают в продажу позднее. Эта тормозит у этих, та - у тех. Пока тормоза у этих - выстреливает у тех. Потом наоборот. Народу все равно что хватать. Чем мозги промывают, то и хватает, лишь бы сразу... Работают, говорю, странно. Дергают прототипы отдельных частей. Знаешь как в этих конторах устроено. Каждый работает со своим барахлом. Половина которого само по себе, в отдельности, - ничего нового, и никому не секрет. Собственно секрет - как раздельное барахло объединить в готовую железяку. Эд говорит, что эти прототипы изготовить-настроить заново - день-два. И тут у них, видно, кто-то сливает. Потому что девчонки таскают элементы ключевые в плане времени. День-два, а проект в результате сползает надолго. Круто? Эд два раза это просек - они ту, другую, ведут уже долго.
- Посмотреть бы на ту, другую... А что босс?
- Крис, наше дело - схватить нашу и заставить дернуть наш грузовик. Заставить сумеем, аргумент есть.
- Она знает, что аргумент есть?
- Еще нет. У себя не была с вечера, а мы дернули эти штуковины ночью. Одна штуковина действует двое суток. И теперь у нас времени, соответственно, до вечера... Запасных она не берет.
- Может как-то опасно?
- Так, этот пошел, сейчас перейдет улицу... Может опасно. Босс думает, что это аккумуляторы для аппаратуры, с которой она охотится. Сволочь, далеко, на пределе... Потеряю в толпе... Что за дура такая! - Джейсон еле вырулил от старушки на крохотном каре. - Дура, ты дура, что ли, совсем?..
- Стала.
- Он тоже. Смотрит расписание... Я тоже скоро на автобусы пересяду, у них хотя бы выделенная полоса... Бродит вокруг. Надо парковаться, только куда?..
- Нет, какая девочка!
- Автобус!
- Отошла от киоска...
- Вышли трое... Вон, похоже, тот кого ждал этот наш. Черный кейс, как в кино. Отошли, в тенек... Разговаривают.
- Какая походка! Видел как бедра виляют?
- У нее - двигаются, кретин.
- Остановилась, опять у киоска. Сколько их тут вообще? Сколько проезжал - никогда не замечал, что их тут столько. Это что - всё читают?
- Насчет читают не знаю, но покупать - видимо, покупают... Так, этот, из автобуса, что-то достает, коробка... Так, следующий автобус... Возвращаются на остановку... Попрощались. Кейс сел в автобус... Уехал. Этот смотрит коробку... Двигает дальше... Что за кретин опять поперек дороги! Почему права дают тем кто так паркуется?
- Пошла, за ним.
- Да... Теперь особенное внимание.
* * *
Хелена преследовала объект. Эти двое сейчас следят из машины. Уверены, что загонят ее до вечерних пробок; район знают наверняка лучше. Но не так, как нужно ей. А ей нужны кое-какие важные мелочи. Если возникнут проблемы, и их придется решать крайними мерами... Объект вступил в зону воздействия. Восемьсот метров, в пределах которых коэффициент максимально благоприятен.
Она ускорила шаг. Затылок владельца коробки расплылся на все поле обзора. Через двадцать метров выключила очки. Потный бритый затылок блестел знойным солнцем в десяти метрах. Приближался перекресток; за ним объект мог выбрать альтернативную трассу - пойти через парк. Дальше по улице имелось три точки воздействия; в парке - только одна, и та спорная, не "сквозная" (возможно, уходить придется той же дорогой которой придешь).
Была проблема существенно мешавшая делу. Не вполне понятно кто конкретно им нужен. Могла быть нужна как коробка объекта, так собственно она сама, Хелена. Информации на просчет их объекта она собрать не успела. За две эти недели она и так прыгнула выше себя.
Объект доследовал до входа в парк, свернул. Предпочел пройтись в тени под деревьями, пусть на двести пятьдесят метров больше. Тем более, он не спешит - до поезда достаточно времени. Даже ни взял такси (пока нет пробок), ни сел на автобус. Она свернула за ним, ступила на парковую дорожку, оказалась под очень приятной после зноя улицы тенью. Позади слева заметила машину преследователей. В парке действовать она не будет. Людей слишком много; риск слишком велик - что возвращаться придется сюда же, и Хелена таким образом выполнит для них всю работу - неважно за кем охота.
Дорогу перегородил рыхлый нетрезвый толстяк в придурочных полосатых шортах и придурочной яркой футболке, с банкой пива в каждой руке.
- Какие ноги! Какая попа! Давай...
Он протянул банку, она оттолкнула руку, увернулась от другой, отскочила. Толстяк прыгнул за ней, выронил банку, схватил за локоть. Она отцепилась; толстяк схватил за край платья так, что чуть не сорвал. Она снова отскочила; толстяк выронил другую банку, схватил за другой локоть, завизжал:
- Не понял, ты что...
За эти две недели она привыкла, что тридцать процентов аборигенов были полностью невменяемы, что на трезвую, что на нетрезвую голову. Минимум пять раз в сутки к ней приставали; единственный способ общения с такими "людьми" - либо бежать, либо, если бежать невозможно, бить. И бить желательно так чтобы бить второй раз уже не пришлось. Ударом колена она ранила толстяка в пах; он вскрикнул, выпустил локти, согнулся. Она побежала.
Объект успел затеряться. Включила очки, восстановила контроль над затылком - тот находился теперь в конце аллеи. После парка - еще две точки, но, пока имеются эти в машине, сделать все надо в первой. Улочка по которой оттуда можно уйти, во-первых, спускается к шоссе; во-вторых, с той стороны въезд закрыт "пеньками"; пешеходу пройти, машине - никак.
Хелена обгонит любого здешнего спринтера, но от машины, разумеется, не уйдет. Если они охотятся за ней, то про эту улочку, конечно, знают. И наверняка уверены, что если она туда повернет, то там спокойно ее загонят. Но они не знают всей сути ее расчетов. Улочка выходит к шоссе. Что важно на случай непредвиденных обстоятельств (просчитать всё полностью невозможно). Если придется принимать крайние меры.
* * *
Сабина проследила как объект покинул автобус, протолкался через толпу, направился ко входу в метро. Необязательно, что тем двоим нужен именно кейс. По собранным данным можно было заключить, что те равным образом следили за ней. Это приходилось учитывать, и это усложняло схему. Но до сих пор это была единственная помеха работе.
Их она заметила несколько дней назад, после того как успешно нейтрализовала второго. Сначала они только следили, а сегодня начали действовать. Надо было выяснить кто такие (помогло бы определить за кем конкретно охотятся), но не успела. И пока приходилось действовать с тройной осторожностью.
Из четырех точек воздействия Сабина отобрала метро. Если те двое отслеживают ее, в метро уйти легче чем в сфере трех остальных точек. И, что главное, если придется прибегать к крайним мерам, метро - то что надо.
Объект миновал турникет, направился к эскалатору. Прошла вслед, отключила очки - выпала в антураж вестибюля. Треть окружающих глазела на нее открыто, треть - сдержанно, треть - украдкой косилась.
