- Какова рентабельность продукции? - допытывалась дипломная комиссия у Светочки Ермаковой. Светочка, насупившись, молчала, деловито копясь в своих бумажках и с ужасом ощущала предательскую дрожь в коленках.
"Надо же было хоть почитать дипломную работу!" - в смятении думала она. Хоть посмотреть, о чём там... вон толстая какая, страниц на двести... Вдруг Маринка мне не то подсунула?! Доклад-то он, вроде, по теме, а вот сама работа... Такие деньжищи угрохала! Проще самой сделать было... Вон как председатель сердито её листает... Нет, надо что-то ответить... Хоть что-то...
- Пять процентов, - как можно более уверенным голосом заявила она.
- А где это в работе отражено? - хищно оживился председатель.
- Э-э-э... в третьей... нет, во второй части! - нашлась Светочка, проклиная про себя своего руководителя, даже поленившегося полистать то, за что он подписался.
- Ты девочка умная, училась не плохо... Я верю в тебя. Некогда мне вчитываться, командировка горит...
И вот теперь предчувствуя полный провал карьеры, Светочка мяла листки доклада.
- Хорошо, а что должно отражать каждая из глав?
- Ну... - Светочка мучительно напрягла память. - В первой - теоретическое исследование проблемы, во второй - практическое исследование, в третьей - рекомендации, а в четвёртой - экологическое исследование проекта, - наконец вымучила она, гордая за то, что вспомнила-таки столь важную информацию.
Председатель смешно пошевелил бровями и Светочке пришлось больно закусить губу, чтобы подавить нервный смешок.
- А когда и на сколько процентов повысится рентабельность, если, как вы предлагаете, закупить новое оборудование? - некстати встряла в беседу Нина Григорьевна, самая нелюбимая Светочкина преподша по инновационному менеджменту.
У бедной студентки, казалось, свело судорогой всё тело. Вцепившись побелевшими пальцами в трибуну, она что-то невнятно промямлила...
Экзекуция продолжалась, но Светочкина память услужливо вычеркнула эти минуты позора из своего архива...
На негнущихся ногах Ермакова выбралась из аудитории, пропустив на расправу следующего, а сама сползла на скамью...
"Хоть бы тройку поставили! - как будто в бреду вертелось в её голове. - Хоть бы пожалели!.."
Медленно тянулось время, а вместе с ним и очередь защиты... Ещё пятеро осталось до оглашения...
Светочка уже ни о чём не могла думать, тупо цедя вторую пол-литровую бутылку "Бон Аквы", и утирая со лба холодный пот. Она отстранённо следила за одногруппниками. Вон Сонька Ермошенко, почти её однофамилица, если б не тройка по физике, почти отличница, ни на миг не сомневается в результатах своей защиты, шутит, смеётся, переглядывается с молоденьким аспирантом Кешкой...
"Ну хоть бы троечку..."
Из ступора Светочку вывела внезапно возникшая над ней Марина, сестра Вальки, её лучшей подруги. Марина два года назад окончила институт и уже работала на какой-то успешной фирме...
- Светка, прости ЧП! Ты когда идёшь? - запыхавшись выпалила она.
- Свершилось! Теперь жду позора, - безразлично отозвалась Ермакова. - Он на твоей, кстати, совести...
Маринка покраснела и отвела глаза.
- Может всё обойдётся, - неуверенно отозвалась она...
Но Светочку уже было всё равно: обойдётся, не обойдётся... Уж скорей бы огласили оценки... Не так бы мучалась...
Наконец секретарь пригласила студентов в аудиторию.
Председатель, важно хмуря брови и раздувая щёки, затянул долгую нудную речь о светлом будущем, уже подкарауливающим выпускников за стенами вуза...
И лишь когда Светочка окончательно взмокла от волнения, зазвучали результаты защиты...
"Почему моя фамилия не на "Я"", - рассеянно думала Ермакова, каждой клеткой тела ощущая приближение неотвратимой судьбы.
Светочке показалось, будто пол разверзся под её ногами и она, вместе с бетонными перекрытиями и оклеенным жвачками и выщербленным шпильками линолеумом проваливается куда-то вниз...
"Отлично!?" Председатель ошибся! Он перепутал её с Сонькой! Сейчас та заревёт в три ручья и испарится Светкина пятёрка, восстанавливая справедливость!
Но Ермошенко не заревела, а лишь слегка сгорбилась, поникла...
- Я же говорила, что всё обойдётся! - отчего-то злорадно улыбнулась Маринка.
- Что там было? - ещё не веря в реальность произошедшего промямлила Светочка.
- А, так, маленькая месть моему шефу. Я с его компьютера его же диссертацию свистнула. Ему защищаться через месяц, а этот тип - председатель в Совете. Короче, пролетит мой шеф со своим шедевром. Ты же его работу первая защитила... Светка, а тебя председатель к себе в аспирантуру возьмёт - сто процентов гарантии... Ты ж у нас гений!...
- Вы Ермакова? - раздалось за спиной девушек. Седенький председатель изучающим взглядом смотрел на Светочку. - Осенью у меня набор аспирантов. Если хотите, можете попытаться. В вашей дипломной работе есть некое рациональное зерно... Я думаю, после незначительной доработки, вы сможете её защитить как кандидатскую диссертацию...