В очередной раз подумала, с неудовольствием, - внешность, движения, жесты, прочее маскировать было бессмысленно. Здесь в метро она смотрелась особенно "не к месту". Но убедительно объяснить можно любую глупость; сейчас она небрежно поигрывала ключом от дорогой машины - пробки. Полицейский у стекляшки дежурного, оглядев ноги, под платьем бедра, талию, грудь, заметил в руках брелок, с пониманием ухмыльнулся.
Она стояла на эскалаторе, непринужденно оглядываясь и внимательно вглядываясь через очки. Вот они, эти двое, вверху. Очков в полумраке шахты тоже не сняли.
Эскалатор кончился; объект, в потном море толпы, двинулся на платформу. Сабина следовала за ним. Тот уставился на табло - тридцать секунд... Двадцать пять... Двадцать... Пятнадцать... Из тоннеля вылетел сверкающий поезд, замер за тонированным барьером, двери открылись.
Повернула голову вправо - двое на месте, соседняя дверь. Слева, в локоть, - объект. Толпа двинулась внутрь. Сабина опустила голову, посмотрела на пальцы, сжимавшие черную ручку.
* * *
Нейтер еще раз просмотрел схему. Все на месте, и девчонки у него на крючке. Каждая сегодня возьмет своего третьего. И обеим останется сойтись "в смертельной схватке лицом к лицу". Следующий шаг, у обеих последний, будет шагом на опережение. Им нужно просто опередить друг друга; темпоральная диспозиция такова, что кто успел первым - тот сохранил свою реальность. Обе шли одинаково; и терминальный объект у обеих - по счету четвертый, и точка воздействия у обеих будет одна.
Только терминальный объект у обеих - одно лицо. И они, более чем вероятно, об этом не знают. Они идут на предмет, цель обеих не есть физическое удаление. (Владелец объекта, как правило, даже не берется в расчет.) Итак, какая реальность останется существовать после воздействия? Номер семь, первой, - или номер четыре, второй? Или все-таки номер одиннадцать? Номер одиннадцать - Нейтер невесело усмехнулся. Девчонки у него на крючке.
Чувства его были мрачные. Две такие девчонки встречаются здесь, в этой безумной реальности прошлого, чтобы удалить реальность друг друга - а значит друг друга. Впрочем его собственная номер одиннадцать - безумие еще не такое. За все эти годы изменились только игрушки и побрякушки. Люди остались как были.
Единственное их счастье, здесь, - смежных реальностей на данном сегменте линейного времени только две. И никто здесь этого не понимает. Как здорово когда число реальностей - ниже Порога. За две эти недели Нейтер успел ознакомиться со здешней литературой. Многие авторы искренне полагают, что жизнь у них - "ад на земле". Они просто не знают что такое настоящий кошмар. Когда число смежных реальностей переходит Порог - вот тогда начинается ад. Они просто не знают что такое настоящий кошмар.
* * *
- Теперь будь готов, - Эдвард смотрел в сторону соседней двери. - Сейчас она отцепит у этого кейс и останется на платформе. Или отцепит в вагоне и просто испарится. И он не успеет ничего понять.
- Притом, что считает все на ходу, - Грег смотрел в тоннельчик между спинами. - У нее в голове суперкомпьютер, я уже понял.
- Я бы представил, что она не человек, - Эдвард хмыкнул, - только фантастику ненавижу... Ты уже понял, что она - дьявол, все чует, и видит вокруг на семьсот двадцать градусов. Но мы тоже не лыком шиты. Станция.
Вагон остановился. Двери открылись, выходящие вышли, входящие стали входить. Эдвард и Грег застыли перед контроллером двери.
Загорелись желтые лампы. Все входящие были внутри вагона. Грег смотрел вдоль окон на спину, облитую черным шелком волос. Сейчас загорятся красные. Красные загорелись, девушка продолжала стоять. Он смотрел в спину, и вдруг понял, что смотрит на рубашку владельца кейса. Шагнул из вагона - в последнюю долю секунды перед тем как сработал контроллер. Двери закрылись, вагон тронулся, заскользил, набирая скорость. Мимо прокатилось растерянное лицо - тип обнаружил, что остался без кейса.
Девушка не торопясь пересекала платформу.
- По-моему, она на нас посмотрела, - сказал Грег.
- Ты сомневаешься, - Эдвард также неторопливо зашагал по сверкающим плитам, - что она давно про нас в курсе?
- Ну, сейчас-то в курсе. Выпадают из вагона, стоят в шести метрах, собираются ехать назад вместе с ней.
Эдвард засунул руку в карман.
- Боишься?
- У нее в голове сейчас минимум пять вариантов чтобы от нас избавиться.
- Она не будет нас убивать! Это ведь главное что...
- Во-первых, я никогда не доверяю этическим нормам. Если она поняла, что нам нужна не эта коробка, а она сама... Что бы ни говорил босс...
- И что она может сделать, если все это правда? Что она заколдованная? Что с ней ничего...
- Грег, я сказал. Фантастику я ненавижу, и в детстве брал эти книжки в сортир только чтобы подтирать задницу. Если человеку стреляют в сердце, с расстояния шести метров, он умирает. Я только не понимаю на что рассчитывает босс. Он, я так понял, уверовал, что ее бессмертность распространится и на товар. Допустим все это правда, и она выйдет, например, живой из огня, как та первая... Но грузовик с товаром - вряд ли.
Подошел поезд. Девушка зашла в вагон, стала недалеко от двери.
- Она выйдет на следующей, - сказал Эдвард.
- На что у нее расчет? Ему до следующей - минуту, нам - две с половиной. Да еще ждали... Все будут уже на ушах.
- Что ты говорил про суперкомпьютер у нее в голове? Помнишь следующую? Старая.
- Ограждения нет... Через тоннель? Но загнать ее там еще легче.
- Не забывай - она ведьма.
- А как же фантастика?
- Ведьмы не фантастика. Ведьмы - реальная жизнь.
Поезд остановился. Девушка, аккуратно протиснувшись между спинами, вышла в толпу на платформе. Сжимая в карманах капсулы, они вышли за ней.
* * *
Объект приблизился к перекрестку - второй точке из четырех определенных к воздействию. Сто метров за перекрестком - та улочка. Через сто метров уходит влево, идет еще сто метров, потом уходит вправо, и выходит к шоссе. Хелена ускорила шаг. Через десять секунд была за потной спиной.
Она неслась между глухими грязными стенами, перелетая через пакеты, банки, бутылки, коробки, газеты, и еще через десять секунд скрылась за поворотом. Теперь пусть стреляют - у них капсулы, сеть - она набрала безопасное расстояние. Стены кончились, улочка вышла в пространство дворов, заваленных мусором. Началась стоянка, забитая грязными, ржавыми, мятыми, изодранными автомобилями. Сюда отвозили брошенные - Хелена видела такое не раз, и каждый раз удивлялась такой расточительности.
Пронеслась сто метров, свернула, помчалась дальше, подняла голову, посмотрела вперед, в прямоугольник света в конце коридора улицы. Металлических "пеньков", перекрывавших вчера въезд, не было, их убрали. Такие вещи просчитать почти невозможно. Последние сто пятьдесят метров - и в конце этих метров машина ее догоняет, эти двое стреляют...
Вылетела из коридора на свет. Огляделась - терраса над полотном шоссе, по стене, покрытой дурацкими разноцветными изображениями (что за странное развлечение); широкая река асфальта, камень стены с одной стороны, железо барьера с другой. Обернулась - здесь, тормозят, выходят... Шагают вперед, в руках пистолеты...
Выскочила на барьер, прыгнула вниз, в поток машин. Сгруппировалась, упала на длинный капот лимузина, скатилась на соседнюю полосу. Замерла на горячем асфальте ничком, рассыпав волосы медно-золотым сверкающим в солнце веером.
Трейлер, мчавшийся по полосе, затормозил, ударил по перепонкам адским верезгом шин. Автомат не справился, тягач занесло на смежную полосу; полуприцеп пронесло дальше и завалило. Огромный параллелепипед начал падать когда до Хелены оставалось несколько метров; в последнюю долю секунды пропустил ее под собой, и бортом рухнул на раскаленный асфальт. Автобус который несся за трейлером остановился в метре.
Она вскочила, подбежала к бетонному разделителю, вспорхнула на него сверкающей бабочкой, и через пять секунд скрылась в тени под путепроводом.
* * *
Сабина дошла до скамейки, присела, положила кейс на колени, открыла. Внутри находились футляры с электронными компонентами. Прототипы составных частей будущих устройств, без которых ни один абориген не мыслил существования. Штук двадцать коробок; приложила перстень по очереди ко всем.
Положила кейс на сиденье, встала, зашагала к выходу. Людей на этой станции было мало, и Сабина шла наслаждаясь относительной пустотой. У них будет капсула-парализатор, или капсульный пистолет, и сеть. Если бежать - только через тоннель, они это знают. Но знают они, конечно, не всё.
- Как надоели крайние меры, - остановилась у начала платформы.
Типы остановились справа, метрах в шести. Поезд стоит двадцать секунд, или тридцать, или максимум - сорок. Но сейчас она сделает так, что он задержится надолго. Поезд короче платформы на четыре метра, два здесь и два - на противоположном конце. Который окажется перекрыт.
Цокая каблуками по плитам, Сабина неторопливо прошла мимо типов, оглянувшись и оглядев сквозь очки. Они так же неторопливо двинулись вслед. Один остановился слева, другой прошел дальше, остановился справа. Колоть будут в вагоне - никто не заметит, никаких следов на записи.
Поезд вылетел из тоннеля и, уменьшая скорость, заскользил по монорельсу. Она прыгнула на лобовую панель. Сгруппировавшись в прыжке, скатилась на монорельс, и дефлектор сбросил ее в паз безопасности. Поезд совершил экстренную остановку. Поползла под платформой в сторону откуда подошел поезд. Через минуту, держа туфли в руке, мчалась по монорельсу в тоннеле.
* * *
Нейтер двигался в море толпы, с трудом выдерживая дистанцию. После вчерашнего эпизода было не по себе. Практика отличается от теории хотя бы силой воздействия. Одно дело про что-то знать, другое - видеть как это работает. Первый раз ему довелось увидеть своими глазами как проявился Закон. Будь на месте девчонки любой из данной реальности - он бы наверняка пострадал. Причем, как Нейтер узнал, девчонка только за эту сессию, только в этой реальности уже дважды испытала силу Закона. Первый раз - когда работала со своим первым; тогда в толпу врезался бензовоз. Второй - когда работала со вторым; тогда обрушился переход. (Просчитать все полностью невозможно, фактор случайности всегда остается существен.)
Нейтеру не нравилась диспозиция. Точку воздействия девчонка определила отлично; но здесь - два участка где полный контроль над зоной воздействия невозможен. По прочим потенциальным точкам - прогноз неблагоприятный; выбирать нужно эту, без вариантов, задача для первокурсника... Только здесь за тобой, охотником, открыта своя охота.
Девчонка выбрала вариант с временным параличом. Объект необходимо задержать в городе хотя бы на сутки. Сегодня посидит дома, полечится; завтра пусть отвозит свои железки... Так, зацепила. Теперь вон из толпы, ну!.. Вот дверь, быстрее!.. Попалась. Но была ведь уверена, что уйдет? Просчитать все полностью невозможно.
* * *
Хелена сидела на стуле у металлического столба. Кисти сцеплены за спиной, за столбом. Неудобно ужасно, даже больно - руки начали затекать. Пошевелилась, распрямила спину, вытянула ноги. Гангстеры уставились на ноги.
- Это все интересно, и может быть правда, - сказал тот которого называли боссом. - Я в детстве любил фантастику. И особенно про машину времени. Фантастики я читал много, и научно-популярной литературы немало. Но ничего про этот закон не встречал.
- Я не знаю вашей фантастики. И этот закон - не фантастика. Первая работа была написана уже в ваше время. Восемьдесят лет назад, в вашей реальности. Был поставлен совершенно вещественный эксперимент. С помощью простого оптического устройства была смоделирована машина времени. Логика схемы перемещения. И первое что было доказано - никаких парадоксов "убитого дедушки", и того подобного, не существует.
- Я что-то читал, - отозвался тот которого звали Крис, и который больше других пялился ей на бедра. - Если человек попадет в прошлое и убьет своего отца, то...
- То ничего не будет, - Хелена кивнула. - Он просто его не убьет. Обязательно случится такое что убить помешает. Неважно что. Квантовая модель дает равные состояния на входе в петлю и на выходе. Или один и один, или ноль и ноль.
- То есть, - сказал тот которого звали Джейсон, и который больше других пялился ей на грудь, - или ты вернулся живой, или...
- Или вообще никуда не ходил, - Хелена кивнула.
- Но это значит и то...
- Что путешественник в прошлое не может убить не только своего отца. Но и себя самого. Представьте - человек читает доказательство теоремы в учебнике. Потом отправляется в прошлое и показывает доказательство математику который напишет учебник. Математик включает доказательство в учебник, который человек прочитает у себя в будущем. Откуда взялось доказательство? Из какой пустоты? Кто-то ведь его должен составить?
- И что будет, - босс усмехнулся, - если он попытается это сделать? Что на этот счет говорит ваш закон?
- Ноль и ноль. Бессмысленно даже пытаться. Случится нечто такое отчего информация до математика не дойдет. Повторю, невозможность убийства своих родителей приводит к невозможности убийства себя. Если я уже есть, у себя в будущем, никакое событие в прошлом из моей реальности меня не вычеркнет. Я могу исчезнуть только с реальностью, вместе.
- В смысле? - сказал босс. - С какой еще реальностью?
- Не знаю как долго вы за мной наблюдаете... Я вас поймала неделю назад. То есть вы должны были видеть...
- Да. И только поэтому я сейчас слушаю про этот твой адский закон. Поэтому верю, что нечто подобное существует, работает, и хочу чтобы оно сработало на меня.
Хелена закрыла глаза, подвигала плечами; руки уже не чувствовались.
- Чем быстрее согласишься, тем быстрее мы тебя развяжем.
- А не соглашусь?
- Допустим ты уверена, что тебе ничего не грозит. По твоему закону, возможно, на тебе не останется ни царапины. Если причина этой царапины будет содержаться в этой нашей, как ты называешь, реальности. Только тебя не было дома уже давно... Это твое?
Хелена открыла глаза. Босс вытащил из кармана коробку с зарядами. В ней светилось два шарика - еще четверо суток. Без которых в этой реальности Хелене оставалось совсем ничего.
- Она их вставляет в перстень, - сказал Джейсон. - Там тоже что-то все время светится.
- Вот и договорились. Ты приводишь нам грузовик, мы отдаем тебе твои вещи.
- А вы отдадите?.. - Хелена посмотрела на шарики.
- Подумай, элементарно. В первую очередь я заинтересован в том чтобы твоя фантастика оказалась производственным реализмом. Чтобы ты забрала свои камушки, сделала что тебе надо, и растворилась. Чтобы тебя в этой нашей реальности будто и не было.
- Я не могу убивать.
- Значит постарайся обойтись без убийств, - босс кивнул. - Насколько я понимаю, это не сложно. Когда знаешь, что с тобой ничего не случится.
- Со мной-то ничего не случится. А если случится с грузовиком?
- Постарайся чтобы с ним тоже ничего не случилось. Что случится если ты не сделаешь что надо тебе?
- Я исчезну.
- Так что постарайся. У тебя еще есть время.
* * *
Стивен и Грег спустились в прохладу подземного перехода. Дотолкавшись до входа в метро, остановились рядом с кофейным киоском. Объект появился через две минуты, в руке - очередной черный кейс. Грег отделился от витрины, приклеился к человеку. Укол был нанесен так ловко, что Стивен, хотя следил за происходящим во все очки, ничего не заметил. Через десять шагов объект пошатнулся, и если бы не Грег, подхвативший его под руку, повалился бы на заплеванный пол.
Они подтащили человека к стене, к двери техпомещения. Грег достал ключ; затащили тело внутрь; сняли рубашку, брюки, туфли. Стивен переоделся в вещи объекта. Грег достал маску. Стивен прилепил маску к лицу. Грег вручил Стивену кейс.
Вышли из помещения, Грег закрыл замок. Стивен направился к ближайшему выходу, поднялся, вышел в жаркий студень полуденной улицы.
И сразу заметил ее. Не заметить такую девушку было нельзя, даже в такой толпе, даже издалека. Он бы догадался, что это она, даже без фотографии. Преодолев секундное замешательство, продолжил обозначенный путь. Вписался в толпу, двинулся следуя общей скорости. Вот дом, вот "точка" - ворота во внутренний двор со множеством офисов, через который она планирует убежать. Больше здесь ничего подходящего нет; атака будет здесь. Стивен приближался к воротам - ему казалось, что он чувствует ее спиной. Сжал ручку кейса.
Нечто неуловимое коснулось руки. Обернулся, шагнул за водопадом солнечных зайчиков в волосах. Чувствуя, что левой руки больше не чувствует, вытянул правую с капсулой. Девушка обернулась, уставилась очками. Отвернулась, прошла несколько метров, остановилась... Он догнал, подхватил.
- Плохо переносит жару, - ответил на пару вопросительных взглядов. - Все нормально, только донесу до машины.
* * *
Нейтер сидел задумавшись, в десятый раз пересматривая расчет. Виноват сам - поздно определил для чего именно им нужны девчонки. Иначе смог бы все предотвратить. Те-то спасутся - проблема в другом. Даже не в амбивалентной зоне, до входа в которую на данном сегменте линейного времени осталось совсем ничего. Энергия. Девчонки, как видно, остаются без зарядов. Решающий раунд Нейтер запланировал на сегодня. Теперь - когда?
Они действуют в рамках своих схем, которые реальность Нейтера, Одиннадцатую, в расчет не берут. У них свои счеты; интерференция Седьмой и Четвертой достигла критического значения. Одна из двух - реальностей и девчонок - будет удалена. Им не может быть дела, что после решения их конфликта Одиннадцатая получит интерференционный контакт или с Третьей, или с Двенадцатой, или с Восьмой. И если на данный момент ситуация переносима, после воздействий девушек наступит кошмар. Не снившийся ни в Седьмой, ни в Четвертой.
Соответственно выход был один - не допустить ни одну до окончательного воздействия. Как все замечательно получалось! Девчонки сходились на едином объекте - такие удачи бывают редко. Что называется "только бери готовеньких". И вот дорогу всем трем перегородил грузовик с чем-то для аборигенов ценнейшим. Гангстеры рассчитывают, что как минимум одна согласится. Скорее всего наша первая. Понадеется на обстоятельства и попытается устроить очередные "крайние меры", даром что ее держат зарядами. Вторая понадеется на судьбу, что этот проклятый Закон что-то для нее устроит, и откажется.
...Может быть все-таки можно? Сделать чтобы они, единственные из своих реальностей, не исчезли? Их Множества, разумеется, обнимают все реальности без исключения; их можно будет найти, в смежных. Но это будут уже не они. Не те - которых Нейтер знает эти четырнадцать дней. Про которых постоянно думает эти четырнадцать дней, и не совсем в плане своей проблемы.
...Или досчитать тот вариант? Он углубился в данные. Нет, дело мертвое. С таким объемом собранной информации - риск дилетанта. Грозит интерференционным контактом минимум с двумя смежными. Чтобы решить такую конфигурацию с такими данными, нужно быть гением, сверхчеловеком. Либо нужно нереальное стечение обстоятельств. Чтобы конфигурация решилась сама собой, чтобы случилось автовоздействие... Ни первого, ни второго брать негде.
Но ведь они случаются, автовоздействия. Есть примеры, всем отлично известные. А Нейтеру никогда не везло; всего своего он добился расчетом, выдержкой, трезвым умом. Повезло бы хоть раз, хотя бы единственный раз в жизни...
* * *
- Здесь везде дорога хорошая, - Джейсон сидел в переднем кресле вполоборота и поглядывал на Хелену. - Выведешь грузовик легко и быстро. Видишь плато? - он указал вперед, на плоский участок вдали. - Ничего не мешает, но они, соответственно, начнут стрелять.
Хелена сидела на заднем сидении с Крисом. Сидела расслабившись - и внимательно наблюдая за местностью. Машина двигалась медленно; вокруг сплошные камни и валуны; водителю приходилось постоянно что-нибудь объезжать.
- Теперь вспоминай карту, - Джейсон указал правее, на кряж за которым находилась долина. - Тот участок, в самом низу, прямой и пустой. Так как здесь, на плато, тебя не подстрелят, быстро проезжаешь ущелье, там топишь газ, и перелетаешь долину на крылышках. И там, скорее всего, будет уже вертолет. С ним в догонялки уже не поиграешь.
Хелена припомнила карту. Скоро спуск, после которого они должны повернуть налево и проехать еще немного, до скал. Дальше нужно выходить и добираться пешком, по ущельям меж крошеных вечным солнцем утесов.
Вот спуск. Водитель плавно обошел очередной валун, осторожно двинулся вниз. Было опасно - триста метров уклона, в конце - поворот перед обрывом. Хелена коснулась водителя перстнем. Тот даже не обратил внимания.
- Стой! - вскрикнул Джейсон когда машина покатилась к обрыву. - Куда несешься, кретин? Ты что...
Он схватился за руль, стал выворачивать. Но скорость была уже велика, а управление - в ручном режиме. Машина по кривой вышла со склона и рухнула в пропасть. Падение растянулось на вечность - машина несколько раз ударилась в стену, летящую вниз под углом градусов в семьдесят. Затем жуткий удар влепил машину в подножье. В падении, перед самым ударом, крыша лопнула, и Хелену вышвырнуло в эту дыру. Она упала рядом с массой железа, откатилась, вскочила. Помчалась вдоль раскаленного солнцем склона.
* * *
Сабина очнулась в машине. Все трое - здесь; первый на переднем сидении, второй - слева, третий, на которого они подменили объект, - справа. Кейс лежал у него на коленях. Отлично; объект, получается, обработали они сами. А она выберется.
- Очнулась? - первый усмехнулся. - Думаешь одна такая умная?
Парализатор у них дикарский - в голове после него горячий кирпич. Она посмотрела на перстень. Времени нет. Кристалл уже желтый. Скоро он войдет в красный, откуда дорога только одна - назад. А если та все сделает первой, назад дороги уже не будет. Будет некуда... Подняла тяжелую руку, поправила сползшие на нос очки.
- Ожила, - обернулся первый, с ухмылкой. - Тогда к делу. Как нам понятно, времени у тебя в обрез. У нас тоже... Кое-кто забрал у нас грузовик с кое-каким ценным грузом. У них база в горах, где они его сейчас держат.
Она снова посмотрела на желтый огонь.
- Недалеко, - сказал первый, наблюдая за ней. - И твой интерес - сделать все как можно быстрее.
- Что может быть?..
- Догонят на вертолете. Но ты этого не допустишь. Уравнение в котором только одна постоянная - грузовик трогать нельзя. Ни тебе, ни им, никому. Все остальное...
- Поэтому мне придется?..
- Умница. Это необязательно, но вероятность есть, и высокая.
- Я не могу убивать.
- Технически - можешь.
- Этого делать нельзя! Вы не понимаете, по-настоящему...
- Дело твое, - первый погасил наконец ухмылку. - Сможешь никого не убить - пожалуйста. Только вряд ли получится.
- Я не могу убивать.
- Ладно, - первый кивнул. - Сейчас приедем, и босс тебя убедит.
* * *
Торговый центр имел слишком низкий прогноз, но теперь, когда осталось так мало времени, вариантов не было. Чтобы воздействие имело успех, действовать нужно крайне прецизионно. Нейтер убедился в способностях той и другой, и не сомневался, что и с такой "дохлятиной" они, так или иначе, справятся.
Расчет рекомендовал воздействие у этого перехода. Проблема диспозиции прежняя - объект будет доступен только в час пик, поэтому уходить открытым пространством возможности нет. А этот переход здесь - что надо, по всей конфигурации. Даже если объект "опомнится" сразу, шансы, что выход здесь полиция успеет перекрыть, ниже критики. Но не равны нулю. Если бы не цейтнот, девчонки, конечно, не взяли бы такой негарантированный вариант. Для воздействия которое должно быть последним. Только теперь других возможностей нет. Следующий вариант возникает через двое суток. Вариант на порядок плотнее, но только через двое суток.
Первую он возьмет здесь... Вторую - здесь... Теперь надо определить где лучше оставить машину. Если здесь - первую придется тащить сорок метров, два поворота; вторую - пятьдесят пять, три. У каждой медали есть обратная сторона - в час пик персонала в этих коридорах не будет; покупателей здесь не бывает, патруля надо ждать только здесь... Нормально, мы уже будем в машине.
Первую повезли "на дело" четыре часа назад. Нейтер не предполагал как она собиралась спастись, но не сомневался, что будет на месте вовремя. Вторую пока спрятали, где-то рядом, в промышленной зоне. Он так же не сомневался, что та также сумеет оттуда убраться как надо. Наш мрачный товарищ Закон для нее все устроит. И теперь тоже.
* * *
- Все это, разумеется, интересно, - усмехнулся тот которого называли боссом. - Для любителей научной фантастики. Только ты понимаешь, что нас интересует вполне реальный объект. Который у нас увели и который нам надо вернуть. И если придется кого-то убить, какое нам дело до этих твоих реальностей? Правда это или неправда.
Сабина сидела на стуле у металлического столба. Кисти сцеплены за спиной, за столбом; ужасно неудобно, даже больно. Руки затекли, кирпич в голове горел до сих пор. Пошевелилась, распрямила спину, вытянула ноги - на которые гангстеры стали пялиться.
- Лично я не пойму, - сказал первый, - какое ей дело до этих, как она называет, смежных реальностей? Если конфликт у них только с одной. А вероятность, что случайная смерть от ее руки затронет ее собственную...
- Любая экзогенная смерть в вашей реальности приведет к изменению взаимодействий реальностей. Вы этого не поймете, вы не представляете модель Континуума... Реальности находятся в интерференции. На нашем сегменте линейного времени их сорок пять, и это выше Порога. Изменение интерференции между двумя смежными приведет к изменению общей интерференции в пределах Континуума. Будут затронуты все реальности, без исключения. А у нас диспозиция такова, что станет намного хуже. Лучше может и не бывает, а хуже бывает всегда.
- И что же у вас творится такое?
- И почему? - отозвался второй.
- Вам известно явление ложной памяти?
- Парамнезия, - босс кивнул. - Нарушения и расстройства памяти, ложные воспоминания. Смешение прошлого и настоящего, а также реальных и вымышленных событий.
- Она происходит от миграции "эго" по Множеству реализаций. Вот вы думаете, что вы в данный момент существуете только здесь. Стоите, смотрите на меня, слушаете - только здесь, в этом подвале... На самом деле вы существуете в количестве трех экземпляров, каждый. Как бы психогномических копий.
- Это как? - босс усмехнулся.
- В количестве реальностей зафиксированных в Континууме на данном сегменте линейного времени. Проблема в том, что, по постулату конечной Вселенной, реальности друг с другом как бы соприкасаются. Интерферируют. Когда реальностей мало, интерференция невысока. Континуум конечен, но им, в числе ваших трех, в этом конечном объеме как бы не тесно. Когда интерференция ниже Порога, миграцию "эго" по Множеству реализации вы, в общем, не замечаете. Раз покажется, что вы человека вроде бы знали. Второй - удивитесь, что не помните кого-то другого, а он вас помнит. Третий - начнете вспоминать то чего с вами не было... Объем Континуума делится только на три реальности, коэффициент альтернативности тренда низок. На вашем сегменте он, говорю, - допороговый. Мигрировав в смежную, вы можете оставаться там до смерти, и чувствовать себя комфортно. А на нашем сегменте реальностей - сорок пять.
- И откуда они берутся? - босс усмехнулся.
- Любой поступок имеет конкретные, хорошо просчитываемые последствия. Следствия каждого поступка представляют собой самостоятельную реальность. Только плотность такой реальности будет несоизмерима с той общей которую ежеквантно творит человечество - совокупно, все целиком. Она не выйдет из ее подмножества, и будет с ней гармонична. А когда некое количество "эго" будет делать одно и то же, последствия клонированных поступков коагулируют. Наступит момент когда масса коагуляции превысит Порог коагуляции, и возникает реальность. Новая, в замкнутом объеме Континуума. И когда их количество превышает Порог плотности, начинается ад. Потому что проблема не только в том, что реальности начинают довлеть друг на друга. Отчего "эго" - мигрировать уже принудительно, превышая число натуральных миграций. У нас есть понятие - "качество коагуляции". Некая ментальная адекватность реальности, которая зависит от тренда причинных поступков.
- А по-человечески? - босс хмыкнул.
- Ты знаешь зачем я здесь? Мне, в конечном итоге, надо добиться того чтобы сумма проданных экземпляров очередной вашей электронной новинки не превысила некоторое число к некоторой дате.
- То есть чтобы количество пользователей...
- Да, - Сабина поморщилась; кирпич не остывал. - Сотни миллионов людей одинаково сходят с ума, одинаково теряют адекватность, творят одинаковые бессмысленные поступки, так далее... Больные реальности коагулируют от того, что сотни миллионов людей одинаково делают то что не является необходимым по функции существования. От дельты которая образуется между последствиями поступков реально необходимых и холостых. Можно подтирать задницу мятной бумагой в фиолетовый горошек, но заднице это реально не нужно.
- В чем конкретно ваша проблема? - босс хмыкнул. - В чем-то дело с этой твоей подружкой?
- Да. Она из Четвертой реальности. Я - из Седьмой. Наша интерференция и, соответственно, миграции "эго" достигли критической величины. У вас здесь непросто, тяжело, ужасно, но вы не представляете какой ад творится у нас. Мир бреда, душевнобольных, где нет ничего адекватного. Всё подряд - оголтелая фикция. Что тебя окружают люди которые тебя сегодня знают, завтра не знают, послезавтра ты никого не знаешь сам - еще пустяки. Представьте, что сегодня вы сделали дело, а назавтра обнаружили, что дело не сделано? Что последствия остались в смежной? Последствия не мигрируют.
- И чаще всего в Четвертой?
- Чаще всего в Четвертой. Только произвольно вернуться туда за последствиями вы не сумеете. Миграции "эго" неуправляемы. Они определяются интерференционной ситуацией и историей поступков "эго" по реальностям. Но в этой картине есть важное исключение - существует подмножество "эго" которые не мигрируют, вообще. Появившись в определенной реальности они находятся в ней до смерти. И, соответственно, наблюдают весь кошмар как бы со стороны. Статистический максимум таких - четыре целых девять десятых процента, округленно. Реальных, у нас, - полтора.
- Каста избранных? Вершителей судьбы Континуума? И вы двое - из этой элиты? Перемещаетесь по времени и реальностям, и вершите? Так вот слушай. Ты выводишь наш грузовик, получаешь свои батарейки...
- Нельзя удалять из реальности без расчета. А чтобы просчитать последствия удалений, нужны время и энергия. Которых у меня нет.
- Ты мне уже надоела, - босс шагнул к Сабине, навел пистолет. - Может быть если ты бросишься под вагон, с тобой ничего не случится. Но если я пущу пулю в лоб с расстояния сантиметра...
- Я ничего делать не буду. Поэтому жми курок.
Босс помешкал, нажал. Первый и второй стояли за боссом белые как полотно. Босс хмыкнул, повертел пистолетом, снова направил ствол Сабине в лицо. Она ударила босса в пах каблуком. Тот согнулся, получил новый удар в лоб, упал, ударился головой о каменный пол. Первый шагнул к боссу, нагнулся, выпрямился, посмотрел на второго. Они быстро вышли, и шум торопливых шагов затих в коридоре.
* * *
Вариант находился в "желтой зоне" - если бы не цейтнот, Хелена никогда такой бы не выбрала. Для такой плотности варианта надо просчитывать массу непрямых обстоятельств (по-человечески - "как повезет"), и такие варианты оставляют на "совсем уже крайний" случай.
Она шла по плывущему толпой переходу. Толпа вынесла в зал с прозрачным купольным потолком. В середине, у фонтана под центром купола, на скамейке находился объект. Сегодня придется не просто "покидать зону воздействия"; сегодня придется бежать со всех ног, чтобы успеть уложиться в устойчивый интервал. Ей повезло, что остался хотя бы такой - в таком цейтноте. Она посмотрела на желтый огонь перстня. Вариантов больше не будет.
Поэтому объект сегодня она просто выключит, не "подстраивая" воздействие под антураж, как обычно для дистракции внимания (одна из главных мер безопасности). Тем более, что выглядеть все будет более-менее естественно; в такую жару многим становится плохо от "прохлады" кондиционеров.
Она заметила как ее оглядывает патрульный. Оглядела платье - здесь пятно, здесь порвано, здесь еще пятно, здесь еще порвано... Надо было сразу купить новое, но в голове-то совсем другое... Направилась к патрульному.
- Меня чуть не задавили в вашем метро насмерть! Никогда не думала, что в метро можно погибнуть.
- Издалека? - патрульный оглядел ноги, под испорченным платьем бедра, талию, грудь.
Она назвала столицу.
- А у вас что - не так?
- У нас хуже. Но у вас-то?
- А у нас-то чем хуже?
- Что-нибудь не очень дорогое, но и не очень дешевое, - она улыбнулась.
- За углом дальше, - патрульный указал в переход, по которому проходила трасса объекта. - Нашим девушкам нравится.
Хелена двинулась в указанном направлении. Зашла за угол, подошла на пару секунд к витрине.
- А что, вот это очень даже нормальное. Не все тут так плохо... Это можно бы и купить.
Она проконтролировала объект - тот миновал перекресток и двигался дальше по переходу.
- Старинное, настоящее, не подделка, - заторопилась вслед, сокращая дистанцию. - Только у нас не оценят. У нас через час забывают что видели...
Сейчас будет другой зал с фонтаном. Затем коридор, в котором - точка воздействия.
Она двигалась за объектом. Вот зал, вот фонтан, вот переход. Сократила дистанцию; шла, рассматривая этот очередной затылок. Ощутила в спину укол - легкий, прохладный, приятный. Поняла, что теряет сознание.
* * *
Сабина огляделась. Длинное узкое помещение пронизано по середине рядом столбов, к одному из которых она прикована. Вдоль стен - железные ящики; между ними по стенам - гирлянды кабелей; от каждого ящика в потолок уходят еще десятки.
Она осмотрела босса. Тот лежал на боку ничком; рядом с рукой - пистолет. Огляделась еще раз. Надо искать. Одним из следствий Закона являлось то обстоятельство, что она не только не могла погибнуть, но и не могла не вернуться. Не вернуться отсюда, не покинуть эту реальность. Только, если та все сделает первой, покинув эту реальность Сабина покинет Континуум. Возвращаться ей будет некуда. Она не может мигрировать... Она привязана к тому что исчезнет... А времени осталось только на тот сомнительный вариант.
Снова осмотрела босса, пистолет. Ствол направлен в стену, на которой висят кабели. Нижний идет вдоль стены по полу. Протянула к пистолету ноги. Спустилась с сиденья как позволяли прикованные к столбу руки. Левым каблуком придавила пистолет к полу. Правым вдавила курок. Выстрел ударил по ушам. Теперь остается ждать.
Минуты через три в двери появилась негритянка в униформе охраны. Она оглядела прикованную к колонне Сабину, лежащего человека, подошла.
- Он хотел меня убить, - Сабина улыбнулась. - Этим пистолетом. А я его каблуком. Кое-куда.
- Умница, деточка! Так с ними и надо. А кто стрелял?
- Я... Подумала, что если перебью кабель, у вас что-нибудь замигает.
- Умница, деточка! Только сейчас надо будет вызвать ремонт. Ну, и полицию.
- Конечно. Но вы никого здесь не видели? Камер здесь, я поняла, нет? А я убежала.
- А как вы сюда попали?
- Он открывал лицом, - Сабина посмотрела на мертвого.
- У нас завелись предатели. Сиди смирно и никуда не ходи. У нас тут куча всякого барахла, что-нибудь пригодится...
Дежурная вернулась через пару минут с газовым резаком; зашла за столб, перерезала фиксатор наручников. Руки Сабины упали; как ни хотелось посмотреть состояние заряда, сделать этого она пока не могла.
- За мной, - негритянка погасила резак.
Они вышли в коридор, долго шли вдоль бесконечных кабелей, труб, кожухов. Наконец коридор кончился, дежурная остановилась у двери.
- Выход на свалку. Куда ты, я думаю, убежала.
- Я вам еще пригожусь, - Сабина улыбнулась.
Негритянка улыбнулась в ответ. Сабина неуклюже обняла ее на прощанье, вышла. Дверь лязгнула. Сабина наконец смогла посмотреть на перстень - желтый. Восемь, максимум десять часов. Пересекла двор, вышла в проезд между глухими стенами, миновала этот тоннель, оказалась в жаркой степи. Вдалеке в мареве дрожало шоссе, к которому уходила дорога. Сабина сняла туфли, побежала. Бежать босиком по асфальту, горячему и щербатому, было больно - но времени оставалось все меньше.
* * *
Вот и вторая. Обеим, как видно, досталось. Эта вообще, видно, едва держится на ногах. Присела... Нейтер снова, в бессчетный раз, задумался. Что если попробовать, все-таки, тот вариант - с реальностью Двадцать один? Она в транзитивной зоне, но, значит, самая адекватная, самая "небольная". Ниже Порога интерференций, но выше Порога коагуляций... Плотность интерференции минимальная - живут себе, наверно, горя не знают. Как здорово, наверно, жить оставаясь в той же реальности где остаются последствия твоих действий...
Единственная на нашем сегменте линейного времени реальность про которую можно сказать, что собственно "реальная". То есть собралась из последствий "действий имеющих достаточное функциональное обоснование". Поэтому такая неплотная - сколько их, функциональных действий, в этом бредовом мире?
А что его самого держит в Одиннадцатой реальности? Зачем ему просчитывать варианты так чтобы после всех воздействий вернуться "домой"? Ничего, незачем. Есть несколько человек которых можно назвать "близкими". Элементы их Множеств в Двадцать первой могут быть с ним знакомы, и быть так же "близки". А не будут - невелика беда. Если "близкие" были в кавычках...
Только девчонки в аспекте его Одиннадцатой станут другими. Может быть отличия будут "пренебрежимо малы". Но они нужны ему такие как есть сейчас, в данный момент вне-реального времени. Какие сейчас "там у себя", и какими, соответственно, он знает их здесь. Именно с тем определенным опытом, с той жизнью поступков и следствий от которых они стали собой - такие как есть сейчас.
Объект вышел в зону в пределах расчетного времени. Прошел мимо - она поднялась, пошла. Сейчас она его выключит и исчезнет. Нейтер прибавил шаг, догнал, приложил перстень. Она прошла еще - объект обернулся на звук каблуков за спиной, - упала Нейтеру в руки.
- Не переносит кондиционеров, - пояснил тот. - Говорил - погуляй на воздухе.
- Как наши предки обходились без них, только подумать? - человек усмехнулся.
* * *
- Спасибо хоть цепями не приковал, - сказала Хелена.
- Зачем? Через шесть часов у тебя опустеет заряд. У тебя, - Нейтер обернулся к Сабине, - через четыре.
- Здорово ты устроился, - сказала та. - Уютно...
- Ждал вас в гости.
- И давно? - сказала Хелена.
- С тех пор как родился.
- Ну, вот и мы, - сказала Сабина. - Что будешь делать?
- Сначала запру вас на огромный замок.
- Зачем? - спросила Хелена. - В пределах шести часов вариантов нет. Мы проиграли... Слушай, может быть я тебя знаю? - она обернулась к Сабине. - По-моему, я тебя где-то видела.
- Я тебя тоже. Только у нас это ничего не значит.
- У нас тоже. Если мы с тобой разговаривали, через час я могла бы тебя не узнать.
- Как это все-таки надоело, - Нейтер вздохнул. - Две недели мы на сегменте где плотность интерференции ниже критической. Вот бы использовать такую возможность. Пожить просто по-человечески... Нет. Две недели горим в новом аду, чтобы выжечь друг друга из объема Континуума.
- Ну да, - Хелена вздохнула. - Я в последнее время, вообще-то, об этом только и думаю.
- Давайте все оставим как есть, и попробуем найтись там у нас? - сказала Сабина. - Попробуем встретиться? У тебя например, - она посмотрела на Нейтера. - Ты нас найди и дай нам понять, что мы на самом деле знакомы.
- А мы поверим. Честное слово!
- И что? Все равно это будете уже не вы. Из твоего Множества мне нужен элемент четвертый, - Нейтер посмотрел на Хелену. - Из твоего - седьмой, - посмотрел на Сабину. - Ваши у нас одиннадцатые я знать не знал, и знать не хочу.
- Ну, и дурак, - сказала Хелена. - Может мы у тебя тебе понравимся еще больше.
- Жалко, что Седьмой теперь не будет, - сказала Сабина. - Я бы вас у себя поискала.
- А если мы тебе не понравимся?.. Ладно, давайте прощаться, - Хелена посмотрела на кристалл Нейтера. - Двигай...
- Если проголодаетесь, в холодильнике вкусное.
- Ха-ха, - сказала Хелена. - Какой смысл вкусного перед смертью?
- Ладно, проваливай, - сказала Сабина. - Без тебя разберемся.
Нейтер вышел. Девушки долго молчали, потом Хелена сказала:
- Знаешь что я сейчас больше всего хочу? На необитаемый остров. Маленький, зеленый, уютный. В голубом океане. Чтобы тепло, вода, бананы, кокосовые орехи.
- И только мы трое, вода, воздух, и небо, - Сабина посмотрела на кристалл. - У меня уже красный.
- У меня тоже.
- Боишься умирать?
- Во-первых, это не умирать. Во-вторых, не боюсь, а жалко.
- В каком-то смысле все-таки умирать.
- У меня еще сорок четыре... Сорок две жизни.
- Не у тебя. Ты даже не знаешь кто ты у нас.
- Вообще чушь какая-то несусветная. Ладно есть я другая. Но я даже не знаю какая, - Хелена поднялась. - Давай правда что-нибудь перекусим?
- Давай, - Сабина тоже поднялась. - А знаешь - я хочу не на остров. Я хочу в Двадцать первую.
- Только как? В теории, конечно, запросто. Воздействия с индивидуальным исходом Закон не запрещает. Если честно, я столько считала... Столько заряда потратила. Как чувствовала, что никто не узнает, и не накажет, - Хелена усмехнулась грустно.
- Я тоже, - Сабина усмехнулась так же. - Только Двадцать первая ниже Порога. На просчет воздействия на допороговую... Тем более индивидуального... Нужно столько данных - всем Множеством не соберешь. Но главное - ниже Порога значит, что считай не считай...
- Да... Как повезет.
* * *
Нейтер всегда был уверен, что индивидуальные воздействия реальны; что это не "математическое развлечение", а осуществимая вещь. Если такое воздействие провести, девчонки - эти девчонки - не развоплотятся когда опустеет заряд. Что произошло бы с одной когда бы ее опередила другая... Множество первой не потеряет элемент номер четыре, а второй - номер семь. Вместо этого цепь последствий воздействия приведет к тому, что эти элементы мигрируют в другую реальность. Несмотря на то, что сами "привязаны" к своим реальностям, и случайным миграциям не подвержены. И окажутся в другой реальности именно такими как есть сейчас, какими Нейтер их знает сейчас.
И получалось, что такое возможно. Чтобы мигрировали все они, все трое. В Двадцать первую, эту реальность допороговой плотности... Единственную, таким образом, "небольную". Двадцать первая - ниже критики; плотность интерференции с любой смежной - ниже Порога... Сказка! Живешь с человеком - и он каждый день тебя помнит! И не становится каждый день кем-то другим.
То, что такое воздействие осуществимо, осуществимо сейчас, при всей данной конфигурации, - реальный "подарок небес". Только к бочке меда всегда прилагается ложка дегтя. Слишком много висит на одном человеке. Который должен быть удален - физически. Просто, к примеру, убит. И Нейтер бы это сделал. И цепь последствий привела бы к тому, что элементы их Множеств которые находятся здесь и сейчас, которыми они друг друга здесь и сейчас знают, - в свои исходные реальности бы не возвратились. А сформировались в реальности Двадцать один, все трое. Такая вот косвенная миграция, такой вот "обман Природы"...
Но эта смерть должна наступить эндогенно. Этот человек должен как-то погибнуть сам.
Ноги привели Нейтера на вокзал. Он стоял у автобуса, смотрел как этот заходит в салон, и испытывал бешенство и бессилие. Он никогда не знал что такое бессилие, не знал как это страшно.
Купил билет, поднялся, зашел в автобус, прошел на место. Делать все равно нечего. Есть три часа, их нужно убить... Он не мог уйти от этого человека, на котором сходилось все - что у Нейтера могло быть. Он проводит его на самолет, потом поболтается... Потом, когда заряд опустеет, вернется к себе - в Одиннадцатую реальность. Одну не из сорока пяти, а уже из сорока трех - без двух интерференционно критических. Жить станет намного легче. Только не ему самому.
Чтобы пробраться за город, выбраться на шоссе до аэропорта, потребовалось больше часа. Нейтер постоянно сравнивал здешние пробки с набитым реальностями Континуумом. Сравнение весьма образное; у всего есть ресурс, своя пропускная способность.
Наконец автобус выбрался на свободу и помчался по междугородной трассе. Нейтер долго смотрел на этот затылок, потом отвернулся в окно. Местность бесплодная, каменистая; камень, сухая земля, скалы, обрывы - очень высокие.
Он не знал, что к автобусу приближается вертолет.
- Висим, - сказал пилот снайперу. - Пятьсот метров, ближе нельзя. Мы не авторизованы.
- Можно было купить санкцию, - сказал тот, поднимая винтовку. - Для такого-то дела?
- Для такого-то дела купили тебя, - пилот ухмыльнулся.
- А не напрасно я буду стараться? Если он реально неубиваемый?
- Ты сам видел? Какой он неубиваемый? Мало ли что говорят. Он в курсе где мы держим товар. Девчонками сейчас занимаются, так что они тоже, считай, на небе. Хотя с нашим сложнее - не знаем в лицо.
- Не проблема, - снайпер прицелился, сделал три выстрела.
Нейтер только успел отметить, что автобус не вошел в поворот. Из-за пробитых слева колес автомат не сумел скорректировать ход. Передней частью автобус врезался в столб; заднюю занесло; снеся ограждение, машина вылетела с дороги.
Когда автобус ударился о склон первый раз, пол раскололся; Нейтер провалился в багажное отделение и застрял в каких-то упругих рулонах. Выбравшись на дно каньона, он увидел, что от салона ничего не осталось; тела разбросаны на многие метры. Каньон уходил в марево; вдалеке мерцает очередное шоссе.
Когда выбежал на шоссе, его уже ждали. У ограждения стояла машина полиции; полицейские выскочили, побежали навстречу.
- Я очень спешу! - закричал Нейтер, свернув вдоль дороги.
- Мы посадим вас на другой самолет!..
- У меня только один! Вообще - я ведь могу зайти в полицию там?
- У нас сорок шесть трупов!
- Вы только умеете трупы считать...
Отбежав подальше, перебежал дорогу, поднял руку. Первая же машина остановилась.
- Удираем? - водитель кивнул в сторону полицейских.
- Наверно подумали, что я из этого автобуса. Рядом тут рухнул. Сорок шесть трупов.
- Слышал, по радио только что было. Это твоя там? - водитель указал за спину, на чью-то пустую машину, стоящую у ограждения.
- Да... Пробило колеса, слева.
- Оба?
- Не веришь - как подстрелили. Очень спешу. Очень важная встреча.
- С девушкой?
- С двумя...
- У-у... Машина тогда подождет. Летим.
- Летим. У меня только час.
Нейтер бросил взгляд на кристалл. Если он опоздает, и они вернутся в реальность Двадцать один раздельно, он их найдет. Теперь-то...
* * *